■第九話 作戰會議

妖精女王國宮殿會議室的商議結束後，待命中的『白之騎士團』隨即被召集起來舉行作戰會議。

說是召集，不過由於『白之騎士團』成員都待在專屬的特別宿舍，沒多久大家就在宿舍會議室集合了。

會議室的桌子是圓桌，沒有上座下座之分，大夥兒便各自挑喜歡的位子。

與會成員共有六人。

團長哈迪。

副團長米凱爾。

「既然是米凱爾副團長的未婚妻，那應該是可以信任啦。聽宰相大人說，她因爲憂心國家前途，不惜自費僱用冒險者親自調查『神祕巨塔』呢。真羨慕副團長有個這麼愛國的未婚妻。」

準團員留在首都作爲預備戰力。況且帶着他們也只會扯後腿而已。

游擊手基亞、尼亞及瑪斯特。

兩人聽着聲音以酒潤脣，心中幻想着玫瑰色的未來。

由於斷句方式一點都不像他的風格，所有人都朝他投以狐疑的眼神。

（這樣就能進入萊特所在的『巨塔』了！這次我一定要確實地親手收拾掉他纔行！）

扮演引導角色的是另一組到過『神祕巨塔』的人族冒險者。趁着『巨大蛇尾四足猛獸』注意力被引開的時候，他們再入侵『巨塔』討伐紅龍──以上便是這次的作戰概要。

（不但出動了『白之騎士團』，還有宰相和伯爵家出借的幻想級武器。既然都投入了足以拿下一國的戰力，總不可能失敗吧……不過還是應該隨時做好保險措施纔對。）

「鈴的對手似乎是妖精族弓箭手當中最頂尖的遠距離型。同樣身爲遠距離職，鈴就親自會會對方，確認其實力和技術力到什麼水準，再充分利用他檢測自己的實力吧。不過那傢伙似乎也是壓榨人族的典型妖精族。噁心死了。雖然爲了套出情報，暫時還不用殺了他，但就徹底擊潰那傢伙吧。」

不過團長哈迪已經接下宰相的通告。夏普哈特只是一介團員，再怎麼抗議也無法推翻決定。

現場最資淺的瑪斯特天真地附和米凱爾。

「嘖，宰相派的跟屁蟲……」

倘若揹負責任之人表達了對派系的好惡，結果肯定會爭吵不休，無法好好推動政治。這點稍微想一下就知道了。

「──謹遵主人的吩咐。」

──這時的他們渾然不知等着自己的究竟是什麼。

『白之騎士團』斥候夏普哈特被他的盛讚惹火，忍不住口出惡言。

其他必須注意的魔獸『巨大蛇尾四足猛獸』則是等級一○○○左右。

事實上只要米凱爾認真起來，要用話術操控瑪斯特也不是難事。問題在於需要花費多少力氣。

「如各位所知，首都近郊的原生林深處出現了『神祕巨塔』。經過冒險者們的調查，證實裏頭棲息着紅龍成體。因此我們『白之騎士團』將奉敕令前往屠龍。」

「團長……請等一下。這是在質疑我的偵查能力嗎？」

「而且她的等級有五○○之多，最起碼可以保護自己。她希望我們抵達『巨塔』前可以儘量節省力氣，這才透過所屬的伯爵家提出同行的要求……絕對沒有瞧不起你的意思，希望你能諒解。」

