第五章 無名的天使

「人類的城鎮／雖然有些骯髒／但精緻且美麗呢」

像少女又像少年一般的天使，天真無邪地笑了。

天使坐在有些骯髒的工廠中，已經不再冒煙的長條煙囪上。像是法律規定要統一成灰色一般，缺乏色彩的工廠羣中，少女鮮明地閃耀着的身影相映之下格外美麗。周圍的空氣陷入一片寂靜，沒有發出任何聲響。只有閃電偶爾像是想到自己任務似地穿梭過烏雲邊緣，併發出轟隆聲響，微暗的天空只是佈滿着溼氣。

不過，天真無邪的笑容從天使的表情中消失了，在遠方響起了船隻的汽笛聲。

「沒有人在／沒有人在／這樣的話就和那邊沒兩樣」

「鳳凰」有些悲傷似地，皺緊了令人憐愛的眉毛。她坐着的工廠煙囪也敵不過她的熱度而逐漸扭曲變形。天使注意到這點之後，便展開煉獄色的羽翼飛向天際。

她一邊飛着並俯瞰自己所破壞掉的城鎮。由於她在相當高的空中飛着，成山的瓦礫看起來也像是假造出來的一般。

只是稍微「散步」一下，工廠羣便化爲焦土，剩餘的建築物也變成黑炭。無論何處都脆弱得只是輕輕撫摸便崩塌了。真是無趣極了——天使露出鬧彆扭的表情，毫無意義地轉着圈子。

人類的城鎮沒人又沒有東西在動的話，也是挺無聊的。雖然吞食掉工廠而填飽了肚子，但這個只有單調灰色的城鎮無聊到讓人打呵欠。

昨天被怪造到現界，飛舞到精疲力盡爲止之後，便在這座城鎮稍作休息。體力也恢復得差不多了，或許移動到其他場所看看也不錯。在某處一定有着愉快的場所。雖然大概也會和這個城鎮一樣——立刻毀滅掉就是了。

「……」

天使突然注意到，在城鎮角落，格外巨大的建築物當中可以看到一個人影。雖然因爲距離遙遠，而看不清那人長什麼模樣，但很久沒看到活着在動的生物了。天使有些被吸引住，她慢慢地靠近。

「只是稍微看一下／肚子也還很撐」

那人類將臉轉向這邊。

「……」天使喫了一驚。將長髮分爲兩束的少女往這邊看了。雖然看了這邊之後立刻因爲恐怖而尖叫出來的樣子，但在這種距離下，能察覺到自己存在的事實點燃了天使的好奇心。那人類究竟是什麼來頭呢?爲什麼會發現自己呢?

「太有趣了／太有趣了」天使低喃着並滑行過空中，停止，將體溫抑制到不會燒燬少女的程度並着地。

少女低聲說道：「你就是……」

天使也低聲說道：「你是……」就這樣，怪造學者實習生空井伊依和上級一位的怪造生物——「鳳凰」碰面了。

根本不需要去追溯「癲癇蜥蜴」延伸出來的細長「魔力」，那驚人的怪物早已近在眼前。伊依在踏出車站一兩步之後，便注意到這件事，在灰暗的陰天裏，那東西保持着如同太陽般的照射度和炙熱，在肉眼確認到那存在的瞬間，伊依尖叫出聲。

那是被稱爲神或惡魔，超越了人類所能理解的存在——光是直視就彷彿從腦髓到指甲都會被燃燒殆盡一般地讓人感到畏懼。

「求求你，在傷害到其他更多人之前，回去虛界吧。」

圍繞在「鳳凰」周遭的熱氣突然像地獄般顯露出兇惡的一面，那急遽的態度變化讓伊依驚訝地往後退了幾步。

「鳳凰」瞪大了眼睛。

爲了保護伊依避開「鳳凰」所放出來的火焰，桃於消失在白熱當中。可憐的少女不留灰燼地化爲白煙消逝。桃子被殺了——由於伊依的緣故。

即使明白除了怪造那個之外，沒有其他打倒「鳳凰」的方法，但伊依還是無法選擇那方式。因爲怪造生物是朋友，而那個一定會殺掉自己的朋友。所以直到最後關頭，直到被逼入失去桃子的絕境爲止，伊依原本都不打算怪造出那個的。

