關於不知不覺間後輩們都聚集在我的身邊這檔事

放學後。

在向久遠和茉莉說明完午後課堂上發生的事情後，我正走在走廊上準備踏上歸途。

「──春人。你怎麼一個人匆匆忙忙地就要回去了？」

然而，有人彷彿早已等候多時般擋住了我的去路。

「……筒井同學」

與明顯散發著「不想被搭話」氣場的我形成鮮明對比，筒井同學臉上掛著令人捉摸不透的陰暗笑容。

「傳聞中的『王子大人』居然一個人回家嗎？」

「王子大人」──聽到這個詞，我不由得深深嘆了口氣。

自從那次公主抱榎本同學的事件後，班裡某些傢伙就開始用「王子大人」這種綽號來稱呼我。

雖然覺得沒必要在意而選擇無視，但結果到了放學時分，「王子大人」這個綽號已經開始在班級外流傳。在二年級所在的樓層，甚至有人看到我就偷笑或竊竊私語，要是這綽號再傳到一年級和三年級去──光是想到這裡，現在就鬱悶得不行。

「哈啊……那不過是周圍人擅自亂叫的吧？我根本不是當什麼王子大人的料。」

說到底，我本來就不喜歡那種類型的人。

我認為人類是會煩惱、會痛苦，卻依然為追求自己渴望的未來而不斷做出選擇的生物。這條路絕非光鮮亮麗，而是充滿泥濘與掙扎，根本不是所謂「王子大人」會走的路。

更何況，那種類型的人從一開始就擁有很多東西，所以只要許願就能輕易實現，想要什麼都能得到。

──但正因如此，他們才不懂「努力」的「意義」與「價值」，也無法理解「成長」的重量。

這樣的人，和拼命與現實抗爭的我注定水火不容。

我一邊在心裡這麼想著，一邊試圖從她身旁走過──

「……能請妳讓開嗎？」

筒井同學卻不允許。

她依然掛著和剛才相同的笑容。

忍不住漏出一句諷刺。

無論她是有理由還是一時興起，再繼續糾纏也只會被這樣兜圈子糊弄而已。

這應該是指公主抱榎本同學那件事。

我無法全盤相信她的說詞。

此刻直接說「不願意」很簡單。

「嗯哼」

「哎呀，春人真是強勢呢」

「……倒也不是不願意」

「就算雛守同學真的對我有好感，我也不打算回應」

筒井同學這句話讓我停下了腳步。

短暫思考後給出的，是模稜兩可的回答。

無奈之下，我們並肩走在走廊上。

面對我的質問，筒井同學浮現意味深長的笑容。

實際上當時，我的身體確實是下意識為幫助榎本同學而行動。

「別擺出這麼可怕的表情嘛。我什麼都不會做的，至少現在不會」

她是在暗示雛守同學「至今仍喜歡著我」嗎？

但這句發言很可能會成為今後被趁虛而入的破綻。

她突然繞到我面前繼續道：「但是──」

「要是讓明日香看見了，肯定會吃醋吧」

「哎呀，已經到鞋櫃區了呢」

雖然不確定雛守同學的真實想法，但我的立場不會改變。

筒井同學意味深長地點頭。

「是嗎？」

「……」

「……最好是這樣」

「那正好，一起走到半路吧」

「什麼嘛──同班同學之間增進感情有什麼問題？還是說春人不願意？」

「呵呵，這樣啊？那我就放心了」

「偶爾聊聊天也沒關係吧？而且我覺得挺不錯的喔？『王子大人』。畢竟像那樣用公主抱把人帶走，簡直像童話故事一樣不是嗎？」

「沒什麼。當時只是覺得那樣做最合適而已，不需要這種評價」

筒井同學站到我身旁。

「……我還以為筒井同學是更現實主義的類型，沒想到比想像中更愛做夢呢。」

筒井同學的話讓我想起當時雛守同學的模樣。

「是啊」

為什麼會突然提到雛守同學的名字？

「……妳在說什麼？」

「哎呀？女孩子可是永遠都會做夢的生物喔？不過嘛，我只是因為總是看著現實太無聊，偶爾也想做點夢而已。」

「我待會還有打工，趕時間」

我略顯強硬地從筒井同學身旁穿過。

「不過，春人真的很帥氣喔？」

「什麼意思？」

「那就一起走吧」

「就算春人對明日香沒有任何想法，但反過來呢？」

「嘿～這種說法，聽起來像是身體自己動起來了呢」

「雛守同學跟這事沒關係吧」

她笑著這麼說道，而我已經覺得沒法再奉陪下去了。

「……是啊」

沉默持續了一陣後，筒井同學突然像想起什麼似地低語：

看著她深不可測的笑容，我的警戒心直線上升。

總覺得莫名疲憊。

「妳該不會還要跟著我吧？」

「說跟蹤也太難聽了……雖然也不是不行」

正當她想說什麼時突然噤聲。

「筒井同學？」

我出聲詢問，只見她將食指抵在唇前做出噤聲手勢。

『真奈美──』

正疑惑時，遠處傳來呼喚筒井同學名字的聲音。

「真可惜。看來我朋友在找我了」

哪裡可惜了？

明明笑得挺開心的啊？

「明天見囉，春人」

「嗯，明天見，筒井同學」

就在我轉身準備離開的瞬間──

「──吶，春人，可以問個問題嗎？」

回頭對上她突然的提問。

「如果我也像榎本同學那樣遇到困難，你會幫我嗎？」

面對這個問題，我毫不猶豫地回答：

「──不，我不會幫筒井同學」

這就是我的答案。

換好鞋子後本想先回家一趟，但──

果然如此。難怪覺得眼熟。

是哪位來著？

看到站在天音身旁的人物面容時，強烈的既視感襲來。這張臉總覺得在哪見過......

