第一章「M少N留學生和可愛的銀髮小N孩」

「──我是夏洛特•貝涅特。不嫌棄的話，請叫我夏洛特。」

坦白說，我一見鍾情了。

優雅的舉止間散發出楚楚可憐的氣息。

筆直垂落的銀色美麗秀髮閃閃發亮。

流露出親和力的可愛笑容。

以及那清澈動聽、令人舒服的聲音。

每一樣都完全符合我的理想。

不論男女，恐怕任何人看到她都會爲之傾倒吧。

實際上，班上同學的目光都被她深深吸引了。

想必下一節的下課時間，她馬上就會被班上同學團團包圍。

她就是有着如此的魅力。

「今後請大家多多指教。」

說完，她像是在確認所有人的長相一樣環顧教室，然後深深地鞠了一躬。

正當我凝視着這樣的夏洛特同學時──

「──欸，明人。我們真是幸運耶。」

坐在後座的好友西園寺彰在我耳邊低聲說道。

我跟彰從小學就認識了，是那種可以稱作損友的關係。

彰是活躍於青年隊的足球選手，留着很有運動員風格的短髮。他的五官非常端正，甚至有過被星探看上的經驗。

而且他的社交能力也很強，可以很快跟初次見面的人打成一片，是個爲了有趣的事情可以若無其事地胡搞一通的男人。

這樣一個帥氣又社交能力超羣的陽光男生，不可能不受到大家的仰慕吧。

不過，比起她說的話，班上同學似乎對她的笑容更感興趣。

彰明明自己問了問題，卻又試圖將話題帶往她沒有男朋友的方向。

世界真的很大呢。

彰真的扮演着很棒的角色。

對我來說，大概是不可能的吧。

主要是男生熱血沸騰了起來，夏洛特同學也因此更加害羞地把臉捂住。

一年級的暑假過後，有這樣的美少女來留學，確實是一件幸運的事。

雖然從她的樣子可以想像到某種程度，但那未必就是正確的。

「原來如此，確實很厲害。不過，明人的英語不也一樣說得很流利嗎？」

彰沒察覺到我若有所思的視線，現在纔開始慌張起來。

其實只要提醒一下，他就會意識到並及時踩剎車。老實說，我覺得他是個很可惜的男生。

夏洛特同學低着頭，微微抬眸答道。

「啊──」

「不，我這個日本人會說英語，跟身爲英國人的她會說日語，完全是兩碼子事。」

不過，這也是彰的優點。

沒想到世上竟然有跟那個人這麼像的人。

「話說回來，夏洛特同學還真是厲害。這個年紀就能說一口流利的日語。」

夏洛特同學用右手將頭髮撥到耳後，同時露出非常可愛的笑容，告訴大家她對日本的熱愛。

「那是因爲你的聲音太吵了！不服的話，就像青柳那樣別被我抓包啊！」

班導美優老師似乎察覺到我們在開班會時聊天，連這件事也順道拿出來數落了一番。

「明人你這個叛徒。」

「咦咦!? 老師可以講這種話嗎!? 」

──就算跟美少女留學生同班，我也不會樂觀到抱有什麼期待。

過了一會，彰終於放棄掙扎，結束與美優老師的對話，而夏洛特同學則繼續自我介紹。

美優老師是最棒的。

本人似乎也很在意這件事，要是聽到這個話題，她就會變得超級可怕。

「喂，西園寺！這種問題應該要私下問吧！」

因爲只有我一個人逃過說教，我實在不知道該說什麼纔好，只好先安慰他幾句。

「我因爲父母的關係來到日本，我非常喜歡日本，跟我的母國英國一樣喜歡，所以能來到日本，真的讓我感到很開心。」

常聽說外國人很喜歡日本，看樣子她也不例外。

「爲什麼只說我啊！明人明明也有說話！」

真是個像野豬一樣直來直往的傢伙。

撤回前言。

「嗯，是啊。」

──我一邊想着這些，一邊將視線投向教室窗外那片蔚藍清澈的美麗天空。

「──啊，現在不是聊這些的時候──要是再慢吞吞的，夏洛特同學可是會被其他傢伙給搶走的！」

彰之後一定會向夏洛特同學展開攻勢吧。

提出這種問題，老師當然會生氣。

「男、男朋友嗎……？那、那個……目前沒有喔……？」

「欸，流利是什麼意思？」

本人或許無法接受，但只要有彰在，班上的氣氛就會緩和下來。

因此導致她稍微錯過了適婚年齡，這件事還是別說出來比較好。

因爲人類就是想結交夥伴的生物。

我朝着彰衝過去的方向──應該說是朝着夏洛特同學的方向望去。

不過，我並沒有將剛剛掠過腦海的負面想法說出來，而是隨口附和了彰。

「既然如此，直接去問本人不就好了？」

但也得能跟她拉近距離纔行──

夏洛特同學看起來非常開心地和同學們聊天。

「說得也是！我有問題，夏洛特同學！請問妳現在有男朋友嗎!? 」

彰的五官端正，運動神經也很好，但問題在於他總是太過積極而嚇跑對方。

我原本的意思是之後再私下問她，但遇到心儀的女孩子時總是猛踩油門的彰，居然當着衆人的面直接詢問。

所以我纔想給他忠告，但彰已經朝着那個包圍夏洛特同學的人羣衝過去了。

光是她在場，教室看起來就像與昨天截然不同的另一個地方。

「沒發現的話怎麼可能罵你！說到底，都是你不懂得看場合問那種問題的錯！總之，包括平時的份在內，待會我要好好念你一頓！」

雖然我也有其他認識的美少女，但像夏洛特同學這樣完全符合我理想的同學還是頭一次遇到。

聽我這麼說，彰一臉疑惑地歪着頭。

彰沒注意到我的反應，像是理解了什麼似地點了點頭。

「你覺得她有沒有男朋友？」

「怎、怎麼這樣啦啦啦啦啦!? 」

然而──

坐在我後面的彰也笑得一副色眯眯的樣子。

既然這樣就別問啊，雖然我很想這麼說，但他大概只是希望有人能贊同他的想法吧。

我以爲只要提到夏洛特同學的話題就能引他上鉤，沒想到他卻回了出乎意料的話，讓我不禁露出苦笑。

「喂喂，這時候應該要抱持她沒有男朋友的希望吧。」

「呼咦!? 」

短暫的班會時間結束後，鬧着彆扭的彰馬上來向我抱怨。

感覺他大概不理解是怎麼回事，也毫不在意吧。

◆

她害羞地開始忸怩起來，用雙手捂住嘴巴，一臉羞澀地說：

因此，突然被問到有沒有男朋友的夏洛特同學，瞬間變得滿臉通紅。

簡直可以說是稱職的氣氛製造者。

這傢伙還是老樣子，只要面對在意的女孩子就會失去冷靜。

所以我們在這裏怎麼猜都沒有意義，除了向本人詢問之外，沒有其他方法可以知道答案。

嗯，那或許也是沒辦法的事。

「不是，哎呀，別在意。」

相較之下，我完全沒有受到任何懲罰，所以他纔會像這樣跟我抱怨吧。

──不過話說回來，幸運……啊。

聽說他在其他學校還有不少粉絲。

