第三章

「——話說回來，這地方真瘮人呀。雖然有些許光線照入，但總給人一種會出來些『什麼』的感覺」

「隻影，不要說奇怪的話。什麼也沒有……沒有！」

石廊裏覆滿枯枝。

我一邊前進一邊低聲自語，身後的白玲立刻向我抱怨。

右側的於菟也點了點頭。我們身上都披着外套。

我們現在位於『武德』近郊。

人跡罕至的深林之中，有着一座無名的廢廟。

爲了與和庭破一同到來的老兵們相見，我們去了『鷹閣』。

在回武德的路上，順道過來看看——雖說如此，但我完全沒想到廟宇會在這種地方。

提議來看看的人是瑠璃。她從生有苔蘚的石柱處走了過來，加入對話。

「白玲、於菟，有『什麼』也說不定呀？這裏是收納【天劍】的地方。入口處那個恐怕是被地震震塌的石扉，你們看到了吧？

那個工藝，是【王英】隱退後的煌帝國時代特有的工藝——至少也有千年之久。都過了這麼久，有一兩個幽靈也不奇怪吧？」

「瑠、瑠璃！」「瑠、瑠璃大人！」

我回頭看向害怕的少女們，摸了摸腰間【黑星】。

……這傢伙和【白星】沉眠的地方嗎。

讓注意力回到這裏，我重新扛起布袋。

「好了，白玲還有於菟。」

「……你想說什麼。」「有、有什麼事？」

少女二人緊緊地握着對方的手，露出戒備神色。

她們平日裏都威風凜凜的，這反應真稀罕。我滿面笑容地提議。

「瑠、瑠璃！」「瑠、瑠璃大人！」

「好吧，我知道了。那麼，就由我們可靠的軍師大人——」

就在我考慮今後安排的時候，就在我不遠處，瑠璃從背後緊緊地箍住了青梅竹馬少女。

「開個玩笑。不必勉強自己，誰都有不擅長的事。」

——冰涼的水珠滴在我的手上，散開。發現原因了。

「……隻影~~」「……只、隻影大人，所謂尺有所短寸有所長，那個……」

該說是不出所料嗎。她露出了一副美麗無比的微笑。

「——……啊。」

沒辦法，去拜託金髮少女吧。

她向黑棕發少女「謝、謝謝……」道謝後鬆開了手，背過身去。

瑠璃指向前方。作爲最終的妥協方案，她走在我身側。

順帶一提，我不怕妖怪、幽靈之類的，畢竟前世砍了不少。

數株正在成長的幼木……是桃樹？在這種地方？？

「你們不用顧忌我，直接走前頭吧！除了來過此處深林一次的瑠璃以外，我們應該都帶不了路。但這座石廊通往目的地的路，只有一條呢！！」

「真笨啊，隻影。這裏得這樣誇獎她們，『張白玲和宇於菟，也有女孩子的一面呀！』」

銀髮與金髮的少女無情地拒絕了，只有黑棕發的少女一人願意。

金髮軍師一直在觀察我們的樣子，她捉弄起我們。

「啊~~……瑠璃，冷靜下來。」

走過陰森的石廊後，藏在我身後的白玲和於菟也走到了前頭。

「好了，不要發呆了。目的地就在前面了！」

少女們終於冷靜下來了，我故意對她們又說了一遍。

「……嗚咕咕。」

「不、不要誤會喔！我、我纔不信什麼幽靈、妖怪之類的。只是……」

她窺探着周圍情況，淚眼汪汪。

「只是雨水從天花板落下，滴到了你的後頸而已。放心吧，什麼都沒有。」

「你、你們這些人……」

態度強硬地拒絕。

「好了，嬉鬧就到此爲止吧。有人能替我走前頭嗎？」

金髮少女對我的話充耳不聞，身體顫抖，好似小動物一般。實際上，她是我們之中最年幼的人。

也就是說，建造這座廟宇的人，並不希望【雙星的天劍】現世，這點是能推測出來的。

「難、難道，真、真的有妖怪和幽靈……？哪、哪怕要害人，順、順序也弄錯了吧！？張隻影、王明鈴，他們後面纔是我啊！別弄錯順序呀啊啊！」

瑠璃呻吟着，像栗鼠一樣鼓起臉頰。

瑠璃呆了，然後她那嬌小的肩膀顫抖。

……唉，性格真壞。雖然，軍師這類人或許就是這樣也說不定。

「呵呵呵……」「等等，等一下呀。白玲，不要走那麼快啊！？」

——這種時候該怎麼回答，她剛纔教過我了。

……『老桃』以外的地方，也有這麼大的樹木啊。

英風那傢伙就很正經呢，不過喝了酒的話，也是個麻煩傢伙。

「——咳咳。我、我、我纔沒有害怕喔？只、只是在考驗你，能不能在緊急時刻做出應對而已！這個訓練效果不錯吧？」

改天試着邀請宇家下任家主喝杯酒，和他開誠佈公一番吧。

宇家大小姐喫驚了片刻，面色微紅。我向她擺了擺手。

「嗚……」

……哼，贏了。

瑠璃玩弄着手指，一朵朵枯萎的白花從她手中出現、消散。

天花板的部分是全部坍塌了嗎，陽光灑落在前方的廣場上，地上開遍了五顏六色的花。

接着，撿起帽子後走到了少女剛纔站在的地方，抬起手。

「我纔不要。」

憑藉文獻，我們大致查明瞭位置，但卻沒想到這裏被厚重的石扉封鎖住了。

總之，我先把陷入混亂的瑠璃交給於菟。

「是、是……謝謝、安慰。」

「！只、隻影！！」「！只、隻影大人！！」

不妙，捉弄太過了嗎。

「什、什麼！什、什麼情況！？剛剛剛、剛纔，我的後頸……被、被什麼非常冰冷的東西碰了一下！？！！！」

「畢竟是座古廟，肯定會四處漏風吧。你們身爲張家和宇家的大小姐，難道不會有些害臊嗎？」

白玲和於菟用力抱住我。

枯木被數根古老的石柱支撐着，木身處有一個樹洞。

於菟有些害羞。看着她尚顯稚嫩的面容，不禁明白了博文爲什麼不希望她上戰場。

「…………」

『快點、給我、鬆開？』

白玲銀髮倒豎，於菟身體畏縮。她們似乎是真心不情願。

心窩處一陣鈍痛，我感受着疼痛環視周遭。瑠璃呆立不動。

假設……只是假設喔？如、如果真的有『什麼』，那麼最先遭殃的人……」

我等待着背過身去的仙女說話，少女語速極快地辯解。

「到了呢。」

少女們面色蒼白，戰戰兢兢地抬起頭。

我目光和煦地眺望三女爭吵。

——就當作沒看到吧。

金髮仙女指示的前方，是一株巨大的枯木。

白玲以前就怕鬼，沒想到於菟也完全不擅長這類東西，真是讓人意外。

「是嗎是嗎，我們的軍師大人也有女孩子的一面呀！」

「只是？」

啊，原來如此。

「這裏就是……」「【雙星的天劍】沉眠過的地方嗎」

我自然而然地敲了下她的頭。

瑠璃伸手理了理劉海，背過身去。是氣流的緣故嗎，她外套的衣袖與下襬在抖動。

她字面意義地當場跳了起來。

「嗚噗——」

「冷、冷靜。只是風，只是風而已」

「不要」「纔不要呢」「……只、隻影大人，那、那麼就由我來——」

……比起一般的妖怪，絕對還是這更恐怖。

重新戴上藍帽的金髮少女低下了頭。

與剛纔相同的聲音再次響起——仔細一看，纏在牆壁和石柱上的樹枝和樹根也在晃動。

如果她不快點從我懷中離開的話……我瞟了一眼白玲。

二人臉上露出懊惱與羞意，放開了我。

我想要勸解她，生氣的瑠璃轉過身來——隨後，宛如哭泣般的聲音響徹廢廟。

「於菟是個好孩子呢。」

我輕輕地敲了敲二人的腦袋。

三人異口同聲地說。我們的軍師大人，意外地有着可愛的一面呢。

瑠璃佔據着絕對優勢，正在用白玲和於菟取樂。

我們的軍師大人啊，雖然非常聰明……但也十分好強，不輸給白玲和明鈴的那種。

瑠璃眨了眨溼潤的雙眸，臉蛋和耳朵肉眼可見地紅了一片。

