第16章 水平线

美津子和小胜一起坐在侧斗里，配合着次郎一路不停的驾驶。

离开上野站已经三十分钟。从都心环状线驶过彩虹大桥，穿过湾岸线、东关道，从宫野木交汇处进入京叶道路。跑完千叶东金道路全程，照例飞越收费站的栏杆回到普通道路，一直到现在。

位于房总半岛东侧的平原地区，森林和田园地带绵延不绝。只是偶尔能看到民宅或便利店。虽值盛夏，但时间尚早。车流量稀少，人行道上也几乎不见人影。

胜刚坐上侧斗时眼睛还闪闪发亮，但似乎渐渐觉得无聊了。他看着美津子提出疑问：「姐姐。我们为什么和这个人在一起啊？」

「因为……」 美津子有些为难地回答。「再被谁袭击的话就麻烦了……」

小胜压低声音问：「是陌生人吧？」

「算是认识。一点点……」

「刚才连名字都不知道呢。」

「他不是救了我们好几次吗？是好人吧。」

小胜投来恶作剧般的眼神：「就只是这样？」

美津子不由得有些恼火，将视线从这狂妄的弟弟身上移开。「小孩子别多管闲事。」

美津子的视野里出现了次郎的侧脸。她注意到他那显得有些高傲的、鼻子微翘的特征。长发在风中飘动。即便一直沐浴在强烈的阳光下，皮肤依然保持着近乎透明的白皙。是涂了防紫外线的乳霜吗？

次郎一边骑着摩托车，一边回过头来。「怎么了？」

「啊，没、没什么。」 美津子感觉到脸颊发烫。「我、我只是担心，就这样一直在公路上跑，会不会又被发现……」

这时，次郎突然转动了车把。美津子差点尖叫出声。边路机车大幅偏离路面，疾驰在路边的草地上。车身剧烈地上下颠簸。很快，次郎又将车把转回了原来的路线。再次回到了路上。

次郎说道：「避开了N系统。」

美津子的心怦怦直跳。「N系统？」

「因为是无牌照的摩托车，所以避开了会留下记录的监控。途中也选择了不会被交通执法摄像头拍到的车道行驶。截至目前的行车路线，绝对没有被数据化记录。请放心。」

小胜盯着次郎：「懂得真多啊。这个你知道吗？用于蛇泳的五十米泳池，长度是多少米？」

沉默只有两三秒。次郎回答：「50米加2厘米。因为两端要安装厚度1厘米的测量板。」

美津子不由得畏缩了。她对次郎喊道：「这里看起来不像海水浴场啊！」

美津子愣住了。小胜也用看奇怪东西的眼神望向次郎。次郎下了摩托车，把吉他靠在车旁，朝着浪花边缘跑去。

薄得有些虚幻的云，溶入了增添了一抹红色的天空。淡淡的叶影落在深褐色的路边。那种空无一人、仿佛在心头点亮明灯的寂静，让人暂时忘却了萦绕的烦恼和迷茫，感觉将其远远地推开了。

有一小段略显尴尬的沉默。次郎瞟了一眼：「什么事？」

「现在的女孩子啊，」 美津子说。「水母也好，炖鱼也好，老套的感觉也意外地喜欢呢。」

胜皱起眉头，大声说：「现在的小孩子啊，最讨厌水母和炖鱼了！」

不需要客气——一旦这样豁出去，没想到脚步会变得如此轻快。带着心中跃动的真实感，美津子向大海跑去。

次郎的整个身体，看起来朦胧地发亮，泛着柔和的光辉，散发着淡淡的白光。在这甚至有些梦幻的景象中，美津子察觉到了自己的心在喜悦与忧愁之间不断徘徊。

「嘿！」 小胜露出佩服的样子。「真的很聪明嘛。」

想问问更有意义的事。美津子问次郎：「来千叶的东金，是有什么理由吗？」

走在空无一人的路边。无数枝叶繁茂的树枝形成了天然的遮阳棚，带来片刻的避暑。蝉鸣声回荡。走到阳光下，不一会儿就微微出汗了。午后的强烈日照，加上被烤热的柏油路面散发出的热气。脚下仿佛都要着起火来。

于是，次郎爽朗地说道：「真没劲啊。像小孩子一样坦率点嘛。」

次郎浮现出近似苦笑的微笑：「刚才上网搜了一下，日本游泳联盟的官网上有写。」

在目瞪口呆注视着的美津子面前，次郎连运动鞋一起，把膝盖以下都浸入了海中。他非常开心地捧起水泼向头顶，自己淋着飞沫。那样子简直就像天真烂漫的孩子。

对于自幼未能获得父母关爱的我心中残留的那份依赖感，次郎并未予以否定。眼前的这份安宁，想必正是源于他那份温柔吧。不过，若要替代父亲的角色，次郎终究太过年轻了。他更像是家中的长兄。或者，我和次郎之间……