看着現在仍在唉聲嘆氣的彰，我不禁露出笑容，這時，我不小心和紅着臉咯咯笑的夏洛特同學四目相交。

我將視線轉向被同學們圍着聊天說笑的夏洛特同學，稱讚她的日語說得很好。

「話說，從剛纔班會開始後，你就一直很吵耶！」

美優老師雖然是個美女，卻有着個性急躁又強勢的缺點。

結果彰被叫去教職員室接受說教。

聽了我的話，彰用敷衍的態度隨意帶過。

「你可別衝得太過火了──啊，根本沒在聽……」

只有讀書這個長處的我，像這樣遠遠地眺望着她纔是最適合的。

這句話讓教室裏瞬間充滿活力。

「啊～那個女生果然好可愛啊……」

彰近乎悲鳴的聲音，讓教室裏頓時被笑聲籠罩。

不分男女都會被吸引的迷人笑容，以及對同學們接連不斷的提問所展現的細心應對。

感到尷尬的我正打算移開視線，但夏洛特同學卻先一步對我露出微笑，讓我不由得看得入迷。

不過，如果繼續放任不管，他可能會一直抱怨到下一堂課開始。雖然有點卑鄙，但我還是換個話題吧。

他是那種不考慮後果就往前衝的傢伙，但積極主動的態度也是彰的優點。

「……就是說話很流暢的意思啦。」

我用目光掃過對夏洛特同學露出癡迷表情的同學們後，繼續聽着夏洛特同學的話，同時在心中尋思。

因爲夏洛特同學就是那麼地可愛。

「嗯，一般來說應該有吧，畢竟人家長得那麼可愛。」

光是看到她的微笑，我就感覺到自己的體溫在上升。

除了足球和女孩子之外，希望他能對其他事情更感興趣。

看到那溫柔微笑的模樣，聽到那令人印象深刻的甜美聲音，不難明白爲什麼大家都會被她吸引。

我思考着心情大好的好友所說的話。

「哦～」

但是，彰有個缺點。只要遇到心儀的女生，他就會猛踩油門進攻，嚇得對方退避三舍，導致他至今仍沒有女朋友。

欣賞完夏洛特同學，感到心滿意足的我，從書包裏拿出一本書，沉浸在閱讀中，直到下一堂課開始。

◆

「夏洛特同學，待會要不要跟大家一起去玩？」

「去玩嗎？」

「對啊對啊，我們想去卡拉OK之類的地方，幫夏洛特同學舉辦歡迎會！」

放學的班會一結束，班上同學又立刻圍住了夏洛特同學。

仔細一看，不只班上同學，似乎也有其他班級的人。

那些傢伙似乎是聽到傳聞特地來看夏洛特同學的，從這一點可以看出夏洛特同學有多麼受歡迎。

「啊，對不起。妹妹還在家裏等我……」

然而，受到大家邀請的夏洛特同學似乎必須儘早回家，她露出充滿歉意的表情，婉拒了同學們的邀約。

聽到夏洛特同學的話，同學們都露出失望的表情，但大家應該都明白不能強人所難，所以沒人強行邀她。

──除了一個人以外。

「不然，妳把妹妹也帶來吧！我們不介意的！」

只有彰一個人不懂得察言觀色，爲了讓夏洛特同學參加歡迎會，他提出了替代方案。

雖然本人應該完全沒有惡意，但夏洛特同學露出了爲難的表情。

加上因爲彰率先開口的關係，其他人也跟着開始邀她出去。

……………………沒辦法了。

這樣下去沒完沒了，想早點回家的夏洛特同學會一直無法離開。

明白這一點的我，從椅子上站了起來，朝他們的方向走去。

「──彰，別說了。大家也是。下週就要考試了，你們還有時間做這種事嗎？」

爲了不讓夏洛特同學爲難，我找了個看似很有道理的理由，阻止同學們繼續糾纏人家。

確認騷動平息後，彰悄悄地在我耳邊說道。

美優老師，妳不是說只要沒被發現就沒關係嗎……

「嗯，話是這麼說沒錯……」

「──哦，對於最會拉低班級平均分數的西園寺來說，這個態度倒是值得嘉許嘛。」

與其發生什麼問題導致班上或彰的評價下降，我寧願被周圍的人抱怨，我覺得這樣比較好。

「什、什麼嘛，既然這樣就早點說啦。真是的，害我白緊張一場。」

但是，我原本就知道會變成這樣，所以不覺得受傷。

大概是因爲我一個人扮黑臉的緣故吧。

「喂，青柳，你現在在想什麼？」

鬆了一口氣的彰又不小心說了多餘的話，因此美優老師的額頭上冒出青筋，笑着緊抓彰的肩膀不放。

在那個當下，我認爲那樣做是最好的。正因爲信任彰，我纔會採取那樣的行動。

「啊，對了。青柳，我是有事找你纔來的。你現在跟我來一下。」

不過，如果讓他們繼續這樣暢所欲言的話，恐怕騷動只會愈來愈大。

「那不就幾乎是一開始了嗎……」

「咦……？」

這該不會是──

因此她也很受學生的歡迎，大家都親暱地直呼她的名字。

現在，我正和美優老師一起在資料室整理東西。

「咦～連西園寺同學也把考試擺第一啊？」

「我覺得今天早上的事也要給你一點懲罰。」

然而──

「美、美優老師……？開完班會後，妳不是回去教職員室了嗎……？」

「青柳阻止西園寺的不久前。」

我一邊整理，一邊稍微發着牢騷。

「還有，你又一個人扮黑臉了吧？爲什麼老是做這種喫力不討好的事啊？」

「才高二的小鬼頭在說什麼達觀的話啊。這樣吧，如果你以後還用同樣的態度來處世，我就把你當成不配合的學生，把評語寫得差一點吧。」

美優老師用看起來毫無惡意的表情，給了我不知道有沒有用的建議。

「不會，沒關係……不過，如果只是需要人手的話，請不要用威脅的語氣啦。」

從美優老師的語氣中可以聽出她有些後悔。

就在大家各自準備回家的時候，不知從哪裏傳來美優老師的聲音，只見她開心地露出不懷好意的笑容。

我跟彰以外的人本來就合不來，沒必要去在意。

因爲這樣，我常常要扮演被討厭的角色，但我一點也不在乎。

彰冒着冷汗轉頭看向突然出現在背後的美優老師。

雖然不知道他被說了什麼，但看他這副模樣，應該是被狠狠地訓了一頓吧。

剛纔我用眼神示意，彰才注意到夏洛特同學顯得左右爲難，於是態度立刻一百八十度大轉變，站到了我這一邊。

聽到要懲罰的時候，我還擔心是不是會像彰一樣被狠狠地說教一番。

如果是我說的話，應該不會有這種效果。

這個人應該對我的行動有一些想法吧。

聽到她要找的人是我，讓我不禁啞口無言。

不過，彰不是會因爲這種程度就動搖的人。

就在我想着失禮的事情時，美優老師敏銳地察覺到了。

因此我想讓事情平息下來，但光憑我是無法收拾這個局面的。

「不，明人說的話很有道理吧？如果因爲這樣，導致班級平均分數下降的話怎麼辦？不但會被美優老師罵，夏洛特同學說不定也會感到自責吧？既然如此，不如在考試結束後順便當作慶功宴，熱熱鬧鬧地舉辦歡迎會不是更好嗎？」

