第一章 金剛鬥拳喜姬理

「特來討教──！」

冒險者公會的門被人豪邁地打開……然而，過猛的力道導致門板轟隆地發出巨響，脫落倒下了。

時刻差不多介於中午與傍晚之間。冒險者隊伍會在這時候完成委託回來報告，今天每支隊伍都早早將委託完成，並回來報告。

因此，公會里人擠人，所有人都看向開門者。

在那當中，也包括海瑟與普蕾瑟雅。

「我是來自西國武侖的S級冒險者喜姬理！外號『金剛鬥拳』！聽說在這個國家有最強的冒險者，我就專程跑馬拉松從遠方過來了！出來吧，呃……那叫什麼化身的，呃～……海、海派嗎？快出來見我！」

聲音嘹亮。公會里的所有人一起看向正在跟米娜講話的海瑟。

海瑟旁邊的普蕾瑟雅嘻嘻笑了笑。

「她在叫你喔，海派先生──好痛！」

海瑟伸指朝普蕾瑟雅的額頭一彈。普蕾瑟雅含淚捂着額頭生悶氣。

海瑟毫不在乎地說：

「別理她別理他。跟那種傻子扯上關係只是自找麻煩吧。」

「可是可是，海瑟先生……那個人是超亮眼的美少女耶？哼哼，她跟我、普蕾瑟雅小姐、莎夏小姐屬於同等級的美少女。」

「那我走了。」

「依舊不理我……」

海瑟決定悄悄離開，不被那個在公會里向冒險者們打聽「最強在哪裏？」的笨女人……喜姬理找到，因而對普蕾瑟雅說：

「喂，我付妳錢，施法讓我隱形。」

「我的錢很夠用。這個嘛……只要你肯請我喫晚餐就好。」

「……真受不了，好啦。」

「好，說定嘍。」

光看外表就知道。喜姬理是格鬥家。

然而，赫貝格王國遭受恐竄侵襲，在防衛戰中獨力宰掉逾千魔獸的海瑟獲封最強稱號以後，喜姬理的名字就被遺忘了。

「事情麻煩了呢。」

「你的事蹟也有傳到我的故鄉。說是在恐竄防衛戰大舉活躍的S級冒險者。」

另一方面，莎夏聽說了冒險者公會發生的騷動。

海瑟打算回旅館，卻被普蕾瑟雅提醒「我們講好的」，改走到附近能用餐的酒吧。

可是，喜姬理站到普蕾瑟雅面前擋住去路。

「……喔，真危險，充滿了死亡的氣息。不賴嘛。」

莎夏令黃金色鬥氣環繞全身，拔劍指去。

彼此合不來。

「哇喔，果然是妳！欸欸欸，妳能不能用戰團的名義接我的委託？」

「秀、秀髮……？」

S級冒險者「金剛鬥拳」喜姬理。跟海瑟一樣屬於獨行的冒險者，過去曾隻身踏破七座頂級迷宮。其強悍使她被稱爲最強冒險者。

喜姬理的手被突然出現的蓋斯特一把抓住。

「哪、哪裏。」

「我要委託戰團『聖宗』。」

「S級冒險者喜姬理向公會委託！委託內容屬於討伐類！目標就是我！委託的報酬有金幣五千枚！另外，連我也一併奉上！要我泡茶打雜或者搬行李都行！對身手有自信的冒險者就放馬過來！」

對方的個子比海瑟矮，比普蕾瑟雅稍微高一點。頭髮是淡紫色。散發著有如紫水晶的光彩，及腰的長髮綁成了馬尾。眼睛是深紫色，臉孔無庸置疑地是個美少女，然而咧嘴露齒一笑的模樣與其說可愛，看起來更像條瘋狗。

