第五章 最速最強的領域

「嗚吶～……」

一回歸現實世界，等着大河的，是不知該說可愛還是怎麼的呻吟聲，以及倒在地板上的妹妹——般的東西。大概是她沒錯。

「……這裏何時化爲魔界了？」

要說爲何無法斷定，實在是因爲房間的樣子與今早比起來簡直判若兩物。

飄在空中的，是數量無法以數十估計、在四面八方攤展開的窗口。此外，扭曲的立體影像也被投射在牆壁與天花板上。

現實與計算機產物交錯混雜，構成一幅頗爲混沌的光景。

「冬姬～你還好吧～？」

猶豫着該不該靠近的大河出聲呼喚，於是冬姬身子微微動了動，立體影像也如呼應似地跟着消失，大河這纔來到她身旁。烏溜的黑髮散亂一地，宛如她疲勞的具體顯現，再配上其他種種因素，將美少女的氣質全糟蹋了。

見她似乎還有意識，大河伸手一摸，發現她額頭燒得厲害，但那並不是感冒發燒，而是用腦過度所導致的結果。

「……你也真是太亂來了。」

他一邊嘆氣，一邊蹲下身子抱起冬姬。

各方面都嬌小的她，身體輕得令人訝異。大河將她送回寢室，放上巨大牀鋪，她便像貓兒般蜷起了身子。

「嗚喵……」

冬姬如今困得只差上下眼皮沒黏在一塊兒，但她還是設法驅散睡意，直起身子並揉揉眼睛。

「腦袋……好沉……」

「你躺着就行了，我去端點喝的給你。」

用腦過度的痛楚，大河也深有體會。要是可以，他也希望能讓妹妹睡覺，可惜這次現況不允許他們這麼做。

爲了醒神而泡的咖啡一端給冬姬，她沒加牛奶也沒加糖，直接舉杯一飲而盡。明明很苦的咖啡，對現在的她卻似乎沒什麼效果，只見她頻繁地眨着惺忪睡眼。

「嗚嗚……好久沒這麼拼命了……」

冬姬昨天從病院回家後，扣掉進食與沐浴的時間，腦子一直不眠不休地處理巨量的信息——而且還是以她那過人的高速思考。

因爲，那就跟死了沒什麼不同。

對遠超越常人的反射神經與動態視力來說，多餘程序就只是多一道阻礙。當想象的動作與電子體實際的動作有了落差，即便只是一剎那的微小差異，隨着一點一點放大，最後就會完全偏離。

