第一章

「好了！這下貨物就都裝上船了，沒忘記別的東西吧？」

我——張隻影一邊抖落外套上的灰塵，一邊轉身。

敬陽沿貫通大陸南北的大運河而建，張家守護着【榮】帝國湖洲首府『敬陽』。

而我，則是張家的養子。

許多人正聚集在敬陽城東的船隻停泊處交談。

士兵們也匆忙地到處走動。

雖然也有冬季天候惡劣的原因，但開往榮帝國首都『臨京』的船也確實是久違了。

正停泊在港口的明輪船兩側裝有數個船輪。

許多人是覺得這個東西稀奇，纔過來圍觀的吧。

或許也是在尋找機會，想把妻子、孩子從最前線敬陽送走也說不定。

這是那場戰爭失敗的影響。三個月前的那場悽慘敗戰——討伐曾經的友邦【西冬】之戰。

來自統治大河以北的遊牧民族國家【玄】國的威脅，誰都能感受到……

「唔~~隻影大人~？」

「啊、哦哦？」

就在我想着這些事的時候，身穿橙色基調服飾的少女臉露不滿地向我逼近。

她那淺栗色的頭髮倒豎，從帽邊露了出來。

除了豐滿的胸部以外，其他地方完全像個孩子的年長少女——明鈴越發逼近我。

她是在臨京迅速聞名的豪商王家的大小姐。

「要和天底下最可愛的未來妻子分離，隻影大人您不感到寂寞嗎~~！？

我感到非常寂寞……痛苦……現在也都快要哭出來了。唉！早知道這樣，我就不該在冬天留在敬陽……哭哭~~」

「嗚~~！不要懷疑這個呀！！……真是的！」

我們互相抬起頭，「「……呵呵」」地對笑。

明鈴眨着眼睛，手指抵在下顎，歪起了腦袋。

我望向她身後。身穿黑白色基調服飾，腰間掛着異國短刀的年輕女性——明鈴的從者靜小姐『十分抱歉』對我雙手合十。

「——……好的。誒嘿嘿♪隻影大人~~☆」

最終……青梅竹馬的銀髮碧眼大小姐心情欠佳了！

其中一人，銀色長髮用深紅色的髮帶系起，碧色雙眸猶如利刃。

「這話我可不能當沒聽過，分開、誰和誰？」「不要牽扯到我呀！」

「你穿這麼少，當然會打噴嚏啊？就算是在船上，也還是起着風呢。」

瑠璃也是這麼想的吧，對吧！」

爲了整備敬陽的防衛態勢，嘔心瀝血地工作，甚至還得忍受一天只能被隻影大人抱三次這件事！？然而……然而~~！」

「嗚~~！這裏應該擔心地說『沒事吧，我可愛的明鈴』來——呀？」

在我和靜小姐交談的時候，白玲和明鈴仍在拌嘴。

「嗚哇！」

【護國】張泰嵐的獨生女，白玲。同時也是我的青梅竹馬。

不、不妙。

「那個~~這不是我……」

這樣的景象要是被她們看到了的話……

「哦哦哦！」

明鈴伸出食指抵在我眼前。她好像踮起了腳。

……我的黑髮就只會扎手呢。

在我話說完以前，明鈴就開火了。

那似乎是無比遙遠的西方國家想出來的東西，那個國家國內沙漠廣佈。

「是~~叫……圓匙來着？前端寬寬的，像劍的形狀，還帶把手的那個？？」

左眼被劉海掩住，藍色的髮帶束攏着長髮。一頭金髮即便在榮國也不多見。

我慌忙藏起身來。

她們關係到底是好還是壞呢。

這些話發自真心，因此脫口而出。

數聲馬匹嘶鳴響起，然後傳來了人們的歡呼聲。

好極了。

人羣的歡呼聲變大，兩名美少女走了過來。

明明只是軍用的量產外套而已。

剛一藏好，黑髮的從者小姐就向我致謝，於是我連忙還禮。

「誒嘿、誒嘿嘿~~♪像、像這樣誇我的話，我會害——……啊！哼、哼哼！②

她是認真這麼說的。

話雖如此，面對眼前這位賭氣的少女，我生不出輕慢她的想法。

這一點我要感謝她，這份恩義將來也一定要返還給她的。

年長少女這撒嬌鬧彆扭的樣子，我完全應付不來。

我隱蔽氣息，想從三女身邊離開——就在這時，靜小姐從木箱後「——隻影大人、隻影大人」地向我搭話。

就在我略微出神的時候，明鈴羞澀地揪住外套領口。

她們趕上了啓航時間嗎。

「雖然平日裏也是這樣，但太顯眼了喔？」

她穿着和我同樣款式的外套，腰間懸掛着被稱作【天劍】的【白星】。

之前在敬陽西方監督工事的二人走到我們身旁。

太過分了。

和明鈴談了數次後，她運用門路，引進了大量的異國道具，讓工事進度一口氣提升了。

但是以往用的鋤和鍬完全不適合……

我說不出道具的名字，比劃着雙手。

束起的黑髮長髮映射着初春的陽光，顯得十分美麗。

特別是……啊~~名字想不起來了，就是那個？挖掘地面的那個……」

這個常向我求婚的麒麟兒小姐本應該更早回京城的，但由於天氣不佳，還有她以監督用來建設陣地的資材供給爲由，她在敬陽停留了約三個月。

……說來有些慚愧，我之前還沒覺得，但是，王明鈴真的是在必要的時刻把必要的東西送到了我手裏，是個不得了的才女啊。

嘛，不過要對眼前這個向我撒嬌鬧彆扭的年長少女保密就是了。

不出所料，白玲中了明鈴的挑釁，兩人開始爭奪起了瑠璃。

少女向我胸口跳來，我接住了她。

我無視了她那拙劣的假哭，故意反問。

哪怕是回顧皇英峯那曖昧不清的殘存記憶，我也是個寵溺自己人的人。

不過，和真的有些生氣的白玲不同，瑠璃她只是覺得攪和局勢很有趣而已。

根據自稱仙女的軍師先生指示，敬陽西方現在正修造着延綿的防壘和塹壕。

連翡翠色眼睛的金髮軍師小姐面對我的求教，也只說了一句『這是你的錯吧？』。

雖然我沒問過她是如何成爲明鈴的從者的，但這位異國出生的美女學識廣博，時不時會給煩惱的我、白玲還有瑠璃提出意見。

「隻影大人，感謝您照顧明鈴大小姐。她今天早上可是十分消沉呢……但現在似乎沒事了。」

即、即便像這樣誇我，我也不會輕易受羈絆的！我可不是好打——阿嚏！」

我撓了撓臉頰。

這個喜歡捉弄人的軍師！

「快穿上吧，你要是染上風寒什麼的，我可沒辦法向你父母交待。」

明鈴沒有察覺我的謝意，生氣地雙手抱胸。

「總、之！這話我自己來說也有些那什麼……但是，我很努力了！！

靜小姐目光真是敏銳！

「啊……」

似乎是趕過來的緣故，她正在用藍帽給自己扇風。

不知爲何有些害臊，我移開視線，迅速作出解釋。

真是沒有成長呢。

「你呀……啊，似乎過來了。」

我脫下外套，搭在了少女的肩上。

另一名少女——軍師琉璃。

士兵們也十分高興『不管是挖壕還是堆土，都比鋤和鍬好用』。

「啊，請抬起頭來。小事一件罷……不能這麼說呢。明鈴和靜小姐這幾個月幫了大忙，我們才該道謝呢。」

要是沒有明鈴提供需要的資材，防衛工事連半分都完成不了吧。

不得已，我嘗試向生氣的張家大小姐辯解。

我在內心苦笑着，把手放到她的帽子上。

跟你說謝謝也說不完！你真厲害啊！！」

總之，三次多了。絕對多了。

「果然，只有隻影大人才是我的夫君！這外套，我會當作寶物來珍惜的喔？」

「就是那個！我在巡視的時候也試着用過好幾次，那真是個好東西呀。

「天底下最可愛的……未來妻子…………？」

「來了呢，不識趣的大小姐！想要分開我和隻影大人……你也稍微看看氣氛吧！！

曆法上現在已經是春天了，雖然之後會越來越暖和，但現在還是很冷。

明鈴沒有注意到我的畏懼，眨着她的大眼睛。

「……隻影？大庭廣衆的，你在幹什麼呢？？」

……不論前世還是今生，我的天真都沒有改變。

少女雙手捧着臉，害羞似的搖晃着身體，然後打了個噴嚏。

「嗯，你確實爲我努力了，感謝你。

……咦？這是個好機會吧？？

瑠璃隨後也插了一嘴。

從結果上看，敬陽的防衛態勢有了飛躍進展。

剛一近身，白玲就雙手抱胸，狠狠地瞪了過來。

千年前煌帝國時代縱橫不敗的大將軍『皇英峯』。

銀髮美少女擺着臉。

「真是的，大庭廣衆下抱着男子，你也稍微穩重一點吧。」

「哎呀哎呀？照這個說法，不是大庭廣衆下就可以抱隻影大人了，是這個意思嗎？

……哼哼哼~~♪張家大小姐似乎也終於明白情勢了呢！我和隻影大人成爲夫婦以後，你就是我的義妹了——唔！」

得意忘形的年長少女被白玲用手堵住了嘴。

然後，白玲向在木箱背面的我投來了鬧彆扭的目光。

她應該看不見我吧……不是，你讓我該怎麼辦？

就在這寂靜時分，白玲故意似的大聲說。

「……還請閉嘴。不然這幾天一到晚上就哭纏着我和瑠璃，對我們說『我不想回臨京』的事，我會全部告訴隻影的喔！」

「嗚咕~！？」「這樣大聲講，不是全暴露給他了？」

明鈴臉蛋通紅。

瑠璃一臉無語地重新戴好帽子。

明鈴擺脫白玲的束縛後，繼續勇敢地向她挑釁。

靜小姐邊向自己的主人投去慈愛的目光，邊對我說。

「明鈴大小姐從幼時起，就向世間展露了她的才能。可是，這卻導致大小姐沒有一個同齡友人。」

黑髮美女挺正姿態，用她那黑珍珠般的眼睛和我對視。

眼中蘊含着強烈的擔憂。

「來到這裏以後，大小姐每天都過得非常開心。作爲從者，沒有比這更讓我開心的了。

——隻影大人……」

「我明白，我不會讓白玲和瑠璃死的。」

「白玲小姐！瑠璃！隻影大人！！！敬陽……敬陽、再見！！！！！」

弄不好，可能年紀更小……

結合斷續的情報來看，玄帝國皇帝【白鬼】阿臺・韃靼正在策劃大舉入侵，只待大運河的河冰消融，決戰就無法避免了。

我呼喚兩個名字。

「白玲」「隻影」

「……喔~~這樣啊。然而你卻露出了一副色眯眯的樣子呢。」

就在這時，銅鑼聲再次響起。

好了！沒時間了，你們也上船吧。」

我們撥開揮舞着手或布條的人羣。

我偷偷確認二人的樣子。

夾雜寒氣的風吹起了她的黑髮。

「靜小姐，請務必照顧……」

人最重要的是，活下來。死了的話，一切就都完了。還請您，一定不要忘記這件事。

「稍微談了下、人生大事。」

——好運嗎。

「空燕、春燕，在嗎？」

②原文ふーんだ，是這個顏文字 0;｀ﾍ´1; ﾌﾝﾀﾞ!!!

