潛伏異形種 五 庫塔白銀市

以北方正統王國的滅亡爲開端，「真正的魔王」帶來的恐怖籠罩了全世界，各個城市都出現瘋狂與滅亡的跡象。庫塔白銀市也不例外。

三年前，繼北方正統王國之後，西聯合王國跟着滅亡了。西王國最大的城市庫塔白銀市的政情也陷入極度的混亂。市民階級貪求着追求最後的安寧，而庫塔城市軍與中央王國及其他勢力的武裝衝突一再發生……路上發現被殘忍殺害的屍體並不是稀奇的事。

由於那些屍體被分開裝進麻袋丟棄，所以「黑曜之瞳」若想要確定那些屍體的身分，就必須取出裏面的東西並重新排列。他們全身傷痕累累，大部分的傷口明顯是在生前造成的。

這裏是郊區的一座豪宅地下室。「黑曜之瞳」現在必須避開城市軍，偷偷躲起來。

「…………這是蕾赫姆嗎？從鼻子到下巴的部位哪去了？融化的鐵……纏在骨頭上，她到底受過了什麼樣的折磨。」

負責驗屍的是一位狼鬼，九陣前衛，摘光的哈魯託魯。他是一位以出衆的腕力爲武器的刺客，不過也懂一些生術醫師的知識。

消滅了恐怖的「黑曜之瞳」的澤魯吉爾嘉，有資格被稱爲英雄。

「那個……」

周圍的空氣彷彿凝固了一般。雷哈多的獨生女兒毫無意義地暴露在危險之中，就足以讓澤魯吉爾嘉遭到處決。

「哎呀哎呀哎呀，別急，時間還很多！接下來想看飛在天空的車？還是讓兩個人偶進行決鬥呢？啊哈哈哈哈！在下是奈落巢網澤魯吉爾嘉，絕對不會吝嗇現出拿手絕活喔！」

她們抵達的地方是一座燈火通明的車站。這裏即將開出給工廠區工作到最晚的勞工搭乘的最後一班往返火車。由於這是從商業區出發的去程火車，沒什麼人會刻意搭這班車。

另一邊的澤魯吉爾嘉則是小心翼翼地用圍巾遮住了臉。除此之外，她還抱着一個有點大的包袱。姑且不論鮮少出門的莉娜莉絲，掌握城市軍的辛吉有可能已經得知澤魯吉爾嘉的長相。

「我都知道喔。蕾赫姆並沒有泄露任何情報吧。愚蠢至極的『駒柱』爲了找出我們的基地，就只能等待其他人出現。真是愚蠢地無可救藥，根本不會有任何人泄露情報，因爲我們是『黑曜之瞳』。」