說出與大家期望的答案相反的意見，就會遭到批評，這就是羣衆心理。

「是嗎，是我多心了啊……也罷。比起那個，你要更愛惜自己一些喔？」

「美優老師，妳不是有事纔來教室的嗎？別再捉弄彰了。」

這裏只有一個人能夠承擔這個任務。

正因爲是班上受歡迎的氣氛製造者所說的話，大家纔會跟着附和吧。

但是，對美優老師來說，或許會讓她感到不太好受。

「你真的很不懂得察言觀色耶。班上同學都一致決定要舉辦歡迎會了，那就沒問題了吧。」

看來今天被罵的事情似乎讓他留下了心理創傷。

讓這種骯髒的大人當老師真的好嗎？

「妳到底是什麼時候出現在那裏的？」

我點了點頭，開始收拾東西準備回家。

「不狡猾一點，可是沒辦法在這個社會上生存的喔。」

「哎呀，別露出那麼害怕的表情嘛。這次我不是爲了找你纔回教室的。」

彰張開雙手，像是要說服大家一樣說道。他的話逐漸得到所有人的認同。

「對這個世界來說，犧牲某個人纔是最好的方式。」

當然，班上同學發出了不滿的聲音。

◆

他大概是爲了這個道謝的吧。

彰露出歉疚的表情，向夏洛特同學以及在場的所有人低頭道歉。

正因如此，這種任務還是交給彰來做會比較好。

所以希望她以後別再用這種會讓人誤會是說教的方式把我叫出來。

「你這傢伙真是……」

──我在班上的定位，就像是負責阻止偶爾會失控的彰往不好的方向亂衝的踩剎車角色。

不過彰一開口都會把大家帶歪，所以需要注意讓事情不要朝奇怪的方向發展，這方面有點麻煩……

彰因爲劇痛而聲音顫抖，從傳來的嘎吱嘎吱聲和身體失去平衡的樣子來看，抓住肩膀的力道似乎很大。

老師意外地單純，這樣應該可以輕易地轉移她的注意力。

「確實如此……」

雖然如此心想，但反抗的話只會拖得更久，我只好心不甘情不願地跟着美優老師走。

雖然她的個性強勢又急躁，但她是個很爲學生着想的好老師。

美優老師雖然嘴上不饒人，但從她的話裏可以感覺得出她很擔心我。

「青柳同學真差勁。幫新同學舉辦歡迎會是理所當然的吧？讀書有那麼重要嗎？」

雖然免不了要扮黑臉，但也沒辦法。

美優老師是不會輕易善罷甘休的人，我爲了幫彰解圍，於是插口轉移了話題。

我停下整理教材的手，轉頭看向在後方整理資料的美優老師。

要是他繼續渾然不覺地鬧下去，夏洛特同學對他的印象恐怕會變差。

雖然沒什麼特別的事，不過破壞大家興致的我還是早點離開，這樣對班上的氣氛比較好。

「說成懲罰比較方便找你幫忙。因爲在那個情況下，如果只處罰西園寺，班上的人可能又會說你的壞話了。」

「我自認已經很愛惜自己了啊？」

「美優老師，這樣不會太狡猾了嗎……？」

「你有什麼立場這麼說啊……」

「──謝啦。」

果然……

「呵呵，如果沒做壞事的話，就沒理由挨我的罵，更沒必要害怕吧？居然裝作一副事不關己的樣子，你還想再來教職員室一趟嗎？」

我趕緊猛搖頭，主張這是誤會。

這個人的可怕之處就在於這種野性的直覺。

大概是因爲我沒有回答，美優老師又繼續拋出問題。

「抱歉，是我的錯！說得也是，馬上就要考試了，考試結束之後再舉辦歡迎會肯定比較好！」

「是啊。我本來想插手，但看到你出面就作罷了。畢竟老師介入學生之間的問題不太好，況且我相信你應該可以搞定。不過，老實說我現在有點後悔沒能早點介入。」

我在資料室整理教材，同樣在整理的美優老師向我道歉。

「抱歉啊，青柳。因爲突然有人請我做事，所以我需要人手幫忙。」

啪的一聲，雙手合十大聲說話的人，是剛纔帶頭起鬨的彰。

──但是，我卻後悔讓美優老師想起了她的來意。

美優老師傻眼般地喃喃說道。

如果現在老實說出來的話，可能會像彰一樣被說教。

班上同學七嘴八舌地向我抱怨。

「那種小事沒關係啦。我一點也不在意。」

不過，我知道光這麼說只會讓事情變得更麻煩，所以只對彰使了個眼色。

美優老師嘆了口氣，用手扶着額頭。

她爲什麼對我這麼傻眼啊？

「美優老師，這些已經是最後了，我可以回去了嗎？」

確認已經沒有地方需要整理後，我向美優老師表達想回家的意願。

要是繼續待在這裏，感覺會一直被說教，所以我想趕快開溜。

「哦哦，謝謝你。青柳總是幫了我大忙呢。」

「不會，學生幫老師的忙是理所當然的。」

「真是，你明明是個好學生……」

美優老師的表情略顯陰沉地說道。

我立刻察覺到她想說什麼，但這是我自己選擇的道路。

所以沒什麼值得被同情的理由。

之後我向老師道別，離開了學校──然而，這時的我萬萬沒想到，這次幫美優老師的忙，竟然會大大改變我今後的人生。

◆

『哇啊啊啊啊啊啊！洛蒂在哪裏啊啊啊啊啊啊啊！』

走出校門過了十五分鐘──突然傳來一個幼童的哭聲，轉過街角一看，那裏站着一名小女孩。

看起來大約四、五歲左右。

從聽到的話來判斷，似乎是跟一個叫洛蒂的人走散了。

明明有個幼童在哭泣，周圍的大人們卻只是露出困惑的表情，沒有人上前關心。

大家只是保持一段距離，一臉擔心地看着哭泣的小女孩。

從小女孩的外表和她哭喊的內容，大概能猜到大家爲什麼沒有上前關心。

在日本很罕見的銀色頭髮。

聽到我的問題，艾瑪妹妹又哭了起來。

雖然沒有任何線索──但這孩子是不是長得跟誰很像啊……？

大概是我的反應奏效了吧，小女孩又稍微多探出頭一點，開口問道：

怎麼做才能讓這孩子停止哭泣？

『啊，嗯，不見了。洛蒂是在哪邊不見的呢？』

『艾瑪妹妹，妳看這個。』

我不能對此視而不見。

『那我們走吧。』

『手。』

艾瑪妹妹瞥了我一眼，隨即將視線轉向手機熒幕上。

『…………』

她從我的手上接過手機，露出非常可愛的笑容。

我走到小女孩面前，蹲下身子與她平視，接着開口問道。

『嗯……！』

看來這樣暫時應該沒問題。

我想最好的辦法是帶她去警察局，但如果警察不會說英語，這孩子可能會感到不安。

看來她似乎已經對我放下戒心了，我鬆了一口氣。

之前看過的小說裏確實有寫到這件事。

『抱歉，突然向妳搭話。』

考慮到她年紀還小，我想避免那種狀況。

──怎麼辦？

當然，我也沒有小孩子會喜歡的玩具。

『嗯，我想應該可以見到她。』

根據今天的發言，夏洛特同學確實有個妹妹。

先不說這個，看來我的猜測是正確的。

接着，艾瑪妹妹將視線轉向了我。

『嗯……！』

艾瑪妹妹是外國人，所以很有可能用暱稱來稱呼姐姐；如果艾瑪妹妹找的是媽媽，應該不會用暱稱或名字，而是直接叫「媽咪」吧。

像這樣冷靜地交談，我才發現她雖然年紀小，但能好好地溝通，這孩子說不定很聰明。

