惡夢-Baddays,Goodbye！Ⅰ

01/

「唉，志乃。你有聽過『慘殺愛麗絲』嗎？」

是的，當若無其事提出問題的我，看見志乃眼中閃過一抹如同蚊子一生般極其虛無飄渺，然而卻確實存在的驚訝感情時，不禁擔心自己是不是問了什麼不得了的事而心生焦躁。她像這般產生明顯表情變化的現象可說是非常稀有。該怎麼說纔好呢，或許這種說法有些迂腐，但這種印象的強烈程度甚至讓我聯想起天地異變的前兆。

「真是的，今天被學姊找了出去。啊……你知道學姊是在說誰吧？嗯，沒錯。就是鴻池綺羅拉學姊。」

慌張的我，說出了這種帶有藉口意味的話。

時間是晚上九點過後的不久，場所是在我所居住的破爛公寓二樓最裏面的房間。鋪着六張榻榻米大的房間裏，只有今年剛成爲大學生的我，與她——支倉志乃兩人。

志乃的黑色大眼瞳現在正朝着我的方向。不過，如果說她現在正看着我，倒也不見得是這麼一回事。她的瞳孔總是沒有焦點，看起來就像是在全體景物中捕捉住我這個人類的影像，而不是特定凝視着我個人。當然，雖然這應該也不是事實，但是她的視線就是曖昧到讓我產生這種錯覺。

說到小學五年級的志乃與大學生的我，爲何到這種時間還待在一起，率先浮現腦海的必定是「你們是兄妹？」的疑問吧！在任何的形式下，這個問題的答案都是「NO」。我們沒有血緣的聯繫，戶籍上也沒有任何的關係。就一切層面來說，我們之間完全沒有親戚關係的存在。

然而，如果有人問既然如此爲什麼還會待在一起的話，首先脫口而出的答案應該會是「因爲我們像兄妹一樣」吧！

我從中學三年級的夏天到高中畢業那年，因爲父親工作的關係一直住在九州，然而我出生的地方卻是在大阪東邊的這條小小街道。現在的我爲了獨立生活，雖然住在每月租金兩萬圓、以薄木板與鐵皮所拼湊而成、好像隨時會倒塌的老舊公寓，但當時的我卻是住在從這裏算起略偏西方一帶的高級——當然還不到一般人所認定的水準——住宅區。那時，我們跟附近人家——應該說幾乎都是跟鄰居支倉家有所往來，因此我們也就代替從當時就一直忙於工作的志乃雙親，照顧年紀尚幼的她。

所以我們之間的關係雖然不是「兄妹」，卻是「有如兄妹一般的存在」。

雖然像是一家人，卻又不是家族，既微妙又曖昧的距離。

如果用青梅竹馬或是孽緣之類的字眼來形容，或許可以傳達出這裏面的微妙差異。但因爲我們的年齡有一點差距，所以用這些詞彙來表現會有些失真就是了。

總之，因爲升大學這個契機而再次回到出生街道的我，與成長了四年份的志乃達成命運般——用這種表現方式讓我有些猶豫——的重逢，在歷經一片混亂之後，就像現在這樣過着兩人世界的生活。

話雖如此，但白天志乃跟我都要上課，而晚上我也要打工，所以也只不過是一星期內有四、五天一起喫晚餐，有時則是一起睡覺的同居生活罷了。

多虧今天不用打工，我才能像這樣與她一起度過優雅的餐後時間。

到剛纔爲止，我們都一起在看電視。所謂的一起看電視，指的僅是身處同一個空間的兩人將視線朝向同一臺電視機的意思，並非指兩人對節目內容產生相同的情緒起伏。電視內容是隨處可見的益智問答節目，因主持人與來賓的對談、古怪問題以及在播出答案前插入的那些令人心生煩悶的廣告，而產生反應的只有我一人。說到志乃，只是面無表情凝視令人眼花撩亂、快速變換的螢幕保持靜默，那副完美石像的姿態就算奧林帕斯神像看到也會臉色發青。這種樣子甚至讓我懷疑她擁有透視超能力，並且爲了檢查電視機爲何影像不清而掃描着內部的電路。

不，說真的。跟她一起看電視，我總是覺得專注於電視節目的自己有說不出的可悲，真是太不可思議了。

志乃對電視節目似乎沒有任何的興趣。她對許多人喜歡的連續劇、電影，或是音樂完全不關心，也理所當然似地幾乎不知道任何演員或歌手的名字。她也不看那些小朋友會喜歡的動畫。如果我打開電視，她就會自然而然地將視線對準那邊——但僅限沒有其他事情可做的情況——然而到目前爲止，她卻沒有主動打開過電視。

我不禁擔心，這樣的她真的能在學校裏跟其他的朋友好好相處嗎？不，仔細想想她的小學是升學學校，說不定連其他的孩子們也都意外地對演藝圈的事情不感興趣。

我也跟着轉過頭，一名正好走入咖啡廳的少女身影映入了眼簾。

不愧是兩年前纔剛落成的新校舍，應該這樣說纔對吧。

從那天以來，雖然沒有什麼改變。

那天早上，我又——沒錯，這不是隻發生過一、兩次而已——被叫到大學的咖啡廳了。

然而，坐在那兒的女性，卻讓人猶豫該不該稱她爲女性。

「嗯。其實啊，今天有事情的人不是我喲！」

但學姊只要一有事，仍會想把我拖下水。把我牽扯進去的結果明明沒有任何好處。不，作爲一顆無法拒絕突如其來的電話召喚，而因此糊塗登場的忠實棋子，會得到什麼好處？

***

不過，我的朋友認爲這裏的味道有那個價值，但是對窮學生而言，便宜又大碗比精緻美味還要重要，而且學生餐廳的味道並沒有那麼差。的確，拉麪跟咖哩的整體調味清淡，比起來泡麪要好喫多了。而這也算是某種附加的懷舊風味，甚至到了有時會讓人心生懷念的程度。

如果只有我受到打擊，也許還有辦法忘記。

「到齊……？還有其他人要來嗎？」

而另一方面，A棟大樓則是美侖美奐又非常具有現代感。貼滿純白色磁磚的外觀看起來雖然像是同一棟建築物，但內部卻分成南北館兩個部分，並以橋樑般的空中迴廊相互連接。中央則是挑高三樓的大廳，抬頭則可以看見設置在半空且充滿時尚感——卻微妙的不具意義——的雕塑品。就毫無意義這點而言，更誇張的大概就是種在大廳的椰子樹吧！當然那並非是真正的實體，但擺放這種昂貴玩意兒的目的究竟爲何，沒有任何人明白。

在那裏販賣的餐點不是拉麪或是丼類，而是種類豐富的意大利麪。此外，並不是配送的而是現烤的麪包也整齊地排在陳列架上。除了冰咖啡與熱咖啡外，尚有其他種類的花式咖啡可供選擇，而且也有供應果汁以及普通的輕食。

「鴻池學姊找我談了一些事情。嗯，沒錯，就像平常一樣。」

將這樣的小鼎連拖帶拉的並讓她坐在旁邊的學姊，有如身處居酒屋似地在冷清、寂靜的店內，以響亮的大音量說道：「小姐，一杯柳橙汁！」而店員則是以「綺羅拉，我們這裏是自助式哦」的臺詞冷冷地頂了回去。學姊邊笑邊站起來說道：「沒差啦，就當作是特別服務嘛！」看來她也認識店員囉，交友範圍真的很廣呢！

所以在此，我想提出的問題點是，她的臉部表情與毫不掩飾大剌剌表現出來的情感。

也許是臉上露出了困惑神情吧，學姊做出了某種只能以齜牙咧嘴來形容的壯絕怪異表情，開口說道：

「什麼啦，那麼厭煩的表情是怎樣啊！」

因爲上同一所大學的緣故，在持續碰面的過程中不知發生何種化學反應，造就了像現在這樣可以輕易把我叫出來的關係。這並非是我也可以找她出來幫忙的雙向對等關係，而是我單方面被她叫出來使喚的片面不平等關係。不知怎地，總覺得這種關係有些可悲。

先把這些事情擱置一旁，發生在三週前的事件實在是太糟糕了。

「因爲，這次的主角跟之前不同，是小孩哦！啊，她來了！」

「啥？你的意思是……？」

然而，三週前的那個事件……實在是太可怕了。我真的是受夠了。

「姊姊！」

沒辦法就這樣，假裝沒發生過這件事。

連志乃也露出了無奈的表情，也許是我神經過敏或有被害妄想吧！

也許是感受到我的心情吧，學姊揮着手說道：

雖然，設計者的理念到底能傳達到什麼程度非常微妙，但總而言之，我仍然認爲這裏十分具有開放感，可以說是一棟漂亮的建築物。

由此可證，犯人就是那個人。

「那麼——」我再問了一次：「今天有什麼事嗎？應該說，我又要被怎麼糟蹋了？順帶一提，我現在忙着打工，事情太麻煩可是會造成我的困擾哦！」

然而，還是讓我找一些藉口吧。

在這種時候，身材高矮並不構成問題。因爲到了這種年齡層就算年紀較長，身爲男性的我理所當然會比身爲女性的學姊身材高大。在荷爾蒙還是什麼東西的作用下，兩者之間產生身高差距是天經地義的道理。就算學姊身材矮小到讓人誤以爲她是中學生或高中生的程度，但並沒有以此爲理由而懷疑她年齡真僞的道理。

不久之前，她被當成便利商店內某事件的嫌疑犯，而值同一班的我也被牽扯了進去。

也許是感受到自己跟現場的氣氛明顯格格不入吧，少女不安的在店內東張西望，然後將視線停留在學姊身上。她有如安心似地吐了一口氣，接着快步朝這邊跑了過來：

遠目眺望那邊的，支倉志乃。

「認識的女孩……該不會又是『我的學妹～』之類的吧？我總覺得有一種不好的預感？」

不久，單手拿着柳橙汁的學姊走了回來，並將玻璃杯放在小鼎的正前方。

就在三星期前，我纔在這裏跟學姊談過完全相同的事。不，用談過這種說法並不正確。原因無它，因爲那是一件完全無視我自由意識的強制行爲。她有一種麻煩上身時，就會強迫我幫忙的壞習慣。

「不好意思，突然把你叫出來。」

幸好那事件輕易地應該說是容易解決到無聊的程度，而鴻池學姊也成功的洗刷了犯罪者的污名——就是在那之後，我們兩人現在的關係就這樣開始了。

真是的，老是發生同樣的事，可是我總是學不會教訓——連我自己也這樣覺得。

「鴻池……綺羅拉……學姊？」

問題在於不只是我，連我最重要的那名女孩——志乃也受到波及。

「是我認識的一個女孩。她好像有什麼煩惱需要找人談一談。」

話雖如此，她卻是一個無法讓人討厭的人。這位名喚鴻池綺羅拉的女性其所作所爲雖然可恨，卻叫人無法憎恨。雖然行爲舉止旁若無人，卻又不會帶給他人壓迫感。我有時候會覺得，這也許就是所謂的人德。

但是，某種事物，尚未萌芽的某物好像開始運轉了。

創校長達七十年以上的大學，至今爲止校舍當然經過許多次的重新翻修，然而建築物仍不免帶有破舊感。就現在的時間點而言，最舊的C棟與D棟更稱得上是陳年古蹟。然而，它們仍是實實在在的水泥建築，還不致於面臨「其實這是木造大樓」的慘狀。不過在長年的風雨侵蝕下，泛灰的外牆已經顯露出並非多心的龜裂痕跡。

就解決事件的層面而言，我的想法確實是重要關鍵沒錯，然而拯救她的並非是我，而是她本身的力量。在這件事上，我根本沒幫上任何忙。

這都是沒辦法的事。

對方指定會面的咖啡廳，就位於這種校區最西側的A館二樓之中。這間使用了校舍一半空間的咖啡廳，其大小雖然與街頭咖啡廳相差無幾，但落地玻璃窗可直接俯視下方道路，再加上利用陽臺所設置的露天咖啡座，看上去倒也有種說不出的新潮感。

青空白雲的另一側。

我一臉陰鬱的瞪着鴻池學姊。

面對學姊的介紹，少女——小鼎有些不可思議的凝視着我。然後隔了數秒的空檔，低頭行了個禮。雖然，我非常在乎那個空檔到底有什麼含意，但很明顯的那是一件不知道比較好的事。而且不對先點頭打招呼的小孩子回禮，可說是欠缺大人的常識，因此我也低頭說了聲：「初次見面，請多指教。」看到我的舉動，少女再次低頭說了：「請……請多多指教。」

「鼎，他是我的學弟。我在電話裏跟你提過吧？是來幫忙我的人。」

可是，我卻無法就這樣將它遺忘。

沒錯……是一名少女。雖然不知準確數據爲何，但身高大約是一百三十公分左右。因爲擺放在入口旁的觀葉植物跟我差不多高，因此很容易明白她的身材有多麼的嬌小。身體曲線以小孩而言雖然算是不錯，但肌膚色澤卻略顯蒼白。用髮束將長頭髮綁在左右兩旁，俗稱雙馬尾的造型雖然很稚氣，但五官已經有點像是大人了。從她身上可以感受到微弱的不協調感。