雙胞胎毫不掩飾自己的興奮，向船走去。

他們是西冬討伐戰前志願入伍的雙胞胎義勇兵，年齡十三歲。

做好出行準備的異國少年少女立刻現出身影。

我也回憶起了前世的畏友——煌帝國『初代皇帝』飛曉明和『大丞相』王英風。

手拿行禮的靜小姐注視着白玲、明鈴、瑠璃三人相互碰拳。

前世也好今生也罷，我都不相信什麼神明……但是，我向生長了千年的『老桃』祈禱。

討厭的傢伙，張白玲真是討厭的傢伙。

張家已經儘可能在冬季間推進疏散工作了，但等到北方的冰雪消融，【玄】國入侵開始後……

我拍了拍二人的肩膀。

「你的話，我會銘記在心的。直到成爲地方官吏爲止，我是不會死的啊。」

「呵呵呵……渺茫的夢想呢，祝您好運。」

共同度過了一個冬季後，白玲、明鈴、瑠璃之間似乎孕育出了友情。

……做出這幅樣子的傢伙們，都沒能從戰場上生還下來。

瑠璃似乎在船隻近處目送她們。

她眼睛通紅地哭泣着。

話雖如此……剛纔談的內容也不是能講的，就先糊弄下她吧。

確實需要好運。而且，要有七曲山脈那般高的好運。

「啊……」「少、少將軍……？」

我摸着腰間的【黑星】——和【白星】成對的愛劍。

我向面帶緊張的兄妹二人搭話。

「開玩笑。」

她也知道，一旦到了危機時刻我就會賭上性命這件事。

靜小姐的母國，恐怕已經滅亡了吧。

奔跑起來。

「哇！？你、你這傢伙。」

「是、遵命！」「我們會賭上性命的！」

老實說，放你們離開真令我心痛……」

「「是！張隻影大人！！」」

畢竟是明鈴，等氣候好轉的時候，她橫豎還會過來的，那個時候就順路回來吧。

接替靜小姐，白玲來到了我這邊。

「「在！」」

我用力搖了搖頭。

其結果致使榮國失去了衆多將士。

「「「敬陽再見！！！」」」

注視着正和明鈴嬉鬧的白玲、以及被捲入二人之間的瑠璃。

她們都在擦拭眼角。

靜小姐露出笑容，走向船去。

愚蠢副宰相的私慾與禁軍元帥的貪功，由此引起的出兵西冬。

敬陽張府，我的私室。

我們兩人抓起瑠璃的手，向船靠去。

「笨蛋，死了就完了。活着——活下來，完成自己的職責。

你們在先前的大戰裏生還了下來，不僅如此，還能騎馬追隨我和白玲，不斷爲我們提供箭矢。

「我討厭拐彎抹角，所以就直說了——情況糟糕透了。

我揮開妄想，催促白玲她們。

這次無法上船的女人、小孩的人數還有很多。

「唉，明鈴真是的……你剛纔和靜小姐說了什麼呀？」

我明白，我明白的……這不過是僞善而已。

我也……有過類似的經歷。」

……我最多也只能救下她們吧。

據擔任我副將職位的庭破所說，他們似乎是軍中年紀最小的人……太年幼了。

看完後，她開口說。

內心裏的某種情緒變得令人無法忍受，但我並沒有顯露在臉上。

我斜眼看着擺出一副正經表情的青梅竹馬。

……稍微有些羨慕，要是他們也在這裏就好了。

年幼的二人臉頰潮紅，手抵在胸前。

語氣裏帶有些許任性，似乎是不滿意我剛纔和黑髮的從者小姐單獨談話。

「隻影大人，雖然已經說過很多遍了，但請允許我斗膽再提。

「…………」

我睜開眼睛，拜託黑髮美女。

請務必讓這個世道，成爲能讓那對雙胞胎不再上戰場也能活下去的世道吧。

「感謝。」

就在這時，被靜小姐抱住的明鈴抬起了頭。

①円匙，也叫劍鏟（剣スコップ）。《學園孤島》胡桃用的那玩意。

「我明白，萬事交給我吧。」

「從庭破那裏聽說了吧？我想請你們擔任明鈴和靜小姐的護衛。

正在此時，明鈴和靜小姐匯合了，雙胞胎正面帶緊張地和她們打招呼。

曾經，我和盟友們一同在那株桃樹下約定要統一天下。

比起七年前【玄】國前任皇帝嘗試南進之時，現在的戰況更爲危急。

明鈴馬上看到了我們，嗖嗖地揮舞着帽子，大喊。

「好了——我們也回府邸吧。在老爹回來前，把戰局和防衛態勢的現狀給我詳細講一下吧，身經百戰的軍師先生？」

她理所當然似的站在了我身旁，凝視着飄揚着【王】家旗幟的明輪船。

理所當然，他的第一目標就是『此處』，目的是擊敗張家軍呢。」

「拜託了。張家的大恩人萬一出事，那是張家的恥辱。你們可是責任重大呀？」

——刺耳的銅鑼聲響起，啓航的時候到了。

前世的記憶甦醒了。

我們也大喊回應，隨後停下了腳步。

※

「瑠璃！」「瑠璃！」「誒？你、你們，稍微、等下！？」

如今能保護這個國家的人，只有老爹和京城的老宰相了。

我們同時叫起對方的名字，然後互相點頭。

在異國之地都能堅強生活的兄妹二人。

從船隻停泊處回來後，我們就開始分析戰況。

瑠璃那冷靜至極的分析話語傳入我的耳中。

在牀鋪上團成一團的黑貓由衣搖了搖尾巴，就像受到了打擾似的，潛進了被褥裏。

白玲用鐵筷子撥動着火鉢中的木炭。

瑠璃下筆流暢，在桌面上攤開的周邊地圖上不斷寫上文字和記號。

主要是敬陽西側。

「多虧明鈴親自帶隊指揮，以及張將軍給予的許可，只用了一個冬天就讓防衛態勢的構築有了飛躍進展，尤其是迄今爲止毫無防備的西方。

士兵們也在依次用虜獲的投石器，進行熟悉噪音的訓練。」

北方暫且不管。北方擁有大河這道天然護城河，即便玄軍渡過大河，也還有名爲『白鳳城』的屏障。

西方是廣闊的平原。因爲原本的友邦【西冬】成了敵人，張家軍不得不防備西方。

我們被玄國引以爲傲的『四狼』之一——猛將『赤狼』強襲，進行了一番苦鬥。

這件事的記憶還很鮮明。

爲此，回到敬陽以後，瑠璃手持地圖騎馬到現場巡視了一遭，隨後強烈主張要加強西方的防衛態勢。

雖說有我和白玲的進言，但老爹全盤採納了那個彙報。

『你們相信她吧？那麼，爲父也相信。』

這可不是易事，老爹真乃名將風範！

瑠璃把筆擱於硯臺，坐到了附近的長椅上，像在祈禱似的雙手抱胸。

「不過……只有這一個好消息。」

白玲擺出茶碗，開始小心地注入溫熱的茶湯。

我在一旁將茶點心放在小碟上。

不知什麼時候跑下牀鋪的由衣跳上了桌子。

瑠璃的憂慮和白玲的話都對。

而且和七曲山脈不同，多少還是有些防衛部隊的。

瑠璃無力地取下帽子，喝了一口茶湯。

這期間，我把西方的防衛準備都交給了白玲和瑠璃。

「也是呢。也就是說……問題果然在西方嗎。」

我緊盯着身旁的銀髮少女，她慌慌張張地站起身來。

我不由得發出怪聲。她說白玲感到寂寞了？

「……誒？」

軍師先生，似乎完全掌握了戲弄白玲的方法。

「分享一下認識吧。現狀是，我們要防備從北方和西方來的入侵，兵力差距是壓倒性的。

我以爲，如果玄軍強攻，會出現極大的傷亡。【白鬼】也明白這件事吧？」

