第四章 S愉的代价

奥斯华把我们叫到一间名叫「道草亭」的酒馆。这里也是「群鹰会」的老巢。这间店的优点就只有坚固的石墙。走进店里就能闻到酒臭味与烟味，其中还夹杂着些许屎尿味。因为这里是出了名的违法物品交易场所，就算有人不小心漏尿也不奇怪。

奥斯华独自坐在店内深处的三人座豪华椅子上。店里没有其他客人。我隔着桌子在他面前坐下，拉尔夫则是站在我身后。虽然我有叫他坐下来，但他说什么都不愿意。我感觉得到他在发抖。

「找到了吗？」

奥斯华没有回答，而是让身旁的男子拿出一张纸。那好像是这个城市的地图。

「我们找到那些家伙的巢穴了。虽然我们抓到了几个在那里出入的家伙，但都是一些小角色。我们直接杀了进去，结果发现里面的墙壁上画着奇怪的地图。这是地图的抄本。」

「感激不尽。」

我一边道谢一边接过地图。虽然很简略，但位置似乎是正确的。

「你看看地图上的圆圈。」

我看到中央地区附近画着一个特别巨大的圆圈。

「这里不是冒险者公会吗？」

虽然我不太相信那些家伙敢去袭击冒险者聚集的场所，但没人能预测笨蛋的行为，而这也是他们可怕的地方。我看晚点还是去跟德兹说一声吧。

「对了，那些被你们抓到的家伙怎么了？你应该不会放过他们吧？」

奥斯华露出奸笑。

「你想知道吗？」

「看你的表情就知道，听了只会让饭菜变难吃，我看还是算了吧。」

我猜那些人应该遭到了比死亡还要凄惨的对待。真是可怕。

「那『教祖』呢？」

「没人知道那家伙长什么样子。听说他总是戴着看起来像鸡蛋的诡异面具。」

就跟那个「传道师」的长相一样。

「听说那家伙会不定期地到巢穴里露面，把资金、食物与武器送过去，还会顺便说出『只要向太阳神求救就能离苦得乐』这种蠢话。」

也就是说，那家伙是个中年或老年男子吗？符合这条件的人实在太多，根本无法锁定对象。

「看来是没救了。如果不快点治疗，手臂就会烂掉，最后只能砍下来。」

「我去找看看还有没有人活着。听到爆炸声的卫兵应该很快就会赶到。」

「那女人到底是怎么回事？」

「这样你又学会一招了。如果有人受伤了，你就用这招治好他吧。用法我下次再教你。」

女子脱掉裙子丢向人群，下半身只剩下一件内裤。

「喂，妳到底是谁？」

「情况如何？我的手从刚才就不能动了。」

世上还有卷轴这种方便的东西，可以暂时收纳魔物与魔术。虽然收纳的时候必须使用相关魔术或特殊道具，但如果只是要释放的话，就连外行人都做得到。

我从旁边找了块破布，紧紧绑住他的上臂。我得先帮他止血，要是放着不处理，他会死于失血过多的。

虽然每个家伙都提高了警觉，但毕竟还是男人，全都露出色眯眯的表情。

「要是那么做的话，她不就……」

「快离她远点！」

我根本不想安慰拉尔夫，只是实话实说。

「你怎么可能懂我的心情！」

「『万物皆无法逃过太阳神的法眼』吗？」

「这让你很难过吗？」

也许是因为叫了她好几次都没有反应，其中一位手下恼怒地伸出手，想要把那名女子拖出去，但她突然爬到桌上，动手脱掉身上的衣服。

我戳了戳拉尔夫手上的绷带。他大声惨叫。

「那女人……」

拉尔夫红着脸诬赖我。

当我忙着在脑海中盘算下一步时，桌子旁边的瓦砾稍微动了一下。

「快……快带我去看医生……」

把粉末塞进伤口后，我找了块布代替绷带缠了上去。这样驱魔菊的粉末与黑藻盐就用完了，但这也是没办法的事。状况使然。

我挺起上半身，对拉尔夫喊话。他没有回答，只是绷着一张脸，一副做了恶梦的表情。难道他撞到头了吗？我想确认他的状况，结果摸到温暖的黏液。熟悉的感触让我有种不好的预感，而我也猜对了。

我叹了口气。

拉尔夫歪着嘴巴，低头陷入沉思。我难得说了句好话，他却一点反应都没有。他稍微愣了一下，但又突然大声惨叫。他的手好像又会痛了。这是个好现象。

某个轻浮的家伙吹了吹口哨。正当众人开始起哄时，我听到拍桌子的声音。

「你干嘛啦！」

我懒得继续理会拉尔夫了，我还有其他该做的事情。

「如果你之后想被『群鹰会』的家伙暗算，也可以自己先回去。」

我找出还活着的家伙，还帮忙从瓦砾底下把他们的同伴拉出来。有些人平安无事，但也有人被碎木片刺进心脏，或是被瓦砾压碎脑袋。确认那些家伙死掉后，我脱下他们的衣服，拿去当成绷带帮没死的家伙包扎。虽然我现在手无缚鸡之力，但至少还有办法帮别人急救。

「你去那边躺着吧。」

「我看到她在爆炸的瞬间笑了。虽然没听到声音，但她说出了那句话，就是太阳神教的……」

「我看就知道了。别说话。闭上眼睛咬紧牙关就好。」

看来是爆炸让天花板的碎片掉下来，压烂了他的左手。

「喂，谁准妳进来的？」

因为这个缘故，魔法才会以那女人为中心，把整间酒馆都炸翻掉。

「这只是紧急处置。晚点记得花钱请人帮你施展治疗魔法，别想省钱。」

「废话！」

「喂，那女人是怎么回事？该不会是你找来的吧？」

酒馆里瞬间变得鸦雀无声。

他是个麻烦的臭老头，而且还对艾尔玟别有企图，死了根本大快人心。问题在于我们之后到底要怎么找出「教祖」？

「你觉得我是那种人吗？」

我把手放在拉尔夫脸上。我不是要帮他冷静下来，而是不想让他看到我要拿出来的东西。

治疗师在这个城市里开了许多诊所。如果要疗伤，使用治疗魔法是最快也最有效的手段，但也相当花钱。而且那些治疗师的技术良莠不齐，要是随便乱省钱，将来一定会后悔，不是无法完全复原，就是必须忍受后遗症的折磨。

我从怀里拿出一个小粉袋，接着又打开封口。用酒清洗过伤口后，我立刻撒上袋子里的粉末。

拉尔夫从喉咙发出吹笛般的吸气声。

「我……我的手啊！」

「抱歉。我不该吓唬你的。这种程度的小伤，还不至于废了你的左手。」

「『照射』。」

「我想也是。」

「喂，到底怎么样了？我的左手完全动不了。好痛。」

「就是这句话。」

「这样就行了。」

暴风终于平息，到处都冒着黑烟，我抬头一看，发现店里被烧得一片焦黑。虽然墙壁跟柱子还在，但到处都能听到呻吟声。不远处的地板上多了个大洞。刚才那名女子已经被炸得尸骨无存了。

他痛到扳起脸孔，不断说着同样的话。他脸色苍白，好像流了不少血。

「虽然那种东西原本应该对着敌人摊开使用，但那女人是把卷轴缠在自己身上，朝向四面八方释放魔法。」

「那是什么？」

需要隐藏行踪的人很难散布谣言，这就代表他们之中还有可以自由行动的家伙，不然就是还没被怀疑跟「神圣太阳」有关的人物。我猜「教祖」……不，那个「传道师」八成就在那些人之中。

