终章

就这样，我辞掉了文现里亚古书堂的工作，只有再回去店里一次领剩余的薪水，不过，没有再见到篠川小姐。

再度回到了无业游民身分，对此最生气的人就是妈妈。

「才做了一个月就辞职，到底在想什么？这样根本就不知道那份工作到底是好是坏嘛。你知不知道啊，无业游民就跟米虫一样。人必须工作才能活下去。」

妈妈随自己高兴尽情唠叨完之后，看到我郁郁寡欢、沉默不语的模样，似乎也觉得讲过头了。隔天早上上班前，妈妈写了一张留言在厨房给我．．

「你已经赚到了吃饭的钱，所以下个工作慢慢再找吧！」

偶尔跟我讲这么正经的话，也很令人困扰呢。

老实说，我无法好好解释自己为何要辞掉旧书店的工作。就算没有受到信赖又如何？只要工作领得到薪水，受到认可足以当个称职的店员，不就得了吗？或许是我太奢求了，希望自己和她之间的感情，能够超越店长与店员之间的关系。我不知道那到底算不算是恋爱，诉说书中故事的人和聆听的人，这样的关系到底该称为什么呢？

总之，我已经决定不再对职场的人有什么异常期待了，尤其要特别留意比自己年长的眼镜美女。我将这个教训铭记于心，重新开始找工作。

两个多星期就这样风平浪静地默默度过。我填了几张履历表，也参加了一些说明会，终于获得堉玉县食品公司的最终面试机会，说不定可以录取吧。正当我心里如此想着时，手机突然响起，是篠川小姐的妹妹打来的，彼此别扭地问候完之后……

「……店里的状况如何？」

我开口问了一下最关心的事。员工突然辞职，一定造成很大的困扰吧！不过，她却一派轻松地说道：

「在找到新店员之前先暂停营业。啊，不过五浦先生你不用太在意。本来姊姊不在还开店就已经很勉强了。」

就算她这么说，还是无法消除我的愧疚之意。不用想也知道，关店的直接原因就是因为我辞职了。

「先不管这些，有件事我想问你。」

她的声音突然变得一本正经起来。

「五浦先生，你和姊姊之间发生了什么事对吧？」

这是目前我最难回答的问题。既无法说明《晚年》的事，也无法说明自己与篠川小姐之间到底发生了什么事。

「思，是有一点状况。」

「一点状况……莫非是你摸了她那对巨乳？」

「怎么可能啊！」

「……我猜想，您或许……会经过这里。」

我不由得噗嗤一笑，虽然这时候笑的人就算输了，不过她有这份心意就够了。

篠川文香很明显是在戏弄我。但是，我却对擅自想像起来的自己感到可悲。

「你辞职以后，她就一直发呆……好不容易马上就要出院了，却无精打采的。所以我很担心，可以请你来探望姊姊吗？一下子就好。」

通过人行道长椅时，传来一道细微的声音。走了两三步之后，我吃惊地回头一看。

「不过，姊姊真的很大呢。形状也相当不错喔！」

我把书放回手提包，再挂回篠川小姐的手腕上。看到她冻结的表情，我急忙说道：

总之，我先向她道贺。

鼓起勇气挤出这句话之后，她又满脸通红——原来如此，这样我就明白了。为了当成信赖的证明，所以将自己最重要的东西寄放在我这里。也就是说，这是她想要和我重修旧好的表示吧！不惜以价值数百万的书来要求和好，还真像她的风格。

「她无法看书了！」

我满头雾水。这不是她不惜欺骗周遭所有人，也要留在身边的旧书，对她来说至为珍贵的东西吗？

「对不起，等一下！姊姊的样子很奇怪！」

「恭喜妳出院！」

她就这样面向前方，像是换了个人似地以流畅的口吻娓娓道来：

「……这个……」

（……去看看吧！）

「这么贵重的东西，我无法收下。」

我心里还是很挂念篠川小姐，不过今天已经很晚了。或许明天再去会比较好，不，既然决定了就今天去吧——

「那个……我想要……相信你……」

一位戴着眼镜的长发女子坐在长椅上，身上穿着一件亮丽的格子裙和素色的罩衫，外面还披着一件开襟针织毛衣。那是跟我好几年前看到她时相同的朴素打扮——回想起来，这还是第二次看到她穿着睡衣以外的装扮。