但是，對鴻池學姊來說似乎不是這麼一回事。

面對學姊的老樣子，我只能以無奈表情回應。只不過我的應對也是一成不變，到了最近更可說是成了既定模式。

另一方面說到少女的情形，她對這種待遇似乎有些不好意思，臉泛紅暈露出困擾神情。

「笨蛋，這種時候只要說一句謝謝招待，乖乖地喝下就行了。」

浮現腦海中的回憶，是那天一起在海邊看到的景色。

「不，因爲……」

「就算你這麼講，可是臉上一點也看不出內疚的樣子……」

鴻池學姊是娃娃臉。讓人產生這種印象的並非是眼睛、鼻子、嘴巴這些部分，而是她臉上那世故野貓般的神情。藏在眼鏡底下的圓眼睛總是滲滿不良企圖的光芒，嘴邊總是泛着找尋機會取笑別人的笑意。這簡直就像——這並非譬喻，而是貨真價實的惡作劇小鬼臉龐。這實在不是一名已超過二十歲女性該有的表情。

這是理所當然的事。無法做出反駁的我本能性地感受到危機，因此輕易就屈服在學姊的威勢之下，並且發誓永遠效忠——這句話微妙的沒有半點語病，讓我莫名地恐懼——於她。在那之後，我總算了解當時以本能感應到的危機並非神經過敏。但關於這點恕我無可奉告，因爲我不願回想那段慘痛的記憶。

因意識形態而展開行動的青年，與受到那名青年感召的許多人們，還有一名殺人犯。聽他們的故事雖然簡單，要加以理解卻很困難，是讓我的心靈大受震撼的事件。

「啊，呃，那個……錢……」

因爲周圍被住宅區包圍，因此學校腹地十分狹窄，裏面的建築物也幾乎都是六層樓左右的大樓。每次下課都得重複下到一樓再爬上別棟大樓六樓的超麻煩步驟。雖然有裝設電梯，但剛下課時總是異常擁擠，因此我都是走樓梯。在最長距離的情況下，我必須從六樓衝下擠滿人的樓梯間，然後以百米賽跑的速度再次跑上六樓——移動的距離甚至長到讓人疑心，這是否爲某種處罰遊戲。

少女目不斜視地凝視不屬於這裏的某處。

可是，學姊的交遊之廣別說是年齡或性別，甚至是完全無視人種的隔閡。她的手機通訊錄總是塞得滿滿的，已經到了無法妥善分類的程度。雖然學姊總是一臉沒事笑着說：「人脈就是錢脈啦！」但是，我並不認爲大多數人都能做到這種事。

面對像這樣充滿活力——說真的，有點過頭了——做完自我介紹的學姊，當時的我除了心生困惑之外，實在不知該做何反應。因爲面前之人是一名讓我懷疑只是中學生的幼小少女。

「放心啦！這次的事情不會像上次一樣那麼糟糕。」

不知道該說是遺憾或是幸運，我並沒有解決一切事件的名偵探技能。很不巧，我只是一名與小說主角立場相去甚遠、極其普通的大學生。其實擁有超能力、魔法、英雄轉世抑或是具有靈能力這種事並沒有發生在我身上。我甚至不會使用龜派氣功——有模仿過的可恥回憶——也不是替身使者。雖然，我有自信比任天堂的遊戲——地底探險的主角還強，即使如此做爲一個故事的主角仍是十分沒資格吧。如果主角像我這副德性，可以預料只要十週就會被腰斬了。

「啊，我來介紹一下。這是我的朋友，名字叫作三澤鼎。」

事件過後，我跟辭掉打工的學姊一樣辭了工作——因爲，我並不想在有問題的店裏繼續工作下去——雖然，學姊失去了跟我直接的關係，但她似乎並不打算就這樣放我一馬。

這種不安——連爲何會感到不安都不得而知的不安，我無論如何都無法抹去。

到目前爲止，因學姊的緣故而被捲入的麻煩雖然不少，但它們其實都不是什麼大問題。那些事情做起來確實又煩又累，有時甚至是杞人憂天不具任何意義。事實上，涉入那些事件大多撈不到什麼好處——但相對的，也沒有潛伏太大的危險，雖然只有一點，真的只有一點點而已，但幫忙這些事還是讓人感到心情愉快。

而且這樣的她，不知爲何總是將目標鎖定在我身上。

「學姊……這回到底是什麼事情？」

總之，A棟正是一棟以現今年輕人爲對象所興建的大樓，因此它的評價頗高。當然，位於此處的咖啡廳也一樣。咖啡廳在午休時跟樓下的學生餐廳一樣異常擁擠，如果不事先佔位置，雖沒有離譜到爆滿的程度，可也會擠得找不到位置可坐。而這也是它受歡迎的證據吧！

我與學姊是在搬回來這裏之後，在開始打工的地方認識的。那是一家連鎖便利商店，在我初次上班的那天，與我一起值班的人就是她。

而且費盡九牛二虎之力好不容易纔抵達的教室，如果因客滿而沒位置可坐時，那結果可說是慘不忍睹。由於無法持續站九十分鐘，因此也只能一邊祈禱有某個認識的人會抄筆記，一邊折回原先的道路。

我就讀私立大學，而且是一所大部分的科系都偏往經濟與經營方面的文組大學。它坐落於大阪市中心梅田的不遠處，交通非常便利。雖然從我家到學校要花上一小時，但那也僅是因爲電車每站都停的關係，實際上的距離並沒有那麼遙遠。不過話說回來，倒也不是騎腳踏車就能抵達的距離。

「你爲什麼那麼肯定？」

原因無它，因爲這裏賣的東西實在太昂貴了。

我纔沒有以爲你是小學生，是中學生纔對。

話說到一半，學姊有如發現什麼似地停了下來。她的視線穿越我的身軀向後方延伸——大概，朝向了出入口的方向。

我實在是身不由己啊！

「喲，你自己也能找到這裏嘛！」

「喔……」

我邊苦笑邊講。

因爲學姊的性格過於外向，所以交友的範圍也異常廣泛。我也有可以稱作朋友的熟人，但他們幾乎都是同年紀、現在或是以前的同學。除了她之外，我可以說是沒有半個忘年之交。

雖然，價格比街上的咖啡廳便宜，但說到底仍僅有便宜一點點而已。如果有人問這裏是不是跟學生餐廳一樣便宜，答案當然是沒這回事。即使除了這裏之外，現在大概沒有能以四百圓就喫到培根蛋汁意大利麪的店家，不過考慮到世上還有兩百五十圓拉麪的存在，所以仍是無法否定這間咖啡廳的餐點是十分昂貴的事實。

大概，許多人都會這麼做吧！

「我叫鴻池綺羅拉，多多指教囉——」

鴻池學姊爽朗的笑着，一邊誇獎似地撫摸少女的頭。

即便是中午用餐時間會擠滿人的咖啡廳，在剛開店而且還是假日時，沒什麼客人也是理所當然。店內只有無聊的收銀員以及不知因何種理由來到學校的理科學生，再來就剩下她了。

「哎呀，再等一等。人還沒有到齊。」

因此，如果我會去咖啡廳，肯定是被某人叫去的。而且在我認識的人之中，僅有一人會在假日的前一晚，突然打電話來叫我隔天早上過去。

「順帶一提，我不是小學生，你可不要搞錯了喲？如果有這種不明事理的傢伙存在……就要被好·好·處·罰·哦！」

當然，就算五官看起來很成熟，但是，她是這裏的學生的可能性完全是零。鴻池學姊雖然擁有一張看起來一點也不像是大學生的娃娃臉，但這名少女看起來就更不像了。應該說，這是不可能的事。

把它當作是前晚作的惡夢，並加以拋棄並非難事。

坐在窗邊的老位置上，喝着冰咖啡的那名女性名爲鴻池綺羅拉，是比我大三歲的四年級生。這一點絕不會有錯，因爲在初次見面時她給我看了汽車駕照，在大學裏她也有參加研討會，而且在不知不覺中也找好了工作——雖然她沒有告訴我要去哪裏工作——從各種事證判斷，她比我年長是無庸置疑的現實。

只不過，我不常來這種場所。

看來這兩個人好像認識，而且關係還滿親密的。

對慌慌張張取出錢包的小鼎露出狡猾笑容後，學姊將臉轉向了我這邊：

「你剛纔不是問我找你出來有什麼事嗎？關於這點就讓小鼎親自說明，你就仔細聽吧。」

學姊說完後，便催促小鼎說明事情始末。

她雖然有些躊躇，但喝了一口柳橙汁後，總算慢慢地開了口。

那是一件與「慘殺愛麗絲」糾纏不清的不可思議事件。

出現在話題中的「慘殺愛麗絲」，正如其名是一具會將人虐殺至死的愛麗絲人偶——在此，指的是洋娃娃。

那具洋娃娃不知何故會在夜深人靜的校園裏徘徊，晚上來學校拿忘記的東西時，如果運氣不好碰到它，就會如同文字敘述一般慘遭殺害。在這種時候，絕對不能問出爲何學校裏會有愛麗絲人偶、爲什麼人偶會自行走動，還有命名方式微妙的沒有小學生風格等雞蛋裏挑骨頭的問題。所謂小學鬼故事，如果太過深入探討是會破綻百出的。所以，此時應該要表現出身爲大人的從容態度纔對。就像「喔，是這樣啊！根本不可怕嘛……」之類的態度。

「慘殺愛麗絲」——因爲，這個名詞不但囉嗦還很愚蠢，因此以下簡稱爲愛麗絲——有很多恐怖之處，其中最重要的還是它殺人的方式。愛麗絲居然自備了菜刀！用不着提，我當然很想挖苦說洋娃娃跟菜刀根本不配嘛！

首先，當愛麗絲髮現獵物後，會用手上的菜刀不斷刺向被害者。而明明只是玩偶的它卻會以強大的力量壓倒目標，然後在不給予致命傷的情況下，不斷噗滋噗滋的將菜刀插在被害者身上。因爲是人偶，所以就算求饒，它也不會停止刺殺的動作。即使逃跑，它還是會追上來噗滋噗滋地刺出刀刃。它就這樣不斷地折磨對方，一直噗滋噗滋的將獵物刺死爲止。這可以說是對小學生的道德教育，最有害處的鬼故事。與這種怪談相比，那些在電視裏不停開着下流玩笑的年輕搞笑藝人還正經多了。家長會到底在幹什麼啊！

總而言之，愛麗絲會將人虐殺至死。到底，它爲了什麼要襲擊人呢？面對我因求知慾而提出的疑問——這不是故意找碴的問題——小鼎簡潔地回答道：「因爲它想用血把鞋子染紅。」我再次確定，這個世界上不是隻要簡潔有力就行得通。

在我仔細追問下，才知道愛麗絲本來穿了一雙紅鞋，但有一隻不知遺落何方，所以它現在另一隻腳穿的是白色鞋子。然後，爲了讓那隻白鞋變回自己喜歡的紅鞋，它需要人類的鮮血。用油漆或顏料不行嗎？話又說回來，不過就是人偶的鞋子，隨便找個人買給它吧！

「……所以，那個慘殺愛麗絲跑到你的夢裏去了？」

小鼎微微點了頭。

總之，她的煩惱就是被那隻洋娃娃追着跑的惡夢。

那個夢是從兩個月前開始。在那之前，小鼎只是茫然的感到自己作了一個「討厭的夢」。而實際上，「慘殺愛麗絲」也從那陣子開始登場。

剛開始，每個星期只會夢到一次左右，但最近這兩個禮拜幾乎每天晚上都會夢到它。

每次惡夢的內容都一樣，在深夜的校園中——基本舞臺是她的小學，但細部設定有時會有所不同，偶爾場景也會換成補習班教室或是家裏——從背後傳來「慘殺愛麗絲」的腳步聲。她當然要逃跑，不過這類型的夢都有一個定律，就是腳步聲必定會緊緊尾隨身後不停逼近。在夢裏無論怎麼逃跑，腳步聲都會追上來。然而卻不會實際遭受襲擊，在不斷逃命的過程中，白晝來臨，意識也從夢中清醒。

當然，她最初也以爲這個惡夢只是普通的惡夢，因而決定加以忽略。小鼎略帶心酸地說道：「我早就習慣這樣做了。」

可是，過去她從未有過連續兩個月作同一個夢的經歷，因此也漸漸在意了起來。這是理所當然的事。我也曾有幾次作惡夢的經驗，不過，我卻沒有連續兩個月都在作惡夢。不，真要說起來，我連好幾天作同一個夢的經驗都沒有。我想在一般情形下，大多數人應該都是如此的。

