——A.C.l969;mas·Eve——

其实在这一年以前，「耶诞节」这个庆祝耶稣诞生的节日早就已经渐渐的褪色了。

从某方面来说，这个节日或许具有象征的意义。不过，自从以耶稣诞生为纪元的「AD历法」（AnnoDomini—拉丁语，意指「主后之年」）被废止，另采代表新兴太空时代的「AC历法」（y）之后，「耶诞节」便不再那么受重视了。

再说，人类也没有心情去庆祝这个古老的节日。

虽然一些热心的基督徒大声疾呼，越是在这样的时代越应该庆祝耶诞节，但是，大多数的人还是反应冷漠。

或许是因为时代太黑暗的关系吧，在太空新纪元的「AC历法」中，十二月二十四日所代表的就是十二月二十四日，除此之外没别的意义。

可是一年前的这天，「圣诞老人」却为人类带来一份最可贵的「礼物」——战争的结束与和平——对人类来说，这是无法用感谢两个字取代的最宝贵、最美好的礼物。

人们因为这件事而开始以宗教的方式感谢上帝。

十二月二十四日，战争结束了……这个原本平凡无奇的日于，就因为这件事而再度被赋予它本来的意义。

所谓「未来的选择」这个责任意识似乎不再重要，每个人都浸淫在「神迹」的超现实精神状态之中。

可是从某方面来说，或许战争在这一天结束，所代表的是另一场悲剧的开始吧。

历史是由一页页的偶然所堆积而成的，如果说这其中蕴含着某种「意义」，那么选择在这一天来证明它的意义，未免也太残酷了。

事实上，真正为人类带来「战争的结束与和平」的，究竟是谁……？

现在整个地球圈的人们．都因为相信神迹而大肆庆祝耶诞节，根本没有多少人真正去思考这个问题

大街上到处矗立着缀满灯饰的圣诞树，打扮成圣诞老公公的广告人也处处可见。

由十这种有别于战争的新商机有丰厚的利润可图，所以商家无不趁机造势，而人们也乐得大表欢迎

就在这两相作用之下，耶诞节的气氛也就越炒越热烙了这种景象，在还是「AD历」的二十世纪末期和二十一世纪初期经常可以看见。仿佛当年的耶诞盛况再度回春一般。

资源卫星MO—Ⅱ和往常一样，在太空中静静的漂浮着。

其实，它的内部却早已起了极大的变化。

这里曾是世界统一国家军的战时司令部，不过现在放眼望去，却到处耸立着大喇喇的圣诞树。以往那种风声鹤唳的紧张情况已不复见，取而代之的是穿着华丽服饰的绅士淑女们的谈笑声，空气中弥漫着轻松愉快的气氛。

这些人聚集在这里并不是为了庆祝耶诞，而是资源卫星MO—Ⅱ这个最后的战场正在举办终战周年纪念仪式。

纵使她们之间还谈不上什么友谊，不过却都同样致力于追求和平，并忠于自己的职位。

看着终战周年纪念仪式与处处林立的耶诞树，她的内心感慨良多。

由于目前蕾蒂·安担任地球圈统一国家情报部「预防者」的部长，工作相当繁重，忙到连她也没有想到自己已经将特列斯给忽略了。

难道，时代又将再度失控，陷入混乱的黑暗中？

目前「预防者」还是国家预算里极机密的一笔支出。毕竟在主张民主政治的国家方针之下，这个组织是无法化暗为明的。万一事态走漏，恐怕现任总统将遭到罢黜的命运吧。

喜欢有话直说的诺茵听了这个报告，沉沉地叹了一口气：

如果特列斯还活着，他见到目前的样子，不知道会有什么感想呢？

蕾蒂·安走出大门前，还回头瞥了一眼演说中的总统的模样。

原本，这些名称都是依照机动战士完工的日期来决定，不过为了避免重复，许多后期制造的机种都在名称前面加了「美尔克留士」或「拜叶特」以示区别，星座上代表的意义也就越来越淡薄了。

