第二章 守护骑士的煎熬

小白脸是一种全年无休的辛苦职业，但活动时间几乎都在半夜，所以早上总是很晚才起床。通常当工匠与商人都起床干活一段时间后，我才刚要起床，早餐也经常跟午餐一起解决。不过凡事都有例外，我今天赶在太阳升起前就起床了。

「感觉如何？」

听到我这么问，趴在餐厅桌上的艾尔玟吃力地转过头来。她脸色苍白。「深红的公主骑士」正饱受宿醉之苦的折磨。她表情僵硬，慢慢举起手。

「……我没事了。」

「看来妳还不太舒服。我明白了。」

我在她对面坐下，把杯子摆在她的脸旁边。

「妳先喝下这杯水吧。我在里面加了果汁。」

艾尔玟向我小声道歉，然后直接喝光杯子里的水。

「……好喝。」

她放松地吐了口气。

因为昨晚跟黑道老大比酒量，她一回到家里就倒在床上，而且当然没换衣服。

这让我从昨天就忙得要死。我先让美丽的公主骑士大人喝水，还帮她脱下衣服，让她在洗衣盆里洗澡，把水全部擦干，最后换上干净的衣服。因为这份工作实在太累，我无法交给别人来做。牺牲者有我一个就够了。

不过，我当然还得做些帮忙处理呕吐物，或是烧开水这种无聊的工作。

「妳今天还是好好休息比较好。应该没什么事情要处理吧？如果都是一些杂事，叫其他人去做就行了。我会去帮妳传话。」

「对了。」

喝下第二杯果汁水后，艾尔玟开口了。

「昨天那位男子好像说他叫卡莱尔对吧？」

「原来妳当时醒着吗？」

我还以为她完全睡死了。

「我记得那是这个国家的一个骑士家族，对方好像认识你。他是你朋友吗？」

「他现在似乎隶属于负责守卫王城的部队。真不知道他怎么会来到这个城市，总觉得不只是来扫墓的。」

「听说是因为他完全没有鉴定艺术品的眼力与知识。而且他跟父亲的关系本来就很差，他父亲似乎想让凡妮莎讨个女婿，让女婿继承家业。」

「什么意思？」

「还在试行阶段。目前是把『圣护队』的部分设施拿来当场地使用。毕竟光是逮捕那些药头与毒虫，这场鬼捉人游戏永远不会结束。如果计划能顺利进行，中毒者数量应该也会减少。」

我对这个名字有印象，只是有点想不起来。

「基本上就是一直把人关在里面，直到他们戒掉『禁药』为止。」

「他是凡妮莎的哥哥。」

文森特单刀直入地这么说。

「你说的那个『更生院』都在做些什么？会让中毒者服用治疗药吗？」

「那又是什么地方？」

听起来就像是那些大人物在脑袋里与桌子上想出来的事。这个计划肯定会失败。只准备那一点战力，怎么可能扫除这个城市里的恶势力？

我同样握住她的手。要是我死了，又有谁能保护她？

「我听说她是被某个黑社会的家伙杀死。」

我伸了个懒腰，然后站起来。

「这是件好事，凡妮莎也会很开心的。」

我走进房间，发现有三名男子坐在玻璃窗后面。中间那人正是文森特。他们三人都穿着同样的服装，看来那就是「圣护队」的制服。我感觉到身后有人，回头就看到四个「圣护队」队员手拿长枪站在墙边。

「马修先生，大事不妙了！」

「那种事绝对办不到吧。他们最后只会跟其他卫兵一样被脏钱收买，我敢跟妳打赌。」

说到这里，文森特眯起眼睛。

「据说王城里的药学院已经在研究治疗法。只要那边有了成果，就会立刻交到我们手上。」

「我向妳保证。无论发生什么事，我都会保护妳。」

艾尔玟抬起头来，用手梳开自己凌乱的头发。

我这么回答。

我伸出了手，但对方似乎不想跟我握手，我只能把手收回来。

「我就坦白说了吧。我会来到这座城市，就是为了逮捕杀死凡妮莎的凶手。」

即便是多数人都乐见的事情，也会给某些人带来麻烦。能避免她再次犯错这点固然很棒，但这对她来说还太早了，她还没恢复到那种程度。

我倒抽口气。

「是啊。」我直接承认。

「我们回到正题吧。证据这种东西总是藏在莫名其妙的地方，有时候只是刚好被人遗忘，一点小事也可能是真凶下手的动机。」

「对于你刚才的问题，我的答案是没有。我能体会你的心情，也想逮住那个凶手。不过，如果问我还有谁可能杀死凡妮莎，我想应该是她交往过的男人吧。毕竟他们全是些可疑的家伙。就算可以排除掉史达林，也可能是那些家伙盯上了她。」

如果是黑社会组织下手行凶，就算什么都查不出来，找不出凶手是谁，也是很正常的事。只要能让王国这么认为，就绝对不会查到我身上，至少也能让我摆脱嫌疑。

「只要能让这个城市变得宜居一些，我们就应该支持。至于我这种被这个城市染黑的家伙会变得如何，就先别管了吧。」

虽然我们曾经在这个房间单独谈话，但连接吻都不曾有过。

我想起来了，他是说那个女人。我还记得她拒绝接受凡妮莎的好意，乱挥刀剑大闹了一场。我不知道她被德兹抓住，关进地下牢房之后怎么样了，然而她在众目睽睽之下受到那种屈辱，就算怀恨在心也很正常。

「那你觉得黛安•克拉克这个人怎么样？」

「嗨，谢谢你昨天出手相助。请容我再次自我介绍，我叫马修。请多指教。」

「马修……」

「毕竟『保命绳』可不能先断，所以我不会死，也不打算去死。」

艾尔玟露出寂寞的笑容。

「那个黑社会凶手或许从一开始就不存在，真凶其实另有其人。」

「我再问你一次。你真的毫无头绪吗？」

只要能抓住杀人凶手，这个城市的治安也会变好。这家伙还真是贪心。

这个平静却强而有力的宣言在屋里回荡。

那不就没屁用吗？我本来还在想如果有治疗药，我就可以去偷出来用了。

「我之前就略有耳闻，看来王国那边应该是要认真行动了。」

「他父亲怎么会让负责继承家业的长子给人收养？」

「简单来说，就是列菲尔王国直属的治安维持部队。」

她现在应该相当慌张吧。艾普莉儿拚命动着娇小的身躯，手舞足蹈地这么说：

骑士大人一脸严肃地纠正我。

艾尔玟以前毕竟是个公主，经常会从大人物那边得到情报。

据说国王与那些贵族从以前就对「灰色邻人」的治安恶化感到不安。对那些人来说，「迷宫」是为他们带来世间少有的珍贵宝物的金山，看到那些利益与宝物流入黑社会手中，成为那些坏人的财富，应该让他们很不开心。

「这样啊……」

「我当然也会努力维持并改善这个城市的治安，毕竟这是陛下的命令。这跟我要逮捕杀害凡妮莎的凶手并不冲突。」

起初，我还以为他是要放下身分前来寻仇，但是看到卫兵恭敬地帮他带路的样子，感觉又不是那样。他看起来也不像是遭到贬职，或是做了贪污与盗用公款之类的事。他五官端正，又是骑士，应该会是不少女性心仪的对象，却也不像是好色之徒。他当时甚至没把艾尔玟与诺艾尔放在心上。

「我就直接问你了。对于杀死我妹妹的凶手，你有没有什么头绪？」

「再来只要能逮住凶手，她的灵魂应该就能得到救赎了吧。」

从门口传来了敲门声。偏偏选在气氛正好的时候，到底是哪个家伙这么白目？

「如果要用昵称叫我，也应该先等我们更熟悉彼此。」

「听说你跟凡妮莎交情不错。」

就结果来看，他父亲的计划算是成功了一半。虽然家里的艺术品生意没落了，然而文森特在养父家里不断累积实力，十九岁就获选成为王家直属的骑士。

「有一群自称『圣护队』的人要找你。他们说要向你打听有关凡妮莎小姐的事情。」

「哈哈。」

「……」

「要是我想到了，一定会立刻告诉你的。」

「负责验尸的人说，史达林是被他自己持有的凿刀一击刺穿喉咙，凡妮莎则是先被勒住脖子，然后才淋上油点火烧死。」

「我都听说了。你是凡妮莎的哥哥对吧？文斯，如果你想打听有关妹妹的事，我觉得我们应该去酒馆，而不是来这种地方。」

「卫兵们调查的结果也是这样。不过，那只不过是从间接证据做出的推测。」

我正襟危坐。

只要心里感到不安，她的「迷宫病」就有可能复发。为了隐瞒病情，她就得服用更多「解放」，我们过去的努力将会化为泡影。这不但算是犯罪，她的寿命也会因此缩短。不过，想要得到「禁药」的人不会轻易消失。正因为人类是一种愚蠢又软弱的生物，我绝对能找到取得「解放」的管道。