點心──不巧的是我不常喫，身上沒有這種東西。

『怎麼了嗎？是跟誰走散了嗎？』

『洛蒂，不見了……』

其他的──啊，我有手機。

記得她當時好像是拿影片給孩子看。

雖然不知道她哭的原因，但感覺是對方年紀太小，沒辦法好好溝通的關係。

既然如此──

聽到我問到名字，小女孩又目不轉睛地注視着我的眼睛。

『沒事吧？怎麼了？』

雖然我想趁艾瑪妹妹沉浸在貓咪世界的時候去找洛蒂……但沒有任何線索。

於是，小女孩從電線杆後方稍微探出頭來，目不轉睛地注視着我的眼睛。

『手……啊，妳想牽手嗎？』

小女孩聽到我說的話，先是嚇了一跳，隨後緩緩抬起淚汪汪的眼睛看着我。

我沒有催促她，只是回以一個微笑。

雖然也可以期待有會說英語的人經過，但在那之前，這孩子會一直感到難受。

『唔～嗯……』

『小貓咪……！』

然後──她快步躲到了電線杆的後面。

『…………』

『艾瑪妹妹？』

……沒辦法了。

之前在電車上，我曾經看過有媽媽用手機安撫哭個不停的孩子。

『呃……？』

『能見到……洛蒂……？』

因爲我搭話後她又哭了起來，導致周圍的人都用訝異的表情看着我們。

她到底下定了什麼決心呢──就在我如此心想的時候，艾瑪妹妹將她剛纔一直盯着看的那隻手伸向我。

這孩子會喜歡的影片──就是這個！

『我叫明人。妳叫什麼名字？』

我小心翼翼地探頭看着艾瑪妹妹的臉，避免嚇着她。

考慮到對方是年幼的孩子，我儘量用溫柔的聲音和語氣跟她說話。

我知道那個叫洛蒂的人不在這附近，所以想知道對方是在哪裏不見的……

爲什麼──啊，我嚇到她了嗎……

接着她稍微環顧四周，緩緩開口：

『艾瑪妹妹。妳能說出自己的全名嗎？』

只見艾瑪妹妹一臉不安地瞥了我一眼，然後一直盯着自己沒拿手機的另一隻手。

『艾瑪妹妹啊。呃，妳是在哪裏和洛蒂走散的呢？』

『艾瑪……』

看到手機熒幕上播放的影片──她的表情瞬間亮了起來。

『嗯！艾瑪最喜歡小貓咪了。』

『你是誰……？』

艾瑪妹妹那頭閃亮的銀髮。

她回答時還微微歪着頭，動作非常可愛，加上那個外表，簡直就是可愛生物。

我試着向她搭話，專心看貓咪影片的艾瑪妹妹抬起頭來，一臉茫然地回答。

我想大家應該是因爲不會說英語，所以就算想幫忙也開不了口。

加上這個小女孩剛纔哭喊的語言──不是日語，而是英語。

『艾瑪妹妹喜歡貓咪嗎？』

『那麼，艾瑪妹妹。我們去找洛蒂好嗎？』

總之，如果不先讓她停止哭泣的話就糟了。

加上是用英語對話的，其他人似乎聽不懂我說了什麼。

『嗯……？艾瑪叫艾瑪•貝涅特喔？』

被艾瑪妹妹要求牽手的我感到有些爲難。

隨即她露出下定決心的表情，點了點頭。

如今社會大衆的目光愈來愈嚴厲，和一個跟自己完全不像的小女孩手牽手走在路上，難保不會招來不必要的誤會。

『不見……哇啊啊啊啊啊啊！』

看來只能由我幫她找了……

我打開知名的影音網站，選擇一個能立刻吸引她注意的影片。爲了不嚇到艾瑪妹妹，我小心翼翼地靠近她，把手機熒幕拿給她看。

聽我這麼問，艾瑪妹妹活力十足地點了點頭。

『嗯……！』

艾瑪妹妹在找的洛蒂──要見到那個人，我認爲回到學校應該是最好的辦法。

『咦……？』

一知道能見到洛蒂，艾瑪妹妹非常開心地點了點頭。

而且，我記得夏洛特的暱稱好像就是洛蒂的樣子？

還有那端正的可愛臉蛋──沒錯，跟今天來到我們班上的夏洛特同學一模一樣。

她在躲着我對吧……？

彷彿剛纔的哭泣都是騙人的一樣，艾瑪妹妹目不轉睛地盯着影片。

她就這麼停頓好幾秒，讓我開始擔心她怎麼了。

她將伸出來的手微微上下晃動，彷彿在說《牽着》一般。

實在不能就這麼袖手旁觀。

艾瑪妹妹突然開始東張西望，我歪着頭看着艾瑪妹妹。

這孩子毫無疑問是在國外長大的。

我身上穿着制服，應該沒什麼問題，但我還是不想做出會引起誤會的事……

『…………』

『嗚……』

就在我陷入沉思時，艾瑪妹妹凝視着我的眼睛開始溼潤起來。

她用一種小動物似的表情凝視着我，彷彿在傾訴着什麼。

……算了，牽個手應該沒關係吧。

反正我們走在一起就已經夠顯眼了，況且路上還有車輛經過，牽着手也比較安全……

瞬間被艾瑪妹妹懇求的表情擊敗的我，輕輕地握住了她的手。

接着──

『嗯。』

艾瑪妹妹露出安心的笑容，視線又落回貓咪的影片上。

或許她是因爲不安纔想牽手的吧。

如果牽手能讓這孩子感到安心，那就好。

我想着這些，同時配合艾瑪妹妹的步伐折返學校。

『──艾瑪妹妹，只顧着看貓咪很危險喔？得好好看着前面纔行。』

在回學校的路上，我向牽着手走路的艾瑪妹妹說道。

起初我本想拿回手機，但當我試圖拿走時，她便露出一副泫然欲泣的樣子。

看樣子她很喜歡貓咪的影片。

無奈之下，我只好讓艾瑪妹妹繼續拿着手機，結果就變成邊走邊看影片了。

雖然我叫她的時候都會抬頭看我，但其他時間都沉浸在手機的貓咪世界裏。

──距開始等待夏洛特同學到來約二十分鐘後，教職員室的門猛地打開了。

於是我再次看向艾瑪妹妹。

雖然她的睡臉像天使一樣非常可愛，但一想到夏洛特同學的心情，我倒希望她現在是醒着。

似乎是因爲被看到一副忍耐不了的樣子而感到羞恥，美優老師用欲言又止的眼神瞪着我。

這下──該怎麼辦？

『明人，這些人是誰？』

意識到自己的要求沒能傳達，艾瑪妹妹便用撒嬌的聲音央求。

我心想如果艾瑪妹妹又哭出來就傷腦筋了，於是決定將她抱起來。

「我、我全身都是汗，對不起……」

所以我用笑臉回應，但不知爲何，夏洛特同學卻目不轉睛地盯着我的臉。

被我提醒後，艾瑪妹妹稍微思考了一下，不知爲何她張開雙臂，抬頭看着我。

美優老師還在，真是幸運。

聽到我的話，美優老師瞥了艾瑪妹妹一眼，隨即點頭說道：

「啊，原來是這樣……」

夏洛特同學繼續對這樣的我說：

艾瑪妹妹或許是累了，她從剛纔就坐在椅子上睡得香甜。

我覺得一直坐在地板上不太好，於是伸出右手。

無論如何，今後還是別提及婚期的事情吧。

不愧是夏洛特同學的妹妹。

『妳知道什麼是老師嗎？』

「妳、妳沒事吧……？」

正當我被艾瑪妹妹的笑容治癒時，美優老師用手捂着臉，身體微微顫抖。

雖然很在意她學日語的經過，但總覺得問這個不太禮貌。

這個老師就是因爲有這種能力，所以纔不容小覷……

「這孩子是怎麼回事……是天使轉世的嗎……？」

『欸嘿嘿。』

◆

正當我準備回答美優老師的問題時，一直乖乖看着貓咪影片的艾瑪妹妹用口齒不清的語氣不安地問道。

「對不起……一放下心來，就全身沒力氣了……」

