8.与【傀儡众】的邂逅

「选择服装组，其志可嘉，穿针引线也是精神统一的修行」

椿在劫面前挺起胸膛。而说话的时候，她仍在灵巧地运着针。

劫效仿着椿也将颜色复杂的布料缝合在一起，但他的动作并不熟练。尤其是激发阴森恐怖感所需的最后工程十分困难。

椿闭上一只眼睛，说

「诀窍是，刻意缝得粗糙点喔」

现在是庆典的准备期间。

劫将时间回卷到这里——这次，他加入了服装组。

这是为了避免万一再次和朝雾与和泉遭遇。

他两度被他二人刺杀，而且动机不明。

两次都是突然行凶。

（——实在太奇怪了）

劫开始怀疑，这背后潜藏着某种诡异之物。

这一点必须弄个明白。但是，他首先想看看不与两人遭遇的情况会是怎样的结果。如果存活下来，那么原因就确定出在朝雾跟和泉身上。

（等活过庆典那天，再向两人查明情况吧）

劫努力将不安按捺下去。布料在他手中紧紧一攥。

瞬间，他脑袋被揍了一下。

「痛」

「发什么呆啊，劫。三心二意当心扎到手指喔」

坐在【少女守护者】腿上的椿这样说道。

教训完劫，椿拿起完成好的布袋，在自己【花嫁】的脑袋上一个个摆开。尽管视野被遮挡，【少女守护者】依旧挺开心的样子。

劫把手放在自己脸上。这几天的睡眠质量确实称不上好，看来疲态不知不觉间爬到脸上了。

她那对宝石般的翠绿眼睛，静静地转向了劫。

「劫，你喜欢不管什么都自己一个人扛。有困扰直接说出来就好了」

「我还有一个提议。要不要就这样，大家一起逛逛庆典？」

在周围，布料和线漫天飞舞，甚至还有钉子板子飞来飞去。

「那当然。这种活动，乐在其中的人才是赢家」

因为庆典将至。

他知道这番想法很天真，但他决定视而不见。

转身一看，管弦乐队正在致谢。黑姬沉浸其中，拍起手。

（『某种情况已经发生』——可是却不知道那是『什么』）

「有烦心事的话，明明跟我讲也可以啦」

出现了与上次不同的发展。劫听到椿的提议，愣愣地眨了眨眼。

历经无数次的重复，劫明白了一件事。

「非常出色。大概是预先向结晶中注入魔力，经计算，令其能在接触外界气体后急速成长……普通学徒也在钻研上也下足了心思呢」

『庆典的精髓在于大买特买胡吃海吃』，此乃椿的宣言。

（现在还太早——还不是时候）

「我和黑姬也是，一定会赢给你看」

美铃微笑着说道。

冰上说罢，一点一点地撕下棉花糖，递给了『某种东西』。棉花糖在半空中凭空消失。尽管看不到，但他似乎带上了【斑蛇】Unknown。劫回想后发现，说来，冰上从之前开始就好像一直把可口的食物和什么人分着吃。