「没人知道那家伙的真面目。因为他总是穿着大衣，所以连体格都无从得知。据说他的声音听起来像是个男人，说起话来也很老气，应该上了年纪，至少不像是个年轻人。」

「把她轰出去。」

「这样我就无法握剑，也无法帮助公主大人了……」

「别哭了。」

他躺在地上大吼大叫，然后又猛烈地咳个不停。

到处都有人痛苦地哀号，结果他竟然打算见死不救，这家伙真没人性。

「你上次不是看过了吗？这是驱魔菊的粉末与黑藻盐。」

「刚才的爆炸让入口被瓦砾埋住了。想出去可能得花上不少时间。」

「有找到那个散布谣言的家伙吗？」

看起来还真是凄惨。碎片刺进手肘前端，手臂就快要断掉了。

即便被人甩了一巴掌，嘴唇都破皮了，女子脸上依然挂着微笑。

「你要救他们吗？」

虽然我在矮人族的秘密地下通道「大龙洞」被人砍断手臂，却靠着这东西立刻接了回去。为了保险起见，我把当时没用完的粉末带在身上，结果真的派上用场了。

「如果人是我找来的，我会挑一个更骚的。」

虽然我把整间酒馆都找了一遍，却无法在幸存者与尸体之中找到奥斯华。毕竟他当时离爆炸地点很近，难不成他已经变成肉块了吗？

奥斯华失去耐性，说出了这样的命令。手下们立刻铁青着脸抓住那名女子。

他露出仿佛末日降临的表情，接着又突然小声啜泣。

也许是感到恼怒，奥斯华站了起来，准备走向那名女子。

可是，我心里那种不好的预感还是没有消失。脑中响起了警钟，皮肤上也有种刺痛的感觉，经验告诉我这是杀气。

女子转眼间就被人从桌上拉了下来。就算她想要反抗，双手和双脚也已经被人紧紧压住。这样她应该就动不了。

后方突然传来语带威胁的声音。我回头一看，发现有个身材瘦弱的女人走进酒馆。黑色长发凌乱地披在身上，明明离夏天还很久，她却穿着单薄的衣服，还露出大腿与上臂。在这个城市里就只有娼妇会穿成那样。虽然皮肤有些粗糙，但肤色算是白皙，应该接得到客人。可是她眼神空洞，走路也摇摇晃晃。尽管奥斯华的手下从刚才就不断对她大吼，她也完全不怕。如果要说她喝醉了，却又闻不到她身上的酒臭味。

「我不需要你安慰……」

「我……我的手啊！」

在我叫出来的瞬间，缠在她肚子上的白布冒出花纹。那是魔法阵。当我发现这件事时，立刻抓住拉尔夫的袖子往后卧倒。

我让「片刻的太阳」在瞬间发出光芒，搬开压住拉尔夫左手的瓦砾。

下一瞬间，惨叫声与爆炸声响彻周围。

拉尔夫眯起眼睛看着天花板，小声说出了这句话。

明明饿肚子的人是自己，还有自己的父母兄弟与妻儿，为什么每个家伙都想拜托神明解决自己面临的苦难？

谁叫你要害我说出这种让人不爽的脏话。

女子露出牙齿，然后使劲拉扯自己的衣领。上面绑着一条线。上衣被她扯了下来。她的肚子上缠着白布。不对，那是卷轴。

「该不会是嗑了『禁药』吧？」

她的表情那么严肃，就算脱光衣服也只会让人觉得扫兴。

「……」

上半身也只有一件单薄的衣服，底下不可能藏着刀子。

让人胸口发烫的热风打在脸上，我翻过身体压在拉尔夫身上。四处飞散的木片打在背上，害我痛得要死。

看来那女人果然是「神圣太阳」的信徒。我猜奥斯华的手下应该是被她跟踪了。她是来解决这些碍事的家伙的。

拉尔夫小声低语着。也许是知道手伤治得好后，让他感到放心了吧。他现在有余力观察周围了。

她早就被炸得尸骨无存了。封印在卷轴里的魔术愈强大，她自己受到的伤害也愈大。她恐怕早就做好觉悟了吧。我想起她脖子上的三颗黑痣，忍不住搔了搔头发。

「那家伙倒是还没找到。虽然那位『教祖』有做出这样的指示，但『神圣太阳』的那些家伙正忙着避风头，所以几乎完全没有进行。」

「给我滚。」

「没错，她自己当然也会被魔法波及。」

拉尔夫的左手被瓦砾压住了。红色的鲜血从瓦砾底下流出来。

「天啊。」

「我猜她应该是释放了卷轴里的魔法。」

「喂，你还活着吗？」

堆积如山的木片发出声音垮了下来，脸上满是灰尘的奥斯华从里面爬了出来。

「你也真是命大。」

「到底发生什么事了？」

他气冲冲地环视这间被炸毁的酒馆。

「那些家伙似乎发现你们干的好事。那女人突然就自爆了。」

奥斯华发出咂嘴声，还吐出带有血丝的口水。

「还有几个人活着？」

「包含你在内，我找到了五个活人。」

因为他带了十个手下，所以刚才那一击就杀掉了六个人。酒馆老板与店员都平安无事。因为奥斯华他们有事先清场，他们才会躲在后场，侥幸逃过一劫。

「他妈的！」

奥斯华发出咂嘴声，踹倒一张椅脚折断的椅子。他抬头看向天花板上的破洞，语带讽刺地这么说。

「你跟那个公主骑士简直就是瘟神。」

我也这么觉得。

自从跟艾尔玟扯上关系后，我就变得更常挨揍，还做了一大堆坏事。可是我依然无法离开她，也不想离开她。这女人可真是难搞。

「你手上沾到什么了吗？」

拉尔夫躺在地上这么问我。我暧昧地笑了笑，用裤子擦了擦手。

之后听到爆炸声的卫兵很快就赶到现场，帮忙清除遗留在现场的瓦砾。

我们接受过简单的治疗后，也当场做了笔录。

虽然我们有提到「神圣太阳」这个名字，只要是不会惹上麻烦的事情也全都诚实说了出来，但卫兵没有给我们什么好脸色看。他们显然不相信我们的说法，认为那只是我们试图掩盖黑道斗争的说词。当每个人都被叫去问过话后，卫兵就放我们走了。

虽然奥斯华也有被叫去问话，但那些卫兵都很害怕，结果根本没说到几句话。当奥斯华做完笔录时，二十位「群鹰会」的凶神恶煞也赶到现场了。他们似乎是来接走受伤的同伴，顺便领回死去同伴的尸体。当然，那些卫兵完全不敢出面阻止。

「我知道了。」

「他们背后的金主是谁？」

我出声叫住身旁的公会职员，但对方无视于我直接走掉了。整栋屋子看上去没有什么不对劲的地方。看来应该是有人出事了。

我往前探出身体，让椅子发出声响，问了这个问题。

「我是问你怎么不去休息！」

要是那位大人物提供资金给恐怖分子的事情被别人知道，政敌就会拿这个把柄来攻击他。要是一个弄不好，恐怕会失去现在的地位，还会被人送上断头台。他应该会立刻湮灭所有证据，假装完全不知道这件事。

如果让眼前这个老头子下手，他应该会把那些人的饭碗与生命同时处理掉。

「辛苦你了。」

「这笔帐我绝对会算清楚的。」

一旦没了资金，那些家伙迟早都得饿死。他们会在力竭倒下之前发动攻势，向我们报一箭之仇。人在走投无路的时候，通常都会想着同样的事情。

我还以为老头子会让她到城外避难，但她本人从来不曾提到这件事，反倒还想要去参加「建国节」活动。

看来那个圆圈记号不是代表敌人要去袭击冒险者公会，而是要去袭击公会长。我们好像才是敌人摆在后面处理的目标。情报来得不够及时，让我们只能处于被动。

「就连这次的事件，也被当成是某人对我的私怨。」

如果这个城市出了什么问题，王室的实力当然就会变弱。应该有人很想看到这件事发生吧。虽然这个老头子文武双全，行事风格也很霸道，但终究只是个平民，很难对抗那些人。

我看还是别太捉弄他比较好。

「虽然付出了牺牲，但我也掌握到了证据。这样那位大人物也只能收手了。他应该也不想跟我同归于尽才对。」

「闭嘴。」

我走过冒险者公会的大门，发现公会职员都在跑来跑去。他们看起来非常慌张，似乎不晓得自己现在该怎么办。

「去死吧！」

「你不跟我一起去吗？」

「你这是自作自受。」

「在前面的第三个路口左转，然后继续走过三个路口，就能看到一间名叫『治疗女神』的诊所。那是这一带最好的诊所。你立刻去请人帮你施展治疗魔法。只要说是马修介绍的，老板就会让你进去。」