「别担心，交给我就行了。妳不需要把这件事放在心上。」

因为她男友史达林擅自贩卖「禁药」，无视黑社会私下分配好的地盘，对方发现这件事之后就杀死史达林作为惩罚，还在前去湮灭证据与回收「禁药」的时候碰巧遇到凡妮莎，于是也杀死了她。

他的全名是文森特•巴力•卡莱尔，是效命于列菲尔王国，而且还是王家直属的骑士。他比凡妮莎大两岁。虽然他是艺术品商人的长子，但从小就有着出色的体格，也擅长剑术。因此，他被据说是骑士家族的远房亲戚收养了。凡妮莎曾经告诉过我，那个家族的家名就是卡莱尔。

「听说凡妮莎在遇害前不久，曾经告发她服用『禁药』。」

「不是为了『圣护队』的任务吗？」

这明明是个让人感兴趣的话题，却害我说了不该说的话。这让我对自己的愚蠢感到厌恶。

「我想应该是为了『圣护队』的事情吧。」

毕竟凡妮莎也痛恨「禁药」。他大概是想继承妹妹的遗志吧。

「我只知道他这个人，昨天还是头一次见面。」

她感动得热泪盈眶。

「可是，卫兵到现在都还没抓到凶手。他们查不出实际下手的人是谁，也不确定到底是哪个组织下令杀人。虽然有不少传闻，但每种传闻都只能算是推测。于是，我想到了一种可能性。」

「……是啊。」

我被带到冒险者公会附属楼房里的鉴定室，而且还是凡妮莎曾经用过的房间。这里在她死后就没人使用了。听说公会要找新的鉴定师，但好像一直找不到合适的人选。

「那是个独立于领主大人之外的调查机构。城里的警备工作跟过去一样由卫兵负责，至于调查犯罪……特别是买卖赃物与走私这类组织犯罪的工作，则会由他们负责进行。」

「原来还有那种地方吗？」

我睁大眼睛。

「我完全没那种打算。」

「感谢你专程跑这一趟。来，请坐，不用太过拘谨。」

「我明白了，卡莱尔大人。」

「你千万别太乱来。我不想看到你为了我这个蠢货死掉的样子。」

「她有不在场证明。她那天一直待在这里的地下牢房，现在已经被移送到『更生院』了。」

艾尔玟握住我的手。

「叫我文森特。」

「她就是凶手吗？」

我这么说道。

「谁啊？」

「简单来说，就是负责治疗『禁药』中毒者的设施。」

我给艾尔玟吃的糖果里面加了名为「解放」的「禁药」。

文森特用猎人般的冷酷口吻这么说。

「不过，我们不是男女朋友那种亲密关系，比较像是朋友。」

我告诉她我是透过住在这个城市的老朋友，拿到制作糖果的材料。一旦这里的治安变好，犯罪就会跟着减少，违法的「禁药」买卖也会受到限制，让「禁药」变得难以取得。她就是在说这件事。

我心怀不满地走向玄关。听到这种敲门声，我就猜到对方是谁了。我开门一看，果然看到熟悉的面孔。

「太残忍了。」我伸手掩面，小声呢喃。「简直就是恶魔干的好事。」

「你别说这种话。」

有别于口中的话语，他感觉不是很友善。看来这件事会有点麻烦。我一边暗自感到厌烦，一边在文森特面前坐下。

「该说的应该都说完了吧？你下次要喝酒的时候，记得找我一起去。如果可以，最好是三天前就先跟我说一声。别看我这样，我可是很忙的。」

「马修，你以前好像是个冒险者对吧？」

文森特又问了其他问题。

「我以前都在东方那边混，结果做了些不好的事情，就逃到这边来了。」

冒险者或多或少都有些见不得人的经历。不管我是欠钱不还，还是被黑道追杀，只要是在其他国家犯下的罪行，文森特都没有告发我的权利。

「我听说你退休了，但你看起来不像是受过伤的样子。」

「外表看起来是这样，其实里面已经千疮百孔了。别说是要挥剑了，我连要拿起刀叉都有困难。」

「所以你在流浪到这个城市之后就一直没去工作，整天到处玩吗？我听说你在认识艾尔玟小姐之前，也曾经住在几名女子家里当小白脸。」

「不是小白脸，是迷途女子的引导者。」

要是这点没说清楚，我可是会很伤脑筋的。

「我听说波莉也是其中之一。」

我惊讶得睁大眼睛。

「你认识她吗？」

「她是我的老朋友。」

我想起来了。波莉与凡妮莎是以前就认识的老朋友，就算波莉认识她哥哥文森特，也不是什么奇怪的事情。他们应该算是青梅竹马吧。

「我听说你跟波莉好像闹翻了。」

「所以我才会被她抛弃。她搭乘马车离开这个城市后，我们就再也不曾联络了。」

「不过，这种事根本无从确认。就在这一年里，你身边有一个人失踪，一个人死去。这又该如何解释？」

「只是偶然罢了。」

不然就是因为名为命运的可笑指南书。

他们拿长枪轻轻戳了我的侧腹，让我不得不迈出脚步。

「同伴也把我们当成叛徒。而且还得穿着这种可笑的制服，在满是呕吐物与尘土的街上走动，感觉像是变成艺人了。」

「我听说你有向凡妮莎借钱。」

当文森特说出这个名字的瞬间，我像是被人泼了一盆冷水，瞬间就冷静了下来。

「圣护队」总部就位在城北地区，离领主的城堡很近。那里原本是一座老旧的要塞，但他们好像重新改建过了。我们穿过只有坚硬这个优点的大门，走进这栋石造建筑物，然后立刻沿着旁边的楼梯往下走。那里似乎就是审问犯人的地方，门是由钢铁打造而成，是一间半地下室，阳光从天花板附近的细长型格子窗射入，里面还摆着桌椅。而文森特就端坐在桌子后方，身后还站着四个人。

「骑着白马的骑士大人正在等你过去。你最好趁现在想想华尔滋该怎么跳。」

「不好意思，我之后会好好教训部下的。」

如我所料，「圣护队」跟卫兵之间的关系也很差。我看过他们双方敌对的样子好几次了。看来他们应该前途坎坷吧。

「我不想听你说出她的名字，因为那是一种玷污。」

「不好意思，我还没决定好要穿什么礼服过去，而且我还没穿上马甲。」

「文斯，你的体格也不错啊。」

「应该吧。不过我当时喝了酒，记得不是很清楚。」

「如果你要道歉，就先把这东西拿开。」

「我们初次见面的时候，你们好像正在跟『群鹰会』那些人大打出手对吧？」

正当我丢下一句「我知道了」转身准备离开，一根细长的棒状物体就落到眼前。我发现那是「圣护队」使用的长枪时，用双臂接住那把长枪，就这样往前扑倒。痛死人了。我整张脸都撞到地板了。这根长枪相当重，看起来很细，但里面可能灌了铅或其他东西。

