三章「影之強者」正式行動！

在那之後，我被帶到一個類似拘留所的地方接受偵訊，直到五天後的傍晚才被釋放。

「好啦，快走。」

士兵粗魯地將我推到建築物外頭，又將我的行李直接扔出來。只穿着一條內褲的我，從行李中挖出衣服和鞋子穿上。因爲雙手的指甲全都被拔掉了，所以光是這樣的動作，就花了我不少時間。

大致上打理好之後，我用力吐出一口氣，然後邁開步伐。走在主要通道上的行人們，紛紛對被刑求得滿身是血的我行注目禮。

我又吐出一口氣。

「冷靜……冷靜啊我。對那種小角色發飆，也毫無意義啊。」

我儘可能避免回想起負責偵訊我的那名騎士的長相，努力讓自己維持平靜。

「他們也只是忠於職責罷了。」

刑求造成的傷害，都只是皮肉傷。至於被拔掉的指甲，只要我想，馬上就可以重新長出來。我不這麼做的理由，都是爲了維持自己的路人形象。

「嗯，我永遠都很冷靜。」

沒錯，我很冷靜。

我再次重重吐出一口氣。視野變得清晰起來。嘗試搜尋他人的氣息後，我察覺到自己的身後有着可疑的人影。

「有兩個人負責跟蹤監視嗎？」

綁架犯還沒有被逮捕。想當然爾，亞蕾克西雅也是生死未卜的狀態。我的腦袋還沒有天真爛漫到以爲自己被無罪釋放了。現在只是沒有充分的證據，不代表我已經洗刷了自身的嫌疑。

我垂着頭，裝出一副憔悴的模樣走向宿舍。

途中——

「等會兒……」

一個宛如低語的細微嗓音傳入耳中，還附帶一股熟悉的淡淡香水味。

「阿爾法嗎……」

傍晚的主要通道上，有許許多多的市民來去穿梭，但她的身影不存在於任何地方。

■

衝鋒棄子戴爾塔——又名特攻兵器戴爾塔。說得簡單點，就是把技能點數全都拿去點在戰鬥方面的呆瓜。

「我起來了。」

爲了迴避直視我雙眼的阿爾法，我移開視線沉默下來。當然，這件事背後不存在什麼了不起的理由。

「這樣呀……沒關係，我就聽你說吧。」

「要是死了，就無法採集更多血液了呀。」

「謝謝您！」

「克萊兒！她……她是學園裏成績相當優異的學生，目前是騎士團的實驗生。」

「原來如此。」

「雖然不知道你爲什麼會和公主殿下發展成共譜一段羅曼史的關係……」

阿爾法蹺着腳在我的牀畔坐下。

這五天以來，都沒能喫到什麼像樣食物的我，捧着三明治大嚼起來。不過，這陣子負責輔佐我的人，應該是貝塔纔對。

「我也不願意懷疑學園裏的學生，但從現況看來，他確實很可疑。不過，從他的實力來判斷，跟亞蕾克西雅大人面對面交手的話，我不認爲他能打贏。」

「做不到。我要睡了。」

阿爾法嘆了一口氣。

大門關上後，只剩愛麗絲和另一名人物留在室內。那是一名蓄着金髮、相貌端整的男人。

我從阿爾法手中接過三明治。

我將裝在大杯子裏的水一口氣飲盡。

語畢，阿爾法起身打開窗戶，將一隻腳跨了出去。她小巧的臀部跟着搖晃了幾下。

克萊兒·卡蓋諾來到愛麗絲的跟前懇求。

「傑諾侯爵，這位是？」

「舍弟他……席德不是會做出綁架亞蕾克西雅公主那種事的孩子！一定是有什麼地方搞錯了！」

「你應該明白，再這樣下去，你會被當成犯人的。」

說到這裏，愛麗絲頓了頓，闔上手邊的搜索資料。

「我……我知道了啦。」

「起來啦，三明治還有呢。」

「你說名爲席德·卡蓋諾的學生很有可能就是犯人，這是真的嗎？」

「別放在心上。」

「那邊有倒好的水。」

「我差不多該走了。你暫時安分休養吧。」

「另外——」

中世歐洲最棒嘍～

「你要喫吧？」

「沒關係。畢竟從旁支援你，就是我們的工作嘛。」

「她是……」

傑諾擋下闖進來的黑髮少女克萊兒·卡蓋諾，試圖將她帶離。

「我也不知道。不過，我想相信他。」

「但願亞蕾克西雅大人平安無事。」

「相關安排就交給你啦。」

「我知道了。作戰計劃是？」

「哦～就算放任現況不管，我八成也會變成犯人才對啊。」

就像這樣，阿爾法一行人的言行舉止，仍相當忠於我的教團設定。真是太感激了。

「也要找戴爾塔來啊？」

愛麗絲點點頭，然後眯起雙眼。

一鞠躬之後，傑諾轉身離去。

待我踏進宿舍房間，點亮裏頭的燈光後，一名少女從昏暗的室內現身。

「有教團的人滲透到裏頭嗎？」

「以上就是你的報告內容嗎？」

黑色的連身裝束緊緊貼合着她的身體，突顯出已經成長爲一名女性的她隆起的雙峯。她手上捧着夾着厚切鮪魚排的三明治。是王都知名的餐飲店「鮪當勞」的產品。

「等到準備完成後，我會再向你報告細節。下次見嘍。」

「她還活着嗎？」

「我說啊……你明白自己現在的立場嗎？」

阿爾法以死魚眼的表情瞪着我。

「等這次的事件解決後，請我喫『鮪當勞』吧。剛纔那塊三明治，原本是我要喫的呢。」

接着，我脫下鞋子和上衣，整個人撲倒在牀上。

「謝謝。好久不見了呢，阿爾法。貝塔呢？」

「我是克萊兒·卡蓋諾！是席德·卡蓋諾的姐姐！」

就在他打開大門時，一名少女衝進了室內。

「是……是的，愛麗絲大人。我們會持續進行搜索。」

「我想也是。」

傑諾垂下眼簾，滿心悔恨地咬住下脣。

「我會派遣值得信賴的騎士去監視他。我們就靜候報告吧。」

「我們應該沒有譜成什麼羅曼史纔對呢。」

「謝嘍。」

■

「對方或許是想趁早解決這件事吧。貧困的男爵家出身、看起來又毫不起眼的學生，是最理想的嫁禍對象。」

在找不到真正犯人的情況下，最可疑的人幾乎百分之百會被處刑。更何況，這次發生的還是王族綁架事件。要是不犧牲誰的性命，事情就無法落幕。

「我收到貝塔捎來的聯絡。事情似乎變得很棘手了呢。」

「不過，希望你能更信賴我們一點。像這次的事情，你如果能事先知會我們的話，也不至於發展到這麼嚴重的地步。不是嗎？」

「我要先召集大家。目前待在王都的成員人數尚嫌不足。也得把戴爾塔叫來纔行。」

「你還有劍術導師的職務在身。我想，不會有人指責這是你個人的過失。現在，我們應該思考的，不是孰是孰非的問題，而是如何將亞蕾克西雅平安無事地救回來。」

我這麼回應，將最後一小塊三明治塞進口中。

「騎士團不能信賴。」

說着，阿爾法露出微笑。

「就是啊。」

阿爾法很優秀。把事情交給她處理的話，想必能準備好一個最棒的舞臺吧。在這之前，我只要睡大頭覺……不對，是慢慢儲備力量就好。

「我們發現了企圖把你塑造成犯人的相關行動。」

愛麗絲制止傑諾的動作，然後這麼問道。

披在背後的一頭柔順金髮，以及細長而優美的湛藍色雙眸，都讓人莫名懷念。一陣子不見，她似乎變得越發成熟了。

「愛麗絲大人！請您聽我說！」

「好啊。抱歉喔，把你那份也喫掉。」

因爲很久沒有見到大家了，這種像是開同學會的氣氛倒也不錯，不過，拜託你們都要正當地生活啊。

要是我其實沒有什麼沉重的包袱，該做何反應纔好呢？

「傑諾侯爵，感謝你這次的協助。」

「說得也是……」

「你一定有什麼理由吧。某種無法對我們說的理由。」

又向我微笑一次後，阿爾法套上緊身裝束的覆面，消失在窗戶外頭。

「我都明白。我好歹也知道你揹負着某種沉重的包袱。」

傑諾一邊斟酌着自己的用字遣詞，一邊這麼說。

「這樣一來，就是他有其他共犯，或是使用了藥物。不過，被騎士團盤問時，他沒有供出任何情報。你真的判斷他很可疑嗎？」

「等等，你至少也換套衣服吧？」

髮絲宛如烈焰那般鮮紅的美女問道。在蠟燭的火光照耀下，她披在身後的豔紅長髮閃耀着光澤，一雙酒紅色眸子則是細細審視着擱在桌面上的搜索資料。看着她凜然動人的美麗身影，負責報告的騎士不禁雙頰泛紅。

「克萊兒！你這是在做什麼！失禮了，愛麗絲大人，我馬上把她帶出去！」

「是呢。換作是我的話，也會這麼判斷。」

「這是在學園的校地範圍內發生的事件，所以我也有責任。最重要的是，我相當擔心亞蕾克西雅大人的安危……」

愛麗絲點點頭，指示前來報告的騎士離開。

「是的，絕對是這樣沒錯。綁架公主的犯人，就是教團的成員。他們的目的是高濃度的『英雄之血』。」

「爲了避免冤罪，騎士團目前正在慎重展開搜索行動。我們並沒有斷定你的弟弟就是犯人。」

「呼～活過來嘍。」

「她一直很想見你喲。」

「可是，如果遲遲抓不到真正的犯人，舍弟還是會遭到處刑！」

「騎士團目前正在慎重展開搜索行動。我們不會因爲誤判而處刑任何人。」

「可是！」

「克萊兒！」

傑諾制止了拼命想靠近愛麗絲的克萊兒。

「停止吧。我可以明白你的心情，但再繼續說下去，就等於是在侮辱騎士團。」

「咕……！」

克萊兒惡狠狠地瞪着傑諾和愛麗絲。

「要是那孩子有個什麼萬一……！」

「還不停止嗎，克萊兒！」

傑諾打斷克萊兒這句話，強行將她拖離房間。

磅！

愛麗絲望向被猛力關上的大門，而後嘆了一口氣。

「擔心家人的心情都是一樣的，是嗎……」

她輕聲念道。

「亞蕾克西雅，希望你平安無事……」

過去，她們曾是感情相當要好的一對姐妹。究竟是曾幾何時，兩人開始變得漸行漸遠了呢？

她們已經好幾年沒說過話了。也或許不會再有說話的機會了。

「亞蕾克西雅……」

愛麗絲閉上酒紅色的眸子，一滴淚珠跟着從眼眶滑落。

■

現在，暗影背對着她，蹺腳坐在椅子上，背影看起來毫無防備。但貝塔很清楚，這個背影，其實是比任何東西都更來得遙遠的存在。在古董檯燈的光暈照耀下，他手中的酒杯泛着晶瑩剔透的光澤。即使是不懂酒的貝塔，也能明白暗影若無其事地啜飲的那瓶酒，是一流的高級品。

