尾聲

「我說──你也該講清楚了吧？爲什麼我不能把其中一把劍給英風？我只要有一把『黑星』就夠了。」

「嗯？怎麼？皇英峯，你還不懂嗎？」

──夢到一個很令人懷念的夢。

夢裏的我身處煌帝國皇宮最深處的皇帝寢室。是我去探望病倒的第一代皇帝那時候的夢。

臉頰消瘦不少的摯友露出苦笑。

「……王英風從以前就一直很嫉妒你比他更早上戰場，比他更有足以在戰場上立功的武才，更受到士兵們愛戴。明明完全沒這個必要啊。所以他總是無法拉下臉向你求助。這樣那傢伙永遠都不會有長進，你說對吧？」

「……嫉妒我啊……」

我觸摸雙劍的劍鞘，皺起眉間。

他是名震天下的大丞相。

而我僅僅是多不勝數的大將軍。

究竟有什麼好嫉妒的？第一代皇帝加深了笑意。

「……皇英峯，你只要做你自己就好。假若王英風在我離世後低聲下氣向你求助，你就幫幫他吧。」

「他用不着低聲下氣，我也會幫忙。畢竟我們都是老朋友了。」

寢室裏充斥着痛苦的笑聲。

摯友連點了幾次頭。

「啊啊……莫逆之友啊，你從以前就是這樣。幫助我和王英風時總是完全不求回報。雖然世人似乎在讚揚我等之餘，心中某個角落也對你懷有些許輕蔑……但是，皇英峯，你纔是真正的英傑。所以我纔會……把據傳是上古神話時代無所不知，卻也憂慮亂世降臨的賢者利用墜地星辰打造的雙劍交給你──」