「你当时应该没有经过『油画街』吧？」

「我姑且问你一下。凡妮莎遇害的那天晚上，你人在哪里？」

「这只是你的妄想。」

「看到『善良』市民陷入危机，你没有出手相救，而是在旁边看好戏吗？你这份工作还真是轻松呢。」

就算遇到这种情况，他也要不顾一切贯彻正义吗？还是说，他要跟其他卫兵一样收贿贪污，只抓些小弟就交差了事？

如果只论身高，他几乎跟我一样。

「凡妮莎一直都很关心波莉。她还曾写信给我，提到这件事。」

「我明白了。」

文森特无视我的挑衅，兴致盎然地盯着我。

「难道不是你硬要与她发生关系吗？」

真可惜，这推理只有七十分，离真相还有一段距离。

黑肉男开口回答我的问题。我也经常模仿他那种很有特色的烟酒嗓。

我被迫在他对面坐下，身上的东西与钱包都被拿走，双手还铐上了手铐。当然，凭现在的我根本无法挣脱。

我快要压抑不住怒火了。我很清楚他是故意要惹火我。他应该是在等我因为生气而露出马脚，但凡事都该有个限度。

「我还会向其他人借钱，也都有慢慢还钱。」

「只是调职罢了。」

「……」

尽管目前为止都有取得成果，我同时也发现了问题。

「是啊。」

「你白痴喔。」

「再见。」

「你的眼神不一样了呢。刚才明明还一副嘻皮笑脸的样子。」

凡妮莎的男朋友史达林就住在那边，凡妮莎的家也在那附近。

「放心吧，今天是变装派对。听说你负责扮演一个『可悲的小白脸』。」

「我倒是希望你说我是她的情人或丈夫。」

文森特无视我的玩笑话，把一叠皱巴巴的文件丢到桌上。我对那些文件没印象，却认得出上面的内容与笔迹。

如果要为了这种理由杀人，德兹至少被我杀掉三十次了。虽然我很怀疑他会不会死就是了。

文森特从头到脚打量着我。

「啊，抱歉。他好像手滑了一下。请让我代替部下向你道歉。」

「我知道。她一直把『我或许有机会多为她做些什么』这句话挂在嘴边，为此烦恼不已。」

「艾尔玟•梅贝尔•普林罗斯•马克塔罗德。」

不管遇到同样的情况多少次，我都会做出同样的事情。差别只有我下次会做得更好。只要有那个必要，不管要我勒住凡妮莎的脖子多少次都行。事情就是这么简单。

因为拿到了零用钱，我打算立刻冲去娼馆，家里却偏偏在这时有客人上门。

这绝对是故意的。他应该是想在我没有提防的情况下，确认我是不是真的手无缚鸡之力。

文森特一声令下，「圣护队」的士兵就单手拿起长枪，比某个小白脸强多了。

「你这话是一种污辱，对我和凡妮莎都是。你是想拿心爱妹妹的死状打手枪吗？死变态。」

「你说凡妮莎不是你的女朋友，然而，有没有可能是你单方面在追求她？」

文森特轻轻摇头后，仿佛宣告话题结束，站了起来。

翘胡子自嘲地笑了笑。

想不到他竟然连这个都知道。看来他调查得比我想的还要清楚。

走廊上空无一人，我背靠着墙壁，在不知不觉间低头看着自己的双手。

我小心翼翼地打开门，然后厌烦地叹了口气。

「你该不会是在怀疑我因为还不出钱就杀了她吧？」

文森特突然陷入沉默。他刚才明明还在用犀利的言辞追问我，现在却像是被责骂的孩子一样毫无霸气。

后来过没多久，「圣护队」就正式驻扎在「灰色邻人」了。据说王家直属的守护骑士文森特就是他们的队长，为了消灭城里的犯罪，他总是站在第一线努力奋斗。街上也变得到处都能看到穿着「圣护队」制服的人。他们的第一步是加强取缔走私「禁药」的行为，那些涉嫌收贿的官员都受到了惩处。对于「神圣太阳」那种可疑的宗教团体，他们也有加强取缔。

我一边轻抚刚才接住长枪的手臂，一边重新起身。当我准备推开门的时候，文森特又问了一个问题。

「那你还不赶快把那些家伙统统抓起来，看是要关进牢里还是送上处刑台。那不就是你的工作吗？」

「你可能确实没有杀凡妮莎的动机，不过，如果是为了艾尔玟小姐呢？只要是为了心爱的人，就算要杀人也在所不惜。世上也有这样的人。」

因为他们两人拿长枪指着我，我便举起了双手。

我无法断言哪种选择比较好。毕竟贯彻使命与信念也是一种人生，善恶兼容也是一种处世之道。

这就是所谓的「生不入官门」吧。

「你们两个是跳槽了吗？」

文森特摇摇头。

「我可没有服用『禁药』。如果你不相信，想确认看看也行。」

「马修，这是上头的指示。」

我似乎看穿文森特的想法了。他怀疑是我杀死波莉，因为这件事被凡妮莎发现，我才会为了灭口，连凡妮莎也一起杀掉。

「我认识几个当小白脸的家伙，但你看着艾尔玟小姐的眼神中既没有情欲，也没有贪念。你把她当成必须赌命保护的对象，简直就像是她的父亲或哥哥。」

「以宴会的余兴活动来说，我觉得这样好像有些太夸张了。」

「因为『圣护队』里都是些外来的家伙，需要熟悉这座城市的人，就从卫兵队里调了几个人过去。」

「不好意思让你跑这一趟。要是你有想到什么，请告诉我一声。虽然我们的总部位在城北那边，之后还会在其他地方设立几间办公室，冒险者公会附近也会有一间。」

「从颈骨断裂的方式可以得知，勒住凡妮莎脖子的凶手应该是个体格高大的壮汉。」

波莉前阵子已经死在这座城市，被当成身分不明的死者扔进「迷宫」，现在应该连骨头都不剩了吧。

我这次总算走出房间。虽然待在里面的时间应该不是很长，我却感到莫名疲倦。

黑肉男语带同情地这么说。

「老实说，在那场乱斗之中，我看到你在保护她。」

那就是他们只能抓到一些小弟，完全抓不到背后的大哥。

他竟然还能若无其事地这么说。对付这小子还真是不能掉以轻心。

「这里可不是赌场，也不是餐厅。」

「请节哀。」

「你试图强暴她，但她大声求救，结果你就勒住她的脖子，不小心用力过猛杀了她。」

虽然也有抓到黑社会的人，但都是一些底层的小弟。他们甚至无法威胁到那些干部。那些干部连贵族都收买了，应该不会被轻易逮捕。

就某种意义来说，这两位客人也算是我的熟人。他们正是翘胡子与黑肉男。他们明明应该是负责在街上巡逻的卫兵，却不知为何穿着「圣护队」的制服。

「凶手也可能是女人吧。毕竟巨人族里也有些高壮的女人。」

文森特用指头在那些文件上敲了几下。

我还以为他死心了，结果他又从其他方面展开攻势。

艾尔玟今天早上又踏进「迷宫」了。因为队伍终于有了默契，他们好像要从今天开始认真挑战「迷宫」。我看她一副干劲十足的样子，看来我应该有好一段时间都得顾家了。

「确实，虽然你每次都只还一些，还是有在还钱。不过，你很快又会再次向她借钱。」

「马修，我看你的体格也相当高壮呢。」

因为没理由说谎，我很干脆地承认了。我不会特地写借据，所以那大概是凡妮莎自己留下的纪录。我通常都是跑去冒险者公会的鉴定室向她借钱，她应该是把这份资料放在那边了。

「毕竟她长得很漂亮啊。虽然在你这个哥哥面前说这种话不太好，不过我是曾经想与她共度春宵，但也就仅止于此。我可不是后宫之王，不是每个看上的女人都要硬上。」

「那你有经过『毒沼街』吗？」

马修，你该不会是后悔了吧？我好像听到有人这么问。

「薪水倒是没有改变。」

「那里经常被人拿来交易违法药物。你去那种地方做什么？」

「哈，这怎么可能？」

「卡莱尔大人指名找你，请你跟我们到『圣护队』总部走一趟。听说你可是主宾喔。」

「我记得我那天跟德兹喝完酒，就在半夜的街上到处闲逛。至于我当时曾经走过哪些地方，我现在已经记不得了。」

「不知道那位仁兄再来打算怎么做。」

我不屑地笑了出来。

「艾尔玟跟凡妮莎之间才没有那种问题……」

「我想应该没有吧。我调查之后也没发现。」

文森特很干脆地承认了。

「当然，她们之间也没有金钱与感情上的纠纷。不过，我之前就说过了，『证据这种东西总是藏在莫名其妙的地方，有时候只是刚好被人遗忘，一点小事也可能是真凶下手的动机』。」

说到这里，文森特向身后的部下做出指示。接到命令之后，部下有一瞬间板起脸孔，然后就随手把一叠文件摆在桌上。那叠文件大概有一本辞典那么厚。

「这些都是关于艾尔玟小姐的证词。因为她是名人，证人也很多。尽管绝大多数都是无关紧要的小事，但我相信其中必定隐藏着真相。」

正因为她是个名人，一举一动很容易让人留下印象。她很可能在自己不知情的情况下，被某人看到对她不利的事情。过去的我就是这样。

当我沉默不语时，文森特故意用手指在那叠文件上敲了几下。

「我丑话说在前面，这些还不是全部，今后还会越来越多。你敢说艾尔玟小姐来到这个城市之后，真的完全没做过亏心事？真的『一直清廉洁白吗』？」

「……」

她的秘密很可能早就被某人发现了。不过，对方可能马上就忘记这件事，不然就是没有放在心上，或是以为自己误会了，才没有人感到奇怪。就是因为这样，艾尔玟才能一直平安无事，至今都没有人像奥斯华那样威胁她。

可是，如果有人跑去向他们征求证词，他们可能又会想起那些事情，心想：那位公主骑士大人怎么会出现在那种地方？她跑去那种地方做什么？

如果又有人来威胁她，那我还有办法处理。不过，想要把多达几十位的证人全部解决，根本就是不可能的事情。谁也不晓得能推导出真相的线索藏在什么地方，可是，如果要认定他找不到任何线索，不确定因素也实在是太多了。