*　*　*

冰上陈述起抗议的必要性。他没管自己怎样，而是设想发生万一的可能性，非常愤慨。大伙都悉心地安慰他。

劫等人往艺人摆的帽子里扔了硬币后便离开了。

庆典在管弦乐队的游行中拉开序幕。

劫抬头转过身去，只见戴狐狸面具的美铃站在那里。在她身后还有戴山羊面具的冰上，以及戴鸟面具的椿。椿骑在冰上肩上。劫看到两人的状态，说出跟上次同样的话

两人开起毛骨悚然的玩笑话。

他手一停下来，额头又被揍了一下。

只不过，唯独黑姬真的惨叫起来。她晃着劫的肩膀，慌慌张张地说

黑姬提心吊胆地舔了舔自己的饮品，脸上松了口气。

冰上对此提出质疑，但遭到驳回。

「冰上，你这叫不解风情。这种东西，只要好看，能让人开心就对了」

这糖很奇特。当『中奖』的吃完后，里面的棍子会发生变化。

若要拜托别人，还需要多掌握一些情报。椿并不知道劫回卷时间的事。『突然被认识的人刺杀』这种事，根本没法找人商量。

就这样，六个人一边和甜点搏斗，一边寻找下一个摊点。

「椿君，你也该下去了吧？」

劫向椿微微低头致意。椿不满意地哼了一声，但也没有逼问，继续专注做起针线活。

劫握紧拳头。

「黑姬，那是表演，没事的。不会死的」

谁都没在听神乐讲课。

中了头彩的冰上，一言不发地苦闷起来。他喝过美铃递过来的水后，气愤地说道

黑姬小心翼翼地抚摸蝴蝶的翅膀。

「既然大家都没意见，我也很乐意」

「嗯？那里有什么表演喔。冰上，停下」

美铃担心地说道。

对椿的提议，白姬与黑姬重重点头，大为赞成。

这番话透着捉弄人的语调。同时，椿又不开心地讲道

一口、两口……冰上之外的三人都吃得非常投入。

这些饮料也算得上十分讲究。它们外观全都如出一辙，但『没中』的一遇到外界空气便会迅速发生反应，变得巨辣无比。

「糖果是要一边战斗一边吃的东西吗……？」

「哎～，真是的～，虽说是常事啦～，这让讲课的我情何以堪？」

「冷静下来，冰上。这种节目也是庆典的精髓之一。你就当是被【甲型】碾了吧」

「哎呀……说来确实是的。劫同学的脸色不太好的样子」

人与人之间的相互接触非常重要。

六个人喝着饮料继续向前走。

*　*　*

而劫在此刻能够感受到，如今庆典的热烈气氛要比那令人不安的感觉更胜一筹。

路上，椿、黑姬、白姬、冰上又买了棉花糖。巨大的棉花糖好似云朵。

「我、我那样虽然没关系！但普通人会死的啊！」

「……咦？」

白姬对她微笑。

冰上佩服地沉吟道

劫和白姬这样劝黑姬冷静下来。黑姬虽然嘴巴翕动着，但还是照两人说的静了下来，深深点点头。她诚实的反应，让街头艺人颇为开心。

「椿学姐……非常感谢。但现在还不是时候，学姐的好意我心领了」

面对光辉璀璨的情景，劫用力咬住嘴唇。就在此时。

椿用她小小的手抚摸它坚硬的脸颊，然后唱着歌一般说道

「好厉害的量。可是，本小姐是不会认输的」

「是呀，黑姬，不需要担心，请放宽心吧」

「好了」……美铃双手拍合。

椿咬了口烤鸡串后，接着说道

正在进行手工活的，其实不止他们两个。

路上有人在表演魔术。表演者似乎来自帝都。

——真到发生万一的时候，在回卷就可以了。

「我觉得的确会死」

「在服装组做准备工作的时候，劫看上去就很累的样子了。今天的庆典正热闹，搞不好会被热气冲到晕过去呢。光靠白姬和黑姬估计难以应付吧」

所有人的目光汇集在劫的身上。似乎只等他答复。

「美铃学姐」

走着走着，椿拽了下冰上的头发。

「三位玩得还开心吗？」

「椿，这主意真棒。我也好担心劫。有大家一起陪着，我就超放心了」

「这我必须得抱怨一句。这辣度真不是开玩笑，万一让怕辣的学徒抽中可怎么办」

「椿学姐特别享受庆典的样子呢」

接着，两个人一起购买了【研究科】制作的饮料。

「那我还不立马死翘翘，美铃君？」

劫注视他们背后的魔导壁。它由多种多样的野兽复杂地相互纠缠在一起所构成，那样的形态，时刻散发着不祥的感觉。这里是个被封闭的地方，无时无刻不在背负着危险。这个事实早已让人深有体会。