確認登入順利完成，他走在學園構造體裏，前往目的地的校舍——就跟現實裏一樣冷清的那個區域。

大河反射性地接下，但結晶體卻在碰到的瞬間融化般地進入大河體內。安裝就此完成了。

於是大河也收起手，坐到正前方與她面對面。冬姬操作行動終端，以立體影像照出一隻結晶體。

由巴夜稍顯年幼的外表來判斷，這恐怕是一、兩年前的照片。這點倒是無所謂。令大河納悶的，是她們——應該說是她的服裝。

冬姬神情陶醉地享受他的輕撫，但不久之後，便切換爲嚴肅眼神並坐直身子。

（這麼說來，我當初就是在這兒第一次看到伊歐萊。）

「《牡羊座》依等級而能擁有的體能補助設計，本來是爲了讓人在構造體內玩得盡興，但那也讓實體與電子體之間的同步產生微小落差。」

巴夜穿制服倒沒什麼奇怪，但連伊歐萊都穿着，這就不太對勁了。而且照片裏的伊歐萊，完全沒有AI特有的機械感，簡直就像是……不，完全就跟活人沒兩樣。

穿着與先前相同黑色西裝的巴夜人就坐在沙發上，但並不像平常那樣睡倒的姿態，而是正埋首於工作。

「但一般人本來就不會將實體性能完全發揮，因此那些微差異不會帶來任何影響……但哥哥鍛鍊至極致的體能，以及本妹的《眼》，就又另當別論了。」

也許一切就會像不曾發生過——不切實際的幻想在腦中浮現，隨即化爲泡影消失。

要是過度用腦，導致腦部疲弊，有時她甚至會昏迷個兩、三天。

（OK。那麼你先來學園構造體一趟，地點就是那間教室。我會先解除門鎖，你直接走正門就行了。）

重回潛行房，他一邊準備登入，一邊以行動終端連絡巴夜。

說完這句話，冬姬閉上眼，不到幾秒便發出規律的吐息聲。大河替表情安詳無憂的她蓋上被子，離開了寢室。

這究竟怎麼回事——大河正想看個仔細，照片卻瞬間消失了。

「想不到限制還真多啊。」

若要說大河的武器是現實裏的速度，冬姬的武器就是思考的速度了。

「只差一點就結束了，你再等我一下。」

冬姬嘆着氣，卻又好似有些開心地執行後續流程。

「而且，我相信冬姬你。」

「這就是我手臂失去知覺的原因嗎？」

與「視認」現實的大河成對比，她擁有的是「視認」計算機世界的眼力。

「真的辛苦你了，冬姬。」

潛行程序一啓動，五感也跟着全數切換至另一個世界。

就連講解的途中，思考也因疲勞而一度朦朧不清。但這件事卻是非交代不可的，因此冬姬自我提振，繼續說下去。

看着看着，他感到有些異樣。在時而消失時而浮現的衆多窗口裏，唯有一個窗口一直沒變，也並非處於操作中的狀態。

然而這次使用程序的是大河，置身險境、承擔風險的也全都是他。

被砍、被打、被焚燒等等……要是這些痛覺留着，實在是叫人喫不消。

「這樣啊。那麼接下來就是我的任務了。」

「我這裏準備好了。」

由她的反應來看，大河好歹曉得那是不容介入的私人領域，也自認沒有不長眼到會想侵犯他人隱私。

遠超越常人的運算能力，對複數現象的平行處理能力，以及憑直覺獲得解答的第六感——或者亦可稱作計算機感。

「《無盡的同步》這程序對普通人來說是高風險零回報、毫無意義的東西。只有像哥哥這種少數與計算機世界獨有的設計相沖突的人，纔有使用它的意義。」

他坐到沙發一隅以免打擾到她，又因爲無事可做，只好愣愣地看着她。

「我當然不可能不在意，但就算問了，你恐怕也不會回答。」

冬姬無比嚴肅的模樣令大河體認到，那番話並不是誇大其詞。

大河手放到她頭上輕撫，慰勞爲了自己而通宵努力的妹妹。

「偷看可不是個好習慣。」

「這是本妹參考過去在鴉羽參加過的研究『實體與電子體的同步』所做出來的。只不過那研究計劃當時就因危險性過高而遭凍結，而這程序——《無盡的同步》坦白講，同樣不是正派的程序設計者會去撰寫的危險東西。」

「……唉，真是個叫人頭疼的哥哥。」

「我發過誓了，一定要救回她——攸關性命？我可是因爲有淚才能活在這兒，豈能因這點危險而退縮。」

再加上，要是使出全力，時間限制還會更加縮短。

「……嗯？」

不但承受攻擊會出問題，還外加時間限制。

（巴夜與伊歐萊……？可是爲何穿着切燈的制服？）

冬姬深感自己實力不足，就這麼不停地道歉。

若是自己要用的，不管怎樣的瑕疵都無所謂，反正一切責任由自己承擔。