要是她的秘密曝光，我们就完蛋了。

我开始觉得口干舌燥。难道没有办法帮我度过这关吗？至少也得让艾尔玟得救才行。我偶然瞥见手上的手铐。这个用来束缚罪人的东西，感觉既坚硬又冰冷。

「怎么了？你很在意那副手铐吗？还是说，你想起杀死凡妮莎时的情形了？」

也许是发现我在看哪里，文森特探出身体，用狡猾野兽的眼神俯视着我。

「马修，你说话啊。」

「文斯，你可以不要问那种无聊的问题吗？」

他好像无法呼吸，虽然想说些什么，却一句话都说不出来。

「为了重要的女人赌上性命，应该是骑士大人的拿手好戏吧？难道你不是这样吗？」

「冒险者公会的职员都告诉我了，这是公会交还给凡妮莎的东西。」

「没错。」

「是啊，大家都吓坏了，尤其是我们这些来支援的。」

「智多星」与「皇帝」都是在斗鸡场拚搏的斗鸡。因为我很擅长找出实力强大的斗鸡，偶尔会做这种类似报明牌的事情。

我这么说道。

虽说是为了保护艾尔玟，我还是想不到自己竟然会主动自称是太阳神的信徒。当然，文森特刚才提到的「神圣太阳」教义，我其实早就知道了。

「那你就押『智多星』赢吧。虽然『皇帝』的实力比较强，但这次的比赛场地有障碍物，对擅长跳跃与灵机应变的『智多星』比较有利。」

翘胡子露出意味深长的笑容。

「因为她男朋友史达林跟黑道之间有些纠纷，当时是我出面帮忙摆平。这东西是她给我的谢礼，我才会心怀感激地收下。」

「法律并没有禁止民众信仰太阳神。可是，有许多人相信所谓的『启示』与『神之宫殿』，因为过度沉迷信仰而犯罪也是事实。尤其是『神圣太阳』的那群人，他们最近做了不少危险的事情。」

因为我到了半夜也没有认罪，结果那四个人好像累坏了。我就这样被他们丢进地下牢房。当我趴倒在充满屎尿味的石造牢房里时，听到了脚步声。

「你就告诉她『温柔的马修哥哥被坏人抓走了，快来救他』吧。」

翘胡子这个人看起来一本正经，其实是个赌鬼。他的薪水几乎都花在斗鸡与赌骰子上了。他明明已经老大不小，却还是只能当个底层小兵，也是因为这个缘故。他会对这个城市的地理这么熟悉，也是多亏了在城里各个角落经营的赌场。

「别想装傻。那是『太阳神』信仰的教义。我记得好像是说『太阳总是高挂在天上，就算躲在云层后面，或是被月亮挡住，也会如影随形跟着我们』。根据这项教义，信徒可以为了逃离迫害而隐瞒自己的信仰。」

我大声吼叫。

「你有办法证明这件事吗？有没有人可以作证？」

翘胡子走到我旁边，在铁笼的对面蹲下。

「那当然。」

他们会走私违法药物与武器，也会利用「卷轴」走私魔物，最近甚至连绑票跟杀人都敢做。他们真不愧是把屁眼献给垃圾虫太阳神的疯子，跟别人就是不一样。

「……虽然对你这个复仇心切的家伙过意不去，我还有负责看家这重要的工作。我们应该聊够了吧？快放我出去。记得顺便把钱包跟那东西还给我。我是说你们刚才拿走的那颗水晶球。」

「我保护艾尔玟是理所当然吧？」

「要是我能这么做，就不用这么辛苦了！」

他打开牢房的小窗口，把摆着面包和水的餐盘放了进来。

「我才不是！」

听到这句话，我突然灵光一现。

就算我直接承认自己是太阳神的信徒，文森特那家伙应该也不会相信，所以我故意否认。

虽然德兹是个好人，但脑袋不太灵光。如果要他想办法救我出去，他应该只会把这里变成一堆瓦砾吧。而艾普莉儿肯定会去拜托她爷爷帮忙。如果是她那个担任冒险者公会会长的爷爷，应该握有足以让「圣护队」释放我的权力。我固然不想欠那个老头子人情，但现在也别无选择了。

「这个我做不到。卡莱尔大人拚命想把你送上处刑台，要是随便帮你说话，连我都会被拖下水。」

「别这么说嘛，我可是专程来探望你的。来，这是你的晚餐。」

「你该不会要说，我是为了偷走那东西才下手杀死她吧？那东西就跟你说的一样，根本没有太大的用处。」

凡妮莎，难道这就是妳给我的报应吗？

「我们的收入已经为此减少了，他还准备建立起『更生院』那种莫名其妙的机构。你觉得那种机构能让那些毒虫改过向善吗？」

他轻轻用手刀砍在自己的脖子上。

「既然这么讨厌太阳神，你又为何要带着这东西？只要拿去丢掉或卖掉不就行了吗？」

「而他们特别重视的圣物，就是上面有太阳神纹章的魔法道具。他们把那称作『神器』。只要是为了得到『神器』，他们可以不择手段，在其他城市甚至有人为此杀人。换言之……」

文森特低头俯视着被压在桌上的我，继续说下去。

当时就只有我跟凡妮莎两个人。因为那件事关系到「伪币」，不能被别人听到。身为当事人的史达林也已经去冥界报到，不可能帮我作证。

「找我有事吗？你这个无良的狗官。」

「我会被骂，还是算了吧。」

「找我有什么事？你要放我出去吗？」

「这些食物应该没有下毒吧？」

「不会有错吧？」

「这东西真的有那么重要吗？」

不管对方是谁，我都不打算把艾尔玟让出去，也不打算跟别人一起服侍她。

文森特的眼神闪烁着杀意。

「好啊，那我就证明给你看。不管要我痛骂那家伙几百万遍，我都没问题。不然我也可以在那些家伙的教会拉屎放尿给你看。」

我起身准备扑向他，但很快就再次被制伏了。我的上半身被紧紧按在桌上，双手也被两个人牢牢抓住。

文森特从怀里拿出一个半透明的圆球。那是「片刻的太阳」。

「这东西怎么会在你身上？」

「第几场？」

他还真是好心。如果他能顺便帮我试毒就好了。

现场突然陷入沉默，疲劳迅速向我袭来。

如果真是如此，那妳还真聪明呢。这招确实挺有效的。

顺带一提，黑肉男是个大胃王。他会以收保护费为名义，要求各地商家免费提供食物给他。因为他都只是拿走一些小点心与下酒菜，「至今」还不曾有过问题。

「『这就是你行凶杀人的动机』。只要是为了得到这东西，就算要你们勒死一个女人，你们也在所不惜。」

「原来这才是你真正的动机。」

文森特轻轻拍手后，「圣护队」的人就把我拉走了。我注视着逐渐离我远去的文森特，无力地笑了出来。

就在这一瞬间，文森特露出痛苦难受的表情。

「只要你相信『日蚀』，就算你想放火烧掉教会，也无法证明什么。」

「原因呢？这东西好像没什么用，但也是货真价实的魔法道具。只要拿去卖掉，应该能换到不少钱吧。而且你还欠她钱没还，她为什么要把这个送给你？」

「如果我说是，你又要怎么办？」

虽然我觉得她知道这件事之后，应该会立刻赶来救人，但她人在「迷宫」之中，而且让她接近文森特也很危险。这样我让自己背负臭名就失去意义了。

我只把脸转过去，对他说道：

「你想说这东西是被诅咒的道具吗？这东西完全没有受到任何诅咒。你毫无疑问是出于自己的意志把这颗水晶球带在身上。你就是为了抢夺这东西，才会动手杀了凡妮莎对吧？」

我还以为是文森特来了，结果却是那个翘胡子。

「把他带下去。只要稍加拷问，他应该还会招认不少罪状。」

「看来是被我说中了。」

我大声反驳，同时站了起来。

「喂，你没事吧？」

「要是她不在了，我就会失去依靠，到时我迟早会饿死在路边。如果是这样，不管对方是黑道还是什么人，我都只能挺身战斗了吧。虽然我一点都不想就是了。」

这个城市的卫兵或多或少都有拿黑社会组织与富人给的脏钱，对犯罪视而不见，从中谋取利益。对这些家伙而言，文森特的方针等于破坏他们的既得利益，就跟把沙子倒进面粉里差不多。

「应该吧。要是真的下了毒，你就认命吧。」

「不，请你帮我传话给矮冬瓜……我是说艾普莉儿。」

我整个人靠在椅背上。

「最后一场。」

不管他是要在处刑台上把我吊死，还是要砍下我的脑袋，我都不在乎，随他怎么处置我都行。我什么都不会说，也不打算说。我要把这个秘密带进坟墓，甚至是来世。下定决心之后，我也想到自己该怎么做了。

文森特把「片刻的太阳」拿到我面前。

「看样子你还很有精神。」

「只要帮你传话给那位矮人就行了吗？」

「那又是什么东西？」

「因为凡妮莎给我了。」

「你是要问明天在『毒蜘蛛广场』的比赛吗？」

之后就是老套的拷问时间。我才刚被扔进狭窄的小房间，就立刻被四个人围上来拳打脚踢，还被他们摔来摔去，一下子被用脚猛踹，一下子又被勒住脖子，不然就是被木棍或鞭子打在身上。即便受到诅咒，我还是对自己耐打的程度很有信心。当我无聊到快要睡着时，又被他们泼了冷水，还被大声怒骂，把脸按在墙壁上摩擦，简直惨到不行。我都要哭出来了。