汽笛震動着空氣，宣告發車的時間即將到來。

她決定最後要留下一個人。她已經找出這個部隊的指揮官了。

「啊哈哈……哈哈哈，對不起，我笑得太用力，眼淚都被擠出來啦。」

「首先將絲線勾在甲狀軟骨的凹陷處。」

「……『駒柱』。可、可是我們與庫塔白銀市的契約應該還沒有結束。怎、怎麼會在這種沒有任何勸告的情況下背叛……」

霧之手蕾赫姆是她唯一的夥伴。

她沒辦法說下去。澤魯吉爾嘉很清楚莉娜莉絲比任何人都更仰慕黑曜雷哈多。她絕對不會自願離開「黑曜之瞳」。

寶石般的金色瞳孔就在眼前。

然而現在的她，已經變成了與她在故鄉生活時完全不同的生物。她始終沒有忘記那天的笑容，然而她已經回不去了。

「大小姐……啊，真是的。實在太難堪了。無論我再怎麼想笑出來，都只能擺出這種樣子。在很久很久以前……我明明不知道什麼是戰鬥。但是我已經沒有其他生活方式了……」

「──吶，澤魯吉爾嘉大人。」

「啊哈哈，您這是在開玩笑吧。」

（請露出笑容吧。我一定……會爲您贏得勝利！）

「就算是這樣，啊啊……我還是很開心。」

這座宅邸此刻充滿了憤怒與憎恨。身爲小丑的澤魯吉爾嘉原本應該得逗她笑纔行，結果自己卻反而讓她這樣操心。

澤魯吉爾嘉的臉上總是帶着笑容。

它們的味道和品質一定沒有什麼區別。那些色彩之所以看起來賞心悅目，除了讓人感到愉快，應該沒有其他意義。

從高架鐵軌上可以俯瞰燈火逐漸熄滅的庫塔白銀市。俯瞰那片宛如地上星空的廣闊夜景。俯瞰她們即將離去的繁華城市。

黑暗中的居民所居住的夜晚，是充滿了血和陰謀的修羅巷道。

「謝謝你。這些都是我從未見過的東西……讓我好興奮。但是呢……呵呵。儘管這些東西設計得很美，澤魯吉爾嘉大人的戲法卻更讓人印象深刻呢。」

這十幾名穿着便服的男子應該是駒柱辛吉的士兵。

當其他人都在行動的時候，像這樣把自己關在房間裏的澤魯吉爾嘉可能會受到某種懲罰。然而在此刻，她根本沒辦法在意那種事。

「……啊哈哈。」

士兵們像蟲子似地雙腿不停掙扎，凸起的眼球轉來轉去，在痙攣中死去。士兵們接二連三地以相似地令人毛骨悚然的反應死去。

與滑順黑髮形成對比的白皙肌膚。長裙在風中搖曳，緩緩地泛起波浪。

這是爲了讓他們更清楚地體會到致死的痛苦和恐懼。

但是澤魯吉爾嘉水平揮出手臂的動作更快。

「我知道。我……就是想守護那種生活方式。我一直都是這麼想的……」

她是背叛了對人類構成威脅的「黑曜之瞳」，協助黃都摧毀該組織的重要人物。

（大小姐。）

澤魯吉爾嘉這麼回答之後，付給了攤販老闆銀幣。

「啊，那個……真抱歉！我現在有點生理狀況，其實我的體質很容易暈馬車，這個，該怎麼說呢……實在不太好講出來……」

她透過絲線操控人偶，讓水珠環繞着人偶，編織出美麗的幾何圖案。圍觀的小孩們紛紛發出了歡呼。

莉娜莉絲將手指放在脣上，露出微笑。

「這、這明顯是挑釁。所以他們才讓我們找到屍體！他們想把我們的反攻當作討伐的藉口……」

她們登上了夜行火車，兩人並肩坐下。

然後是下一次，再下一次。

莉娜莉絲抱緊了澤魯吉爾嘉。耳邊傳來微弱的心跳聲。

那是一個無情、邪惡、強大──而且與過着普通生活的人毫無相干，充滿謎團的諜報公會。像駒柱辛吉那樣，各國在「真正的魔王」的瘋狂時代裏執行的大屠殺與殘殺自己人的行爲，大部分都被視爲是「黑曜之瞳」犯下的暴行。

「等、等一下，哈魯托爾……！」

她並未因此獲得自由。接下來她被一個強盜團買下，負責處理屍體的骯髒工作。

澤魯吉爾嘉從來都沒有想過她能度過一個如此平靜、美麗且無憂無慮的夜晚。從來都沒有。

雖然澤魯吉爾嘉被認爲比任何人都更擅長解剖人體，但她也沒有拒絕這份血腥工作的權利。她曾經處理過與自己同時被買下的孩子。而那個強盜團也在幾年內被摧毀了。

她是個聰明的女孩。面對那雙金色眼瞳時，所有拙劣的謊言都會被看穿。

這並不是因爲她的精神失常。雖然她有可能精神失常了，但對澤魯吉爾嘉來說，那副笑容的原因並非如此。正因爲她失去家鄉之後，就一直處於缺乏笑容和歡樂的環境……她相信如果自己「不持續練習這樣做」，她就會喪失回到那個有家人和朋友的正常世界的方法。