「是瑠璃吧」「是瑠璃呢」「瑠璃大人……加油」

方術好像會受到情緒的左右，她看起來非常動搖呢。

「「……風、風……？」」

然後，她飛也似的跳入了我的懷中，連自己的帽子掉了也顧不上。

軍師大人緊緊地摟住於菟。我給她戴上帽子，在她回頭看我時，用手輕輕地敲了敲她的額頭。

「哎呀？我說錯了嗎？？」

「「……嗚~~」」

「！咿呀！！！！！」

「一開始提出要求的人是你，還有明鈴。只是……實際去回收天劍的人是我。

鳥兒落在了瑠璃伸出的手臂上，它們似乎不怕人。

猶如會在故事中出現的光景。

「是啊。明鈴蒐羅了京城的古籍，從中找到的地方——某個生活在煌帝國治世末期的【王英】因緣之人，於其日誌內所寫的藏劍處。」

「說起來，是你來回收天劍的吧。天劍是放在石棺之類的東西里了嗎？」

「你不如親眼去看。」

讓鳥兒站在自己的肩膀和頭上，瑠璃就這麼走進了花圃。我們也跟隨在她身後。

塵封千年之久，罕有人跡的廢廟嗎。

來到樹洞附近後，可以清楚地看見洞內。

——一座枯根纏繞的矮小石祠坐鎮樹洞中央。

明明是千年前修建的，竟還能保持完整到這種程度！

就在我們發出驚歎的時候，瑠璃用手指撫摸肩膀上的鳥兒。

「天劍當時被安置在這座祠廟之中……似乎千年之間一直如此。

好了，我們今天的目的是那裏的『文字』！隻影——」

「嘿咻。」

我將布袋放在地面。瑠璃坐到了附近的石頭上，開始準備摹寫。

她唰唰下筆，看起來十分愉快。

「當時無法進行細緻的調查……既然來了西域，再過來一次也不會掉塊肉吧？」

「說得也是」「確實如此呢」「…………」

我和白玲取出葫蘆做成的水筒，贊同她的話。於菟則凝視着左右敞開的石扉。

正在攤開卷軸的瑠璃注意到了她。

請您務必在回信裏安慰我。

之後得寫信向她道謝。

是爲了祈求幸運嗎，她連帽子也脫了，用藍色髮帶繫了一個和白玲相同的髮型。

伯母是個說着『隻影！你要成爲張家家主』這種話的怪人。

這是暌違半年的書信。

黑棕發少女露出了些許寂寥神色，告訴我們原因。

「是嗎。」

「瑠璃，好像會有客人到來，你知道情況嗎？」

「啊，那個嗎？那是古代的文字……但又不是煌帝國的文字。」

如果是曉明或者英風的話，或許能讀懂。

「沒錯」，請您這麼對我說！

鳥兒們齊刷刷地飛走了。隨着她的情緒變化，無數的花朵出現、舞動。

宇家長年於國境與西域各部族交戰，『波』族也不例外。是這麼回事啊。

那個文字，我記得是——

白玲和我坐在同一張長椅上，她穿着我早已眼熟的白色與青色基調的民族服飾，安心地鬆了口氣。

「這傢伙，還真是一點沒變呢。不過，人有精神就再好不過。」

妻子應當處在丈夫身旁。

瑠璃和於菟也好奇地看了過去。

我這顆柔弱的心臟，彷彿要被撕碎一般。

「怎麼了嗎？」

追記

「應該是西域的少民部族使用的文字……除此以外，我就不知道了。」

「在太陽落山以前回去吧，我可不想在山裏迷路。」

「伯母大人平安無事，太好了…………」

……話說回來，『預計抵達的人』。

我向坐在對面椅子上的金髮少女發問。她雙手攥緊，眼睛緊閉。

白玲坐在我身側，她再次讀起了書信。

雖然我也不覺得她會有事……總之，太好了。

我清晰地回憶起了那張哭臉。

不然的話，我就要耍性子了。下次相會之時，我會做出很了不得的事的。

在老爹被捕以前，伯母就已艱難地逃出臨京。這半年以來，那位女傑的行蹤一直不明。

致我那比任何人都要威風、善良、帥氣的隻影大人

『紅玉，退下。此乃煌帝國大丞相之令』

每晚都會在夢中與未來的夫君大人相會的王明鈴

那個與我交戰過的女將，記得她是叫……

遭到英風斥責後，泫然欲泣的女將。

馬上還會給您寫信的。

室外從昨晚開始便下着雨，黑貓由衣在牀鋪上盤成了一團。

我很寂寞，非常寂寞，非常、非常寂寞！很寂寞！！

宇家大小姐走近祠廟，我們等待着她的話語。

「「「…………」」」

前世的朦朧回憶被喚醒了。

從『臨京』逃脫的張家諸位似乎身在南方。

詳細情況，請您去問預計會在不久後抵達您那邊的人。

麒麟兒能看三步遠。

『無能之人揮舞【天劍】，只會招致災殃，因此將之封印於此。或許會惹怒大人，但總有一天，【玉】也會』

於菟伸出手，在空中描摹雕刻在兩側石扉上的文字。

少女恐怕難以承受親近之人的死。想要治癒失去父親的心傷，半年時間太短了。

※

據明鈴放入的紙片描述，這好像是陸地上的試作品。

前往收納【天劍】的祠廟後又過了數日。我在宇府的私室。

那傢伙——『波紅玉』在英風死後，將【天劍】藏在了此地。

只要用這個，或許就能走過『鷹閣』『武德』間的廣闊森林地帶，極大地縮短行軍距離。

正因爲知道其曾經的繁華，我因此纔會感到悲傷。

『我聽說西域有許多未被開發的森林。想着「肯定會派上用場的吧」，令人制作出來的！』

喝過水、喘了口氣後，我開始用短劍切除祠廟周遭的枯根。

我、白玲以及瑠璃面面相覷，說不出話來。

「『自知死期將至的【王英】命令『玉』族出身的部下處理【天劍】及其餘後事。然而，那名部下卻在他死後，把天劍祕密地藏在了別的地方』

「嗯~~……大部分的字都已經模糊了，只有少許能看清。」

王家內部也搖擺不定，父親稍微偏向【玄】國，我則站在隻影大人您們這邊。

表面上看，白玲已經從老爹的死亡中走了出來，但她的內心，猶如一塊佈滿裂痕的玻璃。

白玲擔憂似的望了過來，我送給她的深紅色髮帶晃動着。

這樣的話——我就能堅持到與您相會之日。

——閒話休提。

我雖然在信裏寫過，但她竟然已經搶先做出來了。

「「「！」」」

我們驚訝得愣住了。

感覺，就像是無意間窺見了埋藏於歷史中的隱情一樣。

「稍微安靜點，我現在——正在全神貫注。」

邊桌上放着的圓形小盒裏裝着那個『方便的道具』——可以用來感知方位的『羅盤』。

在白玲和瑠璃有反應以前，於菟走到了我身邊。

※

如今的我應當保護的是——我粗暴地摸着青梅竹馬少女的腦袋。

……能完全看清的就只有這些了，其他的文字都十分模糊。建造這座廟宇的人，或許是過去傳說裏的【王英】部下也說不定。」

英風的部下。

我坐在長椅上，讀完了明鈴的書信，露出苦笑。

……隻影大人也是如此感受吧？

「於菟，你爲什麼能看懂！？」

「這是……什麼記號或者紋章吧？」

嗚呼，可是——我們卻天各一方…………

「…………」

「『大人的心，最終也只會寄託在先帝與【皇英】身上』『桃樹於此地也能紮根，卻似乎不能長久存活。不過，就把廟藏在這裏吧』

聽說在近幾年，這個道具被用到了部分遠洋船上。

白玲在石扉的角落，發現了一個小小的紋章？似的東西。

雖然早有預想……她身爲【虎牙】宇常虎的女兒卻不自稱『虎姬』，原來是因爲自己母親出身的緣故。

飛曉明、王英風、皇英峯的時代，早已在千年之前就已經結束了。

