序章 某支冒險者隊伍的一天

冒險者。

他們會潛入未知迷宮，探尋寶藏以求暴富，也會打倒兇惡的魔獸捍衛和平，更會爲了摘採難以取得的藥草或素材而挑戰祕境。

換句話說……所謂冒險者，就是對這個世界不可或缺的一羣人。

要成爲冒險者必須有「能力」。

何謂能力？這個世界的居民中有四成具備特殊能力。冒險者會運用「能力」完成委託。

冒險者有等級存在。從F級算起，最高是S級。

S級冒險者屬於冒險者當中的頂端，是衆人憧憬的存在。許多冒險者都會以到達這個境界爲目標。

◆◆◆◆◆◆

赫貝格王國，於冒險者公會。

有個身穿漆黑大衣、戴着黑眼罩的少年在委託佈告欄前面。

「…………」

S級冒險者「暗之化身（Dark Stalker）」海瑟。他從佈告欄撕下一張委託書，走向櫃檯。

「這個，麻煩妳。」

櫃檯小姐經辦受理委託的手續，卻似乎對海瑟懷有恐懼，手有些發抖。

緊接着，公會大門打開，有個美麗的銀髮少女走了進來。

S級冒險者「銀色女武神（Brunhild）」莎夏。少女的出現，使公會里的冒險者們聚焦在她身上。

莎夏站到海瑟旁邊的櫃檯。

「失禮了。我是來找蓋斯特先生的。」

櫃檯小姐說了「請稍待」，莎夏把目光轉向一旁的海瑟。

「海瑟，你接下來有委託嗎？」

雙方並未對話。海瑟一手拿着委託書從公會離開。

「這麼說來，有那樣的傳聞呢。後來海瑟先生在恐竄防衛戰大顯身手，立刻就被世人奉爲『最強』了。至於西方的那個……」

「哥布林和狗頭人……都是F級菜鳥在對付的雜碎吧。牠們也是魔獸，我當然明白輕敵會有危險。但我想說的是，我們差不多也可以改接魔獸討伐類的委託了吧。」

「對。」

閒言閒語持續着。

「我說啊，羅蘭……差不多別再接採集類的委託了吧？」

海瑟不再與米娜的對話，站到羅蘭他們旁邊。羅蘭等人緊張地僵在原地。

看來，這表示除了羅蘭之外的所有人「都對採集類委託感到厭煩了」。

採集類委託依然很多。四人望向彼此的臉，逼不得已打算放棄時……有人來到冒險者公會。

「啊，海瑟先生。早安～」

黛娜如此問道。於是珂亞發出了嘆息。

「最強是嗎……咦？這麼說來，人稱『最強』的冒險者是不是還有一個？」

S級冒險者「金剛鬥拳」喜姬理。這個時候誰也沒想到那個名字，竟會引發一場將海瑟與莎夏都牽連進去的大騷動。

「唔哇，級別S＋……內容是要討伐『熾熱狗頭人王』。這什麼啊，上面說東方森林有突變的狗頭人，要找冒險者去討伐……這不是王國騎士團該處理的委託嗎？」

◇◇◇◇◇◇

接着，他朝緊張得僵硬至極的羅蘭等人瞥了一眼。

黛娜沮喪地垂下頭。總之，她走到佈告欄前……發現討伐類的委託。

彼此都是S級冒險者。他們走上了不同的路。

冒險者小隊「千」。戰團「聖宗」成立後，最早加入的一支新手隊伍。

「「「「噗哈～……」」」」

「我們所有人的冒險者等級都升到D，隊伍等級也升到C了……差不多得接更賺錢的委託纔行。」

昨天，羅蘭等人才剛奮發決定「要接討伐類委託！」，因此有點泄氣。

「相反地，莎夏小姐是個美女呢。身爲同性卻會不由得認爲她漂亮。」

「這張是級別S＋。據說有詳情不明的貓頭鷹魔獸『尼祿歐魯』，潛伏於西方的昏暗森林……不行不行，我們對付不了。」

「什麼叫合我喜好？」

海瑟與莎夏同屬S級冒險者，還是當代人稱「最強」的冒險者之一，而羅蘭他們不經意跟對方講到話了。

「啊，對喔。記得普蕾瑟雅小姐都是獨自接採集類委託的。來吧，海瑟先生，公會進了許多合您喜好的委託喔～」

海瑟默默撕下討伐「熾熱狗頭人王」的委託書。

「戰團佈告欄好像沒有委託可接呢……既然這樣，我們要不要去冒險者公會看看？」

基本上，冒險者即使隸屬於戰團也一樣能接公會的委託。

「對喔，她是叫那個名字。據說年紀跟莎夏小姐一樣，不過對方在十五歲就被評定爲S級了……十五歲不就跟我同年嗎……好厲害。」

對於冒險者來說，討伐類委託屬於「好賺的委託」，也是「考驗能耐的委託」，同時更是「能明顯展現實力的委託」。會受歡迎也是理所當然。

「嗯嗯。如今雙方連招呼都不打呢……關係是不是很糟？」

珂亞設法回想，卻記不起名字。於是馬德開口接話：