「這的確很痛苦呢，就算只是夢境。」

「確實如此。」

「小鼎，你的媽媽還是老樣子嗎？」

她明明已經傾向那一邊了，怎麼可以再讓她做危險的事。關於這點，她的天線應該不會探測到這次的事件纔對，所以完全沒有問題。

「不過，大部分的校園鬼故事都很殘酷，就這個層面而言，『慘殺愛麗絲』並不特別醒目吧！你看，那個有名的『紅棉襖背心』也很噁心呢！」

然而，學姊卻將視線移開樂觀的我一邊說道：

「說的對。」

該怎麼說呢？這好像不是小學生會喜歡的鬼故事。當我還是小學生的時候，確實很流行校園七大不可思議之類的怪談。雖然早已不記得細節了，但仔細想想那些故事裏的確有許多頗爲殘酷的情節。

「我辭掉家教——應該說被辭掉——的理由，是因爲無法認同這種過度嚴苛的教育方針。」

當我還是小學生的時候，到底有沒有相信鬼故事到那種程度？

「呃……我還沒做到那種程度。」

我雖然抱着些微的期待問出口，但學姊很乾脆的搖搖頭：

我附和的話語讓小鼎在剎那間倏地打了一個冷顫。咦？我剛纔有說什麼不該說的話嗎？

可是，爲何會突然……

「不，不是這樣的。」

「唉，我知道了。好啦，我會幫忙的。反正，這次的事應該沒什麼好擔心的。」

「沒跟父母親談談嗎？」

***

「對不起……」

「原來如此……這麼說，還真的是這樣呢！」

「沒錯，她跟小乃乃念同一所學校。」

「古代的怪談——例如像是吸血鬼或狼人，在日本則是鬼及惡靈，都是某種事物的隱喻。」

太稀奇了。雖然，志乃截至目前爲止，介入過無數次鴻池學姊所帶來的麻煩事件，但那都是基於她的自由意志。然而，學姊也把那種意志視爲正面思想，而不加以干涉。但是到現在爲止，打從最初就積極要求她幫忙的舉動幾乎不曾有過。

將來龍去脈大致說過一遍後，我大大地嘆了口氣。在那之後，雖然爲了是否應該請志乃幫忙這點起了一些爭執，但最終仍是我以讓步的形式結束爭吵。連我自己也覺得實在是太丟臉了。唉，不過，我並不真的以爲能在口舌上辯贏學姊。

請志乃幫忙？

我有點意外。我還以爲志乃最喜歡這種話題呢！

「哎，是這樣說沒錯……老實說，她跟你所認識的人念同一所小學。」

學姊說完後，朝着小鼎的頭溫柔地砰砰砰拍了幾下。

因此，結局就如同學姊預料的，志乃也被捲入事件中。

「什麼啊？你不願意啊？一臉冷淡的樣子。」

寂寥言語讓我猛烈地反省。確實事情正如她所言。先不提曾是小學生的我會有什麼反應，對已經成爲大人的我來說，她的煩惱實在不是能夠認真又將心比心傾聽的問題。鬼故事這種東西太荒謬了。只不過是作惡夢而已，擔心這種事實在太奇怪了。我不由自主產生這些想法。

「什麼啊？這是把小學生當白癡的意見吧！」

想到此，我打定主意問道：

「它是對小孩的教訓，也是教育。是存在於現實中的犯罪或危險，是不能靠近的禁忌場所，是當時孩子們的義務，是指導什麼事能做、什麼事不能做的準則。藉着把這些不能跟孩子講的事情——不，不只是孩子，大人也包含在裏面——改寫成虛構恐怖故事的權宜手段，來讓這些事情更容易被理解。」

唉……不過，平常很難看到那種衣服是沒錯啦！

我記得，在西方世界裏，狼人本來指的是綁架犯的意思。說到日本嘛，在古事記中登場的土蜘蛛，是因爲違逆朝廷而遠離家園遁入深山的人們，而鬼則是指罪犯或是漂流至日本的外國人。在桃太郎故事中，出現的鬼指的正是當時的海盜。而其他幽靈或是妖怪的故事中，除了恐怖要素以外，也隱含着某種程度的寓意在裏面。

總之，她對於我所無法理解、不能容許的現實有着強烈的好奇心。本來誰也不願見到的那些事物，卻深深的吸引着她的靈魂。

原因無它——因爲，怪物不可能存在。根本沒必要去思考對付它的方法。

「總之，爲了小鼎，爲了受折磨的女孩子，我們一定要消滅『慘殺愛麗絲』纔行。」

「的確，仔細想一想情節真的滿噁心的。」

「因爲，就算找他們談這種事……他們也不會認真聽我說。」

我還記得一些校園七大不可思議之類的鬼故事，但我只能說出那是什麼樣的怪談，用什麼方法妖怪就會出現，以及後果會如何等情報。就像之前提過的「紅色棉襖背心」，故事裏，雖然有着與妖怪積極接觸的意識存在，卻沒考慮到如果實際碰到它時，該採取何種對應方式。

「啊……嗯，應該不會有這種事啦！」

「隱喻？你是指暗示嗎？」

你到底是怎麼樣的小學生啊！

「你知道小鼎上哪一所小學嗎？」

「笨蛋，你沒必要道歉吧！」

「還是小鬼頭的時候，並不太在意這種事情……」

就算是她的雙親，這種想法也不會有所改變。她的惡夢內容，並不是能輕易接受的事物。

啊……原來如此。戴着三角鏡框、化着濃妝的女性大喊「快點唸書！」的景像浮現在我的腦海中。不，再怎麼說也不致於這麼誇張吧，不過是這種類型的人肯定沒錯。

「……多少聽過一點。」

「相對而言，如果要替現代怪談下個定義，指的就是娛樂吧！」

不過這樣的志乃也有采取主動的時候。那就是——該怎麼說呢，身爲普通人的我實在無法好好的加以說明，如果硬要用語言來強加解釋，那就是生活周遭發生「異常事件」的時候。

平時的她十分沉穩乖巧，甚至可以說是乖巧過頭了。她既不哭鬧也不嬉笑，這個年紀的女孩子會感興趣的一切事物，她連瞧也不瞧一眼，更不會行使這個年紀的孩子被賦予的特殊權利——也就是替大人惹「麻煩」。不任性也不難搞，沒事做的時候就保持沉默，有如石像般在房間角落呈現僵硬狀態。她，就是這種女孩。

只不過，古時候的怪談到了現代也被拿來當作娛樂使用。

支倉志乃不知爲何，有着對這種事感到強烈好奇心的特殊性格。所謂這種事，指的並非怪談之類的事物，而是指在這種故事中會出現的殘酷殺害手法，換言之就是所謂的「慘殺」。

就是這樣。小時候，聽到這種故事也許會感到害怕，但卻不會湧現出噁心或是殘酷之類的感情。該怎麼說纔好，以前小的時候，總是能一臉沒事地做出許多噁心的事呢！

不知不覺間，就變成「我們」了。

「不過，我沒有興趣。」

妖怪不可能存在。就算存在也不會出現在遊樂園的鬼屋裏。正因爲大家都瞭解這件事，所以才能安心享受遊鬼屋的樂趣。因爲是仿製品、假貨，因爲沒有任何的危險。享受與相信並非處於同一側，甚至可說是互斥的兩個極端。就是因爲不相信鬼故事，才能夠享受它的樂趣。

「什……什麼？我怎麼有一種很不妙的預感……」

「這種事，我當然知道。不過，也不能就這樣放着不管吧？這種年紀的小孩很辛苦呢！正值第二性徵出現的青春期中，當心靈成長跟不上肉體變化時，精神狀態很容易就會失去平衡。就算不會表現在臉上，心裏還是會有一堆煩惱。當然，就算放着不管，有時候事情也會出乎意料的迎刃而解。但是，事情如果沒有這樣演變的話，之後可就棘手了哦！」

啊，我果然也被迫加入了嗎？

「嗯……唉，該怎麼說纔好呢？我這次也想要拜託小乃乃幫忙。」

「該不會……」

「笨蛋。」學姊輕嘖了一聲，在我的額頭拍了一下。其實學姊的大阪式挖苦非常巧妙，聽起來鏗鏘有力卻不致於太傷人——話雖如此，爲何我會莫名地感到難以理解？雖然我聽得懂她話中的意思，但站在被捲入事件之人的角度來看，至少要先把這種程度的事情想通再來吧！

「這件事情，我們從現在開始一起思考吧！」

「老樣子？是什麼意思？」

簡直就像是在表示，那裏纔是自己應該存在的場所。

順帶一提，在談話中途，我問過「你認識三澤鼎這個女孩嗎？」的問題，但志乃毫不遲疑的回答：「沒聽過。」大概是不同班級吧！我就讀的小學只有三個班級，就算是別班的學生，大致上也都見過面。但她唸的小學很大間，所以就算有不認識的人也不足爲奇。

「啊……呃，故事內容是什麼啊？好像是想穿上血背心的故事吧？」

我在第一時間沒辦法馬上理解這句話的含意。在我認識的人裏面只有一個人念小學，而那個人唸的小學也只有一間，因此答案不用說也知道。

「所以，在古代怪談中，可以說必定存有對付鬼怪的方式——正因爲它是對孩子以及整個社會的教訓，因此反過來說，就算裏面有隻要這樣做就會得救的準則存在，也是天經地義的事——可是，現代的怪談因爲只具有娛樂性質，所以並沒有考慮到這個層面。」

「啊……很遺憾，我不會做那種事。」

「沒錯沒錯，還有在青蛙屁股裏塞鞭炮的事。」

「怎麼可能會知道，我今天才第一次見到她耶！」

「……可是，真是那樣又能怎麼做呢？如果沒有剋制的辦法，不就束手無策了嗎？」

可是，我覺得那些怪談與現在話題中的「慘殺愛麗絲」之間，有着某種差異。

答案總歸一句話，就是因爲妖怪不可能存在。

將一切煩惱都說出來後，小鼎表示自己還要去補習，於是就回去了。如果只是爲了這種小事，就讓她特地跑到我們大學，那實在是讓我感到有些抱歉。因爲在她離去後，我除了大大地嘆息之外，什麼也做不到。

「哎，原因就是『慘殺』這個字眼吧！事實上，這並不是小學生能信手捻來的字彙。」

「我們是在小鼎四年級時認識的吧？而且，她那個時候已經在補習了。這樣你大概就能猜到，她媽媽是哪種人了吧？」

「……是的。」

應該知道吧？

「你聽過這個怪談嗎？」

就是那個在爺爺六十歲大壽時，送的祝賀禮物啊！

「唉，就是這麼一回事。」

***

不過，她的煩惱卻是貨真價實的東西。就算「慘殺愛麗絲」只是虛幻妄想，但如果有小孩認爲它是真實存在而感到煩惱，那的確是一個大問題。

所謂的「異常事件」，唉……就跟字面上的意思完全相同。用「獵奇」這個字眼可能更容易想像，但具體內容、分類明細就某種層面而言，得靠我們自己去推敲補充了。因爲範圍廣泛，所以她追求的事物是連我也無法掌握的。

舉例來說，大概沒有一個人會認爲遊樂園的鬼屋會出現真正的妖怪，就算是小學生也一樣。人們都很瞭解世界上沒有這種東西的事實。然而，既然如此爲何遊樂園的鬼屋仍然存在？大家明明都知道妖怪並不存在，但爲什麼還能享受鬼屋的樂趣？

我的疑問立刻得到解答。

啊啊，這麼一提，我有聽過這種說法。

「確實如此，但這不是旁人能插手解決的問題？終究還是得看本人的心態之類的……」

「當然囉，如果她又想跟之前一樣牽涉其中的話，那可就麻煩了。對道德教育產生更多不良影響的事情，我可是敬謝不敏。」

我試着回想慘殺的「慘」這個漢字是在幾年級學到的，但卻無法想起來。小學五、六年級生知道這個漢字或許沒什麼好奇怪的，但如果是低年級生，只怕連它代表什麼意義也不清楚。

志乃點點頭。但是，她立刻以無聊語氣說道：

所以反過來說，小鼎之所以會感到不安，就是因爲她相信到了某個程度。相信那個被稱爲「慘殺愛麗絲」的怪談。

「不，我並沒有感到厭煩。如果能力許可，我的確想替她做一些事情……不過，你到底有什麼具體的計劃？我剛纔就說過了，我可不會驅除惡靈，所以一定要用其他的方法纔行。啊……你該不會有什麼法子可以應付吧？就像唸咒驅魔之類的好方法。」

大概，不相信吧。談論鬼故事雖然很有趣，但那畢竟只是幻想，並不會跟現實混爲一談。我並非特別冷漠，而是對鬼故事感到恐懼的情緒，本身便是建立在幻想的前提下。

「故事中，會被問到想要紅棉襖背心還是藍棉襖背心的問題。選紅色，對方就會如你所願，用刀把你刺得渾身是血。選藍色，血液就會被放幹而全身發青。應該是在廁所裏出現的怪物吧？但我不清楚爲什麼是出現在廁所裏。而現在的小孩子知道什麼是紅棉襖背心嗎？」