「嗯。先談談那個——圓匙？是叫這個吧。多虧這個方便的工具，建造的防壘和塹壕超過了預期。

白玲捂住嘴，我皺起眉頭。

「我能理解瑠璃的想法。只是，通往臨京的途中有着廣闊溼地與無數河流，並不是適合出動騎兵的地形。

這個世道實在是太過無情了。

敵軍入侵開始的話，或許可能會再多一些，但是……」

「唔唔。」

我坐到桌旁的椅子上。

就在這個時候，瑠璃皺眉，露出愁容。

「臨京暫且不提，要是能從徐家或宇家得到增援就好了，只是……」

在蘭陽之地，爲了庇護我們與其子飛鷹而戰死的徐將軍。奮戰到底的宇將軍。

然而……如果從大河下游攻過來的話。

「咦？這就是『感到寂寞』的表現吧？？」

即便飛鷹那個耿直的傢伙想要送來增援，也不可能在短期內重建軍隊。

無論哪方，都會帶着攻城戰用的投石器吧。」

我向她提出疑問。

瑠璃不講禮儀地坐到了桌上。

「我知道你忙於新兵訓練和部隊編制工作，但請你偶爾也來來現場，這關乎士氣。」

「然後，最大的憂慮——在此處呢。」

我並沒有像老爹、阿臺和瑠璃這樣能看穿大局的眼睛……雖說沒有。

「敵軍再次入侵之時，就會是玄軍與西冬軍自北方和西方壓過來呢。

瑠璃緩緩搖頭。

想都不願去想這種事。

「瑠、瑠璃！？……不要誤會了，我纔沒有感到寂寞。不過是「最近你也很忙，我們沒有一起行動啊」，這樣想了一下而已……」

那是我特意留下的！！

所謂騎兵，是會因爲率領騎兵的將領不同，而能發揮出可怕衝擊力的兵種。

軍師先生也似乎非常中意這東西。

她搖晃着金髮，表情更壞了。

啊啊——！

這些城寨堅不可摧，少數的奇襲渡河或許可能，但至今一次也沒有被敵軍突破過。

「可疑。」

「張家軍是精銳。在徐家軍、宇家軍覆沒的當下，可以稱得上榮軍最強軍隊吧。

在決戰戰場放棄指揮的副宰相、發動無謀突擊的禁軍元帥。

我離開座椅，探向地圖。

……該說是『人能夠仔細地觀察他人』嗎。

「……我明天會露臉的。」

雖然不是完全沒有希望，但不能指望野戰勝利。

或許是在冬天和明鈴反覆鬥茶的緣故，她已經極爲嫺熟了。

「敵人的預計兵力呢？」

「與之相對，我們則有——主力張家軍、徵募的義勇兵。再算上西冬撤退時，與我們匯合後留在敬陽的士兵，總共約有六萬。

西冬是商業國家，掌握了異國的優秀技術。

因爲先前的大戰，徐家軍和宇家軍失去了主將，軍隊也遭受了毀滅性的重創。

萬一讓玄軍渡過大河，攻下『白鳳城』的話……那就連打決戰都難了。」

「這打不了呢。我們還不得不分兵北方和西方。

白玲向瑠璃說「請用」，把茶碗和小碟遞給她後，坐到了我身旁。

說到底，兵力差距太大了嗎。

銀髮少女戳着我的臉頰，我呻吟出聲。

……真是敵不過這傢伙。

同時，燃起了對這二人的怒火。

我輕拍銀髮少女白皙的手指，表示感謝。

「由於無謀的西冬討伐戰，榮國失去了衆多將士。【鳳翼】徐秀鳳將軍、【虎牙】宇常虎將軍，還有無數精銳。

從整體上看，雙方戰力並不對等。雖然憑藉瑠璃的計策，我們在『亡狼峽』斬殺了『灰狼』，但也起不了太大作用。」

「白玲不過是因爲和你在一起的時間變少而感到寂寞罷了。

瑠璃摸着已經十分親近她的黑貓。表情一變，像是想到了惡作劇的孩子一樣。

我和白玲也老實說出感想。

「玄軍最少也有騎兵二十萬，西冬軍以重步兵爲主力，約有十萬。

——她的瞳孔浮現出了深沉的智慧。

我和白玲背後發寒。

至今爲止，玄軍的主目標都是大運河節點的敬陽。

瑠璃目光落在由衣身上，淡淡地說出話語。

「只要讓玄軍不能從北方渡河，那麼爭取時間就很容易了。我也考察過『白鳳城』了，不是那麼簡單就會陷落的城寨。」

我碟子裏的小饅頭被白玲奪走了。

忠勇的名將們戰死，不戰而逃的卑鄙小人和最先敗走的將領卻奇蹟般地生還……非但如此，還幾乎沒有責罰。

我們不得不用寡兵於兩處正面戰場與敵軍同時作戰……」

我苦笑，白玲撅起了嘴。

喝光茶湯後，白玲極爲自然地爲我注入新的茶湯。

瑠璃放下茶碗，轉而拿起筆。

於沙漠之地研發，從遙遠的西方傳來的工具。

「那裏是……」「大河下游……東渡策嗎。」

你也稍微學一下少女心吧，張隻影大人？」

敵軍既不能輕易運用騎兵，也不能用投石器了！西冬的重步兵也是。敵軍要是攻過來的話，就讓他們看看顏色。」

「嗚~~~~！瑠、瑠璃！」

白玲捏住我的袖子，雙眸裏滿是安慰和叱責。

「隻影。」

瑠璃注視着我們的舉止，隨後站起身來，自己給茶碗中注入茶湯。

無論張將軍再怎麼厲害……對手是那個長於軍略的【白鬼】阿臺，只要他實行『大軍無須用奇』，那麼我們除了死力作戰外，就沒有別的辦法了。」

並且，玄軍有過踏破險峻的七曲山脈，然後降服【西冬】的事蹟……無法排除他們向大河以南進攻的可能。」

『不要只責備自己一個人，我也有過錯。』

我把沒動過的砂糖點心放到青梅竹馬的小碟裏。

因爲他不在敬陽，軍隊相關的事物都塞給了……咳咳，交給了我，因此我忙碌至極。

……撤退的時候，我要是再強硬一些，一起對他說『跟我們走！』的話，那傢伙或許也就不會被那個可怕的【黑刃】逮到了吧。

倒完茶後，白玲冷靜地接口。

前世也好今生也罷，我都不過是戰場上的武將。

只是，張家軍能夠保住的只有敬陽及其周邊，保不住更多地方。

這幾天，老爹去和老宰相進行機密會談了。

「不是，這種還是算了吧。」「……瑠璃壞心眼。」

「「…………」」

玄國七年前的大舉入侵以後，老爹和久經沙場的老將禮嚴沿大河構築了防線。

瑠璃把砂糖點心丟入嘴裏。

瑠璃執筆，於某處劃了道線。

仙女用名爲方術的術法生成了會馬上消失的虛幻白花，逗弄黑貓。

我回想起了那二位。

「日常戲弄就到這——」

裝備了金屬鎧甲的騎兵已經是大威脅了，如果他們還用大量的投石器向敬陽發射石彈和燃燒的金屬彈……

但是在溼地和沼澤裏，騎兵無法發揮其威力。

還有，以北方大草原爲故鄉的玄人愛馬，哪怕是在戰場上，對當步兵這件事，他們也極不情願。

被無數河川保衛的『臨京』會被選作首都，很大程度上也是因爲這點吧。

正常來想，很難認爲玄軍會從東方展開攻勢。

——只是，如果是那個阿臺。

瑠璃眯起寶石般的翡翠色眼睛，從桌上跳了下來。

她轉着圈走動，提出想法。

「【白鬼】是個踏實的軍略家呢，他正確地認識到了『榮帝國真正的雄敵，惟有張泰嵐一人』。

實際上也是——除開七年前進攻的時候，他都徹頭徹尾地避免與張將軍正面對決。

那麼，他不特意來進攻敬陽，轉而去攻擊大河東方的可能性不是非常大嗎？

以前，有徐家軍和宇將軍作爲後備隊待命，但在兩家軍覆沒的當下——要是我的話，就會派一支軍隊作爲奇兵去施行渡河策呢。」