「鳳凰」有些寂寞地低喃道。

伊依確實且正確地照着規定的路徑，穿越虛界的黑暗。

從伊依眼裏掉下了淚水，一滴一滴成串地掉落下來。由於雙手正刻着咒印，她無法擦拭，只見淚水流落着。微熱的液體溼了臉頰，唱頌咒文的聲音混着哽咽聲。伊依雙腳顫抖，內心刺痛，她無法忘卻桃子最後的表情。

伊依決定，即使犧牲一切也要戰鬥。她現在的內心驚人地殘酷且冰冷，所以也流不出眼淚。伊依心想：啊，看來自己果然是空井滅作的女兒，那個爲了研究實驗而殺害掉以千爲單位的怪造生物的「愚昧的賢者」的女兒。所以自己纔會這麼冷靜，能夠無血無淚地殺害敵人。伊依對於這樣的自己感到有些畏懼，同時也覺得自己非常滑稽。

「雪童」桃子。和純白的振袖相映成輝的鮮紅木屐，黑色扇子是不會讓伊依之外的人碰觸的，桃子的寶物，直溜溜不會亂翹的頭髮，還有圓滾滾的黑色大眼睛。雖然時常面無表情，但笑的時候非常可愛。她還會跳優美的舞，還有發出「咕嚕沙丹啾拉」這種意義不明的聲音。

「鳳凰」應該是個能夠好好交談、溝通的對象。雖然幾乎沒做好心理準備就碰上了，但應該可以不傷任何人地結束這一切。雖然無法真正地拯救她，但至少應該能讓這次的事件圓滿結束。這是自己所能夠選擇的最完善的道路。

那是伊依首次怪造成功，也是母親死去的時候。原本以爲父親早已在他界的伊依，失去母親而變得孤苦無依。實際上那時父親仍活着，在母親的孃家失去容身之處的伊依之後轉由被父親接手收養。但約有一年或一年半的時間，伊依是獨自一人生活的。

但伊依即使被炙熱燃燒着肌膚，即使激烈的痛楚劃過全身仍不爲所動，且立刻站起身來。伊依無法停下咒文和咒印，她確實地逐漸靠近那場所。

「鳳凰」尖叫出聲：「你爲何——知道那東西所在之處?」

伊依無法瞭解她的孤獨。就算嘴巴裂開，她也絕對說不出自己能瞭解。但是伊依能夠推測，雖然渴求着他人，但接近他人卻又會殺了對方。雖然不想傷害他人，但身體卻會擅自地去傷害到對方。

「我不過是被召喚至此的／少女啊／給我理由／根據你的理由如何我也可以考慮是否回去」

「世界?」

但是伊依仍然不灰心地一直稱呼她爲「桃子」。因爲在最初怪造出她的時候，雖然不太明白理由，但伊依有着「這孩子就是小桃子!」的自信。

瞬間。

「我應該存在的世界——」

她真的是殘酷的怪造生物嗎?從鏈之島所說的話——還有宇宙木所說的話聽來，伊依不由得抱持着一種「鳳凰」是沒有心的殘酷怪造生物的印象。

「『鳳凰』——」

「天曉得／我不肯定／也不否定」

在伊依的咒文達到最高潮的瞬間，突然發出了空氣爆裂開來的聲音。

伊依只能接受眼前狀況，只有選擇能讓更多人幸福的道路。

「……」

「鳳凰」感到無趣似地低聲說道：「你能想像自己是帶着超高溫的身體出生嗎／在誕生的剎那燒死雙親／即使四處徘徊着尋找朋友但卻將所有人都燃燒殆盡的自己／沒有被叫名字的機會／當然也沒有報上姓名的機會／你能夠實際感受這悲哀火焰怪物的心情嗎?」

桃子彷彿理所當然似地飛奔過來，讓人不禁感到疑惑，這麼小的身體哪來這麼驚人的力量呢?她撞飛因恐怖與驚愕而動彈不得的伊依，絲毫沒有顧慮到要保護自己的安全。在最後一刻，穿着白色振袖的少女，對着被撞飛而茫然的伊依輕輕微笑，然後被烈焰燃燒殆盡——消失了。