「所以，我纔會聽過『慘殺愛麗絲』的傳說。」

「擔心……指的是小乃乃嗎？」

「不過，我總覺得這不像是小學生想出來的故事。」

「……小鼎的煩惱，我很明白。的確，我也希望能爲她做些什麼。不過我到底該做些什麼纔好？不管怎麼說，鬼故事這種東西我可沒辦法對付哦！學姊，你該不會有我是陰陽師、除靈師或是魔鬼剋星之類的這種嚇死人的想法吧？這種惡質玩笑是不可能成真的哦！」

「是哦？」

「對了，志乃會不會怕妖怪之類的東西？」

「不會。」

她的回答十分簡潔，因此也表示了明確的否定意味。

她不加思索直接回答的樣子，讓我不由得露出苦笑。

也許這是一個蠢問題吧！我沒有看過她因怪物而感到恐懼，也無法想像。不，真要說起來，打從以前我就不曾看她怕過任何事物。說不定，她根本就缺乏那種害怕某物的情感吧！

「那，你沒有害怕的東西嗎？比如說……狗之類的，除了妖怪以外的事物？」

志乃果然沒有回答這個問題。

但，這並不代表否定。

她的視線微微上揚，對準牆壁與天花板之間因壁紙所產生的些許接縫。這似乎是她在思考事情時的樣子。之所以使用似乎這個字眼，是由於情報不足所產生的認知錯誤……因爲莫名的悔恨，我才故意用了這種艱澀的說法。總之，就是我還沒有到能深入理解她言行舉止的程度。

總之，我可以感受到她大概在想事情，其他還有微妙的開心情緒與可有可無的愉快心情。

但這些感覺僅比「胡思亂想」要高上一階，距離成爲「小乃乃召喚使」——命名的，當然是那個人——的目標還遠得很。呃，不過我也不想成爲召喚使就是了。

經過泡麪泡至半熟的時間後，志乃總算緩慢的移回視線。

「沒有……」

「騙人，沒有嗎？」

「從來沒有……」

「啊，果然有吧？」

「或許……」

「到底是哪邊啦？」

嗚嗚……說不定，我被戲弄了？

被小學生戲弄的大學生。我的人生，真的可以這樣走下去嗎？

「根源？怪談的起源嗎？」

簡直被某物操縱似地。

「情緒不穩……這不是很嚴重嗎？」

將在洗衣籃裏，糾結成一團的睡衣與內衣仔細的重新疊好，然後再拿出新的內衣並換上制服。時間是七點十五分。沒問題的，沒有睡過頭。沉重的身軀雖然還吵着要休息，但今天也得好好加油纔行。先去學校，然後直接去補習，回家後繼續唸書。

有一種失落某種重要事物的感覺。即使試着回憶，仍是想不起來那項事物究竟爲何。

老實說，我覺得像這種貧窮男大學生的獨居公寓裏，有像志乃這樣的小學生出入就已經頗爲異常了。

學姊哇的一聲伸長雙臂做出萬歲勝利的姿勢，這個舉止簡直可說是完美無缺的意義不明。

鼎的人生全都花費在用功唸書這件事上面。爲了明天，爲了將來，爲了未來。

就算提出反論也很愚蠢，所以我用視線催促學姊切入正題。學姊面對這種反應，即使說了句：「真無聊耶！」卻也邊苦笑邊說道：

請你不要用男人臭味這個字眼好嗎！呃，雖然這樣說也沒錯啦！我認爲以自己的標準而言，這個房間已經整理得夠乾淨了。但還是難免會沾染到一些男人味……這是無法避免啊！

當然，不論是鼎或是其他的孩子，都不會把這些話照單全收。雖然，許多大人都有所誤解，但孩子們並沒有無知到那種程度。他們也跟成人一樣，擁有理解這個世界的能力。所以，他們很瞭解，這個世界並沒有簡單到只要小時候用功唸書就能獲得幸福的程度。當然，從愈好的大學畢業對就職就愈有利，而且對社會上大多數的支配階層——特別是政治或公務機關方面——而言，被稱之爲學歷的社會性地位愈來愈重要。從東京大學畢業的人，與不是從那裏畢業的人之間有着天壤之別。他們明白這點，因爲這也是世界真實的一環。

異口同聲。

02/

「這是事發前一年，畢業紀念冊裏的照片。」

跟以前一樣沒改掉習慣，在打擾到別人之後才說「打擾了」的志乃，規矩的坐在老地方，在喫飯用的桌子上將問題集攤開。我稍微瞄了一眼裏面的內容，看起來好像是物理——雖然，沒有很困難，可也不是理科的程度。

啊啊……這種時間能一直持續下去就好了。

我催促學姊，離開了家裏。

「好久不見？距離你們上一次見面還沒超過一個月吧？」

「我知道了。總之，出去再說吧。」

「啥……？」

我將視線栘向志乃，只見她正以銳利的瞪視眼神凝視着這邊。她該不會真的相信學姊的這番鬼話吧？雖然，我在剎那間猛烈地感到不安，但立刻就察覺到事情並非如此。從志乃臉上的表情讀取情感的技術或許比她雙親更拿手的我，可以理解那對眼瞳在控訴些什麼。

我帶着學姊下了樓梯。建地外頭沒有任何水泥圍牆之類的東西，正面就是一條僅能讓兩輛車勉強交叉通過——不過很多車都停在路邊，因此只能單方通行——的狹窄道路。因爲現在是尖峯時段，路上不只是汽車，連行人跟腳踏車都很多。

「不……不過，我根本沒聽過這種事耶！足十年前發生的事吧？先不提志乃，我應該會有聽說過纔對。」

到底，該從哪裏反擊纔好啊！

鼎躺在牀上，想了一下子這個問題。高高的天花板漆成了奶油色，看起來宛如雲朵一般。

「你很囉嗦耶！是男人就不要在意小細節。」

但是，這跟幸福之間不一定能劃上等號。事實上，有許多大人連這種程度的現實都無法加以理解，認爲孩子們也都是這樣的想法，與其說是輕率倒不如說已經進入了愚蠢的領域吧！他們不覺得有反抗的必要，就算反抗也沒有任何好處。因此，這僅僅只是爲了避免引起多餘的紛爭，因而假裝相信的防禦措施罷了。

看着電視機上的其他小學生，有時會覺得「看起來還真快樂呢」，但鼎並不想要過相同的生活。因爲她瞭解自己大概無法適應那種生活形態，或許能模仿但絕不會習慣。以旁觀者的角度來看，這種預測雖脆弱，但對鼎來說卻是牢不可破的理論，而這也就是她的堅強之處。

面對志乃的這種表現，學姊不知爲何高興的點了點頭：

***

與往常相同的夢境——「慘殺愛麗絲」的夢。在校舍裏，只能不斷地被追逐。無法脫逃，卻也不能停下腳步。只能一股腦地來回逃竄，被不斷追逐的夢。如同現實般的夢。只是，今天在夢境的最後，自己似乎聽見了喀鏘的尖銳聲響，就像玻璃碎裂似地。

想不出答案的鼎就這樣下了樓梯。進入客廳，跟正在吸地板的母親說了聲：「早安。」

「嗚哇，這個破爛小房間一點都沒變呢！該怎麼說呢，這邊的情況不太妙吧？那個樓梯間跟走廊都會發出超詭異的聲音耶！這下子如果有地震，絕對會馬上倒塌的。」

我無法充分理解學姊的驚人之語，只能茫然地露出不解神情。

學姊不知何故略顯喫驚的搖了搖手：

「到底有什麼事情？」

照片裏，一羣孩子們身穿與志乃的制服設計有若干出入的校服，並且包圍着一名穿着西裝的男性。他雖然不是什麼肌肉猛男，卻也是一名塊頭頗爲高大的男性。在四周小學生的對比下，身軀也許比實際上要誇張，但他的身材與肩膀肯定比我還要高大、寬廣。

「有趣的情報……？」

說完，學姊朝志乃的頭輕拍了幾下。雖然每天都看到志乃的我感受不到這種身體的變化，但我仍然不認爲她成長得很快。倒不如說，我覺得她身體上的每個零件都還是那麼地嬌小。

「用不着你操——」

應該是夢吧！是夢。如果自己現在睡在這裏，那這個結論就不會有錯。

雖然是過分安靜的時光，卻也是無可挑剔的優雅時刻。雖然僅是晚餐前的零碎時間，但能像這樣靜靜地輕鬆又悠閒的過着日子，實在是一件幸福的事。

「是之前那件事的後續報導。」

「快想辦法阻止這個人。」

「你真是不懂耶！這個年紀的女孩子只要三天不見，就像換了一個人哦！小乃乃也有長高一些了吧？」

「嗯，是這樣沒錯啦！不過，老實說那孩子的問題並不是那種一、兩天就能解決的事情……唉，也只能請她暫時多加油囉！」

宛如沒有損壞的完美終端機。

「嗚哇！小乃乃！好久不見了！你最近過得好嗎？」

鼎緩緩地撐起沉重的身軀。

教師們只要一有機會，就會說出同樣的話。

「嗯？啊啊……我不是那個意思。」

「啊——嗯。其實啊……『慘殺愛麗絲』那件事，我查到了一個有點有趣的情報，所以我是來告訴你們的。」

說完，學姊遞出一張照片。不，那不是照片，只是將照片以原尺寸彩色影印的圖片。上頭沒有照片特有的光澤感，紙面也非常薄。

「嗯。被害者是男性教師，名字叫作木下浩二。當時三十二歲。呃，是體育老師——順帶說明，那所學校的每個科目都是採取分工制，跟中學一樣——在事件發生的五年前，到此就任。他出生於富山縣，從上大學之後就一直住在大阪。雙親因車禍身故，他沒有跟任何的親戚往來，也沒有必須扶養的親人。不過，他好像有一個未婚妻。這就是本人的照片。」

「…………」

「嗯，沒錯。在十年前，那所學校有死過人。是真實事件。」

突然出現，又大放厥詞擅自打斷我的反擊，情緒高漲過頭的學姊打了聲招呼。面對這種態度，志乃以一副連喫驚這種人類的基本情緒都加以排除的平靜表情，有禮貌的點頭行禮。

「嗯嗯嗯，這一點也是老樣子呢！」

「這也是沒辦法的事吧？畢竟死掉的人是教師，而且還是明顯的謀殺事件。」

「然後，這傢伙的頭上有被毆打過後的傷痕。額頭一處，後腦勺一處。打擊的力道應該相當強勁。後腦勺的傷痕離脖子很近，因此連背骨也裂了開來。而額頭上的傷痕則完全陷進頭顱裏。兇器無庸置疑就是放置在現場的金屬球棒，實際上球棒也沾染了血跡。雖然頭部的打擊是致命傷，但手腳也有其他的瘀青以及數處的骨折。這大概是保護自己時所造成的創傷——也就是所謂的自衛傷吧？這肯定是殺人事件吧？」

「後續報導？小鼎又跟你談了什麼事情嗎？」

再打擾志乃下去，後果可是會非常恐怖。

說到這樣的志乃，她小聲地說了句「好久不見」後，彷彿立刻對學姊失去興趣似地繼續寫着作業。自動鉛筆在紙面上發出沙沙沙的聲響。

她幾乎所有的科目都能拿到優秀的成績，而且數學跟理科似乎還是拿手科目。對於典型文科生的我來說，這實在是讓人無比羨慕。唉，雖然說我是文科生，可是別說是英文，就連國語也拿不到什麼好分數。

以令整棟建築物爲之撼動的氣勢，將玄關大門有如要拆掉似地使勁推開，併發出怪獸般沉重腳步聲，擅自闖入房中的人，用不着說也用不着看更用不着問，就是鴻池綺羅拉學姊本人。與其這樣說，倒不如講除了此人之外，我並沒有認識其他會以這種形式登場的人，而且以後我也不想跟這種人做朋友。認識一個就夠了，一個就已經喫不消了，我甚至會想把她分給別人。

我們避開那些車輛與行人，來到樓梯內側——也就是走進公寓建地的後方。

將平頭一絲不苟地梳理整齊，穿上有如剛從洗衣店取出的服貼西裝，但那套服裝看起來有一種說不出的彆扭。應該是租來的西裝吧，他大概平常就沒有穿西裝的習慣。依外表判斷，也可以猜得出他是那種平時就穿着體育服，就某種層面而言，可說是體育老師活樣板的男性。

現在，到處在遊玩的人，總有一天會四處碰壁的。

「那孩子應該沒問題。不，雖然不能說完全沒事啦！今天，她好像發生了什麼事，在電話中聽起來有些情緒不穩。」

我輕輕地嘆口氣，接着制止了仍喋喋不休的學姊：

在這段時間裏，我不會被捲入任何麻煩中，志乃也只是一名用功唸書的普通小學生。薄弱的牆壁外，傳來汽車輪胎在柏油路上磨擦的聲音與腳踏車的鈐鐺聲，有時甚至可以聽見讓人好奇，事情到底有多好笑的孩子們的鬨笑聲。不過，這些事情對現在的我們而言，就好像某個遙遠世界所發生的事件。