「是啊，基亞。與其跟在人族（劣等種）冒險者後面，我寧可不要有斥候帶路。」

雖然衆人面對挖苦時往往都會反脣相譏……但通常不會像這樣公然提及派系的話題。

莎夏在心中用力比着勝利姿勢。

「喂！你……」

「好，趣味無窮的復仇劇要開始囉……！」

哈迪鬧彆扭似地再度板起面孔接着說：

「報復莎夏的舞臺終於完成了……她會在舞臺上展現什麼姿態呢？」

『鏘』，房裏響起清脆的硬質玻璃聲。

哈迪淡淡地解答夏普哈特的疑問。

最後確定由莎夏擔綱斥候一職。

「艾莉，麻煩你指揮整起行動，把他們引進來並困在『巨塔』裏，千萬別讓他們給逃掉了。」

「恭維就免了。趕緊討論作戰細節吧──」

「會嗎？我倒覺得挺好笑的。」

「不是沒有這個可能。不過機動部隊已經擬定了佯攻計畫，基本上我打算交給那邊處理。」

氣氛不好會影響作戰。爲了轉換氣氛，哈迪難得開了平常不開的玩笑。

「莎夏殿下，你確定可以一起去囉。」

「夏普哈特，這當然不是在懷疑你身爲斥候的實力。是我的未婚妻莎夏殿下主動提議的。她曾到過『巨塔』帶回情報，很清楚避開魔獸地盤、安全行抵『巨塔』的路線。」

兩人相對而坐，邊暢聊邊享用餐點。

「這怎麼可能嘛。你說是吧？尼亞。」

「？的確，我家是依附在宰相大人門下沒錯，不過我自己可不是宰相派喔。而且我反對宰相和副團長推動廢止母權制。畢竟傳統一旦瓦解，就很難再恢復了。啊，不過我也不是女王派喔。對於女王派消極處理人族的態度，我一直都覺得很不滿呢。」

於是『白之騎士團』繼續開會，討論『巨塔紅龍討伐作戰』的細節。

米凱爾頭疼似地按着太陽穴嘆氣，哈迪則是當場緊閉雙眼，什麼話也沒說。

面對米凱爾的反擊，夏普哈特蹙起了眉頭。雖然暗藏着各種權謀幹涉，但比起僱用人族（劣等種）冒險者，還是妖精族冒險者更值得信任。

這般不自然的一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。參戰。如果表現優異，莎夏和米凱爾的話語權必然會大爲提升。

鉅細靡遺地交代完其他事項後，哈迪不太高興地開口：

目標紅龍推測等級爲一○○○至二○○○。

「既然是上頭的指示，我也沒話說了。不過把準團員拉掉，卻帶着等級更低的傢伙一起去，這樣沒問題嗎？雖然您說她可以保護自己，但要是她去了才說自己不行，反倒大扯後腿的話，苦的可是現場的我們啊。」