「我们的【花嫁】不能在普通学生面前现身，但你们不同。难得的好机会，你们来场三人约会如何？」

劫不想薄了大伙的厚意。

「太好了呢，黑姬」

遵照这个宣言，美铃、冰上、椿、劫、白姬、黑姬首先买了糖。

展开与前两次不同的行动，真的可以吗？置身庆典的喧嚣之中也不能断言不会遇到朝雾与和泉。但是，劫还是缓缓点了点头。

劫苦恼起来。

那是将身体砍成两半的节目，椿和美铃十分佩服。冰上似乎在这个阶段就已经识破一些玄机，但顾及气氛故意没开口。

椿、冰上、劫、白姬的都没反应，唯独美铃的棍子顶端出现了蔷薇状的结晶。黑姬眼前也形成了一只蝴蝶。

掌声顿时变得更加热烈。

「发出那白痴声音是什么意思？怎么说本小姐也是学姐哦。你对我的敬意不够，而且见你也没想过来依靠我。也就是说，你是个大白痴呢」

原因大家都清楚。

冰上的嘴抿成了一条线。

「我也，这么觉得。如果只有我一个人，真到发生万一的时候无能为力……希望大家帮忙」

*　*　*

他们最终来到摊点街的一头。此时发生了事件。

椿仍旧骑在冰上的肩上。她说

「看啊，笹埜江在跑喔」

「啊，真的！是笹埜江」

白姬踮起脚，手掌水平放在眉毛上。

笹埜江带着【红姬】，像耍杂技一般灵巧地在人潮中穿梭，然后神乐正跟在后面。看来被拖去鬼屋是笹埜江命里注定的一劫。

但是，此时又发生了变化。

「——嗯？你们」

笹埜江发现了劫一行人。他蹴地而起，以直角转弯迅速接近，在千钧一发之际紧急刹车。而且，他交过来『某样东西』。

「你们保管」

「欸，笹埜江，欸～……把【红姬】给我们？」

他似乎并不想把『她』牵连进去。另一方面，白姬不擅长应付【红姬】，【红姬】大概也不愿意离开笹埜江。『她』红色的眼睛眯了起来。

微妙的气氛在三名【花嫁】之间蔓延开来。

————就在此刻。

「总算找到啦，原来人在这里」

「咦？」

劫胳膊被抓住，猛地被拉住。

只见眼前站着一名浓浓蜂蜜色头发的女生。她戴着猫头鹰的面具，但面具藏不住下面的华美面庞。女生亲密地朝劫的身上贴上来，仰视着劫，欢快地说道

「找你好久啊，我的甜心。好了，咱们走吧」

「不，我……」

「我本来并不喜欢这种大把式的『野孩子』，更加小巧玲珑的『乖孩子』才是拿手好戏。下次一定会让你见识见识，敬请期待」

而这个时候，海洁仍悠然自得地往下说

女生拉着劫的胳膊准备离开。劫看向美铃等人。

两人就这样拿着剑面对彼此。

劫眯起眼睛。

观众席上腾起欢呼声。

他不清楚海洁的目的，准备应付一下就故意输掉。

「别你你你了，多见外啊。我叫杜若海洁，请叫我海洁」

瞬间，他将手中的剑投掷出去，以相同速度与之并驾齐驱，向海洁挥出拳头。

「好啦好啦，先听我说完。我并没有加害你们的意思」

「——【傀儡众】你知道吗？【百鬼夜行】同学？」

*　*　*

女生悄声说道。劫循着她目光看去。

只要不击中脆弱的要害，刺和砍都不会造成重伤。

「你向不向往无所谓，我绝不会把白姬交出去」

与头发同色的蜂蜜色眼睛露了出来，注视着劫。不出所料，这个女生果然拥有动人的美貌。那端正的五官，足以吸引大部分男生的追捧。她对劫抛了个媚眼，将手中的东西朝劫扔了过去。

比赛设有赌局，每场较量都会撬动资金，胜者也能得到并不多的奖金。因此，现场云集的选手都对自己的技艺十分自信。战斗也拿来销售，算得上是个彰显学徒特色的活动，也已经得到了教师的正式批准。