「今夜的事……就只有我們兩人知道，這是個祕密。我一直待宅邸裏，澤魯吉爾嘉大人也是這樣。什麼事情都沒有發生。對吧？」

除了她以外的兩人繼續在充滿殺氣的緊張氣氛中對話。

「啊哈哈！有什麼事嗎？」

「…………呃，這個笑話怎麼樣？雖然精采程度確實比平時的少了點……」

（我們並非被他人遺棄……而是隻能置身於那種充滿戰亂的世界。）

然而，這片夜景真的還是很美。

火車不知道發生在後方車廂裏的慘劇，繼續奔馳在軌道上。

「我們去搭火車吧。就是現在。」

「你竟然報上自己的名字，澤魯吉爾嘉。了不起的決心。真希望『黑曜之瞳』的其他蟲子也能學學這點。」

「哎呀……雖然現在說有點晚了，不過這確實不是什麼值得稱讚的事情呢！在這麼危險的時刻……我卻帶着領導人的千金跑出來，而且還只是在夜晚的城市裏遊玩！身爲小丑，最不應該的就是開可能會傷害到客人的玩笑啊。啊哈哈哈哈……」

莉娜莉絲一直被保護在家裏。她走在庫塔白銀市燦爛夜晚之中的次數應該是屈指可數。

她恢復認真的不過這一切都已經不重要了。的士兵，一邊如此宣示。

「我們上車吧，大小姐。」

澤魯吉爾嘉能感覺到坐在走廊上的莉娜莉絲也靠在門上。

「霞庫萊！我們或許是已經偏離正軌的罪人。但即使如此，我們不就是不想被當成真正的垃圾丟棄，纔會成爲『黑曜之瞳』嗎？統帥那邊，我會找他談判！」

「啊哈哈……您是什麼意思呢？」

似乎沒有任何方法可以治癒這份悲傷與憤怒。

駒柱辛吉，是庫塔政府聘請的「客人」參謀。庫塔白銀市受到「真正的魔王」的恐懼壓迫，不得不僱用來歷不明的「客人」來鎮壓反抗勢力──無論這些不受世界道德常規束縛的『客人』會採取何種手段，他們也在所不惜。