因此，電子體與現實的肉體並不會完美同步。

「哥哥，我相信你。」

「計算機世界有一半算是娛樂性質，因此會盡可能排除所有會引發痛苦等負面情感的因子。就好比說痛覺，幾乎在所有構造體裏都有設限，或是完全遮蔽。」

「那要解釋得花上三小時，這裏就先省略。它估計會帶來的風險主要有兩個，一個是由於解除了痛覺遮蔽，電子體承受的傷害會全數傳來，要是手臂或身體被斬斷，相應的痛楚將會化爲精神傷害傳達至心靈。要是承受過量傷害，最壞的狀況就是精神崩潰。」

「你來了。」

（……要是沒那件事，我應該就不會認識巴夜了吧。）

「……所謂的危險，具體來說有多危險？」

於是，結晶體粉碎成細微粒子，被大河的行動終端吸入並消失。

她那和風美女的外表坦白講，實在跟那服裝不搭。

《由天陵冬姬傳來程序《無盡的同步》的安裝要求。「YES」or「NO」？》

要是就這麼失去她，天陵大河將無法原諒自己。違背誓言而苟活，絕不是他能容忍的事。

也許是聽了這句話安心了，也或許是因爲輕撫增添了睡意——在墜入夢鄉前，冬姬露出一抹淺笑。

對方畢竟是前幾天剛認識的人，沒有理由就這麼深信不疑。

她將與血紅相反的蒼藍結晶體扔了過來。

不留空檔的回答伴隨着堅定目光，一同射向大河。

「很遺憾，因爲已經沒空測試，只能請你在實戰裏直接使用了。但理論上，這應該能夠消除《牢獄》而不損害到伊歐萊。」

那窗口不知爲何，令大河莫名好奇，於是他探出身子一瞧，發現原來那是一張照片，裏頭有兩名少女。

大河明白她的辛苦，伸手輕撫她的頭。

巴夜帶了幾分提防，對稍事熱身準備上戰場的大河問道。見她正在試探自己，大河於是坦然以答：

儘管如此，這依舊是荒唐的蠻幹行爲。

「駭進……自己？」

電子體受傷，對現實的軀體並無影響，但痛覺卻會直接對精神造成傷害。

「……你不打算問我照片的事？」

當時一時心血來潮啓動了立體影像投影機，照出了本來不該被他看到的伊歐萊身影。

因此，她不得不事先聲明。

「完成了嗎？」

《開始安裝，時間三分鐘。》

「若只論危險性，它恐怕更甚《牢獄》。一旦稍有差錯，哥哥你的心智將崩潰，成爲一個廢人。」

冬姬垂下頭道歉。

被挪爲私用的教室裏如今飄着衆多窗口與結晶體，形成不可思議的空間。

那並不是什麼超能力，而是隻有發揮腦力至極限才能辦到的人類極限值。

大河操作窗口，將服裝換成《牡羊座》用的長大衣，並伸手檢查顯現於腰際的野太刀。

「畢竟在《牡羊座》那種構造體裏要是有痛覺，誰也不會想踏進去了。」

隨角度不同而有各種顏色的奇妙結晶體在大河面前靜止不動，並自其中浮現一枚窗口。

這時，冬姬的身子倒了下去。看來知道自己的責任告一段落，先前壓抑的疲勞頓時回湧，讓她眼睛漸漸合上。

「……對不起，哥哥。」

窗口上顯示出一串文字，隨後切換成條狀進度表。接下來，就只有等待。

「你雖然瞞了些事情，但我們本來就沒有熟到推心置腹的關係。你無論如何也想救出伊歐萊……這理由就夠讓我們攜手合作了，不是嗎？」

同時操作十數個窗口的巴夜頭也不回地快口說道，看得出她正全神貫注地忙於眼前的工作。

「……要不要接受它，由哥哥你自行判斷。要是覺得這程序太過危險無法信賴——」

巴夜眯着眼瞪了過來。看來她的工作已經完成，打開的衆多窗口也同樣跟着消失。

「首先，若哥哥要跟死神打，這程序想必能幫上大忙。至少，它能徹底改善哥哥身體的異狀。」

很久以前受過的舊傷突然隱隱發疼，人們稱爲幻痛的症狀，就屬於這類例子。

——前方可是欠缺覺悟的人無法涉足的領域。她這麼說。

若當時沒遇見伊歐萊，不知道如今會是什麼樣子——逃避現實的無益思考掠過腦海。

「……那麼接下來，進入正題吧。」

「……剩下就包在我身上吧，我一定會救淚回來。」

「是的。因此，這程序的作用非常單純，就只是藉由不斷駭進自己，讓造成落差的系統失效。」

「而另一個風險，就是程序在生效時，會不斷入侵自己，而這會對腦部帶來極大的負擔。本妹之前嘗試過，頂多只能撐五分鐘——這是讓腦力超載，而不讓它殘廢的最長時限。哥哥與本妹要是使用了《眼》，時限恐怕還會更短。」

