五章 在和平的日常中登峯造極的路人之路！

有人在看着我。

踏進自己班上的教室後，我感受到不少視線投來。大家全都看着我竊竊私語。

「你看，就是那傢伙。」

「一邊跑步一邊大便失禁的……」

「聽說他刻意在路上這麼做，想引來衆人注目呢。」

我怒瞪尤洛和賈卡，他們的視線都在半空中游移。

「嗨……嗨，昨天那真是一場災難耶。」

「早……早安啊，昨天辛苦你了。」

「嗯，早安。雖然我覺得今天面臨的考驗更嚴苛就是了。」

兩人以僵硬的笑容回應我。

我重重嘆了一口氣。

「對……對了，你們有把昨天的巧克力帶來嗎？」

尤洛取出被包裝成禮物的一盒巧克力。

「本人也有帶來。」

賈卡回答。

「我姑且帶了。」

我跟着開口。

「好，那就趁午休時間來進行送禮大作戰吧。」

「唔呼呼，真令人期待呢。」

「是啊。」

■

「雪莉，你怎麼了？」

「你的對象是學術學園的學生啊？」

「是的。本人可不會重蹈尤洛同學的覆轍。本人已經把對方的情報全都調查過一輪了。從她的交友關係到飲食喜好、宿舍房間的號碼、習慣去哪一間廁所、鞋子的尺寸和腳味、內褲顏色、三圍等等，還從她用過的杯子……」

