第五章 少NA

午休時間，真九郎人在新聞社的社團教室內看報紙。一邊喫午餐，一邊大致瞄過報紙上社會版的他將報紙放回桌上，同時嘆了口氣。看着上頭滿是增稅、詐騙、殺人事件及貪污賄賂等烏煙瘴氣的報導，讓真九郎不禁直搖頭。話又說回來，真九郎有點納悶，明明社會上就有這麼多類似的案件，爲什麼自己卻接不到任何工作呢？難道是因爲知名度太低，也就是自己沒有好好宣傳的緣故嗎。不過就算真是如此，真九郎也沒有足夠的預算去報紙或雜誌上刊廣告。

到頭來還是隻能一步步打拼嗎……

一面思考這些事，真九郎將從販賣部買來的飯糰咀嚼了十次左右吞下，然後喝了口紙盒包裝的烏龍茶。至於銀子則隨手拿着紅豆麪包及牛奶，眼睛仍直盯着筆電熒幕。

真九郎伸手搗嘴打了個大呵欠，喫飽喝足，加上溫暖的房間，可說是平穩到不能再平穩的午休時間了。再加上教室內寂靜無聲，更加助長一直坐着不動的他的睡意。真九郎又打了個哈欠，心想在這兒小睡一會或許不錯的當下，銀子冷不防拋出一句「……真不像樣」。

雙手撐在後腦勺的真九郎反駁：

「冬天是個大家都會想睡的季節啊，像是青蛙或熊會開始冬眠，太陽也會比較早下山。我想應該整個地球的自轉都會慢下……」

「真九郎，你聽過螞蟻與蟋蟀的故事嗎？」

強烈的一記反擊拳，村上銀子就是如此現實。認真工作的銀子與昏昏欲睡的真九郎相較之下，就是螞蟻與蟋蟀的翻版。照這個說法看來，現在的狀況是懶惰蟋蟀在勤奮螞蟻的房間內干擾她做事。不知是不是看到真九郎無言以對的模樣而心滿意足，銀子沒有繼續追擊下去，看來還是趁她再度開口之前趕快溜之大吉吧。

也是時候該走了……

真九郎看看牆上的時鐘，動了起來。將午餐的包裝丟進垃圾桶，拿了書包站起身，往教室門口走去。

銀子這時停下打字的動作，隔着眼鏡的鏡片瞪向真九郎。

「真九郎，你有着落了沒？」

「着落？」

「你還債的期限到何時？」

「這個……我記得只到月底？」

「所以你目前？」

「……還在拼命努力。」

「我等你的好消息。」

真九郎對着銀子深深一鞠躬。

然後默默離開情報社的社團教室。

我希望她不要再和我扯上關係比較好。

在進入指定的會客室前，真九郎將帶來的物品——從菅原那裏拿到的信件、便條紙及原子筆交到管理官手中。當管理官一轉身離開，真九郎也跟着進入會客室內。裏頭是一間單調又狹窄、沒有空調、令待在室內的人不寒而慄的房間。房內只有一張摺疊式鐵椅，兩邊則以厚重、正中央區塊開有幾個小洞的壓克力板分隔開來。現在不只本該在場監視的管理官不在場，就連房內的監視器也是關着的，真不愧是拜託柔澤紅香處理的結果。

簡直就像畢業後的學生撞見老師的氣氛。當他們看到真九郎與紫兩人走近，騎場將嘴裏的煙以攜帶型菸灰缸弄熄後深深一鞠躬，紅香則是叼着煙輕輕「呦」了一聲打招呼。據紅香表示，她今天會來並非有什麼特別目的，只是久久想來探望一下真九郎罷了。此外紅香還提議要開自己的車送真九郎回家，真九郎決定接受她的好意。

真九郎將剩下的咖哩麪包及紙盒內的烏龍茶都塞進嘴裏，然後深深吸了一大口氣，讓冷冽的空氣進入肺部，使身體內部整個冷卻下來。冷靜下來之後，真九郎一邊在腦中整理該怎麼開口，一邊從制服口袋中拿出手機開始操作，撥電話給「她」。

智惠開始在便條紙上寫下理由。即使尚未開庭審判，但她很清楚自己一定會被判有罪。要是被其他人知道與這種人扯上關係，肯定會有人對菅原抱持偏見吧。智惠的意思是不想給菅原添麻煩。