「不过当然不是本人，是本人身旁那些家伙手底下的人。毕竟这里可是王室的直辖地区。」

「听说公会长被人暗算了。」

老头子的眼神变得跟老鹰一样锐利。

「你说呢？」

「这是那些家伙找到的地图吗？」

「『神圣太阳』想要在『建国节』当天大闹一场。『迷宫』已经在那些家伙的掌控之下了。他们打算在那一天引发『大进击』，让这个城市陷入混乱。」

「那艾普莉儿要怎么办？」

庆典会带来人山人海。只要人潮出现，钱潮也会随之而来。因为「迷宫」已经封锁超过一个多月，这场活动将会变成这个城市的一大收入来源，不可能因为不确定的情报就停办。虽然老头子是冒险者公会的公会长，也无权干涉这个城市的经营方针。

「那些大人物总是喜欢任意扭曲事实。」

「难道就不能停办吗？」

「我可没有那种闲工夫。」

「是不是你那个年轻的情妇？」

「没办法，因为每个家伙都一样，只要有点小聪明，就会立刻想要中饱私囊。」

「喂，你要去哪里？」

「其实也没什么。」我耸耸肩膀。「我只是实话实说。我跟她说想要来探望你，她就帮我安排好了。」

「如果只是要赚点小钱倒还无所谓，有些人甚至还想取代我的地位。我当然要处理掉那种家伙吧。」

「你是希望每个部下都能清廉洁白吗？」

虽然老板是个死要钱又没良心的老太婆，但也是个技术一流的治疗师。因为圣职者与治疗师在本质上并不相同，就算没有信仰，也还是可以救人。

「如果这个情报属实，就意味着『神圣太阳』想要袭击冒险者公会。我可不能放着不管。」

正好可以让他们看看疏于防备的下场。

「怎么了？发生什么事了？」

「你是被下毒了吗？」

「如果做得到我早就做了！」

我当然是要去偷袭那家伙，切断「神圣太阳」的资金来源。如果不这么做，那些害虫就会不断冒出来。

「我看你最近好像很忙，难道就是在对付那些人吗？」

虽然没被魔法直接击中，但老头子还是摔倒在地上，结果挨了刺客一刀。

听到我这么问的老头子慢慢挺起上半身。这张床非常豪华，只让一位老人家睡实在有些太大了。而这间位在高级住宅区的宅邸，对他们祖孙两人来说也同样太大。光是这个房间就比我的房间大上三倍。而且他还雇用了好几位私兵，比寻常贵族的宅邸还要戒备森严。

我看到他睡衣底下的身体缠着绷带。如果只是寻常伤势，只要用治疗魔法应该就能立刻治好才对。

「你这次又是怎么拐骗我孙女的？」

「如果公会里的那些家伙也有这种脑筋就好了。」

「今后的事情应该会更让你头痛吧。」

老头子自暴自弃地这么说。所谓的「东北方」其实是黑话。从这个城市往东北方前进就能抵达王都。说到王都的居民，就会让人先想到高高在上的「家族」。换句话说，「东北方」就是指那些尊贵的王族。

「这个嘛……」

「身体还好吗？」

我突然想通了。从他的态度看来，他没有回答这个问题，恐怕不是因为「不能说」，而是因为「不想说」。关键就是那场需要开到深夜的「会议」。

「凭你是做不到的。」

因为继续待在这里也没用，我带着拉尔夫离开酒馆。现在已经是傍晚了。

临走之际，奥斯华恶狠狠地这么告诉我。

我们遭到袭击后已经过了一段时间。如果我是那些家伙，就会在情报传开来之前对真正的目标下手。先不管是否来得及赶上，我还是应该去提出警告。

「你知道了又打算怎么做？」

老头子心有不甘地叹了口气。

虽然公会职员全都是打架高手，却几乎没有心理博弈与交涉谈判这种政治方面的能力。因为老头子害怕被自己底下的人扳倒，没有教育他们这方面的本事。因此，老头子这个独裁者才能随意支配这个城市的冒险者公会。可是一旦老头子不在了，公会里就只会剩下一群什么事都做不了的家伙。

那些大人物好像还暗中向「圣护队」提出要求，要他们尽快消灭掉「神圣太阳」的残党。文斯的胃现在应该痛到不行吧。

「此话怎讲？」

卷轴不但价格昂贵，买卖的时候也会受到限制。如果没有人从中牵线，就不可能轻易取得。我不认为现在的「三头蛇」有那种财力，所以应该还有别人在提供资金给「神圣太阳」才对。

看来「鳞云」的奥斯华似乎认真起来了。这是暴风雨来临的前兆。吓死我了。

「就是那些家伙。」

虽然拉尔夫看起来还是无法接受，但最后还是扶着左手走掉了。跟他分开后，我立刻前往冒险者公会。

「不管我去讲过多少次，答覆永远都是同一个，那就是『这件事已成定局』。」

「因为对方是东北方那边的人。」

「需要照顾的小朋友，光是有矮冬瓜一个就够我受了。」

我在床边的圆椅上坐下。虽然犯人在刺伤老头子后就自尽了，但那种利用卷轴攻击的手法，就跟刚才那女人完全一样。这肯定是同一个组织干的好事。

「你刚才不是差点就要被杀掉了吗？」

「唉，你这家伙还真是敏锐。」

「你现在就给我闭上那张贱嘴。光是听到你的声音就让我头痛。」

只要我说出这句话，他应该就会乖乖听话了。如果这样他还听不进去，那我也不想管他了。随他高兴吧。

「你快点去诊所吧。你不是还想帮上艾尔玟的忙吗？」

身后的拉尔夫有气无力地这么问。

「那个沉迷宗教的蠢货到底是谁？」

老头子发出咂嘴声。既然会觉得不甘心，那就好好教育自己的孙女吧。

他气愤地一拳打在床上。

「刀子上似乎带有『诅咒』。不管施展过多少次治疗魔法，伤势还是好得很慢。」

「啊，小白脸先生。」

他抓起水壶扔了过来。这爷爷还真凶。

「喂。」

「我也是这么想的。」

虽然只有我出面说明，别人肯定不会当成一回事，但这也是没办法的事。就算我带着拉尔夫过来，结果也不会改变。毕竟他可是拉尔夫。

「就是这样我才要去。」

既然他还能走路，就应该有办法自己过去才对。

虽然我很怀疑那种大人物是怎么跟「神圣太阳」扯上关系，但如果有「三头蛇」的残党帮忙牵线，那一切就说得通了。毕竟「三头蛇」以前在这个城市里算是首屈一指的黑帮，而权力、金钱与暴力当然总是互相勾结。也许是他们之间还存在着这方面的联系吧。对「神圣太阳」来说，如果可以解决掉公会长，他们也会变得更容易行动。