美優老師有種不可思議的厲害之處，還是儘量不要與她爲敵比較好。

看着被撫摸着頭而舒服地眯起眼睛的艾瑪妹妹，我在心中暗暗發誓。

我一邊誇獎一邊撫摸她的頭，艾瑪妹妹便露出超級可愛的笑容。

她在臉頰泛紅狀態對我露出惹人憐愛的笑容，讓我不由得感到心跳加速。

這個笑容簡直可愛到犯規。

對方是個幼童。

看到睡得無憂無慮的妹妹，夏洛特同學無力地癱坐到地板上。

找妹妹找到滿身大汗的女孩，我只覺得她很了不起，不可能因此退避三舍。

但是艾瑪妹妹是外國人，外表跟我完全不像。

在陌生的地方看到陌生的大人，會有這種反應也是理所當然的吧。

一走進教職員室，美優老師看到抱着艾瑪妹妹的我便開口問道。

纔剛這麼想，她站起身後，不知爲何突然從我身邊離開。

我讓美優老師看了看心情愉快地在我懷中的艾瑪妹妹。

『嗯，沒錯喔。艾瑪妹妹懂得真多，了不起。』

彷彿隨時都會哭出來一樣。

「而且也是青柳同學找到艾瑪的吧？真的非常謝謝你。」

一般來說，就算我抱着她，周圍的人也只會認爲我們是感情很好的兄妹吧。

……………………沒辦法了。

因爲身高差的關係，艾瑪妹妹抬眸仰視着我，眼睛水汪汪的。

夏洛特同學說完，鄭重地向我鞠了一躬。

『欸嘿嘿。』

「啊，呃……青柳同學，你真是溫柔呢。」

我抱着艾瑪妹妹走着，她心情愉快地用臉頰磨蹭着我。

聽我這麼說，夏洛特同學露出微笑如此說道。

她到底是跟誰學日語的啊？

看樣子是被艾瑪妹妹的可愛萌到受不了了。

面對驚慌失措的夏洛特同學，美優老師用大拇指比了比自己身後的艾瑪妹妹。

「非常謝謝你──啊，對不起……！」

只見她羞紅了臉，雙手食指相抵，忸忸怩怩地開口說道：

光是牽手就已經是高難度了，抱抱真的沒問題嗎？

「……怎樣？」

這樣的話，抱她到學校應該不會造成太大的負擔。

夏洛特同學的模樣與在班上看到的楚楚可憐形象相去甚遠，她的肩膀劇烈地上下起伏，看起來非常難受。

只見她的眼眶變得更溼潤了。

我實在搞不懂她這個舉動的意義，於是困惑地望着她。

幸好沒人用懷疑的眼神看着我們。

她一定還處於愛撒嬌的年紀吧。

因爲她突然坐了下來，我擔心得忍不住出聲詢問。

果然因爲是女孩子，所以纔會那麼在意嗎？

「──怎麼了，青柳？這孩子是迷路了嗎？」

我聽着艾瑪妹妹開心的聲音和手機裏傳來的貓叫聲，朝學校走去。

「美優老師，這孩子應該是夏洛特同學的妹妹。」

「…………」

抱起來才發現，年紀還小的艾瑪妹妹非常輕。

從她的樣子可以看出，她一直在拚命地尋找艾瑪妹妹。

被那樣的表情看着，讓我更加擔心了。

大概是因爲擔心艾瑪妹妹，她的眼眶微微泛着淚光。

我不明白艾瑪妹妹的意圖，只能歪着頭注視着她。

就算我們有牽着手，這樣也遲早會跌倒的。

「嗯，夏洛特也有聯絡學校。她回家發現妹妹不在，好像正在到處尋找。我已經通知她了，她應該很快就會來了吧。」

接着，她露出可愛的笑容，握住了我的手。

我瞥了一眼美優老師，然後對艾瑪妹妹說：

『嗯……？洛蒂偶爾會提到，所以我知道……！就是教大家讀書的人……！』

夏洛特同學就這麼抬頭看着我的臉。

經她這麼一說，我的手掌確實有種溼潤的觸感，但說實話，我覺得她其實不用那麼在意。

「夏洛特同學？」

所以，我問了另一件在意的事。

這個人應該能立刻幫忙聯絡夏洛特同學吧。

我反射性地將視線轉過去，只見滿身大汗的夏洛特同學站在那裏。

──我不由得將視線轉向美優老師，結果被她發現了。

從她彬彬有禮的舉止，可以看出她有着良好的家教。

「妳是什麼時候通知的……？」

「嗯，我明白妳的心情。回家發現妹妹不見了，任誰都會着急，找到人後當然會打從心底鬆了一口氣。那麼，妳站得起來嗎？」

髮色不同，瞳孔的顏色也不一樣。

「呃……？」

「冷靜點，夏洛特。妳的妹妹在那邊睡着了。」

「艾瑪！艾瑪在哪裏!? 」

我姑且環顧四周，觀察一下情況。

「看到你抱着一名銀髮小女孩走進校園時就猜到了。」

「沒關係啦，不用在意。這表示妳很擔心妹妹，一直拚命地在找她。」

只是……從在教室的時候我就很在意，她的用字遣詞簡直就像個千金大小姐。

『抱抱。』

看來她是在意自己的汗才遠離我的。

『嗯……！』

「妳記得我的名字啊？」

雖然老師和同學都叫了我的名字，但我們還沒彼此自我介紹，所以我很意外她竟然記得。

「啊，因爲今天在我很爲難時受到你的幫助……而且花澤老師說過，有什麼困難可以找青柳同學幫忙，所以我才知道你的名字。果然如老師所說，青柳同學是個值得信賴的人呢。」

突然被夏洛特同學誇獎，我連忙扭過頭去。

大概是不想讓她看到我可能已經變紅的臉吧。

花澤老師就是美優老師，沒想到她會用這種方式向夏洛特同學介紹我。

雖然有點不好意思，但坦白說我很開心。

平常被美優老師任意使喚總算有了回報。

我本來是這麼想的──

「青柳，你居然會不好意思，真難得。你整張臉都紅了耶。」

美優老師這句話，讓我瞬間覺得對她心存感激的自己真是個傻瓜。

「吵死了。我纔沒有害羞。」

「哦哦～？那不然我幫你拍張臉部特寫怎麼樣？」

「請不要這樣捉弄我！」

這個人絕對是以捉弄我爲樂。

再繼續待下去，我恐怕會被當成玩具耍得團團轉，感覺會被捉弄好一陣子。

想到這裏，我轉過身，打算趕緊離開這裏。

「那麼，既然夏洛特同學來了，那我就先回去了。夏洛特同學明天見──咦，艾瑪妹妹!? 」

正當我爲了逃離美優老師而準備離開教職員室的時候，原本應該在睡覺的艾瑪妹妹不知何時抓住了我的衣角。

『明人要去哪裏……？』

然而──

「呃，是這樣沒錯……？」

然而，只有美優老師不爲所動，反而像是理解了什麼似地點了點頭。

我明明沒有想被人叫大哥哥的願望──但不知爲何，聽到艾瑪妹妹叫我大哥哥的時候，我感到高興得不得了。

這孩子，爲什麼不放開我啊……？

「雖然不是絕對，但確實是這樣呢。不過，不用在意也沒關係喔？」

『洛蒂！』

『欸，艾瑪，妳要不要叫那個人大哥哥？』

難道只有我一個人無法理解這個狀況嗎……？

面對這突如其來的發展，我的腦袋已經一片混亂。

「抱歉，我要回去了。艾瑪妹妹的姐姐──呃，洛蒂小姐已經來了，所以沒事了喔。」

確實，日本很少有年紀小的人會直呼對方的名字。

只見艾瑪妹妹像貓咪一樣眯起眼睛，把頭靠了過來，看起來很舒服。

「青柳同學，真的很抱歉。如果方便的話，你能跟我們一起回去嗎？」

所以，我只能先──