「怎樣的傢伙……她只是名普通的女孩子啊。」

「有。」

「不好意思來得這麼突然……我有點事想與你談談。」

「……可愛嗎？」

紅香與騎場究竟是什麼交情。

接着重新看向智惠，單刀直入開口問道：

紫以一種不安的眼神抬頭望向真九郎，開口問：

爲什麼？

「……那個，可以請你告訴我整件事的詳細經過嗎？」

「有事相求？」

等到與她一起進入房間的管理官離開之後，智惠拿起原子筆在便條紙上寫字。接着將寫好，工整易讀的字句隔着壓克力板給真九郎看。

「……你還是一樣羅哩叭唆的耶，所以我才討厭看到你。」

……似乎只是杞人憂天。

還有，也一起轉達老師，請她忘了我這個人。

被冥理說不想扯上關係，甚至被紅香稱爲怪物的《歪空》一族。真九郎與魅空相處時沒感到任何異狀，難道只是因爲相處時間太短，只能看見她表面的緣故嗎？

被紫呼喚的真九郎單膝跪地。只見紫雙手摟住他的脖子後往臉頰溫柔一吻，說了「那就明天見啦」離開真九郎身邊，坐進黑色高級轎車的後座。看着車緩緩駛去之後，真九郎也坐上紅香車的副駕駛座。今天這臺乃是號稱擁有六百馬力，美國製的SRT．Viper。紅香的評價是「只是替代品，但還不賴」。由於以前那臺愛車遭到星齧絕奈破壞，現在她似乎是找了認識的車廠訂做新車。當紅香一踩下油門，車就隨着一陣爽快的引擎聲開始前進，開進大馬路後更一口氣加速，超過路上一臺又一臺的車輛。

多須賀看守所是一座從東京都都心搭電車轉乘公車，費時兩個半小時纔會到達的設施。真九郎到的時候已是晚間十一點，在他對入口的警衛自報姓名後，警衛便拿起電話確認。過沒多久，有一名看似管理官的中年男子從設施內走了出來。雖然管理官看到真九郎如此年輕有點錯愕，但當真九郎低頭表示「萬事拜託了」，管理官也默默點頭帶真九郎進入。現在早已過了會客時間，但對方仍以禮相待，甚至絲毫不過問來由。這當然不是真九郎的力量，靠的全是柔澤紅香的幫忙。

智惠先是瞪了含糊其詞的真九郎一眼，接着拿起信封讀起裏頭的信。真九郎沒有看過信的內容，但他清楚裏頭一定寫滿感動人心的溫暖字句。

紅香一臉嚴肅吐着煙，如此回答。

「……這樣啊。」

真九郎必須在今天內決定要不要接下這份委託。菅原不只是紫的班導師，紫還說過她是位溫柔的好老師，所以真九郎當然想盡可能幫上她的忙。不過如此一來，就非得做好覺悟纔行。

稍經思索之後，真九郎打開房門，說：

真九郎往鐵椅上一坐，打直脊背，雙手輕輕握拳置於膝上。關於真九郎不只送信，還安排與智惠見面的理由，是因爲菅原希望他能看看智惠目前的狀況。

「果然還是不太妙嗎？」

她勉勉強強答應了真九郎的請求，緩緩寫下案發當日的經過。

隔天一大早，真九郎就陷入憂鬱的情緒裏。即使來到學校還是心情沉重，從坐到座位上起已經嘆了好幾次氣。早上的課就在渾渾噩噩中過去，午休時間真九郎也沒有去新聞社的社團教室，而是久違地去了趟校舍頂樓。不知是不是因爲寒風刺骨，此處完全看不到其他學生的身影。真九郎漫步在空無一人的頂樓，往邊緣的鐵絲網一靠後，便喫起買來當午餐的咖哩麪包。雖然他沒什麼食慾，倒也不是身體狀況出了問題，而純粹是精神壓力。造成壓力的原因正是昨晚與菅原交談後，她所提出的請求實在過於艱難。

……姑且問看看吧。

「沒這回事，很適合你喔。」

真九郎不覺得自己有相人的能力，但他怎麼看都不覺得智惠是那種會殺害多達六人的女孩。爲什麼呢？是從她身上感覺不出罪犯特有的陰沉氣氛嗎？還是她一雙盯着自己看的真摯大眼與真九郎熟識的幼小少女相近？