被魯斯蘭輕輕摸頭後，雪莉露出燦爛的笑容。

「喂，你找我的未婚妻有什麼事？」

「雪莉……看來我有個很棒的女兒呢。」

雪莉露出有些困擾的笑容。

「給你巧克力。」

「你接到了一份很棒的委託呢。」

她試着拿起那些似乎散發着甜膩香氣的物體，但仍無法判斷那是什麼東西。印象中，將這個遞給自己的少年說是「巧克力」。

「我們走吧。」

「對方是學姐嗎……尤洛同學也真有兩下子耶。」

魯斯蘭一邊調整自己紊亂的呼吸，一邊這麼回答。

「我怎麼能丟下生病的爸爸離開呢。」

「爸爸……」

「只有需要的時候，我纔會去那個房間研究。畢竟一個人思考的時間很重要，而且，要在其他騎士面前做研究，也會讓我緊張。」

然後，午休時間到了。

■

「這是我從魔劍士學園的男孩子那邊收到的。」

我拎着裝有巧克力的袋子在校園裏漫步。因爲我平常不會造訪圖書館週邊的區域，所以覺得格外新奇。

我跟賈卡無視尤洛尋求協助的視線，直接轉身離開。

雪莉將相關資料攤開在魯斯蘭面前。

雖然覺得自己好像在哪裏見過她，但我直到最後都沒能想起來。

「這個世界最優秀的領導人，對你的研究成果表示認同呢。到拉瓦卡司去的話，你一定能更進一步地成長。這可是一樁美事啊。」

「那……那個，請收下這個。」

雙頰微微泛紅的雪莉輕喃。

「哦。」

「那是最近在女性之間口耳相傳的一種高級點心吶。一定是送給你的禮物吧。」

「這樣啊。咳！咳咳……不……不好意思……」

凝視着資料的雪莉，側臉看起來完全就像個敏銳聰穎的研究者。

雪莉以溼潤的雙眼這麼表示。

「他想必在等你的答案喔。」

片刻後，一名有着甜美長相的少女從教室裏走出來。

■

她是個有着粉紅色頭髮的美少女。將巧克力的袋子交給她後，我便快步離開。

「呃，不，我是……」

我將賈卡推進圖書館裏，然後直接離開，並不打算看到最後。

「咦？可是，對方是我不認識的人呢。」

「是嗎，路克蕾亞的……她也是一名十分優秀的研究者吶。」

雪莉搖搖頭。

身後傳來她困惑的嗓音。

「我想知道母親直到死前，都在研究的這些暗號的意義。」

「在母親死後，如果沒有爸爸收留我當養女，我一定早就死掉了。我想要……想要拯救當初救了我的爸爸。」

「呀啊啊啊啊啊啊啊！這個人是跟蹤狂！」

「我想，那應該是古代國家或組織所使用的暗號。另外……這跟我母親過去致力研究的暗號也十分相似。」

因爲尤洛表示他要先示範給我們倆看，我和賈卡便跟上他的腳步。

然後，我向第一個跟自己擦身而過的學術學園的女學生搭話。

「回應……？」

「夠了，快上吧。」

他的肩頭被人一把揪住。

雪莉連忙趕到他身旁爲他輕輕拍背。魯斯蘭的體型十分瘦弱，兩頰也因消瘦而凹陷。

魯斯蘭露出溫柔的微笑。

「所以，那盒巧克力怎麼了嗎？」

「不過，我明白了一件事。那個古文物使用了某種具有特徵的暗號。」

尖叫聲隨即從後方傳來。

魯斯蘭摸了摸自己嘴上的鬍子。

「是啊。」

「過來跟我說明一下吧。」

「可……可是，我……」

「你不用太過擔心我。對了，學術都市又提出讓你去留學的邀請了呢。」

雪莉整臉泛紅，視線也在半空中游移。

雪莉帶着略微泛紅的臉頰，露出有些困擾的微笑回答。

出現在尤洛後方的，是一名肌肉健美又結實的學長。

「魯斯蘭副學園長……」

「是的。」

「爸爸……」

賈卡選擇的地點是圖書館。令人感激的是，這是魔劍士學園和學術學園共用的圖書館。想當然爾，魔劍士學園那些肌肉發達、頭腦簡單的學生，幾乎不會過來使用這種設施。當然我也是。

「咦？咦？」

「學術都市拉瓦卡司……」

「雪莉，你不用擔心我。」

「保管在另一個有騎士看守的房間裏。」

「我們不是約好了嗎？在兩人獨處的時候，你要叫我爸爸。」

「是啊。」

一名少女在研究室裏不解地歪過頭。這名粉紅色頭髮的美少女，以冷靜的眼神望向放在盒子裏的茶色物體。

「……是。」

「那麼，古文物的研究進行得還順利嗎？」

魯斯蘭像是在遙憶往昔那樣閉上雙眼。

「我纔剛開始着手呢。」

看到雪莉垂下頭，魯斯蘭對她投以溫柔的微笑。

「這是什麼東西呢……」

一名中年男子從後方呼喚少女。他摻雜着幾絲斑白的頭髮，向後梳成整齊的西裝頭。

「這就是所謂的一見鍾情啊。那可是必須從一大早開始排隊，纔買得到的最高級的夢幻巧克力呢。他恐怕爲了你付出了相當多努力。」

「除了研究以外，你也要學習與他人交流相處的方式比較好喔。學園就是這種地方嘛。」

魯斯蘭將臉別到一旁猛咳。

「那個古文物現在在哪裏？」

在尤洛將巧克力遞給那個女孩子的瞬間——

來到高二的教室外頭後，尤洛待在走廊上等，我和賈卡則是在一段距離外靜觀事態發展。

「咦？」

「我……我沒事，沒事的。」

「不放在你的手邊沒關係嗎？」

「爸爸！你還好嗎？」

「具有特徵的暗號？」

「你打算怎麼回應對方？」

「一見鍾情……」

尤洛的慘叫聲從後方傳來。

「最近原本狀況都還不錯呢。這種病還真是難纏啊。」

「這倒也是。」

「研究繼續加油。還有，記得喫掉那個男孩子送你的巧克力喔。」

「……好的。」

語畢，魯斯蘭離開了研究室。

獨自被留在裏頭的雪莉，鼓着紅撲撲的臉頰將一顆巧克力放入口中。

「好甜……好好喫。」

然後又將手伸向第二顆。

■

度過身邊沒有尤洛、賈卡和亞蕾克西雅的和平的一天後，我一個人走在返回宿舍的路上。

我穿越被夕陽染紅的庭園，就在附近的學生人數愈來愈少的時候，突然有一名女學生朝我走近。她身穿學術學園高二生的制服，將一頭深褐色長髮盤成丸子頭，在有點土氣的眼鏡後方，則是一雙和髮色相同的眸子。