如今一切都已就緒。

「獨有的設計？」

「本妹已經設法改善風險，但最後還是束手無策。要哥哥靠這種滿是瑕疵的程序戰鬥，身爲妹妹簡直是差勁透頂。真的是非常抱歉。」

因爲那在現實裏並不存在，說穿了就是附加之物。

噠——大河以指尖按下「YES」打斷妹妹的話語。冬姬雖然驚訝，但大河的臉上卻毫無迷惘。

「攸關性命的程度。」

「因爲能互助互利，所以我決定幫助你。我們的關係說穿了，不就是這麼回事嗎？」

他的結論很果決，甚至該說太過果決，以致巴夜感到有些訝異。

「……真叫人意想不到。瞧你跟妹妹以及西園寺同學之間的關係，我還以爲你會搬出信賴之類天真幼稚的論調來說服我。看來你比我想象中來得更加務實。」

「只要能救淚，我不在乎你背後有什麼企圖。就只是如此罷了。」

聽了這句話，巴夜在大河身上瞥見一種與自己相同的特質。

少年爲了拯救西園寺淚，會毫無遲疑地執行任何行動——就像自己爲了拯救伊歐萊，很可能與公司作對一樣。

兩人的想法與決心，可說是無比相似。

（……總覺得稍微能理解，爲何伊歐萊願意親近他了。）

巴夜彈了個響指，牆壁的一部分開始起變化。之後，牆面化爲一扇發白光的門，大小隻能讓一人勉強通過，看不到另一側有什麼東西。

「這是暫時通向《牡羊座》的門，等你一進去立刻就會關閉。裏頭已經建立了通聯管道，等你結束了就通知我吧。」

「喔喔，明白了。」

大河朝看不見景物的迷霧之門跨出一步，身後就在這時傳來指示。

「……大河，我命令你，一定要救出伊歐萊。要是我長久以來的努力泡湯，到時唯你是問。」

「我懂。我身上不只有你，還揹負了冬姬的寄託。」

大河穿過門扉，再次進入《牡羊座》。

「——我從前就發過誓，絕不會再輸第二次。」

沙沙——腳下的觸感，由硬地板轉爲土壤。目前《牡羊座》似乎正值中午，頭頂的太陽灑下熾烈的陽光。

插着零星巨劍的平原。明明昨天才在這裏與死種一戰，卻感覺像是好久以前的事。他的前一天，就是這麼地緊湊充實。

（……約會，玩得真盡興．）

像那樣與同年紀的女生共度，是他人生頭一遭。對過去總是打打殺殺的他而言，那段記憶顯得格外燦爛。

畢竟那回旋的刀刃，速度可是連子彈都自嘆弗如。就算是計算機世界，也總該要有個限度。

喀唰！！隨着鏗然一聲，兩人同時奔出，揮出的兵刃交錯，發出尖銳的金屬聲。差異不大，但確實屈居下風的野太刀招架不住，大鐮的刀鋒劃過大河的衣服並刺到地面。

大河扭轉全身，像是要扛起她一般高舉死神嬌小的身軀，使勁向下方一甩。

爲了修正攻擊方向，死神暫時停下連擊。大河算準那短暫瞬間，如飛箭般縮短彼此距離。

就是她奪走的。

「既然那也是病毒的一部分，代表我一碰到就沒戲唱了嗎？再怎麼不合理也該適可而止吧，混賬東西！」

她的頸子一歪，發出冰冷至極的冷峻聲響。

無從反抗的死神如落雷般，頭下腳上地筆直摔向地面。

大河直覺領悟到攻擊無效而咂舌，身子翻了半圈躲開大鐮呼嘯而來的一擊，同時採反擊態勢試圖斬下她的腦袋，但卻被鐮刀的柄給架住。

死神的攻擊就是如此脫序地強大，令大河簡直就要喪失冷靜。

快閃開，否則就得死。

由於下盤並不穩固，那記踢擊顯得輕盈乏力。死神起身的同時，大河毫無大意地舉起野太刀，朝大地一蹬。

而是以全身爲兇器，時而以斬擊誘敵，追求破壞之極致的劍技。招式最初目的是用來對付人類，但於現代亦經常用來與機械人偶（雄峯）交手。隨着時代變遷，它也進步昇華，發展成對付非人對象也管用的武術。