是被殺死了。

「——」

「你——」

在怒吼同時，難以想像的炙熱爆發將伊依給吹飛了。

伊依沉醉在逐漸接近的存在感中並刻畫着咒印。通往那場所的路徑，伊依清楚地記得，甚至不需要重新回想。自己好幾次從父親那裏被灌輸那途徑而成長至今，伊依可以說是爲了進行這次怪造而誕生的也不爲過。

瞬間。

那極爲接近人類，但卻是超越了人類的某種其他生物。離地數公分地浮在半空中的少女，用彷彿要撕裂開來的聲音發出咆哮。宛如固定住火焰而散開的金髮淡淡地閃耀着，充滿彈性的手臂和柳腰，彷佛絲質般閃亮流動着的衣服；但從中伸展出來的赤腳上所生的指甲，比起人類更接近猛禽的爪子。

「不管是誰都儘管叫來吧／諒你也不可能召喚出與我同等的存在」

伊依拼命地編織出話語：「這可能是很任性的理由，但是請你不要殺害人類——不要殺害我的同胞。請不要燒燬城鎮。現在的話，可以不用再濫殺無辜而回去虛界。而且——有人想要你的命，因爲你殺了人，人們也很生氣啊。這裏很危險的，『鳳凰』——我不希望你死。請你回到你應該存在的世界!請你回到你應該存在的虛界!」

在母親死掉那天，偶然沒有怪消而留下來的下級怪造生物桃子，將白色的振袖放在哽咽哭泣着的伊依眼角。雖然伊依以爲桃子有所企圖而揮動手腳反抗，但桃子卻平靜地擦拭掉伊依的眼淚，然後彷彿想安慰她似地，撫摸着蹲坐在地的伊依的頭。

憤怒、悲傷、寂寞、絕望、憎恨、不甘、悔恨、自嘲。平等地封入這些感情並炸裂開來的火焰從鳳凰的全身當中爆發出來。

但是她的呼喚並沒有傳達到。

「我應該存在的世界／究竟／在何方呢／你說啊少女!」

伊依完全無視於她，只是專心地唱着咒文並刻畫咒印。不過「鳳凰」大概也明白伊依想要做什麼，她平靜但亢奮着的表情浮現出了洋溢好奇心的微笑。灼熱的天使攤開雙手。

「……打開現界的門扉，跨步邁進虛界的黑暗中，越過尋找屍體的魔窟，將身體浸泡在污濁的大河裏，穿梭過水晶的森林，爬行過毒物的神殿，用手上的槌子破壞祭壇內側的隱藏門扉，被拓展開來的黑暗吞食並前進，避開吸血蝙蝠的襲擊……」

「鳳凰」。

所以桃子對伊依而言是恩人，從那一天開始，對伊依而言所有的怪造生物都是朋友了。他們並非奴隸，伊依在失去母親之後，才總算注意到這件事。

伊依筆直地注視着「鳳凰」並出聲說道：

伊依感到困惑。

像這樣站在這裏的，是無處可去，只是尋求着他人，感嘆着絕對無法與他人接觸一事，而感到絕望的可憐怪造生物。

「住手!不能讓那東西醒來!」

「你會可憐我嗎?」

伊依似乎被誘惑住了。火焰是會讓人產生幻覺的東西。無法移開視線，讓人看到入神的美麗火焰。根本沒有必要去確認那東西的真面目，但和心裏所想的相反，伊依的嘴巴動了起來：「你就是『鳳凰』?」

空氣炎熱到讓伊依哽咽着叫道：「『鳳凰』?」

伊依的臉頰流過一抹汗。

伊依無法想像。擁有着普通的肉體，理所當然地被世界祝福，平穩地生活過來的伊依無法瞭解「鳳凰」的心情。

☆☆☆

回過神時，伊依已經緊抱着桃子哭得泣不成聲了。伊依不停地哭喊，並訴說着自己的寂寞。桃於的表情像是在說「想哭就儘管哭吧」一樣，她溫柔地安慰着伊依。伊依在失去母親而一口氣變得寂寞的世界當中，由於桃子的存在而總算是能夠抱持着生存的希望。