不过很快的，她又恢复平常那种一板一眼，热心工作的严肃表情：

虽然诺茵和莎莉两人曾经解决过不少纷争的「火苗」，以及歼灭恐怖分子的阴谋叛乱，不过这次的事件却让她们嗅到了不同于以往的不祥气氛。

这个由选举产生的地球圈元首所背负的就是这么沉重的风险。

诺茵语带嘲讽地扬起嘴角。

（一年前，我也曾站在这个地方……）

「和平虽然到手了，呵是该如何维持才是真正棘手的课题啊。」

诺茵闻言，并没有立即做出回应，莎莉也无心在乎这些。因为她们两人的心情都是一样，陷入了不安的泥沼之中。

蕾蒂·安的心里很清楚，「战争的结束与和平」并非由上帝或是圣诞老人所赐予的，也不是历史的偶然所决定。

蕾蒂·安和露克蕾琪亚·诺茵也参加了这场仪式。虽然这两个女人没有什么共通点，不过这次倒是不约而同地对此次盛会感到兴趣缺缺。

莎莉坐在小型的搜索船里，对着出现在通讯荧幕上的诺茵这么问道。

「我也这么认为……」

以前在「OZ」的时候，蕾蒂·安就是她的顶头上司了。

难道人类就这么懵懵懂懂的接受和平吗？

「人类因为愚蠢的战争牺牲许多生命。不过那些阵亡战士的血并没有白流，他们的牺牲让人类得到了教训，并重新反省……和平总算来临了，这是许多人用他们宝贵的牛命所换来的。」

「你们就这么离开会场，妥当吗？」

蕾蒂·安喃喃地说，然后若无其事般地离开了人群，诺茵也跟在她后面。

「总统阁下还是不了解……」

看到人类最近以来的风潮，以及总统对和平的讴歌，诺茵感到忧心忡忡。

蕾蒂·安向窗外望去。外面是一片黑暗的太空，满天的星星无边无际地漫延着。

只是一味地回顾过去．不停的自责和反省，是无法让和平继续维持下去的。

工地现场附近一片荒烟蔓草，看得出来已经很久没有人来过这里了。

或许是受了这两位美女的笑容所鼓舞吧——当然，这不太可能——总统阁下的演说，看样子还会继续下去呢。

（对了，好久没去探视特列斯的墓了……）

在听出诺茵话中的严重性之后，她的心情大为沮丧，再也无法强装若无其事的样子了。

「身为地球圈的一员，应该以明智、严肃的心情来歌颂这个由许多人牺牲生命所换来的新时代的和平。」

「我们正紧急从各方面调查这个东西的来源！」

纵然百般不愿，但既然是庆祝终战的仪式，总不好缺席。基于这种心情，她们才选择以制服的模样出席。不过也因为这样，使这两个人看起来既呆板又可怜。

听到蕾蒂·安的轻声叹息，诺茵颔首表示同感。或许她这个举动带有别的意思吧，不过这些都不重要了。现在她也加人「预防者」，成了蕾蒂·安的部属。

这位地球出身的政治家，和罗姆斐拉财团一十政客完全不同。虽然在尚未从政之前，他只是个劳动阶层的工人，不过，以承担人类未来的重任来说，倒还是个合适的人选。

特列斯已经消失在闪耀的星光之间了。

她和一群优秀的部下拼命地查询资料，希望能尽早查出之Neo·钛尼姆究竟出自何处。

她认为．只要能让人类了解和平的可贵，个管用哪一种形式都无所谓。维持和平的事，交给「预防者」和外交次长莉莉娜就行了。至于，人们对耶诞节的疯狂，一切顺其自然

虽然情况紧急，不过莎莉还是佯装镇定，以平和的语气说：

眼前的景象到底隐藏着什么样的含意，莉莉娜一时还无法了解。

「若非如此，他也不会拨预算支持我们『预防者』了。」

「呵……」她自嘲地笑了一笑。「－一切都改变了……」

两个人转身离开之后，还可听到背后传来总统冗长而空洞的演说：

这里好像也是这个太空殖民地中最高级的大楼。

莉莉娜纳闷地看着窗外的景象。现在，她正站在18999殖民地代表团所属的建筑物的最顶楼。

虽说今天是耶诞假期，工人不上班，但这里是刚建好的太空殖民地，照理说不至于落到这副光景才对。

虽然她们过去经常处于对立的状态，不过现在，彼此已不再存有任何的芥蒂。

不过，蕾蒂·安却不这么想。

18999太空殖民地的内部，到处可见尚未完成的大楼。这些在中途停止施工的建筑看起来格外显得苍凉老旧，暴露在外的钢筋已斑驳不堪，脱落的帆布随风晃荡着，起重机也零星地停放在各处。