她不發一語。

音速的斬擊掀起衝擊波，讓死神再次發出哀號。試圖抵抗的她舉起大鐮，但手卻被大河抓住，連掙扎也沒辦法。

輕鬆超越重力束縛的大河，就像是算準時機般在空中接下野太刀，與音速同速的一擊斬向少女的胴體。

死神發出疑似哀號之聲。儘管感受不到痛覺，她還是能理解自己累積了創傷。但大河可無意對她客氣，輕輕彎下膝蓋，隨後蹬地一跳。

但他還是全力運轉思考，觀察她的攻擊。

大河將累贅的動作精簡至極限並連閃帶躲，才勉強與死神打平。

與妹妹一同生活，與朋友一同玩耍，與大家共度歡笑。

<肉體損傷率20%，實驗中斷，建議殲滅對象。>

「哈！這下你渾身破綻了——！！」

就在即將砸中頸子前、不到一秒的時間——在這須臾之間，鐮刀察覺到太刀逼近，將其彈飛至高空。

——他很清楚，現在的自己贏不了死神。

也因此——

死人——頭髮底下露出的眼眸既無光彩也不帶思想，甚至以此字眼來形容亦不突兀。一個死神就佇立在那兒。

「第一次打空中戰嗎？死神！！」

<狀況判斷，重啓實——>

「……放什麼斬擊波啊，沒天理也該有個限度——！」

他深呼吸。

「嘖——」

手扶着刀鞘，沉下身子擺出架式，試圖在進入範圍的瞬間將其一刀兩斷。

<肉體損傷率，15

「……啊……嗚……？」

他很清楚，這稀鬆平常的日子，是多麼彌足珍貴。

「再一擊！！」

封在鐮刀內部的《牢獄》泄漏而出，在外頭裹上一圈鮮紅的火焰。

大河的愕然帶來致命破綻。創造石化爲多重成層的劍矢飛來，將視野染爲一片銀白。

高速在地面翻滾的死神試圖起身時——

繞至身後放出的一記上勾拳正中背部，將她給打得半天高。

斬擊的速度、兩擊之間的間隔、與距離相比例下轉向所耗費的時間……一切訊息輸入腦中，以直覺擬定戰術。

「——這是至今爲止對你的回報，先送你當見面禮！！！」

面對高速飛來的刀刃，光是來得及反應就已經不容易了，但死神更是以絲毫不費勁的姿勢予以迎擊。這樣的種乎其技，實在不是人類所能辦到的。

他將手裏超過一公尺長的野太刀狠狠砸去。

死神雖然並不曉得他的攻守姿態，但她的攻勢變得益發猛烈，讓大河只能全神貫注地應付。

見到她的紅鐮緩緩舉起，大河抽着嘴角並喊道：

不是爲了得勝，而是維持不敗的攻勢。

他不停奔馳，沿着圓周保持一定距離，期間紅色大鐮依舊毫不費勁地揮出一道又一道斬擊攻向他。

即使體能佔上風，死神的劍路卻極爲單純，只要維持守勢，要抵禦並不是太困難的事。

「呼——」

他以被接下的刀爲起點，左腳踏穩大地，右腳朝死神側腹一踹。

飛了將近十公尺高的死神，身體弓成了く字形，一道電磁波噪聲竄過身軀。

背部重摔落地，胸口承受重擊。包夾內臟的雨股衝擊，在死神體內奔竄。然而，那對她的傷害依舊是近乎爲零。

不管怎樣，在當前毫無勝算的狀況下，使用的風險未免太高。

（要是能夠就這樣打倒的話那倒好……）

施展完一套超人絕技，大河平穩落地，注視着因落下的衝擊而掀起粉塵的爆發中心。

瞬間飛奔至死神眼前的，是左拳宛如炸彈的一記轟擊。

而趁隙揮拳而來的少年，卻又比那更加離譜。

順着剎那的警告側身一跳，幾乎要吹散煙塵的紅色斬擊劃過天空與地表飛向彼端，留下一道筆直的斬痕。

他閉起眼睛深呼吸。

若對手是有感情的人類，此刻想必是驚得目瞪口呆。

<肉體損傷率，10

睡眼惺忪的冬姬緩緩地撐起上半身，窗外火紅的夕陽過度刺眼使她眯起眼睛。她揉了揉眼皮，伸了個懶腰，但由於睡眠時間不長，睡意依舊沉重地凌駕于思考之上。

疾馳不休的大河，收起太刀以防礙事，在眼看就要劃過臉頰的極短距離內，驚險地閃過迎面而來的一發斬擊。其後的第二斬，則是以全力側跳躲開。

那跟憑着憤怒而揮出的拳擊不同，是將力量完全集中於一點，連鐵塊也能輕易粉碎的一擊。

他卯起勁來衝鋒而去。

撇下一句由衷的咒罵後，大河蹬地加速而去。瞬間揮出的兩道紅色斬擊撕裂了大河前不久站立的空間，沿着直線將大地掀了開來。

<——電子體確認。>

他不可能忘得了，那是淚先前使用過的——

在前方的，是如血般鮮紅駭人的長髮。輕鬆提着幾乎與身等長的大鐮，披着少女表皮的存在，就只是愣愣地望着天空。

最終王牌《無盡的同步》的時限是五分鐘，也有可能隨使用方式而縮短。

（目前只好先忍忍了……！）

包裹着死神鐮刀的緋紅開始起泡，大小約能收進手掌心的小石接連從中冒出。

若是對一般人，這樣的連續攻擊殺死對方十次都還有餘。

說得好聽點，這叫做膠着狀態，但實際上就只是在守勢下苟延殘喘。若我方不能主動出擊，情況休想獲得突破。

「——！」

就像是擁有獨自的時間流，又像是早料到對手的反應，投擲後立刻潛入死神懷裏的大河，往她不設防的腹部賞了一發炮彈般的鐵拳。

但不知是《牢獄》的副作用，還是伊歐萊本身的性能，這拳對耐久度高得異常的死神並沒有什麼效果。剛剛的一擊別說是致命，造成的恐怕就只有皮肉傷的程度。

正面承受大鐮的轟擊，把他擊退了將近十公尺。

這應該給對方帶來許多損傷，他可不希望對方依舊安然無恙。他戒慎小心地瞧着沙塵另一頭——而就在這時，渾身突然冒起雞皮疙瘩。

「……絕不原諒你。」

「什麼——！？」

<抵抗已確認。建議癱瘓對象。>

花了八年纔到手的平凡日子，以及她那太陽般和煦溫暖的笑容。

「飛吧！！」

「……這股蠻力，到底是從哪裏冒出來的……！」

木然而立，並未站穩馬步的死神，轉了整整三圈並向後飛去——

由於突如其來的不祥預感，天陵冬姬醒了過來。

如鬼魅般起身的死神，手裏拿着紅光繚繞如劫炎的大鐮。

大河睜開清澄無比的空色之眼——