她非比尋常的氣勢讓伊依說不出話而陷入沉默。但爲時已晚，伊依已經碰觸到「鳳凰」的地雷了——

桃子因爲伊依的緣故而死了。所以自己應該要負起責任。

「你要做什麼／少女」

「由於我沒有名字／所以沒有自己能報上的真名／我不知道他人所竊竊私語的僞名」

「那就是我的人生」

「……放下魔城的吊橋並加以固定，用聖水擊退亡者守門人，遊走在莊嚴的黑暗迴廊上，打開骷髏的門扉，突破油畫的陷阱，仰望着冒險者們的殘骸……」

炙熱以驚人的速度爆發且散開在空氣當中，逼近伊依。甚至沒有發出哀號的憐憫時間，沒有能夠做出反應的空檔，伊依無計可施地看着逼近的火焰。壓倒性的白色火焰。

伊依忽然交叉雙臂，被摩擦的「門」發出了微小的聲響。伊依放任着在腦中捉摸不定、形成漩渦的感情，開始編織咒文。

「回去?」鳳凰訝異地偏了偏頭。

她大概是理解到伊依試圖召喚的東西是什麼了吧，那是隻能用膽怯來形容，因恐怖而凍結住的聲音。但伊依無視於她。

伊依常被問到，爲何會爲沒有名字的「雪童」取名爲「桃子」。常有人說給怪造生物命名實在愚蠢透頂，或是至少叫做「雪子」還比較好懂。

「鳳凰」似乎是打算在旁等伊依怪造結束，她叉着雙臂並壓抑住身體的溫度。

☆☆☆

他們也有心，而且存在着會友愛並安慰伊依的溫柔。儘管如此，怪造學界和爸爸卻將他們區分階級、當成奴隸、有時甚至因實驗而剝奪他們的性命，這一定搞錯了。伊依這麼心想。所以她發誓要努力變成偉大的怪造學者，改變現今的怪造學界，伊依發誓要打造出人類和怪造生物能夠友好生活的世界。

「你打算召喚誰啊?」

換言之，桃子是形成現在的伊依的重要存在，是一直和伊依生活過來的朋友和家人。伊依回想起兩人一起做料理的事，還有去海邊、去山上、去學校——無論何時兩人都是一起的。兩人一起笑、一起玩樂、感到幸福、互相體諒，至今爲止，伊依和桃子走過彷彿奇蹟般的每日。

當時伊依也還不認爲怪造生物是「朋友」，只是漠然地認爲是種挺方便的生物。伊依當時並不認爲怪造生物會依自己的思考行動，而覺得他們是和機器一樣，只是會遵從命令行動的奴隸。所以根本沒想到，他們竟然會安慰失去母親而哭泣的自己。

「鳳凰」宛如少女又像少年般，天真無邪地笑了。

「你爲何——」那是上級一位的怪造生物——「鳳凰」的聲音。

「鳳凰」突然變得面無表情。伊依知道周圍的氣溫正上升到臉和手臂都感到刺痛般的炙熱。

彷彿要被壓倒性的緊迫感給擊倒一般。伊依理解自己可能因「鳳凰」的一時興起而喪命。只要她稍微動怒的話。

是因爲恐怖嗎——伊依的膝蓋顫抖着。

那是多麼的絕望啊。那是多麼的悲哀啊。

因爲伊依不想殺害怪造生物。但是，已經不行了。伊依無法忍受。伊依並沒有像菩薩一般，在桃子被殺害後還能笑着原諒加害者的精神構造。真是太可恨了，我要殺了你，你竟敢殺了桃子——這樣的心情在伊依體內萌芽。

看來自己似乎踏上了老師的後塵。

可能的話，伊依很想抱住她，撫慰她的孤獨。但是伊依實在過於脆弱，而無法去碰觸她。伊依對自己的無力感到厭惡。當然伊依並非神，不可能平等地去拯救所有生物。

如果不是昏厥過去的怪造生物，除非怪造出那生物的怪造學者下令怪消，否則怪造生物是不會回虛界去的。要說有什麼其他方法的話，就只有拜託怪造生物自動回去這種基本的方法。

她的視線虛無且焦點蒙朧，一副心不在焉的模樣。只有氣溫不斷地持續上升。

殺害了鏈之島的怪物。

那絲毫不帶溫柔的絕對炙熱，根本不是「癲癇蜥蜴」放出來的熱氣所能相比的。但那恐怕還是經過刻意壓抑的。如果她當真散放出熱氣的話，用不着一秒伊依就會被燃燒成灰燼了吧，那火焰本身猙獰得讓人能夠如此確信。同時兼具着殘酷與美麗的火焰本身就在眼前。