殺了六人的被告究竟會是個什麼樣的人呢？

你是誰？找我有什麼事？

「聽了之後，我會去思考。」

「你有好好讓孩子喫飽嗎？」

「……總而言之，還是請你先進來坐吧。」

因爲真九郎還打算去買晚餐的材料，於是請紅香在車站前的超市放他下車。

真九郎老實地吐露了他衷心的感想。當然，短褲也不是不好，不過紫畢竟是女孩子，穿女孩子的服裝當然沒什麼奇怪不奇怪可言。紫一聽到這個評價，臉上浮現鬆了口氣的笑容，上前摟住真九郎的腰。

只要還在禁止見客期間，就不可能採取正當手段與女學生碰面，當然也不可能像好萊塢電影那樣躲過層層警備與監視器潛入。總結一句話就是無計可施，對現在的真九郎來說是個不可能的任務，所以他纔會一大早整個人無精打采。

「不是，我今天來是有事相求……」

「可愛的美少女。」

「沒錯。不是『像怪物一樣』，而是如假包換的『怪物』。」

你和菅原老師是什麼關係？

「很可愛。」

一邊將菸灰點落菸灰缸內，紅香說：

「有。」

「真九郎。」

「生病呢？孩子有沒有染上感冒？」

菅原本人無法親自前往交信是有原因的。那名人物現在在檢方的考慮之下被禁止見客，除了家屬以外的人，沒有人能將信交到當事人手上。被關進看守所的那名人物，是菅原第一次接班導時班上的女學生，遭逮捕的理由是殺人。菅原似乎是在年末回老家過年，初一前去新年參拜時，才從在神社遇見的一羣畢業生口中得知這個消息。菅原無法置信，她所認識的那名女學生絕非一名會殺人的孩子。因此菅原纔會窮盡辦法想將信送到她手上，向她說自己相信她是清白的。這就是菅原跑來拜託真九郎的經緯。

「怪物？」

「咦……爲什麼？」

「小事情而已。」

真九郎與管理官搭乘電梯來到三樓，通過檢查室與置物間後，進到一條燈光昏暗的長通道內。覺得有點冷的真九郎，忍不住拉起穿在襯衫外的皮夾克拉鍊。這件夾克是真九郎從崩月家收到的壓歲錢，似乎是法泉年輕時曾穿過的衣服。心想穿這件來有助壯膽的真九郎，現在心跳正常，呼吸平順，一切可說進行得相當順利。

「……就類似戰友吧。」

記得。

「……會很奇怪嗎？」

看完信的智惠眼眶泛淚，並在便條紙上寫下感謝之意。

智惠不曉得面具少女此舉到底在打什麼主意，她只知道當警察趕到案發現場後，竟將自己以犯下殺人罪的嫌疑犯逮捕。警察們似乎將這起事件定調爲智惠在屋內與其他五名少女起了紛爭，憤而殺害了少女們及家中的主婦，最後等到冷靜下來後承受不了良心苛責，從陽臺一躍而下企圖尋死。智惠當然出言反駁，但警察根本不肯採信她的說詞。憑殺害少女們的兇刀上留有智惠的指紋這點，就足以成爲相當有力的證據，警察們因此駁斥了智惠口中所謂的面具少女，認爲那只是她捏造出來的幻想。就連辯護律師都不肯站在智惠這邊，只一味地要智惠趕緊認罪反省，或許還能換取到輕判的可能。智惠當然沒有妥協，從頭到尾都不肯認罪，並主張真正的犯人另有他人。這樣的互動持續下去，使得她與檢方及辯護律師的關係變得相當險惡，纔會導致現在被關在此處，禁止會客的局面。

「不會……那個，請問是關於紫的事嗎？」

看到紫露出笑容，真九郎才放下心中的大石。本來想說若紫還像昨天一樣的話就傷腦筋了，不過看來沒什麼問題。雖然不知道她爲何突然改變穿着與髮型，但既然她已打起精神，就沒必要再追究了。

