終章

1

當鈴葉的兄長一行人回到城裏時，發現橙子女王和她的姐姐聖女都在。

拿出魔獸的肉宴請兩人並講述這一趟旅行發生的事後，兩人當場抱住自己的頭。

「鈴葉兄，我還以爲你這次在地下城裏會安分一點，居然遇上這麼嚴重的事……！」

「我曾經聽過聖教國的傳說，有座通往地獄之門的地下城……！我第一次聽到那真的存在……！」

「妳們兩個爲什麼都抱着頭呢？啊，難道是這些肉不好喫？」

「這些肉是超級好喫啦！」

鈴葉的兄長看着橙子用筷子猛然刺起烤雞蛇獸肉，像要解決殺父仇人一樣，心生奇妙的感慨──啊，自己回來了。

──至於橙子，完全不知道自己狂喫發泄的行爲看在鈴葉的兄長眼裏會心生這種感觸。

橙子大大張開嘴，將雞蛇獸的肝臟放進口中。

「這是什麼？好好喫……話說這些東西不是要用來爲楪慶祝的嗎？」

「喔，我有另外留她的分，妳們放心喫。」

「你們到底獵捕了多少魔獸啊……？」

「是很多沒錯，但是我們解決的大部分都是不能喫的魑魅魍魎。要是被我們解決的那些魔物有百分之一是能喫的魔獸，我現在都高興到止不住笑了……」

「那種像『如果每打倒一個敵人都能拿到一枚銅幣，現在早就發大財了』的說法是怎麼回事？」

「可是事實就是這樣，我也沒辦法嘛。」

對於鈴葉這種女騎士來說，她們完全能接受極端的純肉料理，但供餐給女王或聖女這類人時不能這麼做。

鈴葉的兄長多爲她們兩人上了一份雞肉沙拉冷盤，同時對聖女低頭致歉。

「正如同妳所知的，很抱歉，我們無法取得巖鳥的肉。」

「咦？喔，你是說白銀地下城的……那也是無可奈何的事嘛，畢竟牠在很久以前就被精靈獵殺了吧？」

「是的。」

「什麼啊──妳不對我說貴族必須爲社會盡責（Noblesse oblige）嗎？」

橙子認爲人有兩種類型。

「纔不只如此呢！要是把這把劍拿去賣，價值會是本就稀有的山銅數萬倍，不對，就算有數百萬倍也不足爲奇！而且賣出去之後，這把寶劍肯定會引起席捲整片大陸的戰爭！」

鈴葉的兄長被狠狠教訓了一頓。

不僅是橙子與聖女，全大陸各個國家的首腦如今都有個共識。

「鈴葉兄，這座城市到處都在施工的原因很簡單喔。」

總而言之，鈴葉的兄長取得太多功績了。

鈴葉的兄長眨了眨眼，花了幾秒鐘的時間才理解情況。

從鈴葉的兄長手中接過矮人的寶劍後，橙子和聖女吞了口口水，仔仔細細地觀察起這把寶劍。

「話說啊，要是鈴葉兄再有點自覺的話，我也能過得比較輕鬆啊──」

「那當然啦……！」

「咦────────────────────！」

「我順便說一句，如果橙子放棄女王的地位會引起社會混亂，我還是會阻止的。不過這次不可能發生那種情況。」

鈴葉的兄長是否有做好心理準備──

「你到底有沒有聽人說話────！」

「鈴葉兄，你沒聽說嗎？」

當他把烤雞肉串端給一邊喝酒一邊等餐點上桌的兩人時，陷入一種變成了平民區酒館店員的錯覺。

「是喔。是什麼事啊？」

「畢竟楪也不想親手引發一場浩大的戰爭嘛……！」

「讓國家繼續存續下去當然很重要，不過若是細想爲什麼需要這麼做，答案不就是爲了讓所有領民幸福地生活嗎？既然能順利實現這個目標，那我也不需要當女王，讓鈴葉兄統一大陸也沒關係吧。」