我踩着大步走过去，把那张纸摆在他眼前。拉尔夫眯起眼睛。

葛罗莉亚从我身旁经过。她来得正是时候。

老头子果然也早就掌握到这些情报了。

「对了，那个叛徒到底是谁？」

「爷爷好差劲喔。」

「我们走。」

我回过头去，发现他本来明明就在我身后，现在却落后我将近一栋房子的距离。毕竟我的脚比他还要长。

看来是被我猜中了。那女人八成是被其他帅哥拉拢了吧。毕竟比起这种皱巴巴的老头子，当然还是生猛有力的年轻帅哥比较好。

听说事情是这样的。当老头子出去开完会，准备在深夜回到公会时，有一大群人团团围住他乘坐的马车。老头子身旁当然有许多护卫，虽然他本人已经老了，但也依然是个高手。当他挺身战斗，想要击退那些敌人时，有个刺客爬到了马车上。那人才刚露出缠在自己身上的卷轴，就立刻当场自爆。

「对方是『神圣太阳』吗？」

我很了解这个老头子。他应该早就猜到自己会被袭击，就算要在深夜回到公会，也应该会慎选路线，但他还是被人袭击了。既然「神圣太阳」早就制定好计划，那应该可以确定有人泄漏了情报。被自己养的狗反咬一口，他现在应该相当气愤才对。我还以为只要故意问起这件事，他就会立刻说个不停，但却紧咬着牙闭口不语。

她暧昧地笑了笑。

「我都听说了。听说你会在活动当天保护她。」

老头子握住我的手。

「拜托你。请你一定要保护好那孩子。」

他露出苦苦哀求的表情，看起来就像是个无力的老人。

「她从来不肯听我的话。我想你应该不知道，你们离开这个城市后，她大闹了一场。不管我说这里有多么危险，她都坚持绝对要留下来。」

「如果你同意让育幼院的孩子与员工全都来这里避难，她说不定会改变心意。」

「再来是公会里的职员跟冒险者吗？还是她回家时经常顺道光顾的甜点店老板娘？」

艾普莉儿是个好孩子。她应该会想要帮助自己身边的每个人吧。可是现实是她根本不可能救得了那么多人，就连某位公主骑士大人都办不到。

「你也可以狠下心来，直接把她关在家里。」

「我原本也想要这么做。可是，我现在受伤了。」

老头子指向自己的胸口。看来他是没办法来硬的了。因为这里的仆人都很喜欢艾普莉儿，应该也不想做出让她反感的事情，而且「大进击」的事情也不能让太多人知道。

「更重要的是，我听说在『建国节』当天，那些没能成功杀掉我的家伙还会卷土重来。在确保安全之前，我想让她远离这间房子。」

「只要带矮冬瓜去安全的地方避难就行了吧？」

毕竟她是个善良的女孩。说不定她会担心受伤的爷爷，临时决定不去参加「建国节」活动，如果「大进击」发生了，她也很可能会说要回家。老头子就是要拜托我看着她，别让她在中途跑回家里。

「算你欠我一次喔。」

「没问题。」

老头子不太情愿地答应了。

「还有什么事吗？我也差不多想睡了。」

「对了，我还有一件事要问。」

我朝着满脸狐疑的老头子伸出手。

盖好不久的坟墓前面供奉着白色的鲜花。想不到他竟然带了白花要给妳。凡妮莎，妳这个哥哥还真是有哥哥的样子呢。

「是啊。」

「如果想用金钱以外的事物让冒险者听话，就不能搬出正义或是那些大道理。」

虽然我经常跑来墓园，但自从凡妮莎那次之后，我就再也不曾参加葬礼了。神父在坟墓前方朗诵祷文。每个人都一脸阴沉。有些人是为死去的同伴感到悲伤，有些人是对今后的生活感到不安，也有些人正为了暗自讨厌的人死去感到欢喜，只是没有表现出来。每个人的感受都不一样。

我回过头去，发现有个背着巨大篮子的男人走了过来。他就是那个搬运者大叔。篮子里装着五颜六色的花朵。

「大叔。」

「我有事要拜托各位帮忙。」

「马修，我有件事要拜托你。」

「我正在跟这位小姐讨论要去哪里约会。记得帮我保密，别让艾尔玟知道。」

她把手肘靠在凡妮莎的墓碑上，轻轻拍掉上面的落叶。我没有责备她不礼貌的行为，因为我有更在意的问题。

她这人还是一样，一旦决定了就听不进别人的意见。

「你在说什么傻话啊。」

我一边假装轻抚胸口，一边握住口袋里的「片刻的太阳」。我在公会里确认过了。这个城市里并没有名叫菲欧娜的冒险者。

「黄金剑士」的队长雷克斯率先开口。

「这女孩真让人伤脑筋呢。」菲欧娜一边小声地这么说，一边轻抚她的墓碑。

「妳认识凡妮莎？」

「妳想做什么？」

如果放着她不管，她绝对不可能说得动那些冒险者。

「我想请你帮忙把冒险者叫到公会里去。人数愈多愈好。」

虽然这次祭悼的死者我都认识，但我跟他们之间没有太多美好的回忆。我不是被他们殴打，就是被他们嘲笑，还曾经被他们威胁。说实话，有些人死了甚至让我觉得很爽。所以我现在心里没有一丝悲伤。不过，我愿意在此时此刻为他们祈求冥福。

后天就是「建国节」了，但我们还是没有找到「神圣太阳」的踪迹。「群鹰会」也动员所有手下追查。虽然他们击溃了几个敌人的小型据点，却找不到最重要的「教祖」。

艾尔玟的声音让我感受到坚定的决心。

「她男朋友做了危险的勾当，害她受到牵连。」

「可是这里没有别人啊。」

「发生什么事了？」

「没错。」

我开口说道。

「你说得对。」菲欧娜伸出双手拥抱凡妮莎的墓碑，露出寂寞的眼神把脸贴在墓碑上。

虽然我跟拉尔夫与诺艾尔从公会里找来了数量刚好的椅子，但超过一半的椅子都没人坐。

正当众人忙着议论纷纷时，艾尔玟出现了。她站在柜台前面，恭敬地向大家道谢。

我们最近这一个月的开销非常庞大。除了给三位死去同伴遗族的慰问金，还有「迷宫病」恶化期间的治疗费与生活费，还要加上临时回国的旅费，而且屋子又被烧掉了。这让艾尔玟的财产少了许多。我们还付了头款给「群鹰会」，早就没钱雇用所有冒险者了。

葬礼结束后，众人就各自解散了。他们应该会找间酒馆让自己忘记忧愁，同时怀念那些死去的家伙，不然就是为了明天以后的璀璨生活干杯吧。

「毕竟妳也没钱了。」

「先不说这个了。」

我还是不喜欢当别人的走狗。

听到我这样拜托，大叔面色铁青地向我道歉。

换句话说，她想要拜托其他冒险者帮忙。如果要对抗「神圣太阳」，只凭我们的力量，能做到的事情还是有限。

大叔偷偷观察周围，小声地这么告诉我。

从远方传来的丧钟，打断了我对未来的担忧。眼前有个巨大的慰灵碑。这里是冒险者公会专用的共同墓园。

「我听到一个传闻。公会长前阵子不是被人暗算了吗？听说暗中牵线的人就是那位公主骑士大人……」

光是学会依赖我跟其他同伴以外的人，就算是一大进步了。

我指向自己的胸口。

「菲欧娜，妳这话是什么意思？」

「妳长大了。」

「那我要先走一步了。真期待『建国节』的到来呢！」

「我也是。」我一边这么搭腔，一边轻轻挥手。

「就算盖了坟墓祭悼死者，他们也早就不在这种地方了。」

「因为盖坟墓是为了还活着的人，不是要给幽灵住的。」

「咦？马修，你也来扫墓吗？」

这是为了让人有个地方想念死者，也是为了让人感到放心，知道自己将来会前往什么地方。

「我劝你还是不要在墓园里约会比较好，免得被殭尸拖进坟墓。到时候就轮到别人帮你祭悼了……那人是不是叫做尼克？我是说上次那位大叔。」

「那我要给妳一个建议。」

「要动之以情。」

如果她还活着，我应该就能摸清菲欧娜的底细了。

死者的灵魂会先被送往冥界，在那里决定是要上天堂还是下地狱。

艾尔玟并不是杞人忧天。无论是好是坏，冒险者都是实力至上主义的信徒。他们会保护弱者，追随强者。先不论实力的问题，这位公主骑士大人身上有着曾经得过「迷宫病」这个污点。她早就失去别人的信任了。那些冒险者可没有这么好应付，不会让一个弱者爬到自己头上。