「我和那大叔已經認識很久了……第一次遇見他的時候，我可是比現在的你還年輕呀。」

智惠即使顯得有些訝異，但最後仍凹不過真九郎。嘆了一口氣後，她再度緊握原子筆，在便條紙上寫下回復。

即使不可能實現，不過還真想看看呢。

「不要再和你扯上關係……比較好？」

當真九郎接着對紅香報告近來自己發生的一些事，例如與惡宇商會停戰及和歪空魅空相親等事之後，換來的是紅香一陣大笑。

「也不是，你現在這樣總比胡亂樹敵好太多了……是說，你那相親對象，《歪空》家的公主大人是個怎樣的傢伙？」

「有讓孩子去上學嗎？」

請你替我對菅原老師轉達，說我非常感謝她。

菅原說完就緊閉着嘴低頭不語，一股沉重的氣氛充斥在房門外冷冰冰的走廊上。

「你還記得小時候曾擔任過你班導的菅原老師嗎？」

「《歪空》可是很難搞的一族喔……在裏十三家中可是數一數二的『怪物』呢。」

真九郎看完便條紙上的字句後，沉默了約二十秒左右。

代表紅香在國中，甚至小學時期就認識騎場了嗎？儘管真九郎試着在心中想像比自己還要年輕的紅香，卻怎麼也想像不太出來。因爲真九郎根本無法想像紅香年幼懵懂的模樣，總覺得她從小時候開始就是現在這種感覺，而想必這與事實相去不遠。

在場其他人都還來不及問這個問題的當下，戴面具的少女已經動了起來，用刀朝房內離她最近的另一名少女頭部剌去。只見刀子輕輕鬆鬆刺穿皮膚與骨肉，遭刺的少女一聲不吭就倒了下來。房內其他少女看到夥伴遇害，個個嚇得花容失色。與這些發出尖叫在房內竄逃的少女們形成對比，戴面具的少女顯得冷靜且迅速。她用刀子開始攻擊離房門較近的少女，一人被她刺穿腹部，一人是背部，甚至還有一人臉部慘遭刀子刺穿。房內上演了一場單方面的大屠殺，只見面具少女手起刀落，其他少女就一個個命喪九泉。當四名少女斷氣時，房內的牆與地板已經鮮血四濺，剩下的只有縮在角落不停發抖的尚子與智惠兩人。她們兩人之所以能活到現在並沒有什麼特別的含意，單純是因爲她們剛好坐在離房門較遠的位置，就只是如此罷了。戴面具的少女將下個目標鎖定爲尚子。面具少女先是強硬地抓住大聲慘叫想逃跑的尚子，用腳往下盤一掃使她倒地並跨坐上去，接着朝尚子的臉部及胸口不斷地、不斷地刺下刀子。不管尚子再怎麼高呼「救命！」、「饒過我！」，刀子仍無情地往她身上招呼。刺了約十來下之後，刀子發出聲響從刀柄接縫處斷裂。面具少女直到確認尚子完全斷氣之後才從屍體上離開，她身上滿是被害少女們噴出的血，面具與上半身染成一片血紅。拿着斷刀的面具少女此時開始朝房內最後的活人——智惠走近。即使智惠差點因地上的血泊滑倒，仍連滾帶爬地死命逃跑。打開窗戶逃到陽臺的她本想大聲呼救，沒想到面具少女卻早了她一步。面具少女追上智惠後，先是往後頸部一抓將她扯了回來，接着再以單手舉起智惠的身體往陽臺欄杆外一扔。從十一樓高空跌落的智惠重重衝擊一樓的腳踏車棚，撞穿了鐵皮屋頂倒在腳踏車堆中。右腳雖因此往詭異的方向扭曲造成劇痛，但智惠卻叫不出聲。原來是被撞壞的腳踏車車輪鋼條刺穿喉嚨導致。得救了，智惠即使身負重傷，仍心想自己總算逃出生天。不過事情卻沒有她想得那麼簡單，因爲過了大約數分鐘，右手持斷刀的面具少女竟出現在腳踏車棚。被恐懼支配的智惠雖死命想爬起身來逃走，但掉落時受到的衝擊使身體完全不聽使喚，幾乎離不開原地分毫。面具少女看着智惠在地上掙扎的模樣仍繼續走近，智惠心想自己死定了，不過面具少女的舉動卻完全出乎意料。面具少女竟抓起智惠使不上力的右手，強制讓她握緊斷刀刀柄後再將斷刀丟在智惠腳邊，最後靜靜地離去了。