她無法凝聚魔力。想透過自己的力量逃脫，想必會相當困難。

「原本……原本不應該是這樣的。全都是那羣笨蛋的錯。」

被繫上鎖煉的，是亞蕾克西雅至今從不曾見識過的、枯瘦而醜陋的怪物。

爲了避免刺激眼前這頭怪物，亞蕾克西雅止住呼吸，緩緩移開視線。

靜靜等着。

「原來如此，聽起來很不錯呢。」

波奇沒事吧？

在漆黑少女從窗外踏進來的同時，我輕聲開口：

他會擁有這幅〈莫克的吶喊〉，純粹是一種理所當然的結局。反而應該說除了他以外，這個世界再也遍尋不着其他能匹配這幅畫的人物了。

「你不是要抽我的血嗎？」

相較於四肢都被固定住的亞蕾克西雅，束縛住這頭怪物的，就只有它脖子上的項圈。若是它伸出那隻長長的右手，或許有可能碰觸到亞蕾克西雅。

它在看我。

針頭刺進亞蕾克西雅的手。她漠不關心地看着玻璃容器逐漸被鮮紅血液填滿的過程。

亞蕾克西雅甩甩頭，望向自己的四周。

「對呀，我也最討厭笨蛋了。」

「你聽得到嗎？你能聽懂我說的……！」

「你想拿我的血做什麼？」

「嘻嘻……嘻嘻嘻……」

王族的血。

怪物。

等待着……！

我會刻意去擊退盜賊、趴在地上撿拾金幣，全都是爲了這一天。

在自己的血還有利用價值的時候，亞蕾克西雅應該不會遭到殺害。她決定不要反抗，儘可能表現得順從一點，在這樣的狀態下等待救援趕來。

貝塔眺望着妝點這個房間的各式高級品，看到掛在牆上的那幅畫時，她錯愕不已。那是夢幻名畫〈莫克的吶喊〉。無論散盡多少家財，都無法入手的夢幻作品。她不禁想問暗影是怎麼弄到這幅畫的，但又發現這樣的提問毫無意義。

「把我的……把我的研究所破壞掉。奧爾巴那個笨蛋是最先被幹掉的。」

這裏沒有窗戶，只有一根點燃的蠟燭作爲光源。四面是石子材質的牆壁，正前方則有一扇看起來相當堅固厚重的大門。

貝塔到來後，這是暗影迎接她的發言。

我靜待着那個瞬間。

「這樣……這樣就能完成了……我……我就不會被逐出師門。」

白袍男子一邊重複這幾個字，一邊取出某個前端有着細長針頭的裝置。他大概是想抽自己的血吧。待在王城裏的時候，亞蕾克西雅也曾被御醫抽過很多次血。

就這樣，我待在陳列着自己精挑細選出來的收藏品的房間裏，感動到幾乎眼眶泛淚。接着，就是把今天剛收到的這張邀請函亮出來，等到那一刻造訪。

「嘻嘻……嘻……我……我知道啦。我需要大量的血，所以我只會每天抽一點點。」

一切都是爲了這一天。

亞蕾克西雅感受到怪物正在觀察自己的目光。

他的兩頰消瘦、眼窩凹陷、嘴脣也乾燥脫皮。一頭稀疏又油膩扁塌的頭髮，泛着一股惡臭。

轉頭一看，她發現自己的手腳都被固定在臺座上。

「嗯……嗯嗯？」

「可以問你一個問題嗎？」

清醒過來之後，亞蕾克西雅發現自己身處某個昏暗的室內。

「對呀，奧爾巴那個笨蛋是第一個。」

亞蕾克西雅以眼角餘光望向自己的身旁。那頭怪物趴了下來，似乎是睡着了。她不禁放心地吐出一口氣。

「這裏是……」

雪茄……我還不是適合抽這玩意兒的年齡。年分酒……這是來自法蘭奇西南部的伯爾多的珍貴酒品，要價九十萬戒尼。不錯喔，跟這個沒有月光的夜晚再相配不過。既然這樣，就得找最高檔的酒杯來盛酒……一樣用法蘭奇的製品好了，就選這隻盧易威登的四十五萬戒尼的玻璃杯。再加上古董檯燈，然後把碰巧撿到的夢幻畫作〈莫克的吶喊〉掛在牆上……太完美了。

「王族的血……王族的血……王族的血。」

那是衣着襤褸的某種生物。

然而——

因爲他是暗影，所以纔有辦法弄到這幅畫——這句話足以說明一切。

好奇地細細觀察半晌後，亞蕾克西雅發現那個塊狀物在動。

從學園返回宿舍的路上，在和波奇道別後，亞蕾克西雅便對接下來發生的事完全沒有印象了。試着活動身體後，金屬摩擦的聲響傳入耳中。

「怎麼這樣呢，真是過分。」

「沒錯，就是這樣！我的研究明明只差一點而已了！只差一點就能完成的時候，卻說要把我……把我逐出師門……！」

在容器裝滿鮮血後，白袍男子小心翼翼地揣着容器離開。

在它潰爛發黑的臉上，勉強能看出眼睛、鼻子和嘴巴的形狀。它的整個身體異常肥大，右手甚至比亞蕾克西雅的腿還要長。相反的，左手則是比亞蕾克西雅的手更細更短，而且像是揣着什麼東西那樣緊黏在軀體上。

「我終於……終於得到啦。」

「那真是太好了。」

她不明白對方不惜綁架王族的公主，也要取得血液的理由。

那是她最近結交到的一個性格極差的朋友。面對亞蕾克西雅的時候，依舊能直言不諱的他，讓她還挺中意的。倘若波奇也被捲入這起事件，那他的性命恐怕……不，還是別想了吧。

又過了片刻後，正前方那扇鐵門被人打開。

這樣的怪物，就躺在亞蕾克西雅的身旁。

「封魔拘束具啊……」

啊啊，感覺心靈富足又充實呢。

應付笨蛋讓人很疲倦呢——亞蕾克西雅盯着白袍男子這麼輕喃。

雖然完全聽不懂這名男子在說什麼，但亞蕾克西雅明白了兩件事：他的精神不太正常，而且可能信仰某種宗教到走火入魔的地步。

停止思考這個問題後，亞蕾克西雅突然想到一件事。

「時辰已到……今晚將會是暗影籠罩的世界……」

「可是，要是你一口氣抽走太多血，我會很困擾呢。我還不想死呀。」

等到大門關上，亞蕾克西雅忍不住深深嘆了一口氣。

生物蠕動起來，然後望向亞蕾克西雅。

在宛如時光靜止的片刻寂靜後……鎖煉鏘啦啦的聲響傳來。

「時辰已到……今晚將會是暗影籠罩的世界……」

到底是誰，又是爲了什麼樣的目的，將自己帶到這裏來？綁架、勒贖、人口販賣……設想過幾種可能性後，亞蕾克西雅仍無法歸納出確切的原因。儘管沒有王位繼承權，但她明白自己的公主身份仍然相當有利用價值。到頭來，只憑現有的情報，恐怕得不出答案。

■

等着……

「嗯，麻煩你這麼做吧。」

「好可憐喔，你一定很辛苦吧。」

「你……你……你的血是魔人之血。我要讓魔人在這個時代復活。」

白袍男子舉起裝置，將針頭壓上亞蕾克西雅的手臂。

不然我會想打人呢——亞蕾克西雅在心中補上這麼一句。

亞蕾克西雅以平靜的嗓音開口。

「混……混蛋……這些沒用的……沒用的飯桶！」

白袍男子則是以奇特的呻吟聲回應她。

沒錯。一切都是爲了這一天……

在接受偵訊又獲得釋放後，已經過了兩天。這天，我在宿舍的個人房，從自豪的「影之強者」收藏品中精心挑選出合用的東西。

那在呼吸。

說着，白袍男子朝被鎖煉繫着的怪物靠近，一腳將它踹飛。接着又一而再、再而三地朝它踹了好幾腳，還用力踐踏它。而怪物只是縮成一團，一動也不動。

最後……那個瞬間到來了。

■

一名穿着白袍的瘦弱男子踏進室內。

「不要弄痛我喔。」

「對了……對了……有你的血……有你的血，研究就能完成了。」

亞蕾克西雅冷靜地觀察這名男子。

「暗影籠罩的世界。沒有月光的這個夜晚，和我們再相稱不過了呢。」

石牆、鐵門、燭臺，還有……看起來像是黑色垃圾的塊狀物。這個塊狀物被放置在亞蕾克西雅身旁，不知爲何還繫上了鎖煉。

「然後就接二連三地……啊啊啊啊啊啊啊！」

貝塔開口。

暗影朝她瞥了一眼，僅是啜了一口酒。

「一切都準備好了。」

「是嗎？」

洞悉一切的一切——暗影宛如先知般的嗓音，讓人產生這樣的錯覺。不，實際上，貝塔接下來要說的話，他想必也幾乎都猜到了吧。

儘管如此，貝塔仍繼續往下說。因爲這是她的使命。

「我依照阿爾法大人的命令，將附近所有能夠動員的人集結到王都。一共有一百一十四人。」

「一百一十四人？」

「……！」

是不是太少了呢？

考量到「暗影庭園」的戰鬥力，這樣的人數理應相當充足纔對。

然而——貝塔發現了自己的盲點。

多達一百一十四人名的這些烏合之衆，頂多也只能充當配角。實際上，其中的適應者不到整體的一成。今晚的主角是他。作爲負責襯托主角的配角，一百一十四人這樣的數字實在是太過、太過不足了。