伊依的臺詞讓她露出了感到不可思議的表情。

伊依決定怪造出那個。那是對於桃子被殺一事的復仇，也是對於毀滅掉城鎮的「鳳凰」的制裁，更是對於沒用到極點的自己的自虐行爲。由於伊依判斷錯誤，由於伊依不知道自己的分量輕重，由於伊依靠着理想化的想法去行動的緣故——桃子她、自己的朋友纔會被殺害。

「咕嚕沙丹啾拉!」

「鳳凰」在散發出尖銳氣息的同時大叫着。

伊依其實並不喜歡照着父親所想，將性命奉獻給這次怪造。因爲伊依想要照自己的步調，爲了自己來進行改造。

伊依完全無視於她，只是發揮着異樣的集中力，那氣魄已經可以稱爲殺氣了。伊依自覺到，自己對「鳳凰」抱持着明確的殺意。正因如此，自己纔會選擇怪造那恐怖的東西。即使只是瞬間，一旦怪造出來就無法挽回的最終兵器——

「我應該存在的——」

不死鳥、區別生與死的怪造生物、灼熱的天使、上級一位的禁忌怪造生物。

根本沒必要去引發出那種東西，有些存在是不能碰觸的。那種東西可不是人類所能控制的，就連父親都失敗了。不管怎麼想，那東西對伊依而言都是無法目視也無法接近的神，同時也是惡魔。就算對那種東西出手，也只是自尋死路而已，不是嗎?人類能辦得到的事是有限度的。不管怎麼努力或祈禱，人類既不可能永遠生存下去，也無法穿越時間。不可能的事就是不可能，伊依原本一輩子都不打算對那種東西出手的。

「我應該存在的世界／究竟——」火焰的羽翼轟隆地屹立起來。

「你——」那聲音一反往常地有些尖銳。那是誰的聲音呢?

的確，能夠怪造出那個的話，就可以輕易殺掉「鳳凰」吧。在壓倒性強悍的那個面前，即使是「鳳凰」也和小鳥沒兩樣。那個當真能讓人感到掃興地、輕易且徹底替自己殺了「鳳凰」吧——那個肯定會動手的。

那裏是拒絕所有干涉，名爲黑暗的黑暗盡頭。無論是生者或亡者都無法進入，是名符其實被稱爲極地的領域。沒有被命名任何名字，只是被稱呼爲「那場所」。是同樣沒有名字的虛界支配者只用於進行小憩的無間地獄，瘦小的冒險者靠近廢止了所有事物的那場所。

那眼眸宛如少女又像少年般地閃耀着天真無邪的好奇心，如同神又像佛一樣地被光芒所包圍，有如惡魔又像怪物一般地覆蓋着火焰；充滿矛盾的神聖魔性——炎之破壞神。

伊依突然感到過意不去，對過去懷抱着夢想、閃閃發光、能夠大談理想的率直的自己，還有笑着說「別變得和自己一樣」的——鏈之島了信。

「鳳凰」揚起嘴角微笑着。

「……懸崖盡頭的門扉羣落，門扉是紅色三十七號，鑰匙是菱形六十六號，開鎖，用釘鞋溜過讓人腳滑的冰凍舞臺，從右邊到中央是地洞，前往左邊的小路，閃避冰柱的獠牙，跋涉到無音的山崖，仰望着黑暗的魔城前進……」

所以說，自己原本也不想使出這手段的。

她是伊依的朋友。比任何人都更長時間地待在自己身邊，且一直保護着自己的存在。比父親、母親、甚至比香美還要更接近自己的存在。是伊依首次怪造出來的怪造生物，改變了伊依的生活方式的恩人兼親友。桃子、桃子她、死——不對。