我沒有開口說，是學姊你太大膽了。反正就算這樣挖苦，這個人也會把它當成誇獎。

「嗯。用有趣來形容是不太正確啦！不過，那無疑是件很有意思的情報。本來只是隨意調查一下而已，會有這種結果我自己也嚇了一跳呢！」

「那是十年前的五月所發生的事。數名教師在第二體育倉庫——他們有好幾間倉庫的樣子——發現男教師同事的屍體，並且報了警。那時，教師們並沒有叫救護車，因爲只要看現場一眼，就知道沒有那個必要。之後，警方的調查也確實證明這是一起殺人事件。而且，還是那種會讓人腦袋浮現獵奇字眼的案件類型。」

順帶一提，「小乃乃」這個稱謂，是學姊對志乃特有的暱稱。比本名長就是暱稱的說法雖然有些微妙，但學姊不知爲何非常喜歡這個稱呼。而正如預料一般，志乃則是非常討厭。她沒有對學姊說過什麼抱怨的話，但以前我使用這個稱呼時，卻被她以極其銳利的眼神瞪了好一會兒。能用眼光殺人的小學生——支倉志乃。從那天起，我就沒再使用過那個稱謂了。

「你在說啥啊？把別人拖進來還那麼悠閒喔？」

她的報復攻擊很有小學生的風格，完全不留任何餘地。

一邊凝視着沒有特別困擾與迷惘的神情，只是以固定的步調滑動着自動鉛筆做功課的枯燥光景——我不知道哪一種做功課的光景纔是有意思的——我一邊讀着從圖書館借回來的小說。這種時刻，我不會跟她說話。因爲我非常瞭解，就算說了也沒有用。不管是做功課還是做其他的事，對集中注意力做事的志乃講話，就像對牛彈琴一樣毫無意義，就像對頑石說教一樣充滿無力感。

只是，這些全是往事。是過去式了。

第一，將這種事十分了不起似地掛在嘴邊的教師或補習班的老師，如果以這套理論來解釋，是連進人大企業工作都辦不到的後段班。所以，這些話聽起來就像是喪家之犬的哀嚎聲。不過，他們並不會將這些事說出口。反正，根本贏不過大人，孩子們也只能保持沉默假裝順從。至少，在假裝的過程中，不會發生對自己不利的事。孩子們會做的事，頂多就是躲在背後偷笑而已。

因爲耳朵沒有塞住，她當然聽得到我在說些什麼。如果有什麼重要的事情，她也會確實做出該有的反應。

只要現在肯努力，以後你們就能掌握幸福的未來。

沒有什麼事情比努力唸書，然後進入好的大學還要重要。

「總之，這次的情報跟那個無關，與『慘殺愛麗絲』有關。」

舉例來說，她人生中最大的喜悅，莫過於頭一個解開困難問題的時候。老師稱讚自己很棒的話，與其他孩子們的驚訝臉孔，一切的一切都是那麼令人心情愉悅。爲了得到這些事物的預習、複習根本算不上痛苦。

「打擾囉——！」

「那個故事其實還有根源存在。」

滲滿汗水的睡衣十分冰冷，感覺很不舒服。鼎將內衣連同睡衣一起褪下，並拋入洗衣籃中。不，應該說是用力扔進去纔對。洗衣籃因反動力而大大地搖晃起來，這幅光景讓鼎「啊……」了一聲，想到某件事。如果把內衣一起丟進去，媽媽又要生氣了。

「這個嘛，因爲是私立小學，大概被隱瞞了吧！」

「是獵奇殺人……嗎？」

從夢中醒來後，浮上腦海的第一個念頭是，剛纔自己真的在作夢嗎？

看來公主殿下心情不佳。

不，正確的說，鼎只是不明白能讓她感受到痛苦的其他喜悅罷了。

「什麼啊？心情這麼差喔！該不會是因爲與小乃乃的愛巢被人闖入，所以不高興吧？這樣不行哦，獨佔欲這麼強。如果把束縛女孩子當作樂趣，就沒有身爲男子漢的器量囉！」

只不過，如果並非是重要的事情而是閒話鬼扯，她就會把進入耳中的情報，原封不動地視爲噪音處理。就結果而言，意思就是我只能乖乖的保持靜默。

「你說隱瞞……」

現在，是什麼情形？鼎雖然試着思考過，卻不是很明白。她現在還是不會很討厭唸書。這是義務，也是例行工作。這已經不是喜歡或討厭之類的問題了，肯定是這樣沒錯。

「順便一提，她的體態也是老樣子嘛！扁平的身軀。這樣不太妙吧！該不會，是因爲一直泡在這種充滿男人臭味的房間，造成男性荷爾蒙分泌異常吧？」

現在所付出的辛勞與那些相比，根本就是微不足道的事。

然而，不知爲何，不幸女神似乎熱烈愛慕我到了令人煩悶的程度。每當我想到這裏時，可以說必定會有干擾進入。

「——啥？」

「那麼，今天專程跑到這裏，到底有什麼事情？」

可是，還缺少了些什麼。

即使如此，鼎仍然不會特別討厭唸書。

這回，我真的是茫然到無法出聲。

金屬球棒……這是使用在棒球上的一項體育用品，是任何地方都有的健全道具。大部分的體育用品店裏都有陳列，任誰都可以輕鬆購入。

但是，能將硬式棒球輕易擊出一百公尺以上的道具，同時也能成爲了不起的兇器。只要鼓足氣力使勁揮舞，就可以輕鬆擊斷人類的骨頭，如果打到要害，甚至會奪去對方性命。

就像這名叫作木下的老師一樣。

「不過，只有這樣還稱不上是獵奇殺人。是吧？」

「在學校體育倉庫裏，撲殺教師已經夠獵奇了吧？」

「我是說一般論，一般論啦！你還是一樣無趣耶！」

學姊這回真的皺起臉孔擺出無可奈何的表情，不過對我來說，這反倒是件好到不行的事情。該怎麼說呢……我可不想因爲這種話題而被認定是「有趣的傢伙」。

「總之，獵奇的地方就是案發後現場的狀況。被害者居然——是在被吊起來的狀態下，被發現的。」

「……這是什麼意思？」

被吊起來的狀態？

不瞭解話中之意的我反問回去。

「就是字面上的意思。他被纏在同一間體育倉庫裏的排球網上面，懸吊在半空中。我看過照片，還滿驚人的呢！像這樣——雙手朝兩旁張開，就像被黏在蜘蛛網上的蝴蝶一樣。或是說，像是被釘在十字架上的基督。」

「怎麼會……」

光是靠着學姊模擬被害者的姿勢，想像現場的光景，就讓我感到心情陰鬱。原來如此，這件獵奇殺人事件，果然不辱其名。

在殺害人的時間點上，就已經夠獵奇了。

然而，犯人光是這樣還不滿足，居然將被害者依自己的想法給吊了起來。

這明顯是對死者的冒瀆。

遺體在法律上只是物品，而且我也不相信靈魂這種東西。即使如此，這仍然是絕對不能被允許的行爲。糟蹋肉體的行爲與糟蹋生命的行爲十分類似，會引起人們的不悅感。

「而且啊……事情還不止如此呢！其實這個事件——是密室殺人哦！」

「嗚哇……」

沒必要特意透過幻想這層濾光鏡來觀看。想看異樣怪奇的事物，卻又不想看到毫無保留的影像，因此用了馬賽克處理畫面。這種事，實在荒謬。

「不，還沒有抓到。雖然有好幾個嫌疑犯，但裏面沒有人是犯人。」

不是現實。

「另一把鑰匙……放在職員室的那一把有沒有可能被使用過？」

而想當然爾，如果學姊會放過因害怕那種危機感而企圖逃跑的我，就不叫鴻池綺羅拉了。

或許是希望。

三澤——這個名字，自己有聽過。

在大學咖啡廳裏聽到那段話時，雖然對「慘殺」這個詞彙留下深刻的印象，但這個名稱——稱號並非只是用來裝飾用的字眼，而是發生過的事實所殘留下來的產物。

可是，學校這種教育機關，就性質上來說，無論如何都得提供所有的學生既平等又平均的教育內容，所以不管怎樣，課程進度都會比補習班慢上一些。志乃上的這間學校，爲了消除補習班在這方面的優勢做了各種的努力，比起其他公立小學的授課內容，可說是遠遠超前——這裏指的超前，僅是時間軸上的意義，而不是進步的意思——但仍然有其限度。

或許是慾望。

「這種事我當然明白，但不知道犯人是誰也無可奈何吧！」

「這事件的……犯人呢？」

我不禁發出哀鳴。學姊雖然以「發出那種聲音，是怎樣啊！」的眼神看着這邊，但因爲是我自己擅自叫了出來，因此受到白眼也是莫可奈何的事。「密室殺人」這個詞彙，可無法讓我產生半點美好回憶，在這種情況下，還會有美好回憶的人才奇怪吧！話雖如此，我仍然希望學姊能稍微體諒我之所以會發出慘叫的心情。

面對這道聲音，志乃半自動地答了一聲：「是。」站起身來。當然，沒有任何困惑與迷惘。她輕易的解出了被問到的問題。雖然不圓滑卻也絕無停滯，有如理所當然的作業程序般地完成了解答。

「不，這是不可能的事吧！」

「沒錯，就跟你想的一樣。在那個通風孔的旁邊，掉了一隻人偶尺寸的紅色鞋子。」

只要看一眼就能記下寫在黑板上的字，從CD中播放出來的英語發音也能完美的記憶下來。志乃明明能辦到這些事，卻對人名——不，唯獨對人類這種「符號」怎麼樣也記不起來。大概，是因爲自己對其他人就是這麼沒興趣吧！可是，她想不出應對策略，而且也感受不到有解決問題的必要性，因此就把這件事一直擱置一旁。

不存在的存在。

然而，卻無法馬上回想起來。

與此相同，現實面前人皆無力。

也許是恐懼。

志乃漸漸想起，從「他」那邊聽來的那個問題。

真要說起來，存在於另一側的事實才重要。

身爲一個人生活在世界上，需要許多必備知識，然而那些知識大多不存在於學校裏，甚至可以說是踏入社會才能學到。因此，不論何處都沒有將所有學生的成績平均化的必要。不管成績是好是壞，到頭來他們都能過着自己的人生。

「鑰匙在哪裏？」

可是，那些事物大多是個人力量所無法解決的存在。就算以個人的身份做些什麼，抑或是期望什麼，結局仍是徒勞無功。

「呃，可是……居然不把這種事件公開……」

「咦？可是，這個事件跟小鼎所說的『慘殺愛麗絲』之間，根本沒有任何關聯嘛？就連殺害的方式也完全不同。」

而人，就在上頭投射自己的情感。

「…………」

「其實啊……那間第二體育倉庫除了大門外，還有一個可以直接通往室外的通氣窗——應該說是通氣孔纔對吧——存在。至於大小嘛，長四十公分，寬二十五公分。哎，不管怎麼想都不是成人可以通過的大小。如果是中國雜耍團，或是瑜珈達人的話，說不定還有可能。」

教室裏靜得連一根針掉落都聽得見。話雖如此，卻不是呈現無聲狀態。年輕的女教師站在黑板前方，單手拿着教科書一邊寫着黑板。粉筆敲擊黑板傳來陣陣聲響。科目是理科，內容則是力學。許多條算式以工整卻略嫌細小而不易辨認的字跡寫在黑板上，學生們埋頭抄寫那些內容的聲音也不斷地傳出。

這纔是她心中問題的本質，但這種事根本無關緊要。

志乃對怪談一點興趣也沒有。

例如，創造出星座的能力——也就是想像力。

教室果然是無機質。

「那麼，這個問題……就請三澤同學來回答吧。」

不確定的存在，但同時也讓人們聯想起某物。

***

然而，無機質氣息卻充滿了教室內的每一個角落，簡直就像是沒有半個活人在裏面似地。不，在這裏的孩子們當然都活得好好的，而且對將來充滿希望。關於這一點與其他學校並無不同。就算是現在，他們仍持續走着自己的人生之路。

「鑰匙有兩把。一把是放在職員室的備用鑰匙，而另一把——則被發現放在被害者自己的口袋裏。」

她到底在說什麼傻話？我露出困惑表情，但想起某事後，才發現學姊在期待某種解答。

倒不如說，三澤鼎能夠一臉平靜的解開那個問題是理所當然的事，在這個班級的所有學生都是一樣的。這是一場學業競賽。不論是身爲賦予者的教師或是身爲接受者的學生，都只是在進行一場早已預知結局的鬧劇。

也許是拒絕。

連實體都沒有的實體。

不可能成爲現實。

「怎麼會這樣，這可不是開玩笑的事耶！放任那種頭腦壞掉的犯人在外頭四處遊走，是一件非常嚴重的事情唉！」

之所以會感到無機質氣息，關鍵就在於志乃本身的認知。

我不禁感到呼吸困難。

原來如此，這就是——密室殺人，就算要這樣說也可以吧！

她所抱持的，那個問題。

人類所能擁有的最高才能，同時也是最糟的監牢。

「下個問題……支倉同學，由你來回答。」

又爲什麼要把屍體吊起？

到中學爲止的九年教育雖被稱爲義務教育，但其實在這種教育裏，作爲義務而非瞭解不可的知識幾乎不存在。而且，幾乎所有像這樣因義務而被迫學習的知識，對多數人而言並沒有太大的價值。