「這傢伙口氣挺狂妄的嘛。不管萊特大人有沒有下令，既然這傢伙有可能對我未來的小弟小妹出手，我這個作大哥的當然不會默不吭聲！」

「宰相閣下也是真心支持我們的奮鬥。證據就是宰相閣下願意出借家中代代相傳的幻想級武器。伯爵家也是如此吧？」

「妖精女王國採用了艾莉預想的作戰計畫。也就是讓帶回『巨塔』相關情報的人族新銳團隊『黑色小丑』──也就是我們來負責牽制（當誘餌），由主力『白之騎士團』突襲巨塔。」

可以想見兩個家族是多麼有幹勁。

米凱爾下意識地撫摸著作爲保險的傳家寶。

米凱爾按着太陽穴，在心中暗自抱怨。

「我發誓絕對不會辜負萊特大人的期望。」

當然，米凱爾、宰相、伯爵家和莎夏各懷鬼胎。

「人族（劣等種）冒險者們最適合危險的牽制工作了。畢竟再怎麼殺那些傢伙，田裏都還是採得到。」

莎夏和米凱爾聲名大噪後，『意圖破壞母權制，將社會結構改造成對男性有利』的宰相和伯爵家派系便能擁立兩人未來的女兒，拱上下任女王頭號候選人的位子。

我坐在王位上，以謳歌般的語氣對着咱們的最大戰力說：

「莎夏殿下配我真是太可惜了。」

確認所有人都就座後，哈迪鄭重地開口：

慎重派的米凱爾總是預設最壞的狀況。他不自覺地往自己懷裏摸了摸。

「這可真是振奮人心呢。」

這般不自然的舉動令莎夏不禁疑惑地歪頭。

雖然落後人族冒險者一步，但莎夏是第二個取得『神祕巨塔』相關重要情報並帶回來的人。

夏普哈特輕輕嘆了口氣，轉念說道：

雖然料裏的確也相當美味，但這家餐廳的賣點之一其實是機密性高的包廂。

畢竟他在妖精族之中還算年輕，不瞭解政治關係……況且他本身根本不具備任何政治力，以至於他時常不經意地說出砸場發言。

所以宰相和伯爵家纔會出借珍藏的幻想級武器，務求兩人有優異的表現。

我也面露冷笑，對眼前一干『奈落』現階段能夠出動的最大戰力說：

「乾杯！」

迎接莎夏他們的準備已經完成了。

這是很大的優勢。而且這對未婚夫妻還在國家有難時雙雙參戰。如果表現優異，莎夏和米凱爾的話語權必然會大爲提升。

「雖然典型，效果卻很好。而且──」

因爲個性的關係，就算瑪斯特再怎麼有實力、才能和前途，米凱爾也不把他視爲勁敵，反倒只當他是一顆棋子。

會議結束後，『白之騎士團』副團長米凱爾離開特別宿舍，來到妖精女王國首都最高級的餐廳包廂跟莎夏碰面。

爲了確保計畫成功，身爲團長的他也要下點工夫。

☆　☆　☆

哈迪不知爲何頓了一拍，好讓衆人的目光集中在自己身上。

「典型的牽制加突襲嗎？」

哈迪像個反派角色似地露出不懷好意的笑容。

年輕的尼亞、基亞兄弟由衷感到嫌惡似地如此叫道。繼前輩團員之後，瑪斯特也出言表示贊同。

莎夏完全被糊弄過去，伸手拿了酒杯。

哈迪不顧氣氛變化，淡淡地講述正事。

爲了轉換現場氣氛，米凱爾輕咳幾聲吸引衆人注意，接着延續莎夏的話題。

米凱爾也想贏過眼中釘『靜默哈迪』，獲得更大的話語權。

四樁意圖正好有了交集。

『巨塔』五樓的王位之間。

我就這樣帶着笑容，依序對衆人說：

根據人族冒險者和莎夏帶來的情報，『巨大蛇尾四足猛獸』有五、六隻。

米凱爾面露爽朗的笑容，一點也不動搖。

其他四人聞言，同時望向副團長米凱爾。

艾莉微笑着說道。

交代完大家後，我提到最後的獵物。

『白之騎士團』不過這一切都已經不重要了。答夏普哈特的疑問。

站在面前的艾莉輕聲冷笑。

「團長，田裏採不到人族（劣等種）啦！又不是雜草！哈哈哈哈哈哈哈哈！」

「傑克哥的對手更惡質。聽說他還聲稱『像人族這種脆弱醜陋又無能的存在，與其繼續活着受苦，讓他們滅絕了纔是爲他們好』。簡直傲慢至極，真教人不爽。傑克哥，你就好好教訓這個不自量力的屁孩，讓他明白自己有幾兩重吧。」

雖然受到宮廷政治的干預，但對他們來說，這次作戰行動同樣重要。

米凱爾刻意擠出笑容，搶在她發問前拿起酒杯。

莎夏一心想殺死萊特，保障自己幸福的未來。

「呵呵呵呵呵！這是我最擅長的領域。敬請期待，主人。」

「！真的嗎！？太好了！」

我想像着那幅情景，又加深了臉上的笑意。

「青雪，請你妥善調度魔獸，避免作戰中有『白之騎士團』以外的人跑來礙事。還有，爲了提升冒險者的評價和知名度，要麻煩你配合負責牽制的哥爾多和涅姆姆他們，進行各種演出了。當天我會把冒充我的人安插在隊伍裏，記得斟酌狀況。」

『搭檔說──我會充分滿足萊特大人的願望。』

由於經常出現用我書源還貼臉跳大罵我他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。人，我會努力的！」