見到聖女親自對自己道歉，鈴葉的兄長拍了拍胸口，鬆了口氣。

也就是說，鈴葉的兄長已被全大陸的掌權者們視爲最頂層的人物。

「……什麼……？」

要是他說出口，被說教的時間肯定會翻倍。

聽到橙子笑容滿面地這麼拜託自己後。

鈴葉的兄長是如此理解的，他隨口這麼問道。

「一般人絕對無法駕馭這把劍……使用它的人至少得擁有和我差不多龐大的魔力，否則拿在手裏就只是把鈍刀……」

「所以啊，我覺得這麼好的劍由我這種外行人拿着也沒用，機會難得，我打算送給楪小姐當作賀禮……」

「什麼原因啊？」

＊

「妳千萬別這麼說。」

世人所知的只是一部分的功績，但即使如此，無人能及也該有個限度。

「因爲王國要遷都了，這座城市不久後將成爲王都。」

順帶一提，鈴葉的兄長是會根據不同部位，選擇淋醬汁或灑鹽的那種人。

「當然沒問題。拿好嘍。」

「謝謝──請給我醬汁的──！」

目前，多洛賽魯麥爾王國是全大陸無可匹敵的霸權國家。

女王和聖女分明是尊貴至極的大人物纔對……

「我想也是，楪小姐也不知道爲什麼拒絕了……」

深夜的羅安格林城。

「不會。橙子雖然是女王，但本質上也是個女人嘛，會這樣選擇很正常。」

「這麼說來，最近領都好像一直在蓋房子呢。」

橙子微微一笑：

但問題在於。

「巨魔異常繁殖、彷徨白髮吸血鬼、東方異大陸引發的侵略戰爭……一次次襲向這片大陸的致命危機，全被他一個人擋了下來，即使面對百萬士兵，也能以壓倒性的戰鬥力擊潰對方。而且他救出被囚禁的公主、找到山銅和精靈，這次還莫名拿到了矮人的神劍……要混合多少人的英雄傳說才能做到這種程度啊？」

「……咦？」

「那當然很重要。但是，若妳履行與地位相符的職責會讓自己變得不幸，那種地位不要也罷。」

就連傳說曾統一全大陸的統一王，即使那些聽起來實在很像捏造的荒謬實績全部加起來也遠遠不及鈴葉兄長的成就。

「既然這樣，我把劍獻給橙子女王或聖女大人吧？」

鈴葉的兄長笑着說道：

當人遇到一個比自己更完美、順利地實現自己目標的人時。

然後他懷着隨口閒聊的心思說道：

「「絕對不行！」」

「對了，鈴葉兄，讓我們看看矮人的劍吧。」

「這還用問嗎！鈴葉兄！這可是矮人的絕世天才以自己的性命爲代價打造出來的寶劍，不只是國寶，可說是全世界的人都垂涎的究極鉅作喔！而且這把劍還是純粹以山銅打造，至今都被視爲絕不可能辦到的事喔！」