「咦？」

「听到你这么说我就放心了。」

我好歹也算是冒险者公会的临时员工，应该多少能拿到一点薪水。而且我当时差点就没命了，说不定还能拿到危险加给。

「这可能是我最后一次来这里了吧。」

「可以请你不要到处乱说这种话吗？算我求你了。」

「她这个人比较害羞，出现在别人面前可能会觉得不好意思吧。」

我记得尼古拉斯在冒险者公会里是使用假名，好像叫做「尼克•伯恩斯坦」的样子。看来我得小心一点，免得不小心说出他的本名。

「临时找大家前来，感谢各位愿意赏光。」

跟大叔道别后，我回到墓园的入口，就听见某人大声喊着诈欺师、杀人犯与恶魔这样的可怕词汇。我转头看了过去，结果看到一位眼熟的老太婆露出狰狞的表情大吼大叫。虽然身旁的男人们硬是把她拖走，但她还是没有停止叫骂。而那个遭到怒骂，无助地站着不动的人，正是我家的公主骑士大人。她好像也刚去扫完墓。因为她的挚友珍娜也葬在这个墓园。

我回过头去，发现菲欧娜在不知不觉中消失无踪。

老头子一句话就澈底否定掉我的主张。

原来他还有在卖花吗？真是个大忙人。

「别跟我开玩笑。」

我们就聚集在公会一楼的柜台前面。我事前取得老头子的同意了。反正最近都没有委托和委托人上门，所以他很干脆地答应了。

我赶紧冲了过去。正当我犹豫着该不该告诉她刚才那个传闻时，她率先开口了。

公会每年都会举办一次悼念死去冒险者的联合慰灵祭。虽然这场活动平常都会更早举办，但因为最近的「大进击」问题与「建国节」的准备工作，结果就拖到今天了。

「妳找我们来有什么事？」

如果这个城市毁灭了，我以后也不会有机会再来扫墓，要是我死了也是同样的结局。

虽然我立刻环视周围，但还是找不到她的身影。

「妳也来参加葬礼吗？」

虽然她是个故意隐藏身分的可疑女子，但目前还没有表现出敌意，也没有要加害于我的意思。就算我想要用武力逼她说出实话，也找不到她的住处。在我们上次见面的「五羊亭」，也找不到她的住宿纪录。不光是这样，我甚至找不到曾经见过她的人。虽然我想要用武力逼她说出实话，但是在这里不方便动手。因为还有冒险者与死者遗族尚未离开。

「原来是妳啊。拜托别吓人好吗？」

「再见。你要多吃点肉好好静养，可别想要带女人回来运动喔。小心我向矮冬瓜告状。」

我伸手搭住他的肩膀。

「……虽然不知道会在何时，但我也会过去那边找妳的。到时候我们再一起去喝酒吧。」

黄昏时分，除了艾尔玟等人之外，总共有二十六名冒险者来到冒险者公会。人数比我预期的还要少。这个城市在不久前还有上百位冒险者。虽然有些人是因为「大进击」而离开这个城市，但绝大多数的人只是不愿意过来。

「你也带太多花了吧？你是要把祖宗十八代全都拜过一遍吗？」

「以前有点交情。她当时很照顾我。」

「妳无论如何都要这么做吗？」

「我什么时候可以拿到薪水？上次去救艾尔玟他们那时候，我不是也去帮忙了吗？」

简单来说，冒险者就跟野兽差不多。他们行动时只会考虑输赢与得失。虽然那些高尚的口号很重要，但他们不会只因为那样就行动。

「算是吧。」

菲欧娜从坟墓之间探出头来。

艾尔玟当然也有出席。我也受艾普莉儿所托前来帮忙。

「这件事已经超出我们的能力范围了。如果不改变做法，我们永远只能处于被动。」

就算葬礼结束了，我也提不起劲回去，在不知不觉中来到个人墓园。

「这样啊……」

「要靠这里。」

「不，我是在称赞妳。」

可是冒险者终究不是本地人。虽然这个城市里有许多冒险者，但他们都不是居民。他们只是为了踏进「迷宫」赚钱而来的外人。就算要说他们是法外之徒也行。就算跟自己无关的人死去了，他们也不会在意。因为他们不是这个城市的居民。如果用这种理由去说服他们，我不确定到底会有多少人点头。

「你就只有那天来上班不是吗？回报任务的时候也是满口胡言。后来又连续无故旷职那么多天，老早就被开除了啦。」

「快给我滚出去！」我背对着老头子的怒吼声走出房间。

「这不是工作。这是所有住在这个城市的人都得面对的问题。」

「唉，我早就觉得她迟早会有这种下场了。」

「这是别人拜托我带来的。」

「不过现在还有个问题，那就是其他人会不会轻易点头。」

「她是怎么死的？」

接下来艾尔玟说出了整件事的来龙去脉。包括他们前阵子击败的「神圣太阳」教祖是个冒牌货，其实真正的「教祖」还活着，为了得到「星命结晶」，现在正企图引发「大进击」摧毁这个城市的事情，还有敌人准备在「建国节」当天引发「大进击」，一直躲在暗处里搞鬼，如果放着那些家伙不管，势必会出现许多牺牲者的事情，以及如果要避免这种事情发生，我们目前正缺乏人手与时间的事情。

雷克斯扬起嘴角。

「妳是说我们当初白忙一场了吗？」

「敌人就是这么狡猾。」

为了避免让雷克斯觉得不愉快，艾尔玟说得很委婉。事实上，这个城市里的每个人都玩不赢那个「教祖」，目前只能任凭那家伙摆布。

「有证据吗？」

「有。」

拉尔夫说出我们前几天遭遇自杀攻击的事情。虽然他的手臂康复了，但口才还是一样差劲。因为他常常说到一半就卡住，还有许多没说清楚的地方，害我也得帮忙补充说明。

「这个城市里可没有那种会让弃子拿着昂贵的魔法道具自爆的黑道。不管怎么想，这都是疯狂邪教徒的做法。」

众人开始跟自己的同伴交头接耳。他们好像慢慢开始相信我们的说法了。

「以前不是有个名叫『三头蛇』的帮派吗？就是那个帮派的残党在帮助他们，他们才有办法躲到现在。」

当众人安静下来时，艾尔玟继续说了下去。

「当然，我们目前仍然在寻找那些家伙，也希望可以成功阻止他们的阴谋。可是，我还是觉得应该做好最坏的打算。」

「所以呢？」碧翠丝冷冷地这么问。「妳到底想要我们做些什么？」

「我想请各位帮忙疏散人民，以及讨伐魔物。」

听到艾尔玟的指示，诺艾尔在墙壁上摊开一张巨大的纸。那是这个城市的地图。

「根据这个城市的法律，当『大进击』发生的时候，就必须优先保障城外的安全，对外的城门全都会被关上。」

冒险者们立刻议论纷纷。就算是在这个城市里住了许多年的人，也不见得会了解安全与防灾的相关法规。如果是外来的冒险者，那就更不用说了。一旦城门关上，这个城市就会变成魔物的猎场，牺牲者的人数也会暴增好几倍。

「我想阻止城门关上。希望各位能帮我完成这个任务。」

「妳是要我们跟卫兵开战吗？开什么玩笑啊。」

我猜那些政府官员与道上弟兄也会顺应人民的这种想法。如果没有人出来牺牲，这场混乱就无法平息，而冒险者就是最好的人选。因为他们都是外人，也是最适合扛起罪过的人。反正公会到时候也毁灭了。毕竟这里就在「迷宫」的正前方。