当然，万一哪天这样的用意被赋予「为同胞报仇」的讯息，那么恐怕只会加深敌我对立的鸿沟，到最后免不了又要踏上战争这条老路。

莎莉回答。

「嗯！那个Neo·钛尼姆极可能就是『第十三号星座』的碎片。」

现在这个不祥的预兆果然冲着她们而来了。

「我担心这次恐怕会引起空前的大火……」

仪式接近尾声的时候，统一国家的首任总统站上了讲台。他是经由地球与太空殖民地的各国代表，以民主的程序所选出来的地球圈首领。

至于那个拥有建造MS的技术，而且能在背地里秘密进行如此浩大工程的组织，其规模恐怕非同小可。

那些存心挑起战火的野心分子，等的就是这个。

因为发现了装甲部分的零件，意味着最先进的MS可能已经几近完工了。

在诺茵听来，总统的话充满了对和平无限的喜悦。

「必须趁火苗尚小的时候予以扑灭，以免日后酿成大火。」

像这么一个中等身材，怎么看都和一般小市民没什么两样的男人之所以能如此平步青云，顺利地当上地球圈的元首，上要是因为他所任用的幕僚与部属，都是一群美上爱好和平的菁英分子。

结果应该在数分钟后就能明了了。

诺茵闻言感到十分意外。

诺茵似乎了解蕾蒂·安笑容里的含意，也跟着点头微笑。

蕾蒂·安继续说下去：

「总统应该很清楚才对……」

——一场悲伤的舞会即将拉开序幕——。

这次总统接受了极丰厚的报酬，前来为终战纪念仪式做演讲。

难道连总统也和大多数人一样，不了解由人类自己决定和平的这个行为究竟有多重要吗？还是他早就忘了？

（他真的不了解现状吗……？）

诺茵和莎莉之间的谈话向来就是这么简洁，不拖泥带水。虽然莎莉刻意缓和自己的语调，不过对方似乎一点都不在意。

诺茵的语气显得有点心虚。

是人类自己的选择，而且是必然的结果。

蕾蒂·安站在商边，低头盯着自己的脚。

莎莉低声回答。

过去，OZ的主力战斗武器MS，都是以型号及黄道十二宫的名称来命名。比方说，象征狮子宫的「里欧」、金牛宫的「陶拉斯」以及白羊宫的「艾亚利兹」。

「对了，你那边有什么消息吗？」

最上面一层是会议厅，里面有一张大型的圆形会议桌，与会的代表和莉莉娜就坐在座位上。

蕾蒂·安微笑的看着演讲中的总统，期待他能继续奋斗下去。

诺茵面露不安的神色，好不容易才镇定地挤出了一句话：

她脸上无奈的表情似乎在说「等仪式结束再离开有什么关系嘛……」

（难道真的是统一国家政府拨下来的重建补助金额不够……）

「经由民主程序选举出的人，应该很优秀吧。」

空前的大火——是指革命？还是战争？

事隔一年，一切都如特列斯生前所愿，人类用自己的双手掌握了「和平」。

——事情是否已经无法挽回了呢？——

站在崭新时代的人类，是否愿意为了他们的下一代，即使步履维艰也义无反顾地舍弃战争？

（相信总统心里早有觉悟了……）

毕竟在排除敌对意识的统一国家理念的风潮下，过去的恩恩怨怨已经没有什么好计较的了。况且蕾蒂·安也没再提起过去种种的不愉快。

「我们『预防者』只是单纯的『救火队』，不适合这种场合……」

「预防者」的存在就是一个很好的例子。这个组织完全是他的幕僚所想出来的点子。至于他本身的工作就只有在文件上盖印章以及出席一些像今天这类的活动而已。

总统似乎也了解这一点，所以放心地把国家大事委任给他们。

当然，他没有什么丰功伟业，既不善于打动人的演说，也不懂得利用大刀阔斧的改革政策笼络人心。

如果人类现在所拥有的和平，只是神的「恩赐」、历史上「偶然的产物」或是过去经常可见「力量的均衡」之例子所导致的结果，那么今天这场仪式就不是「终战周年纪念」，而应该是追悼特列斯以及其他阵亡战士的「英灵会」。

