第三话

人行道上的槐树（注41）开始结出白色花穗。

「槐树不论新绿还是开花都很漂亮，从公车站走回家这段路走起来真愉快呀。」

回到家的纪久说。

「人行道那些槐树是不错啦，不过附近运动公园里面的更大。枝叶往四方伸展，不下几百个花穗开得像铃铛一般哦。」

蓉子幼时，天黑后和莉卡小姐穿过公园回家时，曾经看过数不清的白色槐花穗宛如蜡烛般浮现，在黑暗中迎风摇曳时，仿佛听得见铃声怱远怱近地响着。

或许也是因为莉卡小姐在身旁，才会碰上如此不可思议的景象吧。

「槐树的花也可以吃哦。」

纪久似乎想打破蓉子的多愁善感，说出如此煞风景的话，同时拿过餐桌上的《食用野菜》啪啦啪啦地翻了起来。

这本书是蓉子等人最近最爱看的书，但她们不管可不可以吃，勇于挑战所有野菜。这本书的最大功能，在于确认该植物是不是毒草。

「对，不过有点高。嗯，没工具的话很难采到。」

「又会被看见。」

蓉子走到水槽边，洗着鸭跖草的嫩芽。

根还没长稳、才刚冒芽的鸭跖草很容易从地面连根拔起，所以洗的时候得用指甲将带土的根一一掐掉。

祖母很喜欢鸭跖草，所以一到花季，庭院中就开满淡蓝色的花。

仿佛对耝母还残存着敬意似地，鸭跖草的嫩芽此起彼落争相钻出庭院地面。

「因为耝母除草时总是特别对鸭跖草网开一面。」

蓉子自言自语地低声说。在大碗中仔细清洗嫩绿的鸭跖草，然后放到筛子上沥干，摆到白色盘子上。

正如它的日文名称「露草」，盘子的白将它带着水珠的嫩绿衬托得更加鲜艳。

水槽后面是一扇木框窗户，可以看到丹桂（注42）的嫩叶略带湿气地闪闪发光。屋外天气微阴，今天湿度似乎颇高。

「那个要做什么？」

「我打算凉拌豆腐，或是放进味噌汤也不错。」

「因为他的设计也是以植物为基本……咦？难道这不是妳做的吗？」

纪久开玩笑地问莉卡小姐，莉卡小姐当然没回答，但纪久心情非常愉快，因为看到那么美丽的东西，又正是自己最心仪的唐草花纹。

「与希子人呢？」

「啊，对，她刚说过。」

「不过，又很像莫里斯（注45）的设计。」

过了一会儿，蓉子回到厨房，发现餐桌上盖着一条白桌布，屋里都没人在。

蓉子说着擦干双手，走到宽沿廊那边去看看媒染的情形。

「……我刚刚走在路上，心里一直想着唐草（注44）花纹哦。真叫人震惊呀，这简直就是唐草花纹。」

「那帮妳留一点消夜吧。」

布上面沿着餐桌的圆周，朝里朝外交错地排了一圈窄叶野豌豆的藤蔓。两两间隔中，随性摆着鸭跖草的叶片、小小的蛇莓果实，还有春紫苑（注43）般的小花。白色与淡红、各自明度不同的绿、春紫苑花蕊的浅柠檬黄，如此构图真美得叫人屏息。

「这样吗……我今天有聚餐，晚上不能在家吃。」

与希子老实不客气地说着，正想张望。

「啊，我刚刚在半路上过到她，她说要去参加聚餐。」

与希子指着鸭跖草。

蓉子正惊讶得说不出话来时，纪久从外面回来了。

「窄叶野豌豆会不会已经过时，太老了呀？」

虽然很舍不得破坏花草圆舞曲般的环形装饰，但最后还是老老实实把它们做成当天晚上的菜了。

我回来了——纪久才打完招呼，也立刻目不转睛地盯着餐桌。

这时玛格丽特回来了。

「没问题的，我只摘藤蔓最嫩的尖端部分。」

「我从河堤摘了窄叶野豌豆回来。」

「那么一定是与希子喽。没错吧？莉卡小姐一定看到了吧？」

说着将，最近经常带在身上的纸袋放到餐桌上。

蓉子连忙摇头。玛格丽特下来后，问她，她也说自己的确摘了窄叶野豌豆回来，但后来的事情就完全不知道了。

玛格丽特问。

玛格丽特直接上二楼放下她的东西。与希子摘下一截袋子里的窄叶野豌豆藤蔓，缠绕在指尖上目不转睛地看着。莉卡小姐乖乖地坐在她对面的专用座椅上。