那聲音形成衝擊波將伊依給吹飛了。但伊依立刻站起身，並繼續唱着咒文和刻畫咒印。

「鳳凰」陷入了恐慌，試圖殺害伊依。天使的灼熱羽翼傳遞着意志，啪搭啪搭揮舞着。

「鳳凰」飛躍到空中，發出彷彿要劈開空氣般的咆哮聲，並從火焰羽翼射出燃燒的紅蓮色球體。

伊依感覺到驚人的熱量轟隆地逼近，熱氣將伊依的長髮吹拂到後方，但伊依仍舊不爲所動——也不可能避開就是了。她閉起雙眼，只是一心一意地繼續唱着咒文和刻畫咒印。

……就這樣，最後的悲劇發生了。

就在火焰球看起來像是要吹散伊依肉體的瞬間，停在伊依頭部和肩上的三隻怪造生物彷佛理所當然般地動了起來。

「黑暗編織者」和「木靈」——被伊依認同其能力，且一同戰鬥的怪造生物們宛如殉教者一般，像是繼承了壯烈犧牲的桃子的遺志似地，彷佛只是祈禱着伊依的勝利，而將自己的身體投入飛過來的球體中。

只聽見爆炸聲，接着大地撼動起來，瓦礫隨之飛舞。爆炸的陣風吹散黑煙——然後、什麼也不剩。

三隻怪造生物爲了保護伊依，而犧牲自己的身體死掉了。伊依露出了悲壯的表情。活生生地被挖出心臟的人類，一定就是露出這樣的表情吧，那是彷佛在身體中心的重要部分被奪走的悲哀表情。但是伊依並沒有空檔去哀悼他們的死，嘴巴有時間哭喊的話不如吟唱咒文，雙手有時間替他們祈福的話，不如刻下咒印；伊依這麼心想——而且爲了不要白費他們的犧牲，只能繼續進行怪造了。

「……在地下沉睡的祕密墓地，舉起第二個墳墓的十字架，慎重地走下嘰嘰作響的梯子，被吞進地獄深淵中，來到光線微弱的大廳，看着謁見之間的王座的黑暗——」

「爲何——」

「鳳凰」看着自我犧牲的同胞們，還有即使被吹倒也不氣餒地持續進行怪造的伊依，露出了彷彿感到恐怖的表情，並用畏懼的聲音低喃道：「爲何／如同小樹枝般脆弱的你／能夠不惜生命地戰鬥甚至對友人見死不救?」

她在空中揮動羽翼，顫抖着。

「無法理解／太駭人了!」顫抖的她停止了對伊依的攻擊。在那僥倖得來的時間裏，伊依已經到達那場所了。在過去，除了一個名爲空井滅作的男人之外，沒有任何人曾踏入的真正黑暗。

「——找到了。」伊依用細小、但蘊含強烈氣魄的聲音這麼說道。

黑暗緩緩地拓展開來——即使是平常怪造時應該充滿光明的瞬間，也只見彷佛要吞食掉光芒一般的黑暗在現界現身。那是將所有希望都改變成絕望，將所有天堂都改變成地獄，讓所有天使都墮落成惡魔的，腐敗沉澱的黑暗瘴氣。

同時以伊依爲中心，四周起了強烈的震動，彷佛大地震般的激烈晃動。工廠的牆壁倒落瓦解，一間間地崩塌下去。地面浮現龜裂，瓦礫散落着。

那是虛界支配者覺醒的胎動。

『接下來……』至今打定主意在旁靜觀的怪造學教授低喃道：『這前方是連我也不知道的禁斷領域——我就來擦亮眼睛等着看吧。J

滅作認真地低喃道：『……我可不能錯過啊。我可是爲了想看這東西才苟且偷生到今天的……不過，這笨女兒還真的找到了。肯做的話還是辦得到嘛……去，我可是很不甘心啊，伊依，你已經超越我了——』

天使瞪着黑暗看，周圍的瓦礫接連地燃起火焰。

『這傢伙的——夢想?』

虛界的支配者非常邪惡地，只是很邪惡地笑着。

看到「鳳凰」連殘渣也不剩地被黑暗摧毀而消失後，伊依突然像是用盡力氣般地往後倒落在被燒焦的地面上。

「支配者啊——我想問／你是爲何創造出我呢」那是相當悲痛，彷彿要撕裂開來般的聲音。

包圍住少女身體的黑暗發出了沙啞低沉的聲音，正心想那聲音和某人很相像，結果似乎是自己的聲音。那是反射「鳳凰」的聲音並加以扭曲之後，構築成別的聲音再反彈回來的。天使感覺自己的聲音，有點像是在某處哭泣的小孩一般。