即使如此，這個夜晚讓她的內心得到了多少拯救呢。

「是啊。」

「哈哈，真是的，怎麼辦啊。我笑得停不下來……」

而澤魯吉爾嘉能夠一直活到奴隸販子因爲內鬨而自相殘殺，是因爲她比其他人稍微懂一些縫紉，因此被喫掉的順序比其他奴隸要晚一些。

澤魯吉爾嘉忽然說出了那樣的願望。

澤魯吉爾嘉畏畏縮縮地把雙手從蕾赫姆的屍體上移開。

「所以，我們直接來問問這些糖果吧！大小姐，您可以挑選喜歡的顏色，要選幾個都可以。」

「……澤魯吉爾嘉大人。」

澤魯吉爾嘉眯着眼睛，注視那美麗的身影。

「唔，唔！」

「我會給你充分的機會來證明你的決心是不是真的。你該高興自己還可以活上一段時間。」

「我相信您一定派得上用場。畢竟沒有其他人能陪我玩了。」

從商業區走到這個車站的路程中，澤魯吉爾嘉沒有一絲一毫的懈怠。

「是你們不過這一切都已經不重要了。，卻抱着膝蓋靠在門上。

她對着黑暗的窗戶，空洞地笑了笑。

在即將舉辦六合御覽的黃都之中，面對大馬路的廣場上，有一位每天都在做街頭表演的沙人小丑。

接着，另一羣人從後方的車廂走了進來。

打從一開始這就不是戰鬥。對澤魯吉爾嘉而言，這不過是用來給予對方痛苦和死亡的處刑。

無論過了多久的時間，依然毫不褪色。

「啊，澤魯吉爾嘉大人，快看那邊！」

星空般的燈火在兩人眼前展開。

莉娜莉絲站在冷清的走廊上，等着電車到來。

「即使是無法保護夥伴，派不上用場的傢伙也可以嗎？」

「是你們拷問蕾赫姆的嗎？」

「……大家都好可怕喔，蕾赫姆。應該要笑一笑比較好喔。」

她們品嚐了用小麥和糖烤成的甜點。

據說長期面對死亡恐懼的人，無論怎麼強裝笑臉，也絕對不可能在太陽光底下的世界生活。

「……謝謝您，大小姐。」

「大小姐。」

士兵們還活着。但是他們全身被束縛住，連痛苦的哀號都發不出來。一個接着一個，澤魯吉爾嘉絞緊他們的氣管。就像在進行工廠作業，不帶一絲情感。

四陣前衛，塔之霞庫萊勉強擠出了這句回答。自從他回收了裝滿屍體的麻袋，運到這個地下室後，他看起來連從椅子上站起來的力氣都沒有。

「……大小姐，您這樣……」

火車已經駛到運河的上面。站在吊掛着無數沉默人偶的車廂之中，澤魯吉爾嘉打開了行進中的火車的門。

莉娜莉絲靜靜地消失在前頭的車廂。

澤魯吉爾嘉緊這種感覺讓人說不出的難受。沒辦法過着這種平靜的夜晚。因爲她已經是黑暗中的生物。

下一秒，指揮官被拋入黑暗之中。

澤魯吉爾嘉早就明白了──爲什麼自己從過去到現在都沒辦法過着這種平靜的夜晚。因爲她已經是黑暗中的生物。

對於那些一無所有的人來說，笑容是最有價值的東西。

「……澤魯吉爾嘉大人！我去看了一下前面的車廂，司機先生真的很親切喔……！」

「澤魯吉爾嘉大人。您在哭嗎？」

「發問權在我手上。另一個女孩是什麼人？不過話說回來，她那麼瘦弱，我很擔心她被玩弄個兩三次就會死掉呢。」

「當然好呀！澤魯吉爾嘉大人也一起──」

「『我們一定會報復』。」