荒謬——他們並非無法理解這點。到頭來，像這種趨向破滅的好奇心就是人類的本性。同時，阻攔那些情感的脆弱障壁正是人類的理性。然後，在本性與理性間的曖昧邊境上，存在的就是被稱之爲「怪談」的東西。

志乃不抄筆記。對過目不忘的她來說，沒有刻意替自己謄寫筆記的必要。因爲有些科目要交上課筆記，因此她也有邊抄寫筆記邊覺得白廢力氣的經驗。不過這門課沒有這個必要。所以，志乃聽着女教師的講課聲與自動鉛筆在紙面滑動的沙沙聲響，茫然的眺望着窗外的藍天。

無意識的集合體。

然而，這是謀殺事件的事實不會有錯。

03/

可是，對這樣的她來說，也有無法解決的問題吧！

所以，她不但記不起站在講臺上的女性導師的姓名，也不曉得在同一間教室學習的少年少女的名字。志乃不認識存在於那邊的個人，但她能夠認知在那邊的是不是人類，以及他們跟自己的關係。只要能做到這點，在活着的情形下，就不會產生什麼大磨擦。她在截至目前爲止的人生中，理解了這項事實。

細微水蒸氣的聚合物。

我在這裏提出反論。不，或許那些具有特異功能的人能意外地辦到這點。但即使如此，就算那些人是靠着完成看似不可能的任務來賺錢，人體還是有其極限。

只有二十多名學生的教室，空間寬廣到讓這樣的人數使用仍嫌浪費的程度。說起來，這本來是以一班三十五人的基準所興建的教室，因爲大家都往前坐，所以後半部的座位幾乎都是呈現空下來的狀態。如果是這個年紀喜愛打鬧的男生，大概會利用這個空間做出某些不得了的舉動——例如，對同學使用巨人摔技——可惜在這所學校裏，並沒有這麼閒的人存在，而志乃本身也不認識會這樣做的男生。如果是會這樣做的女生，她倒是認識一名。

那是一個稱不上是問題的無趣問題。當然，這是對志乃而言，對鼎、「他」以及鴻池綺羅拉而言，可是很嚴重的問題。

支倉志乃，是這樣認爲的。

學姊立刻回答道：

因爲怪談僅是幻想。

在不成形的形態中，藉由有形意志描繪出形狀。

該不會……

舉例來說——就像那個試圖從非死不可的人生宿命中逃出的青年一樣。

老師的聲音將志乃的意識拉回。她將視線朝向緩緩低下頭，然後剛好站起來的少女。那是一名看起來有點不太健康，臉色蒼白的少女。

誰是兇手？

浮在天際的雲朵很稀薄，並沒有明確成形。它每一刻都不斷變化，也不會停留在同一個地點。它的輪廓相當曖昧，與碧藍背景融成了一體。

如果想接觸詭祕事件，只要正視現實就夠了。因爲，難以計數的它們正磨拳擦掌等着登臺演出。然而多數人卻選擇不這麼做，這並不是因爲他們沒察覺這項事實。世上到處都是不合邏輯的怪異事件，甚至多到現實比小說更加離奇這句話都無法形容的程度。這世界上充斥着無法掌握的謎團與無法理解的真實，而它們都受到無法容許的情感所掩埋。

然而，之所以會記得「三澤」這個名字，原因無它，因爲這是從「他」口中說出的名字。如果不是這樣，就沒有記住這個名字的道理。

當然，鴻池學姊也點了點頭：

那事件中的被害者是頭部受傷，但愛麗絲手中拿的可是菜刀。如果說是根源的話，兩者間應該存有共通點纔對，但根據學姊剛纔所言，完全看不出跟小鼎所說的怪談之間有任何關係。

「我倒覺得這個作法沒有錯哦！如果確定誰是犯人也就算了，在完全不曉得犯人真實身份的狀況下，將這件事公諸於世只會引來騷動吧！考慮到案發現場是小學，還是保持緘默方爲上策。也就是說，不知道就不會害怕囉！」

「嗯，應該把它當成是不可能發生的事吧！但你不覺得如果是人偶，就能輕鬆通過嗎？」

「放在職員室的備用鑰匙，必須經過教師的許可才能使用。因爲，收納那把備用鑰匙的箱子，本身也上了其他的鎖。職員室就算是上課時間也不曾空着過，而且也沒有任何證詞表示有人拿過倉庫的鑰匙。犯人偷偷潛入也是不可能的事。不管怎麼說如果沒有那把鑰匙，根本就無法打開倉庫的門。」

「絕對沒有。」

尋求永恒生命的他到最後，仍無法從死亡這個現實裏脫逃。

「哎，話雖如此，但愈想隱瞞事情就愈會泄露出去呢！在流傳出去的片斷情報轉化成謠言不停散佈的過程中，就產生了『慘殺愛麗絲』這種詭異的鬼故事。事情就是這麼一回事。」

支倉志乃眺望着玻璃窗對側清晰可見的雲朵。

而且在多數的場合下，一旦碰觸就沒辦法再折回來了。無法回覆懵懂無知的自我。因此，大部分的人均本能性地理解此點，並刻意將眼光從現實上移開。

雖然從裏面要上鎖開鎖都很方便，但從外側無論如何都必須使用鑰匙纔行。既然如此，假設犯人離開了室內，就表示他曾經使用過兩把鑰匙中的其中一把。不過，有一把鑰匙在倉庫裏面，而沒有被帶出去。

從藉着偷聽「他」們的對話，知道了「慘殺愛麗絲」是基於實際發生的事件，所捏造出來的鬼故事。

爲何要犯下殺人罪行？

「哎，算了。總之，第二體育倉庫在發現屍體時是有上鎖的狀態。那個鎖只是毫不稀奇的普通門鎖，從外側可以用鑰匙上鎖，從內側則能用把手打開鎖。這是爲了避免有人被鎖在倉庫裏的措施……」

也許是絕望。

「所以，這就是所謂的根源囉！」

三澤鼎流暢地回答了老師的問題。這個問題恐怕以前就在補習班做過了吧。基本上，補習班的授課內容都會比學校要提早一步以上。會有這種現象，是因爲學校必須讓同一班級就讀的所有學生都具有相同的理解力。相對的，補習班則具有能夠將無法理解課程的孩子，編入符合其程度班級的便利性——也可稱爲合理性。

「啥？」

情報量壓倒性的不足，因此無法得知具體內容。

面對產生如此疑惑的我，學姊嘴邊劃出一道狡猾弧線。

或許是願望。

這個時候，我察覺了某件事：

「慘殺愛麗絲」就是在這邊掉了心愛的鞋子……

三澤鼎，也是在那條邊境線上，迷失的其中一人吧！

話雖如此，也不表示自己會感到興趣。倒不如說，這個問題愈聽愈讓她感到沒趣。這個問題就是無聊到這種程度。

我不由得感到毛骨悚然。當她露出這種笑容之時，一定不會有什麼好事發生。應該這樣講嗎……這簡直就像是地震與鯰魚，或是毒瓦斯跟金絲雀之間切也切不斷的關係一樣。不管那是什麼，總之有某件極爲麻煩的事正朝我不停地逼進。

這……確實是這樣沒錯。這世上有許多不知道比較好的事情。譬如，最貼近身邊的例子就是蟑螂，一旦發現那個黑色生命體的存在，就沒辦法將它置之不理。與這個例子相同，如果知道自己就讀的學校發生了獵奇殺人事件，就沒辦法像以前那樣自然的待在校園裏了吧！更何況，如果這件事已經獲得解決倒也還好，在尚未破案的情形下，勢必會引起更大的騷動。不光是小學生，無論是誰聽到這種事都不會感到愉快。

如果說有志乃會感興趣的事物，就只有這個了。

仔細想想，我是第一次來到志乃的學校。學校跟家裏隔了一段距離，而且搭電車通學也沒有必要接送。因爲不是家人，所以也沒參加過母姊會、運動會或是文化祭，所以當然沒有任何來此處的必要。

從我們住的城鎮搭電車四十分鐘，然後再轉乘公車約十五分鐘的位置上，佔地廣大的建築物就是志乃就讀的小學。話雖如此，因爲中小學共用一塊校地，因此實際上只有一半大小而已。但即使如此，跟我就讀的公立小學相比仍是有着天壤之別……或許應該說差距與地球太陽之間的距離差不多吧！

那麼，我爲何會身在此處呢？

不，不只是我，還有另外兩個人。

首先，是走在我前方約一步距離的女性。她就是難得以一副成熟的淡色開襟羊毛衫配上長裙的姿態出現，可是對誰來說都極爲遺憾地沒有半點成熟氣息的鴻池綺羅拉學姊。肩上雖然背了一個名牌包，但以上等皮革縫製而成的昂貴物品所呈現的爆滿狀態，卻將名牌所散發出來的上流社會氣息，遠遠地吹至三百光年外的彼方。該怎麼說纔好呢……這很明顯的，是放太多東西了吧？除了她之外，以這種方式使用一個恐怕要價十萬圓包包的人應該不多見吧！

那麼，另一個人應該說是預料之中嗎……她就是支倉志乃本人。她跟學姊不同，穿着早就看習慣的水手製服。只是，在她背上沒有那個熟悉的紅色書包，而且連手提包也沒拿完全空着一雙手。理由很簡單，因爲她今天不是來上課的。不管怎麼說，今天可是星期天，是所有學校都休息的假日。她的學校雖然會因爲特別輔導或其他的活動，而面不改色地佔用星期六的時間，但只有星期日是完完全全的假日。

因此，她沒有攜帶任何文具的必要。可是即使是假日，似乎還是要穿制服才能來學校。聽說這是她們的校規。

這麼一說，我上的中學與高中似乎也有類似的校規。之所以記不清楚，原因就是我並不認爲校規這種東西非遵守不可。更何況，像這種在假日還特地來到學校的異常經驗——應該說是悲慘經歷——我幾乎不曾有過。從無法說從未有過的這點，就能證明我是什麼樣的學生，說來實在有些可悲。

那麼，像這樣的三人組合會來到此處，必定有其理由。

並不是什麼複雜的理由。

因爲這如同往常一般，只不過是鴻池學姊一時興起的結果。

「實在是太……驚人了！」

一邊眺望延伸至視野末端的校舍與矗立在正前方的校門，我低聲說道。

說到什麼東西驚人嘛……校門驚人、從門口到校舍爲止的距離驚人、有如前庭般的空間鋪上石板驚人，而跟在後方出現的校舍本身也驚人，總之一切的一切都很驚人。我當然是上普通的公立小學，但此處卻與基於過去體驗所創造出來的「正常小學」印象大大不同。該怎麼說呢，這裏比我的大學還要寬廣嘛！是不是有什麼地方搞錯了？我不禁揉了揉眼睛，然而現實還是沒有改變。

昨晚跟平常一樣突然降臨的指令，就是叫我跟她一起去小鼎的小學。而且去的時候，還要帶着志乃。

那時，我雖然覺得有點麻煩，但轉念一想這也是看看志乃學校的好機會。於是二話不說就答應了下來，並且向前來留宿的她說明了事情的始末。

應該要怎麼說纔好呢，親眼看到時，還真是讓我嚇了一跳。

這種氣勢……說不定根本就不是小學。

不，雖然不會有這種事，但眼前的光景卻不由得讓我產生這種想法。

高約兩公尺的校門外觀，結實、堅固牢不可破。朝左右方向延伸而出的圍牆，當然也十分厚實，然而它們並不會給人奇怪的壓迫感。上面裝飾的花朵浮雕，有着故事裏常出現的洋館別墅風格，有一種難以言喻的流行感。這種做法讓圍牆原本應有的功能產生反效果，讓它看起來就像是某種藝術品一樣。

興致缺缺的志乃輕描淡寫地答道。看樣子在她的腦海裏，根本沒有半點自己的導師就站在眼前的意識存在。

就算是我，也說不出我們是半同居狀態的事實。說出口或許不會有什麼大問題，但從事教師這種職業的人應該不樂見吧！

說到那名女性，雖然有注意到揮手的學姊卻完全無視，就這樣直接朝警衛室走了過去。她該不會是要向警衛通報說我們是可疑人物吧，我心中瞬間湧出不安。只不過，這完全是杞人憂天，警衛在聽完女性的話之後，露出笑臉操作了手邊的開關。