「淡紫色……」

「妳是什麼人！」

「我正是莎夏。」

隨後，她從懷裏拿出委託書，並且拍在櫃檯上。

「嘖……妳是誰啊？找我有事嗎？」

「對身手有自信的冒險者肯定會去挑戰她，然後反被她教訓。那樣持續久了，打不贏的冒險者與旁觀者就會認爲『最強的冒險者海瑟肯定能贏』。那麼一來，你就非得出面了。不出面的話，大家會認爲『海瑟是贏不了纔在逃避』，使你的名聲下滑。」

「受理我的委託。」

「是喔。你的名聲或許會下滑喔？」

「呼嗯……那麼那麼，事情會變得怎麼樣呢？」

也不能讓人在這裏大鬧，因此喜姬理被帶到戰團的會客室。她剛在沙發坐下就豪邁地張開雙腿，跟雙腿併攏，坐姿端正的莎夏形成了對比。

「好拘謹喔，講話放輕鬆點啦。妳明明跟我同年，感覺卻很嚴肅。」

目前，莎夏與雷諾德正一起在戰團的辦公室喝茶。

「是、是嗎……謝謝你。」

「妳聽過這個人嗎？S級冒險者『金剛鬥拳』喜姬理。」

海瑟一語不發地將水果酒飲盡，向店家要求續杯。

「冒險者公會禁止私鬥。」

「那更無所謂。我並不是希望獲得他人肯定而戰鬥的。」

「……什麼？」

「…………」

「有人在那裏吧？而且這股氣息很強……該不會是我在找的『最強』？」

「啊～……對不起喔，我揍個幾拳就讓他們全躺平了。欸，妳就是戰團主人嗎？」

「我叫喜姬理，是最強的冒險者。」

「聽說是有着一頭淡紫色飄逸馬尾的格鬥家。」

「在公會里大聲嚷嚷的冒險者是妳嗎？抱歉，讓我確認妳的卡片。」

喜姬理將拳頭抵上海瑟胸口，打算朝他輕輕揮出一記刺拳……不料。

喜姬理大步走到冒險者公會中央……接着，她扯開嗓門吼道：

「呼嗯～那我會發委託。」

「欸，我想跟海瑟打一場。可以嗎？」

海瑟厭惡地咂嘴，重新審視喜姬理。

莎夏拿起委託書確認……之後睜大了眼睛。

「──等一下。」

喜姬理大口吃着當作茶點的餅乾。

喜姬理把委託書擱到桌上。

「哇喔……這個也不錯嘛。哎呀，糟糕糟糕。呃，我叫喜姬理。讓他們變成這樣，我真的覺得很抱歉……那個，我在公會打聽到不少消息，得知除了海瑟以外還有厲害的冒險者，所以就來這裏會一會名叫莎夏的女生。」