澤魯吉爾嘉跟着莉娜莉絲上街時，身邊帶着一個大包袱。

「……你們以爲我沒有察覺嗎？你們以爲可以瞞過地表上最大間諜網『黑曜之瞳』的五陣前衛……奈落巢網的澤魯吉爾嘉的眼睛嗎？」

火車的燈周圍的空氣彷彿凝固了一般。搭上火車，他們帶的是短劍，或是小型十字弓。

澤魯吉爾嘉以動態方式操控這些絲線軌道和速度的技巧，是連蜘獸也辦不到高超技術。

奈落之網的澤魯吉爾嘉，是出身於「真正的魔王」出現不久就毀滅的北方正統王國。

車廂裏只剩下澤魯吉爾嘉，沒有其他的乘客。

「──好了。」

「聽說它會發出非～常大的聲音，以強大的力量行駛在路上……！真是了不起的發明。機會難得，真想坐一次看看……呃，這是蕾赫姆說的！您以爲是我說的嗎？啊哈哈！」

也許，她可以過着不必殺死任何人的生活。

從蜘獸（tarantula）的巢中取得的縱絲具有大鬼的強大力氣也無法割斷的堅韌強度。而橫絲則擁有能將鳥龍連骨帶肉一起砍斷的鋒利斷面。

是莉娜莉絲的聲音。她是今年十四歲的「黑曜之瞳」的美麗千金。

澤魯吉爾嘉緊緊抱着胸前的包袱，回答道：

「舌根會從內部被拉回喉嚨深處。即使呼吸道完全被堵住，頸動脈的血流仍然能保持暢通。大腦就會在維持意識的狀況下持續感受着痛苦，直到死前的那一刻。」

「我當然笑了呀。」

澤魯吉爾嘉閉上了眼睛……希望莉娜莉絲能始終保持微笑。她想讓莉娜莉絲常保笑容。

「……啊，那個……我只是想幫她找些這種樣子的優點……」

「……蒸汽火車。」

她們望着在運河上來來往往的船隻，望着一艘接一艘的船隻停靠在港邊。

「我再說一次。」

她稍微鬆開了唯一存活下來的指揮官的束縛，讓他能夠勉強發出聲音。

在對大小姐露出笑容的時候，也一直是如此。

澤魯吉爾嘉就像真正的街頭藝人一樣，在廣場上表演技藝。

她沒有多說什麼，只是皺着眉頭露出微笑。

「有好多顏色奇妙的糖果喔……！是怎麼給它們上色的呢？真是不可思議……竟然能把這麼普通的糖果變得如此美麗……！」

裝備和在陣形中的位置，受到攻擊時士兵稍微瞥過的視線。對於澤魯吉爾嘉而言──對於「黑曜之瞳」的任何人而言，這些資訊已經足夠了。

「那樣……呵呵，那樣不好吧。」

……太陽昇起後，澤魯吉爾嘉把自己關在房間裏。直到隔天的深夜，她也沒有出來。

她沒有回頭，只是開口說道：

聽到回來的莉娜莉絲所說的話之後，澤魯吉爾嘉露出一如往常的笑容。

她相信，對於那些一無所有的人來說，笑容是最有價值的東西。

這位小丑盼望帶給她的不是一時的笑容，而是讓她過着充滿笑容和幸福的日常生活。

「今夜的事……就只有我們兩人知道，這是個祕周圍的空氣彷彿凝固了一般。姐這天晚上的回憶中，不需要你們的存在。」

「您笑了嗎？」

「……沒關係。這樣一來就看不見臉了。」

「啊哈哈哈……大家一直在生氣。我受夠了，蕾赫姆。」

通往車站的路旁有許多攤販，吊在店門口的成排燈籠亮起無數的色彩。就像是一大堆朦朧的光球，讓景色看起來都變模糊了。

幾個士兵露出了嘲弄的笑容。

「或許……大小姐您可以從『黑曜之瞳』──」