「「…………」」

我和白玲沉默不語。

毫無疑問，老爹是榮帝國最強名將。

但是，從旁協助他的【鳳翼】和【虎牙】不在了。

已經……不在了。

爲了避免和張泰嵐正面對決而採用大膽的手段。

如果是阿臺的話，無法否定這種可能性。

並且，張家軍並沒有防守整個大河流域的兵力。

如果老爹能夠獲得榮國全軍的指揮權……

「情況是壞、還是好，我不太明白呢。」

瑠璃用白玲當盾牌，藏在她身後哼哼着。

站在他後方的人，是本該在前線的白鬚白髮老將禮嚴。

老爹坐到了近處的椅子上。

……他們真的清醒嗎？

取下帽子的瑠璃怯生生地說。

房門打開，走進來的是侍奉白玲的女官——朝霞。

該來的時刻如果到來了，我也惟有揮劍而已！

「怎麼了，朝霞？」

但要說『多少能……』這種微薄的期待都沒有，那也是謊話。

「老宰相與我會談之時，京城來的使者帶來了急報，其內容是……」

「歡迎您回來，父親大人」「您平安就再好不過了。」

「已交給庭破了。」

「還、還有？」「還有嗎？」「…………難道說。」

「史上唯一的大丞相也真是令人困擾呢。」

「那傢伙也因爲跟隨少將軍和白玲小姐，而獨當一面了呢。再過不久，我這個老頭子也能告老了。」

她生出白花撥弄着，瞪着我。

與此同時……如果玄軍開始進犯，我們不能指望殘餘禁軍來增援敬陽。

就是這樣，纔是個孩子呀。

白玲也像是下定決心似的將【白星】拿到手裏——門鈴響了。

「理應體恤老者，那個【王英】也留下過這樣的話呢。」

「「「…………」」」

明明如此，卻指望不了增援。

……英風說過這樣的話嗎？不如說，他是個肆意使喚人的人吧。

和說不出話的我們不同，瑠璃似乎察覺到了什麼。

※

在經歷了與『赤狼』的戰鬥、西冬討伐戰、殘酷的撤退戰、以及於『亡狼峽』使用火槍和火藥的戰鬥後，如今也成爲了支撐起張家軍的年輕武將。

「『鬼禮嚴』告老？這個玩笑可不好笑呢。」

老爹微微低下頭。

敬陽和臨京經大運河相連。張家軍敗北的話，【榮】國就面臨着亡國之危。

矛頭指向我這邊了嗎，軍師先生判斷局面可真快。

我吞下最後的茶點心，和茶湯一起嚥下。

「不、不敢。沒、沒關係的。請您不要介意……」

據說是禮嚴親戚的青年，

「咳咳——父親大人，你說有話要講是？老宰相閣下說了什麼嗎？」

「嗚~~……」

二人俱是軍裝。

雖然她看起來傲慢自大，又十分怕生，還喜歡粘着白玲和黑貓。」

「感謝。我可是經常從白玲和隻影那裏，聽說軍師先生你的貢獻呢。」

——『子柳』。

和白玲說的一樣，那裏不適合玄軍運用騎兵，玄軍的進軍速度也不會很快。

朝霞平日裏極爲開朗，但現在卻意外的神色緊張。

他的樣子非比尋常，而且，還把老爺子也叫了過來。

「父親大人，瑠璃很厲害的。」「白、白玲！？真是的……」

被張家父女玩弄的仙女重新戴上帽子，掩住自己的臉。

就在這時，白玲故意咳嗽了一聲。

「打攪了——白玲小姐、隻影大人、瑠璃小姐。」

不知是從哪裏跑進來的黑貓由衣也跟了過來，爬到桌上。

大河下游的地名映入我的眼簾。

我們說完後，老爹凝重的表情一鬆。

是和老宰相的祕密會談有什麼……

這比想象還要糟糕的消息，讓我們表情僵住了。

「只能相信老宰相閣下了。」

盯着桌上攤開地圖的老爹向我們打招呼。

就像是要說服自己一樣。

老爹一邊摸着下顎的鬍鬚，一邊嘿嘿笑。

哪怕是防衛部隊和禁軍——缺乏戰意也缺乏訓練的禁軍，只要能依託河流和溼地，很容易就能防衛住。」

新軍的組建似乎也遲遲沒有進展。」

『……給我等着……』

瑠璃盯着窗外的雨景，用明快的聲調說。

我和白玲忍受着想要抱頭的衝動，擠出話語。

「首先，老宰相閣下極爲憂慮，認爲【玄軍】會在今春以後再度南侵。

或許是因爲一人挑起國家重擔的緣故，老爹的鬢髮和鬍鬚染上了白色，表情也顯得十分疲憊。

我接過劍，視線不由地看向卷軸。

榮國第一的名將背對我們，語氣淡然地開始說明。

……老爺的樣子非比尋常。」

「什！？……張隻影大人？」

他的瞳孔深處隱約可見強烈的失望。

「老爹，我們的仙女可是個好強的孩子，所以你可不要太欺負她啊。

瑠璃也慌忙露出身影，搖晃雙手。

隨後看向【黑星】。煩惱也沒什麼用。

我們一齊看去。

在施行無謀至極的西冬討伐之時，這樣的問題就已經沒有意義了也說不定。

她有着一頭及肩棕紅髮，身材苗條。

我們三人目光匯聚到名將身上。

「哇哈哈哈！抱歉抱歉，我沒這個打算，原諒我吧。」

「喔喔，白玲、隻影、軍師先生，有勞你們過來了。我剛剛回來。」

久經沙場的老將眉角放鬆，十分高興，一副慈祥老人的樣子。

隨後，一陣豪快的笑聲響徹屋內。

我一邊享受着與老爺子的談話，一邊探尋着曾經記憶。

「…………」

「軍師先生就是軍師先生吧？嗯？」

銀髮少女把瑠璃藏在身後，我責備起喜歡捉弄人的榮帝國最強名將。

對先前的戰敗，主上極爲痛心，並且好像對毫無防備的京城感到十分憂懼。

「別急，還有壞消息。」

……嗚哇，故意的。

銀髮少女把【白星】遞給我，詢問女官。

「老爺子，好久不見。前線沒問題嗎？」

「張將軍，『軍師先生』這個叫法……」

屋外的雨，直到現在也仍在下。

……禁軍中活下來的人，其中大多數也聽從林忠道和黃北雀的命令行事。即便想要調動，也調動不了吧。

「老爹，不管怎麼說，這也太……」「……父親大人。」

我含糊一笑，向禮嚴搭話。

老爹走到窗邊。

「老爺回來了。說有要事想商議，還請您們前往老爺的房間。

「是事實吧？」

在獨棟房間裏迎接我們的，是表情嚴峻的美髯偉丈夫——【護國】張泰嵐。

雖然也想過，大概指望不了禁軍的增援吧。

屋內醞釀着緊張的氣氛。

「當然了——只要呆在臨京皇宮裏的大人物們不慌張，即便玄軍渡河也完全可以處理。

「……是啊。對了，我有言在先，好消息不多。」

棕紅髮的女官挺直腰桿。

高懸的太陽被烏雲遮蔽，室內黯淡了下來。

【張護國】雙手抱胸，閉上眼睛，似在強忍怒火。

「是和徐家、宇家的處罰有關的消息。

『【西冬】征伐失敗的責任在於二將的敗北，以此剝奪兩家擁有的部分權益。如有辯解，則應使當主速詣臨京』

——我聽說宇家當主似乎沒有露面，但徐飛鷹應召了，結果他卻被逮捕，關入了宮中地牢。」

屋內充滿了凝重的沉默。

戰敗之責被歸咎於徐家和宇家，逮捕了飛鷹？

可能正因爲老宰相離開了京城，才發生了這樣的異變……但這也太過火了吧。

我對白玲使了個眼色，隨後作出勸告。