「啊？妳想說什麼？」

海瑟明目張膽地跟普蕾瑟雅一起走過喜姬理的旁邊，打算走出公會。

海瑟喫了一驚，但沒有表現在臉上。普瑟瑟雅與喜姬理都爲之訝異。

這時候有人敲門。雷諾德說道：「嗯，進來吧。」隸屬戰團的一名冒險者就慌慌張張地進到房內。

◇◇◇◇◇◇

「……我再次提醒妳，禁止私鬥。」

「說到這裏，你已經懂了吧？」

「是嗎……嗯，那倒不成問題。」

喜姬理欣然笑了，將委託書遞來。

海瑟喝下水果酒，然後嘆氣。

其他成員有事不在。莎夏跟雷諾德閒聊時，他與莎夏提起剛纔聽說在冒險者公會發生的事。

「莎、莎夏小姐！不好了！有個奇怪的女人說『有事要找妳談』。」

「欸，海瑟。你要怎麼辦呢？」

普蕾瑟雅彈響指頭，海瑟就現形了。於是喜姬理盯着海瑟，湊了過來。

服裝也很獨特。雄偉的上圍用纏胸布裹着，外套則是露肩款式，腹部也裸露在外，手上戴着鑲有鐵板的露指手套。緊身短褲外搭熱褲，腳上也穿着鑲有鐵板的長靴。

話題岔開，兩個人沉默了一會兒。突然被稱讚漂亮，莎夏難免也會心慌。

「…………所以？」

「對、對啊。妳的頭髮很漂亮喔，無庸置疑。」

「…………」

「……感覺你也很危險。不過，似乎更有意思。」

雷諾德一邊在紅茶里加砂糖，一邊說道：

「短期內挑戰那個女生的冒險者應該會人滿爲患。比如對金幣五千枚見錢眼開的A～B級冒險者，或者想測試實力的S級冒險者。何況冒險者之間固然禁止私鬥，可是改成委託的形式就不成問題。再說，她的委託在當下就獲得受理，貼到佈告欄了。冒險者公會也沒想到有人會把自己設爲討伐對象，發出委託……似乎也不得不受理。」

「對。聽說那光澤像紫水晶一樣。不過，我倒是喜歡妳的銀色秀髮。」

米娜急忙受理委託。如此一來，「討伐S級冒險者喜姬理的委託」就正式成立了。

「……我在問，妳是什麼人？」

「S級冒險者『金剛鬥拳』喜姬理閣下，妳要委託戰團『聖宗』的事情是？」

「……什麼？」

目前，莎夏與喜姬理面對面坐在沙發上。雷諾德站在莎夏後面，房門前則站着剛回來的蘿蘋、泰肯、琵雅索菈。

喜姬理指向海瑟咧嘴一笑，高聲笑着離開了公會。

「…………」

「對。據說是這樣。」

「好、好、好的！」

普蕾瑟雅彈個響指，「精靈」就圍繞到海瑟身旁使他消失蹤影。

莎夏站起身，走向戰團莊園的入口。在那裏，有好幾名A級冒險者倒在地上，還有個綁着淡紫色馬尾的少女。

「…………」

「S級冒險者『金剛鬥拳』，向海瑟下了戰帖？」

「呃，總之對方是這樣的人。我知道她來自西國武侖，其他就不清楚了。」

「什……」

「那個女生傻歸傻，但不是笨蛋喔。因爲你被旁人奉爲最強的冒險者，她纔會採取那樣的行動。」

莎夏瞬間有所領悟，決定趕快把事情問清楚然後趕人。本來就是對方闖進戰團，向同伴施暴，就算要動手打倒她也有正當理由，光像這樣讓對方來到會客室，還端出茶點聽她說話就已經和善得超乎常理了。

「這樣就沒人有意見了吧。你給我聽着！假如你是以最強冒險者爲目標，可不要逃避我的挑戰喔！」

「……看來這對她沒用呢。」

普蕾瑟雅點的是義大利麪。她一邊用餐叉卷面，一邊有些愉快地說：

「妳找我有什麼事？」

「而且，她還狠狠修理了想趕人的前輩……！」

「討伐委託。討伐目標爲……S級冒險者，『金剛鬥拳』喜姬理？難道說，妳要發出把自己當成目標的委託？」

喜姬理出示冒險者卡片。那無疑是她身爲S級冒險者的證明。

莎夏用冷靜的語氣說道：

「還能怎麼辦……我沒興趣。」

蓋斯特將卡片交還，喜姬理便賊賊地笑了笑。

「你固然是『最強』的……不過，王都還有另一位名人啊。比如，你那個青梅竹馬。」

「沒錯。不然我沒辦法跟厲害的人交手。」

「而且，報酬有金幣五千枚……！」

「我的全部財產，是靠討伐委託或攻略迷宮賺來的。雖然我走到哪裏就喫到哪裏，不自覺花掉了不少。」

「…………」

「我志在成爲最強的冒險者。有冒險者獨自在恐竄防衛戰宰了逾千頭魔獸，我是聽人家說那傢伙比我強而來到這裏的，可是，那傢伙好像對我沒興趣……所以我決定先跟這一帶的冒險者較量。」

