應該傳達的話語與能夠改變的未來

「你說看我不順眼？剛才，你是這麼說的嗎？」

大智先生帶著怒氣瞪視著我。

「沒錯，我就是這麼說的。」

我也不甘示弱地瞪了回去。

見我這副模樣，大智先生嗤之以鼻。

「像你這樣的小鬼懂什麼……」

他的態度彷彿在看待比自己低等的存在。

看著他的反應，我更加確信了。

「對，就是這樣。大智先生，你把孩子當成比自己低等、只是需要保護的對象吧？」

聽了我的話，大智先生皺起眉頭，露出困惑的表情。

「這不是理所當然的嗎？孩子就是該被大人保護的存在。而大人有義務保護孩子……絕不能讓那種事再次發生。」

他的臉上刻滿了痛苦，想必是經歷了無數次的懊悔與自責吧。

雖然我沒有經歷過和大智先生相同的事，無法完全理解他的感受，

但正因為有類似的經驗，我能明白他此刻懷抱的心情，

也能想像他為何會採取現在這樣的行動。

然而，這難道不是——

「孩子不會永遠是孩子。他們也會成長啊。」

在我看來，這根本是剝奪孩子成長機會的行為。

像籠中鳥一樣，被他人安置在安全的地方生活，或許非常輕鬆，甚至看似是最幸福的選擇。

但這樣真的能算是「活著」嗎？其中還有自己的意志存在嗎？

果然如此。

「可、可是！如果再發生什麼事，我——」

或許會覺得痛快，或許能成為向前邁進的契機。

人不可能永遠逃避。

甚至可能永遠維持現在的幸福。

人在一生中會累積各種經驗，

我最清楚這種悔恨永遠無法消散。

這完全是他單方面的決定。

「你要踐踏那傢伙的這份心意嗎？」

逃避又能改變什麼？

——見他這樣，我稍微鬆了口氣。

當然，也有人完全不肯學習，只為了滿足欲望而走上犯罪之路，

「——請別把你的悔恨強加在她身上。」

——母親去世後，我反覆後悔到幾乎心碎。

聽我滔滔不絕地說著，大智先生露出驚訝的表情。

而現在的鈴瀨，也正面臨同樣的關卡。

根植在他心底的，想必是過去的悔恨吧。

我認為，她正站在那個十字路口上。

如果對方對這番話無動於衷，我就得採取更強硬的手段。但至少大智先生確實被我的話觸動了。

但如此一來，那個在【米蘭瓦爾】閃耀的鈴瀨梨香，肯定會徹底消失吧。

因為唯有未來——還能改變。

所以當時的我，選擇忍痛繼續前行。

「你、你不是說很受不了梨香嗎……？」

只要還活著，人就必須不斷與自己、周遭環境、人際關係、社會等一切事物戰鬥下去。

「沒錯，我是對她很頭痛。但就連這樣的我都清楚看見她的努力，那些付出是能真切感受到的。大智先生，你有好好看著鈴瀨同學奮力向前的模樣嗎？」

「！」

即使鈴瀨現在順從大智先生的安排，或許也不會有什麼巨大的改變，

總有一天，極限會到來。

剛才好像聽到對面傳來什麼聲音……是錯覺嗎？

「……梨香她？」

就算現在逃了，下一次呢？再下一次呢？

讓對方嚐到同樣痛苦，我真能獲得救贖嗎？

「那傢伙說過喔。說想成長為能讓父母安心的孩子，為此才來打工的。」

畢竟人生就是如此，無論多麼不合理，都得持續到生命盡頭。

既然如此，我的目標就是阻止他，或者說服他重新考慮。

甚至逐漸萌生殺死肇事者的念頭，差點付諸實行。

——有人曾說「活著就是一場戰鬥」，我也深有同感。

想回到那一刻重來，想著如果採取不同行動就能改變未來……

但大多數人會將失敗與成功化為養分，繼續朝未來前進。

但那天與美玖小姐相遇後，我獲得了勇氣，如今才能重新站起來，繼續向前。

但正是透過這些經驗，人們才能學習並運用在未來。

再怎麼渴望，也無法重來。

「這個……」

「唔！」

只會背負殺人罪孽，褻瀆母親用生命拯救的我罷了。

「但她真的很努力在打工。一開始雖然不懂世故、老是犯錯，但她會老實道歉，還會做筆記避免重蹈覆徹，懂得主動提問、用自己的方式改進。甚至會留意客人需求，不著痕跡地幫助行動不便的人……雖然唯獨對我特別愛死纏爛打這點很扣分，但她很懂得拿捏分寸，絕不會真的惹人厭。」