「老爹，這可不好笑。」

「徐將軍、宇將軍和飛鷹，在先前的大戰都是奮勇作戰，撤退之時也是。

然而，朝廷卻做出這種事情……這到底是什麼意思？」

一聲轟鳴。

由衣受到了驚嚇，順着傢俱的空隙逃走了。

老爹從被打碎的桌子裏抬起拳頭，表情苦楚。

「我明白！蘭陽之戰會敗北，並非秀鳳和常虎之責！戰敗之責在於……」

瞪大的瞳孔裏躍動着義憤之炎。

……也難怪，對老爹來說，兩將是無可取代的戰友。

「不僅策劃無謀遠征，還在決戰戰場放棄指揮，並且只帶領自己麾下軍隊撤退的副宰相林忠道！

以及一心功名以致全軍潰敗的禁軍元帥黃北雀！可是、可是……」

「……老宰相閣下緊急中斷了會談，返回臨京。

【張護國】是榮國的守護神。

「這下，榮帝國就不光要面臨北方的【玄】國、西北的【西冬】，還要面對國內西方以及東方的兩個潛在『火藥桶』。

太過分了，張家大小姐和軍師先生，太過分了。

她從背後抱住了害羞的仙女。

「沒錯——『孤軍奮戰』『勇敢戰鬥』『英勇作戰』，男人很喜歡這些話吧？」

皇帝可以行使他那莫大的權力放了他。

老爹拼命抑止激動，語帶苦澀地吐出話語。

「……嗯。討伐西冬的大敗已在京城廣爲流傳。」

瑠璃被老爹誇獎，我就像自己被誇獎一樣感到高興。

……這話要是說出口，肯定會被她們加倍反駁的，因此只能閉嘴。

臉色蒼白的白玲似乎更快得出了結論，抱緊左臂。

對快要哭出來的愛女，老爹搖了搖頭。

「你不適合當文官喔？」

我和金髮軍師露出了無畏的神色，相視而笑。

「老爹。」「是要放棄東方戰線吧？」「……！」

「我等恐怕沒有勝算。」

「哪裏的話，不過是我癡長几歲。」

是唯一一個能與【白鬼】阿臺・韃靼對峙的男人。

白玲不安得身體顫抖。

隨後，白玲也察覺到了。她似乎有些不甘。

敵軍從大河下游渡河，這確實是值得擔憂的事態——但阿臺並非一個會發起無謂戰鬥的男人。

「呵呵呵♪」「等、等等！」

我故意用粗暴的口吻說出自己的想法。

「瑠、瑠璃！？」

跟瑠璃預測的一樣，張家軍哪怕是精銳，也絕對不可能守住一切。

我和瑠璃幾乎同時猜到了關鍵信息。

與之相對，我方哪怕不顧後果，也只能動員六萬不到的兵力。

白玲似乎也是同樣想法。

白玲離開我的身旁，深深地低下頭。

這樣愚蠢的戰後處理，是皇帝自己搞出來的！？

只要阿臺他不在乎將士的巨大犧牲……」

——戰局是令人絕望的。

花瓣呼應她的情感而舞動，黑貓在她腳下鬧騰。

也是……這也理所當然。

本應繼承家業的長子被逮捕的徐家、聽聞此事的宇家，即便玄國開始入侵榮國，我也不認爲他們會派出增援。

「「「！」」」

我明白老爹眼中顯露出的聽天由命了。

瑠璃用她的小手止住我，走上前一步。

「……又是那個……」「……隻影。」

我得出了答案，告訴老爹。

「啊~~也就是說……」

他理解了一切。

老爹深吸一口氣，閉上眼睛。

我將擺在地圖上的棋子分放於敬陽北、西，金髮少女接着我的話說。

救下飛鷹並非難事。

張將軍親自統領的騎兵，在那裏也不能最大程度地發揮出威力吧。」

我的話音粗暴了起來。

「即便我們遭到了玄國進攻，也無法指望任何增援，是這個意思嗎？」

我拼命轉動着不太聰明的頭腦，向瑠璃求證自己的假想。

再加上，玄人打自心底爲自己是騎兵這件事感到驕傲，因此，以步兵爲主力組建一支軍隊，對玄國來說是件難事吧。

『會讓主上撤回對兩家的處罰，一定會救下徐飛鷹的性命』雖然他這麼對我說了，但並不能即刻釋放徐飛鷹。」

不如說……甚至有可能趁混亂宣佈獨立。

「……糟糕透了」瑠璃小聲呢喃。

面對亡國的危機，我們要孤軍作戰？糟糕透了！

我完全說不出話來，白玲也不安似的抓住我的袖子。

「我等終究要堅守敬陽！哪怕對手大軍如雲，但只要打防衛戰，就總會有辦法吧。

戰局糟糕到讓不敗名將說出這種話了嗎。我前世都沒經歷過這樣的事。

這幅樣子……我是初次見到。

「需要動腦子的事少了，我也輕鬆了呢。」

「嗯……跟你猜的一樣。看來是你贏了啊，禮嚴。」

徐飛鷹應召被捕，而宇家卻沒有人被逮捕，這就是宇家對朝廷抱有懷疑的證據吧。」

「即便如此！」「是手壞棋呢。」

老爹捋着美髯，朝老爺子聳了聳肩。

「是手差到極致的壞棋。大概是作爲外戚的副宰相、又或者是奇蹟生還的寵臣禁軍元帥唆使的吧。」

面對老爹若無其事的回應，我們都呆住了。

對我這個小小的夢想，也要一致否定，這真的是人做的事嗎！？

「玄軍可能會在大河下游渡河？」

『進攻一方，最少也要湊出三倍的兵力』——敵人完全符合王英風的軍略。

也、也就是說，徐家和宇家已經……

我握住她的手，開始思考。

少女們其樂融融的時候，我贊同了老爹的話。

但是，如果在數日內就撤回蓋有印璽的文書，天下會怎麼看？

「因此，『東方防衛與張家軍無任何關係』——和老宰相閣下的會談，就是爲了傳達這件事吧？

「不過……即便知道也什麼都做不了。北方有二十萬精銳騎兵，西方有十萬重步兵。

瑠璃目光落在桌上，「唉……」一聲憂愁的嘆息。

也就是說……

老爹的大手左右搖晃。

「兵力薄弱的我們要是被迫分兵的話……本來就沒勝算了，還連防守都讓人不稱意。」

……混賬。

什麼也改變不了的時候也就只能笑了。

「父親大人，瑠璃已經推演過戰局了……只是，還有一事讓人擔憂……」

他們似乎是在拿我們能不能察覺做賭注。這兩人真是的。

「白、白玲！？」

反覆深呼吸後，白玲也加入了討論。

「是在意京城百姓的風評，是吧？」

「行了，我不是在責備你們。」

「哈、哈哈。」

被稱作【護國】的名將面露悲痛，以手撫額。

白玲站回我身旁，老爹敲了敲劍鞘。

「明明自己還在說「想當地方官吏」這種傻話——」

「……十分抱歉。」

剩下的張家軍不得不以孤軍，阻攔強大至極的敵人大軍。

翡翠色眼睛的金髮少女抱起在腳邊纏着她的黑貓，冷淡地評價。

禮嚴一副得意洋洋的樣子。

她放下由衣，用纖細的手指在地圖上描繪。

……隻影、白玲，你們找到了個好軍師呀！」

再怎麼急躁，巧婦也難爲無米之炊。

「下達命令的，乃是主上。」

保護這個國家的將士，許多人死在了蘭陽。

這幅凜然態度，是她身爲軍師時的樣子。

「少將軍，放棄也很重要喔？」

「哈哈哈！隻影，放棄吧。是你輸了。」

「連老爺子和老爹都……」

還以爲這兩人是自己的同伴，我在內心嘟囔着對他們的怨念。

就連由衣都像是感到無聊似的打了個哈欠。

——張泰嵐舉起左手。

「大運河的河冰消融後，他們就會自北、西而來。