不過，路人資歷很長的我可以明白，她是一名僞裝成路人角色、乍看之下並不起眼的美女。

「噯，學弟，可以聊聊嗎？」

我聽過這個嗓音。

「是紐嗎……」

我低聲這麼詢問後，紐輕輕點頭。優雅又成熟的大姐姐，透過眼鏡、化妝和改變髮型，成功變身成另一個人。

我們繼續壓低嗓音對話。

「你在這個學園唸書嗎？」

「不，這套制服是借來的。做這種打扮，比較不會引人注目。」

「原來如此。」

對這間學園裏的學生而言，陌生的臉孔，恐怕遠比熟識的臉孔要來得多。因此，只要穿上制服，基本上應該不會引來他人懷疑。

「要在哪裏聊？」

「那麼，我們到那邊的長椅上坐坐吧。」

「嗯？怎麼了？」

■

此外——

蘿絲·奧里亞納啊，你跟得上嗎？

她過去是出身於侯爵家的千金大小姐，在社交界相當喫得開。那段日子，她過得十分輝煌燦爛。

紐笑了。

蘿絲蜂蜜金色的雙眸和我的兩隻路人眼，在相視之下迸出火花。

到頭來，一切都只是幻想。

裁判這麼宣佈的瞬間，蘿絲細長的劍便開始動作，以犀利而美麗的軌道朝我的胸口襲來。

我的視線落在蘿絲·奧里亞納公主身上。

「您的肩膀上有髒東西。」

不過，在她畢業後，米德加魔劍士學園便迎來了無人稱王的時代。每個人都這麼想。

「嗯。」

「是的，我刻意化了讓自己看起來比實際年齡大的妝容。」

能夠將庭園美景盡收眼底的那張長椅，現在附近沒有半個人。我們在夕陽的光芒有些刺眼的長椅上並肩坐下。

即使世界表面的舞臺上沒有自己的棲身之處，她仍有懷抱相同理念的同伴。更何況……還有敬愛的主君在身邊。

「這樣啊。順帶一問，你現在幾歲？」

「嗯。」

「蘿絲·奧里亞納對席德·卡蓋諾！」

問題在於這個蘿絲·奧里亞納，是我在選拔大會中的初賽對手。

因爲被高年級生疼愛了一番，尤洛現在全身上下都是瘀青。賈卡則是因爲擅闖女生宿舍，現在是被禁足的狀態。也就是說，只要刻意找一些理由，我也可以免於參賽的命運。

跟得上這場極致的……屬於路人的戰鬥嗎！

她的名字是蘿絲·奧里亞納。

具名之子。

這種程度的情報，想必無須對睿智的暗影一一說明——這麼想的紐，又略過了這一段。

不知爲何，身旁的他的視線一直在半空中游移。紐用力將他的左手臂重新抱緊。

奧里亞納王國是米德加王國的同盟國，所以她的留學計劃也是早已決定好的事情。然而，完全無人能夠想象，這名藝術大國的公主殿下，竟然會成爲米德加魔劍士學園的絕對王者。

「比賽開始！」

「我知道了。不過，真是令人喫驚耶。原來化妝可以讓一個人變這麼多啊。」

紐以摻雜着羨慕和憐憫的眼神，眺望着在庭園裏來來去去的學生。其中也有她認識的人。

遠處有個男學生不知道吶喊了什麼。

豈能棄權。身爲路人角色，我揹負着必須呈現出「世上最路人的戰鬥」的使命啊。

棄權這個選項是存在的。

某個原本是第一級具名之子的人，現在成了「暗影庭園」的一員。這些情報也全都是她所提供的。

迪亞布羅斯教團會針對孤兒或窮苦人家的孩子，就算只擁有一丁點魔力適應度，他們也會從中擄走，然後在專門的設施裏將他們培育長大。在設施裏，他們會對孩子進行嚴格的訓練和洗腦教育，同時反覆對他們投予藥劑。據說，能活着從這種設施畢業的人，還不到當初被擄進去的一成。第三級的迪亞布羅斯之子，是教團口中的瑕疵品，多半都會被當成棄子送上戰場。因爲精神已經崩壞，所以他們不會泄漏情報，還擁有遠比一般騎士更高的戰鬥力。

過去曾經深交的友人之中，又有幾個人還記得她呢？

無人能夠想象到的這名人物，以無人能夠想象到的方式，以絕對王者的身份，君臨米德加魔劍士學園的頂點。

「然而，他們的目的並不僅是如此而已。前幾天，王都出現了具名的第一級迪亞布羅斯之子。被發現的這個第一級之子是『叛變遊戲』的雷克斯。雖然判斷他們是爲了某種目的而集結在一起，但我們不慎跟丟了雷克斯，目前仍在進行相關調查。」