「你其实发觉有蹊跷了吧？可还是跟过来了……真棒」

劫早已料到这个结果。

劫当即作答。

海洁向跳舞一样同时躲开双重攻击。随着回避行为，海洁的手到达预想位置。劫瞄准她手中的剑柄踢过去。

海洁继续释放着注入杀意的攻击，同时滔滔不绝

海洁让剑在手中回旋。

（她说平时不用大剑，看来没有撒谎）

在他们眼前上演的其实是货真价实的厮杀。

「不给」

女生以唱歌一般的独特韵律开口说道。

「————唔！」

这与他所知的【战斗科】的实力有着天壤之别。普通学生必须装备魔导甲胄，从未听说【百鬼夜行】之外还有人能以肉身杀死【槐兵】。

「也就表示，你喜欢低级趣味对吧……我有很多问题想问，首先」

但所有人都没有发现。

从她零星显露的实力与实际发动的攻击有所差异，她在挥剑后会刻意缩小破绽，动作有些捉襟见肘。劫决定瞄准这个破绽。

劫打定主意跟她走一遭。

那便是【傀儡众】。

劫屈身闪躲，犀利的一击从头上穿过。

如果这也是异变的一部分，绝不能眼睁睁让它溜走。

在庆典的喧嚣中，劫顺从她的引导离开现场。

但劫转念想到。

战斗开始后的几分钟里，金钱不断流动。对海洁下注的资金扶摇直上，墙上记录的数字以目不遐接的速度滚动着。「干掉她」「别输啊」……奚落与喝彩此起彼伏。

海洁一边讲一边挥剑下劈，打击力足以砸碎大脑。

劫反问过去。瞬间，一段话在他脑海中重现。

然后，她像唱歌一样轻轻说道

她擅自登记完毕后，就直接带着一头雾水的劫出场了。

此时，劫动作剧变。他侧跃躲过正前的一刺。

他们还真悠闲啊……劫苦闷地兀自心想。

他们的注意力都被【红姬】深深吸引。黑姬想摸摸『她』红色的头发，结果被『她』一声不吭地咬过来。这个时候去喊他们其实轻而易举。

欢呼声愈发沸腾。

「哎呀，原来你知道？没错，我们平时在帝都负责保护要人。是仅由【战斗科】最强学生组建而成的，『不存在』的第零班Zero——能以肉身杀死【槐兵】的集团」

接下这把剑后，劫向女生问道

是把没开锋的，剑。

最关键的是，这里有个理所当然的疑问。

铿，金属声响。

「你们挺过【逢魔之时】存活下来，导致『很多事情发生了变化』。不止是我们，还有一些更加敌视你们的家伙。相比之下，【傀儡众】算特别温厚的了。我们姑且谋求和平解决。我的这番行动，就算是个人兴趣吧」