「沒有啊～！我很開心呢！如果大小姐想看繩索魔術，我隨時都可以表演一個讓人心情愉快的魔術給您看喔！」

「對！那個樣子會很難看！所以想請您稍微離開一下！啊哈哈哈！」

她試圖緩和那些散發殺氣、一心向着毀滅前進的同伴。

火車的燈光穿過了寬廣的夜色。

那些因爲她的表演而眼睛發亮的小孩們可能都沒有想到，自己竟然有機會與「黑曜之瞳」這種深不可測的生物有所接觸。

「就是你們了。」

火車搖搖晃晃，車輪發出聲音。燈光從底下流瀉而過。

「嗯～！很遺憾，大小姐，我和糖果不熟，所以對此一無所知！啊哈哈！」

兩個士兵的頭同時遭到劈開，並且被反射着光芒的某種東西纏起來懸掛在空中。

「別在這種狀況下開玩笑。我們已經知道是誰對他們下手的。城市軍的右軍參謀，駒柱辛吉。」

火車的行進聲蓋過了他的恐懼尖叫。他的四肢在空中被全數砍斷。只有頭和軀幹在意識清晰的情況下沉入運河的水中。

他們簡直不像人族，而是給人那種毛骨悚然感受的生物。

「對了，大小姐！機會難得！您要不要走到前頭去看看呢？這麼大的蒸汽機一定很不容易見到！而且火車搞不好其實不是靠蒸汽機移動，而是有許多小人努力地踩着踏板呢！」

「──愚蠢的傢伙。讓我告訴你們，是誰傳授鐵鎖術給搖曳藍玉的海涅吧。讓我告訴你們，在這種封閉空間裏挑戰絲線使用者是多麼愚蠢的事。還有──」

「我想提克斯也已經死了。雖然還沒找到他的屍體……」

莉娜莉絲身穿樸素的枯葉色外套。即使是如此，她的美貌仍然像翩然降臨於大地的月兒，不斷吸引着路人的目光。

在箭矢離弦之前，十字弓就像是有生命似地被改變方向，射向旁邊的士兵。

哈魯托爾等人的主張被否決了。爲了避免與駒柱的辛吉爆發全面對抗，被單方面解除同盟的『黑曜之瞳』應該會立刻從這個庫塔白銀市撤退。

「我希望您能多笑一點。」

彷佛連之前那些殘酷的景象都只是這座城市晚上所作的夢。

當大小姐莉娜莉絲對澤魯吉爾嘉表示關心時，她又一如往常地表演花朵魔術讓她驚訝。

「你要代我轉達的對象，是在另一個世界的蕾赫姆。」

她深刻明白對於『黑曜之瞳』的成員而言，自己現在的行動是絕對不應有的愚蠢行爲。

這不是謊言。她從未露出過虛假的笑容。

莉娜莉絲是一位以血鬼來說身體異常虛弱的少女。血鬼控制從鬼的費洛蒙應該在青春期時就會開始出現，然而她根本無法使用那種力量。

她打開了包袱，與裏面的東西對上了眼。

那是一位女性沙人，其名爲五陣前衛，奈落巢網的澤魯吉爾嘉。名爲霧之手蕾赫姆的女子是她長年以來同生共死的夥伴。

「嗡」的一聲響起。

──是的。澤魯吉爾嘉已經察覺到了。

因爲他們可能再次咬死同族。

「咳咳……」

霧之手蕾周圍的空氣彷彿凝固了一般。睛，注視那美麗的身影。

「……你記好嘍？我們是『黑曜之瞳』。『我們一定會報復』。駒柱辛吉大概堅信做出誰都不敢做的殘忍惡行是一種優秀的戰術吧。那麼我們也要這麼做。我會把他打入痛苦的地獄，讓他覺得你們現在的狀況就像置身天堂。幫我轉達這些話。」