「哪里不一样了？」

「我明白妳的心情，但无谋跟勇气是不一样的。」

「我可没那么胆小，才不会在这种时候夹着尾巴逃走。」

「就算没有变得那么糟糕，你们觉得那些失去家人与住处的市民会怨恨什么人？是魔物吗？还是领主？不，都不是。是你们这些冒险者。」

「如果你想当正义的伙伴，那就自己去当吧。」

「可是要是放着不管，『星命结晶』也会被那些家伙抢走不是吗？我才不要那样呢。」

「没有人是赢家。就只有那些家伙笑得出来。不，他们早就在笑了。他们会说，因为有你们这些愚蠢的『冒险者』，我们才能轻易引发『大进击』。」

她不耐烦地扳起脸孔。

还站着的家伙全都面面相觑。

听到冒险者们出言讽刺，我立刻插嘴说道。

我倒抽了一口气。

「你还真是性急。难道就不能晚点再做决定吗？」

听到她这么说，她身后的「蛇之女王」队员全都重新坐下了。

说到这里，艾尔玟瞥了我一眼。

「为什么？」不知道是谁问了这个问题。

「更重要的是，身为元凶的『神圣太阳』与其『教祖』也都还存在。你们觉得这个城市毁灭后，那些家伙下一步会怎么做？他们会把那些幸存下来的市民变成信徒。只要拿出金钱与食物，那些难民就会自动入教了。」

「当然，我们还有许多要做的事情。」

「妳是要我们相信妳吗？」

「需要讨伐魔物的理由就不用说明了。我想请各位帮忙解决那些在街上作乱的魔物，带领人民到安全的地方避难。」

那就只剩下最后的手段了。我就负责扮演黑脸，让他们团结起来吧。如果要让人团结起来，制造共通的敌人就是最好的办法。就算打不过「神圣太阳」，如果敌人是一个没出息的小白脸，他们应该就会开心地挥舞拳头了吧。

「公主大人，千万不能这么做！」

她咧嘴一笑，将目光投向艾尔玟。那表情像是在为劲敌重新复活感到欢喜。听着刚才那些对话时，她应该也在暗中观察艾尔玟，然后做出了决定。她决定在艾尔玟身上赌一把。

「可是，我现在很庆幸自己当时没有死成。我再也不想让那种惨剧发生了。我不想让这个城市变成第二个马克塔罗德。为了达成这个目的，我需要各位的帮助。」

「妳应该听说过关于自己的传闻吧？妳要我们相信那种女人？就算先假设妳说的都是实话，但妳不是得到『迷宫病』了吗？要是我们听妳指挥，结果妳在紧要关头再次发病，我们又该如何是好？」

「马克塔罗德……我的祖国被魔物大军攻破时，我原本是打算在王宫里战到最后一刻。因为我没能守住从祖先手里继承的国家。我想要为此负起责任。」

「你们好像以为只要撑到『大进击』结束，就能回到原本的生活，但我就坦白说了吧。你们太天真了。」

我还没开口，艾尔玟就大步走向雷克斯了。

冒险者都是力量的信徒，只会追随有实力的强者。如果双方意见不合，直接用暴力解决就是最简单的方法。

「可是，那种小问题……」

一名黑发男子站了起来。我记得他是个三星级冒险者。

虽然我试着刺激他们身为冒险者的自尊，但看来这招也行不通。

「如果选择当个正义的伙伴，我们可以拿到多少钱？」

「……说得也是。」

我就知道会是这种结果。每个人都爱惜自己的生命。听到这个城市要毁灭了，当然会想要逃走。凡是身为冒险者的人，当然都能嗅到死亡的味道。

「反正我跟希都会帮忙，那不就等于赢定了吗？」

碧翠丝不断点头。

如果要尽量减少伤亡，就不能没有能够跟魔物战斗的人才。

「你说得很有道理。」

「该冷静下来的人是你吧。」

沉默笼罩着现场。每个人都低头不语。

「『大进击』结束后，城市将会毁灭，房屋也会变得破破烂烂，找不到可以吃饭与休息的地方。」

「金羊探险队」的尼克提出质疑。

「妳们最好冷静想想。妳们想要因为一时的情感丢掉性命吗？拜托妳们冷静一点。」

我全身冷汗直流，忍不住吞下口水。艾尔玟是认真的。为了拯救这个将要发生「大进击」的城市，她赌上了自己的性命。而她的觉悟似乎打动了某些人。

话虽如此，但这里的领主是个小气鬼，不太可能点头答应。就算领主真的愿意出钱，大家拿来分一分之后，应该也没办法拿到太多。即便冒险者公会愿意自掏腰包，也还是拿不出足以让这些人赌命的金额。艾尔玟也早就失去祖国，那些亲戚也几乎放弃她了，而且她还在前阵子的旅行中用掉许多钱。虽然金钱买不到生命，但想要保命就不能没有金钱。

「既然碧都这么说了，那件事就这么决定了。」

众人鱼贯走向屋外，但一道声音阻止了他们。

「感谢妳的忠告。我们要离开这个城市了。」

雷克斯站了起来，其他冒险者也接连起身。

「因为你们曾经大肆宣传，说你们已经击败『教祖』，把『神圣太阳』消灭掉了。可是如果『大进击』还是发生了，你们当初说过的话就会变成谎言。」

「这种行为可是自杀。」

「……我们就只是一群无所不作的流氓。如果妳要我帮忙，我也不是不愿意，但这也得看妳的诚意。」

「那就没得谈了。」

听到我这么说，所有人都转过头来。

「喂，别说傻话了。妳不要命了吗？」

「先说好，别以为这件事跟你们无关。那些家伙早就把冒险者与公会当成敌人了。偷袭老头子的犯人也是他们。」

「妳敢在『迷宫』里再说一遍刚才那些话吗？」

艾尔玟从怀里拿出一把匕首，拿到那名男子面前。

「那这就是有勇气的行为了吧。」

「我明白妳的心情，可是……」

「只有笨蛋会去打那种毫无胜算的架。」

「继续讨论下去也没有意义。」

艾尔玟好声好气地这么劝告他。

雷克斯走到碧翠丝面前。

「我就是这么打算的。」

原本准备离开的冒险者纷纷停下脚步，重新转过身来。

有几个人露出气愤的表情，但没有重新回到椅子上。

「一旦『大进击』真的发生，你们就不需要害怕被逮捕了。因为到时候大家都得死。」

「我们是冒险者。不管是要死还是要活，都得由自己决定。她们选择留在这里。你选择离开这里。自己决定，自己负责。事情就是这么简单。」

如果能用魔术强化「迷宫」的大门，「大进击」造成的伤亡也会减少。至少可以让魔物更晚冲进城里，也能让更多人趁着这段期间逃走。

「我们直接分个高下吧。」

「如果你认为我是太阳神的手下，或是觉得我不够格担任队长，可以用那把匕首杀了我。」

听到她轻描淡写地这么说，雷克斯露出难以置信的表情，懊恼地抱着自己的头。

冒险者们看向柜台。长相凶恶的职员们环抱双臂点了点头。

「冒险者公会也会帮忙。不但会从旁协助，也会跟我们并肩作战。公会长也已经同意了。」

「只靠我们几个根本不可能守住这个大城市。」

听到公会长的名字，冒险者们就心生动摇了。老头子以前也是个大名鼎鼎的冒险者。他的名声直到现在也还是很响亮。这些野蛮的冒险者愿意听他的话，也是因为这个缘故。虽然他已经上了年纪，这个城市里的冒险者还是很怕他，对他心怀敬意。