我還給您送去了方便的道具，請您使用。

眼前，我無法前往您那裏。

……亡母是『波』族出身，因此我隱約記得聽過這樣的故事。」

「就像隻影大人說得一樣，這應該是西域少民部族『波』族的古字。」

我前世的最後戰場——北方『老桃』之地。

「幹、幹嘛，隻影！」

【玄】國即將再度南征。收到這個消息後，京城日漸蕭條。

那樣的話，【玉】又是什麼？

「看起來像寶石一樣呢」「還殘留有些許的紅色染料」

——不，前世終究不過是前世。

瑠璃驚訝得表情都變了，她氣勢十足地站起身來。

……不是，也不用認真到這種地步吧。

桌上擺放着宇香風珍藏的雙六。我看着雙六，揶揄她。

「隨意丟吧，兩個骰子合計丟出『三』，只要你能在『十二』裏面合計丟出『三』，你就贏定了。」

「吵、吵死了！你不知道壞事一說就靈嗎！？三天以來一直連敗……賭上我、狐尾瑠璃的驕傲，絕對不會再連敗了！！」

「好~~好~~」

面對我冷淡的回應，金髮少女渾身顫抖。

如果是兵棋，那麼除了我和白玲、於菟和博文，宇家的任何人都敵不過我們的軍師。

然而，她卻不可思議般地不擅長雙六。

白玲雖然連戰連勝，但爲了沾白玲的好運，甚至連自己的髮型都改了，這實在是令人不知如何評價。

我用手撐着自己的臉看向她。翡翠色眼睛的金髮少女深深地吐了口氣，猛地睜開眼睛。

「好，我丟了！我要抓住勝利！！哈！！！！！」

完全，不是丟骰子的施力方法。

她氣勢洶洶地丟出骰子。兩顆骰子在桌上轉動、停下。

——出來的點數是『一』和『一』。

「什、麼麼麼麼！？」

仙女的雙目圓瞪，染上絕望之色。她抱住了腦袋。

無需解釋，這是最小的點數。

「如、如此……如此荒謬的事！」「接下來是我了呢。呀。」

「！」「哦~~到了嗎。」

甚至連讓人感慨的空閒都不給，白玲丟出的點數是『五』和『六』。

我不由得呆住了，探過頭去。

「冷、冷靜點，你還是第二啊。」

「朝霞，怎麼了？？冷靜下來」「請用」

——這樣平靜的時光要是能一直持續的話……

「啊……那個…………」

仙女化作了白灰。這是她幾連敗了？

「…………再來一把~~不贏一把，我睡不着啊啊啊…………」

軍師大人戰意高漲，宇家大小姐也高興地拿出棋子。

「……怎、麼、了……？張隻影大人~~？」

「…………」

朝霞擦拭汗水後，將水一飲而盡。

瑠璃嘴脣動了動。

「宇香風大人有話傳達——『有使者自京城來，儘快來我房間』。香風大人說，這是對宇家和張家都十分重要的事情。」

白棋逆轉，抵達了終點。

「誒？」

逡巡片刻後——我無力地垂下了肩膀。

「啊，是『六』和『六』。」

「於菟，不要被騙了，這是隻影的老套路了。像這樣誆騙惹人憐愛的女孩子，這人真是過分呢。」

——唯一沒有變化的，是迅速梳回自己髮型的瑠璃。

『京城來的？』

今天早上我一起來，就發現她睡在我的牀鋪上抱着我睡。

白玲比我更快地做出了決定。

「失禮了，我端來了新的茶湯。」

就算是白玲，以前也是個……不，她沒有這樣子過吧。

確認到瑠璃的神色恢復正常後，我用布巾擦手。

嗯，像小動物一樣呢。

與之相對，我的黑棋則落後淡綠色棋子十一步。敗色顯著。

『射人先射馬喔♪』

一隻與明鈴手掌大小相差無幾的小手牢牢地抓住了我的腳。

黑棕發少女有些羞澀，給陶瓷茶碗裏注入茶湯。

「別、別說這種讓人誤解的話。我可是個老實——啊？」

直到現在，我家大小姐只要和我分開就無法入眠。她也十分不喜歡晚上和我說話的時間變少這件事。

「誒？我來嗎？」

「什、麼麼麼麼！？！！！」「誒、誒！？」

她一副非比尋常的模樣。

「如果你不願意再來一把的話，那麼我今晚就在你們房裏坐到天亮。」

白玲似乎也跟我想到一塊去了，「隻影……」她不安地捏住我的衣袖。於菟也變了神色，一副嚴肅的表情。

金髮少女發出悲鳴當場倒下，雙手撐地一動不動。黑貓由衣用前爪拍了拍她的肩膀，像是在安慰她。

金髮少女小姐撅着嘴，坐到長椅上。

棕紅髮的年輕侍女氣喘吁吁地奔入了房間。黑貓受到了驚嚇，貓耳動了動。

白玲微笑地看着她們二人，捉起黑貓放到我的膝上。

今天是徹底的休沐日，連訓練都沒有，因此她穿着西域特有的淺綠色基調服飾。

……不，我甚至感覺情況更嚴重了。

睡在牀鋪上的黑貓起身，在少女腳邊繞來繞去。

侍奉白玲的侍女平復下來後，向我們彙報。

她老實地張開嘴，於是我餵了她數根。喂到一半，白玲也張開了嘴，因此我也餵給了白玲。

瑠璃的淡綠色棋子還差一步，必然會在下次抵達終點。

「沒事，我喜歡跟大家聊天。」

「…………」

我發自內心如此祈禱。正當我拿起棋子要重新擺放的下一刻。

你們說的對。

由於長期逗留宇家，我和宇家軍的人也混熟了。那些傢伙們有言——

銀髮少女坐回長椅上，毫無根據地提醒於菟。

我端起茶碗，告訴她自己想法不變。

瑠璃像是要保護於菟似的攔住了她。

討厭的預感……極爲討厭的預感。

「白、白玲大小姐，隻影大人，瑠璃小姐！」

摸了摸羅盤，展開剛纔的紙片。

嗯~~不服輸到這種程度，該說她了不起呢，還是該說她有些魔怔了呢。

瑠璃撓亂了好不容易梳好的金髮，狠狠瞪向我。

「喂、喂，不要把她捲進來呀。」

我從懷中取出紙片。上面寫着祠廟裏那未被解讀出來的文章。

「哼、哼！我很冷靜呢。雖然輸給了白玲，但只要你不丟出最大的點數就不可能——」

「十、十分感謝。」

「……真拿你沒辦法。於菟。」

啊……嗯。我也想過，可能會發生這種情況。

白玲率先走過去，遞給她白布。於菟也把倒了水的茶碗遞給朝霞。

這個時候？

嘛，只要不丟出最大的點數，那我就肯定是最後——

「隻影，再來一把吧。」

伴隨着輕柔的招呼聲，於菟走進了房間。

我們的軍師大人十分信賴宇家的大小姐。信賴到可以把自己的寶貝望遠鏡隨意借給她、讓她給自己綁頭髮的程度。

她用手示意我『拿來』，我把桌上的帽子扔給她。

「拿你沒辦法。只來一把喔？於菟，你也來嗎？」

瑠璃確認好了盤面後，調整呼吸，雙手抱胸。

「啊……能幫到您就好。」

我把紙片放到邊桌上，桌上還擺放着羅盤。

白玲也同樣信賴於菟。銀髮少女把明鈴的書信仔細疊好後，放入了桌子的抽屜中。

可惡！完全被她看穿了！

我從紙袋中取出數根炸點心，給瑠璃看。

我們各自道謝。

「好、好的。」

奮戰到最後，本該氣絕的仙女小姐一邊散播着不吉利的黑花，一邊呻吟。

猶如要奔赴戰場般的表情，於菟丟出了骰子。

『於菟大小姐在戰場上威風凜凜，在家裏卻非常非常可愛！』

「……這次我不會輸的！」「——好的，樂意至極」

少女接過骰子，像是在做最後確認般地瞟了我一眼。

少女將茶碗擺在我們面前後，抱着托盤，歪起腦袋。

「不愧是於菟，不論是戰場還是雙六，都十分可靠啊！」

她翹着腿、盤着手，鄭重地宣佈。

「啊~~我想談談明鈴送來的這玩意的使用方法，還有廢廟裏寫的文字，可以嗎？」