「…………」

「要出動戰團全體人員再搭配術士也行。要打倒我嗎？」

喜姬理雙拳一碰，伸向莎夏。

莎夏將委託書擱在桌上，斷然告訴對方：

「免談。」

「啥？」

「有常識的人不可能會接這種委託。把自己當討伐目標，還叫冒險者來討伐？這麼做有何意義？」

「當然是爲了成爲最強的冒險者啊。順帶一提，最強就是強過任何冒險者的意思。也就是比任何魔獸，比自己以外的S級冒險者更強。」

忽然間，莎夏的腦海裏閃過了海瑟的身影。獨自奮戰至今，一心想變強的冒險者身影。她也想起讓海瑟變成那樣的自己。

喜姬理肯定跟海瑟不同。那閃閃發亮的眼神是純粹地追求「最強」，跟海瑟那種「即使落單也能搏鬥到底的最強」不一樣。

「我們的戰團無法接妳這項委託。事情談完就請回吧。」

於是，喜姬理帶有笑容的表情頓時冷了下來。

「……我說啊，妳這個人很無趣耶。」

「什麼？」

「剛纔我也提過，妳太嚴肅了。我去過幾個戰團，妳擺出的臉色最沒意思。妳當冒險者是爲了什麼？」

「……唔。」

莎夏用發抖的手抓住水杯，卻不小心把杯子直接捏碎。

「對。」

聽喜姬理那麼說，簡直像被她看穿了放逐海瑟的自己。

「啊，海瑟。」

「好好好。這在公會里也成了話題喔？儘管喜姬理的性格不怎麼樣，外表可是個美少女。毫不掩飾非分之想的傻瓜聽說都被重創胯下，『雄風不再』了喔。」

帳篷、提燈、睡袋、桌椅、醫藥品還有短刀、鍋子與餐具等等，爲預防道具損壞，他將大量採購的物資放進道具箱。

「…………」

喜姬理躺在旅館的牀上，打了個大呵欠。

◆◆◆◆◆◆

奇爾拉螳螂是雙臂爲鐮刀的巨大昆蟲型魔獸。牠被海瑟用「散彈槍（Benelli Nova）」轟碎頭部而當場斃命。海瑟難得將魔物以良好的狀態帶回來，使得戴蒙心情大好。

「欸，跟我打吧？你贏的話，我可以任你處置喔。雖然我沒有那方面的經驗就是了……呃，何況大家都叫我『美少女』，還說我『長得一副好身材』。」

海瑟完全沒把喜姬理的事放在腦袋裏，繼續從事冒險者的工作。

「要嘛討論我與莎夏誰比較強，要嘛討論誰會打倒喜姬理，還莫名其妙地傳出我已經把她們兩個納爲己有的說法……」

「…………」

「欸，海瑟。不如你就接受喜姬理的挑戰吧？」

「又是這件事……我已經聽膩了。」

海瑟嫌麻煩似的說：

在酒館與蓋斯特告別後，海瑟走向旅館。這時……在回家路上的小喫店中，喜姬理滿足地摸着肚子從店裏出來。

「她的力氣無處發揮。你就巧妙地陪她發泄吧。」

「有的。我想準備大量物資，因此向商會批了貨。」

後來，喜姬理來赫貝格王國過了大約二十天。

海瑟正在張羅長期旅行預計會用到的道具。

海瑟無視對方，邁出腳步。喜姬理跟了上來。

「咦……？」

戴蒙「哈哈哈」地笑着，敲了敲海瑟獵來的S級魔獸「奇爾拉螳螂」的手臂。

「咦～……那絕對是騙人的吧。」

「唉～……」

話題甚至進一步演變成：海瑟與莎夏誰比較強？

「行不通。憑現在的我無法與她抗衡。」

喜姬理站起身，拿起委託書準備從房間離去。

「大家討論得很熱烈喔。這幾天去挑戰那個喜姬理的冒險者有五十名，據說都在十秒鐘之內反遭擺平，當中好像也有S級。更驚人的是，據說喜姬理沒用到『能力』。」

「……妳跟來做什麼？」

海瑟與普蕾瑟雅兩個人正走在城裏。

海瑟在酒館大嘆了口氣。