思考在此刻等同愚蠢行爲。本能告訴他，絕不能有片刻的減速。

3、2、1……倒數的同時，全身上下的所有細胞也隨之喚醒。

要是出牌的時機錯誤，就等於是大河輸了。

若在現實世界，這一拳恐怕早已打爛她的肩胛骨。

刀術——那指的並不單只是藉刀施展的招式。

那形貌、那聲音，皆令他的憤怒爲之湧沸。

那憑的不只是肌力——這一擊是由雙腳傳來的螺旋勁道，透過全身上下的筋肉徹底增加強度，並在大河扭轉腰身後才揮出的。一擊便貫通並粉碎她的五臟六腑。

力量不如對手的他，又因爲那誤差感而無法使出全力。速度最大的武器也佔不了多少優勢。這樣的情況下，正面過招當然非輸不可。

太刀與鐮數次交鋒，大河卻次次屈服於其力道。

但只差一步就進入攻擊間距的他，視野裏突然出現那東西。

速度更甚死神的大河，轟拳的勁道穿過其身，將她砸向地面。

兩兵相交如今已超過三十次，雙方都毫髮無傷。相較於以體能優勢蠻幹的死神，大河靠着戰鬥經驗與之對抗。

（看來先發制人就到此爲止了。）

「接下來換我主動出擊！！」

省略一切多餘動作的拳擊，揮上勉強反應過來的死神肩上，將弱不禁風的身軀打飛近二十公尺。

（……哥哥……呢……？）

半睡半醒的意識，尋求他的溫暖。

踏着蹣跚不定的步伐離開寢室，冬姬近乎無意識地來到潛行房，找到坐在潛行機上一不動的哥哥，坐上他的大腿，露出心滿意足的表情。

舉動持續了一會兒，她這才漸漸清醒，回想起當前狀況。

「……哥哥現在應該打得正激烈吧。」

不用說，當他坐上潛行機，人就已經在計算機世界了。冬姬其實恨不得立刻前去支持，但用眼過度而昏昏沉沉的她，如今就算去了，恐怕也幫不上忙。

「…………」

她撥弄行動終端，連絡日前纔剛新增的某人。幾聲鈐響後，窗口放大並照映出對方身影。

「哈囉，學生會長。你現在方便嗎？」

<冬姬同學嗎？請問有什麼事？>

對象——學生會長切燈巴夜——依舊是笑得端莊優雅。

坦白講，其實她有許多事想問問這女人。

你們是不是很要好？是在什麼情況下認識的？爲何說話口氣與氣質時常變來變去？諸如此類的問題。

但如今，那些都不重要了。

「只是好奇另一頭的狀況罷了。哥哥他已經進入《牡羊座》了嗎？」

<是，現在應該正在跟死神交手。考慮到他要是輸了所帶來的問題，由外向內的連絡通道已經全數封閉，因此我也不曉得詳細情況。>

「原來是這樣嗎？那麼沒事了。」

過度淡然的態度，令巴夜感到有些蹊蹺。巴夜雖然對冬姬並不熟，但好歹曉得她真心愛戀自己的哥哥。

<真叫人意外。你不是很擔心你哥哥嗎？>

「的確很擔心，擔心到恨不得立刻跟過去。」

救不了父母的自己，明明見死不救卻因瞧見父母死前的笑容以爲得到諒解的自己——就是這樣的自己，比世上的一切都來得可恨。

——到這裏的事情，冬姬也是知道的。

不管現實或真理如何呈現，天陵大河就是不容失敗。

那招式以一言蔽之，就是無窮無盡的連續攻擊。

爲了在遠方戰鬥的哥哥，也爲了遭囚禁的親密好友。

後退的死神嘀咕了一聲，鐮刀上繚繞的緋紅變得益發燦爛，鮮明且陰森地增添其密度。接着，她高高舉起鐮刀，即將揮出遠程斬擊——

儘管如此，冬姬依舊握着他的手。

即使狀況再絕望，也不能不獲勝。這就是天陵大河揹負的懲戒，與唯一的存在意義。

不只因爲母親是個忙碌的知名畫家，父親平時也埋首於工作，鮮少像這樣陪伴家人。

「太遲了！」

伴隨腦部短路般的灼人劇痛，《無盡的同步》回應了呼聲而啓動。

他只救了距離上來得及搭救的妹妹，並眼睜睜看着自己認爲已經沒救的父母死去。

音、光、時間，將一切遠拋身後——

她輕輕地握住哥哥沒有意識的那雙手。

《——分析完畢，連結開始。》

鐮刀揮了下來。

《——啓動。》

大河瞬間逼近，如迅雷般的一記突刺貫穿肩膀。深刺其中的劍尖封住動作，死神的手臂一時停滯。

願意承受自己所選擇的結果，揹負那兩人的死。

回完這一句，她掛斷通話。

前後過程，不到零點一秒。

爲了改變自己。

於是，他開始追求力量。

但接下來的，是冬姬不曾見過的光景。就是這段情節，造就了天陵大河這個人。

腦力疲弊的自己，去了也只是個拖油瓶。就因爲明白這點，她才忍着焦慮待在這裏。

由於傳遞知覺的生物電流全被遮蔽，身在計算機世界裏的哥哥無從感受。

這是不被允許的——他揮別眼前現實。

「……真是敗給她了……竟然能使用淚的創造石……」

礙事的時間差一解除，大河的《眼》以及體能終於獲得完整發揮。

拜託你苛責我啊、埋怨我啊、憎恨我啊。否則——這份罪惡該何去何從。

已經有好幾年，他們不曾像這樣全家一同出遊了。

不容退縮、不容閃躲、不容反擊，由體術與劍術融合而成，可說是最像刀術的刀術。

要是被那刺中，一切就萬事皆休，精神構造會被吞噬殆盡，既救不回淚，也幫不了伊歐萊，更背叛了侰賴自己、將程序交給自己的冬姬與巴夜。

（肉體損傷率、50%、60%、70%、80%————————————————！！）

「……本妹現在的心情，她就算聽了也不會明白吧。」

伴隨着思想，昔日記憶閃逝而去。

什麼技巧也沒有，只憑蠻力的剛強一擊。

大鐮如今別說迎擊，就連想動都無法稱心如意，只能承受亂刀洗禮。

（……依然是，拯救不了嗎？）

思緒逐漸迴歸現實。

「連城流刀術，五式——《飛燕》！」

大河曉得伊歐萊的學習能力優越。看來在之前那一戰裏，她學會了淚所使用的創造石。

爲了今後能拯救一切。

他憎恨那一切，無法原諒那樣的自己。

——然而，她笑了。

然而那一擊，大河只動了下頸子便輕鬆避開，手中的野太刀一閃再次斬裂死神，其後的迴旋踢同樣踢個正着。