裁判念出了我的名字。

「這件事還請您對伽瑪大人保密。要是被她知道我在太陽下山前的時段潛入學校，她一定會生氣的。」

紐回以一個性感的笑容。

藐視着學園庭園，紐眯起藏在鏡片後方的一雙眼睛。

「哦～那麼，之前在四越商會的裝扮也是？」

紐用手搧着微微出汗的頸子，而後起身。一旁的他也在伸了一個懶腰之後站起來。

紐從他的肩膀上取下一截線頭，然後凝視着他的側臉開口。

我不停顫抖，手中的劍跟着發出喀鏘喀鏘的聲響。

「護花使者？感覺像這樣嗎？」

不過，無須擔心。爲了這天，我已經將「路人式奧義四十八招」修練到極致的程度。

「嗯？」

倘若身爲普通的路人角色，這是很難即時做出反應的一擊。

「因爲我的長相比較缺乏特徵，所以想改變個人的印象也很簡單。此外，該說是以前累積起來的功力嗎……我挺擅長化妝的呢。」

在迪亞布羅斯之子裏頭，對組織特別有貢獻的人，便能獲得這樣的稱號。幾乎所有的具名之子都隸屬於第一級，但偶爾也會有罕見的第二級具名之子。此外，有些具名之子最後甚至被拔擢爲圓桌騎士的一員，因此，在組織裏頭，具名之子被說成是晉升爲圓桌騎士的跳板。

他在隻身一人的狀態下，揭開這場戰鬥的序幕。即使最後只剩下他一人，他也會持續奮戰吧。他的存在便是「暗影庭園」的支柱。

如果只是想見暗影，紐其實沒有必要在天還沒黑時潛入學園。她只是無法捨棄還殘留在內心的一絲希望罷了。在這間和平學園的某個角落，或許還有自己的棲身之處——她作着這般愚蠢的夢。

不過，至少現在——

這甚至踏入了哲學的領域。

「那麼，學弟，好好充當女性的護花使者吧。」

「對喔，之前有過那種人呢」——

比起親暱，對方恐怕只會用不屑的語氣討論紐的八卦吧。畢竟〈惡魔附體者〉就是這樣的存在。

不過，老實說，能不能想象這種事，其實都無所謂。

■

「嗯？」

何謂路人的風格？

可是，他比神更理想。因爲，只要張開眼，就能看到他在自己的視野之內；只要伸出手，就能碰觸到他。

「我今天是來向您報告昨天那些黑衣男子的相關情報。」

第二級的迪亞布羅斯之子，會擁有相對穩定的精神狀態。佔極少數的第一級，則是據說擁有全世界數一數二的力量的強者。

夕陽沒入地平線的彼端。餘暉將天空的雲朵染成一片橘紅。

錯不了的，這很路人。

「很明顯的，這一連串的事件，背後都可以嗅到教團的影子。可以想象他們這麼做的目的，是想將我們引誘出來。」

家人、朋友、和平——讓紐深信不疑的這些理所當然的日常，到頭來只是在薄薄的冰上打造而成的高塔，她是個渾然不知冰層下方有着什麼，只顧着在上方開心嬉鬧的孩子。

迪亞布羅斯之子。

沒有半個人喊我的名字。你們好歹也爲自己國家的選手加油一下吧——我不禁這麼想。不過，也罷。

紐不禁咂嘴。

她是來自藝術之國奧里亞納王國的留學生，也是奧里亞納國王拉斐洛·奧里亞納的女兒。

她對那個破壞了此刻浪漫氣氛的男學生的長相有印象。過去，當紐還是社交界之花時，那個廢物曾經對她死纏爛打。紐決定待會兒一定要痛毆他一頓。

「便便男——！」

「我對黑衣男子進行訊問，但沒能問出什麼情報。因爲經歷了激烈的洗腦，他的精神已經崩壞。從其他的特徵看來，我判斷他應該是等級三的迪亞布羅斯之子。」

不用說，這些知識想必都是暗影已經知悉的內容，理應無須說明。於是紐略過了這部分。

「請您多加留意。教團正在策劃着什麼。我們也會持續調查，若是明白了什麼，再向您報告。」

紐將自己的手纏上他伸出來的左手。兩人就在依偎着彼此的狀態下邁開步伐。這種未來的可能性，想必一定存在過——紐的臉上浮現微笑。

她蓄着一頭蜂蜜金色的優雅豎捲髮，身穿剪裁時髦的戰鬥服，手上握着一把偏細的劍。她的五官線條十分柔和，身材也不是蓋的，而且全身上下都散發着時尚的氣息。不愧是藝術之國出身。