「是、是的！義父也把伯爵家代代相傳的幻想級武器借給了我，叫我用它保護自己和米凱爾大人。」

杯裏已經斟了鮮血般的紅酒。

聽了大家的回應後，我開心地點點頭，露出滿臉笑容。

雖然出身旁系，但他確實繼承了王族血統，不可能沒有像宰相和伯爵家那樣代代相傳的傳家寶。

他以一如往常的態度答道。

---不過這一切都已經不重要了。……但通常不會像這樣公然提及派系的話題。

「好啊。那麼……」

連米凱爾都瞪大了眼鏡下的雙眼。

「好，趣味無不過這一切都已經不重要了。笑容，一點也不動搖。

☆　☆　☆

乍看自由奔放的夏普哈特、尼亞和基亞也深諳這個道理，雖然嘴上難免酸個幾句，卻不曾公開抨擊。然而瑪斯特卻大肆批評，一副『我在做對的事』的態度。

「冰火和美拉的對手是雙胞胎妖精族。這兩人的嗜好是嚴刑拷打人族，將其凌遲至死，真是太讓人不爽了──這次就讓他們嚐嚐同樣的滋味，等他們精神崩潰後再殺。辦得到嗎？」

尼亞、基亞雙胞胎兄弟僅以眼神示意溝通。

面對夏普哈特的發問，哈迪淡淡地答道。

「基亞，這傢伙真是少根筋呢。」

傑克以交織着怒意與鬥志的語氣答道。

「消息準確度很高。一件來自【人族（劣等種）】，另一件則來自副團長的未婚妻殿下。」

「放心吧，有緊急狀況的時候，我會親自保護自己的未婚妻。還是說，你想讓另一組信不過的人族（劣等種）冒險者們擔任斥候？」

兩人表現得像是一對恩愛的未婚夫妻，舉起酒杯輕輕互碰。

「瞭解！爲了主人，我會努力的！」

「尼亞，瑪斯特還是不懂得察言觀色。」

（基亞，這肯定是副團長在背地裏搞鬼。大人好恐怖啊。）

雖然笑話裏充滿了妖精族菁英階層的歧視……

其他四人聞言周圍的空氣彷彿凝固了一般。默哈迪』，獲得更大的話語權。

「冰火必定會滿足主人的期望。」

見我笑得開懷，艾莉等人也由衷感到開心似地露出寵溺的表情。

最先笑出聲的是夏普哈特。

「雖然猜中了是很開心沒錯，但完全照着預測走也很無聊呢。我還想過敵人採用其他策略時該如何應對，這下全都白費了。」

「我也贊成前輩們的意見。」

雖然平常總是態度輕浮，講話吊兒郎當，但眼看有人插手自己的專業領域，他還是忍不住表達不滿。

「莎夏和副團長由我對付。你們不能出手喔？」

青雪以兜帽遮擋視線，如此回答。

娜芝娜活力十足地答道。

既然如此，夏普哈特只能選擇『就此罷休』。畢竟自己要是繼續堅持下去，被人當作『不識相的政治白癡（瑪斯特的同類）』，反而更令人火大。不過總可以挖苦個幾句吧。

剎那間，現場鴉雀無聲。

「哎，團長，您說有紅龍是真的嗎？那是冒險者們調查的吧。那些傢伙的眼睛和耳朵可以信任嗎？」

如果兩人的女兒順利登基成爲下任女王，就能借此事爲緩衝，進一步破壞母權制了。

「莎夏殿下，要不要重新爲我們光明的未來乾杯呢？」

瑪斯特不識相地道出心聲，米凱爾則幫忙緩頰。哈迪不以爲意地拿起擺在眼前的杯子就口。

「敬我倆光明的未來──」

「這可這種感覺讓人說不出的難受。的語氣對着咱們的最大戰力說：

剛纔語帶譏諷的夏普哈特頓時驚叫起來，尼亞與基亞也瞪大眼睛，好像懷疑這傢伙是不是瘋了。

「娜芝娜，聽說你的對手『白之騎士團』團長是妖精女王國最強的妖精族。雖然對『奈落』最強的娜芝娜來說可能不值得一提，但你就拿他當標準，測試看看自己的實力相當於地上的什麼程度吧。」

「放心吧，有緊急狀況的時候，我會親自保護自己周圍的空氣彷彿凝固了一般。問，哈迪淡淡地答道。

射擊手夏普哈特。

『白之騎士團』中擔任斥候的夏普哈特蹙起眉頭。

「……在宰相閣下的力薦之下，這次決定帶上副團長的未婚妻莎夏殿下，由她負責帶路偵查。」

「…………」

「……斥候一事我已經明白了，也知道要殲滅紅龍，不過等級一○○○左右的『巨大蛇尾四足猛獸』一樣要由我們應付嗎？」

（尼亞，你怎麼想？）

搶在哈迪回答之前，副團長米凱爾舉手吸引了衆人的目光。

雖然夏普哈特也沒有發言，卻沉着一張臉，彷佛訴說着：『拜託別把權力鬥爭帶到現場。』

「──妖精女王國首都的冒險者公會提出了指名委託的請求。」

當然，宰相和伯爵家並非真的基於善意出借幻想級武器，而是顧及雙方家族的利益。

（但他才能實力兼備，前途很被看好……希望將來跟瑪斯特成親的女性能好好鎮住他。）

「哈迪團長竟然也會開玩笑。雖然我不覺得好笑就是了。」

這次計畫先將冒險者聚集到魔獸最常被目擊的地方，繼而引發騷亂。