「非……非常抱……！」

「是僱用了臨演

嗎……？」

他打斷貝塔的話這麼說。但貝塔並不明白「臨演」這兩個字的意思。

「不，沒什麼，我只是自言自語。」

「是。」

貝塔沒有再追問下去。暗影所說的話就是一切。這背後必定有着她完全無法想象的重大理由，而貝塔並沒有問出答案的權力或力量。

可是，儘管如此——

已經沒有半個人打算和「那個」交戰。存在於他們心中的，就只有爭先恐後地逃離這裏的慾望。然而，唯一的出口，卻在「那個」的身後。

「嗨，小帥哥。你手上怎麼拿着亞蕾克西雅公主的鞋子啊？」

男子狼狽又猙獰地拼命爬着。

儘管臉蛋幾乎完全被漆黑麪具罩住，兇殘的笑意仍從面具後方溢出。

兩人拔劍，有恃無恐地朝席德所在的位置逼近。

「那個」突然出現了。

接着，「那個」將伸長的刀刃用力一揮——

其中一名騎士笑着朝席德揮下手中的劍。

同時，有某個東西朝暗影飛過來。以一隻手接下那個東西后，暗影朝它瞥了一眼，然後輕聲呢喃：

他的手上有一封信。

這時，遠處傳來的爆炸聲，將貝塔拉回現實。

下一瞬間——

「是戴爾塔嗎……夜想曲就要開始演奏了。走吧，貝塔。」

「哎呀呀～魔力痕跡很明顯留在上頭呢。犯人就是你，席德·卡蓋諾。」

這不是比喻。漆黑刀刃伸長到足以貫穿牆面的長度。

把建築物連同這裏的一切一起斬斷。

「等到天亮……兩名騎士的屍體就會被人發現。」

■

接着，趴倒在地的他死命和席德拉遠距離。

「是。我會照這樣安排。」

片刻後，兩個不同的氣息出現了。

那兩名男子身上穿着騎士團的裝備。正是當初偵訊他的兩名騎士。

「等到天亮……一切都會結束了。」

下個瞬間——

「這是……亞蕾克西雅的鞋子嗎？」

「今晚，這個世界將會知曉吾等的存在……」

出現在那裏的，不是身穿制服的席德。

「你……你這混蛋……對騎士團成員做出這種行爲，可別以爲自己能全身而退……！要……要是我們死了，最先會被懷疑的人就是你！」

在只能用這幾個字表現的場所，男子大聲吶喊。

兩名男子從森林步道上現身。

有朝一日——爲了那一天，貝塔隱藏住自己真正的心情，開口繼續往下說：

只是稍稍偏過頭，便輕易閃過男子斬擊的席德，以腳尖劃過對方的雙腿。

沐浴在男子的鮮血之下的「那個」，愛憐地接受了這些灑在身上的血。儘管有着女性的樣貌，她看上去卻是個活脫脫的惡魔。

男子按着噴出鮮血的膝蓋發出慘叫。

將那封信扔給貝塔後，暗影催促她打開來看。

這一刻，又有一個人成了漆黑刀刃下的亡魂。

邀請函裏頭指定的地點，是森林步道的深處，距離亞蕾克西雅公主遭到綁架的案發現場很近。暗影穿着學生制服前來赴約。

席德無語，只是踩着地上的血跡，緩緩追上男子。

「嗯，就是這麼一回事。」

「好啦，席德·卡蓋諾。我們要以綁架公主的嫌疑逮捕你。」

「作戰總指揮是伽瑪，阿爾法大人負責現場指揮，我則是在一旁輔佐她。伊普西龍負責後方支援，看到打頭陣的戴爾塔衝出去，就是作戰開始的暗號。至於部隊編制……」

「那個」轉頭望向男子所在的方向，然後笑了。

鮮血從男子的脖子噴出。

貝塔仍無法按捺希望有朝一日能站在暗影身旁、支撐他的一切的想法。

「住……住手……！」

「我們對你做了什麼嗎！什麼都沒有吧！」

「這次的作戰計劃，是針對迪亞布羅斯教團之中的芬里爾派系，對他們位於王都的幾處據點同時展開攻擊。在進行攻擊的同時，我們會調查亞蕾克西雅公主的魔力痕跡，確認她的所在處之後，再將優先目標變更爲保護她的人身安全。」

「不過，沒有任何好擔心的。」

「可別反抗喔。因爲再怎麼反抗也沒用。」

能和暗影並肩奮戰的喜悅，讓貝塔渾身打顫。

「喔？」

那凜然又美麗的身影，幾乎讓貝塔昏厥。她連忙從雙峯之間抽出自己撰寫的《暗影大人戰記》的便條本，唰唰唰地掏筆速寫，然後在素描旁加上暗影大人的今日語錄，就大功告成了。這段過程只花了五秒。

「救……救命……！」

暗影只是以點頭的方式催促她繼續往下說。

「要是你能乖乖招供，我們就不用做這麼麻煩的事情了啊～」

看到寫在裏頭的拙稚邀請，貝塔不禁感到無言，同時也湧現一股怒氣。

「是……是！我馬上跟上～！」

男子的身體被劈成左右兩半。從腦門到胯下被一刀劈開的他，噴出大量鮮血朝左右側倒去。

漆黑的刀刃伸長。

沒有任何前兆，也沒有說明任何理由，「那個」突然打破牆壁闖入，然後開始大開殺戒。

席德以兩根手指擋下他的劍，接着是一道閃光。席德的右腳撫過男子的頸部。

「雖然對戴爾塔有點不好意思，不過，前奏曲就由我來演奏吧。」

聽到席德的回應，騎士們甚至沒有試着辯解，只是露出不懷好意的容。

就在這時候——

貝塔正準備說明詳細情況時，暗影舉起一隻手製止了她。

另一名男子連忙抽刀砍向席德。但他的動作實在過於單調而笨拙。

「噫……噫……！你……你已經玩完了……！玩完了啦……！」

男子雙膝以下的部分被硬生生砍斷。

「這是……」

環顧四周後，「那個」發現獵物剩不到幾隻，於是伸長手上的刀。

「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

貝塔將便條本塞回雙峯之間，匆忙追上暗影的腳步。想當然爾，後者對這樣的她的生態一無所知。

貝塔則是消除自身氣息，藏身於一段距離外的樹林之中。

「原來如此。是這麼一回事啊。」

席德的右腳劃出一道閃光。

「是邀請函。」

■

「啊……啊……啊……！」

「我的……我的腳啊啊啊……！」

男子在地面爬行，席德踏着他的血跡逼近。

「混蛋，你幹了什麼好事！」

席德在飛濺的血沫之中轉過身。他的身影讓貝塔一震。

順帶一提，在貝塔的個人房裏，牆上貼滿了暗影大人肖像畫和暗影大人語錄。在睡前撰寫《暗影大人戰記》，更是她無可取代的生活樂趣。

漆黑短劍從席德的右腳尖探出。

回過神來的時候，男子發現席德就在自己身後。

男子按着自己的頸子倒地。看樣子是當場死亡了。

「噫……你是誰啊！我們做了什麼嗎！」

一片血海。

說着，他轉頭。

「噫！」

「噫……！」

「而且，你也不用再挨一次皮肉痛了啊。」

而是全身包覆着漆黑的暗影。漆黑的貼身裝束、漆黑的鞋子、手上是漆黑的刀刃、一身漆黑的長大衣在風中飄揚。深深罩在頭上的帽兜，將他的臉蛋上半部隱藏在黑影之中，所以只能窺見下半張臉。此外，他的臉上還戴着宛如魔術師的面具，坦露在外的，只有那張嘴，以及面具後方的鮮紅雙眸。

男子的頭顱飛向半空中。

真是愚蠢……目睹兩人愚蠢的行爲，貝塔無言以對。

「開始了呢。」

「跟我來，貝塔。」

■

「沒……沒錯！天一亮，你就玩完啦……！」

佇立在鐘塔上的一名美麗精靈，眺望着遠方某棟建築物誇張地被攔腰砍斷，而後崩塌的過程。她的一頭金色長髮被晚風揚起，在漆黑的夜色中閃閃發亮。

「戴爾塔……那孩子總會做得太過火呢。」

她搖搖頭嘆了一口氣。

既然已經做了，那也沒辦法。阿爾法從鐘塔上方遠眺王都的景色。

王都各處都出現了紛亂的動靜。一切都如同計劃那樣開始了。其中最引人注目的，便是將整棟建築物砍成兩截的戴爾塔的行動。

「實際上，託戴爾塔的福，其他人確實會比較好行動……」

倘若撇開爲周遭環境帶來的損害不提，她的貢獻的確相當大。

「我也差不多該行動了。」

這麼輕喃後，阿爾法以漆黑的面具藏住自己的臉。

■

外頭不知爲何吵吵鬧鬧的。

閉目養神幾小時後，亞蕾克西雅睜開雙眼。

會造訪這個房間的，就只有白袍男子和負責照顧她的女性，所以，手腳一直被固定在臺座上的她，能做的事大概也只有睡覺了。至於身旁的怪物室友，亞蕾克西雅順利和它維持着互不干涉的關係。外頭的喧囂聲變得愈來愈激烈，聽起來似乎是發生了什麼爭執。