「那……你呢？」

我們班的……也就是說，她是導師囉？

「咦？你認識志乃嗎？」

說完，學姊朝着門的對側揮了揮手。

當然，就算是我，也不討厭學姊。甚至可以說，我非常欣賞她這個人。然而，這卻不是我對她抱有異性情感的意思。

「這個男孩是我的那個啦！」

而高屋敷小姐則是低聲說了句：「是嗎？」然後又看了我一眼，接着有如思考某事般地微微仰頭望向天空——接着緩緩點頭說道：「我瞭解了。」

這樣的她，穿着黑色套裝。這種打扮跟她修長的身材十分相稱，看起來簡直跟電影明星沒什麼兩樣——然而，這副姿態卻不太像是小學老師，反而像是隸屬於某處詭祕的政府機關。她的懷中，該不會藏有手槍吧？

「不……不是的！沒這回事！學姊是一名非……常有魅力的女性。剛纔，我只是不想讓高屋敷小姐產生奇怪的誤解，以爲我們之間有那種關係罷了。我絕對沒有要拒絕學姊，或認爲你沒有魅力的意思……」

將視線栘向那邊，可以看見一名女性正朝這裏步行而來。因爲沒有見到其他人的身影，所以她就是學姊口中的「強力夥伴」吧！

旁邊就是警衛室。雖然是假日，那裏卻仍有一名身穿藍色制服的五十多歲男性，穩重地坐在裏面。不知是因爲考慮到孩子們的因素，還是找不到適任者，那名男性並非是那種會給人壓迫感的人。說得具體些，就是他看起來並不「強壯」。即使如此，有警衛常駐的事實仍或多或少可以發揮嚇阻效果吧！

「是嗎，你這麼喜歡我啊！」

「是這樣嗎，支倉？」

明明沒有立着嚴禁閒雜人等進入的看板，但這裏的氛圍卻給了旁人如此的印象。

「嗚嗚嗚嗚嗚……不……不是啦！我喜歡你啦，沒錯，最喜歡你了。學姊是一個非常有吸引力的女性！」

完美地打斷我的自我介紹，學姊豎起小指笑着說道。

雖然她是這樣講啦，但遺憾的是，無法得知志乃私底下行爲的我，沒有辦法確認學姊的理論是否正確。

「嗯。我們從以前就認識了。」

「啊——這個高個子姊姊叫作高屋敷瑠華，是住在我家附近的童年玩伴……嗯，就像是姊姊一般的角色吧？」

至今爲止，從未聽過的認真的悲傷語氣，讓我慌張地找尋藉口。

這個空檔，到底是什麼意思啊？

夾雜着嘆息，並將視線由興奮過頭的學姊身上栘開，我對高屋敷小姐說道：

近年來，以小孩爲對象的犯罪增多，就算是小學這種對我而言在某種層面上，是神聖不可侵犯的校園也無法例外。世局已經演變成在我孩童時期，有如天經地義般保持敞開的校門，只要一放學就會牢牢地關緊，而且在旁邊還會理所當然似地站着警衛的地步。

就在我不知所措的期間，學姊愈來愈激動了：

就在我四處張望的時候，那名女性走了過來。

我突然被初次見面的人同情了。

「你果然討厭我～～～～」

我以不知該說是萬念俱灰或是想躲進被窩裏偷哭的心情，繼續自我介紹：

「當然認識，因爲她是我們班的學生。」

「啊……在號沮邊。」

面對這個問題，志乃則是在停頓短暫的空檔後，禮貌的做出了回答。

因此，她大概只有在確定「對方不會因爲這種應對方式而生氣」的情況下，纔會表現出這種態度。而且，要取得她一定程度的信賴並不是一件容易的事。高屋敷小姐確實有扮演好身爲志乃導師的角色。

「嗚……」

「話說回來……」高屋敷小姐將視線朝向志乃：「想不到連支倉也一起出現了呢！」

學姊發出哭音。可是，我也一樣想哭啊！

現在是怎樣啦！

「可是，雖然我也是第一次來這裏……這實在比我想像中的還要驚人呢！」

但是，爲了守護孩子們，這些措施絕對是必要之舉，伯父他們應該看出了這種時代潮流吧！而且，他們也瞭解私立小學採取這些因應對策的速度與正確性，遠勝公立小學。

說到原因嘛，總而言之一句話，就是她對高屋敷小姐沒有惡意的意思。

「是嗎，還真是辛苦呢！」

「沒關係啦，你不用勉強找藉口了。反正我這種人……」

「啥！」

「我……這麼沒有魅力嗎？我的確既像小孩又沒胸部……但再怎麼說，還是女生耶？」

伴隨着巨大的馬達聲，校門朝左右兩旁漸漸地開啓。全……全自動的門！哇塞，超帥氣的。不，可是啊……這幅光景讓我有點懷念起以前喜歡的響鈴聲。花語爲復仇的可愛花朵不會遍地怒放吧？

這回，高屋敷小姐將視線對準了我。

「呃……要怎麼做呢？我們應該不會有事吧？」

「而且啊……我們還有另一名強力的夥伴喲！喔，來了。喂——在這邊啦——！等你好久了——」

啊啊……不過，或許我也有一點高興吧！想不到居然能在此處，遇見對這種辛苦有同感的人。鴻池學姊雖是這副德性，卻意外的——該怎麼說呢，其實她是一個非常溫柔又會照顧人的學姊，因此得到衆多學弟妹絕對的信賴。因此，她在大學裏可以說是頗具好評。

「那是什麼反應啦～～～～」

也許是不太相信我吧，高屋敷小姐向本人提出了確認。

因爲，知道學姊口中的「驚人」是針對何事所說出的，因此我也無條件的表示同意。

「我明白，非常明白。你覺得很不好意思吧？不過，已經沒事了，你可以放心！婚禮的準備就全部包在我身上吧！」

視線末端的校舍，當然不是在故事裏登場的古代城堡，或是有着過度壓迫感的豪邸，那只是一棟極爲普通的近代建築。可是，它不像大部分學校的校舍是水泥完全裸露出來的灰色，而是貼滿了純白色的磁磚。光是這樣，就讓它的整體印象改變了許多。整體被石灰所包圍的校舍與其說是學舍，倒給人一種教會般的莊嚴印象。

「我是鴻池學姊的學弟……唉，總而言之，就是像剛纔的那種關係。」

「學姊，你不要開玩笑了！」

完全無視感到人格被莫名其妙地嚴重傷害的我，學姊發出「那麼，既然打完招呼，就快點動身吧——」的號令。高屋敷小姐一臉冷靜的邁開步伐，志乃也靜靜地走入校內，我則是連忙地從三人背後跟了上去。

寫在紙上的，是由無數個四角形所構成的圖。不，不對。這是——校舍配置圖。

「…………」

我忍不住大叫了起來。我只能喊叫，因爲除此之外，我想不出任何法子能解決這個困境。可是，我沒有漏看學姊的嘴角在剎那間揚起的狡猾弧線。

而且偏偏是小指？不，問題不是出在這邊，就算是拇指也完全不是事實。這個時候，我一定要鄭重對天發誓，我跟她之間連一次那種關係都沒發生過：

怎麼辦？

「她看的不是別人的面子，而是你的面子。」

「不，呃……學姊？」

此時，高屋敷小姐邊走邊取出了一張對摺成一半的B5尺寸紙張。學姊接過這張看起來到處都有的影印紙，並把它攤開，稍微瞄了一眼後就立刻傳給了我。

雖然，我有點在意學姊爲什麼要刻意指名志乃，但想不到原因竟然是這種理由，實在是太膚淺了。

唉，我不是不瞭解因聽到先前的會話內容，而可憐我的心情。但一想到我究竟過着什麼樣的人生……雖然爲時已晚，臉部的肌肉仍是抽搐了起來。

「不然的話，你喜歡我嗎？」

志乃在任何人面前都會優先保持沉默，在我的面前雖是那種一聲不吭的少女，卻也不是那種不懂禮節的孩子。她沒有覺得自己是最偉大的錯覺，也沒有自以爲是的傲慢。

「之後還有……我跟志乃……呃，該怎麼說纔好呢，我們就像是家人一樣。」

到底該怎麼做纔好？雖然，我四處遊移視線試圖尋求協助，但高屋敷小姐卻是一副隔岸觀火的態度。而另一方面說到志乃嘛，她只是以那對無法瞭解意圖，卻毫不寬容的漆黑色眼眸瞪視着我。我被完全包圍，受到交叉炮火攻擊了！然而，卻看不見後援部隊的影子。

「呃，不……我沒有拒絕的意思……」

「我是——」

面對困窘的我，早已從整人模式切換至一般模式的學姊「哈哈哈」的笑了起來。在她的臉上看不見半點反省的神色，如果是法官肯定會下達不可減刑的判決，這點我可以保證。

糟了——當我察覺時，已經太慢了。我手中的骰子已經拋了出去，現在輪到學姊出招了。不……唉，該怎麼說呢，從剛纔開始主導權就一直在學姊手中嘛！

「是這樣嗎，志乃？」

「我不想當你的姊姊，就算求我也沒用。所謂的妹妹，一般來說都是對姊姊言聽計從的生物吧！但是你到目前爲止，連一次也沒有服從過我的命令，甚至還不斷將我扯進麻煩中。」

然後，她劈頭就說道：

「沒錯。」

此時，可稱作我方王牌的志乃，對於從這道校門放眼望去的景色，想當然爾早已司空見慣，因此看起來有些興致缺缺的樣子。甚至可以說，看起來有點想睡覺的樣子。她昨晚熬夜了嗎？眼尾微微低垂的她，凝視着跟門不同的方向。當然，就算順着她的視線望過去，那裏仍是空無一物。關於此點，也跟平常沒啥兩樣。

「傻瓜。我們可不是百分之百的外人哦！不管怎麼說，這邊可是有一名如假包換的在學生，這樣還認爲是毫無相關的笨蛋應該不存在吧！」

「跟支倉嗎？」

女性宣告的言外之意是——你們自己太早來了吧！

只不過，關於這點鴻池學姊則有不同的看法：

「你喲，幹嘛怕成這樣啊！」

「因爲，這裏明顯有着不讓外人進入的氣氛嘛……」

「我拜託你弄的東西呢？」

「嗯，說的沒錯。」

雖然，我從以前就一直感到無法理解，對教育並不嚴格的志乃雙親爲何會選擇升學學校，但從這一刻起，我的疑問已經完全消釋了。

「就說不是了嘛！」

我不禁啞口無言。該怎麼形容……就種種層面來說，這個人還真是厲害！而似乎早已習慣這種態度的學姊也笑着說道：「你還是老樣子呢！」

「我說啊，剛纔的話是……」

可是，我並沒有針對此事加以指責。

呃，我說……這種空檔究竟是什麼意思啊？

以過度古風的高壓口吻抱怨——其中，夾雜了不當的評論——起來的高屋敷小姐，態度果然也不像是教師。

「嗯！什麼啊！被明白拒絕到這種程度，我覺得有點受傷呢！」

被以這種方式介紹的女性，擁有不只在嬌小的鴻池學姊眼中，就算在一般人眼中，也可以稱爲高個子——也就是高挑——的身材。她應該比我還高一點，肯定有超過一百七十公分。不會輸給志乃的長髮在腦後紮成一束，也就是所謂的馬尾髮型。

她確確實實擁有理解社會長幼階級的能力。就算是自己完全不感興趣的對象，也會看在對方的面子上，說一些場面話。

「……是的。他是我認識的人。」

「我都不曉得呢！不……不……不，真是抱歉，我居然一直沒發現。」

可是，如果要說這種態度讓我產生壞印象的話，卻也不是這麼回事。鴻池學姊也一樣，言行舉止根本不會讓人心生厭惡。那是沒有惡意的自然體。雖然知道那不是帶有善意的證據，更加不是什麼好感的表徵，但我卻不會感到任何不悅。也許，這就是所謂的人德吧！唔……原來，兩人是臭味相投啊！

「我應該沒讓你們等纔對，因爲距離約定的時間還有五分鐘。」

從校門口走到校舍大約二十公尺左右。在這段距離中，石板略爲婉延地向前延伸，左右兩側有數個花壇，裏頭開滿五彩繽紛的各種花朵。在那些花壇對面有一整面的草坪，大概是天然草皮吧！校內的一切都維持的極爲整齊，實在是很難想像那道沉重的校門後面，竟是如此開放的空間。

首先，是一個大大的四邊形外框。這是學校的校地，也就是圍牆的意思吧！在那邊有三個缺口，下方是正門，上方是後門，而右方則寫着北門。咦？北門在右邊？

「地圖上方不是北邊吧！從正門進來的話，這大概是最好了解的繪圖方式了。」

學姊即時提出說明。

原來如此，這樣的表示的確比較容易明白。

正門也就是從配置圖最下方進入的，我們前方的那片空白地帶，也是現今所在地——前庭。前面是一棟有如L字母橫擺的校舍，對面寬廣的空白地帶應該是操場，然後右方還有另一棟校舍，上方則有體育館。