赛希莉亚叹了口气，重新坐在椅子上。

听到我这么说，雷克斯在一瞬间扳起脸孔，但他很快就转过身去。

其实我什么都没做，只是要老头子立刻还我人情罢了。对老头子来说，这么做也能保护他最重要的孙女，由不得他抱怨。而且艾尔玟也很适合代理公会长的职务。

「我要留在这里。」

「可以拿到报酬吗？」

因为人类是种难以抗拒眼前诱惑的生物。为了苟延残喘，就算对方是害死自己兄弟的仇人，他们也只能向仇人摇尾巴。当他们摇着尾巴的时候，就会逐渐被那些教义洗脑，最后把自己亲人与同伴的死亡，当成是献给神明的伟大祭品。

「我们会被逮捕的。」

冒险者是一种只要被人看扁就做不下去的职业。曾经受损的名誉也很难恢复。那位公主骑士大人就为此吃了不少苦头。

「虽然这件事原本不可能发生，但毕竟关系到这个城市的存亡，可以说是紧急情况。」

我听到了吹口哨的声音。吹口哨的人是碧翠丝。不过，其实我觉得那种行为不值得欣赏。

「还得有人负责确保避难场所与联络众人，这些事情就交给我。请各位务必助我一臂之力。」

「……」

「迷宫病」是一种心理疾病。因为肉眼看不到伤口，所以别人根本无从得知她是否痊愈了。虽然可以请医生开个诊断证明书，或是亲口为她做担保，但这些家伙也不见得会相信。

这次换成雷克斯发问了。

「别以为逃到其他地方就没事了。因为冒险者的世界意外得小。这种不名誉的传闻总是传得特别快。」

虽然他们也感到同情，但还是更珍惜自己的生命。

我以前曾经去过变成战场的城市。那里到处都充满着痛苦、悲伤与怨恨。这个城市也会变成那样。因为「大进击」就是人类与魔物之间的战争。

只要经常待在「迷宫」那种魔物的巢窟，就会下意识把城里当成安全地区。他们太过缺乏想像力了。其实城里也潜藏着许多危险。就算只是醉倒在地上，也可能会被自己的呕吐物淹死。

艾尔玟不以为意地继续说了下去。

「犯罪当然会变得猖獗，各种流行病也会随之出现，治安澈底败坏。就算魔物回到『迷宫』里，也会换成外面的魔物进来。因为城墙与城门到时候应该都毁掉了。」

「……公会长正在跟领主大人交涉，希望由他那边提供奖金。」

碧翠丝昂然挺胸，翘起了二郎腿。

「你这话是什么意思？」

冒险者只会为了金钱行动。一旦「大进击」发生，整个城市就会陷入混乱。在混乱的城市里四处与魔物战斗，还要顺便拯救市民，这种事虽然说起来容易，但做起来其实困难重重，而且自己也可能成为牺牲者，风险实在太高了。如果有人不惜如此也要去做这件事，只可能是因为能拿到值得冒这个险的报酬。

拉尔夫想上前制止，结果被我一把抓住后颈。不过我现在手无缚鸡之力，没能完全拉住他，结果两个人一起摔倒在地上。

「你干嘛！」

「闭嘴看着就好。」

当我们两个忙着打闹时，艾尔玟已经走到雷克斯面前了。

虽然雷克斯在一瞬间露出惊讶的表情，但他很快就恢复平静，伸手握住挂在腰上的剑。

「原来如此，这样就好说了。」

我看到他身后的同伴递出长枪。

「那我们就在这里一决雌雄吧。如果公主骑士大人赢了，我就照着妳的话去做。如果妳输了，我们就离开这……」

雷克斯还没把话说完，艾尔玟就来到他面前了。

他还来不及反抗，手臂就被紧紧握住。就算艾尔玟没有拿剑，也依然是个格斗高手。她上次打垮玛雷特姐妹率领的「蛇之女王」时，也几乎是只靠着自己一个人的力量。雷克斯还来不及反抗就被固定住关节，然后又被摔了出去。

雷克斯发出呻吟，咬紧牙关准备忍受紧接而来的冲击。

艾尔玟就这样握着他的手，毕恭毕敬地单膝跪地。

「雷克斯，还有『黄金剑士』的各位，我要再次拜托你们。请各位务必助我一臂之力。」

雷克斯露出惊讶的表情。

「妳这是什么意思？」

「就算我用武力逼你们屈服，你们应该也不会乖乖就范吧？」

虽然身体可能会听从命令，但内心也还是会继续反抗。那种任人操纵的人偶在紧要关头绝对派不上用场。因为他们没有自己的意志。

「我想要守护这个城市，所以我需要各位的力量。」

毕竟我们人手不足。

「是……是吗？」

难道他完全没发现吗？德兹这人不擅长开玩笑，演技也很糟糕。我们是老朋友了，所以我非常清楚。德兹没有说谎。

他还是跟个老头子一样，说话时总是不把主词说清楚，但我还是听得懂，这全是多亏了我们的老交情。

雷克斯的表情充满畏惧，就像是只可怜的小白兔。

「我是说你手上拿着的那颗石头。」

「你是指什么？」

听到我这么说，德兹惊讶地睁大眼睛。

我明白他想说什么。我早就被那个飞鼠太阳神变成软脚虾，根本算不上战力。可是既然艾尔玟要留下来，那我也要留在这个城市里。即便我很可能会失去生命。

「你这话是什么意思？」

「我……我答应妳。」

「你是说什么样的诅咒？」

「可是，这样还不能确定这颗石头是否跟太阳神有关。再说了，我们也不知道这东西要怎么使用。」

明明不需要理会我这种人，为什么每个家伙都要对我感到好奇？就算我现在故意装弱，雷克斯应该也不会相信。

「哼！」

「别乱碰我的胡子。你到底要我说几次才会懂啊？」

我话还没说完就被揍了一拳，整个人先狠狠撞到天花板，然后又摔落在地板上。

因为他用拿着石头的手揍我，害我觉得比平常还要痛多了。

「你还记得是在哪里找到这颗石头的吗？」

「你到底是何方神圣？」

难道从那个时候开始，他就一直不自觉地拿着那颗石头了吗？

虽然发生了许多事情，但看来事情总算是谈妥了。

「那我就不客气了。」

「没办法……既然妳都这么说了，那我也只能跟那些家伙拚了！」

我先轻轻抚摸他的胡须，然后又用手指戳了几下。

「少跟我开玩笑了。」

「就放在里面。你晚点去看看吧。」

「不需要。」

「怎么，你吃醋啦？」

「当然是那个秃头太阳神的诅咒。」

这也是理所当然的结论。毕竟连德兹的力量都不足以劈开这颗石头。

德兹从屋里找出一把用来劈柴的手斧。他先把一颗扁平的石头放在地上，然后把那颗圆石放了上去。

德兹在吐气的同时挥下手斧。在发出坚硬的撞击声后，手斧的握柄就从根部折断了。斧头飞了过来，从我头上飞过去，差点就要劈开我的脑袋。

我们同时看向那颗圆石。

艾尔玟一副听不懂我在说什么的样子。

我从德兹手里拿走那颗圆石，然后仔细端详。上面没有被人雕刻过的痕迹，但以一个自然形成的石头来说，这颗石头的形状又显得太过工整。

虽然德兹露出苦涩的表情，但还是默默地递出空酒杯。我先试喝了一口。苹果的甘甜适度抵销掉酒的苦涩味。这种酒不管要我喝几杯都行。

「怎么了吗？你为什么要摆出一张苦瓜脸？」

我稍微加重语气这么提醒他，雷克斯就焦急地不断点头。这家伙也算是个高手，在这种山雨欲来的情况下，他应该也不想让战力有所折损。

德兹喝了一杯酒后，对我说出这句话。

「你是真心爱上那位公主了吗？」

雷克斯振臂一呼，冒险者们立刻跟着大声叫好。

「不，没那种事。」

「……嗯，有一点。」

「可是，那是我头一次觉得自己会被人类生吞活剥。」

正当我准备离开时，我又赶紧回过头去。

「你知道这是什么石头吗？」

如果我死了，应该也没有任何需要挂心的事情。如果我有留下尸体，也只需要随便找个地方丢掉就好。就算是丢在「迷宫」里，我也不会有怨言。如果让别人帮我在墓志铭上刻着「为深红的公主骑士艾尔玟殉情的男子长眠于此」这种话，虽然可能会让多年以后造访的吟游诗人为我歌唱，但我可不想变成醉汉们聊天喝酒时的话题。