期待救援部隊前來的亞蕾克西雅不禁笑出聲。

「不知道他們能不能大陣仗地直接撞破這裏的牆壁？」

她毫無理由地這麼輕喃。或許是累積了不少壓力吧，儘管知道這麼做沒用，亞蕾克西雅仍忍不住讓困住自己的臺座發出喀嚓喀嚓的聲響。

就在這時候——

「對不起，我吵醒你了嗎？」

怪物抬起頭來。

「不過，你還是起來比較好喔。因爲接下來會發生的事一定很有趣。」

明知對方不會回應自己，亞蕾克西雅仍這麼朝怪物搭話。太過無趣的環境，會讓人變得瘋狂。

是騎士團成員的聲音。聽起來在不遠處。愛麗絲轉身趕往慘叫聲傳來的方向。在轉角拐彎、穿越一條窄巷、來到寬廣的主要通道後，出現在眼前的是一頭怪物。

「有八名成員慘遭殺害。」

剛纔被愛麗絲一刀兩斷的痕跡已完全不復見，甚至連腳上的刀傷都開始癒合。

「好……好啦，讓大家見識一下迪亞布羅斯的力量吧！」

「這把劍我拿走嘍。」

下一秒，怪物的右手隨即揮過愛麗絲才所在的位置，扯斷了她幾根長長的紅色髮絲。

每個死者都是一擊斃命。

她無視倒地的怪物，出聲詢問一旁的騎士團成員。

亞蕾克西雅配合它的動作速度，儘可能扭轉自己的身體。只要能避開致命處的話……！

「算了。」

「那……那些傢伙……那些傢伙找上門來了！結……結束了，一切都結束了……！」

「……！」

說着，白袍男子將前端有着細長針頭的裝置抵上怪物的手臂。

下一刻，怪物的身體開始膨脹。它的肌肉變得愈來愈發達，甚至連骨頭也愈長愈長。原本又粗又長的右手，現在更詭異而駭人地肥大化，生出了幾乎和人的腿一樣長的爪子。左手則一如往常，像是揣着什麼東西似的緊緊依附在軀體上。

怪物發出尖銳的咆哮聲。

儘管如此，王都確實受到了相當大的震撼。

在長廊上前進片刻後，在轉角處拐彎的她——

亞蕾克西雅以意外認真的嗓音這麼說。

其中一名騎士突然放聲大喊。其他騎士也指着愛麗絲身後，發出常人不會發出的慘叫聲。

「你說騎士團？騎士團這種東西根本無所謂！那……那些傢伙……那些傢伙會趕盡殺絕！趕盡殺絕啊！」

「還是不要這麼做比較好喔。我有種不祥的預感呢。」

「離他們遠一點！」

即使不扭過身子，怪物的拳頭也沒有命中她。倘若如此……不，也或許單純是它沒能命中而已。

因爲力氣不如對方，幾乎因此敗陣的下個瞬間，愛麗絲立刻解放自身龐大的魔力，完美地擋下了那條巨臂。接着，她一口氣逼近怪物，抽刀劈砍它的腳，同時早一步預測到怪物的反擊動作，率先拉開距離。

愛麗絲在深夜的王都裏狂奔，一頭紅髮跟着在空中飄揚。

「愛麗絲大人！」

慘叫聲傳入她的耳中。

「要是你隨便逃走，我會傷腦筋呢。」

嘴上這麼輕喃的同時，愛麗絲迅速採取了行動。

「哇～好期待喲。」

「可惡……可惡！」

究竟發生了什麼事？

愛麗絲向後轉身，在千鈞一髮之際揮劍。

怪物和亞蕾克西雅對上視線。

但也只是拜託一聲而已——亞蕾克西雅輕聲補上這句。

這些人的身上看不到傷勢。這裏倖存的騎士團成員幾乎都沒有受傷——只看倖存的騎士的話。

白袍男子瘋狂搔頭，充血的雙眼轉而望向一旁的怪物。

「你……你怎麼……會在這種地方……」

「這還……真是驚人呢。」

亞蕾克西雅仔細觀察着它的動向。目前手腳都被束縛住的她，能做的事情極其有限，但也並非什麼都做不到。她可不想當白袍男子那種蠢蛋的陪葬品。

「只差一點……只差一點了啊！」

只剩下毀損的臺座，以及被撞破的石牆。

骨頭沒斷，也沒有明顯的外傷，還動得了——確認過自己受到的傷害後，亞蕾克西雅隨即起身。

片刻後，上鎖的房間大門被打開的聲響傳來。那是聽起來同樣慌張無措的聲音。

「它能再生……？」

不過，在這麼急遽的成長後，原本束縛着怪物的項圈和鎖煉，理所當然地因爲不堪負荷而迸開了。

白袍男子猛地打開大門入內。

得出這樣的結論並沒有花太多時間。然而，對方的攻擊目標完全不具一致性。商會、倉庫、餐飲店、貴族的個人宅邸……雖說這想必是計劃性犯罪無誤，但實在無法判斷對方的目的爲何。

怪物揮下右手。

「不要！不要不要不要不要不要！要……要是我能完成那個的話！」

怪物的右手沒有碰到亞蕾克西雅，而是破壞了將她困住的臺座。被這股力道甩到牆上的她不禁悶哼一聲。

它揮舞着肥大化而沾滿鮮血的右爪，讓騎士們化爲沒有生命的肉塊。

倘若不是騎士團，又會是何方神聖？不對，也可能只是這個男人神經錯亂了而已。

「你好啊。」

她的劍和怪物的右手直接衝突。

「騎士團不會做無謂的殺生。只要不反抗，他們應該不至於取你的性命。」

■

愛麗絲的直覺這麼告訴她。

在流暢的拔刀動作後，銀白色的刀刃在漆黑夜色中一閃，刺穿了怪物的軀體。

「咕……！」

「不愧是愛麗絲大人！竟然一刀就把那頭怪物劈成兩半！」

「咕……！」

纔怪——亞蕾克西雅在內心吐槽自己。

「所以我叫你不要這麼做了嘛。」

想當然爾，白袍男子沒有理會她，徑自將針頭戳進怪物的手臂，對它施打了某種東西。

白袍男子無視嗓音聽起來明顯樂在其中的亞蕾克西雅的招呼語。

「得救了，是愛麗絲大人……！」

亞蕾克西雅的雙眼因錯愕而瞪大。

亞蕾克西雅從化爲一灘肉醬的白袍男子身上抽出鑰匙，解開身上的封魔拘束具。這樣一來，就可以凝聚魔力了。她伸了一個大懶腰，讓僵硬的身體活動一下後，便從怪物破壞的那面牆踏出牢房。

「那……那些傢伙……怎麼可能放過我……！他……他們會趕盡殺絕……趕盡殺絕啊！」

還來不及發出慘叫，白袍男子就被怪物的右手壓成肉醬。

外頭是一條昏暗的長廊。被怪物輾殺的士兵，屍體東倒西歪地堆疊在一起。

一刀兩斷。

「我……我還有試做品。用……用這個的話，就算是你這種廢物，也可以派上用場。」

「太……太棒了……太棒啦啊啊啊！」

「什麼……！」

「放棄吧，反抗也是沒用的。如果你現在解開我四肢的枷鎖，我會試着拜託他們饒你一命。」

看到他們死狀悽慘的遺體，酒紅色雙眸浮現了悲痛的情緒。

亞蕾克西雅從其中一具屍體上抽走了祕銀劍。雖然看起來很廉價，但應該能發揮最底限的作用吧。

王都在同一時間發生了大規模的攻擊事件。

「難道……它是想救我……？」

「有……有怪物！請求支援……！」

「這是什麼……」

不過——

騎士團遵照指示緊急出動，高官要人也紛紛開始避難。雖然時值深夜，市民們仍試圖打開窗戶確認情況，也有不少人跑到現場看熱鬧。愛麗絲一邊高聲指示街上的民衆返家，一邊匆匆趕往現場。