「——」

☆☆☆

然後像這樣無法成爲任何存在，沒有任何意義地死去。

根本看不到，也不可能做出反應，連感受恐怖和痛楚的時間都沒有。

『啊?那個可愛的火焰小鳥原來是你的孩子啊?』

黑暗的帝王在少女說完咒文的同時，從黑暗王座上站起身來。

「嚕——」

「鳳凰」她——早就想見魔王了。她想見他，然後問他最基本又簡單的問題：自己的名字叫什麼?自己究竟是什麼呢?

黑暗接着陰森地笑了笑，包圍在昏厥的伊依周圍之後補充說道：魔王冷酷地笑着：

不透光的純粹黑暗聽到聲音不由得笑了出來。

天使平靜地理解到虛界的支配者——魔王的存在。只要是生活在虛界的怪造生物，無論誰都打從出生便知道的存在。

手中握着黑暗，眼裏閃着光芒。伊依用直率的聲音大叫：「……虛界的支配者，『魔王』——怪造!」

「啦啦——」

最後留下這句話之後——魔王便從現界完全消失了。

愛作夢的少女的戲碼似乎在此暫時閉幕。所以說，這段突如其來的空白時間，是氣氛凝重的後臺，是夢境背後不必要的對話——

覆蓋着火焰的一棟建築物嘎拉嘎拉地崩塌了。

「我理解到／是你創造出我這件事——因此我想問／爲何創造出我／每次呼吸便會燒燬同胞／每次飛行便會毀滅故鄉／我想問將我創造成這種身體的理由」

黑暗聚集在閉着眼睛、像是死掉般地陷入沉睡的瘦小少女頭部。

「你說什麼?」魔王用充滿歡喜和愉悅——彷佛害蟲在騷動一般的聲音笑了。

「愚昧的賢者」——空井滅作威風凜凜地宣告：

『……』面對魔王讓人感到焦慮的發言，滅作不認輸地用自信無敵的聲音回道：『哼——看你一副一切都在自己掌握中的態度，不過話說在前頭，我女兒可不是那種會照你意思去行動的傢伙。因爲她是個笨蛋，肯定會搞出讓人無法預料的奇特行動來辜負你的期待。你就小心不要因爲看輕那傢伙而慘遭滑鐵盧吧，就儘管趁現在得意地笑吧。』

那是虛界的支配者兼創造主，等同虛界本身，是所有怪造生物的中心。無論何時都在黑暗的牙城中眺望着自己。

雖然「鳳凰」試着用殘留到最後的頭部設法哼歌，但到自己的所有存在被粉碎爲止，就連喜歡的歌曲其中一個音節也無法完整唱完。

黑暗的帝王擴散在伊依周圍並笑着，突然又回到了平靜的聲音。

在她眼前，就連照耀着整個世界的火焰也感到膽怯的存在，彷彿要包圍住少女一般地降臨了。那是無論怎麼照射也驅逐不了的黑暗，是無論怎麼燃燒也殲滅不了的漆黑；就連自己自認是絕對的火焰也動搖不了的黑暗本身。天使知道那黑暗被稱呼爲魔王。