在熟柿般鲜红的夕阳余晖中，次郎驾驶着边路机车疾驰。坐在侧斗里的美津子，发现膝上的小胜不知何时已经睡着了。那是玩累了的、幸福的睡颜。今夜，我也一定会有宁静的休息时光吧。

他说得对，返回都市地区不合情理。美津子点了点头：「是啊。啊，那个……」

希望如此。美津子在心中低语。对小胜来说，也会成为义兄。当然，前提是次郎愿意。

「现在应该避免使用主要交通工具。没有新干线和高速公路经过、脱离了暗黑公司信息传递网络的地区是理想的。争取时间的话，敌人也不得不扩大搜索范围。要找到我们也会变得更困难吧。」

小胜笑了：「不用去学校了？幸运，可以无限期休息了。」

这时，前方的视野开阔起来。平缓弯曲的道路面朝沙滩，更远处是辽阔的大海。

胜在侧斗里想要站起来。美津子预想他会表现出天真的反应。

次郎大声呼唤：「美津子小姐，小胜！」

对于美津子来说，这一天似乎将成为极其深刻、难以忘怀的记忆。沉浸在其中的感觉如此真切，她完全投入了这毫无矫饰的朴素快乐之中。

一时间，美津子有种合不拢嘴的感觉，但突然回过神来，觉得犹豫不决的自己很傻。美津子从侧斗里出来了。

听到那个总是态度有些别扭的小胜的笑声，也感觉是久违了。我自己大概也是这样吧，美津子想。无法掩饰满溢的欢喜，这样的经历还是第一次。

最先应该说的那句话，不知为何一直拖到现在。事到如今想说出口，却涌起一股奇妙的羞怯。

「咦？」 小胜问道。「姐姐要去吗？」

然而，即使是这样的环境，只要和次郎、小胜在一起，也感觉像天堂。初夏的阳光洒在三人身上。每当在散步道上发现小店，就比赛谁先跑到那里，到达后就买果汁或冰淇淋来消暑。小胜起初虽然内向，但在次郎始终开朗相待、耐心陪伴玩耍的过程中，渐渐敞开了心扉。在零食店前，两人已经变得相当要好，一起玩摆在店门口的十日元游戏，发出欢快的叫声。

小胜在侧斗里缩了缩身子：「算了，我总觉得可能有水母。」

想到昨晚的事件，或许有些不合时宜。但是，正因为经历了如浸墨般黑暗的无明之夜，才更觉有生之时的宝贵吧。这样欢欣雀跃地走路，是多久不曾有过的事了？而且现在，我并非孤身一人。

次郎也仿佛第一次见到这种嬉闹方式一般，模仿起她的动作。他笑着舀起海水反击过来。

稍稍偏离游客众多的片贝海岸，便存在着一个朴素而有风情的、宁静的街巷。

然而，在小胜之前，次郎突然放声喊道：「是大海！」

冰冷的感觉渗透肌肤，舒适感蔓延开来，一种仿佛感情轻快飞扬的喜悦扩散开去。沉浸在这种如同风中羽毛般雀跃的心情里，美津子和次郎尽情地相互泼水。昨天为止那些黑暗悲伤的事情，以及等待着的不明朗的命运，仿佛都溶入了这蔚蓝清澈的粼粼波光之中，被冲刷殆尽。

哇啊。美津子不由得失语。海面反射着强烈的光芒，几乎什么都看不清。天空一片静谧的湛蓝，水平线的远方膨胀着巨大的积雨云。

次郎浮现出微笑，又转向前方。夹克的下摆在风中飘动。

美津子愣住了。完全没料到他会这样回答。

又来了……美津子感到胸口堵得慌。明明连一个手机都没碰过，说什么搜索。

小胜贼笑着看向美津子。那视线让美津子在意，她啐道：「吵死了。」

海浪很平稳，但空无一人。边路机车减速，驶上延伸到沙滩上的混凝土铺地区域，一直开到边缘才停下。

胜一脸像是鸽子中了弹弓般的表情。「那、那是什么兴奋劲啊。明明是个大人。」

「不用担心。」 次郎露出了无忧无虑的笑容。「这里COD——化学需氧量低，海水透明度高。从成分上来说也很安全。」

膝盖浸入水中的瞬间，美津子非常自然地，双手捧起水泼向次郎。她并非有意为之，却自然而然地做了。

美津子对次郎说：「谢谢你。」

「我可什么都没说哦——」小胜用调侃的语气回敬道。

次郎一脸认真地告知：「夜间行动很危险，我觉得今天最好在这附近找地方住宿。」