「啊，對了。於菟，你方便來幫我丟骰子嗎？這樣下去的話，我要輸給瑠璃了。」

「於菟，受累了」「謝謝」「不用這麼客氣也行呀？」

「沒關係吧？就算點數很小，我也不會抱怨的！」

她那純真的反應令我眼眶一熱。真是個好孩子。

於菟看起來有些扭扭捏捏的，相信應該是我的錯覺。

……嗚哇。

「我明白了。那麼——我丟了。」

引發了奇蹟逆轉的於菟本人則不知如何是好。我朝她嘿嘿一笑。

——讓宇家大小姐去泡茶。要是讓博文知道了，他應該不會高興吧。

靈敏地用腦袋接住後，仙女皮笑肉不笑地翹起嘴脣。

「確實有『客人』來呢，麻煩的客人。雖然有些掃興……勝負就留到晚上吧，可不准你們贏了就跑。」

※

一股沉悶的氛圍籠罩房間。香風和博文深深地坐在椅子上，正在等我們。

……爲了接待使者，不光是我們，甚至連爲了整頓『鷹閣』的防衛態勢而每日奔走的博文都叫了過來。

「祖母大人，我把隻影大人他們帶來了。」

看到兄長的於菟語氣生硬地回報，她或許以爲博文不在吧。

阿姥把手搭在額頭上，毫不掩飾自己精神的疲憊，開口說。

「……突然叫你們過來，真是抱歉。」

「不必介意，這是借的雙六。」

我隨意作答。宇家下任家主瞪着我。『爲何，要把於菟帶過來！？』，表情愈發不悅。

博文胡亂撓着自己的淺黑髮，用布巾頻繁擦拭額頭的汗珠。

「……已經讓使者大人先去等待了。是非常棘手的要求。」

宇家是【榮】國屈指可數的將門。

哪怕是博文，應該也經歷過戰場……可是，他的焦躁太過明顯了。

如果被誰聽到了談話，在宇家內傳播的話，一定會帶來壞影響的。之後得和阿姥說一聲。

瑠璃和白玲也察覺到了我的擔心，強行推進話題。

「所以——那名使者大人，是誰呀？」

「我聽說曾經來過一名使者，但在『鷹閣』就被趕回去了。」

宇家軍把於菟的老兵部隊和警備部隊留在了武德，將幾乎全部的軍力集中部署在了關鍵的鷹閣，那裏有着唯一一條與中原相連的大路。

交給庭破指揮的千餘名張家軍也是一樣的部署。不論是誰，但凡沒有許可便無法從鷹閣通行。

她因爲過於戒備而肢體十分用力，從這點上能看出她是公主的侍從兼護衛。

她脖子上帶着不知是護身符還是什麼的東西。

可謂是驚天動地的大事呢。

空蕩蕩的房間裏幾乎沒有任何傢俱，二名少女坐在古舊的椅子上等待着我們。

阿臺率領全軍以『臨京』爲目標進攻。老爹等人已經不在了，憑如今的榮軍……

腦海和耳邊出現了麒麟兒和軍師大人的低語，應該是錯覺。

果然和明鈴有關嗎……那傢伙，把誰送過來了？

「……這次我也想這麼做呢。使者被部分士兵發現了，她們不光有皇帝的敕書，還拿着王家的書信。

是你嗎，明鈴。

宇香風深深地嘆息一聲。

然而，自己卻又不得不迎接皇帝之妹。這種矛盾心情——旁人難以理解。

在優待文臣的榮國，皇帝之妹向宇家的代當家低頭。

——這是在表達『宇家不打算討好皇室』。

她露出了字面意義上的苦澀表情，說出自己的想法。

『……隻影大人~~？』「（……喂，你剛纔在嘲諷我？）」

博文攤開桌上的卷軸，做給我們看似的抬了抬下巴。

「！？」

「……在聽取敕書內容以前，我有事想要詢問。」

……糟糕透了啊。

對方是皇帝之妹，讓對方坐於上座才符合慣例。

「……宇家不復往年實力，與父親一同殞命於『蘭陽』之人，是無可取代的精銳。

「以敕使身份自『臨京』而來，榮帝國皇帝之妹——光美雨。由衷感謝您給予我談話的機會。」

「儘管令人難以置信……作爲使者前來的是光美雨殿下，皇帝陛下之妹。」

博文和於菟走到阿姥身後，我、白玲和瑠璃則在門口待命。

如朝廷所知，包含家主在內，宇家於『蘭陽』失去了衆多將士，士兵士氣也未恢復。實在是無法……」

皇帝主導的西冬討伐戰。因爲那無謀至極的戰爭，自己失去了兒子。

「皇兄把軍隊從南方撤了回來，並且廣募義勇，用來組成新的軍隊。

長年累月培養的，對皇室的崇敬之心已經根深蒂固了。

雖說早有預料，但仍不免受到衝擊。

『！』

將榮國全部的兵力集中於『臨京』——」

名喚芽衣的女侍從在桌上攤開地圖，公主開始講解最新的情勢。

可是，阿姥卻問都沒問，便坐到了其對面。

剛纔雖然說了些泄氣話，但果然還是不容小覷，老虎的母親也是老虎。

「事到如今，主上對宇家還有何期望？

阿姥和博文陷入了沉默。

一人年齡十三、四歲，淺棕色的頭髮與瞳孔再配上白皙的肌膚令人印象深刻，容貌美麗異常。

歷經死戰的我們和於菟冷靜了下來，仍抱有常識的博文則用布巾擦拭黏汗。

公主語氣威嚴地制止了少女，諒解了禮數之事。她比我想象的還要有膽量。

瞥了我們一眼後，瑠璃語帶諷刺地評價。

「不過——這人選得不賴。『皇帝之妹』這個名頭，多少還是有些威信的。宇家實際上不也放她到這裏來了，不是嗎？」

『王家的書信』。

宇博文雖然面色僵硬，但還是明白地告訴了我們。

是在擔心臉色蒼白的兄長嗎，於菟數次給他使眼色。

或許是受到了鼓舞，博文目光筆直地望向前方。

公主握住香火袋，擠出話語。

西域的官長髮出一聲慨嘆。

除一動不動的於菟以外，我、白玲、瑠璃都看向卷軸。

承受如此重擔，還能若無其事的人才有問題。比如明鈴、瑠璃、還有明鈴。

宇香風和宇博文沉默地同意了我的話。

「我明白！即便如此……」

或許是遠道而來的緣故，她臉上露出了疲憊之色。

比劃的手指明顯在發抖。也難怪。

她從胸前取出一個小袋，語帶悲傷地訴說。

「芽衣。沒事，我沒有感到冒犯。」

常虎要是還活着，或許還能夠拒絕接見……但我做不出這樣的決斷。如果斷絕與王家的聯繫，我們就會連中原的『耳目』都喪失掉。」

阿姥支着手肘，雙手掩面。

軍師那翡翠色的雙眸裏流露出伶俐之色，斷言。

偏偏是皇族呀！

……皇宮裏的名門要是看到了這幅光景，會目瞪口呆吧。

「可是，作爲擔保的軍隊，重組卻要花時間，對吧。」

另一名身披外套的少女，則應該與我和白玲年齡相仿或略小。

……對在實戰中狠狠地體驗到了艱難苦楚的我們來說，沒有任何影響就是了。

白玲和瑠璃也相互私語。

「阿姥，總之先聽聽那個公主殿下的話吧，聽完後再下判斷也不遲——沒錯吧？」

「…………」「白玲」

少女的碧眼中顯露出怒意，我輕輕抱住她的肩膀。這副表情不適合她。

窗外的風雨愈發大了，聲音激盪。

「【白鬼】已經——自『敬陽』發兵，再度南征了。」

「即便如此，朝廷也只能依靠你們了。」

於菟立即捂住嘴。也難怪。

「久等了。我是宇香風，暫代宇家家主之位。這是我的孫兒博文和於菟，那邊的是——旁聽者。

朝廷恐怕會要求派出相當規模的軍隊，諸如此類事情，宇家實在是無法做到。」

如果這場交涉自己失敗了，那麼就極有可能招致亡國。

就兩方交涉來說，這是失禮至極的行爲，但公主依然在中途打斷了博文的話。

不，不如說她像是之前經歷過類似的事——我回想起了阿姥的話。

『——！』

「「…………」」