不過這東西真是太棒了。因爲它們能讓人開心地露出笑容。

「那個。澤魯吉爾嘉大人，剛纔的事我很抱歉。還請您開心一點。」

「……我們了參與焦土作戰和大屠殺……在之前與棺木佈告的米魯吉的戰爭中，也做了一堆骯髒的工作……這讓中央王國和庫塔政府有藉口……將那些事的責任全部推給我們……呵、呵呵……這，這真是合理。而且很符合『客人』的風格……下流。」

指揮官被超乎想像的無情手段所震懾，連自尊都被粉碎的他屈服了。

有人試圖用短劍發動攻擊。澤魯吉爾嘉微微彎曲了拇指。

對於光明世界的人來說，蕾赫姆只不過是一個容易處理掉，不會被查出身分的方便棄子。那些處理祕密、活在黑暗中的人，永遠不可能獲得信任。

「……嗯，我知道。確實該這麼做。」

白皙的千金大小姐在庫塔的夜色中格外顯眼，她對許多初次見到的事物都顯得興奮不已。

愈是在這種面對喪失重要事物的時候，她就愈應該笑。

澤魯吉爾嘉搓了搓自己的臉。

莉娜莉絲選了淺綠色和白色的糖果。澤魯吉爾嘉選的是桃紅色的。

她成功保護了莉娜莉絲。然而黑曜雷哈多是一個冷酷的男人。僅僅因爲讓雷哈多的獨生女兒毫無意義地暴露在危險之中，就足以讓澤魯吉爾嘉遭到處決。

她還記得很久以前和家人一起去看馬戲表演時，自己曾衷心地開懷大笑。

「噫，噫……啊！」

「嗚，咕喔……」

「真正的魔王」死後，在被視爲魔王潛伏的薩卡歐耶大橋市裏發現了一具被繩索捆綁，暴露在戶外的慘死屍體。然而誰也不知道那具屍體的真實身分。

「啊哈……哈哈哈……」

澤魯吉爾嘉甚至都沒有看向他們。她也沒有攜帶什麼顯眼的武器。

莉娜莉絲應該知道這個行動有多麼危險。

她恢復認真的表情，將蕾赫姆的頭放回原位。

「我、我、我知道了……奈落巢網的澤魯吉爾嘉。我會幫你傳達。我會告訴辛吉參謀長……要他從此以後別再干涉『黑曜之瞳』──」

「嗯，我們正在一條橫越整個城市的長橋上。感覺就像在飛行一樣，對吧？」

（……再次爲這世界帶來戰亂。）

她一如往常地以開朗的態度對正在用餐的同胞們聊天。

「救──」

「我知道一件很棒的事喔。」

但是以血鬼而言，力量微弱地可稱之爲例外，控制能力也遲遲尚未覺醒的她，或許能有一種不同於澤魯吉爾嘉，不必待在黑暗世界的生活方式。

「他們一開始就打算趁機除掉我們吧……！負責與駒柱辛吉進行交易的就是那三個人！他們打從一開始就打算把我們……把『黑曜之瞳』當作棄子！」

澤魯吉爾嘉沒有笑。她只是一個一個，冷冷地看着走向死亡的士兵。

「……即使是隻會玩繩索魔術的小丑也可以嗎？」

「太棒了！那個人偶簡直就像是活的！」

「……嗯。」

就像澤魯吉爾嘉自己一直希望能保持自我……莉娜莉絲也希望如此。她不希望澤魯吉爾嘉爲了他人而笑，也不希望她硬逼自己笑，只希望她能單純地笑出來。

她拉動絲線，任憑一具具的屍體從敞開的車門掉了出去。然而沒有人看到夜晚運河上的這副駭人景象。

在向黑曜雷哈多報告時，她也一如往常，在報告中加入了明顯的誇大之詞。

「惡……」

等在「黑曜之瞳」面前的，或許只有毀滅的未來。

被留在原地的澤魯吉爾嘉擺弄着夥伴的手，擺弄那條唯一還連在身體上的手臂。

「請不用在意！我只是因爲這兩天都沒有給盆栽澆水……啊哈哈哈！所以我必須連續兩天一直給它澆水──澆給盆栽哦！我覺得應該可以收成一個不錯的盆栽！」

澤魯吉爾嘉這時纔將視線轉向敵人。她的眼中充滿了絕對不會讓莉娜莉絲看見的冰冷敵意。

「蕾赫姆！你……你怎麼變成這麼方便的夥伴呀……！就像這樣！以後就可以輕鬆地帶着你走了！如何呀，蕾赫姆！你可以出個面幫我一點忙嗎？啊哈哈哈哈哈！」

──既然如此，澤魯吉爾嘉仍只有一個希望。

「──只要保守祕密，就不會有人知道了。」

有着蜥蜴外表的沙人在定義上被視爲人類，不過這個種族的起源與其他人類大相逕庭。無依無靠的她之所以被當作奴隸買下，爲的不是勞動力，而是被當成滿足貴族低劣好奇心的食材。

「哦？真有意思。這個世界上還有其他事物比大小姐的美更棒嗎，真是個新發現呢！那是什麼事呢？」

那是蕾赫姆的頭。

從那天開始的四個小月後。駒柱辛吉的消息突然間消失了。

（插圖010）

就像澤魯吉爾嘉那樣。嘗過同族血液的野獸，就已經是另一種生物了。

「啊，兩位請看！如果把蕾赫姆的這裏弄成這樣！然後一拉……她的臉會變得超級有趣的耶！」

（……我不會做多餘的事。只是和大小姐一起搭乘蒸汽火車，然後回到宅邸。只要在那段期間沒發生什麼事就夠了。）

「啊……這下我就放心了，大小姐。我很高興自己能讓您笑出來。」

小丑用線操控着五彩繽紛的煙火，露出笑容。

「喔喔！是嗎是嗎！那真是太好了！機器是很令人愉快的東西呢！啊哈哈哈哈哈哈，巴吉雷希耶和路克也都很喜歡那種東西呢！」

就這樣，在她們抵達車站之前，兩人享受了一陣子的夜景。

澤魯吉爾嘉現在能讓人們開心地笑出來──即使她的技能是在血腥與殺戮中習得的。

孩子們發出歡呼聲，投出了在空中飛舞的銅幣。

「──我會用足以致死的痛苦告訴你們一件事：你們每個人都罪該萬死。」

她喃喃地說着，只有地下室的牆壁聽到她的話。

「澤魯吉爾嘉大人，火車要開了。」

「您還有沒有什麼想做的事？有沒有想去的地方？」

「吶，請笑一笑吧。澤魯吉爾嘉大人。」

「大小姐，您知道嗎？行駛在中央王國的那種蒸汽火車，就在四天前……開始行經這個城市了。從商業區延伸出去的橋樑，通過貴族區……越過運河，到達工廠區。」

在澤魯吉爾嘉的人生中，每次朝她進逼而來的死亡總會在殺死她之前，被另一種恐懼取代。她的靈巧手指總是會「延遲」澤魯吉爾嘉的死亡命運──卻又像一條緊緊纏着的線，把她綁在地獄之中，讓她無法脫身。