「篠川小姐……妳在这里做什么？」

「我们不是约好了，妳要详细地告诉我《晚年》里面到底是写了什么……妳忘了吗？」

「咦？」

接触的地方传来身体的温度，让我的左半身不由得僵了起来。我不免想了一下，万一听完《晚年》的故事后她要我回店里工作的话该怎么办？虽然正职的工作也很可能会被录取……

「请帮我保管。」

我不解地收下，确认手提包里面放的东西后——不由得睁大了眼睛。映入眼帘的是眼熟的紫色绸巾包裹。我不可置信地打开包裹后，一本旧书出现在眼前，是《晚年》。衬页上有着太宰治的签名，无论怎么看都是如假包换的真品。

「……那个……」

结果，我没有回答要不要去，只是含糊地说我考虑一下之后就把电话挂了。

「发生什么事了吗？」

「我希望您……能够帮我保管。」

我一瞬间哑口无言。把那么多书带到病房的那个人？为了保护一本书，不惜欺骗周遭所有人的那个人吗？真令我无法想像。

「没问题喔！请这边坐！」

「为什么把书给我？」

从那之后，篠川小姐就一直占据着我的脑海。虽然无精打采的她令人担心，但真的是我的缘故吗？她会因为我的事而如此烦恼吗？

「……谢谢！」

她疑惑她倾着脖子问道。

事到如今，我已经提不起精神去见她了。人家都说得那么清楚，无法信赖我，怎么还能若无其事地和她闲聊呢？应该说，要和惜字如金的她闲聊，原本就是天方夜谭——可是，无精打采的她还是令人担心。

「……诺言口？」

「咦？」

「之前曾提到过，《晚年》是昭和十一年时发行的太宰治处女作品集。初版仅发行了五百本，虽然太宰那时还只有二十几岁，不过听说为了写这本书，却花了十年时间写下五万多张的稿子。收录的作品只是其中的一小部分……」

「……我要挂电话了喔！」

我挺直背脊，正面朝着她说道：

如此轻声低喃后，她拄着两根枴杖站起来。那是有着肘部支撑，看起来相当牢固的枴杖。一瞬间我伸出了手，但她害羞地摇了摇头，挺起背脊自己站了起来。虽然听说她可以出院了，但没想到已经复原到这种地步。

「我今……今天出院……」

「无法看书的我收下这本书也没有意义，还是放在妳那边比较好……如果之后不想要了，再随时告诉我。不谈这个了……」

我如此问道后，她只利用右手的枴杖撑起身体，将挂在左手的手提包拿给我。

算了，先不用想那么多，还是先来听故事吧！

「这是什么意思？」

走出大船车站的验票口，我走下楼梯踏上大马路。天气虽然还带着一点夏天的余威，不过一到夕阳西下，就会让人想要穿上外套。秋天终于正式来临了。

她毫不迟疑地立刻请我到长椅坐下，似乎打算就在这里告诉我。虽然觉得她还真是个怪人，不过，我当然没有理由拒绝。我稍微拉开距离在她的旁边坐下，刚好是一本《晚年》的距离，不过，她却拉近距离，身体紧紧地贴了上来。

她的脸突然笑了开来，就像换了另一个人似地，让我的目光无法离开。

她低着头回礼。两人都找不到衔接的话题，就这样沉默着。我的心里出现一个问题，为什么她会来见我？

我就这样跳不出思考回圈，等回过神时又已经过了好几天。这天我去了一趟堉玉县的零食公司接受最终面试。今天的感觉不错，但因为太过紧张，回到大船时已经有些疲惫。

我的体温稍微有点上升，她似乎是坐在这里等我的样子。我们隔着几步的距离彼此面对面。

「妳差不多该实现诺言了吧？」

走在大马路上，可以看见远方那栋大船综合医院的白色建筑。会客时间应该还没结束。