「是啊。」

「天底下可没几个人能放出那种魔兽般的杀气。听说你以前当过冒险者，你是几星级的冒险者？为什么要隐瞒真实身分？」

我伸出手。雷克斯立刻举起双手，但我无视他的防御动作，用指尖在他的额头上弹了一下。

「谢谢你上次救了艾尔玟一命。我要向你道谢。今后也请多指教。」

「你最好别乱说话。要是让大家知道你害怕一个跟公会长孙女比腕力输过两次的家伙，『黄金剑士』可就要名声扫地了，不是吗？」

「想喝就自己拿。」

我一边轻抚隐隐作痛的下巴，一边把石头还给德兹。

「拜托，表情别这么凝重嘛。你这帅气的胡须都变难看了。」

他是说我们上次去救艾尔玟那时的事情吗？因为我当时累到不行，雷克斯还在说那种蠢话，害我忍不住认真瞪了他一眼。

「给你个忠告。」

「借我看看。」

「不过我想请你帮忙照顾艾尔玟。麻烦你尽量实现她的愿望。」

听到我发出咂嘴声，诺艾尔探头看了过来。

「拜托你助我一臂之力。」

我夸张地挥了挥手。

在德兹语之中，这句话就是「如果你有什么遗言，就趁现在交代清楚」的意思。而我的答覆老早就决定好了。

「也给我喝一杯吧。」

我从厨房地板底下拿出一个小壶。在德兹亲手酿造的苹果酒之中，这壶酒也可算得上是极品。我亲自品尝过了，所以绝对错不了。

「原来如此，看来这不是普通的石头。」

如果我死了，那她也完蛋了。她再也无法取得「解放」，也没人能帮她杀人灭口。她的梦想也会破灭。即使如此，我还是想让她能够过着普通的生活。

「你老婆已经出发了吗？」

雷克斯痴痴地点了点头。

「东西修好了。」

正当我打算先一步回到德兹家里做准备时，雷克斯叫住了我，还把我拉到房间角落。

「等我一下。」

「我答应你。」

我在艾尔玟耳边小声这么说。

当我回到家里时，屋子里昏暗无光。现在明明是傍晚了，却没有人点灯。我点亮蜡烛走进客厅，发现德兹正在独自喝着酒。他还是用一只手拿着圆石把玩。我已经懒得多说什么了。

「我可是天下第一美男子马修大爷，才不会因为妳跟其他男人握手就吃醋。」

德兹让妻儿去亲戚家里避难了。目的当然是避开「大进击」。听说还有几位公会职员也让家人到城外避难了。虽然这家伙大可跟着逃难，但可惜他不是那种会丢下工作不管的精明男人。

「这颗石头该不会被诅咒了吧？」

后来我们还开会讨论该如何分配任务与当天的作战。

看来我以后还是尽量少去找漂亮小姐吧。不过，我猜自己应该撑不过三天就是了。

「因为刚刚有一块苦瓜飞进我嘴里，现在正要被我吞下肚子。」

「要我帮你刻什么样的墓志铭？」

「对了，差点忘记告诉你。」

这颗石头看上去很普通，到河边应该可以捡到好几百个。

我向他挥手道别后就离开了。我没有确认雷克斯脸上的表情。我觉得不去看他，对他本人应该比较好。

「我也闯过不少生死关头，好几次都差点没命。我曾经差点被盗贼与流氓砍死，也曾经差点被魔物吃掉。」

「你老婆都没说什么吗？看到丈夫在床上忙着把玩石头，把自己的奶子晾在一边，难道她没有叫你放下石头，抓抓她的奶……」

雷克斯露出惊慌失措的表情。这绝对不是因为艾尔玟的态度让他意想不到。我敢打赌。

说到这里，我突然灵机一动。

「你是想要强吻我吗？」

「这样你稍微体会我的心情了吗？」

「我没想到妳竟然会那么做。」

「如果你要揍我，拜托至少别拿东西吧。」

「我是说妳竟然握住雷克斯那家伙的手。」

「如果你是要自吹自擂，可不可以改天再说？」

「这该不会就是属于你的『神器』吧？」

德兹发出惊呼声，低头看向自己的手掌。

「我还记得自己是在击败那头龙的时候，刚好看到这颗石头掉在旁边，就顺手捡起来了。」

而且那家伙竟然还脸红了。开什么玩笑啊。她可不是你这种家伙能碰的女人。

我随便敷衍几句，诺艾尔便惊讶地睁大眼睛，还叫我好好保重。

在我的印象中，当我们离开马克塔罗德王国的尤利亚村时，他就已经拿着这东西了。

看样子装傻这招是不管用了。

「我回来了。」

「这是什么？」德兹睁大眼睛这么说。「『我手里什么时候』有这种东西了？」

「你是指脱光衣服的那种吗？」

这次换我走向厨房，从里面拿出一只被陷阱抓住的老鼠。我把老鼠放进刚才用来喝酒的杯子，又把杯子倒过来放在桌上。我听到老鼠在杯子里奔跑的声音，还有微弱的叫声。

「你拿着。」

我让德兹握着那颗圆石，然后又让他把手摆在杯子上。

「嘿啊！」

我猛然把整个人的体重都压在他手上。就算双手软弱无力，我也还有体重。我的身体跟德兹的手一起压碎了杯子。红色的鲜血从杯子底下流了出来。

「你搞什么啊！」

我指着德兹的手。因为我成功了。

圆石在他粗壮的手掌上发出光芒，而且上面还浮现出太阳神的纹章。

喜欢吗？我如你所愿「献上血肉」了。如果是要祭拜那个臭虫太阳神，别说是老鼠了，连蟑螂都算得上是高级的祭品。我绝对不会再次献上人命。

「看来那东西肯定是那个老鼠太阳神的『神器』。」

「……」

「喂。德兹，你怎么了？」

德兹突然陷入沉默，看起来像是闭上眼睛睡着了。当我好奇地把脸靠过去时，他突然使出一记反手拳，狠狠地打在我的脸上。

「嗯？这里是……原来如此。」

德兹眨了眨眼睛，小声地自言自语。看来他总算睡醒了。

「发生什么事了？我看你好像失神了，难道说……」

「你猜得没错。」

德兹一脸不爽地点了点头。

「我听到太阳神的声音了。」

我那时候是由罗兰负责传话，但德兹是直接听到那家伙的声音。

我不但害他压死老鼠，还害他听到那个摇屁股太阳神的声音，他会生气也很正常，就算他再次赏我一拳，我也怪不得别人。不过我还是希望他能温柔一些。就算强壮如我，被德兹揍上好几拳还是会没命的。

「祂还告诉我这东西的名字与用法。」

内容跟我那时候差不多。

「这东西明明就是石头，怎么会叫做这个名字？」

「祂说我成功突破第二试炼，再来就是第三试炼了。」

德兹不太高兴地这么说。

「我不是对你生气。」

「那是一种感觉。这颗石头好像叫做『烈焰之心（Heart of Flame）』。」

德兹摇了摇头，使劲握住「烈焰之心」。

「那家伙说了什么？」

「我怎么知道？拜托别问我。」

「那家伙竟然打算用这种东西讨好我，想到就让人不爽。」

「难不成那家伙还拿着说明书念给你听吗？」

「抱歉，都是我不好。」

德兹低头看向掌中的圆石。