恐怕是覺得主人受辱了，護衛少女站起身來。

就在我用手按住踮起腳的瑠璃時，公主斷然說出。

這是——宇家的實際兵力與物資儲備情況！怎麼想，這都是最高機密。

「「…………」」

拒絕派出援軍不行，派出援軍也不行。

「……如你所說。」

「準備於水寨羣及大水寨迎擊敵軍——其兵力總計十萬。」

反過來說，這也意味着她沒有餘力去顧及什麼體面了。

宇家雖是西方名門，但也只是將門。

「要求內容，十之八九是『請求援軍』吧。不過，如今的宇家軍有這種餘力嗎？」

「……真刺耳呢。」

「而且……別的使者就算了，若是對攜有敕書的公主置之不理，那我們就真的不得不考慮叛離【榮】國了。」

我出生鄉鄙，說話不知禮數。如果你覺得冒犯了，可即刻離開，我不會阻止的。」

公主挺直腰板，坐在椅子上向宇香風低下頭。

從其服飾上用了只有皇族才能使用的金黃色來看，這位應該是公主吧。

白玲因這無處發散的怒火而身體顫抖，我輕撫她的背，提出建議。

阿姥行在前頭，率先坐在了少女們的對面。

阿姥自嘲，顯露了她忸怩的想法。

屋內全員都吸了口氣。皇帝竟然自己尋求決戰。

還以爲，他這次也肯定會被奸臣矇蔽——

「「……嗯？」」

我無意識地歪了歪腦袋，瑠璃也摸了摸藍帽子。

集中戰力是件大好事！

除去極少數的例外情況，數量都能遠勝質量。

可是，如今的榮軍俱是弱兵……如果是阿臺的話，應該可以輕易地將之各個擊破。

縱使大河以南的地勢難以運用騎兵，但他爲何不令軍隊快速行軍呢？

「然而——所謂閉守，本就是有援軍相助才能成功之事。即便是堅不可摧的大水寨，終有一天也會被攻陷吧。

不過！只要有宇家軍的來援，那麼甚至可以逆轉戰局！！」

「（隻影、瑠璃？你們怎麼了？？）」

聽着公主的演講，白玲望向我和瑠璃的表情。

她臉上的表情純粹是擔心我們的表情，和以前一樣。

雖然嘴很損、對人很嚴厲、還非常任性，但我是被張白玲的善心救下的。

在那個鮮血染紅白雪、宛如噩夢般的兇險戰場上，把我——……剛剛，我回憶的是『哪裏』？

「（……隻影，真的沒事嗎？）」「（——啊，嗯嗯，沒事）」

我回答銀髮少女，『戰場』的景象煙消雲散，取而代之的是英風的話。

『各個擊破是軍略的基礎——但有時候，把敵人集中起來一網打盡更爲輕鬆』

——……啊，是這麼回事啊。全部都算計好了嗎。

徐飛鷹的叛亂也是，甚至連一時的兵力分散也是，一切都在阿臺的掌握之中。

「不、不會這樣的！」「你這傢伙，連皇帝陛下也想侮辱嗎！」

能否懇請宇家，再次助皇兄一臂之力呢？拜託了。」

宇香風接住了話題，明確表示會和『張家步調一致』。博文也點頭同意。

對明鈴來說，有『什麼』讓她作出『有把她介紹給我們的價值』這種判斷。

……雖然是敵人，但也真是精彩。

瑠璃皺起眉頭，她似乎也察覺到了。

「鑑於迄今的戰況，把兵力集中於『臨京』這種策略，那傢伙怕是早就看穿了。

她讓這個勇敢但卻不諳世事的公主與我和白玲見面，肯定是懷有某種打算。

「……我理解宇家對朝廷抱有懷疑，這也無可奈何。只是，如此下去，【榮】這個國家無疑會滅亡。

堅不可摧——再怎麼堅不可摧的城寨，只要是人造之物就必有陷落之日。

青梅竹馬少女立刻走到了我身旁……她極爲生氣。

即使玄國擅長的騎兵被衆多河流、沼澤阻礙，無法運用……那也不是如今的榮軍能怎麼着的對手。

我們的軍師大人繼續剛纔的話，她從腰間抽出望遠鏡，靈活地用手指轉着圈。

僅僅是因爲已經沒有必要使其分散了，所以才『使其聚集』。

「在戰後，若是礙了眼，恐怕也會被處刑吧。畢竟，走狗烹乃是歷史常事。」

「！」

與宇香風、宇博文對視。

哪怕你們忘記了，將士和百姓也記得你們做過了什麼。更何況——對手是那個【白鬼】阿臺・韃靼，他不可能不針對這一點。」

她站起身來，凝視我和白玲，解下脖子上的香火袋。

——那雙翡翠色的眼眸冷若寒冰。

箭矢難以奏效的重步兵、攻城用的大型投石器，再加上運用了火藥的各式武器。

「很合理。」

我窺探白玲的臉色，我的青梅竹馬——懷有十二分良知的善良少女用手緊緊地握住【白星】劍柄，盯着公主。

我手摸【黑星】劍柄，搖頭。

「這……這種事情……是人能做到的嗎！」

承擔非難的，有我一個就夠了。

面對這真摯的訴說，香風和博文沉默了。

我向上一捋頭髮，叫起她的名字。

公主凝視着我，如同石像般地僵住了。

「所以呢？幫你們有什麼好處？」

「…………」

『…………』

感覺到身後的白玲要有所動作，我用手向瑠璃發出訊號。

我無視了她們的反應，帶着內心的疑惑反問對方。

「……當然了，我說得直白些，你們若是不答應，宇家也不會答應的。老兵們可都非常氣憤呢。」

【西冬】既然已經是玄國屬國了，得到教訓後改良的金屬鎧甲、未知的火藥武器，哪怕玄國大量使用這些東西也完全不值得驚訝啊？」

美雨深吸一口氣，輕嘆而出。

「皇帝對拼死守護故國的老爹——……對【張護國】做了什麼？」

瑠璃抓住白玲的右臂，說出她的看法，指出我的紕漏。

阿姥，沒問題吧？」

一定有『什麼』。

用我的話來說，那就是——

面對說着俏皮話的我和瑠璃，香風和博文、以及公主主僕感到了畏懼。

『輪得到殺死張泰嵐、殺死老爹的你們來說嗎！別瞎扯了！！』

「隻影說得對。明鈴有讓你們送來——」

他在敬陽用野戰回應張家軍，也是他於戰場外獲得了大勢上的勝利以後的事情。

「「…………」」

我前進數步，不讓公主看見白玲。故意漫不經心地問她。

回想一下的話，阿臺一直在避免與老爹決戰。

我輕擺左手，勸誡她。

「我沒有說廢話的習慣，說出你的回答。假如宇家向中原派遣援軍——皇帝會給什麼好處？」

少女睜大了淺棕色的眼眸，表示驚訝。

「不對吧？『信義』這種東西，但凡失去一次就沒了。內有猜疑的軍隊，縱使是大軍也不堪一擊。

山頂附近劃過一道龍形的閃電，隨後雷聲作響。我淡淡地繼續說。

或許是出乎了她的預料，面對我冷淡的態度，公主垂下目光，明顯感到了她的畏縮。

「…………唉。」

「要是有東西要拿出來的話就快點拿出來。想要掌控交涉的主導權，如果你是打着這種無聊的算盤的話，我是不會上當的。

「不要把他當人。他是個甚至超越了【王英】的怪物——是千年以來最強的大英雄。

不如說，極有可能是他故意促使的。甚至連禁軍的分兵，或許都是他計略中的一環。

公主平復氣息後，凝視香風和博文。

由於我失禮的態度，名爲芽衣的少女作勢欲拔出外套下的短劍。

盯着加入談話的我，公主困惑地問。

光美雨的話語裏帶有令人難以抗拒的毒。

這期間，瑠璃在白玲的耳邊低聲說了些什麼，然後放開了她。

京城的傢伙們仍沉溺在『總會有辦法』的虛妄之中，甚至沒有嘗試和宇家合作的打算。太過諷刺了。

「「………………」」

公主皺起眉頭，女侍從擔心地坐立不安。

「『什麼』吧？那個她也沒有特意向你打聽的東西。那東西能否用來交涉，作出判斷的不是你，而是我們。」