＊

「嗯…………」

感覺自己逐漸清醒。

睜開眼便看見朦朧燈火，以及圓窗外頭被雲朵遮蔽的巨大月亮。

記得早上玄國攻進了敬陽，然後──我坐起上半身，環望周遭。

「可以──好痛！」

於是沮喪地放棄下牀。看見被我拉到斷絃的弓立着倚放在附近。應該是她幫我撿回來的。

白玲看向我的臉，伸手摸起我的臉頰。

唯一能夠肯定的──是今後絕對會再發生死傷無數的大戰，而我也無法置身事外。

我用右手接過竹水壺，一口喝光裏頭的水。流入體內的水滋潤了乾渴許久的身體。

國內的「談和服從派」也很棘手。希望這次勝仗能讓他們收斂點……

「就、就是！……你不是和明鈴說好她如果找到天劍，就要和她結婚嗎？現在她找到天劍，你真的要娶她嗎？」

「你的左手沒有骨折。只是有好一陣子禁止動左手──來，嘴巴張開。」

她眼神遊移，接着便一邊撥弄瀏海，一邊講出讓我完全摸不着頭緒的一句話。

即使阮古頤已死，阿岱一定不會放棄進犯榮帝國。

那傢伙到底是怎麼找到天劍的？還有──白玲剛纔是不是直接稱呼她的名字？？

自從他們不再保持中立，甚至還允許玄國軍隊進入領土開始，就已算是我國的敵人了。

「唔～……可是我現在又還不打算結婚…………」

白玲剝起包着糉子的糉葉。好像纔剛蒸好，可以看到糉子冒着蒸氣，看起來就很好喫。我這才發現自己餓着肚子，肚子也隨即咕嚕作響。

要是可以再更擅長指揮大軍……

今後應該也會在北方戰線看見那些巨大投石器和金屬重型甲冑。

貌美的銀髮姑娘雙手接過這把劍，和我剛纔一樣愣得眨了眨眼。

她露出淡淡微笑，把糉子遞給我。

「我、我只是在喝茶的時候隨口和明鈴提到而已。因爲當時剛好聽伯母提到『外國有種沒有風也能航行的船』……說不定傻瓜和天才真的僅有一線之隔。」

貌美的銀髮姑娘拿着盆子走進房內。她沒有束起頭髮，身上穿着淡藍色的浴袍。

而我們也需要防備西冬的任何動靜。

「我們是搭王家的巨大外輪船隊回來的。原來船的速度有辦法那麼快。快得我都覺得有點可怕呢。」

「對。」

白玲神情複雜地表達同意。搞不好是她趕去都城的時候遇到了什麼事。

敵不過她的氣勢，於是乖乖接過這把劍。好令人懷念的重量……拿起來很順手。

「你別亂動！」

「──真好喫。」

腦海裏浮現那位天才姑娘欣喜若狂的模樣，稍做思考。

「是、是沒錯，可是我沒聽說是巨大外輪船……也沒聽說要建造好幾艘啊！」

「怎樣？」

「這樣啊。」

然而，除了武藝過人以外，幾乎對所有事情都一竅不通。

我把剛纔收下的劍還給白玲。

「啊，對了！白玲，妳跟老爹怎麼有辦法這麼快回來敬陽？你、你們該不會……真的用了什麼魔術或仙術吧？」

「……白玲。」

貌美的銀髮姑娘看着我的眼中帶着不安，立刻看向一旁。

白玲將盆子放上牀榻旁邊的圓書桌，坐到椅子上。我問她：

聽來應該是老爹把失去阮古頤這個主帥的軍隊趕往大河沿岸殲滅，不留活口。

「有部分敵軍逃往西方，絕大部分被趕往大河。玄國皇帝率領的那些在大河北岸待命的主力似乎也已經撤退。爹也派人去西冬探查了。」

白玲放開手，用衣袖擦拭眼淚，並起身拿起純白的劍──「白星」交給我。

「……別哭啦。雪姬，妳真的是個愛哭鬼耶。」

「這把劍還你，先前沒有還成。」

貌美的銀髮姑娘一邊準備第二顆糉子，一邊解釋他們怎麼快速返回敬陽。

「……咦？」

「呃，喂。」

「……我聽說外輪船的點子是你想的，不是嗎？」

似乎是我在張家大宅裏的寢室。看來是運氣好沒遭到投石器破壞。

雖然我的右手活動自如……但還是不方便。我咬了一口糉子。

「……我纔沒有哭。」

「爹和大家都對你這次的功勞讚不絕口，說是因爲有你在，才能成功守住敬陽。」

我打算離開牀榻，卻立刻遭到嚴厲斥責。

我在打算伸出左手的時候痛得發出哀號。白玲語氣平淡地告訴我一件事。

「？？？」

「……原來如此。」

「…………我同意你說的後半句。」

老實說出感想。

我喫着白玲餵我喫的糉子，同時用右手拿掉沾在嘴邊的飯粒──

「目前戰況如何？」

我對從未聽過的詞彙感到疑惑……不，我知道外輪船。

比星辰更加美麗的藍眼滲出大粒淚珠。我感到非常欣慰，故意呼喚白玲的乳名調侃她。