但仔細想想，在初賽中慘兮兮地敗給絕對王者，感覺也相當有路人角色的風格吧？

不過，都已經是過去的事了。她從侯爵家的歷史上被抹去，成了不曾存在的存在。

原本，她應該會是就讀於這間學園的高二生纔對。她對自己擁有和平而安穩的未來一事深信不疑，直到淪爲〈惡魔附體者〉，然後被一切拋棄的那天爲止。

「這是祕密。」

這纔是屬於路人角色的舞臺。簡直太棒了。

所以，我在衆多觀衆的注目下拔劍。

此外，身爲高二留學生的她，同時還是這間學園的學生會長。基於她的美貌、實力和人望，會場中爲她加油打氣的吆喝聲也相當驚人。

然而，王者突然其來地降臨了。

就像這樣，兩人有如情侶般有說有笑地度過學園生活——這種未來的可能性，其實也曾經存在過吧——紐不禁嘲笑內心仍有這種依戀的自己。

「嗯。」

人類是很弱小的生物，因此會想依附至高無上的存在。對整個世界來說，倘若至高無上的存在是神，那麼，對「暗影庭園」而言，暗影便是至高無上的存在。

過去，我有參加過如此令人緊張的戰鬥嗎？勝利、殺害、乾淨徹底，不留一丁點痕跡地蒸發——我追求的不是這種簡單的結果，而是比任何人都更像個路人的敗北方式。

要論學園最強的魔劍士的話，直到前年，都還是愛麗絲·米德加這名人物。

不過，我看得到。

雖然看得到……但我不會做出反應。絕對不能做出任何反應。

因爲我只是個路人角色。

直到細長的劍尖觸及我的胸口前，我都不動聲色。她所使用的是這場比賽專用的劍，刀刃已經刻意磨鈍過，但要是被砍到，恐怕也不可能毫髮無傷。

劍尖刺到我的胸口。

這個瞬間，我採取了行動。

我沒有做出任何預備動作，只是以腳趾的力量向後跳，同時利用劍尖推擠胸口的這股力道，讓整個身子旋轉。

同時，我從袖口的暗袋取出裝有前幾天收集來的血液的袋子並扯破。

這些動作還花不到零點一秒的時間。

整個人飛向後方的我，除了身體像陀螺那樣不停旋轉以外，還把宛如噴泉般湧出的血濺得到處都是。

「呸嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

紅色龍捲風濺出的血沫，在空中描繪出完美的藝術品。

「路人式奧義之螺旋迴轉式受身血腥龍捲」。

接着，我狼狽地墜落地面、再反彈起來，然後翻滾了好幾圈。

一陣歡聲雷動，震撼了整座競技場。

「咕……咕哈！咕喔惡惡惡惡惡惡惡惡惡！」

我又扯破一包血袋，佯裝出吐血的樣子。

太完美啦！

會場裏的每一個人，想必都會對我的路人身份深信不疑吧。對於自己滿分的演技，我很想露出一口白齒燦笑，但還是得強忍這樣的衝動。

還沒結束。

「這是最後一擊了。」

「太好了。爸爸，我交到朋友了呢。」

少年這樣的身影，讓蘿絲不自覺地感動。他到底是懷着多麼堅定的決心，來參加這場比賽的呢？他想必有什麼絕對不能認輸的理由。

我沒辦法把非路人角色的女孩子當成對象耶……現在的氣氛似乎不適合這麼回答。

■

「是的。」

蘿絲以爲這名少年是可以輕而易舉打敗的對象，因此過分小看他了。單純就以刀劍分個高下的戰鬥來說，少年根本不堪一擊。然而，若是論及精神、心靈上的勝負，蘿絲覺得自己完全輸給對方。