我回頭，看到瑠璃正抓着白玲的手臂。我家軍師真是個好孩子。

「那麼，半天吧。」

她臉上的深切的悲痛、以及欲噴薄而出的憤怒，連蠢貨也能明白。

美雨身體微顫，說出回答。

「……我發自內心地爲自己的無禮道歉。請允許我更正措辭，我自己能夠拿出來的，只有這個了。」

除去親人以外，她恐怕幾乎沒有過被人叫名字的經歷。少女身體僵住了。

由自己來拯救瀕臨危機的故國——甘言入耳。

「公主，你剛纔說了『再次』是吧？」

「…………」

「雖說是敕使……但我身爲側室之女，幾乎沒有被賦予任何權利，敕書亦沒有寫那種事，一切都要等渡過國難以後再做定奪。」

「光美雨，」

爲了一口氣『掃滅』榮軍，現在才讓榮軍聚集起來而已……那個恐怖的【白鬼】，已經沒有把你們放在眼裏了。」

痛斥他人而自己不受傷害，我的青梅竹馬並沒有堅強到這種程度。

……國之將亡，往往就會發生這種不可思議的事。

從她的反應來看——明鈴應該也對她說過類似的話吧。

啊，我沒有要阻止宇家派出援軍的意思啊？阿姥他們要是想派出援軍的話，那麼便派好了。嘛，即便奇蹟般地趕走了【白鬼】——」

「！您是張家的……我在『臨京』，受到了王明鈴的諸多照顧。」

——王明鈴是麒麟兒，在與白玲不同的方面。

我走近窗戶，眺望雨水洗禮下的遠方山脈。

「張隻影。」

我近身數步，向淺棕色頭髮的少女搭話。

「想法太天真了。你覺得訓練不足的新兵和義勇，能經得住大型投石器的齊射嗎？

即使大水寨沒撐過三天就陷落了，我也不會感到驚訝。」

「……您是？」

……張白玲救了年幼之時的我一命。我不能讓這傢伙、讓張白玲吐出如此污言穢語，這種話一旦出口，她一定會更受傷的。

也就是說——廟堂上對這名少女沒有任何期待，只是把她打發了過來而已。

「是……」

美雨離開椅子，頭髮散亂。

比宇家二人更快作出反應。美雨狼狽回應，芽衣憤怒地臉色漲紅。

「你身爲皇族能來到這裏，我對你的勇氣表示敬意。但是——我完全不相信皇室中人。

美雨河芽衣完全沉默了，她們垂下目光。香風和博文閉上眼睛不語。

我不想看到那樣的張白玲，完全不想。

『？』

衆人的目光集中到了這個小小的布袋上。

……這個刺繡圖案，在哪裏見過。

啊，是【天劍】的祠廟裏描繪的『玉』嗎。

瑠璃用手催促她解釋，公主開口說。

「這是我母親出身的『波』族，從生於煌帝國的先祖處代代承襲而來的『鑰匙』——與煌帝國開國皇帝制作的【傳國玉璽】有關。

我將此物交給你們，因此，無論如何……無論如何！懇請你們救援『臨京』……！」

※

當天晚上。

我閉目站在私室前的庭院內。手握【黑星】與【白星】的劍柄，集中意識於此。

時不時拂過令人感到舒適的晚風，吹動了我的頭髮。

假想的對手，是一名左頰處有道深深的刀疤，手持大劍的魁梧男子。

——【黑刃】也先。

他是我於『亡狼峽』和『敬陽會戰』之際交戰過的玄國猛將，也是過去殺死瑠璃一族的男人。

他是我所認識的人裏最強的男人。

不勝過他，就無法保護白玲和大家。

——風停了。

唰！我睜開眼睛，猛地拔出【雙星的天劍】。

燈籠照耀下的昏暗內院，白與黑的劍光閃過。

假想中的大劍揮下。我擦着大劍躲過，打算用雙劍反擊——不行。

「…………」

「原來是這樣啊。給。」

「有十萬之衆的軍力歸你或白玲指揮，並且在野戰時抓到【玄】軍主力，只有這種情況而已。

於是，瑠璃垂下眼眸，面帶猶豫地低聲說。

瑠璃伸出左手，豎起三根手指。

「改爲通過文書來施政。不論古今，大陸北方的『老桃』都被敬若神明。

剛纔的光景也煙消雲散。

我用雙劍架住大劍，好不容易纔撥開大劍。

「哦、哦。」

我舔了舔嘴脣，提高了假想的斬擊速度，還使其帶有左右變化。

快吸氣呼氣！身體向我訴說。

「哈哈哈。」

伴隨着劍光，【白星】的橫掃斬裂了假想的也先。我停下了動作。

這千年來的愛劍，比起首次揮舞時更爲順手了。

這些反擊也被敵人讀到了。

甚至哪怕如此，也是場不利至極的賭博。」

裝在香火袋裏的，是比黑夜更爲深沉的漆黑鑰匙。

是這樣……嗎？

不光是瑠璃，宇家大小姐和白玲關係也很好。這點真是太好了。

「知道得真詳細啊。」

「可以呀。作爲回報，明天要下兵棋喔。」

一般的少女可能多少還會有些害羞，但我家軍師大人或許是因爲戰場經歷豐富的緣故，對這些小地方毫不在乎。

不斷勉強自己的動作讓身體發出了悲鳴。

風吹過，少女的金髮熠熠生輝。

「……喂，說夢話呢。」

因此……事先說好，後面的只是胡話，我只對你說，就是對白玲和於菟也不會講。」

面對她鄭重其事地確認，我雖然感到疑惑，但還是點頭同意。

這話我好像聽過……

「『天時、地利、人和』。」

「事情稍微有些麻煩了呢~~」

……不，根本比不了。

就連老爹，終其一生也沒指揮過那麼多軍隊。

簡直如同傳說中的仙女一樣。等她長大了，恐怕誰也無法對她挪開目光。

面對這直截了當的回答，我苦笑。確實如此呢。

「也是啊~~」

我接下水筒，喝下冷水，坐到椅子上。

「哎呀？有過不麻煩的時候嗎？」

給瑠璃擦完頭髮後，我把剛纔喝過的水筒遞給她。她若無其事地喝了起來。

「她人是個好人，看起來似乎也明白了現實，遠比在廟堂上擺架子的那羣人強。」

他用老桃的樹枝製作出了皇帝本人的印璽——也就是如今世間稱之爲『傳國玉璽』的東西。」

——這個瞬間，沒有印象的戰場從腦海中閃過。

似乎是沐浴歸來，她披散着頭髮，腦袋上搭着白巾。

喂，怪物啊。

特別是在白玲和於菟不在的時候。

「麻煩公主給過來的那個【黑鑰匙】——不知真僞。既沒有辨別其真僞的方法，也不清楚如何使用。」

寶石般的翡翠色眼睛。

「還是這麼精彩呢。一左一右的雙劍，宛如活物一般。」

偶爾這樣揮動雙劍也不錯，就是找白玲借很麻煩。

「據說，那個【王英】在統一天下以後無數次這麼說過。現在的我們，僅有其中的『人和』而已。

「即便如此——哪怕我們如今去幫助【榮】國，也贏不了阿臺。即使能在『鷹閣』抵禦部分敵軍，『臨京』一旦陷落就完了。

宇香風和博文雖然感到驚愕……但關鍵的【玉璽】還是不知所蹤。不確定因素太多了。

我輕拍雙手，恭敬地低下頭。

美麗……卻又冰冷，如同刀劍般銳利。

瑠璃雙手抱臂，繼續說明。

說到底，西域不過是『細枝末節』。而且……他應該不會下錯棋吧，玄軍肯定不會來打西域。」

使【黑星】劈砍、用【白星】迅速突刺。

如果只看外貌，她是不輸給白玲的美少女。我拿起放在長椅上的布巾擦汗。

……剛纔的，是什麼？

保護我和白玲的老爹和禮嚴已經不在了。

「煌之【玉璽】在帝國滅亡以後，就不知所蹤了。後來者爲了樹立權威，熱衷於製作仿製品。

受到我們全面信任的軍師大人抬起頭來，仰望在北天上閃爍的『雙星』。

這麼想贏嗎，這個不服輸的傢伙。