「我就跟你说不是这样了！」

简单来说，就是秘密信徒的意思吗？我可不知道还有「那种家伙」。

文森特动手整理乱掉的衣服，同时一脸意外地小声呢喃。

「你是哪个宗派的人？你有在捐钱给『神圣太阳』吗？」

「所以我也只能劝你死心，不过……」

文森特用冰冷的眼神看了过来。

「我说没有就是没有！」

他先是用嘲讽的口气这么说，然后又笑了出来。不过我没有笑。

我探出身体大声怒吼，但立刻就被「圣护队」的人制伏。

「那还真是可怕啊。」

「看你的表现，我或许可以帮你传个话。不过这得看你怎么做了。」

文森特把「片刻的太阳」拿到我眼前。那颗半透明的水晶球里浮现出太阳神的纹章。

「不用告诉公主骑士大人吗？」

我越是否认，他越会想找出背后的隐情。脑袋好的家伙都是这样。尽管我顺利让他中计，成功保住艾尔玟的名誉，却让自己背负了臭名。不，这种结果还算是比较好的。

「我还在想你怎么会一直把这东西带在身上，想不到你竟然是太阳神的信徒。」

「你要说蠢话也该有个限度吧！」

「我不行了。小马修好有感觉。不行，要去了。」

「没有。也没人可以作证。」

「我没有说谎。我绝对没有信奉那种臭秃驴。」

「我会一字不漏地转告她的。」

留下这句话后，翘胡子就迫不及待走上楼梯。想不到他竟然会为了这种事特地跑来找我，看来他已经满脑子都是斗鸡了。

队伍里竟然有这种家伙，我看「圣护队」堕落果然只是迟早的事。不，他们应该早就堕落了。至于那位守护骑士大人有没有发现这件事，就是另一个问题了。

隔天，我也是从早到晚都在接受审问与拷问，没有片刻安宁。这些家伙还真闲。

又到了隔天早上，太阳才刚升起没多久就有一大群人跑来找我，把我从地下牢房拖了出去。他们把我带到昨天与前天都在举办拳脚派对的游戏会场。只不过，文森特今天也出现了。他似乎也想参加，手里还握着棍棒。

「你想认罪了吗？」

「……差不多有两年半吧。」

听到文森特这么问，我用手铐与手背擦了擦脸颊，开口回答。

「你这话是什么意思？」

「我跟凡妮莎就是认识了这么久。虽然你努力扮演一个整天把妹妹挂在嘴边的好哥哥，但你在这段期间连一封信都没有寄给她。她过世的时候也一样。冒险者公会应该有通知你才对。没办法赶来参加葬礼就算了，你甚至没有跟公会联络。」

「这件事跟你无关。」

「还有一件事。你应该知道亚曼达婆婆这个人吧？」

「……她是凡妮莎雇用的佣人。」

她原本是住在凡妮莎家里当帮佣，现在已经回到孙子家里了。我曾经去探望她一次，她当时还哭着告诉我如果她没有出门，凡妮莎就不会死了。

「正当她为了凡妮莎的事伤心难过时，有个自称凡妮莎哥哥的人跑去找她，一副把老婆婆当成杀人凶手的样子，对她百般责难。真是可怜。当时受到的打击，让她直到现在都还卧病不起。你觉得那位连腰都挺不直的娇小老婆婆，看起来像是勒死你妹妹的凶手吗？」

「看来你这个『嘴炮王』今天还是一样厉害。」

文森特不屑地笑了出来。

「那也是太阳神的教义吗？」

「这就是我的回答。」

我对着那张蠢脸竖起中指。

「罪状是什么？因为我说出你是个变态妹控吗？」

「『圣护队』也握有处刑罪犯的权力。你应该要高兴，你就是值得纪念的第一号死刑犯。」

「把他带下去。」

「我记得你很讨厌太阳神。」

「马修，你这次还真是倒楣。」

「这样啊……」

他握紧手中的棍棒，发出嘎吱声响。

「顺便告诉你，我早就『办好』释放这个男人的手续了。所以我刚刚才会说我是来接他回去的。」

「不过，这东西已经变成朋友留下的遗物，我想丢掉也没办法。」

「原委我都听那位『圣护队』队员说了。他说『那个没出息的小白脸犯下过错被关进牢里，还哭着向我求救』。」

现在只剩下德兹可以救我。他八成已经从艾普莉儿那边听说这件事了。只要那家伙出手，「圣护队」根本不算什么。可是，如果他动用武力帮助罪犯逃狱，他也会变成罪犯。他好不容易才跟妻儿建立起平稳的生活，我可不想让他变成被通缉的亡命之徒。拜托，你千万不要乱来啊。

「还好吧？赛拉菲娜很快就会赶到，你要撑到那时候。」

「……」

她又拿出一块白布，擦掉我脸上的血渍与脏污。

「我知道。」

艾尔玟从口袋里拿出一张白纸，在文森特眼前摊开来。

我拉着艾尔玟的手，摇摇晃晃地站起来。

正当我为此抱头苦恼的时候──

在一年多以前，她确实曾经出现在那附近。

「对了，妳不需要理会那个叫文森特的臭小子。」

「妳怎么会在这里？」

「证据呢？」

「……马修，我很遗憾。」

「那又如何？」

「我记得妳好像常去『红棺』这间娼馆，但那里可没有男娼。难不成妳去那里是为了其他事情吗？」

部下们慌张地冲出去确认情况。他们开门冲出去，但很快就整个人往后滚回房间里面。

「我还是头一次知道，原来你把这种东西带在身上。」

「……」

「要是真有个万一，我不会给你添麻烦的。」

文森特假装恭敬地低头鞠躬。

「……」

「来人啊！」

「我还要告诉你一件事。」

「妳不是还要一段时间才会回来吗？」

「衷心期待下次还能与妳见面。」

「上面有列出这东西的特征与效果，却完全没提到太阳神的纹章。换句话说，当公会把这东西交还给凡妮莎的时候，上面还没有纹章。」

「那还用说吗？当然是来接你回去。」

艾尔玟没有反驳。她大摇大摆地走过文森特旁边，从怀里拿出白布放在我头上。

我听到有人在屋子外面大声喊叫。「圣护队」那些人开始四处张望，最后看向用来采光的窗户。

「当然，这没有违法。不管妳要花钱跟什么男人上床，都是妳的自由。就跟妳包养那个小白脸一样。」

「话说回来，你的伤还真严重。」

「是吗？那可真是抱歉。」

「不好意思。」

她露出寂寞的笑容。

「有人在犯罪现场附近看到疑似你的人物，你也没有不在场证明。而且只要让凡妮莎喝下安眠药，就算是你这个没力气的家伙，也有办法勒死她。」

文森特随手丢掉裂开的棍棒，把一张画着复杂图案的纸拿到我面前。

文森特一声令下，部下们就从左右两边架住我。

「站住。」

艾尔玟接着又拿出一本小册子。

「你只凭这种不明确的证据就要判我死刑吗？因为死的人不是自己，你就想随便交差了事是吧？」

「两天后处刑。在那之前，你就待在牢房里向太阳神祈祷吧。」

「我现在也很讨厌。」

「我完全听不懂你在说什么。」

「强盗杀人与纵火。光是这两项就足够判你死刑了。」

艾尔玟收好那些文件，大声地宣言。

艾尔玟垂下目光。

「我们走吧。」

「我应该不需要特地对你这个哥哥说明吧。凡妮莎是个做事一板一眼的人，听说她以前曾经遇过鉴定品失窃的案件，所以习惯对鉴定品留下详细的纪录。这上面也有她留下的纪录，明确写着『给马修的谢礼』。」

换句话说，「片刻的太阳」无疑是凡妮莎自愿送给我的礼物，跟太阳神的纹章一点关系都没有。不管太阳神的纹章是在给我之前还是之后出现，都不足以成为处死我的理由。

我一点都高兴不起来。

文森特当然挺身挡住我们的去路。

艾普莉儿还没有联络我，说不定是她爷爷反对出手救我。一年前发生绑架事件的时候，他也是这么做的。既然他都可以对娼妇母女见死不救，应该也能轻易舍弃一个没出息的小白脸。

我再次听见呼喊声。我原本以为是幻听，现在可以确定了。会这样大声求见的公主骑士，全天下只有一个。

艾尔玟不想继续聊这件事，硬是转移话题。

我们刚在走廊上走了几步，文森特就从后面叫住她。我们没必要理他，直接走吧──我正准备说出这句话，他就继续说了下去。

「如果是这样，那个纹章又是什么时候出现的？如果你无法证明那是马修拿到这东西之前发生的事情，那你认为他是因为这东西上面有太阳神纹章，才会动手杀人的推理就无法成立。更何况，这东西上面有没有纹章并不是问题。」