不过现在这个时间，会议暂时中止，墙壁上的大型荧幕正在转播总统的演说。

不！她很快地否定了自己的想法。

「待了这么久，我的仔务也差不多完成了吧……」

她就是站在这里，亲眼目睹特列斯战死的。

相信这并不是特列斯所乐见的，而且蕾蒂·安也认为维持现状是最好的方法。

或者，在他们的内心深处仍然愿意负起责任，让到手的和平变得更成熟稳定？

「是新型的MS吗……？」

不过，「预防者」（尤其是莎莉）每次一发现不明的MS零件，就会为它取名为『第十三号星座』，为的就是要强调这个不明的物件所可能带来的灾难与威胁。

其实不只是这里，地球圈所有的地区都在同步进行这场在资源卫星MO—Ⅱ所举行的纪念仪式的现场转播。

由于演说内容枯燥乏味，莉莉娜实在没有耐心继续听下去，只能移开视线，呆望着窗外的殖民地街道的景象。

这时，突然有一名代表走到身边对她说：

「诚如阁下所知，我们L3一18999太空殖民地自完工到现在，还未满七年呢。」

莉莉娜回头一看，这才发现出席的代表都在注视着她，根本没有人理会总统的演说。

从他们的脸上可以看出，开会显然比听演讲来的重要多了。

在莉莉娜点头同意之后，其中一位代表继续以陈情的语气说下去：

「虽然我们积极地招募地球人移居到此，可是由于经济不稳定，令许多人望而怯步，人口也因此无法增加……」

人口无法增加，经济活动也被迫陷入窘境，这样会导致恶性循环，所以希望统一国家能增加补助的预算……——这似乎就是代表想说的话。

「我认为问题出在，各位市民是否有自己是属于地球圈统一国家一员的自觉。」

莉莉娜以一贯平稳而柔和的口吻回答。

期待经济的繁荣是每一个地区相同的愿望，她希望大家都能了解这一点，并且体谅政府经济援助的预算必须严格把关的立场。

「如果只顾虑到贵殖民地而忽略其他地区，相信各位也无法过着安定的生活吧。」

这时，另一名代表站了起来，他是代表团中年纪最轻的一位：

「可是，我们大多数的市民都希望能有一位强而有力的领导者来带领我们。」

这句话是否意味着，市民们期待一位强势的领导者更甚于安定的生活呢？

是因为代表们无法承担人民托付的重责大任，或者是对统一国家政府一视同仁的作法有所不满，才会口出此言？

不过，不管是哪一种，都是反时代而行的想法。

「达利安外交次长，我们期待的就是像您这么能干的领导者……」

年轻的男子继续说。

「你们可要看好她……」

凯瑟琳是个古道热肠的性情中人，平常总是习惯以大姊的口吻跟特洛瓦说话，久而久之她也真的把他视为亲弟弟了。

每次一有人这么说，凯瑟琳一定会这么顶回去：

《向蛇》的Neo·钛尼姆装甲闪耀着银白色的光辉，炫丽中透露出一股腾腾的杀气。

这样的武器极已经足够让时代从此产生巨变。这也是当初设计者的初衷。

「罢黜无能者，恭迎伟大领导者的时机已经来临了！」

莉莉娜拿起面前的杯子。

笑声的来源是一名年轻的少女。她正和另一位身材细瘦的老人在房间里看电视。

莉莉娜以略带悲伤的神情，喃喃的说了几句：

（一定是我想大多了，才会对凯瑟琳产生那种错觉……）

就连马戏团里的当家花旦凯瑟琳·布伦也叫他特洛瓦。

「现在，我们手中的王牌都齐全了。」

巧的是，凯瑟琳也有同样的「错觉」。

士兵之中的队长轻轻地抱起他们所谓的最后的一张王牌莉莉娜，一边看着荧幕上的画面，脸上露出不屑的笑容：

房间甲响起一阵天真的笑声。

那名叫德钛的老人向少女低头表示同意。

（咦？）

这件事是发生在布伦家到东欧做巡回表演的时候……。