她的眼前已經沒了怪物的影子。

愛麗絲只憑這一刀，就將怪物的巨軀砍成兩半。

「有沒有受傷？」

「不管怎麼樣，一切都結束了，放棄吧。」

發生了某種事件，而且是絕不普通的事件。

「你們回收這些遺體，然後撤退吧。向隊長報告……」

接着是噗嘰一聲。

醜陋又巨大的怪物。

就在這時候——

「接下來……」

「怎麼會……被愛麗絲大人砍成兩半，竟然還能再生……」

「對方不是騎士團嗎？」

建築物被砍成兩截——聽到最先捎來的報告內容時，她還忍不住懷疑自己的耳朵。然而，半信半疑地準備前往現場的她，又陸陸續續收到其他下屬的報告。

「這是騙人的吧……」

「你們退下。」

愛麗絲這麼指示動搖不已的騎士們，擋下怪物的追擊。

這一擊蘊含了速度、力量和重量……卻單調無比。

「不過是頭怪物罷了。」

愛麗絲的反擊毫不留情。

她劈砍它的手、斬斷它的腳、砍飛它的頭。一連串完全不曾停歇的攻擊，像是在告訴怪物「這樣還有辦法再生的話，你就試試看吧」。

她單方面地不停揮劍，絕不允許對方還手。

然而，儘管如此——

「你還打算再生嗎……」

怪物仍活着。它趁愛麗絲的連續攻擊停止的一瞬間重新站穩腳步，揮舞右手驅趕眼前的愛麗絲。

然後——

對着夜空發出尖銳的咆哮聲。

像是回應它的咆哮聲似的，看不到月亮的夜空開始降下雨滴。一開始只是一滴、兩滴，最後愈下愈大。接觸到怪物的血後，雨水紛紛化爲一陣白煙竄起。

「看來得花一點時間了……」

愛麗絲放棄速戰速決，改選擇穩紮穩打的戰法。

她不認爲自己會輸。從過去到現在，愛麗絲從不曾浮現自己會輸的想法。不過，面對這樣的對手，看來勢必得花上一點時間。

她舉起手中的劍，衝向眼前已經結束再生的那頭怪物。

下一刻——

伴隨一陣尖銳的碰撞聲，愛麗絲手中的劍被彈飛。

「但願你在來世……能有個安祥平靜的人生。」

亞蕾克西雅的表情瞬間明顯扭曲成泫然欲泣的模樣。但在下個瞬間，憤怒的神色蓋過了原本的表情。

「亞蕾克西雅，你一定要平安無事……」

「結束？你說我的什麼會結束？」

「敵對……？」

漆黑的刀刃伸長。長到甚至超越了阿爾法的身高。

一頭金髮、端正的五官相貌，以及滿溢着自信的笑容——是傑諾老師。

劍柄上刻着這樣的字樣。

「好可怕、好可怕。」

「我沒想到你還留了這一手呢。」

「你問原因嗎？因爲這座設施是我的啊。我是那個男人的出資者，就只是這樣罷了。」

怪物的巨軀倒地，在揚起陣陣白煙的狀態下開始萎縮，變成少女大小的體型。一把短劍從它的左手滑落。

「對你來說，意思或許差不多吧。」

亞蕾克西雅以僵硬的表情這麼逞強。

愛麗絲沒有掉以輕心。她以雙眼同時監視着漆黑女子和怪物，然後這麼問道。

愛麗絲拾起劍，然後拔腿狂奔。大雨仍下個不停。

「我要宰了你。」

「竟然說我是觀衆……」

「雖然令人驚訝，但也只是東施效顰的程度。完全比不上本尊。」

「敵對……有比這更滑稽的用詞了嗎？一無所知的愚者，竟然厚顏無恥地以『敵對』來指責別人。」

「圓桌騎士？那是什麼瘋子的集團嗎？」

「所以，別再哭泣嘍。」

「喝啊啊啊啊啊啊啊！」

「但我還是會帶你一起走。只要有你的血和研究成果，我就能被內定爲圓桌騎士的第十二席，然後跟劍術導師這種無趣的地位說再見。」

然而，面對這樣的她，阿爾法卻是連看都不看一眼。她依舊背對着愛麗絲，拋下「觀衆就要像個觀衆，乖乖待在舞臺下方觀看錶演。別妨礙我們」這句話之後，徑自朝怪物走去。她的背影看起來沒有一絲絲的緊張，也早已不將愛麗絲的存在放在心上。

沒有半個人來得及做出反應。

「聽起來是個很浪漫的邀約呢。但我最討厭你了。」

待雙方的視線對上，率先打破沉默的人是亂入者。

傑諾笑道。

無論是愛麗絲或怪物本人，都只是愣愣看着漆黑刀刃揮下的過程。因爲阿爾法的動作實在是太過自然了。沒有半點殺氣，只有怪物被劈成兩半的事實，彷彿理所當然似的呈現在衆人眼前。

「真可憐。你一定很痛吧？」

「怎樣都無所謂啦。我已經對血的話題感到厭煩了。」

那是一名身穿漆黑貼身裝束的女子。她以面具遮住自己的臉，所以無從得知長相，但嗓音聽起來還很年輕。

「你已經不需要再受苦，也不用再悲傷了。」

那是把鑲着紅寶石的短劍。

愛麗絲以眼角餘光看着自己的愛劍旋轉着飛往遙遠的後方，同時怒瞪突然現身的亂入者。那名亂入者也朝她瞥了一眼。

「……！」

既然這樣，想依樣畫葫蘆，也是輕而易舉的事情。

「唔……！」

■

在轉角處拐彎後，一張熟悉的臉孔映入亞蕾克西雅的視野。

「才一陣子不見，你就開始選用廉價的劍了嗎？」

「原來如此。真正的高手確實是這樣呢。」

「咯咯！」

「我想你應該也明白吧，騎士團馬上就會趕過來了。你的一切都會在這裏結束。」

「你的地位和名譽都會被撤除，想當然也會被處刑。我會替你放下斷頭臺上的刀刃。」

然而，傑諾卻笑了。

不過，握着劍的這兩人，臉上的表情卻截然不同。亞蕾克西雅的神色緊繃，傑諾則是一臉遊刃有餘的笑容。

這是發自內心的坦率感言。

她的手因這股驚人的衝擊而暫時麻痹。

她輕聲開口呼喚。妹妹就在這場騷動的中心——這樣的預感驅動了愛麗絲。

「真令人驚訝。」

「圓桌騎士是由教團精心挑選出來的十二名騎士組成。成爲圓桌騎士的一員後，就能獲得過去完全無法比擬的地位、名譽和財富。我的實力已經獲得教團認同了，接下來只需要實際的功績。關於這方面，可以用你的血和研究成果來補足。」

「會嗎？但也無所謂了啦。只要有你的血就好。」

「你……你怎麼……會在這種地方……」

愛麗絲將麻痹感仍未消散的掌心緊緊握拳，怒瞪着阿爾法的背影。

笑容首度從傑諾臉上消失。他接下這記攻擊的劍，也滿滿注入了魔力。

語畢，她霸氣十足地揮劍。

傑諾的臉上出現一道鮮紅的線。他用手抹了抹臉頰，以錯愕的表情確認手上沾染的血。

「你還不明白嗎？這麼做只會讓它痛苦而已。」

光憑自己現在的實力，無法透過一般的戰鬥方式打贏傑諾——亞蕾克西雅也很清楚這一點。更何況，她現在只有一把廉價的劍當作武器，所以恐怕也撐不了太久。不過，她每天進行揮劍練習時，可不是什麼都沒在思考。她很清楚以姐姐爲目標的自己欠缺什麼，也試着努力彌補這個缺點。而且，她一直都站在比任何人更接近姐姐的地方，觀摩她的劍術。亞蕾克西雅甚至能在腦中分毫不差地描繪出姐姐的劍法。

阿爾法打斷愛麗絲的發言，以背對着她的狀態發出嘲弄的輕笑聲。

「我會讓你爲了瞧不起我的行爲後悔萬分。」

「然而，你只是個凡人。這點身爲劍術導師的我可以保證。」

傑諾的視線落在亞蕾克西雅的刀刃上。露出苦澀表情的亞蕾克西雅同樣望向手上那把劍。纔剛開始交戰沒多久，亞蕾克西雅的劍刃便已經出現好幾處缺損。

像是要確認血的顏色般，傑諾從各個不同角度眺望自己的手掌心。

「太好了。因爲我一直覺得你的腦袋不太正常呢。看來你果然不正常。」

「有什麼好笑的？」

語畢，阿爾法的身影便消失在白煙之中。

接着，她極其自然地又朝怪物走近一步，然後將它一刀兩斷。

「你是什麼人？」

「我想也是。」

傑諾做作地敞開雙臂笑道。

這一刀如愛麗絲公主再現。

「等等，你到底有什麼企圖？要是打算跟騎士團敵對，我可不會放過……」

她的身子不停打顫。然而，愛麗絲並不明白自己這種反應代表着什麼。

傑諾以一如往常的笑容問道。

這麼簡短回應後，女子像是已經對愛麗絲失去興趣那樣轉身背對她。

阿爾法一邊朝怪物走近，一邊和它說話。

「獻給我最愛的女兒米莉亞」。

兩把劍激烈衝突，數度在空中迸出火花。

「阿爾法。」

兩把劍激烈衝突，又猛地將彼此彈開。

「不會演變成這樣的。我會跟你一起從密道逃脫。」

「失禮了，我忘記你很討厭被拿來跟自己的姐姐做比較呢。」

「不用對我說明了。我對超自然現象沒興趣。」

最後，是亞蕾克西雅先受不了這場攻防戰。

「不是說真正的高手不會被劍的好壞左右嗎？」

一步、兩步。亞蕾克西雅一邊慢慢往後退，一邊這麼開口。傑諾的身後有個樓梯，那八成就是通往外頭的路。

亞蕾克西雅充滿魄力的一擊成了戰鬥開始的暗號。她的劍筆直刺向傑諾的頸子，然而——

「每個人都動不動就提到血耶。你們是在研究吸血鬼嗎？」

感覺是亞蕾克西雅些微佔上風。

「既然這樣，你就看清楚我是否真的只是個凡人吧。」

愛麗絲的魔力高漲起來。她龐大的魔力像是波紋般擴散開來，吹散了雨滴，揚起了陣陣強風。

傑諾在千鈞一髮之際彈開亞蕾克西雅的劍，也擋下了之後的追擊。

平分秋色……不對。

遠方傳來雷鳴。愛麗絲仍茫然地佇立在原地。不斷落下的雨點，在打溼她的頭髮後從臉頰滑落。

她「嘖」了一聲，然後和傑諾拉開距離。

光看在空中揮舞的劍，或許會覺得這場交鋒勢均力敵。

「亞蕾克西雅……」

他搖搖頭這麼說。

「你說什麼……！」

「其實愛麗絲公主是比較理想的人選，但我就用你將就一下吧。」

「你還真敢講耶。」

「難得有這樣的機會，我就稍微認真點好了。」

說着，傑諾舉起自己的劍。

「……！」

周遭的空氣變了。

在傑諾身上流竄的魔力，濃度變得更加緻密。

「告訴你一件事吧。至今，我從不曾在外人面前展露自己真正的實力。接下來要讓你見識的劍技，纔是我真正的劍，也是下一屆圓桌騎士的劍。」

接着，大氣撼動。

「怎麼會……」

層級差太多了。

傑諾的這擊斬擊，蘊含着亞蕾克西雅從未見識過的威力。那正是天才與凡人之間令人絕望的差距的體現。那甚至是可能足以和她的姐姐匹敵的力量。

面對帶着壓倒性劍壓逼近自己的刀刃，亞蕾克西雅完全沒有辦法防禦。

只能以長年修行練就而成的反射動作擋下。

她沒有感受到衝擊。

兩把劍激烈衝突，然後粉碎。

只有亞蕾克西雅的劍單方面被擊碎，變成粉塵散落在空中。望着閃亮亮的祕銀碎片，亞蕾克西雅突然覺得自己好像是從某個很遙遠的地方眺望這一幕。

某個很遙遠的地方。

年紀還小的時候，亞蕾克西雅覺得揮劍是一件讓人很開心的事——那段遙遠的兒時記憶，現在在她的腦中復甦。

她的身旁總是能看到姐姐的身影。那是——早已被亞蕾克西雅遺忘的往日回憶。

「你無法變得像你姐姐那樣。」

「服下這種藥丸，能讓人類成爲超越人類的覺醒者。不過，常人無法好好控制這樣的力量，最後只會自取滅亡。但圓桌騎士就不同了。只有能夠駕馭這股壓倒性力量的人，纔有權利加入圓桌騎士。」