「那個，請你多多指教。」

這麼說之後，副學園長拍了拍我的肩膀，隨後便離開了。

少女的視線前方，有一名個子高挑、梳成西裝頭的髮型裏混着幾絲白髮的男子朝這裏走來。我對這名身材消瘦的男子有印象。

我從選手專用的出入口離開，來到沒什麼人的走廊上。

「蘿絲·奧里亞納獲勝！」

我一定不會去看醫生的。

他是這間學園的副學園長，據說過去是曾在武心祭中拿下冠軍的一名劍豪。而稱呼這名男子爲爸爸的這個少女——

「呃，那樣很帥嗎……？」

沒錯……因爲「路人式奧義」還有四十七招沒有展現出來呢。

「這是？」

雖然蘿絲這把劍很細長，但重量絕對不輕。儘管刀刃事先被磨鈍了，注入其中的魔力可不曾少過。要是直接被刺中，對手很有可能因爲這一擊而倒地不起。

這場戰鬥還沒完呢。

「那……那個……」

「你還是不肯放棄嗎？」

沒錯，他的精神已經超越了肉體。是他不屈不撓的精神，在支撐早已超過極限的肉體。

以不屈不撓的精神超越肉體的極限，挑戰自身絕對打不贏的對手的勇敢身影，讓蘿絲大爲感動。她打從內心對名爲席德·卡蓋諾的少年浮現敬意，並誠心向他賠罪。

「你的傷勢還好嗎？」

「爸爸！」

現在的他渾身是血，就連舉劍的動作也搖搖晃晃，根本不是能繼續戰鬥的狀態……不對，應該說他還能站着，就已經算是奇蹟了。

「那麼，接下來就把場子交給兩個年輕人吧。」

「嗯？」

「你的傷勢不要緊嗎？」

要是被人發現我的身體其實毫髮無傷，事情就不妙了。我差點就得出手砍傷自己了呢。

好險啊。

「朋友？好啊。」

「是的……」

看着無論被自己撂倒幾次，都還是重新站起來的那名少年，蘿絲·奧里亞納不禁感到恐懼。

「停下來！快住手，我宣佈這場比賽結束！」

爲什麼這麼堅持？他所受到的傷害，理應已經超過肉體能夠承受的界限纔對。但他的雙眼卻仍炯炯有神。

「……好的。」

魯斯蘭的表情看起來很認真，一旁的雪莉則是露出有些困擾的微笑。

副學園長一邊哈哈笑，一邊接着往下說。

■

這名少年到底已經接下她的劍幾次了呢？

蘿絲不禁鬆了一口氣。

蘿絲將這天最強大的魔力凝聚在自己的劍上。空氣跟着被撼動，觀衆們也開始議論紛紛。

「太好了。我看了剛纔的比賽。」

競技場的歡呼聲在不知不覺中沉寂下來。所有人都被少年的模樣嚇到噤聲。

除了一部分例外，避免讓女性感到難堪，是我做人處事的原則之一。

「咕咳……咕喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

他雙眼透出來的光芒非常、非常熾熱。即使面對蘿絲的這一擊，他的眼中依舊不見任何畏懼，有的只是蘊藏在其中的無限鬥志。

我還能繼續打——他的雙眼這麼訴說。

正因如此，蘿絲選擇儘速結束這場戰鬥。倘若這樣的對戰持續下去，恐怕直到斷氣的前一刻，少年都會掙扎着再次起身吧。蘿絲不想殺了他……殺了這名還有着燦爛未來的少年。

「現在雖然能像這樣露出笑容，但她其實也經歷過很多事情。請你跟雪莉好好相處吧。這是身爲一名人父的請求。」

「是？」

「嗯，多指教嘍。」

剩下的三十三招奧義，只能等明年再表演了嗎……不，之後應該還會有適當的表現機會。

少女露出看起來很開心的微笑。

然而，儘管如此——

這時，突然有個不認識的學生朝我搭話。對方是穿着學術學園制服、有着粉紅色頭髮的美少女……雖說不認識，但又有點似曾相識的感覺。

他和蘿絲之間的實力差距大到無法計算。他獲勝的可能性連萬分之一都不到。然而，他卻壓根沒有放棄。

我還有必須做的事——他熾熱的雙眸彷彿在這麼訴說。

雙頰微微泛紅的少女點頭。

蘿絲舉起因凝聚大量魔力而隆隆作響的那把劍。就在這個瞬間——

「說得也是。對手是蘿絲的話，想必不會搞錯下手的力道。不過，你還是要好好讓醫生看過喔。」

「謝謝你。」

不只是一兩次而已。在接下超過十次的斬擊後，他依然以不屈不撓的鬥志再次站起來。

「魯斯蘭副學園長……」

「雪莉·巴奈特……！」

「這孩子總是隻顧着埋頭做研究，所以沒幾個朋友呢。」

還沒有結束。我還不能在這裏結束——

判斷再繼續打下去會發生危險的裁判，出聲中止了這場比賽。

全場觀衆發出熱烈歡呼聲祝福蘿絲。

「這……這樣啊。」

「你是席德·卡蓋諾對吧？」

比賽結束後，差點馬上被帶往醫務室的我，抓緊一瞬間的機會溜掉了。

他爲什麼還站得起來？

「怎麼這樣！我還有三十三招……」

「呃，這個……」

「作爲回禮，我烤了一些餅乾……」

爸爸？

是對於我讓她看了一場精彩比賽的回禮嗎？

少女戰戰兢兢地朝我遞出一小包東西。

但少年的反應卻不一樣。

蘿絲揮揮手回應他們，同時向癱坐在地上的席德·卡蓋諾深深一鞠躬。

「好……好像……有勉強逃過受重傷的結果……大概？」

竟然會覺得一個路人角色很帥氣，看來這個女孩子的審美觀有點獨特呢。不過，畢竟現場的觀衆很多，所以或許多少也有人湧現了這樣的感想吧。

「我奇……奇蹟似的活下來了呢……啊，對了，或許是對方有手下留情？」

根據我個人的調查，她是差不多等同於「學術學園中最主要的角色」的存在。會給主角一針見血的建議、破解故事中出現的巨大謎團，或是打造出足以用來打倒大魔王的強大裝備——這是我擅自爲她加上的角色設定。因爲我基本上不太可能直接跟學術學園的學生戰鬥，這些設定其實怎麼樣都無所謂，所以我就忘了。