海瑟點頭，再一次與蓋斯特乾杯。

「難爲你啦，海瑟。」

「喔，你在煩惱。呵呵，聽到許多傳聞了對吧？已經沒人敢來挑戰，我很閒啊。連用來付委託報酬的金幣五千枚，都花到變成四千九百枚了。」

◆◆◆◆◆◆

「別忽視我嘛。欸，你差不多想跟我交手了吧？」

「……獨裁者，是嗎？」

「東方有這麼一句話，叫『有備無患』……你得用心準備。」

「快來找我啊，冒險者海瑟……呵呵，真想趕快跟你打一場。」

海瑟受蓋斯特邀請，來到了酒館……傳言卻讓他好生厭煩。

「囉、囉嗦！總之……好吧，你要不要喝一杯？我還滿喜歡喝酒的。」

「──你就陪她發泄吧？」

「…………」

「唉，算啦。聽說你們是勢頭正盛的一支團隊，我本來還很期待，但是跟妳交手似乎也不會有收穫。」

◆◆◆◆◆◆

「我取得了幾個有關禁忌六迷宮的情報……所以得開始做準備。」

「喔。」

喜姬理志在成爲「最強」。海瑟對其中的理由有一點好奇，決定跟她去喝酒。

「啊，這麼說來，你要挑戰禁忌六迷宮吧。」

「『喔』什麼……你沒興趣嗎？」

「……呼嗯。」

「呵……雖然沒你這麼誇張，莎夏也在做準備。她來找我商量過長期遠征的事。」

「事情總該有個限度……話說喜姬理在做什麼？」

「哈哈哈。欸，海瑟，我們久違地去喫個飯吧？這傢伙只有鐮刀與核有用，其餘部位只能作廢。很快就肢解完啦。」

最後落得了這樣的結果：「S級冒險者海瑟與S級冒險者莎夏，會打倒氣焰正盛的S級冒險者喜姬理。」……坊間沒過多久就傳出這種說法。

喜姬理從房間離去。

「說來理所當然，原來你也會上街購物呢。」

她將第七十六名冒險者狠狠修理一番以後，就完全沒人來挑戰了。

「我很閒啊。所以……你要買什麼？」

「……蓋斯特先生出手的話呢？」

「哎呀，你考慮看看。對了，挑戰禁忌六迷宮的準備有進展嗎？」

幾天後。

「她住在冒險者公會介紹的旅館。最近似乎都沒有挑戰者，一直閒着沒事幹……她恐怕是在等你。」

看來傳聞已經傳開了。S級冒險者喜姬理的實力千真萬確，單挑不會有勝算，只能組隊挑戰……組隊也一樣落敗……再繼續輸給她，會毀了自己的名聲。

「我嗎？」

「啊～……畢竟是爲了挑戰禁忌六迷宮所做的準備，物資愈多愈好啊。」

她甩着馬尾說聲「呼～好滿足！」隨後注意到海瑟。

「話說……在這麼短的期間，妳就花了一百枚金幣？」

「…………」

海瑟準備挑戰禁忌六迷宮的同時，完成討伐委託並且向冒險者公會報告。他直接前往肢解處，提交打倒的魔獸以供估價。

「妳居然把要付的酬金拿來用？」

「我要準備……挑戰禁忌六迷宮。需要的東西像山一樣多。」

「我不想……」

「沒有。戴蒙先生，快估價。我肚子餓了。」

「…………」

「嗯。因爲王都的飯菜很好喫嘛。」

蓋斯特的話從記憶中復甦，海瑟不禁沉默。

「你不在意那種傳言吧？」

「果然是你啊……有好幾間商會跑來找我，向我道謝，說是有冒險者批貨的規模可比軍隊遠征。接到這麼大筆的生意，那些人很高興喔。」

這一天，普蕾瑟雅陪着海瑟購物到日落。

「啊～……好無聊。」

「既然會害臊，妳就別說那種話啊。」

「好恐怖……」

「先給妳忠告。妳再這樣經營戰團，絕對會變得像獨裁者。不聽話的傢伙都逐出旗下，心情煩躁就到處遷怒、惹人不快，還把自以爲是當成對人體貼。因爲嚴肅的傢伙全是這樣。拜啦。」