「那没事了吧？我要告辞了。」

「这毫无疑问是凡妮莎本人的笔迹。如果你怀疑，之后可以自己去冒险者公会确认。」

艾尔玟绕过那些人，发出响亮的脚步声走了进来。

「打扰了。」

「艾尔玟小姐。」

「看来我们永远没机会一起去喝酒了。」

当我们走到外面时，艾尔玟终于开口说话了。

艾尔玟缓缓转过身，不以为意地这么说。

那妳就不要露出那种畏惧的眼神，不然我会觉得妳只是在逞强。

而动机则是太阳神信徒想夺取「神器」吗？我好想哭。

而且连那家伙的名字都不想听到。

「去死吧，你这个噁心的乱伦妹控。」

艾尔玟往后退了一步，直接拔剑砍断我的手铐。

艾尔玟停下脚步。「夜光蝶大道」是这个城市的红灯区，不但到处都是娼馆，还有许多人在那里买卖「禁药」。

「他应该是在调查犯罪组织的时候，偶然听到了一些传闻。别放在心上，他没有证据，只要我装傻到底就不会有事。」

「这里是列菲尔王国。一个来自别国，而且早就亡国的公主，可没有任何权力。」

我被他们逼着起身，就这样硬拉着走。两天后处刑是吗？我只希望他们会在光天化日之下动手，那样我就还有一线生机。

不知道她是在什么时候帮我拿回来了。艾尔玟把「片刻的太阳」交还给我。

「马克塔罗德王国还没有灭亡，我一定会重新回到那片土地。『我说到做到』。」

「不好意思让妳专程跑这一趟，但这里可不是妳这种人该来的地方。请妳回去。」

「这是『片刻的太阳』的交还证明书，是我向公会借来的。」

「可是……」

可是，她怎么会出现在这里？她原本应该还要一段时间才会从「迷宫」回来。

为了应对紧急状况，冒险者公会有专门负责前往「迷宫」内部将讯息传达给冒险者的传令员。从翘胡子那边得到消息后，艾普莉儿跑去拜托她爷爷帮忙，而她爷爷为了把我的事丢给艾尔玟处理，就派人到「迷宫」里把她叫回来。事情经过大概就是这样吧。

「我来接我的小白脸回家。」

文森特的脸越来越臭。推理被人推翻也是原因之一，不过审问犯人的笔录泄漏出去，应该让他很生气吧。

「当我们在『迷宫』里扎营的时候，传令员跑来告诉我这件事，我就提早回来了。」

有人突然闯进来，然而文森特依旧若无其事地请对方离开。

艾尔玟没有回话，直接迈出脚步。她拉着我的手，率先走过空无一人的走廊。我们两人的脚步声在周围回荡，我紧紧握住她颤抖的手。

这些话跟事实有很大的出入。

不久后，屋子里热闹了起来。脚步声与劝阻的声音也逐渐逼近。

「等等，那是……」

推理被人彻底推翻，让文森特忍不住伸手扶额。我还以为他已经完全无法反驳，但他的眼神看起来还没放弃。

「怎么了？发生什么事了？」

「谢……谢了。」

「听说在距今一年前左右，妳经常在『夜光蝶大道』出没。」

「来人啊！」

那是公会发还鉴定品时的纪录文件。文森特的表情扭曲了。虽然我这边看不到，那份证明书上当然也会有凡妮莎这个领收人的名字。

「好痛……」

「忍着点。」

艾尔玟露出怜悯的表情。

「我知道你很不甘心，但现在必须忍耐。你总有一天会洗刷冤屈的。」

妳误会了，艾尔玟。

我会挨揍都是自作自受，有时候就算要我笑着原谅对方也行。

不过，我也有绝对无法退让的时候。要是有人敢危害我重视的事物，我就只能跟对方拚个你死我活。就算对方只是打算出言威胁，危害这女孩的家伙就是我的敌人。

抱歉了，凡妮莎。

看来我好像得让妳哥哥过去陪妳了。

隔天，艾尔玟与「女战神之盾」再次踏进「千年白夜」。艾尔玟一脸担心的样子，但我还是硬把她送走了。他们挑战「迷宫」的进度本来就落后了，我不想给她添不必要的麻烦，而且其他人也会恨我。

更何况，要是她没有离开，我也很难下手杀文森特。

不过，对方毕竟是王国的骑士大人，无法跟路边的小混混相提并论。

要是我直接杀他，「圣护队」应该会为了保全颜面，尽全力追捕凶手吧。如果情况允许，我想把整件事伪装成一场意外。为此，我就必须掌握那家伙的行动模式。

首先，他就住在「圣护队」总部附近的宿舍，通常都是待在总部里工作。

他偶尔会出来巡逻或是逮捕犯人，不过身旁当然会有部下陪伴。

到了傍晚时分，他会在下班后去喝酒，独自走过没什么人的马路，喝个两杯就回到宿舍。看到他的生活如此规律，让我无法不体认到一件事。

这是陷阱。

他应该是认为只要故意刺激艾尔玟，我就会有所行动。这就是他当时说那些蠢话的目的。虽然我感觉不到有别人躲在附近，但他应该是有胜算吧。他想让我傻傻地自己出现，再反过来解决掉我吗？这家伙真是卑鄙。

既然知道是陷阱，自己也应该放弃跟踪他，但今天跟平常不太一样。他在黄昏时分走出总部，然后选择走不同于平时的另一条路。他可能是发现每次都走同一条路不太好，才会改走另一条，不过也可能只是一时兴起。我小心翼翼地跟在他后面，结果来到一条熟悉的道路。这是通往凡妮莎家的路。

当太阳完全下山，黑暗笼罩着城里时，文森特跟我想的一样，来到凡妮莎的家。不过，房子早在火灾时付之一炬，现场只剩下变成瓦砾的烧焦地基、柱子与墙壁。听说这些瓦砾再过不久就会被搬走，这里也会开始盖新房子。他应该是来这里找寻妹妹留下的痕迹吧。他踏进房子的废墟，走没几步就蹲了下去，捡起化为焦炭的家具碎片。从我这边看不到他的脸，但他现在大概很感伤吧。

凡妮莎也是这样。她也一直对沦落为娼妇，最后下落不明的波莉感到歉疚。这对兄妹在这种莫名其妙的地方还真像。

其中一名蒙面客追了上去。对方叫喊的声音听起来不像地痞流氓，追赶文森特的步伐也跟军马一样强而有力。他们利用人数优势，挡住文森特的去路。只要一度停下脚步就会立刻被追上。对方成功包围了文森特。

「说得好像自己很懂的样子！你有什么证据……」

我短暂地连续吹了几下。这是卫兵请求支援时的信号。

「……」

我也不是那种会想帮自己赎罪的人。文森特是个高高在上的讨厌鬼，死了正合我意。为了艾尔玟好，他死掉对我来说也是好事。

「我的忠告都说完了。这样我的负债也算是一笔勾消了。」

「你必须先面对自己心中的凡妮莎与父亲。报仇这种事之后再做也不迟。」

「你要给我忠告？」

我心想这果然是陷阱，躲起来准备应战时，一群人拿着刀剑从巷子的各个角落现身了。对方应该有十个人。他们身上的服装都不一样，但每个人都蒙着脸，二话不说就杀向文森特。

「怎么可能？」

所以，这只是我考量过利害得失后做出的选择。就只是我欠凡妮莎的人情、让艾尔玟发现我秘密的风险、我自身的安全、「更生院」与研究中的治疗法这些因素，让天秤稍微倾斜罢了。

「给我闭嘴。」

「给我闭嘴！」

明明才刚请人用治疗魔法帮忙治好，结果我又被人打成猪头了。我可不想再让艾尔玟为我操心。

「我不知道你在说什么。」

「原来你在这里。」

文森特不再使力，我趁机从他身体底下爬了出来。

整理好自己的仪容后，我走过去向他搭话。虽然文森特下意识地想要站起来，但他很快就皱起眉头，重新跪了下去。

他大声呼喊，抓住我的领口拉向自己。

「不要再说了。」

文森特激动地叫了出来。

「别怀着罪恶感做事，因为通常都不会有好结果。」

那些蒙面客回过头来。他们没有被突如其来的呼喊声吓到，而是互相使了个眼神，派出三个人往我这边过来。我的模仿技能居然不管用？当我为此感到慌张的时候，对方也逐渐走向躲在暗处的我。这下糟了。

「我能体会你的心情。你就快要出人头地了，当然不希望被感情不好的父亲扯后腿。」

要是可以重新回到那时候，他说不定可以让父亲受到妥当的治疗；说不定家里的店也不用倒闭，可以让凡妮莎找个女婿继承下去；说不定凡妮莎也不需要扛着债务到冒险者公会上班，现在也在这个城市里安稳度日。这些不确定的推测在不知不觉中变成肯定的答案，最后变成文森特心中的枷锁。