今後不管身受何等憎恨，一切都歸咎於自己的選擇。

<肉體損傷率30%。建議完全殲滅對象。>

爲什麼笑得出來？

爲什麼能用那樣的眼神看着對自己見死不救的人？

由於家中沒車，全家只能搭乘公共運輸。而意外就發生在前往車站的途中。

然而，一切還是太遲了。

那是個父母難得都休假的日子。

而自己卻爲了扛起責任，目不轉睛地瞧着父母。

「——我發過誓要救她……少來給我礙事～～～～～～～～～～～～～！！！」

哪怕對手是誰，只管超越他，以蠻力駁倒就是了。

幸好那不是《牢獄》的侵蝕，對精神構造並無影響。然而近距離射出的劍矢與炸裂的威力，要令電子體崩壞已綽綽有餘，大河雖斬斷其中兩成而沒被當場摧毀，但如今已動彈不得。

爲了懲罰自己。

舉鐮的死神手臂纔剛捱了一腳，大河同時以單手撐身一躍而起，扭身朝她的身軀斜劈一刀。

天陵大河仰頭望着蒼白無物的天空，冷靜地掌握當前狀況。

他在心中咆哮着，希望這個身體遭受報應。

你是沒資格輸的，哪怕還活着一秒，都得繼續前進——他幾乎要咬碎臼齒般咬牙命令自己，對着身軀使力。

極近距離傳來較先前高出數倍音量的聲浪轟炸，加上同時射出的創造石劍矢，逼得大河不得不後退。

五式《飛燕》並沒有固定的套路。

唰——踏在沙上的腳步聲傳來，影子遮蔽了視野。

死神的回首反擊被刀柄架開，大河抓住那隻手臂制伏其動作並斬向脖子，同時膝蓋頂向腹部打破平衡，白刃再對着胴體揮出閃爍的一擊。

連步槍子彈都能以慢動作目測的超人動態視力，讓他得以瞬間看穿死神的攻擊，以最小的動作躲開。

「……請一定要贏。」

蒼炎繚繞的野太刀，超越音速地斬擊亂舞，如暴雨般席捲而去。

想成爲他的寄託，與他一同活下去——這是她向來的心願，如今卻只能憋在心底。這是何等地委屈，她認爲巴夜肯定不會懂的。

並且爲了不讓冬姬見到接下來的景象，緊緊地抱着她——

接下來，世界停滯了。

與先前大相徑庭，野太刀以超凡的速度劃出犀利劍閃。試圖抵抗而揮舞的大鐮，被彷彿能預見未來的野太刀迎頭痛擊，不曾碰觸到大河的身軀。

這麼一來，眼前現實就無關緊要了。

看着一個畫格一個畫格，逐漸扭曲變形的笑容，心彷彿被什麼給矇蔽了。

貫入肩內的刀身首先橫向一揮，斬斷了她的屑肉，同時大河一步跨到敵人後方，一個回身朝其背後一記劍閃。

他詛咒自己必須一輩子精進不懈，誡律自己片刻不能原諒自身。

即使明白捱了那一下將萬事休矣，大河的身體卻不爲所動，只能眼睜睜看着那副光景。

見到那笑容，他心的某處龜裂了。

《突破同步極限——！！！》

得救的不是性命，而是心靈——從八年前那一天起，天陵冬姬就無時無刻不思慕着他。

咆哮伴隨接連不斷的洶湧連擊。

他的母親平時爲了尋找繪畫靈感而經常出外散步，相較之下妹妹與父親則是室內派。當天天氣晴朗得恰到好處，爲了讓妹妹與父親出外走動，於是他們決定出門晃晃。

（看來……這次，真的不妙。）

——此人此身，絕不允許第二次失敗。

被兒子見死不救的母親，知道自己已經回天乏術，卻以由衷的笑容訴說着「只要你們平安無事就好」。

遙如天高的目標，成就了天陵大河這個人的一切；爲此付出努力，成了絕對的約束。

「咕喔！？」

正要送上最後一擊的死神，遭受反擊而撲了個空。然而軀幹捱了一刀的她卻毫無懼色，再次揮鐮而來。

憎恨。

他沒錯過那短暫破綻，野太刀的刀身就在吶喊的同時被燃起的青色火炎所覆蓋。

十幾把刀劍刺穿自己並爆炸，外觀卻看不出一點外傷，這樣的身體令他發噱，嘴角似笑非笑地微揚。

他無法相信自己的雙眼。

繚繞着紅色波動的大鐮舉起，準備給倒地的大河致命的一擊。

跨越那道極限，踏進無人可追隨的領域吧。

握着他，不斷地祈禱。

（快動啊！）

見到擅闖紅綠燈的大卡車衝來，他抱着妹妹並躲開。

他懷着身爲一個孩子的覺悟。

「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔啊啊啊啊啊啊啊啊”」

——遙遠的昔日，令他詛咒自己的那一天。

開什麼玩笑。

也許是久違出遊太過亢奮，他跟冬姬走在前頭，父母則是面露笑容，看着興高采烈的兩人。

見到母親的笑容，而安心的混賬東西；見到母親的笑容，覺得自己見死不救的舉止獲得諒解的噁心思維。

<對象已癱瘓。重啓實驗。>

若是在現實世界，大河能割斷她的咽喉來防範，但這方法在計算機世界（這裏）並不管用。而《眼》雖能看透對方一舉一動，卻無法阻止她的聲音。

現在的大河處於一切知覺皆能完美接收的完全同步狀態，在現實裏頂多能震破玻璃的音響攻擊，如今也能原封不動地傳導。

「咿……這混賬，打算震破我的鼓膜嗎……」

由於雙手忙着彈開劍矢，無暇遮住耳朵，聲波震得他腦袋天旋地轉。

這時，頭痛欲裂的感覺突然襲來。

「喀、哈、嗚——」

那頭痛非同小可，就像是被人割開頭顱，直接對着神經重擊，痛到令他視野翻白差點昏去，他只能憑意志力硬是撐住。

「意思是說，沒空能讓我再拖拖拉拉下去嗎……」

那恐怕是「時間限制」的警訊。儘管才啓動不到一分鐘，但《眼》帶來的負擔似乎超出預估。

靠着毅力克服斷斷續續的頭痛，大河繼續迎戰死神。當他承受痛楚時，對方似乎已準備萬全，三十餘顆創造石正面對着他。

「……只差最後一步了，拜託撐着點啊！」

他朝大地一蹬，如子彈般衝了出去。

幾乎同時射出的創造石化爲劍、槍、斧、箭，張牙舞爪襲來。大河以最起碼的迎擊撥掉一部分，其餘則靠體術躲開。只要再正面斬斷由四石串連而成的最後一把巨槍，敵人就近在眼前了。