「好啊。好久沒跟戴蒙先生喫飯了。」

喜姬理咧嘴一笑。接着她挽住海瑟的臂膀。

「是，我明白。」

兩人去的是海瑟光顧過好幾次的酒吧。這是委託完成後常獨自小酌的他，喜歡的去處之一，最近普蕾瑟雅也很常跟來。

這時，肢解處的負責人戴蒙開口說道：

「有什麼辦法。誰叫我講的金幣五千枚也包含生活費。」

喜姬理會等。直到能與最強冒險者交手的那一天。

「欸，海瑟老弟……你不去挑戰那個叫喜姬理的冒險者嗎？」

「蓋斯特先生……拜託你想想辦法。」

「哎呀，歡迎光臨。呵呵……你今天帶了不同的女生呢。」

「咦，是嗎？呼嗯～」

「妳別會錯意。還有老闆，別說這種會造成誤解的話……」

「呵呵，對不起喔。」

酒吧老闆露出微笑，帶海瑟與喜姬理到吧檯座位。當作迎賓飲料的香甜蘋果汁端到兩人面前，喜姬理笑吟吟地對海瑟舉杯，可是海瑟一飲而盡。

「唔，起碼可以跟我乾杯嘛。」

「我有事想問妳。妳志在最強的原因是？」

「啊，老闆，有沒有辣的下酒菜？酒要會發泡的！」

喜姬理沒聽進去。點餐完畢的她託着腮幫子說道：

「我志在最強的理由啊。那當然是因爲我很強。」

喜姬理這麼說完，鑲有迷你魔石的鐵盤就放到她面前。老闆伸指輕輕一碰，魔石頓時變紅髮熱……是簡便式的加熱鐵盤。

之後將鍋子放到那上面。鍋裏有紅色蔬菜與辛香料，肉之類的配料也加了不少。

鍋體一加熱，美味的香氣就飄散開來。

「哇喔，感覺好好喫！」

「這是矮人族想出來的火鍋料理。裏面加了紅辣椒、辣椒粉與半獸人的肉。稍加燉煮就會變得非～常辣。」

「嗯～棒極了，好像正符合我現在的心情。趕快燉好吧～……呵呵呵。」

接着，在火鍋煮滾前的這段期間，喜姬理說：

「我呢，是個棄嬰。」

「……」

「你知道嗎？西國武侖位於沿海地帶，是個武術興盛的國家。我被遺棄的地方，則是人稱西國最破舊也最弱的『溫古流』道場前面……由我奶奶創立的武術道場。」

「……我沒有那個意思。」

「……是我太拘泥了嗎？」

「我只是年紀大了。」

「……」

「好久不見，老闆。」

「……向雷諾德他們？展現這樣的我？」

「然後呢，怎麼樣？你肯跟我交手嗎？」

莎夏現在的確毫無餘裕。身爲戰團主，她每天都忙着營運戰團。

「我要讓奶奶看看，有奶奶的招式和我的能力，我不會輸給任何魔獸、任何對手，所以我要戰鬥，以最強爲目標。」

老闆年約六十幾歲，柔軟的壯年身段給人安心感。全白的頭髮梳得整齊，嘴邊的白鬍須似乎出於時髦而經過打理。

「……」

莎夏啜飲一口「淡雪」。深奧濃郁的甜蜜滋味在口中擴散。隨後酒液滑順地通過喉嚨，點起熱火落進胃裏。感覺連肚子裏都在燃燒。

「請用迎賓飲料。」

老闆搖起調酒杯，將內容物倒進玻璃杯，佐以櫻桃。

「看來妳累積了許多情緒。」

「妳說嚴肅嗎？」

「最強是嗎？」

「……」

「不過，要等妳戰勝莎夏再說。」

「在我登記成爲冒險者的那一天，奶奶告訴我『被人挑釁要照單全收。若是主動挑釁就不準逃避，無論發生什麼都要迎戰』她還說『我已經沒什麼可以教妳的了。要爭氣』。聽完那些話，我出門按照平日的課表做了一下訓練……回家就發現奶奶離開人世了，彷彿已經沒有什麼能教我，心滿意足了，奶奶坐在椅子上，一臉滿足地微笑着。」