「……如果我說是的話，妳會瞧不起我嗎？」

「不過我不覺得我有錯呀──」

姐妹兩人的聲音完全重疊在一起。

「這把劍每公克的單價應該很貴吧。」

那就是實際上掌控多洛賽魯麥爾王國的人並非女王橙子，而是鈴葉的兄長，即是羅安格林邊境伯爵。

2

「嗯──很難馬上辦到啊──」

「不過如果使用者擁有鈴葉兄這種等級的魔力，這把劍應該會變得無比強大吧……可能不管是什麼東西，都能像用熱刀切奶油一樣輕易切開……？」

聖女的語氣過於自然，使橙子忍不住笑出聲來。

雖然只有他自己認爲「大家都想得太誇張了」，但幸好沒有把心裏話說出口。

「聽說什麼？」

他在女王與聖女面前瞪大了雙眼，驚呼出聲。

「……所以橙子打算辭去女王嗎？」

「……哇，這太驚人了。這把劍裏充滿了魔力，強過我在王室的寶庫裏見到的每一把劍蘊藏的魔力，甚至全部加起來都比不過……！」

──實際上，綾野是認爲鈴葉的兄長即使知道也改變不了什麼，她的判斷並沒有錯。

「妳說得太誇張了吧……不過楪小姐當時也面有難色地拒絕了我，還說『雖然很榮幸，但是我承擔不起』。」

──在那之後，在女王與聖女這對身分高貴的鮑伯短髮爆乳美少女姐妹的夾攻下。

鈴葉的兄長笑着對明顯鬆了一口氣的兩人說道：

「是呀──」

一種類型會將自己的工作交給對方，果斷地放下一切，另一種類型則是堅決不讓對方奪走自己的位置。

──當然他本人似乎對此毫無自覺。

前任城主出於愛好建造的奢華大浴場，只由橙子與聖女兩人獨佔。她們在流淌的瀑布浴下放鬆僵硬的肩膀和背部，同時談論著將來。

「麻煩給我鹽味的──」

「……橙子能這麼幹脆地放下權勢，在王室中真是個異端呢……」

「……我明白了。知道姐姐在聖教國過得很好，我就放心了。」

儘管他也很清楚自己沒有錯，但是誰知道掌權者會說出什麼話來呢？雖然這是帶有偏見的想法，但遺憾的是這還是有些道理的。

「……啊──我想起來了，我好像對綾野說過我想嚇嚇你，所以要儘量瞞着你到最後一刻……？想不到能一直瞞到現在，所以就忘了。」

「嗯──就算把鈴葉兄以外的所有英雄傳說都加在一起，恐怕連他的十分之一都比不上吧……」

聖女聽到她迂迴的肯定回覆之後，近一步追問：

「是啊，這把劍真的幫了我很多。」

看來即使是外貌一模一樣的姐妹，對烤雞肉串的調味仍會有不同的意見。

「那裏是我們的聖山，我反而還要爲沒能提供你正確的消息致歉呢。」

橙子嘴裏叼着烤雞肉串，眨了眨眼。

「橙子小姐、聖女大人。雞蔥串和雞屁股都烤好嘍。妳們要醬汁的還是鹽味的？」

「是爲了和羅安格林邊境伯爵結婚嗎？」

鈴葉的兄長心懷着烤雞肉串真是偉大這種愚蠢的想法，將滿滿一大盤肉遞給兩人。

既然綾野沒有提起，那麼應該是自己不知情也沒關係的事吧。

「新王城也已經完工了，就在這座城堡旁邊。王城整頓好之後我也會搬到這裏住，到時候領主依然是鈴葉兄，所以你應該會變得很忙──麻煩你多關照嘍。」

通常王族與貴族都是後者。

當然，橙子過去也一直認爲自己是後者，但是。

在她一直關注鈴葉兄長的過程中，意識到自己的心中出現前所未有的感情。

──啊，這樣啊。

原來自己不介意將一切都讓給鈴葉兄──

「嗯，我也認爲橙子的判斷沒有錯……」

不論實際情況爲何，從國際政治的情勢來看，當前最棘手的問題在於鈴葉兄的地位太低了。

這無關他本人的想法。

因爲無論鈴葉兄怎麼說，外人都可能會認爲那是橙子女王逼迫的。

「前路還很漫長呢──」

「話說回來，妳有好好跟邊境伯爵談過這件事嗎？」

「我怎麼可能跟他說。最糟糕的情況下，他可能會逃跑啊。」

「那位邊境伯爵有可能會這麼做呢。」

「我也沒有對楪和櫻木公爵說過。要是我跟他們說，公爵家一定會全力以赴，讓鈴葉兄和楪生米煮成熟飯。」

「確實如此……」

即使公爵家的人無法理解橙子的意圖。

只要知道橙子打算辭去女王的位置，櫻木公爵家即使用稍微強硬的手段，也一定會盡可能促成鈴葉的兄長與楪的婚事。話說橙子也會這麼做。

──王族不能與平民結婚。

但其中一方現在已不是平民，若另一方辭去女王之位，甚至是脫離王室。

所以只會多出一個競爭對手──

＊

而受到這麼說着的他統治的民衆，肯定會像剛纔的自己一樣。

鈴葉兄會苦着一張臉說自己不適合。

當兩人重新注意到這個理所當然的事實時，她們已經在浴室裏待了將近一個小時。

到了更衣間，她們見到一名擁有銀髮雙馬尾，褐色肌膚的巨乳蘿莉女僕，一臉淡然地端着放有兩瓶咖啡牛奶的托盤。

「……那麼今後由我來教鈴葉兄怎麼處理工作，同時讓關係變得更親密……嗚！」

她們兩人這麼說着，直接走到更衣間，甚至沒有拿毛巾遮擋發燙的身體。

一定都能感受到溫暖的幸福──

「對……橙子妳和楪不一樣，沒有一直待在邊境伯爵身邊，所以必須想辦法彌補這個劣勢……話說，我從剛纔就覺得頭昏腦脹的……！」

照理來說，提供給女王和聖女的飲品，不可能會是瓶裝的咖啡牛奶。

「哼哼！」

她們兩人就是議論得如此熱烈，內容非常有意義。

「這是什麼？太好喝了吧……！」

但鈴葉兄打破了這種常識，讓自己體會到如此幸福的感受。

兩人迫不及待地奪過瓶子，手插着腰大口喝光了咖啡牛奶。

將來如果鈴葉兄成爲統一這片大陸的霸主。

──橙子突然心想。

「……我也覺得很不舒服……」

「這是主人親手調製的咖啡牛奶。有特意加重甜味。」

如果是這樣。

「主人說，兩位泡澡泡太久了。」

她只知道一件事。

「這甜味讓整體的味道達到了絕妙的平衡！」

但這也無可奈何。

自己完全無法預料世界會產生什麼變化。畢竟他可是鈴葉兄。

雖然浴室是最適合談論戀愛和發牢騷的地方，但完全不適合待在這裏討論事情。

那就像在沙漠裏乾渴無比的旅人發現綠洲。

這個人不用說，正是奏。

聽到自己的主人被人誇讚，奏驕傲地挺起了胸膛。

「鈴葉兄太棒了！」

「真的……這飲料的滋味沁入了五臟六腑……！」

「味道再甜一點的話會太膩，鈴葉兄精準地掌握了那個臨界點呢──真不愧是他。」