然而——

我裝出再過十秒就會死去的重傷模樣，然後從原地站起來。

所以，蘿絲只能施展出全力。

「是的，一定。」

魯斯蘭副學園長來到雪莉身旁。

副學園長以手撫摸下巴，發出「唔」的沉吟。

「如……如果你不介意的話，我想從朋友開始。」

「我很少去看這類比賽，不過，你就算被打倒，還是不斷勇敢站起來的樣子，真的非常帥氣呢。」

我自然地擺出以手按着胸口的動作。

他以一雙熾熱的眼睛瞪着蘿絲。

魯斯蘭點點頭，然後將手放上雪莉的肩頭。

反正機會難得，我就收下吧。

「那麼，現在要來做什麼呢？」

她微微歪過頭。

「啊，對了，得先讓你去找醫生纔行呢。對不起，我興奮過頭了。」

她露出困擾的微笑。

「不，不用了，我沒事。」

「咦，可是……」

「沒關係，我之後會去看醫生，絕對會去。嗯，對了，我們來喝茶吧。」

「請問，你真的不要緊嗎？」

「不要緊、不要緊。」

「魔劍士好厲害呀。」

「魔劍士很厲害呢。」

跟路人角色有一大段差距的美少女朝我微笑。

之後，我們倆一起喫餅乾配茶，在閒聊一陣子之後才向彼此道別。跟雪莉聊過後，我覺得她給人一種普通女孩子的印象，不過，據說她似乎承接了騎士團的委託，正在研究某個珍貴的古文物。我回以「好厲害啊」的感想。順帶一提，她做的餅乾有着純樸的美味。雖然她是個跟路人朋友相差甚遠的存在，但反正我和學術學園幾乎沒有共通點，所以應該安全吧。