「…………」

「來，珂亞、馬德、黛娜。這是酬勞！」

「嗯～老是接採集類的委託，我也有點膩了。」

隨後，四人嘆了口氣。

櫃檯小姐們總算鬆了口氣。

珂亞說道：

「咦？」

經過雷諾德指點，馬德的實力已經高於常人……他本身是這麼認爲的。

羅蘭「唔……」地低吟。

「咦……那麼，黛娜呢？」

「是、是嗎……？馬德，你怎麼看？」

尼爾凱果實。磨成泥以後風乾，點火就會冒出驅蟲的煙霧。在平民之間是常用的害蟲驅逐劑。

「請聽我說……因爲有您這樣的人物在本公會進出，其他公會都會將級別S以上的委託轉過來啊～」

「……好帥。」

「……我也有同感。」

珂亞同樣點頭附和，使勁握住法杖。

「我也想展現一下蘿蘋小姐親傳的弓術啊。」

「他似乎在恐竄防衛戰大肆活躍。不過，面對面看到魄力十足呢。」

莎夏往公會長蓋斯特的辦公室走去。

隊長羅蘭將採了滿滿一袋的「尼爾凱果實」擱在櫃檯。

四人前往冒險者公會。可是，早上的「委託爭奪戰」似乎已經結束了，佈告欄前面一片空曠。

「我也有鍛練自己的『雷魔法』。要挑戰級別A的魔獸固然有困難……但憑我們的等級還是可以對付級別C。羅蘭，下定決心吧。」

隔天。他們立刻看了戰團的「討伐類」佈告欄……遺憾的是沒有討伐類的委託。有的全是採集類委託。

珂亞用法杖指向羅蘭，馬德也連連點頭附和。

「……級別S。討伐棲息於北方特雷曼湖的『怪魚奧爾雷迦』嗎……我們接不了。」

黛娜作勢拉弓將羅蘭射穿。

「沒有我們這種等級能接的呢……唉，看吧，採集類委託與C級委託有一大堆。簡直像早就知道我們會來。」

「嗯。」

「那麼，這是您的報酬。」

「妳說的那個，是在西國留下許多事蹟的冒險者吧？印象中，有聽說過隻身踏破七座頂級迷宮的冒險者傳聞。」

珂亞、馬德、黛娜看過佈告欄上的委託，都露出凝重臉色。羅蘭看了級別S的委託，也發出嘆息。

沒錯，海瑟與莎夏是青梅竹馬。而且，他們曾是隸屬同一支隊伍的夥伴。

馬德是憧憬雷諾德才成爲盾士的少年。有別於雷諾德，他並非拿大盾加圓盾，而是雙手都裝備圓盾的風格。

「這是委託要求的尼爾凱果實。麻煩妳確認！」

「……好、好，那我們下次就接討伐類的委託！」

報酬爲銀幣四枚。羅蘭的隊伍有四個人，每人能獲得一枚銀幣當報酬。

「是的！」

「……好的！這些確實是尼爾凱果實。這樣委託就達成了。」

「我懂～……她真的好漂亮。還有，真令人訝異呢……海瑟先生與莎夏小姐據說是青梅竹馬。」

「唔哇～……我們來晚了。」

「的確，我們都只接採集類委託呢。雖然等級提升了，實戰經驗或許還是半吊子……要說的話，採藥草時是滿常跟哥布林或狗頭人交手的啦。」

「你們幾個，不接委託嗎？」

「我想測試……自己身爲盾士（Gardner）的實力。」

「「「…………」」」

「嗯～」

櫃檯小姐目送海瑟那樣的背影，朝莎夏喚道：「讓您久等了。」

戰團成立後經過大約半年，這支隊伍完成過各種委託，等級從F提升到了C，揮別新手稱號。

羅蘭立刻前往「千」在戰團內的專用房間，跟隊友分酬勞。

「S級冒險者『金剛鬥拳（Hercules）』喜姬理……聽說她是最年輕當上S級冒險者的人。」

然而……雙方在決定性的訣別之後，已經分道揚鑣。

「咦？您一個人嗎？」

今天「千」同樣沒有在冒險者公會接案，而是達成了戰團收到的委託，並且向戰團內的「委託報告處」報告。

三個人默默收下，擔任副隊長的珂亞則開口：

「我、我剛纔好緊張。聲音都變調了吧？對不對？」

「那不能怪我吧……真受不了。」

「那個冒險者來自最西邊的國家，武侖吧。跟海瑟先生一樣，也是單獨行動的S級冒險者。呃，名字是叫……」

「啊～好恐怖……海瑟先生果然很嚇人。」

「對啊。他們以前好像待過同一支隊伍。」

「咦？啊，沒有，我們想接討伐類的委託，等級卻不夠，事情就是這樣！」

海瑟只說了這句話，便走向櫃檯。接完委託，海瑟直接走出公會。

戰團「聖宗」的櫃檯小姐細心驗收尼爾凱果實。

「沒想到最強冒險者之一的海瑟先生會來向我們搭話……感覺真恐怖。」

就這樣，隊伍「千」決定接下他們的第一件討伐類委託。