「信不信是你家的事。不过，我们可以巧遇也算是一种缘分吧。我想给你一点忠告。其实我原本都会收一笔不算少的费用，但你不用担心付款的问题。因为你妹妹已经给我了。」

要是我实话实说，感觉又会惹上麻烦。毕竟我是个含蓄的好男人，不喜欢拿救命之恩来讨人情。

「你们是什么人？强盗吗？还是某个组织的手下？」

「因为你眼中只有怒火，几乎没有热情。」

不是因为冷静，而是因为原本就不感兴趣。

我缓缓站了起来，拍掉身上的灰尘。文森特没有继续挥拳打过来。

「刚才大声求救与吹警笛的人是你吗？」

既然他会打听地点在哪里，就表示他应该想去，只是拿不出勇气吧。真是个懦夫。

挥手道别后，我就这样离开了。

「回家。」

「凡妮莎在这段期间也忙着工作，总是跟一些奇怪的男人交往。不管是奥斯卡这个『禁药』贩子，还是史达林这个没出息的画家，她会跟这些男人交往，应该都是因为你不在她身边。至少你是这样认为的。」

文森特拚命抵抗，但场地太恶劣了。当他的上臂挨了一剑开始流血，动作就变得越来越迟钝。看来他已经没救了吧。这些蒙面客不是普通的小混混，而是某个组织派来的刺客，也可能受过训练。

「你说什么？」

我仰躺在地上，眼里只有文森特的脸庞与拳头。他端正的五官早就变得扭曲，看起来像是在哭泣，也像是在发怒。我突然很想知道自己当时的表情。不知道凡妮莎看着我的脸死去的时候，我脸上挂着什么样的表情。

永别了。永远没机会跟你一起喝酒，我也觉得很遗憾呢。

「站住！」

虽说是逼不得已，他还是一度对妹妹见死不救。这股内疚一直在折磨文森特的心。就算想要当面道歉，但双方的距离实在太过遥远，文森特可能也很忙碌，于是就完全没跟妹妹联络，迟迟没有去做这件事。他甚至没想过要来跟妹妹见面。

「罪恶感日渐膨胀。就在这时，你得知『圣护队』的事情。你心想至少要替自己妹妹居住的城市做些什么，才会为了赎罪来到这里。我有说错吗？」

「……你说的那种人不存在。」

正当我准备走掉时，发现自己又低头看着双手了。

我的决心没有改变。如果有那个必要，不管要我勒死凡妮莎几次都行。

「……还有一个。」

「你是在十九岁那年正式当上骑士。换句话说，凡妮莎当时是十七岁。就在那一年，你们兄妹遇上了天大的灾难。」

其中一个蒙面客发出不像是刺客的吼叫声，挥剑砍了过去。文森特用熟练的手法把剑架开，然后顺势砍中对方的手腕。在喷出鲜血的同时，手腕也掉在地上。对方发出惨叫，痛苦地倒在地上打滚。他才刚让一个敌人失去战斗力，第二个人与第三个人立刻同时冲了过去。文森特努力挥着剑，试图找出一条生路，但那些蒙面客的行动毫无迷惘，而且正确无比。只要有人受伤就会立刻后退，由其他人补上挥剑砍向文森特。

「你要去哪里？」

「『照射』。」

「你想帮她报仇，也只是为了逃离罪恶感，才会做做样子罢了。所以你才会故意对管理纪录视而不见。难道不是吗？连艾尔玟这位公主大人都能找到的证据，你应该不可能找不到吧！」

「我今天早上去过了，但那里还是跟之前一样。至少我没看到你给她的祭品。」

「再见。夜游也该适可而止喔。」

文森特一边大声质问对方的身分，一边不断迅速移动视线。他是想用话语牵制对方，同时找寻让自己活下去的方法吧。他故意大声喊叫，应该也是希望有人发现。不过，这个城市里可没有太多愿意主动替自己找麻烦的好人。事实上，虽然附近就有好几间房屋，却没有人要出来查看情况。现在明明才刚入夜，还不到人们就寝的时间。

「你以为我会相信这种鬼话吗？」

还不只这样。虽然我不知道对方是谁，但那些刺客似乎不打算把这件事伪装成意外。「圣护队」里的人都知道我跟文森特之间的纠纷，我这次很可能被当成杀死文森特的嫌犯遭到逮捕。而且要是让文森特现在就死掉，还在试行阶段的「更生院」也会化为泡影。为了今后着想，我应该尽量保留希望的幼苗。

我背对着敌人拔腿就跑，冲过两个转角，还越过躺在路上的醉汉，一边确认文森特等人是否看不到这里，一边从怀里拿出半透明的水晶球。

「在这边！卡莱尔大人有危险！」

看动作就知道对方是受过训练的人。就算我会模仿黑肉男的声音，对他们「自己人」也不会管用。就是因为他们听到声音之后，马上就认定我是冒牌货，才会毫不犹豫就派人过来杀我。

「你有想到对方可能是谁吗？不过，我猜对方应该是有跟黑社会组织拿钱的家伙。」

拳头在我眼前停了下来。

「我不是叫你闭嘴了吗！」

确认对方完全不会动之后，我把手伸进他们的衣服，结果找到了眼熟的东西。是警笛。我先用衣服擦干净，然后吹响警笛。

结果当然是秒杀。我先是一拳把对方的脸打到陷进去，又躲开砍过来的剑，伸手握碎另外一人的喉咙。最后一人完全吓傻，被我抓住脑袋塞进墙壁。

「尽管结果算是皆大欢喜，但你的良心过意不去。你觉得自己对不起凡妮莎。」

文森特突然遇到袭击，内心似乎有所动摇，但他看起来并不害怕。他拔出挂在腰间的剑，想趁被人包围之前转身逃跑。

文森特从一开始就不打算查出真相。他只想得到妹妹的「原谅」。他只是想要被妹妹原谅罢了。

「你懂什么！」

家里的事业失败，父亲也身败名裂。文森特那个曾经是艺术品商人的父亲，因为灰心丧志而染上「禁药」，行为与想法都变得不正常了。文森特当时已经被人收养，母亲也在家道中落之后就卧病在床。这让凡妮莎不得不独自面对自己的父亲。

如果放着不管，他很可能会在自己妹妹死去的地方丧命。这个乱伦妹控应该会爽到绝顶升天吧。我甚至不用亲自下手，省去了不少麻烦。

「你怎么会知道？」

正当我想着可以趁现在杀掉他的时候，听到从四面八方聚集过来的脚步声。

「你不是来杀我的吗？」

「可是，在你道歉之前，凡妮莎就过世了。你永远没机会向她道歉了。」

我背对着他迈出脚步。

我对不起她一次，但也帮了她一次。再来只要能让负债一笔勾销，我就不需要继续对她感到亏欠。

不过，让他在这个时间点这样死掉，或许有些不妙。要是正在怀疑我们的文森特突然死掉，艾尔玟会怎么想？我过去都是背着艾尔玟暗中处理掉对方，但这次可不一样。就算她是个不谙世事的公主，要是对自己不利的人每次都正好消失，她不会觉得奇怪吗？

我竖起第二根手指。

所以他无视妹妹的请求，把她跟亲生父亲一起舍弃掉了。最后他父亲因为「禁药」而死，凡妮莎也为了还债，跑到满是笨蛋与莽夫的冒险者公会上班。

「比起对付我这种人，你更应该去帮她扫墓不是吗？你应该还没去过吧？」

「一共有两个。」我先竖起一根手指。

「你说你来到这个城市是为了复仇。不过，那应该是骗人的吧？」

「嗨，好久不见。」

「人是你杀的！杀死凡妮莎的人就是你吧！」

我突然听到吵闹的声音。我回到现场一看，发现那些蒙面客已经快步逃走了。文森特茫然望着那些家伙的背影，然后就屈膝跪在地上大口喘气。

文森特一脸尴尬地别开视线。虽然他嘴上这么说，却露出正在努力回想的眼神，拚命试着找出真相。

他情绪激动地揍了我的脸颊。我整个人倒在瓦砾与灰烬上面，然后又被文森特骑在身上。他一手抓住我的脖子，不断挥舞着另一只手。

「别勉强自己了。反正巡逻的卫兵很快就会赶到，你只要向那些家伙求救就行了。」

照理来说，贵重品的管理纪录应该是第一个要找的证据。他会盯上我，只是因为我最可疑，也最适合「担任犯人」，而不是为了找出真相。就连他推理中的犯罪动机，也只是观察我的反应之后才挑选出来的。