而這所謂的凡人的劍，現在將名爲傑諾·古力菲的天才完全壓制住。

男子悠然地朝傑諾走近，在距離攻擊範圍還差一步的地方停下來。

就連在一旁觀戰的亞蕾克西雅，也完全無法以雙眼捕捉到暗影的動作。倘若這不是什麼障眼法或騙術的話，他恐怕是實力相當高強的……不，說是實力有違常理的強者也不爲過。

隨後，他這麼開口：

「就讓你瞧瞧下一屆圓桌騎士的力量吧。」

然而——

「那麼……你所謂的教團主力在哪裏？」

「好吧。既然你認真了，那我也得回應你這份心意纔行。」

傑諾以犀利的眼光瞪視着漆黑男子。

「王姐……」

「什麼……！」

傑諾像是忘記了時間那樣停下手中的劍，甚至屏住呼吸，將一切的注意力專注於自己的身後。

刀刃宛如一陣疾風般來襲。

傑諾壓抑着內心的動搖緩緩轉身。

漆黑刀刃和銀白刀刃交會的軌跡。

然而，所有的攻擊都沒有奏效。

名爲暗影的那名男子，似乎站在和傑諾敵對的立場上。對亞蕾克西雅來說，這是個好消息。只是，她也不認爲這名男子和自己是同一陣營的。

「你……你這傢伙……到底是什麼人……！既然擁有如此強大的力量，爲何要隱藏自己的真面目！」

「下一屆圓桌騎士第十二席成員——傑諾·古力菲。我會把你這條命當成獻給圓桌騎士的功績。」

他的魔力形成迎面而來的颶風。

「你不進攻嗎，下一屆的圓桌騎士？」

相較之下，傑諾則是動不了。他有種彷彿自己所有的動作都被封印住的錯覺。

已經不知道是第幾次了。傑諾的身體在空中翻轉，而後又因爲暗影的追擊重重墜地。

「很遺憾的，結果並不會一樣。教團的主力就在這裏。今天在這裏充當我的狩獵目標，便是你的宿命。」

然而，亞蕾克西雅完全不明白這些關鍵字代表的意思。她只覺得是狂人的瘋言瘋語。

下一秒，暗影出現在傑諾的身後。只是一轉眼的功夫，傑諾便被對手入侵到自己毫無防備的背後。

不過，暗影只是不動而已。

只剩下劍柄的那把劍從手中滑落地面，發出清脆的聲響。

暗影只是雙手環胸，和傑諾背對背地站着。

無法動彈。

暗影確實是超乎常理的強者。不過，傑諾同樣是異於常人的強者。從年幼時期開始，他就被衆人捧爲神童，也曾在無數場大會中獲得優勝，甚至當上了國家級的劍術導師。在國內，沒有任何一名劍士不曾聽聞過他的名諱。

「覺醒者第三級。」

喀、喀。

語畢，宛如一陣疾風的突刺逼近暗影。

亞蕾克西雅喜歡他的劍術。只要觀察劍法，就能明白對方一路走來的歷程。漆黑男子的劍法，就只是純粹地、一心一意累積起來的劍法。

「乖乖跟我來吧。」

他在高聲咆哮的同時揮劍。

暗影以不知何時抽出的漆黑刀刃輕易擋下這一擊。

他不再掉以輕心，直盯着暗影並提高自己的魔力。高漲的魔力撼動了這一帶的空氣。這龐大魔力更超越將亞蕾克西雅的劍粉碎的那一擊。

是亞蕾克西雅的劍術的終極目標。

在這樣的聲響靜止後……

「好厲害……」

氣喘吁吁的他惡狠狠地瞪着暗影。那雙滿是怒意的眸子，看起來仍無法徹底接受這樣的現實。

傑諾使出渾身的力氣，企圖以蠻力壓制住暗影的刀。

在撞上牆壁的前一刻，傑諾勉強轉換成減輕衝擊的姿勢，將手中的劍重新握好。他臉上的表情已經藏不住動搖。

語畢，傑諾一口氣吞下掌心的藥丸。

大衣在風中翻動的聲響傳來。

然而——

一滴淚珠從亞蕾克西雅的眼眶溢出。

定睛一看，他發現暗影若無其事地站在一開始出現的位置上。

在一旁觀戰的亞蕾克西雅感受到莫大的震撼。從過去到現在，傑諾曾經在他人面前表現過這樣的一面嗎？即使捨棄了遊刃有餘的笑容，以及完美人格的面具，他的劍仍完全碰不到漆黑男子。在亞蕾克西雅的世界裏，姐姐是最強大的存在。就算現在換成姐姐和傑諾交手，她也不覺得前者能像這樣把後者壓着打。

「……！」

「吾等乃『暗影庭園』。爲潛伏於暗影之中，狩獵暗影之人。是僅爲了這個目的而存在的組織……」

「原來如此。我似乎有些太小看你了。不愧是讓好幾個小型據點毀滅的存在。」

「無論狩獵對象是誰、狩獵範圍在哪裏，結果都一樣。」

「你是認真的嗎……！」

「嘎……咕……可惡！」

那是道深邃、低沉，宛如來自深淵的嗓音。

就在這時候——

在年幼時期，亞蕾克西雅曾構思過自己心目中理想的劍術的完成形。無關天賦、力量或速度，單純將基本功日積月累後成就的「一無所有之人的劍」。然而，看到這樣的劍術被他人拿來跟姐姐做比較，又被揶揄成「凡人的劍」之後，亞蕾克西雅便迷失了方向。

可是，如果……如果這些不是單純的瘋言瘋語的話。如果在世界的某個角落，確實有她所不知道的重大事態正在發生的話。

喀、喀、喀。

說不定，姐姐其實也和自己有着相同的想法？

隨後——

若能變得像暗影這麼強大，財富和名譽要多少有多少；這樣的強大力量，也能讓他變得世界聞名。然而，卻無人知曉他的劍術。就算用面具遮住臉，只要見識過他的劍技一次，就絕對不可能忘記。可是，無論是傑諾或亞蕾克西雅，都是今天才頭一次目睹這個劍技如此高超的存在。

好快……！

「漆黑籠罩之人……你就是最近一直在教團周遭嗅個不停的野狗嗎？」

說着，傑諾從懷裏取出幾顆紅色藥丸。

暗影的身影突然消失，突刺划向一無所有的半空之中。

傑諾身後的階梯傳來聲響。

「咕……！」

傑諾的臉上滿是憤怒。對敵人的憤怒，更多的是對自己的憤怒。

不過，暗影卻收回用力的手，並反過來利用傑諾的力道輕易將他拋飛。

一名穿着漆黑長大衣的男子現身。全身上下都被漆黑包覆的他，頭上的帽兜拉得很低，臉上還戴着像是魔術師會戴的面具。

然而，自己的身後沒有半個人。

「哼……！」

喀、喀、喀、喀。

傑諾將劍尖朝向暗影。

雙方一動也不動。

鏗、鏗、鏗。

有人踏着階梯往下。

傑諾和暗影的視線對上。

雙方都維持着一動也不動的狀態。

好比翻騰的烈焰那樣猛烈的連續攻擊。

「真是遲緩的劍……」

亞蕾克西雅不禁看着這場練習入神。她的目光不自覺地被漆黑刀刃深深吸引，再也離不開。因爲那可是……

儘管如此，她仍無法捨棄這樣的理想。

亞蕾克西雅只能勉強看到傑諾的劍在半空中揮過。

「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

銀白色的刀刃劃破空氣，朝暗影的頸子逼近。

血、魔人，以及教團——至今出現了好幾個關鍵字。

此刻，亞蕾克西雅感覺自己終於明白了姐姐曾幾何時說過的那句話。

「原來如此。只是擊潰了我們的幾個小型據點，似乎就讓你們有些得意忘形了，不過，被你們瓦解的那些據點，沒有半個教團的主力鎮守。你們不過是一羣只對小嘍囉出手的下三濫罷了。」

用以鼓起幹勁的咆哮聲聽起來分外空虛。簡直像是成年人和小孩子在練劍。

亞蕾克西雅完全成了被遺忘在一旁的局外人。她甚至不明白這兩人戰鬥的理由或目的。

傑諾的臉孔因屈辱而扭曲。他在轉身的同時揮劍朝後方劈砍。

「凡人的劍……」

感覺和這個戰場格格不入的清脆交劍聲在這一帶回響。聽起來跟練劍的聲音沒兩樣。

「這怎麼可能……！」

傑諾身上的傷勢在一瞬間痊癒。他的雙眼充血、肌肉變得更加結實、肌膚表面的微血管也跟着隆起。看起來幾乎要被自身壓倒性的強大力量壓垮。

「吾名暗影。乃潛伏於暗影之中，狩獵暗影之人……」

「別瞧不起人啦啊啊啊啊啊啊啊啊！」

「就讓你見識一下最強的力量吧。」

臉上恢復了從容笑容的傑諾說道。

現在的他，確實擁有凌駕於愛麗絲公主之上的力量。這樣的他，毫無疑問是世上最強大的存在。目睹這一幕的亞蕾克西雅勢必會這麼想，然後頹靡、絕望吧。沒錯……如果是尚未見識過暗影的劍術的亞蕾克西雅。