艾瑪妹妹突如其來的發言，讓教職員室裏的所有人都嚇了一跳。

跟她們一起回家看看，這是什麼意思？

不過老實說，我真想繼續陪可愛的艾瑪妹妹玩，但實在不能這麼做。

我看着她溫柔地教導妹妹的畫面，心想這一幕真是溫馨。

她說的確實有道理，這時候應該順着她的意思。

「妳是認真的嗎？我怎麼可能那麼做啊？」

然後──

「好的，麻煩你了。」

在一旁看着我們互動的夏洛特同學，似乎對艾瑪妹妹有好好地叫大哥哥感到滿意。爲了讓我能夠離開，她對艾瑪妹妹這麼說道。

來到我身邊後，艾瑪妹妹露出可愛的笑容抬頭仰望着我。

得到我的同意，夏洛特同學便露出開心的笑容，重新將臉轉向艾瑪妹妹。

「不，俗話說入境隨俗。既然今後要在日本生活，我希望艾瑪能學習日本的習俗。」

「嗯，這部分就要看你怎麼哄她了。欸青柳，總之你就跟她們一起回家看看吧。這樣就會發現有趣的事了。」

看來她還是個會爲他人着想的女孩子。

這裏畢竟是教職員室，不是陪小孩子玩的地方。

她再次彎下腰，與艾瑪妹妹的視線齊平，讓艾瑪妹妹複誦了好幾次『大哥哥』。

即使我絞盡腦汁，用上所有的知識，仍想不出任何能夠解決目前狀況的點子。

接着，複誦完的艾瑪妹妹快步走到我的身邊。

「…………」

「原來如此……這不是很好嗎？青柳。你們就一起回去吧。」

先不論偶爾會捉弄人尋開心的美優老師，爲什麼連夏洛特同學也說要一起回去啊？

「夏洛特同學？」

夏洛特同學果然很聰明……

啊啊，原來是這樣。

我還沒有做好讓夏洛特同學踏入我家的心理準備，況且夏洛特同學應該也會抗拒吧。

由於實在太過可愛，讓我險些露出微笑。

「好的，非常謝謝你。」

回答夏洛特同學的問題後，只見她露出複雜的表情，陷入沉思。

「好的……」

就在我對緊緊抓着衣角的艾瑪妹妹感到困惑時，夏洛特同學目不轉睛地盯着我和艾瑪妹妹。

接着，她蹲了下來，與艾瑪妹妹的視線高度齊平，用溫柔的表情開口說道：

艾瑪妹妹開心地喊着夏洛特同學的暱稱，直接衝了過去──我原本是這麼想的，但不知爲何她卻緊緊抓着我的衣角不放。

──由於思考得很累，我決定順其自然。

我如此心想，同時看着她們姐妹倆。不知爲何，夏洛特同學竟教艾瑪妹妹叫我『大哥哥』。

還有，一起回家之後又會發生什麼事──我的腦中浮現了各式各樣的疑問。

艾瑪妹妹像是在讀羅馬拼音一樣重複念着『大哥哥』，但因爲年紀小又不熟悉日語，發音顯得很奇怪。

然而，絲毫沒有找到答案的跡象。

這句話裏其實蘊含着『真的要去我家嗎？』的弦外之音──

『大哥哥！』

「「「「「咦咦!? 」」」」」

──不，那是不可能的吧？

喂，等一下。

「啊，沒什麼，她相當黏你呢。」

她帶着非常可愛的笑容叫我『大哥哥』。

她到底打算做什麼？

不知爲何，一聽到夏洛特同學說要回家，艾瑪妹妹突然撇過頭去。

「原來如此……」

結果，不知爲何連她也露出一副好像明白了什麼的表情。

「是的，從艾瑪的樣子來看，我想應該沒錯。話說回來，明人是青柳同學的名字嗎？」

不過，那樣反而有種說不出的可愛。

「爲什麼？」

說着，夏洛特同學深深地低下了頭。

「啊，對不起。我想身爲日本人的青柳同學應該不習慣被年紀小的孩子直呼名字……在日本，這種情況下會稱呼年長的男性爲『大哥哥』對吧？」

「呃，夏洛特同學……？」

艾瑪妹妹笑咪咪地看着我的臉，看到那過於可愛的模樣，讓我忍不住摸了摸她的頭。

事情發展得如此突然，會混亂也是理所當然的吧。

『大、哥哥……？』

這個態度就連夏洛特同學也感到困惑。

美優老師的提議只不過是在拖延問題而已──我雖然如此心想，但不知爲何，美優老師卻揚起了嘴角。

艾瑪妹妹現在都在鬧脾氣了，就算我送她回家，結果也是一樣的吧。

爲了不讓她擔心，我帶着笑容如此回答，然後將視線轉向夏洛特同學。

雖然看起來有點睡眼惺忪，但艾瑪妹妹帶着不安的表情仰望着我。

這個可愛生物是怎麼回事？

難道是叫我邀請她們來我家嗎？

她還知道這種感覺連很多日本人都不太瞭解的詞彙。

「我知道了，那就這麼叫吧。」

「不，不是爲什麼的問題，就算我送她回家，她八成還是會繼續鬧脾氣吧？」

「是的，拜託你了。」

美優老師和夏洛特同學到底在想些什麼──

──但似乎沒能傳達給夏洛特同學。

相反地，在國外直呼名字是很正常的。因爲我知道這件事，所以並不在意，但夏洛特同學大概是顧慮我的感受吧。

『不要！』

在她笑容滿面地叫我大哥哥的瞬間，彷彿有什麼東西射穿了我的胸口。

「呃，那我們回去吧……？」

實在可愛得不得了，讓我好想一直摸她的頭。

「啊……？」

我好奇地喊了一聲，夏洛特同學先是露出猛然驚覺的表情，隨即又掛上可愛的笑容。

我這麼想着，將視線轉向夏洛特同學。

『艾瑪……要跟大哥哥在一起……！跟大哥哥一起回去……！』

『艾瑪，妳怎麼了？跟我回家吧？』

「是這樣嗎……？」

『嗯，有好好地叫大哥哥了呢。那麼艾瑪，那個大哥哥好像要回去了，這次就放開手，跟姐姐一起回去吧？』

◆

怎麼辦，我完全搞不清楚是什麼狀況。

一走出教職員室，我便向身旁的夏洛特同學說道。

艾瑪妹妹順着我的視線看過去，發現自己的姐姐在那裏，表情頓時亮了起來。

「妳是認真的嗎!? 」

我瞥見夏洛特同學一瞬間露出爲難的表情，這下該怎麼辦纔好？

夏洛特同學露出溫柔的笑容，抬頭看着我的臉。

這是怎麼回事？

我現在是在做夢嗎？

跟今天剛來留學的美少女一起回家，這實在太不真實了，讓我難以置信。

──輕扯。

『嗯？怎麼了，艾瑪妹妹？』

正當我看着夏洛特同學時，一旁的艾瑪妹妹突然拉扯我的衣角。

我將視線轉向艾瑪妹妹，只見她大大地張開雙臂。

這該不會是──

『抱抱。』

果然啊……

根據這個熟悉的行動，我已經猜到艾瑪妹妹想要什麼了。

不知道是剛睡醒不想走路，還是單純喜歡抱抱，但要在姐姐面前抱妹妹，可是需要相當大的勇氣……

我偷偷瞥了夏洛特同學一眼。

只見夏洛特同學搖了搖頭，像是在表示拒絕。

『艾瑪，不能給青柳同學添麻煩喔？要自己乖乖走路喔？』

夏洛特同學彎下腰來，配合艾瑪的視線高度，溫柔地說服她。

這幅溫馨的景象讓我不由得看得入神。

然而，艾瑪妹妹似乎無法接受，她用力地搖了搖頭，再次凝視着我。

她一雙眼睛水汪汪的，看起來像是在懇求『抱抱』。

英語對她來說是母語，這樣應該能輕鬆對話，或許用英語交談比較好。

我看着可愛地向我撒嬌的艾瑪妹妹，同時想着這些事情，這才發現夏洛特同學正盯着我，於是我開口問道。