「這樣啊……」

「非常感謝。」

等了大約五分鐘後，一名少女從房間對面的房門現身。角橋智惠，菅原初任班導時帶的女學生。外表看來遠比真九郎想像中嬌小，感覺也像個老老實實的女孩。智惠拖着右腳走了一會，最後在鐵椅上坐了下來。她在這次的事件中留下兩個後遺症——右腳踝與喉嚨。右腳踝使她無法正常步行，喉嚨則是傷到了聲帶。除了信件以外還準備了紙筆的原因，正是爲了讓她得以寫下想表達的話。

角橋智惠的父親在她兩歲時因被貨車駕駛酒駕輾過而去世。當時智惠還小，根本不太記得父親的事，因此對於自己變成一個由單親母親撫養大的小孩這點，她並沒有感到不滿或寂寞。擅長烹飪的母親開了一間烹飪教室爲生；智惠則是從國中起便在外打工送報紙，每天的生活倒還算得上愜意。送報必須要很早起牀這點多少有些辛苦，不過智惠甘之如飴。

跟在管理官身後走在通道上的真九郎，在腦中重新整理了一次關於這起事件的概要。真九郎這次申請會面的被告人名叫角橋智惠，十四歲，罪狀爲殺人罪。根據報紙上刊載的報導，這起事件發生在去年夏天某日晚間的晚上八點左右，事發地點在智惠的朋友家中。當時智惠以利刃殺害了在場同年紀的少女五人與朋友的母親，其後畏罪自殺，跨過陽臺欄杆從十一樓高空一躍而下。此舉雖然造成地面一處腳踏車棚的鐵皮屋頂破了一個大洞，但身負重傷的她沒有順利死成，而遭到警方逮捕。由於智惠仍是未成年人，一開始將她移送少年法庭，不過最後在認定屬重大刑事案件之後，整起案件移交地方法院審理。而後雖遭到起訴，首次開庭的時間至今未定。報導中將角橋智惠的名字以「少女A」代替，真九郎依稀有在電視新聞上看過這則報導的印象。思春期少女心中的黑暗面、金錢糾紛、與朋友之間不合等等，當時雖列舉出這些可能的動機，但真相仍未明朗，案發當時的報紙也沒有提及更多的詳細細節。

「雖然我已看過報紙與電視新聞，但我還是想聽細節。」

真九郎決定趁這個好機會開口問看看。

這名少女究竟是誰？

是什麼呢？真九郎完全猜不到。

真九郎心想紅香或許有些能走後門的方法而試着打了通電話，沒想到一問之下紅香爽快地答應了。當時電話中的紅香大笑了一會，然後一如往常以「小事情，別放在心上」一句話輕輕帶過。留下「拜託前輩正是你們這些後生晚輩的特權呀」這句話之後，便替真九郎處理好各方面的手續。真九郎一面感激紅香的寬宏大量，一面開始展開行動。首先於放學後連絡菅原與她見面，回覆說自己答應這起委託，並從她手中拿過委託費及信件。接着步行繞到附近的圖書館影印了當時報紙上的報導，最後才於深夜時分來到看守所。之所以將見面時間訂得這麼晚，主要是爲了避人耳目，因爲此舉明顯違反設施內的規矩。

這可不是那麼簡單的事喔？

真九郎微微點頭說了聲「好久不見」打招呼，菅原也畏畏縮縮地跟着點頭。

真九郎從副駕駛座下車後，車又再度加速狂奔，不一會便消失得無影無蹤。進到超市的真九郎開始思考今晚的菜單。看到豬肉及高麗菜價格蠻便宜的，他於是決定做培根炒飯配蛤蠣燉高麗菜。他買完東西，穿過樹林大道回到五月雨莊，換上居家服打算開始準備晚飯的時候，突然響起一陣叩叩的敲門聲，心想不知道是誰的真九郎一打開門就愣住了，是今日第三次被嚇到。原來是因爲門外站着一名出乎意料的人物——一名戴着眼鏡，年約二十八、九歲的女性，真九郎記得自己過去曾在參加紫的教學參觀時見過她並打過招呼。這名女姓名叫菅原里美，是紫的班導師。