「不過真的沒問題嗎？」

「不過花鈴真讓我吃驚！沒想到會在這裡遇見傳說中的黎的哥哥」

雖說佐佐木表示已反擊，但我覺得那種人很可能會懷恨在心伺機報復。

「啊、我忘記說了！...對不起」

「呵、呵呵……這樣啊，不會幫我呢……呵呵呵」

據天音說明，佐佐木為了給可愛的妹妹們賺零用錢，在辭掉前份打工後正困擾時，天音向店長推薦並獲得同意。雖然發展有點突然，不過想到那位老好人店長倒也不意外......

望著那道背影隱約感到不祥，我徑直走向鞋櫃區。

休息室傳來兩個女孩嬉鬧的聲音。

◆◆◆

注意到我的天音立刻回禮。

『啊，沒問題的！如果是春人前輩的話，肯定會從頭仔細教妳的』

『真的嗎？不過，嗯！感覺不錯。排班和薪水都按希望的安排了，謝謝花鈴！！』

這意味著根據客流量，很可能會特別忙碌。

「早安」

其中一個應該是天音同學，但另一個是誰？聲音似乎有點耳熟……重點是，我現在要進去嗎？

『嗚哇！等、佐佐木同學！？別突然抱過來啊！』

今天鈴瀨休假。

說著還秀出手臂肌肉。

「大概沒問題？」

「妳......該不會是黎的朋友？」

「早安」

「啊、早安！春人前輩」

我將視線轉向天音。

那個笑容刺激著記憶，讓我終於想起她的存在。

「早。那個......」

「...... 妳那前上司真是人渣」

「啊，我是佐佐木陽葵，請多指教啦哥哥♪」

決定比平時提早到店確認狀況後，我直接前往「米蘭瓦爾」而沒回家。

『哇！佐佐木同學，看起來好成熟呢！很有能幹女性的氣場喔』

接著她突然盯著天音：

按理說應該要敷衍過去，甚至撒謊說「會幫忙」才對。

「不用道歉啦。倒是──嗯......」

而且話題正好在討論我……總不能一直待在門外吧。

但不知為何，本能深處不斷警告我「不該幫助這個人」，等回過神時真心話已脫口而出。

聽完佐佐木敘述她遭遇性騷擾的經歷，這是我最先浮現的感想。

「早安，春人前輩！」

沒錯。就是那個教黎做料理的女孩。

抵達米蘭瓦爾的我照例在進入後場前先出聲招呼。

聽完答案的她笑著離去。

「……直接去店裡吧」

「啊，對了」

我下定決心走進休息室。

「但為什麼妳會在這裡？」

『對了，打工的前輩是什麼樣的人？會不會很嚴苛啊？』

「其實是──」

「早啊天音。話說這位是──咦？」

「是的！我和黎關係很好呢」

「……」

這回答真夠含糊。

『啊、是嗎？那就好──等等，春人？這名字好像在哪聽過』

「而且我有帶防身用品！畢竟要保護妹妹們，我可是有鍛鍊的！」

佐佐木像觀察標本般繞著我打量，最後站到正面突然發問：

「哥哥真的是陰角嗎？」

這問題實在莫名其妙。

「餵、佐佐木同學！太失禮了！」

「因為聽黎說過很多嘛。實際見到後發現...該怎麼說，外表和給人的印象不太一樣？」

「──」

震驚。居然被初次見面的人看穿本質。

「不過感覺不討厭呢──嗯，應該沒問題」

「？」

雖然不明白她指什麼，但既然說沒問題就暫且不管了。

「我先去換衣服，妳們呢？」

「啊，我帶佐佐木同學熟悉店內環境！」

「麻煩你了！」

「那待會見」

◆◆◆

「所以店長，我該怎麼做？」

換好衣服並回復榎本同學訊息後，我向店長確認工作安排。畢竟得根據佐佐木的職務決定是否要由我來指導。

「陽葵醬是廚房班，能拜託水無月君指導嗎？」

「廚房？」

真意外。以佐佐木的亮眼外型，明明很適合外場啊。

「我父母都工作，常給妹妹們做飯，特別擅長點心。也想精進廚藝啦」

回想兩位妹妹的叫法。

「啊、好...」

「她們啊...」

「明白了。抱歉問了奇怪的問題」

「那麼春人同學，今天請多多指教！！」

下次更新將在週一

從第二章終幕開始故事即將加速推進！

「萌花叫我春人，新田是叫哥哥」

「嗯？」

「以前打工常因外貌被騷擾，後來就習慣做幕後工作了」

「怎麼？」

原來如此。

作者：前段劇情埋下了不少伏筆呢

──總覺得又認識了個性格獨特的傢伙啊。

如此想著，我開始指導她廚房工作。

佐佐木露出恍然大悟的表情。

「而且你看，我長得還挺可愛吧？」

「──原來如此原來如此」

我老實回答。

「不會啦！對了哥哥」

「嗯嗯...這樣會和愛琉的稱呼重復呢」

哈，受歡迎的人也不容易。雖然我的情況完全相反......

「那我就叫您春人同學吧。可以嗎？」

「黎她們──特別是萌花和愛琉怎麼稱呼你？」

雖然我不介意。

「確實很引人注目」

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她突然仰頭望著我：

按照本作時間線，明天起恐怕會有大事發生...