「你要这么想是你的自由。不过，就算你把我送上处刑台，你心中的罪恶感也不会消失。因为那是你自己的问题。」

在我喊出咒语的同时，「片刻的太阳」发出耀眼的光芒。

我耸耸肩膀。

「凡妮莎好像有写信给你，但你没有回信。听说你后来几乎没写信给她，理由当然是为了骑士的爵位。毕竟你就快要当上荣耀的骑士了，一定不想让人知道自己的亲父成了毒虫。」

三名蒙面客有一瞬间畏缩了，但他们很快就低着头朝我冲过来。一群蠢货。

「被你们打伤的地方还在痛呢。因为我实在睡不着，才会在晚上出来散步。」

她每次都跟那种人渣交往，应该有一半是因为父亲与哥哥的影响，但另一半就是她本人的喜好了。

我捏着鼻子伪装成别人的声音。这是我擅长的技能，也就是模仿黑肉男的烟酒嗓。

「一个是关于你刚才被人袭击这件事。那应该是你『同伴』干的好事吧？」

几天后，我在白天来到「夜光蝶大道」闲逛时，某人叫住了我。那人正是文森特。

「那是你干的好事对吧？」

「你是指什么？」

「你还记得我之前被人袭击的事情吧？」

「你是说我被你痛殴一顿那件事吗？」

虽然我好心帮他更正，但文森特没有向我道谢。

「那些跑去袭击我的家伙已经被抓到了。」

犯人果然是「圣护队」里的家伙。在那些被派去支援的队员之中，并不是只有卫兵，还有曾经在这个城市的领主底下任职的骑士。那些家伙全都成了以文森特为首的王国骑士的部下。

就算双方主人的身分有段差距，一个外来的家伙不但跑来侵犯自己的地盘，还成了自己的顶头上司，也难怪那些家伙会感到恼火。而且他们也很难跟过去一样，继续向商人与黑道要钱和女人了。就算那些家伙都是些人渣，一旦微不足道的自尊心与钱财同时受到侵害，也会想要找机会报仇。

「在那些跑去袭击我的人之中，除了被我斩杀的人，还有三个人也死了。他们全是被超乎常人的蛮力杀死。」

也许是看过那些尸体，文森特面露惧色。

「那你怎么会认为我是凶手？你应该知道我是个软脚虾吧？」

「我们审问犯人之后才知道，那三个死掉的家伙当时都跑去调查可疑的声音。后来有人吹响警笛，然后你就出现了。如果要说这是偶然，也实在太过凑巧。」

说完，文森特一把抓住我的上臂。

「照理来说，你有这种体格，力气不可能小成那样。就算要说你身上有伤，你的动作看起来也很正常。换句话说，你是在故意隐瞒自己的蛮力。」

「你是说，我宁愿被那些小混混痛扁，抢走身上的钱财，也要隐瞒自己的实力吗？」

「如果是为了艾尔玟小姐，这也不是不可能的事情。」

我不屑地笑了出来。

「我比艾尔玟还要早来到这个城市。我当时就经常被人殴打抢劫了。如果你觉得我在说谎，可以随便抓个小混混打听一下。」

「不然就是你的同伴……」

「因为那位公主骑士大人很受欢迎，但大家又没机会一亲芳泽，所以只要我们打扮成这样，客人就会觉得很开心。」

「发生什么事了？」

「可以请妳留步一下吗？」

「我劝过他们了。结果他们要我付钱，弥补他们为此损失的营业额。真是听不下去。」

眼前的肌肉壮汉笑着这么说。

事情办完之后，我来到冒险者公会。之前安排好的事情遇到了点麻烦，所以我跑来拜托德兹帮忙。

「我在凡妮莎坟前再次发誓了。我绝对不会放弃，一定要帮她报仇。」

文森特突然转头看向巷子里面。

附属楼房那边不知道在吵些什么，有一群冒险者聚集在房子周围看热闹。我记得那边应该是鉴定室才对。

她低头看着差点就要往前扑倒的我，说出了这句话。

「喂，我话还没说……嗯？」

文森特大吃一惊，但他很快就清了清喉咙，重新振作了起来。他摆回「圣护队」的骑士大人该有的表情。

「更何况，那些家伙都想要杀了你不是吗？为什么你需要找出杀死他们的犯人？要当好人也该有个限度吧？」

「我的名字叫作葛罗莉亚，有点事想请你帮忙。你可以陪我一下吗，小白脸先生？」

我语带不耐地这么说。

「真了不起。」

「感觉如何？」

她有着一头披在背后的柔顺金发，还有眼角上扬的蓝色眼睛，鼻梁高挺，嘴唇也很厚，给人一种艳丽的感觉。她的身材凹凸有致，只要稍有动作，挂在脖子上的蓝宝石项链就会跟着跳动。她穿着一件黑色外套，底下则是红色连身迷你裙，裙䙓高过膝盖。总觉得只要她稍微蹲下，别人就能看到她的内裤。这身打扮实在太色情了。她的双手都戴着白手套。

「还有什么事吗？」

「慢着。」

这我实在无法理解。我把手一甩，结果很轻易就让文森特放手了。

「随你高兴。」

「……妳们做这种事情多久了？」

她绕过围观的人群，用有些低沉的甜美嗓音对我这么说：

「我也要去看看。」

她还拿着一个疑似装着鉴定品的小木箱。

在我们眼前，有一位留着红色长发的女性背对着我们走在路上。

「你答对了。」

文森特露出失望的表情，然后就让那名女子离开了。看着那位打扮成艾尔玟的女子走进巷子之后，他转过头来。

我随便在旁边找了个冒险者打听。

「这就是所谓的秩序。」

「喂。」

「喂，艾尔玟小姐应该还在『迷宫』里面对吧？」

我还来不及发出声音，文森特就冲了过去。

「该不会是有漂亮的金发大姐姐在扭腰吧？」

她小声笑了出来。

「对，就是这个名字。不好意思，我不太擅长记住别人的名字。」

刚才那名女子当然是我安排好的演员。我算准文森特出来巡逻的时间，事先请她刚好在这时候经过这里。我以前就知道她会穿成那样接客。虽然这是非常不光彩的事情，但我觉得或许可以派上用场，才会故意「留她一命」，结果真的奏效了。

「难道你就不想让那间店停止这种行为吗？」

「我叫作马修。」

「咦？」

「你话都说完了吧？那我要走了。记得去跟艾尔玟道歉喔。」

文森特一言不发。他仔细观察我的一举一动，想知道我有没有在说谎。真是烦死人了。

「奇怪？」

事实上，文森特好像终于找回平常心，表情变得轻松多了。

只要听到有美女，我就会想要见识一下。当我从人群上方探出头，努力找寻美女的身影时，附属楼房的门打开了。

「你问够了吧？我还有点事情要去办。」

「妳该不会是要找我去约会吧？别看我这样，我可是很忙的，不过我愿意为了妳……」

「你说的同伴又是谁？先说好，艾尔玟他们那天都在『迷宫』里，德兹也在冒险者公会上夜班。那种人根本不存在。」

「其实店里有要求我们不能穿成这样出来，但刚才有客人忘记把东西带走，我才会急忙冲出来。」

「我不知道。不过，我觉得心里的大石头好像变轻了。」

「让我想想……大概有一年多了吧。公主骑士大人之前不是曾经帮忙解决绑架事件吗？大概就是从那时候开始的。这位大哥，你要不要也来我们店里玩玩？我们的店离这里很近，就在『红棺』这间娼馆隔壁而已。」

我想搂住她的肩膀，伸出去的手却扑了个空。

「是啊。她有说要到傍晚才会回来。」

这群白痴冒险者立刻对她说出下流的话语，但她似乎不以为意。她随口说了几句话，轻易就打发掉那些人了。看来她很习惯应付那种笨蛋，应该不会遇上麻烦。

我有些不耐烦地回过头去。文森特略显尴尬地别开目光，说出了这句话。

「你该不会就是那位小白脸吧？我记得你好像叫作……马文对不对？」

「要是让她知道在那间娼馆里面，有人打扮成她的样子在男人身上扭腰，肯定会发生腥风血雨的惨剧。」

看来我的计划成功了。

女子用棉花糖般娇滴滴的声音如此回答。

当我顺利一饱眼福，准备转身离开的时候，正好跟她对上视线。

「你是说这个吗？这是我们店里的制服。」

「你说得没错，这么做真的不会有好结果。对不起，我会找机会向艾尔玟小姐道歉的。」

「这次新来的鉴定师又是个美女，屁股超级大。虽然跟你家的公主骑士大人不同类型，但也算是相当漂亮。」

她拿下假发，露出修剪整齐的黑色短发。

「小白脸，你猜对了。」

「不错喔。」

他惊呼一声。尽管发型与服装都很像，但对方毫无疑问是别人。虽然她也算是一位美女，然而长得跟艾尔玟完全不像。

「你知道这件事吗？」

「……我去帮凡妮莎扫墓了。」

「妳是谁？为什么要把自己打扮成『深红的公主骑士』？这不可能是个偶然。」

「拜托你不要告诉她本人。」

虽然留下了一个麻烦的家伙，但现在就先不管了。我就暂时饶他一命吧。不过，我可不会放过他第二次。

文森特自鸣得意地叫住对方。女人回过头来。

「这样啊……」文森特露出疲倦的表情，轻轻摇了摇头。