憑現在的自己，要躲開鐮刀的一擊易如反掌。

知道勝券在握，他握實手裏的太刀。

緊接着，才體悟到自己錯估形勢。

——鏗啷！

斜後方兩側傳來金屬摩擦聲，不知什麼東西繞上他的雙臂。

「什麼！？」

映入眼中的，是纏住雙臂，令其動彈不得的鐵鏈。

體內支離破碎到產生能咳出內臟般的錯覺，生不如死的劇痛在裏頭四處流竄尋求出路。

化爲無法目視的微小碎片，大鐮逐漸消失。

要是此刻放棄，還有誰能指望？

純粹以己身最強的一擊破敵。將全力彙集在邁出的腳上，以及揮舞兵刃的手臂上。

——由於解除了痛覺屏障，電子體承受的傷害會全數傳來，要是手臂或身體被斬斷，將會直接傳來相應的痛楚——

被牢獄囚禁的精神構造一瀉而出。

然而死神已來到面前舉起鐮刀，要是先掙脫鎖鏈，之後將會來不及閃躲，但在雙臂動彈不得的狀態下卻又不可能全身而退，勢必得犧牲一隻手臂。

少女——最後一刻露出笑容的少女，不就是相信了你，才安心離去的嗎？

<異物侵入確認。搜尋對抗手段，搜尋搜尋搜尋搜尋搜尋搜尋搜尋搜尋搜尋——>

重回自由的靈魂在半空徘徊，尋找最初的歸宿，然而裂傷就像是不容其脫逃般急速復原，不到幾秒就將傷口完全封住。

——哥哥，我相信你——

接着是頭髮。當初那血般的鮮紅一點一點褪回當初的顏色。淨化異物的蒼藍光芒甚至滲入象徵瘋狂的大鐮，斷開彼此的連結。

他一邊架開攻擊，一邊深呼吸。

然而，卻有那麼一瞬間，他的視野封閉爲零。

「——開什麼玩笑。」

心的某處傳來呢喃。

《無盡的同步》帶來的腦部重荷，腹部傳來的劇痛……由正常人來承受，恐怕早已發狂。在這狀態下戰鬥，無異是有勇無謀的自殺行爲。

「死到臨頭還這麼難纏……嗚、咳……」

埋在伊歐萊體內的《牢獄》程序代碼已處理完畢，但大河的不祥預感依然未消去。

那是淚的創造石的變化形態之一，大河之前也曾見過。

——嗯。我會等着你的，王子—

全身上下發出哀鳴。不行了，這樣的身體是無法戰鬥的——

「呃啊……咳、哈……！」

不久，鮮紅全數消失，眼前的她已不再是死神，而是當初宛如妖精的神祕少女。

（是何時！？她是哪時扔出來的！？我沒道理看漏啊——！）

（是那時候嗎？她是趁我痛得閉上眼的時候扔出的嗎？）

差點斷頭的一擊被他彈開，帶來的衝擊驅散了幻聽，也讓骨、肺、內臟、全身細胞發出哀號。

但要是換成身體——曾有被砍經驗的軀幹——也許還有些希望。

咆哮轟然響起。

大河簡短說完並結束通話，鮮紅塊體就在同時化爲明確的實體。

蒼藍之拳伴隨怒吼打進死神腹內。渾身力道的一拳深入電子體，直接攻向那段令她變異的程序數據。

忍着翻騰席捲而來的痛楚，運作着眼看就要不支倒下的身軀，激醒逐漸朦朧的意識——並且，懷着非救出少女不可的誓言，天陵大河傾注全力一奔而出。

你已經盡力了，也救出伊歐萊了，不是嗎？接下來的事，就交給其他人吧。

唯有力與速皆超越極限的人類，才得以施展的無上斬擊，挾帶着足以撕裂大地的衝擊波，將死神連同大鐮一分爲二。

但這並不重要，問題在於——

絕對不會鬆手——被老虎鉗般的力量扣住，鐮刀這下紋風不動。

瞬間，世界靜止了。

連斬擊殘像也不留下，神速的拔刀術。

全身感覺就像是被四分五裂。由內臟湧現的嘔吐感，以及像是被劃開腹部，以燒紅鐵棒攪拌的痛楚，令意識閃爍。大河咬牙撐了過去，右手抓住刺穿腹部的那段鐮刀。

大鐮與野太刀激盪出火花彼此交錯。每接下一擊，沉甸的衝擊便沿着太刀傳至手臂、軀幹，像是掀開傷口般隱隱作痛。

——還剩一擊。只要再使出一擊，這副身體就真的得報銷了。

「……哈。」

視野染爲白色，他的《眼》也即將瀕臨極限。

「……可惡。」

（等一下，我馬上調查……怎麼會竟然毫無變化！？你應該照我說的注入抗體程序了吧！？）

在彷彿身處不同時間流的感覺裏，硬彈開鐮刀的同時，雷鳴般的一閃劈開了死神。

事情還沒結束，還有什麼非做不可的事——這樣的想法，在腦海裏揮之不去。

「總算肯……吐出來了……」

「……巴夜，帶走伊歐萊後立刻切斷聯機。等一切結束，我會再連絡你。」

（等等，什麼叫一切結束後——）

最先錯亂的是語言，就像壞掉的收音機般帶有噪聲，漸漸成爲連話語都稱不上的一團雜音。

他已達到極限。

接着，他將巴夜交付的抗體程序召喚至手掌心，扣起五指握成拳頭。

光是抱着她，捱了斬擊的部位便傳來燒灼般的痛楚，險些讓大河失去意識，幸好他忍了下來，隨後並連絡巴夜。

3、2、l——隨着倒數計時，喚醒全身上下的細胞。

我還能動，還能再打。

要心理準備，他老早就有了。爲求勝利，大河露出無畏的笑容。

他搖搖晃晃地舉起太刀剛擺出架式，死神立刻有了動作，發出撼動大氣的吼聲，大鐮對準大河劈去。

燃燒完最後一滴燃料，將一切毫無餘剩地轉化成能量，以最大的馬力運轉名爲「心」的引擎。

在知覺遠比常人敏銳的完全同步狀態下，手臂要是捱了一斬，肯定無法再使用。

大河使盡渾身力氣想起身，反而使他用力地咳了起來。

勉強能站立的身軀，勉強還維持着的意識。

斷面溢出濁流般的靈魂奔流。

沒有耍花招。他已經沒那種餘力。

滋噗——

「……『奧義』一式——」

被劃過的裂傷裏露出紅光，隨後蒼藍球體化爲奔流從中噴出。

煉條的捆縛力道並不太強，只要施點力就能扯開。

「——《霸龍》！！！」

是的，若他看得到的話。

大河上前抱住倒下的她。

「我救回伊歐萊了，帶她回去吧。」

接着，只想着斬殺對手，力量與速度凝聚至極限，伴隨破地的一踏，野太刀同時出鞘！！！

你打算背叛這份信賴、這份心願、這份承諾嗎？

變幻到最後現身的，是擁有大河兩倍大的體格、配着大鐮、面容被兜帽蓋住、身披黑色大衣，瀰漫着毛骨悚然的寒氣與瘋狂，不折不扣的死神。

他慢慢將野太刀收入鞘。

「咕……！」

由肩胛刺進的刀尖直搗肺部，撕裂了心臟。

冷不防地，鮮紅色映入視野。

他腦海裏想象着閃光。於是，隨着渾身奔騰炸裂的雷光，全身上下益發敏銳而澄澈。

他一路看透對手的一切動作，若對方扔出創造石，就算速度再怎樣快，也絕對瞞不過他睜開的雙眼。

數十公尺的距離，以一個箭步歸零，大河沉下了身子。

「別再……厚顏無恥地躲在別人體內了——！！」

他想起冬姬說過的話。

在地面翻滾了兩三圈，大河重整姿勢，卻見到死神滑翔而來，舉起那把隨着身軀一同巨大化的大鐮連續揮斬。

「是啊，剛纔確實打進去了……！？」

比少女身軀時更加沉重的一擊，將採取守勢的大河整個人被擊飛。

「————————————————」

「……喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔川」

這是《牡羊座》原本的，自動識別病毒並固定其外貌的功能。

（這就夠了。）

而單靠一隻手臂，是贏不了這對手的。

（幹得好，大河！我這就恢復聯機！）

「咕嗚……！」

痛楚可以忍耐，意識可以硬撐，極限什麼的只要超越就行了。

若是在剛纔，他不會在乎手臂被斬，但如今可不一樣。

至於腦子，如今一片擾亂。

「……總覺得好像好久沒見到她了。」

「……呃，話說淚怎麼樣了？已經復原了嗎？」

死神的鐮刀連連揮舞，然而高速放出的紅色斬擊波，卻對不上筆直奔來的大河，只在遙遠身後的地表劃出裂痕。

左腳退後半步，沉下腰踏穩馬步。

剝離落地的鮮紅碎片逐漸匯聚爲一點。迅速巨大化的紅光彷彿追求實體般，開始蠕動變形。

蒼藍光芒爬滿死神的全身。

先前由於寄宿在電子體裏，《牡羊座》並未偵測到它，如今卻由於被抗體程序逐出體外，因而觸發了該功能。

並且，正面接下鐮刀的一擊。

在尋找自身肉體而四處飛舞的衆多精神構造裏，他感應到彷彿太陽的少女氣息。

「……讓你久等了，公主。」

大河的意識，逐漸墮入黑暗。

同時刻的某間病房裏，一滴淚水，自安眠的少女臉頰流下。