白玲、隻影、瑠璃，不要怠於準備！我等若是敗北——【榮】國就會滅亡。」

「「是！」」「作爲軍師，我會竭盡全力的。」

※

「唔……唔唔…………」

當天晚上，私室。

面對局勢極劣的棋盤，我胡亂撓着黑髮，發出呻吟。

左翼和右翼……不行，已經完全被將死了。

以前唯一成功過的中央突破，眼下實施起來似乎也相當困難。

『隻影大人！這個，非~~常暖和喔！您試試！！』

明鈴帶來的西冬產湯婆子，裏面灌入了張府內湧出的溫泉。

多虧了湯婆子和放在我腳邊的大火鉢，讓我完全感覺不到寒冷。

只是……

明明已經沐浴過了，我的心卻一片冰涼。

唉，我就不該和天才軍師下兵棋。沒想到，她會好強到這種地步。

「好的好的。只是，還有十五步你就要被將死了……哈啊~~」

白玲瞥了一眼桌上的棋盤。

嗯。

直到自己睡着爲止，每晚都要跑到我的房裏，也單純只是因爲覺得寂寞吧。

「……你想說什麼？」

——真輕呢……」

難道說，這個正在揉眼睛的仙女，是個比她自己說的還要有來頭的大小姐？

「吵、吵死了。等我一下！」

瑠璃看起來十分睏倦，就這麼抱着湯婆子站了起來，神色十分高興。

雖然平日她就經常像這樣向我吐露不滿，但今晚的言辭卻更加尖銳。

白玲似乎也想到了什麼，說到一半就止住了。

「你每晚都受累了。」

以前還會受驚的黑貓也已經習慣了，在被褥上盤成一團。

但是……早起早睡、好強、怕生。

白玲用力地鼓起臉頰，表情十分不滿。

「明明白天處處爭吵，怎麼一到晚上就兩個人其樂融融地下起棋來了！？這也太怪了吧！太奇怪了！」

然而……只有夜晚的談話不一樣，她想要獨佔。

「……真是的，隻影真是過分。

「…………」

像是受到了她的影響一樣，趴在附近長椅上的黑貓由衣也打了個哈欠。

「嗚~~……」

我把被褥蓋在白玲的肩膀上，再次試着反駁她。

「明鈴先不提，瑠璃呢——」

她撇過頭去，坐回了牀鋪上。

我覺得這些，纔是瑠璃這名少女原本的樣子。

她肩頭上下聳動，銀色長髮倒豎。

「別、別問我啊。」

「……今晚也和瑠璃下了兵棋呢，兩人獨處……」

我用手梳理着少女那散亂的銀髮，嘟囔着。

「不是兩人獨處，由衣也在。」

或許是這導致的，金髮少女看起來比平日裏更顯年幼……會惹她生氣的，因此我不會跟她說的。

明顯心情不佳。

白玲喘息着。

「嗯？」

從小時候起，像這樣睡前談話就是我們的習慣了。

我安靜地走過去，對由衣「抱你了喔？」，然後把它抱到了椅子上。

「……我過來了。」

對白玲來說，明鈴和瑠璃是寶貴的同齡友人。

「喂，要睡覺回房間去睡呀？白玲會罵我的，我還要命呢。」

白玲因爲公務積壓，入浴要比我們稍晚一些。

「投降，是我輸了。」

侍奉白玲的女官進入屋內。

冬季期間，她們一直在一起，應該建立起了友好的關係吧。

就像姉妹一樣。

「——咳。」

我瞟了一眼圓窗外懸掛的新月，今晚也到時間了嗎。

這、這是……

我邊收拾棋盤和棋子，邊提醒年幼少女。

「這是白玲小姐的命令，還請您不必在意。

她熟練地連同被褥一起將瑠璃抱起，隨後走出房間。

「……哪個都是冤罪。」「我判你有罪。」

瑠璃從容不迫地撐着自己臉頰，打了個大大的哈欠。

我朝着廊下呼喚。

瑠璃看着我苦惱的樣子，一臉得意地煽風點火。

「飯量倒是變大了，你平日裏也多照看下她。」

瑠璃頭髮放了下來，身上沒有任何起伏。

要是沒有湯婆子，火鉢也離得遠的話，寒氣就愈發明顯。

我把棋盤和棋子收進抽屜內，反駁她。

「喂喂~~快點下呀，張隻影大人？」

「哎呀——雖然是我猜的，但那傢伙應該還不懂什麼叫男女之別吧？

片刻後，她把頭擱在了我的膝上。

「朝霞」「交給我吧」

隨後，她和黑貓一起躺到了牀鋪上，睡眼惺忪地給自己蓋上了我的被褥。

我屈服於任性的張家大小姐，坐到了她身旁。

這傢伙入睡也太快了吧。

「哦、哦。」

「……或許……是這樣也說不定……明鈴也做過類……」

回頭看去，身穿淡粉色睡衣的白玲不滿似的佇立。

隨後，白玲抱起我的枕頭，躺在牀上責難我。

就像白玲本人不在的時候，我也經常把她當作妹妹對待這件事一樣。

我家的軍師小姐還是個孩子，因此不太能熬夜。

白玲支起上半身，給我披上被褥。「……染上風寒的話就麻煩了」她飛快地嘀咕了一句，然後用目光催促我說下去。

我做着這樣的想象，宣佈認輸。

她輕拍着自己身旁。

銀色的長髮於牀鋪上攤開。

不過……瑠璃本就孑然一身，再加上她的故鄉，名爲『狐尾』的仙鄉也已經不存在了。

青梅竹馬少女繼續鬧着。

她一言不發地脫下外衣，疾步走向牀鋪，倒了上去。

然後……

她熟睡時的側臉，美麗得猶如傳說裏的仙女一般……

朝霞向金髮美少女投去慈愛的目光。

就在我站在廊下目送朝霞她們的時候——背後一寒！

白天被明鈴抱，晚上還要誆騙惹人憐愛的瑠璃。你還有什麼要辯解的嗎？」

作爲軍師，白玲真的很厲害。我完全信賴着她。

「遵命♪」

「哼哼~~♪這下，我就七連勝了呢~~」

白玲猛地從牀上起身，啪啪地拍着牀鋪。

和她的年齡相比，瑠璃的身體顯得分外削瘦。

窗外的雨聲也極大地擾亂了我的集中力。

雖說春日將近，但一到晚上還是會變冷。

跟我對局的時候也完全是一副孩子模樣，讓人覺得她比實際歲數還幼稚，估計是把我當成和她同齡的小鬼了吧？」

「沒問你這種事！」

「咳——！」

口齒不清的惡言和平穩的鼾聲傳來。

說着一如既往的話，青梅竹馬少女先我一步走入屋內。

她能安心睡着也是好事。

「過、過分。」「不過分，過分的是隻影。」

「知道了，知道了啦。你、你可別生氣喔。」

她坐在我對面，身穿藍色的輕薄睡衣，身上睡衣的顏色與白玲不同。

我撓着臉，白玲不斷地轉頭瞪我，眼裏滿是鬧彆扭之色。

「嗚~~窩管泥去死~~…………」

於是，我立刻捉弄她。

「啊！果然，你也是這樣想的吧？好了好了，這下和我同罪了！」

「什！你、你太卑鄙了，隻影！！」

「噗哈哈！只要能贏就好~~」

「……嗚~~」

白玲撅起嘴，啪嗒啪嗒地拍打着我的胳膊。

——風吹動窗框。

由衣耳朵動了動。

銀髮少女身體靠了過來，緊貼着我的肩膀。

一陣令人並不反感的沉默之後，我認真向她道歉。

「……從你身邊調走春燕，真是抱歉了。明知你很中意她。」

「要這樣說的話，你不也是很中意空燕嗎？說他『十分機警』。」

「嘛，算是吧。」

把他們送往臨京，完全是我的任性。

之前的死戰是異國出身的雙胞胎初次上陣。

然而儘管是初上陣，他們卻保住性命回來了。