──我聽見了心跳聲。

「……你真傻。怎麼可能是魔術或仙術。來，水給你。」

那是在船舷部分加裝可藉由人力轉動的水車，所以即使沒有風，也能借由人力航行的船。也聽明鈴提過真的打造出了這種船。

我看着遞到面前的糉子，倍感困惑。

「…………」

「只、隻影？那個……」

「我現在左手動不了，要等一段時日纔會治好。所以妳先替我保管那把劍吧。說不定多用幾次就能用得順手了。」

……可惡，就是這樣我纔想早點去哪個鄉下小城當文官。

「畢竟你受傷了，只好由我來餵你。爹也要我好好照顧你，所以這是軍務，沒有其他奇怪的意思。」

等於老爹不只需要顧好北方，也需要應對西方國境。

「……活下來的人或許會這麼說吧。」

「給你。有辦法自己喫嗎？」

「這樣啊。」

貌美的銀髮姑娘坐到我的牀榻上，湊過來訓斥。

這一仗讓我們清楚體認到他們的技術不可小覷，得采取應對方法。

──喫完糉子後，一陣來自南方的晚風吹進寢室。

白玲細心剝下糉葉，眯眼道：

但「巨大」跟「船隊」是怎麼回事？

「……你不要老是這麼自責。你已經盡力了。你在這一仗立下的功勞大得難以置信。縱使有人認爲你做得不夠好，我也一樣會讚許你這份努力。所以……」

「老爹他們人在大河嗎？」

「隻影。」

「啊，那就這麼辦吧。」

「唔！」

「──……所以，你要怎麼辦？」

「……好。」

「這裏……」

原本躲在雲後的滿月逐漸現身。我低聲問道：

臉頰微微泛紅的她急促地說：

白玲忽然用雙手握緊我的右手，移到她的胸前。

我身上穿的不是軍袍，而是淡紺色的睡袍。左手還包着好幾層布。

無法理解這道提問的意思，不禁顯露困惑。白玲着急大喊：

我撇開視線，嘆了口氣。自己終究還是討厭打仗。

「我不想聽你的藉口。請你多少改改這種馬虎的個性。」

「呃……好……」

「哎呀？你醒了啊。」

「咦？……那個……白玲？」

「巨大外輪船隊？？？」

我毫不猶豫說道，閉起一隻眼睛。

──前世和今生做了不少錯誤的抉擇。至少這次鐵定不會錯。

接着輕輕一笑，揮動還動得了的右手。

「『黑星』與『白星』──兩把劍湊在一起才能稱作『天劍』。當初是要明鈴幫我找『天劍』，等『天劍』成功交到我手上，纔會考慮要不要和她結婚。」

「……你這分明是騙子的話術。」

白玲低頭露出苦笑，只有雙眼看着我。不過，她似乎還是難掩欣喜。

總之，還是得找個機會嚮明鈴道謝……但過一陣子再說吧。我繼續勸白玲收下「白星」。

──稍微參雜一點謊言。

「而且說話回來，天劍可是至少千年以前的劍，有誰能證明這兩把劍不是冒牌貨？？除非『雙英』其中之一轉世來到我們這個時代吧？」

「……你果然很壞心眼。」

我們張家的小公主臉頰上微微泛起紅暈。她將「白星」擁在懷裏，如此笑道。

嗯，她笑起來還是比哭的時候好看多了。

她輕推我的上半身，讓我躺在牀榻上並立刻替我蓋上被子，把臉湊到我面前。

「好了，你再睡一會兒吧。」

「可是我已經不困了，想看看《煌書》……」

「不行。」

「……好。」

我不敵她咄咄逼人的態度，只能澈底投降。於是出於無奈──只好閉上眼睛，嘗試入睡。

聽見白玲拿着盆子離開寢室。燈火也熄了。

感覺得到她說什麼都要我好好靜養的強烈決心……

「──是張白玲與張隻影。」

戴着狐狸面具的密探語中透露些許抱怨，隨後便消失在我眼前。

我陷入沉思。

「似乎不是親生兒子。若士兵們所言屬實，兩人皆年僅十六。」

「不對，我得先詳加調查他們的來歷。如今『赤狼』已死，錯失了完成我這份野心的大好機會。知悉殺死阮古頤的那兩人是我國當務之急……」

「那麼──晚安了，隻影。」

「赤狼」是貨真價實的強者。

這次白玲才終於逐漸遠去。

密探話中摻雜着些許困惑。

她優雅地笑了出聲。

「──……那當然。」

「我不和你一同出生入死，也不和你並肩作戰──我要走在前面，帶領你前進。這樣就沒問題了吧？你應該願意成爲我的後盾吧？」

一直以來都沒有太在乎這件事，不過……還是坦白內心想法。

在黑暗之中睜開眼，也只能看見她的模糊身影。

我再次躺下轉頭看往窗外──發現早已墜落的「雙星」竟高掛在北方天上。是新的星辰嗎？