『從前世我們的時代就代代流傳下來』，要是這樣也讓人心情複雜。

當初去採集樹枝的人就對其毫無辦法，結果最後還是我出馬。

「也是啊。如果要說獲勝的可能——」

爲了保護在小時候救了我性命的青梅竹馬，我必須變得更強！

愈發緊握雙劍，向前踏步！

「誇獎我也不會在雙六給你放水的喔？」

「……假設…………只是假設喔？如果那個香火袋裏的『鑰匙』是真的，並且發生奇蹟——」

瑠璃不語，抬頭看我。

即便如此——我也沒有停下。

我坐到她身旁的椅子上，用布巾給她擦拭頭髮。仙女晃動着雙腳，心情愉悅地開始說。

我回頭，看到身穿睡衣的瑠璃站在椅子附近。

「我、我會憑實力贏的！」

這數日間，光美雨都逗留在宇家。她那副拼命的表情從我腦海中閃過。

「我家先祖好像也參與了製作。你知道嗎？『老桃』樹枝製作出來的各類東西，似乎比鋼鐵更堅硬喔？」

商人和……盜賊？全員都已殞命。

「白玲呢？」

麻煩事情我都交給英風了。不過，斬斷樹枝的印象我倒是有。

撫摸着在椅上的籃子裏盤成一團的黑貓，我向仙女提起了白天的話題。

在我想着這些事時，傳來一陣拍手聲。

『繼續說啊？』用眼神催促我。

「和於菟一起興趣十足地準備着茶水，再過一會纔會過來吧？」

「……呼！」

被親近雖然也是好事，但我該提醒下她「再多注意下自己的姿容」嗎。

雖然正合英風心意就是了。

榮國皇帝如今擁有的東西，肯定也是贗品。水筒~~」

我感到疑惑，將雙劍緩緩入鞘。

沾染鮮血的雪、倒地的人羣、壞掉的馬車。

即便生氣，但瑠璃還是丟了水筒過來。是個好孩子。

「約在千年前，史上首個自稱『皇帝』的【煌】之飛曉明聽從了『大丞相』王英風的進諫，結束了迄今爲止踐王位者通過祭祀來實施的政治——」

加工的時候也是，好像還按照自稱仙人的老者指示，劈開了樹枝。

「那麼——我軍帳下的軍師先生，才識淺薄的我希望博聞強識的您再教授我一遍【傳國玉璽】的事。」

在敬陽的時候，她和明鈴也相處得很好。

瑠璃坐在椅子上，『來給我擦頭髮』用眼神向我作出指示。

一名稚嫩的少年站立着，他渾身染滿了回濺的鮮血。

突然風起，吹亂了她的金色長髮。

然而，我家軍師卻對此不管不顧，目光認真地看向我。

「得到了【傳國玉璽】，你會怎麼做？」

我眨了眨眼睛……從來沒想過的事。

瑠璃身體向我挺來，就像說什麼祕密似的在我耳邊低語。

「（聽好了，張隻影？不論古今，人都喜愛『故事』）」

「（嗯，沒錯呢）」

受她影響，我也小聲地說。只有這點，即便過了千年也沒有改變。

金髮仙女露出了——非常非常、非常壞的表情。

「（手持【傳國玉璽】的憂國公主——你不覺得，這就足以欺人了嗎？）」

「…………」

真心覺得，這名少女是自己人真是太好了。我就生不出這種想法。

不對白玲和於菟講這點也是，表明她也有着正常的良知。

她們十分善良，聽了這話後，即便理解其深意，也會感到苦惱的。

確實——如果一切順利，我們能夠大張旗鼓地宣傳『有【玉璽】爲其權威作擔保的公主』的話，恐怕一下就能解決兵力不足的問題吧。

『自己在和惹人憐愛的公主殿下一同拯救國家』

只要是稍微懷有愛國之情的人，這個理由便足以使他們拿起武器了。

光有『宇家』還不夠，但如果再加上『光美雨』和【玉璽】，那便足夠了。

嘛，即便贏了，戰後的爭權奪利估計也會醜惡至極吧。

那個公主，太過相信人的善性了。

啪的一聲，怒意充斥大帳。

他們的自尊得不到滿足的話，就只會在戰場上爲求戰功而胡來。

燭臺上的蠟燭發出聲響。

因【雙英】故事而聞名的『千崖谷』可以抵禦大軍的攻勢，狹隘的『鷹閣』牢不可破。如果懷有輕視，哪怕是我軍，也有可能會被敵軍鑽空子。

砰。我帶着謝意，在瑠璃的小腦袋上輕輕一敲。

察覺出了他想說的話，我和老將都閉口不言。

「好了，於菟。你和我去房裏玩雙六吧」「是、是！瑠璃大人」

「如上述所言，此次按之前定下的方略行事，不可強行進攻。

「你不也是？」

『…………』

「你由我來保護……要死也要死在我後面。」

——嘭！

營中央設立有一座大帳，即使是夜晚，帳內也依舊暖和。

少女被我按住了頭，略微有些不滿。我向她傳達了這半年以來感到的憂慮。

「就像你說的那樣，榮國【三將】已亡，南方是那個被陛下操縱於掌心上的徐家小鬼在大鬧，宇家則閉守在偏遠之地。」

因爲他們明白，即使採用了各種手段，但現狀仍是處於困境。

我離開座椅，撫摸近處的白梅花。

「這可無法答應。畢竟，要死肯定是我先死！」

訛裏朵大人愈發顰起他那秀麗的眉毛。

「難、難道，有何差錯？此次方略或許有些消極，但在御前會議上，陛下也說過先不管【玉璽】之事，要避免強攻……」

這位大人雖然比我還要年少，但表情卻十分威嚴，神色與他那厚重的軍裝十分相稱。我用羽扇掩住嘴角。

才能知道的祕密嗎。

坐在最尊貴位子的是訛裏朵・韃靼大人，由身爲皇族的他擔任進攻軍主帥一職。我確認他的表情。

我瞬間面如土色。

「您、意思是……？」

「嘛，不論現在還是過去，我要做的事都沒有改變。僅僅是保護好白玲的背後而已。」

「何等驚人！」「快……太快了！不到十天竟能——」「在我軍抵達『鷹閣』以前，皇帝陛下不會就已經攻陷了榮人的首都吧？」

「殿下？」

不得已，我撓了撓臉頰，走到白玲身旁。

這份競爭意識，纔是我軍的強大所在。

「…………啊。」

伯裏閣大人是老元帥的胞弟，擁有數十年的從軍經歷。

少女把頭輕輕地靠在我的胸口。

我用羽扇指向地圖上大河沿岸的『子柳』。

「……是。」

「你還真是相信敵國皇帝啊。」

椅子的肘墊被一拳擊碎，訛裏朵大人起身大吼。

如果沒理解——他們就不會摸索與長年以來一直交戰的西域各部族聯手的方法。

「據來報，魏平安率領的軍隊也在不斷自北方壓迫『臨京』。不如陛下的進軍速度是沒辦法的事……但不如舊榮軍，那就另當別論了呢。」

阿姥和博文應該不會情願，但他們會理解的。

※

……討厭的預感。

訛裏朵大人於北方大草原立下了連『四狼』也不如的戰功，受到了陛下的莫大信任。

「嗯？」

「沒有差錯。壓制住約二萬人的宇家軍，並非難事。後面是隻有你我——」

年輕的勇將露出一副極爲嚴肅的表情，侍立在他後方的白髮老將伯裏閣大人也是一樣。

「這種話，還是直接和本人說爲好吧？」

——甜美的桃花芬芳。

「此番進攻西域……你不覺得稍微有些奇怪嗎？」

諸將的表情瞬間緊張了起來。

「諸將之中，或許有人不服，想着『進攻西域什麼的，又不是主攻方向』『想與陛下一同南征！』——」

「嘛，即便如此，主角也是宇家呢。」

端正托盤的黑棕發少女一個人慌慌張張地走了過來，只留下銀髮少女一人。

黑貓湊到我腳邊，爬上我的肩膀。它也經歷了坎坷的貓生呢。

即便阿臺破天荒地下錯了棋，把軍隊一分爲二。然後宇家軍還戰勝了攻打『鷹閣』而來的敵軍，恢復了士氣，那就另當別論了。」