「好，我知道了。」

那麼，這個情況下，真九郎該怎麼做纔好呢？

你聽了又能如何？

她很清楚在這種深夜時分，管理官又不同席的會面根本不可能成立。雖然智惠很明顯對自己懷有戒心，但真九郎仍決定不對她解釋細節，開口對她說：

「我姓紅，受那位菅原老師之託而來。」

真九郎牽起紫的手，朝位於學童上下學行經路線上的商店街走去。紫一邊說着自己在體育課上踢足球時的活躍事蹟，兩人一邊穿過商店街往黑色高級轎車等待的地點前進。但是真九郎與紫卻突然停了下來，因爲他們看到了一副未曾見過的景象——騎場大作與柔澤紅香一同站在轎車旁。

兩人保持了一點距離，吸着煙的同時也在交談。

真九郎決定翹掉下午的課。理由不是因爲他很想睡，或是下午是他不太善長的古典文學與化學課，而是爲了去接紫。畢竟看她昨天那個樣子，不禁讓真九郎有點擔心。當真九郎推估小學上午的課程及打掃結束的放學時間來到小學前時，校門剛好正要打開。心想時間算得剛剛好的真九郎開始定睛尋找，不一會便在一羣走出校門的孩子中發現了紫的身影。不過，當真九郎仔細看到發現自己，並朝這裏跑過來的紫時，卻嚇了一跳。因爲她身上穿着與平時不同的打扮。不是平常的短褲，上半身是高級的女性襯衫配上牛角扣大衣，下半身則是輕飄飄的水藍色裙子，髮型也綁了個與平時不同的馬尾。

希望將自己寫的一封信送到一名正被關在看守所內的人手中，這就是菅原的請求。當然，這是對身爲糾紛調解人的真九郎提出的委託。

問看看吧。

在某個暑假第一週的星期五，一位同樣在打工送報的學姐說有份待遇不錯的打工，問智惠要不要一起做。雖然一般打工都限制至少得上高中才行，但是這份打工反倒希望國中生來接，心想多少能補貼家計的智惠決定去看看樣子。隔天晚上，智惠通知母親自己會晚點回家後，便與學姐一同出發前往負責統籌這份打工事宜的朋友家，澤內尚子的住處。國三的尚子與家人住在一棟十二樓高公寓內的十一樓。當天房內除了尚子和智惠以外，還有其他四名少女，她們全都是在尚子介紹之下一起打工的夥伴。一羣少女待在冷氣很強的房內，一邊喝着冰涼的烏龍茶，一邊聽尚子簡單說明打工的內容。她拿出一本小相簿，並從中拿出幾張照片攤在桌上給其他少女看。照片內的主角是一名看似國中生的少女，從少女的視線都沒有看向拍攝者這點，可以得知這些照片都是隔着一段距離偷拍來的。打工的內容就是監視這名少女，由現在在場的人每天排班，在少女放學後跟蹤她。據尚子表示，這份打工是一名自由記者提出的委託，監視對象的少女則是位與犯罪組織相關的人。可能是覺得拜託年紀相近的國中生來跟蹤監視對方較不會起疑心，自由記者纔會找上尚子她們。即使看到名片上印着「馳丘恭治」這個名稱，對媒體界不熟的智惠根本不知道他是何方神聖。至於受監視的少女背後是哪種犯罪組織，她到底又與組織有何瓜葛？這些重要的情報尚子卻不太清楚。智惠開始猶豫了起來，理由不是因爲這份打工可能觸犯法律，而是對監視與自己同年紀的少女這件事感到良心不安。當智惠決定先靜觀其變，拿起桌上的烏龍茶往嘴裏送時，情況有了變化。原來是門口的電鈴響了，在廚房準備晚餐的尚子媽媽前去應門。當媽媽打開門後過沒幾秒，人倒地的聲響傳進房內。察覺到有點不對勁的尚子本想起身去門口一探究竟，不過似乎沒那個必要，因爲外表爲人的「不對勁」自己走了過來。穿過走廊出現在房門口的是一名少女，她頭戴貓面具、雙手戴着皮手套、手上拿着一把染血的尖銳刀子。智惠轉頭往門口方向看去，看到的是尚子媽媽的脖子大量出血，整個人倒臥在血泊之中。