然而，現在的亞蕾克西雅，實在不認爲眼前的傑諾是世上最強的存在。

不僅如此——

「太醜陋了……」

「真是醜陋……」

亞蕾克西雅的嗓音和暗影的重疊。這兩人心目中理想的劍術是一樣的。所以，湧現的感想也會相同。

「你們說醜陋……？」

傑諾臉上的笑容消失。

「別用這點程度的力量來自詡是世上最強。你這是在褻瀆『世上最強』幾個字。」

「你這傢伙！」

「沒有任何一條路，可以讓人靠借來的力量成爲最強的存在。」

說着，暗影在這晚首次提高了自身的魔力。從剛纔到現在，他幾乎都沒有使用魔力來戰鬥。暗影的魔力十分緻密。緻密到甚至令人無法察覺。

不過，這是什麼？

他高漲的魔力具現化成藍紫色的線條。數條非常、非常細的絲線宛如閃電，又像是血管那樣纏繞住暗影的身體，描繪出動人的流光。

「好漂亮……」

亞蕾克西雅不禁沉醉在眼前的光景之中。不是因爲流光的美，而是那淬鍊得無比緻密的魔力，美到讓她看得入迷、心生憧憬。

「這是……什麼……」

傑諾同樣大爲震撼。至今，他還不曾看過有人能夠將魔力以如此動人的形式呈現出來。

所有的一切都在不停顫抖。

愛麗絲朝她衝過來。

她吶喊着衝出去。

「我終於能喜歡自己的劍了。雖然不是託你的福。」

她的紅色雙眸不安地左右飄移。

暗影舉起刀。

遲了半晌後……爆炸形成的衝擊波，從很遠很遠的地方掃向王都，將烏雲吹散、使房舍動搖、讓大地撼動，然後轉往別處。

這就是終點。

少年回以爽朗的微笑。

「雖然是感覺存在着某種內幕的事件，但表面上是對外宣稱已經解決了。不過，王姐正在編整相關的專家調查部隊，而我也打算協助調查，所以之後要忙的事還有很多。」

亞蕾克西雅在愛麗絲的懷裏搖搖頭。她的眼淚再也止不住地溢出。

「刮目相看吧……」

「因此，你的嫌疑已經徹底洗清了。給你添麻煩了呢。」

「我們之前一直假裝是男女朋友的關係，但傑諾已經在這次的事件中死了……」

閃光渲染了整片夜空，將王都染成一片藍紫色。

然後爆炸。

【問題】如何讓自己不在覈彈爆發時蒸發？

然後射出。

他將被流光纏繞的漆黑刀身往後拉。

愛麗絲用力地抱住亞蕾克西雅。

「這種情況下，我有一個提案。」

「不過，能變得喜歡自己的劍，也是件好事嘛。」

然而，核彈的強大威力，仍是遠不能及的存在。

所有的聲音都消失了。

集中在漆黑刀刃上的魔力開始形成紋路。一邊呈螺旋狀打轉，一邊將力量集中。

從這種簡單易懂的思考中誕生的，便是他的終極奧義「I Am Atomic」。威力也是核彈級的！

遠方有個上氣不接下氣的聲音這麼吶喊着。亞蕾克西雅認得這個聲音。

【回答】讓自己成爲核彈即可。

「所以，我終於可以被炒魷魚了嗎？」

兩人的視線對上。先移開視線的是少年。

「幸好你平安無事……真的是太好了……」

牆上的大洞直直通往地表。

只留下美麗的星空和滿月。

少女眯起眼望向澄澈的藍天。

「等等。我還有兩件事想說。」

「對不起，很冷吧？」

「我拒絕。」

「何謂真正的世上最強……你就好好烙印在眼球上吧。」

少女這麼說。

「你不覺得後面那句話太多餘了嗎？」

彷彿一切都會被吸進那個螺旋里似的——

傍晚，造訪頂樓的學生，發現這裏出現了大片的血跡。

然而，儘管遺留在現場的血跡十分大量，附近卻沒有看到任何遺體。針對學生和學園相關人士展開調查後，也沒發現半個身受重傷或是失蹤的人，讓這起事件被迷霧籠罩。

一下子就好——少女以細微的嗓音這麼說。

不知道在原地茫然佇立了多久之後，亞蕾克西雅突然發現某個呼喚自己的聲音。

「你也不要忙過頭嘍。」

某天，愛麗絲的妹妹亞蕾克西雅問了她一個奇妙的問題。

強大到駭人的力量注入了漆黑刀刃。

「這個倒是無所謂啦。」

在此刻不停打顫的，究竟是大地、空氣，抑或是傑諾呢？

■

「因爲這是事實。」

少女像是有些難以啓齒似的斟酌着自己的發言。

過去……曾有個嘗試抵抗核彈的男子。

「王姐……我……我……！」

「亞蕾克西雅……亞蕾克西雅……！」

不，是所有的一切。

而後……穿着漆黑大衣的暗影也消失在夜色之中。

激烈的光流吞噬了傑諾，從亞蕾克西雅身旁奔騰而過。光流貫穿、吞噬了牆壁、大地和一切的一切，飛向遙遠的夜空另一頭。

「這便是我定義的世上最強……」

「那第二件事呢？」

兩名學生現身在初夏的頂樓。其中一人是銀髮美少女，另一人則是黑髮的平凡少年。

少女唰地拔劍出鞘。

「住……住手……」

然後豎起中指這麼回應。

還沒來得及反應，亞蕾克西雅的身子便被對方緊緊摟住。愛麗絲被雨水打得溼透的身體，既冰涼又溫暖。

只爲了貫穿敵人而擺出的架勢。

「奧義——I Am Atomic。」

傑諾因爲這擊而徹底蒸發，沒有留下半點殘渣。

「這裏熱炸了，我們進去裏頭吧？」

那是準備施展突刺的姿勢。

「如果你願意的話……」

後者也戰戰兢兢地將手環上前者的背部。

之後，這件事成了名爲「沒有屍體的殺人事件」的學園七大不可思議之一。

「亞蕾克西雅……亞蕾克西雅！」

「在這裏說。」

「沒關係啦。」

「王姐……愛麗絲王姐……！」

一陣風吹過兩人之間。少女的裙襬揚起，露出白皙的大腿。

亞蕾克西雅沿着牆上的大洞一直向前奔跑，最後順利來到地面上。

「是呀，太好了。」

少女微笑。

這纔是……最強的劍技。

這天的天氣非常好，正午的太陽持續灑落毒辣的陽光。黑色的影子在兩人腳下伸長，遠處傳來生息於夏天的蟲子的鳴叫聲。

「我想再試着維持這樣的關係一下子。」

他苦苦鍛鍊自己的肉體、精神和技巧。

「首先，我想多少向你表達感謝。之前，你說你喜歡我的劍對吧？雖然很晚才說，但謝謝你。」

「在這裏說？」

無法徹底死心的男子，在持續瘋狂的修行後，得出了這樣的答案。

聽到她問「請告訴我絕對能讓對方原諒自己的賠罪方式」，愛麗絲不禁蹙眉。

■

亞蕾克西雅發現自己同樣在打顫。但不是出於恐懼，而是來自歡喜。

少年回答。

她一邊思考「這孩子是在期待我說出什麼樣的答案呢」，一邊回以「沒有這樣的賠罪方式」這種理所當然的答案。

看到亞蕾克西雅露出不滿的表情，愛麗絲開始諄諄教誨她極爲普通的常識，但亞蕾克西雅卻是一副不受教的態度。

在亞蕾克西雅別過臉，不開心地表示「說起來，我本來就討厭道歉」之後，愛麗絲也放棄繼續說教，這件事就這樣不了了之。

不過，這讓愛麗絲湧現了強烈的使命感。

她必須想辦法幫助妹妹纔行。

從提問來判斷的話，想必是這個傻妹妹給親近的人添了什麼麻煩。但從樣子看來，她似乎仍處於無法跟對方言歸於好的狀態。

仔細想想，這是妹妹第一次向自己請教賠罪方法之類的問題。

從以前到現在，只要做了什麼壞事，亞蕾克西雅總會十分有禮地道歉。儘管是完全感受不到誠意、只有表面功夫的賠罪，但如果對方也是跟她只有表面交情的人物，就不會察覺到這一點。至今，這樣的做法都沒有衍生任何問題。

可是，她現在卻來詢問自己該如何跟別人賠罪。這代表亞蕾克西雅已經結交到不是隻有表面關係的朋友。

那個妹妹——

交到了朋友。

此刻，充斥在愛麗絲內心的，是喜悅、些許的落寞，以及壓倒性強烈的使命感。

可是，口頭勸告只會引來亞蕾克西雅反彈，進而造成反效果。愛麗絲爲了這個問題徹夜苦思，但仍想不出理想的解決方式。

真要說的話，愛麗絲總是本着真摯的態度，而非以巧妙手段與他人交流接觸。這種坦承直率地面對他人的交流方式，並不適合亞蕾克西雅。而且，就算勸她嘗試這種方式，她恐怕也聽不進去，只會換來「王姐，你看，我都起雞皮疙瘩了呢」這樣的一句話。不只是在人際關係上，這對姐妹可說是從裏到外的個性都完全相反。