隔天，爲了不讓大家起疑，我以療傷爲理由請假了五天。

再次踏進教室裏的時候，班上同學對我的態度變得溫柔了一點。

■

自從跟席德變成朋友的那天以來，雪莉每天都有種輕飄飄的感覺。

目前，他待在宿舍裏休養在選拔大會中受的傷。

比賽結束後，雪莉曾主動向他攀談，那時席德表示自己不要緊，還陪雪莉一起喝茶聊天。

不過，看樣子他似乎還是太勉強自己了。雪莉不禁擔心起他的傷勢。

原本想去探望他，但又怕這麼做只會給對方添麻煩。可是，畢竟還是很在意，也好想和他說說話。

「這……這樣呀……這是四越商會最高級的咖啡豆，你能喜歡真是太好了。」

說着，雪莉發出「唔呼呼」的輕笑聲。

「咦？這……這樣呀……」

叩叩叩。

雪莉帶着跟剛纔造訪這裏時截然不同的燦爛表情離開。

雪莉基本上對這類傳聞都不太清楚，不過，既然會從魔劍士學園傳到學術學園來，代表這個傳聞的可信度應該不算低。

亞蕾克西雅的茶杯再次發出「喀鏘」的碰撞聲。

「其實，我有一件事情想詢問亞蕾克西雅學妹。」

「請用。」

「就……就是……我聽說你曾經跟席德·卡蓋諾交往過。請問你們兩位目前仍在交往嗎？」

亞蕾克西雅以顫抖的手將杯緣湊近嘴邊。裏頭的液體已經一滴不剩。

爲了理解雪莉這個問題真正的用意，亞蕾克西雅細細觀察她臉上的表情。

不不不，我可是學姐呢，得抬頭挺胸纔行。

「我可以猜到你特地過來找我的理由。」

午後的陽光照進研究室裏。

情況會不會有點糟糕？

雪莉放下咖啡杯，以有些難以啓齒的表情，斷斷續續地這麼開口。

房間的主人亞蕾克西雅邀請雪莉入內。

「請問，難道你只是想來問我這件事而已嗎？」

「唉……」

「我們已經分手了。」

「啊，不是的。」

「嗯～！」

她打算直接把真相問個清楚。

「是的！因爲這件事讓我在意到甚至無心做研究，總覺得這樣下去不行呢。能明白你們目前沒有在交往，真是太好了！」

「請進來裏頭吧。」

上課的時候、做研究的時候，以及躺在牀上，直到睡着爲止的時間，她都一直在想這些事情。

下一刻，某種易碎物被打破的清脆聲響傳來，但並沒有傳入滿心都是幸福感的雪莉耳中。

「這樣啊，太好了……」

「那……那麼，請給我咖啡。」

雪莉的嗓音，聽起來似乎打從內心放心和喜悅。

人聲傳來的同時，房門跟着打開。

繼續這樣下去，自己恐怕會無心做任何事情。

「加一點砂糖和牛奶，會變得比較順口喔。」

收到他的巧克力當下的情景、他在比賽中不願認輸的身影，以及兩人一起喝茶時閒聊的話題。雪莉不斷回想起這些。

「呃，呃……」

「謝……謝謝你。」

「嗚，好苦喔……」

傳聞中的那名女學生，目前似乎是被禁足在在自己房裏的狀態。

「那麼，能請問你是爲了什麼事情過來找我嗎？」

她拉開桌子的抽屜，取出裏頭原本裝着巧克力的空盒。

亞蕾克西雅提示雪莉在沙發上就座。

她隔着門板向對方說明身份，然後等了半晌。

據說席德和亞蕾克西雅女王兩人曾經是情侶。

「我是學術學園二年級的雪莉·巴奈特。」

「是。」

雪莉停下古文物的分析作業，嘆了一口氣。

「其實，我在前幾天和席德變成了朋友呢。」

啜了一口咖啡後，雪莉輕聲發出哀號。

雪莉輕敲女生宿舍其中一間房間的大門。

「是的。所以纔會對你們是否在交往的事這麼在意。」

或許，她原本就不太擅長和別人交流吧。

「呃，噢……」

聽到亞蕾克西雅這麼說，雪莉的肩頭抽搐了一下。

「請不用客氣。」

「請進。」

「是跟古文物分析有關的事情吧？」

「謝謝你！啊，還有感謝你招待我的咖啡！」

此外，有個讓雪莉挺在意的傳聞。

「好……好的。」

「是的，不好意思，突然過來打擾。」

下一刻，她突然又以幾分不安的嗓音問道。

雖然已經把巧克力喫光了，但她實在無法將這個有着精美裝飾的空盒丟棄。

盒子裏頭仍殘留着巧克力甜膩的香氣。

事到如今，雪莉纔開始緊張起來。

雪莉的視線在半空中游移不定，肩膀看起來也相當緊繃。

她果然還是有種雙腳踩不到地、輕飄飄的感覺。

「好，我決定了。」

裏頭十分寬敞，裝潢設計給人沉靜的感覺。跟一般的學生宿舍房間相比，這裏的空間顯得更大。

「好的。」

「真……真是太好了呢。」

「呃……？」

她原本懷着「我高二，亞蕾克西雅高一，所以應該沒問題吧」這種莫名其妙的長輩理論，一鼓作氣地找上門來，但仔細想想，亞蕾克西雅可是王族成員之一。

不管做什麼，腦中想的都盡是他的事情。

「啊，沒關係，請不用費心。」

雪莉反射性地在咖啡里加入大量的砂糖和牛奶，然後喝了一大口。

「四越商會……啊，是賣巧克力的店對吧？四越商會真的好厲害啊～這杯咖啡又甜又有奶香，非常好喝呢。」

「那……那個……請問你過去是不是有跟某位男性交往呢？」

「就……就是說呀……」

「啊，真好喝。」

「你要喝紅茶嗎？我這邊也有最近成了熱門討論話題的咖啡。」

亞蕾克西雅以熟練的動作沖泡起咖啡。

咖啡杯發出「喀鏘」的清脆聲響。

原本只是想自言自語，但似乎被亞蕾克西雅聽到了。

亞蕾克西雅的茶杯發出「喀鏘」的碰撞聲。

雖然已經明白雪莉現在非常緊張的事實，但亞蕾克西雅仍無法判斷她這麼問的目的。

「我到底是怎麼了呢……」

就連做研究，都讓她提不起興致。

「你找我有什麼事嗎，雪莉學姐？」

「我們其實沒有真的交往。當初只是因爲諸多理由，所以必須假扮成男女朋友而已。」

亞蕾克西雅儘可能裝出平靜的態度這麼回答。

「啊，可是可是，你們曾經交往過的傳聞，那確實是真的吧……？」

「啊，對喔。」

然後在雪莉對面的位置坐下。

在略微尷尬的氣氛中，亞蕾克西雅將咖啡杯放在桌上。

雪莉看着被外頭的風吹得鼓脹的窗簾，伸了一個大大的懶腰。

「啊，原來是這樣嗎？太好了～」

亞蕾克西雅一臉很想說「那幾乎是砂糖跟牛奶的味道而已」。