正因爲少年少女在戰場上展露出了罕見的才能……他們才容易陣亡。

許多人都會因此得意忘形。各種文獻都講述過這種冷酷的事實。

千年前是這樣。如今這個世道，這點也沒有改變吧。

只要活下來，那對雙胞胎終有一天會給張家帶來極大的恩惠。

一口氣喝乾美酒。

少女的臉龐近在眼前。

瘦長的身材令人聯想到狐狸，軍裝上點綴以金箔。

她狠狠地瞪着我，臉頰微微發紅。

我右手接過侍從奉上的酒杯。

哪怕是讓前世的我——煌帝國『大丞相』王英風來說，這也稱得上是個令人滿意的陣容了。

我的臣子沒有不願意一統天下者。

「都現在了，還想什麼『自己一個人犧牲』，我絕對不許你這麼做……絕對不許。」

我回憶起了七年。

「和他作戰，也差不多膩了。做好與其決戰的覺悟吧。」

不知什麼時候，由衣也過來了，它蹲坐一旁也叫了一聲。

「……不要讓我再說了，我只對你一個人任性。」

我們手掌與手掌抵在一起，相互點頭。

除去在西北掃蕩蠻族的【白狼】、負責【西冬】的軍師哈碩以外，主要的將領全部聚集在此。

不錯。

「……你要是繼續說的話，我就咬你了。」

「陛下！請務必派臣爲先鋒！！阮嶷和撒兀兒的仇，臣定會用這柄長斧來報給您看的！！！」

然而——其中蘊含着驚人的覺悟。

「這是什麼道理！嗚哇！」

「沒關係，我只會咬你。嘎嗚！」

戰意頗高！

我們相視而笑。

猶豫片刻後，我抱住了白玲的肩膀。

伴隨着爐內薪柴的炸裂聲，殿內一片嘈雜。

「都、都說了，不要咬人呀！」

比與那個令人畏懼的【黑刃】也先——殺死瑠璃雙親及一族，在追擊之際大敗徐飛鷹率領的徐家軍殘部的黑衣將領的戰鬥

玄帝國首都『燕京』。

如同身處戰場的大吼。老元帥那充滿威嚴的聲音，響徹皇宮中樞的大殿之上。

衆人舉起拳頭，發出大吼。

我向字面意義上拯救了我的恩人伸出手。

在北方立下赫赫戰果的『金狼』『銀狼』兄弟。

魯莽襲向大營的黑髯勇將。

另外還有多如繁星的猛將、勇將、智將列坐席間。

坐於御座上的我——玄帝國皇帝阿臺・韃靼從容地抬起左手，對衆人命令。

比與『赤狼』和『灰狼』的戰鬥，

我盯着黑貓，說。

白玲雙眸溼潤，她輕輕用手指滑過我的臉。

我一隻手置於御座的扶手上，若無其事地宣佈。

「偉大的【天狼】之子——阿臺皇帝陛下！得見天顏，臣誠惶誠恐。文武百官，已俱至御前，請陛下指示！！」

「嗯，交給我吧。」

那是個巨大桃樹一年四季都盛開的地方。

當然，沒有一個人能勝過我的畏友——持有【天劍】的煌帝國『大將軍』皇英峯就是了。

「不得不做好陣亡覺悟的戰場上。」

下次的戰鬥極爲困難。

小聲而又平靜的話語。

銀髮少女抓住我的手，按在自己胸口，閉上眼睛。

「辛苦諸位過來了，抬頭落座，不必拘禮。」

「你不是已經咬了嗎！？唉，身爲張家大小姐，真是不像話。」

隨後，白玲向我倒了過來。

嘛，雖然春燕追隨的人是白玲就是了。

我站起身來，俯視百官。

※

「其實，我是想你也和白玲一起去京——嗚！白、白玲小姐……？」

『哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦！！！！！！！！！！』

緊張和高揚感支配着殿內。

……從我被張家撿到以來，除了跟白玲有關的事，這或許是我第一次堅持自己的任性。

斡拔對此極力爭辯。

榮國的良將、勇卒已埋骨於西冬，如今，阻礙我國者，惟有閉守敬陽的張泰嵐一人。」

倚在牀鋪邊的【黑星】和【白星】發出聲響。

啊……這傢伙也察覺到了。

「『銀狼』將軍方在北方戰線立下大功不久。陛下，還請賜給微臣的蛇矛一個機會……」

……英峯，不論何時，你都是對的呢。

「這裏不要提她的名字，我咬你喔？」

我改變作戰計劃，將其召至燕京的玄國最強勇士【黑刃】——【黑狼】也先。

「過分！張白玲大小姐太過分了！！比王明鈴還要狠毒！！！」

「嘛，拜託你了。」

白玲咬了我的脖子一口。

我想要制止還想繼續咬我的白玲——結果反被她推倒在牀。

沒事的。只要我們在一起，就絕對不會死在戰場上。

我一直注視着這名少女，比任何人都要接近。

自不必說，全是贊同之聲。

『將士都喜歡主動進攻，也就是所謂的——兵聞拙速』

「…………白玲。」

我國引以爲傲的『四狼』之中，三人在此。

這千年來，【雙星的天劍】帶有種種傳說。天劍的持有者，是絕對不會死在戰場上的。

「此次將諸位從各地召來，不爲別的，乃是爲了——南征之事。」

「真是的……雪姬真是任性啊。」

我緩緩撫摸她的後背，喚着白玲的小名。

「當然不會聽。」

先帝於戰場駕崩，我繼位之際。

『銀狼』斡拔・茲瑣，他穿着一身銀灰色軍裝。

「那，要是我對你任性的話？」

「有時候是你保護我，有時候是我保護你。我要在你的身邊，哪怕是在……」

將領與文臣整齊劃一地抬起頭來，落座於早已備好的席位上。

少女纖細的身體一顫。

他們陣亡了的話就太可惜了。

是時候斬斷因緣了。

就在我回憶前世畏友的時候，坐在最前列的矮小精壯男人一拳捶向地面。

『是！』

『金狼』別都・茲瑣也插話發言。

少女向我露出了比任何人都要美麗的微笑。

「「——哈哈哈」」

我是戰場上撿到的孩子。

一捋白色長髮，抬起如女子般纖細的手。

「這數日間寒氣漸消，大運河的河冰也開始融化，再過不久，想必船隻也能航行了吧。

黑貓在長椅上縮成一團熟睡。

杯中美酒乃是『老桃』所產。

——都要更爲困難。

「兄長！那可不是我的功勞。全都是靠的兄長妙策吧？然而，兄長卻把戰功推給我……」

「一切都是倚仗你的武勇才能成功，我可什麼都沒做呢。」

「可是呀……」

「弟弟啊，哥哥我一直盼着你的高升，快超越我吧。」

外表上完全不像的玄國名門・茲瑣家的兄弟互相謙讓武勳。

兄讓弟，弟推兄。

對在大草原上和馬匹共同生活的玄人來說，血緣關係比什麼都重要。

單純……而又稍微有些令人羨慕。

我向老元帥以目示意。

「咳咳——二位將軍，這可是陛下御前喔？」

「「……臣下失禮！！」」

培育了衆多將領，歷經三帝的老將發話。

聽到老元帥的話後，兩『狼』彎腰至和地面垂直。

令北方蠻族戰慄的茲瑣兄弟這不多見的樣子，讓衆人不禁失笑，甚至連爲人耿直的也先都動了動眉角。

我一揮小巧的左手。

「算了算了，兄弟和睦乃是美事。」

確實如此。

嗚呼……英峯，英峯呀。

曉明毫無遺憾地走了，他應該不會有今生……但是，英峯你要是在我身邊的話，我就不用當什麼麻煩皇帝，可以專心內政了。