他的话让莉莉娜一时不知如何以对。

而他——特洛瓦虽然从未体验过家庭的温暖，不过每次和凯瑟琳相处，他却能感受到家人的亲切感。

正当她要把杯子放回碟子上的时候，突然感到一阵晕眩。

她发现自己的手变得瘫软尤人，手上的杯子也掉落到地面，凉掉的红茶沾湿了地毯。

「她终于喝下去了……」

「没错。」

在黑暗的房间里，只有电视荧幕泛出微微的蓝光。

当然，他这句话并不是说给旁边的小女孩听，而是针对包括总统在内的全人类。

「祈祷和平是无可厚非啦，问题是，人类是否能成长到那个境界呢？」

墙上的荧幕仍旧在播放总统的演说。正当进人高潮之际，会议室的门突然打开了。

「您说的没错，玛丽梅亚小姐。」

「是的！」

少女也很清楚这点。

这些举止看起来如绅士般的上兵走上前，将莉莉娜团团围住，

（他们在笑……！）

莉莉娜就这么坐在椅子上沉沉的昏睡过去。

事实上，这里的居民的确期待一位强而有力的领导者。不过那个人并不是椅子上的睡美人。

年长的代表对这群士兵们说：

总统鞠了个躬，步下讲台。现场来宾均报以热烈的掌声与欢呼。

画面里的总统，总算要结束这次的演说了。虽然他的语调依然铿锵有力，不过音量已经明显降低。

看来，必须再一次于净利落的拒绝他们才行。

关于担任殖民地代表这件事，之前她就已经婉拒过，代表团的人应该能谅解她的立场才对。可是，眼前的状况显然并非如此。

在朦朦胧胧的意识中，莉莉娜看着代表们的脸，那此人的嘴角微微地上扬。

「看样子，我们还是得教教他们才行呢，德钛……」

那个孩子，指的是凯瑟琳在四岁的时候去世的弟弟。

「你在说什么？特洛瓦已经不是特洛瓦了。」

这个想法。一直盘踞在特洛瓦的脑海。

（打从一出生，我就没有家人了……）

「呵呵呵呵……」

这个「第十三号星座」有个名字，叫做《白蛇》。

他依然沿用「特洛瓦·巴顿」这个名字。与其说，这是他个人的愿望，倒不如说是由于周围的人都只叫他这个名字的缘故吧。

「唉呀。反正他又没有别的名字，就用特洛瓦有什么关系嘛！」

由于过去他曾有一段时间失去记忆，虽然现在已完全恢复，不过这样的「错觉」可能就是当时留下的后遗症吧。

所谓「耶诞礼物」，其实是被收藏在某处的数百架新锐MS。至于建造如此数最庞大MS的经费来源，八成是动用了地球统一国家所拨给的重建补助预算一这一点、从18999殖民地的高楼至今尚未完工就可窥见一斑，

（为什么每次和特洛瓦在一起，总会不自觉地想起那孩子……）

「希望地球圈永世太平……！」

等她弄清楚自己的处境时，已经失去意识了。

老人拿起遥控器按掉电视的开关，语带不逊地挪揄总统的结语：

又是要求不可能被接受的经费补助，又是邀请她担任殖民地代表。最后，连殖民地居民的心声都说出口了。

为了让莉莉娜喝下这杯掺有安眠药的红茶，他们可真是费了一番功夫。

一位年长的代表看着翻倒在地的杯子，松了口气似地说着。

虽然杯里的茶经过一段时间之后已经变凉了，但为了思考回绝的说词，也只有先喝一口了。

「我爸爸交给我的『耶诞礼物』，一定要好好地分享给世人才行。」

那些和他一起看着电视画面的人，眼里同样充满了轻蔑的表情。

进来的是几个井然有序，穿着军服的士兵。

（为什么他们总是随随便便找个人当领导者呢？）

尽管她的动作有点慢条斯理，但仍掩不住高雅的气质。

「真是可惜……。大家好不容易才能过着自由和平的生活，而今……」

刚才土兵们口中所说的「伟大的领导者」，指的正是这位玛丽梅亚小姐

一抹浅笑浮上她那时稚嫩的双唇。