白如雪的香甜雞尾酒。莎夏一口氣把酒喝完。

「……啥？」

端到莎夏面前的是「淡雪」……這間酒吧的原創雞尾酒。

莎夏改換語氣，變得喋喋不休。

「老闆，我想稍微買醉……給我烈的酒。」

「……隱藏……」

海瑟將玻璃杯放下，望向喜姬理。

「妳見過莎夏了？」

「示弱並不是罪過。真正的罪過是始終藏起軟弱，隱藏真正的自己。」

「先提醒妳一句。莎夏很強……小看她的話，會輸喔。」

「莎夏小姐，妳很努力喔。」

「所以，身爲棄嬰的我就被當成繼承者扶養長大，大致上就是這樣。哎呀～……那段日子根本是地獄。只顧着鍛鍊，灌輸給我武術招式。我奶奶似乎相當樂在其中，日子苦歸苦，我也過得很開心。」

「……」

「……渴了呢。」

◇◇◇◇◇◇

「……老闆，你好厲害。」

「莎夏小姐。在我看來，妳是勤奮善良的女孩。不過，從別人眼中看來就是嚴格的戰團主，或者S級冒險者『銀色女武神』。換句話說……觀點因人而異。視觀點不同，妳將是各種不同的莎夏小姐。」

喜姬理喫起火鍋，大喊道：「好、好辣！給給給我水！」並將水一飲而盡。

「老闆，我……是不是很嚴肅？」

「……嗯。」

「……能。」

喜姬理露出了笑容。

「咦，真假！」

「我很努力嗎……」

「……」

「……這樣啊。呵呵，我就是我。當時的我，還有如今重新審視自己的我，都是我。」

酒吧「追憶淡雪」。位於錯綜複雜的巷道一隅，是間小酒吧。

「……唉。」

「奶奶以前總是說『女人一樣可以握拳。女人贏過男人又何妨，女人也可以成爲最強』……成爲最強，是我奶奶的夢想，也是我聽着長大的夢想。」

「啥！」

莎夏光顧這裏好幾年了。不可思議的是，她沒看過這間酒吧有人，連雷諾德他們也不知道這裏，是專屬於莎夏的祕密場所。

「嗯，中心思想是『女人一樣能握拳！』。我奶奶年輕時很受異性青睞，有許多男人追求她，好像喫了不少苦，因此她學習各種武術，以免遭到襲擊，並進行改編，自成一流。可是大家都瞧不起女創始人，何止收不到徒弟，就連繼承人都沒有……雖然我奶奶年輕時很受歡迎，過四十歲以後卻變得沒人肯親近她，一輩子都單身。」