視線遊移了一會之後，夏洛特同學用手捂着嘴角，一臉羞澀地說道：

看到我點頭，艾瑪妹妹開心地歡呼。

『對不起……』

這孩子真的可愛極了。

『──欸嘿嘿。』

明明到剛纔爲止都聊得很開心，夏洛特同學卻突然拉開跟我之間的距離。

這孩子簡直就像貓一樣。

我將艾瑪妹妹抱起來後，她發出非常開心的聲音。

『呣……我聽不懂大哥哥和姐姐在說什麼……』

『──唔。爲、爲什麼會得到這個結論？』

感到不可思議的我，忍不住盯着艾瑪妹妹看。

『艾瑪也想說日語。』

而被這麼溫柔的女孩討厭的我，今後到底該怎麼辦纔好？

所以，艾瑪妹妹能說日語只是時間的問題。

「啊，不是！我不是那個意思！只是覺得要是再麻煩青柳同學，實在很過意不去……」

眼看會變成沒完沒了的問答，於是我用提問來回應，結果夏洛特同學露出有點無法接受的表情回答我的問題。

即使只是聊着在學校發生的小事，夏洛特同學也笑得十分開心，艾瑪妹妹同樣搖晃着身體，看起來心情很好。

明明是因爲討厭才拉開距離的對象，卻還是這麼顧慮我的感受，她果然是個溫柔的女孩。

然後──

接着──她綻放出可愛的笑容。

因爲要是問得太多，人家也會覺得不舒服吧。

接着用臉頰不斷地在我的胸口蹭來蹭去。

『嗯，真的喔。』

我歪着頭再次詢問，夏洛特同學露出非常可愛的笑容，心情愉快地點了點頭。

『欸嘿嘿。』

況且夏洛特同學看起來很會照顧人，如果艾瑪妹妹想學，她應該會教她。

真是令人意外。

『唔～嗯，我只是給她看了貓咪的影片而已……』

不過，她似乎對我有着很高的評價。

「貓咪嗎……艾瑪的確很喜歡貓，但我不認爲光是這樣就能如此親近……」

不能讓她一個人被排除在外，我向艾瑪妹妹道歉，決定用英語交談。

『果然是因爲青柳同學很溫柔的關係吧。』

然而──

既然夏洛特同學的日語是父母教的，那當然也會教艾瑪妹妹吧。

看樣子她果然很喜歡抱抱。

雖然對這方面很感興趣，但我還是忍住不再繼續追問。

『嗯，怎麼了？』

聽到我沮喪地如此說道，夏洛特同學露出相當爲難的表情。

有種想永遠跟她們在一起的感覺。

原來夏洛特同學的日語是跟父母學的啊。

身爲姐姐，果然還是會在意妹妹親近他人，夏洛特同學一臉認真地思考起來。

只見她露出佩服的表情，開口說：

『太好了！』

她年紀還小，聽不懂我們用日語對話的內容，似乎感覺自己被排擠了。

艾瑪妹妹似乎察覺到我的視線，轉過頭來看着我。

「真的很抱歉，青柳同學……回家後我會好好念艾瑪一頓的……」

『啊，抱歉。我們接下來用英語交談吧。』

我將這個想法說了出來，夏洛特同學煩惱了一會，最終因爲妹妹似乎不打算聽話，只好拜託我抱着她。

如果是平時的話倒無所謂，但今天因爲艾瑪妹妹迷路，應該消耗了不少體力，還是早點讓她回去休息比較好。

『是這樣嗎？』

「呵呵，青柳同學真的很溫柔呢。」

『不過還比不上夏洛特同學的日語就是了。』

明明看起來很會撒嬌，事實上也非常喜歡撒嬌的她，真的是這樣嗎？

她似乎在煩惱要不要回答。

更何況這裏是日本，生活久了自然就會說。

我之所以這麼說，是因爲能被可愛的艾瑪妹妹撒嬌而感到開心，但從她的反應來看，她大概以爲我是出於體貼才這麼說的。

──在那之後，我們三人一邊閒聊，一邊朝着我家的方向走去。

『真的嗎……？』

『那、那個……你好像誤會了，所以我想說明一下……我絕對不是因爲討厭青柳同學才保持距離的喔……？』

要是被夏洛特同學討厭，我應該會一蹶不振，難道是我在聊天的過程中說了什麼讓她不高興的話……？

夏洛特同學爲了不讓艾瑪妹妹感到被排斥，也像我一樣開始說起英語。

因爲實在太可愛了，我溫柔地撫摸她的頭，她又露出更可愛的笑容。

懷裏的艾瑪妹妹鬧起彆扭，鼓起小小的臉頰。

聽着我和夏洛特同學的對話，艾瑪妹妹一臉羨慕地看着夏洛特同學。

正當我們說着這些的時候──

『不，我覺得比我的日語要厲害多了。』

『夏洛特同學，妳爲什麼突然跟我保持距離呢？』

『既然如此，那爲什麼要保持距離呢？』

『我覺得青柳同學的英語說得比較好……我的日語是父母教我的。』

『沒那回事，我覺得夏洛特同學的日語才厲害。可以問妳是在哪裏學的日語嗎？』

『不，因爲艾瑪真的很黏你，讓我有點驚訝……』

『爲、爲什麼要道歉……？』

『非常謝謝你，青柳同學。你的英語說得很好呢。』

我認真地陷入沮喪……

『是的。』

『艾瑪如此親近你，這是最有可能的原因。實際上，青柳同學的確是個非常溫柔的人。』

「我沒關係的。何況，抱着艾瑪妹妹應該能早點到家。」

看到小女孩露出這樣的表情，任誰都會忍不住寵她吧。

『哦哦，這孩子很黏人呢。』

這件事讓我感到非常開心。

我很訝異她能理解日語是什麼樣的語言，但看到夏洛特同學說日語的樣子，就覺得或許她隱約能懂也說不定。

『不用擔心，艾瑪妹妹一定能學會日語的。』

夏洛特同學燦爛的笑容讓我一瞬間心跳加速並有些動搖，不由得反問。

『啊，呃……沒什麼特別的理由……』

『不，只是覺得我好像讓妳感到不愉快了……』

『我想起剛纔四處奔跑，流了一身汗……很、很害羞……』

難道是爲了將女兒培養成優雅的大小姐，才教她大小姐語氣的日語嗎？

她露出非常可愛的笑容，再次將臉靠在我的胸口。

『…………』

怎麼辦？我的精神力正在急速下降。

聽到我的話，夏洛特同學一臉爲難地笑着說道，這當然讓我產生了疑問。

老實說，就算別人說我溫柔，我自己也不太清楚。

「不，沒關係的。我反而覺得是一種福利。」

明明今天才第一次見面，但跟她們在一起卻讓我感到非常舒服。

『到底是用什麼方法讓艾瑪這麼親近你的呢？』

怎麼回事？我好想一直寵着她。

聽到我這麼說，夏洛特同學不知爲何露出溫柔的微笑。

『不，別看艾瑪這樣，這孩子其實很難哄喔？至少我從未見過她像這樣對家人以外的人撒嬌。』

儘管嘴上說沒有理由，夏洛特同學卻試圖離我更遠。

面對這個直截了當的提問，夏洛特同學的眼神遊移不定。

如果一路上要配合年幼的艾瑪妹妹的步伐，勢必會很晚才能到家。

到底是怎麼回事……？

「夏洛特同學，沒關係的。艾瑪妹妹很輕，不會造成負擔，我可以抱她。當然，如果妳不喜歡妹妹被男生抱的話，我就不抱……」

夏洛特同學滿臉通紅，用幾乎聽不見的聲音如此低喃。

正如她之前在意汗水一樣，身爲女孩子，果然會在意身上的汗臭味。

不，話說回來……夏洛特同學果然可愛極了……

──害羞的美少女學生那過於可愛的模樣，讓我的思考停了下來。

◆