訛裏朵大人伸出帶有明顯曬痕的手指，敲了敲地圖。

『諾！訛裏朵・韃靼大人！！』

白玲輕輕呢喃一聲，少女的話語消散在夜風之中。

「今天早上，有快馬抵達——據報，陛下率領的主力已經攻陷了『河州』首府『遠理』。」

偉大的阿臺皇帝陛下即將統一天下，若是敗北，恐怕會成爲子子孫孫的恥辱吧。」

我連忙站好。

瑠璃孩子似的微微鼓起臉頰。

她把手中的水筒放到桌上，手指玩弄起劉海。

白玲雙頰緋紅，低着頭站住不動。

一聲帶有憂慮的呼喚叫住了我。

作戰會議結束後，我正想要走出大帳的時候。

「首先，宇家現有兵力當中大半都對【玄】國感到畏懼，憑這樣的軍隊去中原迎敵，這件事本身就很困難吧？防衛西域就已經是極限了。

此次作戰，我肩負着總數超過十萬的西域進攻軍。

我緩緩轉過頭去——樹蔭下站着身穿睡衣的白玲和於菟。

我瞪着瑠璃。喂，怎麼辦啊！

「沒有任何問題！我軍會一如既往地擊潰敵人——以安陛下聖心！！我期待諸將的奮戰！！！」

「然而——與【三將】已亡的榮軍相比，【虎牙】留下來的宇家軍更加精銳！

年輕的勇將咬着牙齒。

她邁着碎步靠近我，帶走黑貓，踮起腳拍了拍我的肩膀。

拋開西冬出身之人不談，玄國諸將久經沙場，因而十分固執。

「「…………」」

金髮少女朝院外輕輕揮舞左手。

「……哈碩，能稍微留一下嗎？」

少女們離開後的內院，只留下了我們二人。

「是是，我就知道張隻影大人會這麼說——不過啊？」

說明完畢後，我——玄帝國軍師『千算』哈碩環視諸將。

諸將一片嘈雜。敵軍再怎麼孱弱，也沒想到竟能如此之快。

確認了他們的表情後，我繼續傳達情報。

瑠璃嘻嘻笑着，撐着臉頰。

「要說是……也是…………」

只是，我們的軍師大人沒有搞錯離開的時機。

『安州』南部的出兵大營。

訛裏朵大人依舊泰然自若。我看向他、以及副將伯裏閣大人。

「…………笨蛋。」

「啊~~……那不是玩笑呀？」「我知道」

將宇家軍壓制在『鷹閣』，不使其襲擊陛下親帥的主力軍隊背後，我軍便完成了任務。」

談話中斷了。

「這種情況下，有把我軍分作兩股的必要嗎？只要帶領全軍上下攻陷『臨京』，滅亡【榮】國，不就完了嗎！」

「……殿下，還請慎言。」

阿臺陛下被我國敬若神明。

假裝玩笑也就算了，正面的批判在我國等同禁忌。

「十餘年前於戰場繼位以來，堂兄的計策從未有過半點瑕疵。

因此——我國日益興隆，如今甚至力壓國力勝於我國的【榮】國。」

然而，訛裏朵大人似乎累積了相當大的憤懣。

竟然稱呼陛下『堂兄』。

「因此……因此我纔不明白。哪怕【傳國玉璽】有着震懾天下的權威，那也不是如今戰局下該優先去找的東西。

爲何，堂兄會突然說要攻打『西域』，做這種無謂之事……？而且，在自己不能親自前來後，還要說『爲了減少損傷，要避免強攻』『先不管【玉璽】的事』！」

他眼神裏的是，發自內心的疑問與憤慨。

對遊牧民族出身之人來說，這點或許很難理解也說不定。

確實，將軍隊分作兩股乃是下策。我當初也是這麼想的。

可是——在瞄向天下一統後，作爲『治理』的一環，這一步也是必要的。

陛下恐怕已經從我的老東家・祕密組織『千狐』那裏，得到了【傳國玉璽】的相關情報。

因此當初纔會打算親自率軍，攻打西域。

提起張泰嵐的遺孤雲雲，只是爲了讓將士們認可而提出的藉口。這點我能夠猜出來。

禁止我軍強攻，也不過是認爲「不是自己的話，玄軍會有很大犧牲」而已。

我等的才能遠遠不及那位陛下。人是贏不了鬼的。

……訛裏朵大人曾在佈陣以前，私下與我談論過某個『計策』。只有這個，必須得阻止。

飛蛾受到燭臺上蠟燭的吸引，墜了下去。

我確信玄軍會勝利，得意地笑了。

陛下的堂弟若是有個萬一，那可不僅僅是關乎到我這細脖的問題。

少主的心情，旁人難以理解。……某雖老邁，但會與少主一同前行，進行勸諫的。」

「殿下！這……」

「……該如何是好？實際上，我受到了陛下的密令『放跑張隻影也無所謂，一定要捉住張家女』，將殿下的獨斷專行向大營上報是我的……」

收回手，深深嘆息一聲。

雖然不能言明一切，但我還是極力勸說。

我呆呆地伸出手。

「……是我軍士兵畏懼到把他當作【當世皇英】的張隻影、以及禍國殃民的銀髮碧眼女嗎。」

「殿下，我赤膽向您進言。此番進攻追求重大戰果乃是下策，主要乃是對宇家軍進行牽制與恫嚇，這點還請您留心。

「哈碩，你來指揮。我會……我會做我該做的事，攻陷『武德』。

給陛下的上報事後再說吧，還得不被諸將察覺到。

「！？！！！」

然而，揮舞着不知是真是假的【天劍】之人出現在了戰場上。並且，他們還是張泰嵐的遺孤，得到了陛下的強烈關心。

我按住額頭，與老將商量。

留下來的伯裏閣大人對我道歉。

而且，這裏竟然出現了那個妖女的名字！！

本來，如果不拔除掉牢不可破的鷹閣，就無法抵達宇家大本營武德。

如果張泰嵐的遺孤們阻擋在我面前，那就順便將他們掃除掉。一切都是爲了堂兄。」

訛裏朵大人不快地皺起眉角。

「確實勉強。但是，如果是我軍的【當世皇英】，那麼這個計策就一定能……」

然而，這絕非是輕鬆的任務。張泰嵐的遺孤如果逃到了那裏，那麼他們會成爲我軍的強敵的。」

等到天下一統後，再來慢慢尋找【玉璽】。」

「某也是在今天早上才聽說嚮導之事。如軍師先生您所知，少主自幼時起就期望成爲陛下的【皇英】。

我說出發自內心的懇求。

來不及叫住，訛裏朵大人便哈哈大笑起來，颯爽地走出了大帳。

「唉…………」

這名年輕的勇將，曾毫無忌憚地公然說過要成爲陛下的【皇英】。

臉上露出爽朗的笑容，年輕的勇將拍了拍我的肩膀數遍。

贊成這個計策的人，只有訛裏朵大人一人嗎。

是個以獵戶身份潛藏於西域的人，熟知『鷹閣』附近的地理。『分散戰力乃是愚策』——遵循【王英】的格言，迅速降服宇家，與堂兄他們匯合吧。

「……我請求您，罷手吧。」

「十分抱歉。」

只留下我獨自一人，凝視着西域地圖。

在我簡短回應以後，玄帝國最年邁的老將便轉身出了大帳。

可是——千年前，煌帝國不敗的『大將軍』皇英峯沒有通過鷹閣，僅花了一天便攻滅位於彼地的【丁】國。這個故事也是事實。

「……也是無可奈何啊。」

張家軍周遭險峻至極的『千崖谷』就可以阻擋人很久。

雖然岔開了話題，但我好像做了多餘的事。

他拍了拍質樸的雙劍劍鞘，露出犬牙。

「玩笑而已！只是——那個『計策』，就由我去帶隊實行吧。已經與西冬的【尊上】打過招呼了，讓她準備了嚮導。

我毫不懷疑殿下您的武勇，只是這太過危險了。而且，這期間的軍隊指揮又該如何是好。」

嗚……不光是腦袋，連胃也…………

一直沉默的老伯裏閣向我輕輕搖了搖頭，沒有讓訛裏朵大人看見。

心臟快要停止了。他沒有放棄那個獨斷專行的打算嗎！

「……這件事，我前些日子也進言過，還請您重新考慮。

「哼，有趣！就讓我告訴他，【當世皇英】有我一人就夠了吧。」