雖然鈴瀨同學曾拜託我幫忙讓她不用辭職，但如果她內心其實也想放棄的話，我確實無計可施。

看來他並不知情。聽完我的話，大智先生像是受到衝擊般垂下視線。

我也曾因母親的去世差點崩潰……掙扎到最後，幾乎要被擊垮。

「鈴瀨同學確實還是孩子吧？未成年、無法獨自承擔責任，更別說個子還那麼嬌小。你會把她當小孩看待也難怪……嗯？」

就算殺了那人，母親就會回來嗎？

其中有好事，也有壞事，甚至會有人犯錯。

但從大智先生現在的反應，我明白了——

無論未來多美好、多幸福，發生的過去都無法改變。

……但終究沒能做到。

——即使是父母，也沒有權利剝奪孩子的未來與可能性。

但在那前方——什麼都不會剩下。

「更重要的是，鈴瀨親口說過她想退出嗎？你真的認為她是真心想放棄嗎？」

大智先生像是被戳中痛處般渾身一震。

悔恨既不能讓他人背負，也無法與人分擔。

是必須永遠由自己承擔的業。

「我……能理解你的心情。」

「你懂什——」

「我當然懂！因為我……也曾因自己的過失失去最重要的母親！」

「！你竟然……」

知曉我的過去後，他震驚得倒抽一口氣。

「是啊……我本以為自己一直懷著悔恨，勉強維持著快要崩潰的心，遵守母親的遺言活到現在……」

「本以為？」

「……嗯」

腦海中浮現母親最後微笑的身影。

「……不知從何時起，我只是拿母親當藉口在逃避罷了。因為逃離痛苦與改變……會比較輕鬆」

「──」

「但有人告訴我，逃避的前方什麼都沒有。如果覺得痛苦，就該鼓起勇氣改變」

想起與美玖小姐相遇時的對話。

「！」

「大智先生。我無意全盤否定您的想法，也沒這個資格。但是──」

我回憶起與鈴瀨同學共度的日子。

那個總是笑著、偶爾鼓著臉生悶氣、愛纏人的後輩模樣。

「沒錯。那傢伙也不會永遠是那個什麼都做不到的孩子。雖然身材…很嬌小，但心靈已經成長了。思考方式也該比孩提時期成熟許多。更重要的是，她能做到的事也變多了」

他帶著無奈卻又釋然的表情低語。

「但和你談過後，我發現自己確實把情緒強加在梨香身上。嘴上說是為她好，不知不覺卻可能是為了減輕自己的罪惡感而在利用她」

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我正要否定時──

「現在的…梨香……」

「更重要的是，從你口中聽到的梨香，和我認識的她完全不同，看起來非常快樂」

而且孩子們通常也不願這麼做。

聽我說完，大智先生緩緩點頭。

「想必那孩子在家裡一直壓抑自己，努力當個乖孩子吧……連這種事都沒察覺，我真是失格的父親」

「……畢竟很少有這種機會嘛」

這似乎是大智先生至今受到最大衝擊的反應。

「唔…梨、梨香她居然這麼…看我……」

「……大智先生」

作者：下回將轉為梨香視角

「……哈啊──」

大人被孩子指正的場面確實罕見。

「既然如此，就不該用過去的方式對待她。希望您能用適合現在她的方式與距離感相處。照現在這樣，只會被當成蠻橫束縛女兒的討厭父親喔？實際上那傢伙也覺得有點困擾呢」

「──才沒有這回事！」

雖然她對我是真的毫不客氣啦。

「……只要一點點就好。能不能請您別只想著過去的鈴瀨，也考慮現在的她？」

「沒想到活到這把年紀，還會被孩子教訓啊」

是這樣嗎？

「不會！怎麼可能──」

但這狀態只維持片刻。

從暗處與亞莉西亞小姐一同現身的鈴瀨同學，搶先否定了大智先生的話。

恢復平靜的大智先生仰望著漸暗的天空，長嘆一口氣。