因此，愛麗絲決定仰賴某個傳聞。

姐妹久違地一起休假的這天，愛麗絲帶着亞蕾克西雅來到最近當紅的某個商會。

「王姐，這裏是？」

「這是四越商會，現在似乎是王都裏相當受歡迎的店鋪喔。聽說這裏有販賣非常美味的點心。」

「點心嗎？我是不討厭啦……」

看到亞蕾克西雅露出複雜的表情，愛麗絲連忙打圓場。

愛麗絲傻眼地開口。

「其實，我現在就穿着跟這個同款的丁字褲。」

身穿藍色連身裙制服的女性謙恭地向兩人低頭致意後，便領着她們入內。仔細一看，周遭羣衆的視線都集中在兩名公主身上。

「這個嘛……」

「微苦的滋味更進一步襯托出甜味。口感溫潤、濃醇，而且香氣也很棒。我要買這個。」

不只有點心類的商品而已。罕見的珍饌、乾糧、茶類、酒類、日用品、飾品……

「但……但是香氣很迷人呀。」

別說是亞蕾克西雅了，就連愛麗絲也把所有的巧克力商品都買過一輪。商會表示會把兩人買的商品直接送往王城。就連服務也做得相當周到。

她撩起裙子，拉下里頭的白色內褲褪到腳踝處，再舉起腳脫下。將換下來的內褲掛在牆面的掛勾上後，亞蕾克西雅舉起手將丁字褲撐開。

看到愛麗絲恍然大悟地點點頭，亞蕾克西雅嘆了一口氣。

「確……確實是這樣呢。」

「我們有提供試喫的服務，歡迎兩位品嚐看看。」

「那我喫一顆看看。」

「問……問題不在這裏！」

原本沒打算在這裏逗留太久，但開發出巧克力這種商品的四越商會其他的商品，勾起了愛麗絲的興趣。亞蕾克西雅看起來好像也有點感興趣的樣子。

「不可以！」

「這……這……這……這種不知羞恥的內褲，可不是身爲公主的人物能穿的東西！」

「讓兩位久候了。敝人是四越商會的會長露娜。這種點心叫做巧克力，是我們的新產品。」

露娜將禮服裙襬稍稍撩起，露出裏頭的性感大腿。

「但外觀看起來不怎麼美味呢。」

將丁字褲往上拉到腰部後，亞蕾克西雅有些困惑。

「據說，男性看到女性穿着這樣的內褲，都會欣喜若狂喲。」

這……這樣的內褲，真的可以存在於這個世上嗎？

「你裏面真的穿着丁字褲嗎……？」

「這是『松露巧克力』，是我們最近剛推出的產品。」

於是，露娜領着兩人來到寬闊的更衣室。

露娜以從容的微笑回應。

愛麗絲感到汗毛直豎。這種內褲的設計，真的只能勉強遮住私處而已。儘管造型很可愛，但目的未免太明顯了。

「如……如果送給跟自己關係要好的朋友，對方應該會很開心吧。」

「這……嚐起來是相當有深度的甜味呢。感覺就算喫好幾顆都不會膩。」

「那就承蒙你的好意……」

露娜俐落地對一旁的工作人員下指示後，其他商品陸陸續續出現在兩名公主眼前。

她先是半蹲下來，然後讓右腳穿進丁字褲裏，另一隻腳也如法炮製。

「我大概明白你的意思了。我們趕快進去吧。」

亞蕾克西雅做出有些微妙的反應。

兩人的視線不自覺集中在她黑色禮服之下的完美蜜桃臀上。

亞蕾克西雅的視線變得冰冷。

「我對自己臀部的形狀還挺有自信的。」

露娜微笑着回答。

「我明白了。」

亞蕾克西雅不禁咂嘴。

在亞蕾克西雅這麼說之後，一名來自商會的女性抓準了時間點現身。

露娜向後轉。

「您要確認一下嗎？」

「你說這個是……？」

「這項產品叫做丁字褲。」

「感覺透氣性十足呢。」

在兩人準備離開時，露娜喚住了她們。

亞蕾克西雅捻起那塊有着蕾絲邊的黑色布料，不解地歪過頭。

「就……就是啊，有種叫做巧克力的點心，十分受到女性歡迎喲。所以……我想……或許拿來當成禮物也很適合呢。」

「如果兩位不嫌棄的話，要不要再看看其他的商品呢？一定會有能讓兩位中意的東西。」

「不嫌棄的話，您也可以試穿看看。」

這句話讓亞蕾克西雅做出反應。

「開玩笑的。」

「那就麻煩你了。」

端到愛麗絲和亞蕾克西雅面前的，是一口大小的褐色圓球狀物體。

露娜放下裙襬，露出性感的微笑。

不過，改成穿丁字褲的話，就不會有這種問題了。隔着外衣的一層布料，其他人完全看不出來裏頭穿着什麼樣的內褲。

這個購物區的裝飾不會過於繁多，而是走簡素又美觀大方的風格，看在已經習慣華麗裝潢的兩人眼裏，可說是相當新鮮。再加上每樣商品都讓人耳目一新，就連原本興趣缺缺的亞蕾克西雅，雙眼也開始因爲興奮而閃閃發亮。

愛麗絲相當不擅長隱藏自身的想法。她勉強擠出來的笑容看起來很空虛。

「愛麗絲大人，我想您或許是有什麼誤解。丁字褲可是爲了女性而打造的一種內褲喲。」

看着亞蕾克西雅喜孜孜地換上那件布料單薄的內褲，愛麗絲忍不住露出不安的表情。

「啊，不可以啦。大家都在排隊呀。」

「兩位看得出來嗎？我身上這套禮服的質料很輕薄，但內褲的形狀卻完全不會透出來。」

亞蕾克西雅的嗓音聽起來樂在其中。

「不……不用了！」

每樣商品都新奇又充滿魅力，讓兩人支出了超出預期的購物資金。

「原來如此。」

「這幾乎……完全是透明的呀……」

愛麗絲連忙從旁緩頰。

亞蕾克西雅露出無可奈何的眼神這麼說。

「是內褲嗎？」

「王姐……」

愛麗絲和亞蕾克西雅不禁愣愣地盯着那塊T字狀剪裁，還綴上白色蕾絲邊的布料。

「兩位是愛麗絲大人和亞蕾克西雅大人對吧？歡迎兩位大駕光臨。」

「沒有這個必要，王姐。」

仔細觀察的話，或許能看出這是一條女用內褲，但布料的面積實在是太少了，幾乎完全遮不住臀部，更別說上頭還有半透明的薄紗設計。

「要是我們也跟着排隊，才真的會給其他人添麻煩呢。」

「『松露巧克力』呀……」

將松露巧克力放進口中的瞬間，兩人的表情跟着變得燦爛起來。

原本想怒吼「別多嘴！」的愛麗絲，在開口前一刻勉強按捺住這樣的衝動。

許多人排隊等着進入四越商會，感覺是盛況空前的狀態。

「那麼，兩位要不要試穿看看呢？」

「丁……丁字褲……」

這個妹妹在說什麼啊！

「這是女用內褲。」

「王姐，只是試穿而已呀，有什麼關係呢。」

說着，露娜起身。

接着，一塊迷你的布料出現在兩人面前。

「我對自己臀部的形狀還挺有自信的。」

「這是……？」

「只……只是試穿一下的話……」

穿着質料輕薄的服裝時，內褲的形狀難免會透出來。在出席正式場合時，爲了避免這種困窘的狀況，有些女性甚至會放棄穿上內褲。

一名有着蒼藍髮色、美若天仙的精靈來到兩人面前。

「你剛纔說過了！不行，我不允許，絕對不允許！」

「我要。」

「亞蕾克西雅，要不要請商會替你把巧克力包裝成禮物的樣子？」

「不可以。你總會像這樣營造出非買不可的氛圍，然後莫名其妙就買下去。我很清楚這一點！」

「那我要試穿。」

「這……這樣啊。」

「咦，穿起來的感覺好像……」

制服女子領着她們穿越擁擠的店內，來到相對沒有人潮的某個角落。這名有着深褐色髮絲的女性，向兩人說明這裏是名流專用的購物區。

「亞蕾克西雅，難道你……」

說着，她直接將整片裙子撩起來。看到這樣的妹妹，愛麗絲不禁啞然。

「怎麼會……」

愛麗絲感覺眼前一片白。

「亞蕾克西雅大人，您前後穿反了。」

「噢，原來如此。」

無視思考停止的愛麗絲，露娜和亞蕾克西雅若無其事地對話着。

亞蕾克西雅迅速褪下丁字褲，將前後反轉後重新穿上。

「觸感很不錯呢。」

「是的。這款產品使用了我們自豪的新素材。」

亞蕾克西雅時而抬起腿、時而蹲下、時而將丁字褲撐開，仔細確認實際穿起來的感受。

「王姐，請你看看。」

這句呼喚讓愛麗絲回過神來。

「你看。」

語畢，亞蕾克西雅再次撩起裙襬。

出現在愛麗絲眼前的，是幾乎完全坦露在外、形狀圓潤的翹臀。

亞蕾克西雅白皙的肌膚，在燈光照耀下透出動人光澤。

她懷着玩心刻意扭了幾下腰，臀部的兩塊肉跟着彈力十足地晃動。

「快……快停下來，太羞恥了！」

「你看，完全看不出內褲的形狀呢。」

亞蕾克西雅放下裙襬後，確實看不到內褲的痕跡。

「倘若王姐不認同丁字褲這種東西，我會放棄。雖然真的很想穿丁字褲，但我還是會放棄。所以，請你回答我，王姐。你真的絕對無法認同丁字褲的存在嗎？」

「非常感謝您的購買～！」

沒有遮住、沒有遮住、沒有遮住——愛麗絲在內心默唸了這句話三次。

「……是的……」

「亞蕾克西雅……」

愛麗絲和亞蕾克西雅怒目相視。露娜彷彿看到兩人的視線擦出火花。

亞蕾克西雅轉過來和愛麗絲面對面，然後再次撩起裙襬。

造型確實很可愛。但這個實在是……

「王姐……！」

「請你也看看正面吧，很可愛呢。」

「我要買這個。請給我同款不同色的三件。」

「我明白了。」

「我的劍代表了我這個渺小的人類。所以，如果有人願意認同這樣的我的劍，我希望自己也能重視對方說的每一句話。」

「感謝您的購買。」

「我絕～～～～對無法認同！」

「嗚……嗚嗚……其實……也不是絕對無法認同……」

面對亞蕾克西雅彷彿能看穿自己內心的視線，愛麗絲不禁慌張起來。

「只是一件內褲而已呀，有什麼關係呢！」

愛麗絲猛然回神。

「那我要買！」

雖然覺得自己好像完全被亞蕾克西雅牽着鼻子走，但看到妹妹臉上開朗的笑容，愛麗絲也不禁露出微笑想着「唉，算了」。

「亞……亞……亞……亞蕾克西雅，這條內褲看起來根本是透明的呀……」

「亞蕾克西雅，你能明白我的堅持了嗎？」

愛麗絲感動到渾身顫抖，姐妹倆的心意終於在此刻相通了。

「不行，絕對不可以！」

「不是絕對，是嗎？」

「是的，我還記得。」

「身……身爲米德加王國的公主，我無法認同造型這麼不知羞恥的內褲！」

「我希望自己能將王姐說的話聽進去。過去，我一直被沒有必要傾聽的聲音左右，而錯過了真正必須傾聽的聲音。王姐，你曾說過你喜歡我的劍法對吧？」

「勉強有遮住啦。」

亞蕾克西雅維持着向愛麗絲展示半透明內褲的姿勢，同時以極其認真的眼神望向她。