一段靜默過後──她問了一個出乎意料的問題。

「……這樣啊。」

「對，雖然無法就近確認，可以確定阮古頤已經陣亡。另外還有許多『赤槍騎兵』的將領戰死，少數倖存者則是往西冬方向撤退。」

「……應該不會吧。」

沒錯。我前世與今生該做的事無二。

我正爲痛失忠臣沮喪不已時，密探以彷彿沒有重量的輕盈動作跳上窗邊欄杆。

意思就是我會從「張家的食客」變爲「張隻影」。

雖然是兩人合力打倒「赤狼」，但他們是年僅十六的少年與姑娘。

「……目前沒有任何進展。『我們根本沒在你說的那間廟裏看到那種東西』。」

「所以……阮古頤真的戰死沙場了，對嗎？」

不論是前世還是今生，從來沒有人能夠如此有自信地對單論「個人武藝」高人一等的我說這種話。

外頭的月亮不再受到雲朵遮蔽，使得月光得以灑落室內。

「嗯？」

她並沒有立刻回答我。

……沒想到阮古頤會就此戰死沙場。

「您不覺得我們是什麼人並不重要嗎？──『王英風』大丞相。若單論統一天下，我們當然可以助你一臂之力。」

窗外吹來一陣南風，吹得燈火隨之搖曳。我狐疑地接着詢問：

──不過……

「白玲，妳問這個有什麼意義嗎……？」

皇英峯也是初上戰場，便成功斬殺了聲名遠播的武將。他當時──年僅十五。

──這位有着無比美麗容貌及銀髮藍眼的姑娘將劍抵在胸前，凝視着我。

……唉，真是敗給這傢伙了。

＊

據說煌帝國在前世的我隱居過後只過了不到五十年，便面臨亡國命運。今生的我不會再犯一樣的錯誤。

皇英峯已死，有不可能和我一樣重獲新生……

我登基後曾見過一次他們的領導者。他當時說：

她的語氣乍聽一如往常。

「先不論張泰嵐的女兒……他有兒子嗎？記得阮古頤的報告書上不曾提過這回事。」

「──這樣啊。知道了。我會記在心上。」

我頓時愣得說不出話。

沒有召集正在休養的心腹們，因此在場的就只有我──以及站在窗邊的一名戴着狐狸面具，身穿破爛外衣的密探。他的體格相當嬌小，但看不出究竟是男是女。密探語氣誠懇地回答：

這段細語沒入黑暗當中，消失得無影無蹤。

我國主力被驅離敬陽當天的深夜，玄軍旗艦船室。

先帝在離世前不久，將與人稱「千狐」的地下密探組織的合作關係託付於我。據說──他們會使用不可思議的手法收集情報，且從玄帝國建國當時便是國家背後的一大助力。但我也不清楚他們究竟是什麼樣的組織。

就在以爲她已經離開寢室，決定坐起上半身察看情況時，白玲悅耳的嗓音傳進耳裏。

「你不需要知道有什麼意義，我只是想問問而已。還有，你之前曾說『跟你一同出生入死的人都會賠上性命』吧？──那麼……」

「好──晚安，白玲。」

我──玄帝國皇帝阿岱韃靼，正坐在朦朧燈火前的椅子上聆聽這場敗仗的詳細報告。我這道提問在安靜的船室當中迴盪。

看來這個時代也賦予了「天劍」重責大任。

窗外可見早已在千年前那一天墜地的星辰──「雙星」正高掛於北方天際。

我苦笑着以很小──卻也很明確的動作點點頭。

「我知道。他們團結起來會相當棘手──對了，『天劍』找到了嗎？」

這次一定要守護好我想守護的一切……

船室裏僅剩我一人凝視着插在桌上花瓶內來自「老桃」的桃花，自言自語道：

必須一統天下！這次不能再讓吾友託付於我的夢想遭到顛覆！

「……太難以置信了。他們竟有辦法勝過人數整整是己方十倍的大軍。那麼，打倒阮古頤的是何許人也？」

儘管聽來荒謬，但千狐收集情報的技術相當高超，想必是千真萬確的事實。

「你會想要冠上『張』姓嗎？」

然而，或許是我比自己想的還要更加疲勞，才過沒多久就湧上一股睡意。

我閉上雙眼，委身於誘人的睡意之中。

我對黑暗中那道身影問：

即使他在戰場上略輸張泰嵐，也不可能死於無名小卒手下。

正當我開始昏昏欲睡時──白玲忽然小聲呼喚。

「我們掌握到的消息就這些了──皇上啊，你可別忘記自己的使命。我們已等待千年，請你務必在北方的風暴來臨之前一統天下。」

我以女孩般的纖細手指撥弄白髮說道：

「──……原來如此。」

忽然想起前世的摯友也曾做過類似的壯舉。

「隻影。」

卻也摻雜了一點……對，好像摻雜了一絲絲喜悅…………

隨後白玲便一臉欣喜，腳步輕盈地轉過身。