「你小時候大概是什麼樣子啊，紅香小姐。」

「我本來還擔心我與惡宇商會之間的事會不會帶給你麻煩，沒想到對方竟用這種解決手段啊。」

「嗯……這要解釋起來有點困難啊。」

咬一口咖哩麪包吞下肚後，真九郎喝起紙盒包裝內的烏龍茶。關於真九郎是糾紛調解人這件事，菅原似乎是從紫口中聽來的。然後菅原看真九郎竟能與九鳳院家的千金關係如此要好，誤認爲他一定是位十全十美的優秀人才。肯定沒料到真九郎其實只是名剛起步的新人。「其實我也不知道跑來拜託你這種事究竟好不好……」不知是否因爲知道這種事是違法的而感到愧疚，菅原在整段話的最後附加了這一句。將信偷偷交給身爲嫌犯的女學生的確違反法律，但真九郎纔不管那麼多。就算於法不合理，於情卻是天經地義，社會中就是有許多類似的狀況發生。所謂糾紛調解人，就是要將這些狀況處理得合情合理。

寫完一連串事件的經過後，智惠看似有點疲倦地吐了口氣，想必是她已經在檢警的詢問過程中不斷重複同樣的說明吧。爲了使他人快速瞭解，智惠這段話很明顯經過整理。

真九郎聽完的感想只有一句話。

……怎麼會這樣？

真九郎啞口無言。的確如同智惠方纔所說的「這可不是那麼簡單的事喔？」，這起事件的背後的真相與新聞或報章雜誌上看到的完全不同。智惠只是一名被害人，真正的兇手另有其人，換句話說就是冤獄。

警察與律師不採信智惠說詞的理由也很容易猜測，畢竟比起一名不知打哪來的少女闖入殺人，當然是智惠因爲某種原因痛下殺手比較容易說得過去。兇刀上留下的指紋也成了認定智惠是犯人的鐵證。

會客室外傳來一股敲門聲，暗示着這段極爲機密的會客時間即將結束。看到智惠站起身來準備離去，真九郎連忙出聲「請你再等一下！」叫住她。

「角橋同學，你確定這起事件非你所爲對吧。」

當然。

「那你爲何……」

我誰都沒殺。不過還是算了吧。

「算了吧？」

無論是警察還是律師都不相信我，我根本無能爲力啊。所以還是算了吧。

「可、可是……」

你願意相信我說的話？

「嗯，我相信。」

謝謝，你真是個溫柔的人呢。

智惠臉上的表情柔和許多，卻是一種放棄一切希望的悲傷笑容。

此時像在催促似的，會客室外再度響起了敲門聲。智惠微微對真九郎點頭致意後，一邊留意無法自由活動的右腳，一邊從椅子上站起身來。真九郎注視着這副景象，同時開始思考。

如智惠所言，她最終被判有罪的機率相當高。要是照這樣下去，未成年的她即使可以躲過死刑，關個十來年恐怕仍是在所難免。她現在才十四歲，代表她即將在狹窄陰暗的監獄中度過這段人生最充滿樂趣的時期。角橋智惠現今正打算放棄，任憑不白之冤蒙上己身，落得幫真正的犯人背黑鍋的下場。然後真九郎現在正眼睜睜看着這一切成定局，

這樣真的好嗎？

「我叫紅真九郎，是名糾紛調解人。」

猶豫了一會後，真九郎決定了自己接下來該做的事。或許是一條佈滿荊棘的道路，但他還是決定往前邁進。

智惠想必相當驚訝吧？她不斷盯着真九郎的臉看。

接着說出生平第一次的自我介紹。

真九郎微微一笑，重新擺好姿勢，「請恕我至今才報上姓名」，對智惠道歉。

「或許整件事情還有轉機也不一定。」

轉機？

真九郎相信智惠說詞的理由無它，就是一種直覺，或許是他在地下世界中打滾一段時日所磨練出來的第六感吧。

你聽了又能如何？

心意已決的真九郎開口對正要離開會客室的智惠問：

你是什麼人？

「……角橋同學，能否請你再將整起事件的經過描述得更詳細一點？」

智惠聞言停下腳步，一臉訝異地拿起紙筆寫下：

然後將她心中最直接的疑問以紙筆寫下：

「能讓我幫你抓到真正的兇手，證明你是清白的。」