你這個無情的傢伙。

騎兵佔據了我國軍力大半。

「可恨的榮人似乎在敬陽西方構築了對付騎兵的陣地。若是強攻，恐怕傷亡會增加吧。

他本該和西冬軍一起進攻敬陽西方。

「…………」

「我之『金狼』，真是敏銳！此人是榮國降將中的一人，魏平安。」

在勝仗裏讓士兵無意義地送死，我可不願成爲這樣的愚者。」

消除偏見似乎還要花些時間。

「預備隊是【黑狼】及新建軍的『黑槍騎』。

我回想起了那個不成熟的軍師。

「謝陛下。」

她也不行禮，直接報告事情。

由此確立了對敬陽的兩面夾擊之勢。

玄國的狼們不情不願地低下腦袋。

男人無法回答。

他以智將之名爲世人所知，因此理解了我的意圖吧。

「因此，此次南征，平安會統帥一翼，爲我軍投石問路。

我欣賞着插在樸素花瓶裏的『老桃』之花。

老宰相楊文祥雖然稍微有些棘手，但我可以動用潛藏在臨京宮中的『老鼠』。

就在這時，柱影搖曳。

——即便如此，我也不會大意。

「……遵命。」

「是嗎。」

『萬事交由我等！！！！！！！！！！』

對他而言，必須殺死或捉住傲慢無禮的張家子女。

他在東北邊地立下了無與倫比的戰功，今後你們要多認識一下。」

「這樣才能讓他發奮。對無法捨棄感情的軍師來說，稍微冷遇他一番才最有效果。」

喧鬧之中，斡拔舉起了手。

我簡短回應。

我毅然告知百官。

蓮瞥了也先一眼，向我提問。

「然而同時，我國失去了『赤狼』阮嶷與『灰狼』撒兀兒・拔都，此事令人痛心。」

「臣不勝惶恐。」

絲毫沒有表露出自己冰冷的思考，我稱讚起別都。

甚至可以說，很充實。

但還只是，行至半路。

「坐在末席的榮人將領是何人？恕臣直言……在七年前南征之時，臣在戰場上見過此人。」

敬陽西方是廣闊的平原，是可以發揮出騎兵威力的土地。

雖然加上也先和【白狼】，仍然恢復到了『四狼』……但是，讓部下陣亡的統帥，實在是太過愚蠢了。

英峯麾下的將領，沒有陣亡過哪怕一人。

少年自視甚高，那份稚氣卻又十分有趣。

哪怕是張泰嵐，也敵不過『四狼』中的二人吧。

一名戴着狐面的矮小之人現身。

這是密探描繪的敬陽西方現狀。

當然，我也沒想與他正面對決。

別都深深地低下頭，不再問了。

將短劍收入鞘中，我對百官指出此次作戰的目的。

【天劍】在張家子女手上。

自稱習得【王英】軍略的『千狐』落伍者。

果然，不錯。

「這是……」

無數的防壘和蜿蜒如蛇般寬長的複雜塹壕。

「爲什麼不把哈碩召回都城？雖說敬陽增強了防備，但竟然連【黑刃】的助力也要收回……」

——也先，辛苦你從西冬長途而來了。出發以前，先好好地養精蓄銳吧。」

他問的有道理。

「「是！！」」

我制止了做出反應的黑衣勇士，將酒一飲而盡。

只要和強者作戰，我方就會有傷亡。

斡拔的兄長，燕京出生的別都一臉爲難地開口。

「去年，我國降服了【西冬】，榮人傲慢無禮，侵犯我盟國，我軍於【蘭陽】之地大破榮軍。」

「『金狼』『銀狼』爲先鋒。」

無論如何，我都會想「要是英峯在的話」。

……老元帥明天或許會對我上諫。

我指示侍從將卷軸賜給斡拔。

衆人齊應，呼聲撼動大殿。

大草原出身的人天性淳樸。

榮國老宰相楊文祥……看來，你的命運也成定數了呢。

真是遺憾。

徐家長子竟然可憐而又愚蠢到這種地步嗎。

「准許，問吧。」

在我統治以後，雖然在推進不拘泥於民族、身份起用人才的政策……

我轉動短劍，向左頰處留有一道深深傷痕的黑髮勇士下令。

或許抱有疑問，但玄國最強勇士沒有顯露出半點感情，垂首回應。

我獨自一人飲酒。

「等到全軍集結完畢，我就會進入大河北岸的『三星城』，與軍師哈碩所率領的十萬西冬軍相呼應——」

我刻意露出笑容。

實際上，席間列坐的百官視線也很冷淡。

「如你計劃——如今，可憐的徐家長子已被田祖灌入了『毒』，不久便會被拿下吧。」

我回憶着本該在此的二『狼』，他們都是忠誠無比的將領。

在玄國內部，曾經亡國的北榮出身者實際地位並不高。

『……遵命』

斡拔矮小的身軀顫抖，流下了大顆眼淚。

此人是那密探組織之人，名字好像是叫蓮吧。

「陛下，臣有一問……」

「也先，無事。是客人。」

殿內復歸平靜。

不會去想「表面這麼說，背後的理由是？」

「隨後一舉攻陷敬陽。如此，則天下一統不遠矣。」

不論張泰嵐及其子女在戰場上如何奮戰，不久後，【榮】國就會屈服於我國的威壓之下吧。

「喔喔……何等慈悲深厚的話語…………」

結束了心中的抱怨——我拔出腰間短劍。

「…………」

——那裏坐着一名相貌普通的男人，年齡在三十歲前後。

縱觀大勢——我國已經勝了。

深夜，復歸平靜的大殿。

這已經成了我的頑疾，真是頭疼啊。

『金狼』指向百官的末席。

「陛下，不給軍師先生調撥騎兵嗎？」

潛伏於暗處，名爲『千狐』的密探組織。

酒宴早已結束，只有也先一人擔任護衛，侍立在我身側。

茲瑣兄弟露出犬牙，擊拳出聲。

「那麼，諸位也舉杯吧。今夜若不盡興，可不許止杯。」

……只是，不夠。心中的飢餓還未滿足。

而且，他還沒有徹底拋下良知。

讓他爲『灰狼』撒兀兒・拔都的死感到自責也好。

儘管爲立下功績而竭盡智謀吧。

哪怕失敗了……也會起到充分的牽制作用。

我攤開卷軸，投下目光。

『白鳳城』臨大河而建，如同一道防衛敬陽的城牆。

「那件事——【尊上】的判斷不會有錯吧？」

「她自信滿滿呢，還說『希望戰後得到嘉獎』。即便她猜錯了，也不會動搖你的勝利。」

那個沉迷仙術，在西冬暗處蠢動的紫發妖女都這麼說了，那麼相信也無妨吧。

蓮如同滑動般地靠近過來，在我耳邊低聲吟誦出我的作戰計劃。

「以大兵壓倒敵軍，從北、西兩面同時進攻，再加上——」

趁我不注意時，她用刀劃過大河下游部分。

可以看見她狐面後的冰冷碧眼。

「只要把棘手的張泰嵐從敬陽引出，榮軍就沒有勝算了。

哪怕是，持【雙星的天劍】者在。

——我不會祝你好運，因爲完全沒有這個必要。」

密探潛入柱影，消失不見。

雖然是想要利用我，希望天下一統的奇怪傢伙……但和【尊上】一樣，讓我也驅使他們吧。

我眺望昏暗的殿頂。

「要是不運用可憐的徐家長子就能解決便好了。

「張泰嵐——以及【天劍】持有者們。此次，我要結束和你們的一切因緣。」

英峯對我的計策，會怎麼看……？

風吹入，爐內的火焰激烈搖曳。

是責難我的殘忍？還是，會理解我？

無人回應。

就算是我這樣的人，也多少對他有些憐憫呢。

我用手掩住眼睛——下定決心。

……不過，話又說回來——」