海洁扬嘴一笑，笑容与猫咪几分神似。

劫和海洁此刻身处圆形竞技场内。

周围顿时爆发出欢呼声。

「什么人？这个提问看似简单，其实切中本质呢」

那边站着两名人高马大的男生。看来这个女生被他们纠缠了，然后就找劫帮忙寻求脱身。

『除我之外，从帝都返回的还有【另一批人】。估计你肯定会见到他们。但是，半夜在中央总部遭遇会非常糟糕』

现场飞起彩带，大概是给她那似是舞蹈表演的动作造势。

海洁哼着歌，身体左右晃动，以妖艳的动作抚摸自己的剑。

（这个人如果真的只是偶然找自己帮忙，稍微奉陪一下也就没事了。如果不是……更加不能逃避）

周围设有观众席，但除此之外没有任何妨碍战斗的装饰。这里寻常时被用于【战斗科】的训练，而现在则在举办应募式的活动。

「不好意思，还请见谅」

在瞬间的静止后，劫挥出剑。但是，剑被躲开了。

*　*　*

「我……对呢」

负责监督的四年级学徒，激烈地挥下手臂。

正当他萌生这个念头之时，海洁向纤细的脚下运力，爆发式地蹴地而起。

她跳着舞一样摘下猫头鹰面具。

刚才那一击瞄准的是眼珠。

海洁漫不经心地一边望着天花板一边行动，以右脚为轴从左侧一踢。

「没什么大事，只是想请你把白姬同学让给我们」

劫当即将剑架在面前。

在一万五千次的轮回中，他积累了莫大的战斗经验，早已看清对方的路数。

【公开决斗】。

「连理由都不问呢。真羡慕啊，我也好向往那种关系」

活动内容不仅劲爆而且刺激，那就是——

海洁的剑飞到半空。

海洁流畅地讲了出来。劫惊讶得屏住呼吸。

海洁将劫正时带到了这个地方。

「莫非，是从帝都回来的那批人？」

「你们【傀儡众】找我什么事？」

海洁露出灿烂的笑容，深深行礼。

劫也摆出了架势，但没有跟她战斗的意思。

「可以不要胡言乱语吗？你是什么人……有什么目的」

响谷曾忠告。

攻击的威力一反其悠闲语气，挨上一下绝不只是昏迷那么简单。海洁顺势解除了架势，拿剑向前一挥。劫则将这随随便便一刺向左边卸除。

劫下定决心后，跳向后方拉开距离。

（这一战，对方不允许随便输掉）

劫心想，她言行之间存在着剧烈的矛盾。

这只是虚晃一枪。瞬间，海洁近身一步刺出拳头。劫跳开躲过。

「剑碰到对方即为结束——开始！」

「好了，走吧。幸好找到你了」

「你到底想干什么？」

「———傀儡众？」

观众们没有发觉，连监督者也是。但唯独劫发觉到了。

劫抓取飞出的剑，抵在海洁脖子上。

海洁蜂蜜色的眼睛眯了起来，很感兴趣似的轻声说道

「没开锋的剑可砍不了人喔？」

「还想继续打我就戳烂你的声带。劝你先收手……我还有话要说」

「你是个聪明人。好吧，下次再好好地来场约会吧」

海洁闭上一只眼睛，抛了个媚眼。

然后她举起双手，示意投降。

「————胜者，祸黑劫！」

响起监督者的宣布声。

押注海洁的人们无比痛苦呻吟，同时赌另一边的则响起零星的欢呼声。

圆形竞技场中猛烈地抛洒花瓣。

就这样，劫活了下来，结束了与【傀儡众】的初次邂逅。

*　*　*

当战斗结束的同时，海洁便化作一阵风消失无踪。

劫拿了奖金，出了竞技场。

夕阳染红了天空。

远处传来音乐。

他拖着疲惫的双腿向前走。

放眼望去，沿路聚集着许许多多的人。

广场上，管弦乐队的游行再度开始。这次地砖上撒下的不是彩虹，而是星辰。特效为庆典的终幕增光添彩，乐曲也蕴含着宁静风韵。

（啊……庆典就快结束了呢）

劫吐了口血。

「劫，你上哪儿去了啊！我好担心你！」

短剑被拔出来。乌红的血滑稽地撒了一地。

她没戴面具，但进行了装扮，可能是帝都的来客。

拍手声止。

「劫————————！」

「…………这是怎么回事？」

「嗯，如果可以，我想成为那样的人」

「嗯……我，很担心」

祸黑劫张大双眼。

这一刹那，他有意识地闭上双眼，然后睁开。

劫出现在了稀松平常的日常一幕。但是，他并非没头没脑地选择『飞到』这个时间。现在，教室里除了『自己』再无别人。

劫以尽量平静的语调，回答了她。

祸黑劫睁开眼睛。

劫这么说着，目送少女离去。

「算是吧……你怎么知道这件事啊」

少女咦发自内心的口吻，轻声呢喃。劫想牵起她的手，但她轻轻把手挥开。她轻轻挥手，说

「你是不是迷路了？爸爸妈妈呢？」

劫目光投向讲桌。那里有个军装上披着破外套的男子。

「………………哥哥，你是正义的伙伴吗？」

结束了吓人工作的矢车，皱紧眉头这样说道。上次交接服装时，他那对大眼睛里焕发着危险的光辉，此时总算消失了。他一脸疲累地拉了拉嘴上的布。

庆典即将结束。

他将时间回溯。

「白姬同学，用最高速奔跑很危险喔」

劫意识过来，自己被捅了。

「是这样啊………是吗………好羡慕啊」

就在此时。

就在此时，劫发现一个飘忽不定的白色人影。他眯起眼睛一探究竟。

「——为什么？」

他抬起头，向眼前的对方问道

「抱歉，白姬……突然有点事，准确说，事情有点突然」

劫这么分析着，对她说

「发生了某种状况，对吧？」

这次看来是活下来了。劫想着这些，松了口气。

劫停下脚步，继续思索。

跟『他』谈事情，这样正好合适。

视野因失血而摇晃。

劫向另一个自己——神乐问道。

少女做出出乎意料的回应。劫愣愣地眨了眨眼，不明白她说什么。但是，这种情况下总不能让她害怕。

「哎，难得的庆典，把自己的【花嫁】抛下不管像什么话？」

若要拜托别人，情报尚且不足。

椿和冰上慌慌张张地赶过来。

白姬紧紧抓住他不放，倾诉不满

这种结局————实在太过莫名其妙。

性命即将终止。

学园在天旋地转。劫朝前栽倒。

少女久久地挥着手，但她的身影混入人潮中消失不见。

「……抱歉。对了矢车，你洗脑解开了吗？」

神乐那眼神仿佛洞悉了一切。

（【傀儡众】、吗。还有事情需要继续向海洁问明白呢）

但是，可以把『自己』卷进来。

他感到莫名空洞，想发笑。

「啊，嗯，只要你一个人没问题」

那团东西猛地撞向了劫。劫被华丽地撞飞，人差点飞向半空，但又被纤细的手臂稳稳搂住。

就在此时，欢呼声起。游行迎来终幕。数以百计的金色羽毛漫天飞舞，光辉在眼前掠过。结束最后的演奏后，管弦乐队向观众致谢。

矢车没有回答，只是面无表情地看着他。

劫，腹部感到灼热。

「抱歉，黑姬，让你也担心了」

他脸上挂着笑容，轻声说道。

他站在洒满余晖的教室里。

目光落下，只见制服之上生出了一个刀柄。刀刃部分完全没入体内。没有精准刺穿心脏可谓万幸。

劫正沉浸在思绪中时，一个白色团块随着美铃的话音飞了过来。

看来是个小孩。她用床单从头盖住的全身，从轮廓看应该是个女孩。

「……对不起……我只能溜出来一小会儿……拜拜」

白姬在叫喊什么，黑姬也在念着什么。

黑姬从他身后咻地探出脸，一路小跑来到劫身边，轻轻地抓住劫的军装下摆。