被夏洛特同學的可愛征服後，我們之間瀰漫着一股尷尬的氛圍。

我已經無法直視夏洛特同學的臉，夏洛特同學似乎也很在意自己的汗水，依然跟我保持着距離。

至於艾瑪妹妹，則是開始在我的懷裏酣然入睡。

這孩子還真是自由奔放。

「「──那、那個……」」

我因爲沉默而感到尷尬，正當想說點什麼的時候，我和夏洛特同學的聲音竟重疊了。

我心想早知道就再多保持沉默一會，但還是立刻開口：

「抱歉，有什麼事嗎？」

「啊，不……青柳同學纔是，你有話要說吧？」

「不，我的事沒什麼。夏洛特同學先說吧。」

「不，我的也沒什麼……青柳同學請說吧。」

我們互相禮讓。

再這樣下去只會愈來愈尷尬，於是我決定找個話題。

順帶一提，因爲艾瑪妹妹睡着了，我們又改回用日語交談。

「呃……妳在班上已經適應了嗎？」

「這個嘛……老實說，還不太適應。」

本以爲是道謝，沒想到夏洛特同學接着又低頭道歉。

那個笑容既美麗又可愛，簡直就像天使一樣。

那傢伙絕不會把艾瑪妹妹當成累贅，想必是真心歡迎她加入的。

不僅有漫畫裏纔會出現的美少女來我們學校留學，還跟我同一班。

「這裏……就是我家……」

我該不會今天一天就把這輩子的運氣全用完了吧……

我們就這樣朝着我家所在的三樓走去。

而且，爲什麼她會把手伸向隔壁房間的門？

到家之前更多的是感到困惑，但一到家，緊張感一口氣湧了上來。

「是的。」

外國人果然都比較友善嗎？

雖然夏洛特同學看似仍在意身上的汗，但對來我家這件事彷彿並不在意。

「打開了。」

我抱着這個疑問凝視夏洛特同學，但她似乎毫不在意，準備打開隔壁房間的門。

「不，艾瑪的事情當然要道謝，但我也想爲今天你幫我說話的事情道謝。」

看着夏洛特同學泰然自若的樣子，我悄悄地在內心感到衝擊。

這個話題真是失敗。

所以我希望就這麼結束話題……

「……青柳同學真的很溫柔呢。我明白了，我會盡量不去在意的。不過，作爲交換，如果你能接受我的感謝，我會很高興的。」

不過──今天一整天到底是怎麼回事？

以及更重要的一點，純粹是夏洛特同學的笑容可愛到讓我無法直視。

「邀約本身是好事，但強迫妳就不太好了。不過，彰並沒有惡意，希望妳能原諒他。」

如果是日本的學生，應該不會在認識當天就去異性的家裏吧。

於是我也看着她，只見她緩緩地低下頭來。

得趕快換個話題纔行……

因爲我相信美優老師會這麼做應該有她的考量。

光是能因此接近美少女留學生就已經夠幸運了，沒想到美少女留學生居然還住在我家隔壁……？

而且，被如此明確地表達感謝，總覺得有些不好意思。

這麼說來，原來她有注意到我出面幫她說話啊。

正當我這麼想的時候，不知爲何，夏洛特同學直盯着我的臉。

進入公寓前，我試着做最後的確認，夏洛特同學毫不猶豫地帶着笑容立刻回答。

或許夏洛特同學的個性就是如此真誠，但對於不太習慣被感謝的我來說，她的笑容顯得格外耀眼。

「是的。啊──請稍等一下。我現在就開門。」

「別放在心上。我只是做了自己想做的事，也沒有發生什麼問題。相反地，要是妳太在意，反而會讓我感到尷尬。」

我心想原來她也有這種調皮的一面，另一方面又有一種難以形容的情感湧上心頭。

她說開門──咦，爲什麼她有這棟公寓房間的鑰匙？

「是的，我明白。聽到要幫我舉辦歡迎會的時候，我真的很高興。但是，家裏只有艾瑪一個人，帶着這個不會說日語的孩子去歡迎會，說不定會讓她感到害怕，所以我才婉拒。青柳同學不僅出面幫我說話，還用別的理由說服大家，好讓我不用在意對吧？因爲這樣讓青柳同學扮黑臉，真是對不起。」

「──今天非常謝謝你。」

夏洛特同學露出溫柔的微笑，將雙手放在自己的胸前如此說道。

光是邀請女孩子來家裏就已經是第一次了，何況是邀請夏洛特同學這樣的美少女來家裏，會緊張也是理所當然的吧。

夏洛特同學彷彿因爲惡作劇成功而高興的孩子她笑着說道。

「希望妳別再向我道謝了。我只是偶然救了艾瑪妹妹，而且妳剛纔也道謝過了。」

我點頭回應她的話，卻因爲困惑而說不出更多的話。

美優老師說的有趣的事，絕對就是指這件事吧。

但是，既然人家已經提起這個話題，矇混過去也不太好吧。

她大概早就從美優老師口中聽說我們住隔壁了吧。

彰只是爲了幫助夏洛特同學儘快融入班級才採取行動，說可以帶妹妹來也是出於善意。

我雖然有點不好意思，但還是看着夏洛特同學的眼睛說道：

而且，如果她對當時的事情有什麼誤解，我也希望能解開誤會，現在或許時機正好。

「嗯，好……我知道了。」

──之後氣氛稍微輕鬆了一些，我們邊走邊閒聊，終於抵達我住的公寓。

在教職員室的時候，因爲艾瑪妹妹的事情忽略了，但說實話，被她知道我是爲了幫她纔行動，實在很不好意思。

文化差異還真是可怕……

所以夏洛特同學纔會在學校露出心領神會的表情。

終於來到自己的家門口，儘管有些困惑，但我還是告訴了夏洛特同學。

就算她說已經適應了，聽起來也只會像是在掩飾，我爲什麼要提起這種話題啦……

──接連不斷的幸運，讓我不禁對今後感到害怕。

「呃……夏洛特同學妳們也要進來嗎……？」

房間的門鎖發出喀嚓一聲，夏洛特同學帶着愉快的笑容看向我。

我以爲自己那時候處理得很好，結果反而讓夏洛特同學感到自責。

要是夏洛特同學沒能察覺我的意圖，事情就不會變成這樣，但她似乎十分敏銳。

現在的我因爲緊張，聲音都變得沙啞了。

「啊，嗯……」

夏洛特同學笑着這麼說道，隨即開始在書包裏翻找。

畢竟她今天才剛來留學。

我不希望夏洛特同學誤會這件事，誤以爲彰是那種會強行邀請人的人。

我走上樓梯，夏洛特同學則帶着笑容跟在我後面。

我實在無法繼續直視夏洛特同學的臉，於是稍微將視線從她身上移開，如此答道。

──老實說，關於她爲何能打開隔壁房間的門，我很快就得出了結論。

她爲何能露出如此爽朗的笑容呢？我實在無法理解。

看着這樣的她，我的腦中浮現疑問。

她說出口的是感謝的話語。

然後──

雖然我對關於個人資料保護法和侵犯隱私權的部分有些意見，但就先不吐槽了。

這是否代表她沒有把我當成男性看待？

大概是指我保護了艾瑪妹妹的事情吧。

不，說到底，她們要來我家這件事本身就難以理解。

「呵呵──其實我住在青柳同學家的隔壁。」

然後在回家路上幫助迷路的小女孩，結果那個小女孩又剛好是今天剛來留學的美少女留學生的妹妹。

不只是氣氛尷尬，或許因爲對象是夏洛特同學，我纔會緊張得腦袋無法思考。

但是，正因爲從機率上來說是難以置信的事態，才讓我感到困惑。

嗯，我想也是。