喜姬理把火鍋喫完了。她將身體轉向海瑟，露出自信的笑容。

「咦～？像她那樣，我不可能輸的啦。」

「……我明白了。」

「燙燙燙……這就是我的理由。你能接受嗎？」

「莎夏小姐，鑽牛角尖是不好的。唯獨此刻，請妳將心思放空。」

「莎夏小姐。在妳看來，我是怎麼樣的人？」

同伴是寶貴的。莎夏的那種想法沒有變過，也不想成爲獨裁者。

莎夏一邊望着那景象，一邊嘀咕：

「放空……我要放空。」

這裏有許多個人經營的小酒吧。莎夏毫不猶豫地走過巷內，推開某一間小酒吧的門。

「……」

「喔，好像煮得差不多了。」

莎夏發出咕噥，抬起臉龐。

海瑟喝下雞尾酒，開始思考。

這裏，也是能讓莎夏展現出本性的地方。不可思議的是，她跟老闆什麼都能說。

莎夏從大街走進窄巷。

「嗯。我覺得她很嚴肅，是個一戳就會爆掉的女生。她那樣放着不管也會在爆炸後自取滅亡，我對她沒興趣。」

「是不是我更樂觀一點就好了呢？」

夜晚的酒吧街區五光十色。大街上幾乎整排都是酒吧。酒味自然不用說，還能聞到烤肉或烤魚味，也能聽見烹飪的聲音，冒險者及居民的笑聲都清晰入耳。

「嗯。有人說……我很嚴肅，還說我遲早會變得像獨裁者……我明明以爲現在的自己，已經不同於將海瑟逐出隊伍時的自己了……可是並沒有，那只是藏在我的內心深處。我被初次見面的女生……看透了那一點。我只是在掩飾……」

莎夏獨自走在夜晚的酒吧街區。

「莎夏小姐，我不清楚妳煩惱的原因，不過，這是我唯一敢說的，妳有許多夥伴。何不向他們傾訴呢？」

「當然是玩笑話。不過……我有妳不認識的一面，也有無法對人啓齒的事情與弱點。但在這間酒吧擔任老闆的我，是妳認識的我。」

莎夏泄氣地垂下頭，加點續杯的雞尾酒。

「其實，我是暗殺組織的總管。」

「先給妳忠告。妳再這樣經營戰團，絕對會變得像獨裁者。不聽話的傢伙都逐出旗下，心情煩躁就到處遷怒、惹人不快，還把自以爲是當成對人體貼。因爲嚴肅的傢伙全是這樣。拜啦。」

跟自己完全不同。是直率而耀眼的「最強」。

老闆將數種利口酒倒進調酒杯。

海瑟轉向前方，又點了雞尾酒。

「……溫古流？」

莎夏心想。將海瑟逐出隊伍的自己、擔任戰團主的自己，還有身爲S級冒險者的自己，全都是「莎夏」，都是屬於自己的模樣。

「老闆……你是個溫柔、成熟的男性……像父親，也像神父……」

「悉聽尊便。」

莎夏不認爲努力是件壞事。她覺得自己跟同伴，還有戰團的冒險者們都相處得不錯。這陣子，她不曾因爲心情煩躁就遷怒於別人。

「海瑟，在赫貝格王國最強的是你。雖然我也期待過那個叫莎夏的女生，但是她那樣不行。」

莎夏總算意識到，成名後會受到他人評價。跟熟知自己的雷諾德等人用不同觀點來看，她看起來可能十分嚴肅。

「沒錯。我想……妳肯定是被人看透了不想認同的自己吧。因此，妳不經意正視以後十分沮喪。」

她偶然想要一個人喝酒。理由是喜姬理說過的話讓她耿耿於懷。

「……」

一字一句，都想得起來。她的話就是如此深紮在莎夏的心裏。

海瑟與雷諾德他們都不知道，身爲柔弱女生的莎夏就在這裏。

老闆用玻璃杯盛着色彩繽紛的糖果，端到莎夏面前。

莎夏喝完剩下的雞尾酒。

「……」

莎夏猛然將身體向前傾。然而，老闆輕笑了笑。

「歡迎光臨。哎呀……好久不見呢，莎夏小姐。」

「哎呀，不提那種人了，重要的是你。怎樣，要打嗎？」

「……謝謝。」

這次，她的心情稍有提振。

「冷靜地否定那項委託的自己是我，同時……面對用輕視眼神朝我看來的喜姬理，想狠狠教訓她一頓的自己也是我。呵呵，總覺得心情變好了。」

「煩惱消失了嗎？」

「是啊。我現在很想痛快地大鬧一場。」

「別在這裏實行喔。」

莎夏笑了，老闆也露出苦笑。