黑暗中的居民所居住的夜晚，是充滿了血和陰謀的修羅巷道。即使如此。

這座城市一定也正逐步走向滅亡。恐懼與絕望正在悄然逼近，最後所有事物都會毀滅。繁華城市的景象如今已淪爲表象。

「澤魯吉爾嘉大人。」

指揮官渾身充滿了恐懼。

「──我，突然很想看看蒸汽火車。如果有人能陪我一起去，不就能爲我壯膽嗎？」

牽起來，晃一晃，然後放開。手腕無力地垂下。

然後還有另一個人。

「我只是讓您陪着我耍任性罷了。」

掛在各處的絲線受到彈性的影響而彈開、飛馳，瞬間絞住了軌道上的所有人。

「……我也沒想到……這麼快就要離開……」

她把陷入士兵身體的絲線尾端掛在掛傘的鉤子上，再拉出一條絲線。

「吶，澤魯吉爾嘉大人。我們可能必須離開庫塔了。」

「您不是說，只要我願意，您可以表演魔術給我看嗎？」

「……啊，這裏讓我一直停下腳步……澤魯吉爾嘉大人，那是什麼？」

如今蕾赫姆已經死去，這將可能成爲澤魯吉爾嘉的最後一夜。她做好了心理準備，同時深深感謝給自己留下回憶的大小姐。

「好的，請盡情享受。」

「不是。我要請你代爲轉達。」

「唔，唔啊……啊啊。」

小丑不應該讓別人看到自己悲傷的表情。

所有人都抽出了武器。爲了能夠僞裝成乘客搭上火車，他們帶的是短劍，或是小型十字弓。

「你好像誤會了什麼喔？」

無論過了多久的時間……在火車中看到的那張美麗微笑，依然毫不褪色。

霧之手蕾赫姆再也無法做飯，也無法再一臉正經地說笑話。澤魯吉爾嘉已經不再需要費盡苦心逗她大笑了。

「如果不說出去，就沒有人會知道了。如果您擔心糖果會說話，那就把它喫掉，這樣就能封住它的嘴了！」

「來喔來喔，大家快來看看！泡泡會排成整齊的隊伍行進在路上喔！」

「……澤魯吉爾嘉大人。」

她一邊走過被束縛的士兵，一邊如此宣示。

誰也不會想要拯救曾經淪爲那副德性的失敗者。

「哎呀～沒有那回事……啊哈哈……應該有啦！」

「……在火車裏嗎？」

──那一天，她整天都照着自己所說的話行動。

莉娜莉絲擔心地握住澤魯吉爾嘉的手，靜靜地看着對方的眼睛。

「……嗯。」

當紙牌占卜的結果大錯特錯時，兩人相視大笑。

在不到三次眨眼的時間之中，整個部隊就被完全癱瘓。當敵人踏入化爲蜘蛛網的這個車廂的那一刻，勝負就已經分曉了。

澤魯吉爾嘉看完這一切之後，關上了車門。留在車廂內的，只有稍微濺出的血跡。

門外傳來了微弱的聲音。

「最重要的是，你們用骯髒的腳打擾了大小姐的休息時間。這是你們該付出的代價。」

只有反射着夜裏的燈光，如同蜘蛛網般若隱若現的絲線。

一隻纖細的小手抓住了澤魯吉爾嘉的手，打斷她的笑聲。

「哦，不用在意。那是用發光的球做的街頭表演。他們在球型的籠子裏點火。因爲燃燒時混入天青石的粉末，所以火焰變成了那種紫紅色。」

「如果往斜下方用力收緊，包覆氣管的軟骨就會變窄，讓人體會到地獄般的窒息痛苦。」

「你就是指揮官吧。」

「對、對不起，我只找到她一個……海涅的臉被燒傷，不確定能不能恢復意識……」

「吶，澤魯吉爾嘉，還有什麼，還有什麼表演？」

她知道自己的語氣很冰冷，就像是其他人的聲音。

「……啊，我們在城市的上面耶。」

在變異血鬼的可怕異能覺醒之前，莉娜莉絲就已經具備了那種力量。那種洞察人心，分析其想法的力量。

「那就是你的答案嗎。那麼就先砍掉左臂──」

──以後就可以輕鬆地帶着你走了。

「澤魯吉爾嘉大人。」

「我一定會報復。我會讓他好看，霞庫萊。無論統帥怎麼說，我……我也會親手取下辛吉的頭！」

「那麼，我走了。」

「……啊，那個……他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。吉爾嘉大人也一起──」

雖然她的語氣很開朗，卻抱着膝蓋靠在門上。

「你們『沒有搭上』這輛火車。在大小姐這天晚上的回憶中，不需要你們的存在。」

士兵們射出了箭。

領頭的那個人如此回答。他的嘴角扭曲成一種陰險的笑容。

「啊……嘎……怎、怎麼可能……！」

莉娜莉絲的平靜聲音從門的另一側傳來。

那位以精明能幹出名的「客人」軍師從此杳無音信。

「……你，你……要對我怎麼樣。是要報復，還是要拷問……我嗎……」