「鳳凰」用彷彿在哭泣般的聲音叫道。但火焰是無法流淚的。

「那表示什麼／意義呢……?」

『我叫做空井滅作，然後這傢伙是空井伊依。』

「鳳凰」答道，並衝動地將疑問說出口：

不知道自己是誰而誕生，連名字也不知道地活了過來。

瞬間，黑暗伸展開來。

但她同時也感到害怕。有罪人會積極地想見神嗎?有人會想從神口中聽到自己被斷言是無藥可救的嗎?因此「鳳凰」無法將一直放在心裏的疑問說出口，只是顫抖着。

魔王像是忍俊不住般地笑着回應滅作顫抖的聲音：

冥王用低沉且有些遺憾的聲音回答天使的聲音。

「鳳凰」小聲低喃道：「到了最後——還是不知我的名字」

「啊啊——」

☆☆☆

『唷——』掛在伊依胸前的骷髏項鍊向黑暗搭話：

滅作看着伊依稚嫩的臉龐。

「鳳凰」挑動了一下眉毛。

殘留下來的是廢墟，還有被託付世界命運的瘦小女孩。

黑暗的帝王反射着滅作的聲音並笑道：

火焰和黑暗的對話相當短暫。

魔王的聲音迴盪在耳裏。

超越偉大的父親——伊依將咒文說出口：

「黑暗的支配者啊／我無論何時都感受到你的視線」

「啊我憎恨你／如果沒有任何理由的話／我的孤獨便得不到回報／我一直感到寂寞／從我誕生到現在這一瞬間／能撫慰我寂寞心靈的事物連一瞬間也不曾有過／我是世界的異類／支配者啊——你爲何創造出我／創造出對世界而言是不必要的生物——像是我這般的生物?」

黑暗的帝王用深不可測的邪惡聲音咈咈咈地笑了。

『你——』難不成。『你這傢伙——』

滅作滿足似地笑道：『好吧，你就儘管——自稱是空井伊依吧。』

插圖9

魔王所期望的，無論何時都是和平且安穩的世界面臨毀滅。

一邊被延伸過來的無數黑暗粉碎全身，

她全身遍體鱗傷，心靈更是嚴重受創，實際上能夠站立到現在，算是相當不可思議了。伊依倒落在地，彷佛昏過去似地一動也不動。無人城鎮的寂靜包圍着瘦小的身軀。

「……我對這傢伙做了很過分的事啊。嚴酷地鍛鍊、欺壓並斥責她，且從背後推着她硬要她跑。這傢伙也有夢想，有自己描繪出來的未來吧。但我卻讓她捨棄掉那些，把我的夢想埋到這傢伙裏面，把我的理想刻印到這傢伙裏面。雖然這傢伙也會用各種方式反抗——結果還是變成這樣。照着我所想的怪造出魔王，殺了「鳳凰」，失去了所有的一切。這傢伙醒過來後，一定無法享受明天之後的人生。』

『你的目的是什麼?』空井滅作用未曾有過的認真聲音說道：『我的目的簡單來說，就是要怪造出你。曾經是天才的我賭上性命也無法怪造的存在——魔王，怪造出你這傢伙，是我過去唯一的願望。因爲我自認沒有我怪造不出來的怪造生物。就連那樣的我，到最後都還是無法目睹的獨一無二的存在——要看見你、想看見你、沒看到的話，我死不瞑目——我這麼心想而沒死成，甚至利用女兒來追逐你。』

「鳳凰」不知爲何，有種非常難以言喻的「厭惡感」。

「黑暗的帝王——地獄的主宰——漆黑的破壞神——那是隻聚集了這世間陰陽之「陰」的存在。那存在身上沒有光明，沒有光明所以也沒有光輝，沒有光輝所以看不見身影。完美無瑕的黑暗本身，在無名的魔城中永久地小憩着的那存在，沒有被人類命名的名字。但爸爸是這麼稱呼你的吧——」

「要是太大意的話，反倒是虛界會被伊依給征服喔。」

延伸出來的黑暗咬住「鳳凰」的腰，瞬間，那下半身便被彈飛成粉末。無數火花散落，「鳳凰」發出尖叫並在空中掙扎。

滅作明白了，自己還有自己的夢想喚來了最棘手的魔物。那是彙集了這世上的邪惡，陰陽的陰，明暗的暗，也就是「魔王」——

黑暗本身陷入了沉默。

滅作用沉痛的聲音低喃之後，又立刻恢復成自信無敵的語氣。

骷髏的聲音傳到耳朵，伊依東在兩旁的馬尾跳了起來。

黑暗用絕望的聲色宣告：

就在那時，上級一位的怪造生物——「鳳凰」只是渾身顫抖着。

『——我的事晴不打緊，重要的是……你這傢伙，在我那時根本不聽控制地發狂暴動，爲什麼這次會回應伊依的怪造?就算我有徹底教會她咒印和咒文，但這傢伙可是怪造學者實習生喔。你當初無視身爲怪造學教授的我，卻輕易地回應這傢伙的召喚，這點可讓我想不通。』

<我是虛界本身。>魔王這麼複述，並用混着竊笑般的聲音說道：

『好久不見啦，魔王。你可別說你忘了我啊。』