「第二體育倉庫……在體育館附近嗎？」

「不，不是在那邊。那裏是第一體育倉庫。你們想去的倉庫在南側——以這張配置圖來說，位於左側的位置。」

一邊說着話，高屋敷小姐沒有帶着我們進入校舍，而是直接轉向了左邊。

「爲什麼不進去裏面？」

「我們等一下就要去禁止進入的地方。如果被不必要的人發現，就麻煩了吧？」

說完，學姊聳了聳肩。這麼一說，我正在做那種被其他人發現，就會惹來麻煩的事嗎？我再次理解自己現在的處境。

看了看配置圖，從大門直接來到校舍前方後，略微偏左的地方——也就是我們的所在位置附近——寫着大大的「職員室」。雖然，操場因爲今天放假而完全沒有人的氣息，但職員室中應該有像高屋敷小姐一樣，因各種理由而出動的人吧。

所以，現在最好不要發出太大的聲音比較好吧。

我連忙閉上了嘴。

一行人就這樣無言地繞過校舍，朝校地南側前進。原本已經很安靜的世界，感覺更加靜謐。雖然，跟剛纔一樣沒有人的氣息存在，但這裏甚至連人使用過的痕跡都已經不存在了。這一邊的牆上沒有門，據高屋敷小姐所言，牆壁的另一側都是住宅區，因此這個場所平常大概不會有人前來。這裏有着與穿過正門前所感受到的不協調感——也就是對既氣派又維護良好的校地，或者是對建築物所感受到的不協調感——不同的另一種不合時宜的感覺。簡直就像是在警告不能靠近這裏似地——

「就在那邊——那就是第二體育倉庫。」

高屋敷小姐指示的前方是一棟水泥建築。那是一棟造型極爲枯躁的四方形水泥建築物。因爲說是體育倉庫，我還以爲一定是組合屋，但看情形並非如此。只不過，它給人的印象實在是比組合屋還要糟糕，甚至糟糕到如果沒有人提醒那是體育倉庫的話，根本不會去注意到的程度。倒不如說，那棟建築物散發出來的氣氛反而比較像是靈骨塔吧！當然，或許這是因爲我知道在那個場所，發生了什麼事件纔會有此想法，但至少我敢斷言部分原因必定跟它本身有關。

被長時間荒廢的水泥壁既黑又髒，而且到處都長滿了黴。由於落成已超過十年以上又沒有妥善管理，耐用年限似乎加速縮短的建築物上方，有着好幾條細小的裂縫存在。如果還有常春藤在壁面蔓延的話，又更會增加這裏的詭異氛圍吧！從建築物那邊以水泥蓋了一條通道，而且跟校舍的門連在一起。兩者間的距離大約有十公尺左右吧。

倉庫的鐵製大門看起來相當厚重，是橫拉式的門。有一副金屬器具與鐵棒以焊接的方式固定在那道鐵板上面，橫拉鐵棒滑進壁上的金屬物體，然後將鐵棒上頭延伸而出的O字型鐵環套進金屬器具上突出來的孔洞，再用鎖頭扣住那個孔洞——常見的門鎖就這樣裝在鐵門上面。

「那麼，要打開門囉。」

高屋敷小姐說完這些不可思議的話之後，自顧自地理解了現況。

「怎麼可能會有那種事。」

按下手電筒的開關，黑暗中頓時射出一道光束。這種時候，鴻池學姊絕不會犯下電池剛好沒電的失誤，因爲她是一個不惜花費許多工夫做事前準備的人。

總之，按照學姊的建議搜索裏面的牆壁，很幸運的立刻發現了目標。

「對了，這裏的某個地方應該有通風孔吧……」

她似乎不知道在這裏發生的事件。再說到先前的悄悄話，看起來學姊也沒有跟她講過這件事。我將疑問視線轉向學姊，只見學姊做了一個微微聳肩的動作表示回應。我想，這大概是「沒辦法啊！不需要把她捲進多餘的麻煩吧？」的意思。那麼，連拒絕權利都沒有就被拖進來的我，又是怎樣啊？

簡直就像是最初就已經預料到。

我點頭表示同意，爲了告訴志乃差不多該走了，我將視線轉向站在一旁的她。可是……

「嗯～什麼啊，原先好像有欄杆的樣子呢！」

可惜我不知道具體的數值，就算知道也有義務替她隱瞞。總而言之，志乃擁有無法想像她是小學五年級生的體形。

學姊難以置信的喫驚口吻，讓我只經過些微的空檔就察覺了某事。原來如此，說得也是。將被害者吊起的那些物品可是重要證物，警方沒有理由不把它們拿回去仔細調查。

據說日本成年男性平均身高是一百六十公分。這只是一個平均數字，當然有人會低於這個數值。不過不管如何矮小，也不會有人只有四十幾公分吧。當然，即便是女性也不會例外。

不，如果是這個人，一定是真的料到會有這種事。

高屋敷小姐也有點緊張吧，她以低沉的嗓音說完後，就將一把小到像是在開玩笑的鑰匙插進鎖頭裏面。

學姊聳聳肩表示事情仍在調查中。

話又說回來，那是什麼年紀啊？

倉庫內一片漆黑。靠着背後射入的陽光，勉強可以看見堆起來的跳箱與放滿籃球的籃子剪影，而深處則完全被黑色所塗滿。

觀看校舍配置圖時，彷彿就知道似的，這裏是早就被完全遺忘——或是故意要遺忘——的空白地帶。因爲沒有什麼人會來到這種場所，會有這種狀況也是理所當然的事情。換言之，也就是所謂的節約經費。此外，這些草木的對面可以看見泛黑的牆壁。

「爲什麼？」

「這當然是商業機密囉～」

「說不定，她是對那個通風孔有興趣呢？她現在也到了想要鑽進洞中，或是潛進禁忌洞穴的年紀了？」

「排球網……還有球都不在這裏耶！」

「如果不是人偶，的確很難進出。」

只到我胸口的身高，以及單手就能輕鬆抱住的纖腰，還有彷彿一用力就能折壞的手腕，從裙襬中伸出有如細棍子般的瘦弱雙腿，構成完全無視第二性徵的平坦軀體的零件，全都是那麼的迷你。

「……這是把別人的休假搞砸後，所說的臺詞嗎？」

打開鎖頭取下金屬器具後，高屋敷小姐握緊了裝設位置略低的把手。也許是因爲長時間未曾開啓的緣故，一邊發出金屬的磨擦聲，鐵門彷彿好久不曾執行任務因而感到厭煩似的緩緩地滑動。

狠狠瞪視開心揮着手的學姊，我再次探頭望進洞穴的另一側。

這不是開玩笑，真的只能用慘狀這個字眼來形容。

真是的，胡搞也要有個限度吧！不過話雖如此，來到這裏的交通費都是學姊出的，而且她也常常出錢請客。

首先，映入眼簾的是草木。那是種植在校園各處的櫻花樹幹與周圍叢生的雜草。看來這一帶的內庭與前庭不同，並沒有花費多少的精力去維護修整。

當我察覺時，志乃正一臉茫然的凝視着通風孔。

我很想針對這件事深思，但現在實在不是什麼好時機，因而打消了主意。我隱約地瞭解到事情不能像這樣一直拖下去：

「爲什麼是體育短褲……？」

雖然，我平時或多或少就有這種感覺，不過志乃真的非常嬌小。判斷基準並不是身爲大學生的我，就算用跟志乃同年齡——也就是小學五年級的平均身高來做衡量，她仍然是明顯的低於平均值。

我想大概也是這樣，於是就乾脆地跳過了這個話題。

「總之，在對面掉了一隻紅鞋吧？可是，爲什麼會在那種地方？」

面對高屋敷小姐不可思議的語氣，我曖昧地搖了搖頭。

「學姊……」

我聽學姊的話，觀察被手電筒照亮的通風孔周圍，上面的四個角落確實各開了兩個小小的孔，而且還留有受到金屬物擠壓過的圓形痕跡。

倉庫四處積滿了灰塵，其中又以地板的情況最爲嚴重。

門對側遭受禁閉的黑暗慢慢地被解放開來。同一時間，裏頭強烈的黴臭從裏面飄出，我不由自主地捂住了口鼻。那是一種某物腐爛後又進一步風化的臭味，是餿掉的臭味。

我將視線移向學姊，只見學姊回了一個狡獪的微笑。這大概是「我可沒有說謊哦？」的意思吧。就在無法成爲「小乃乃召喚使」卻感到自己變成「綺羅綺羅召喚使」的心情下，我從學姊的表情中做出瞭如此的判斷。

「呃，我的休假也被浪費掉了……」

「嗯～的確如此。就算是我也擠不過去吧！說真的，我會因爲胸部而卡住呢！」

「你自己瞧瞧，上頭有螺絲孔吧？」

大部分的動物只要頭鑽得進去，身體就可以通過——老鼠，便是一個例子——但是人類則不一樣，因爲肩膀寬度會讓身體卡住。雖然腰骨也是一個大問題，但只要肩膀擠得過去，就能出乎意料的勉強辦到。

總之，黑暗總算被劃了開來。瞬間，倉庫內的慘狀立即分明。

通風孔就隱藏在疊起來的跳箱後面。一邊忍耐漫天飛舞的塵埃一邊搬開那些障礙物後，牆壁突然出現了一個長方形的洞穴，距離地板約十公分。

「沒有電燈嗎？」

準備實在是太周到了。

「瞭解。趁還沒被發現前，快閃人。」

「那是『慘殺愛麗絲』把被害者吊起來時，弄掉的吧。」

我再次將視線轉向志乃。

對流行沒興趣也沒有潔癖——倒不如說，對這些事情完全不關心的志乃也許並不介意。話雖如此，身爲保護者的我卻相當在乎。

「應該吧。沒有新發現啊……哎，反正我一開始就沒抱什麼希望。」

兩名成人男女帶着一名身穿髒兮兮服裝的少女。到底發生了什麼事情？即使不是家裏附近那些閒閒沒事幹的歐巴桑，想像力也會突然豐富起來吧！鴻池學姊或許連這種狀況也能樂在其中，但我可是敬謝不敏。

「我會好好答謝你的，放心啦！」

「應該吧。如果不是的話，就算是『慘殺愛麗絲』也爬不出來吧！」

「怎麼說呢……不試試看，是不會曉得的，但是這套衣服有點不方便吧！」

我與高屋敷小姐兩人同時反擊。

「你這叫自作自受。」

「就算是從這裏走出去的，愛麗絲又去了什麼地方？不，話說回來，它到底是從哪裏出現的？在聽到這件事時，我就覺得奇怪，普通學校不會有愛麗絲娃娃吧？」

「可是，事件發生前就是這樣子了嗎？」

「爲什麼？我不懂！」

「我說啊，爲什麼你會知道這些事？」

總而言之，愛麗絲娃娃究竟是從何處拿來的物品，又爲何會在這個場所——這種地方掉落鞋子，解開這些謎團，正是對付沒有剋制方法的「慘殺愛麗絲」唯一的應對策略。

「話說在前頭，本校可沒有使用那種退流行的體育服哦！」

說完之後，學姊就從包包中取出了手電簡，而且還是那種露營專用的強力手電筒。原來放了這種東西在裏面啊，難怪包包會塞爆。

「總之，如果辦完事就快點離開。這裏不是能夠久待的場所吧？」

不予置評。

「如果是通風孔，應該在裏面牆壁的下方。」

「怎麼了？」

「開玩笑的啦，開玩笑的。」

洞穴的尺寸就如同學姊先前所言一般，是一個長四十公分、寬二十五公分的長方形。至於深度——也就是牆壁的厚度大約是十公分左右。老實說，牆壁很淺薄。

上面沒有任何欄杆或鐵網之類的阻隔物，看起來就像只有這裏的牆壁被切掉般的粗糙。

「……志乃？」

「嗯，是這樣說沒錯啦！」

之前有紅鞋掉落在那邊，所以才產生了「慘殺愛麗絲」的鬼故事，所以應該要確認一下那邊纔對。

而且，就算警察在經過十年的漫長歲月後物歸原主，學校也不可能把這種東西留下來吧！因爲讓小學生使用吊過死人的排球網這種事，就算把實際上的問題擱置一邊，在感情上，也就是就一般倫理觀而言，並不是能夠被允許的行爲。

被映照出的內部已經荒廢。因爲使用強力手電筒照明，因此以肉眼確認狀況並不困難，但也因此讓我們更加明白這裏失去管理的情形有多嚴重。

「通風孔？有那種東西嗎？呃……當然，應該有才對。不過很不巧，我並沒有聽說有那種東西。嗯，啊啊……既然你們要調查那件怪談，會對那裏有興趣也是理所當然的吧。唔……現在還真是有點不適合談這件事呢！」

接着她又拿了一支同樣的強力手電筒給我，然後再遞給志乃一支普通大小的手電筒。

「要是這樣的話，果然只能靠這個東西了呢！」

「誰曉得？志乃，你發現有什麼不對勁的地方嗎？」

因爲門被打開，使得停滯的空氣一起產生對流而揚起的灰塵，在手電筒的照射下發出閃閃光輝。如果光看這副光景，現場或許可以說是某種難以言喻的虛幻美景，然而我纔不想要這種有害身體健康的美麗，絕對不要。

「順帶一提，事件中發現的屍體好像也是倒臥在那邊附近哦！」

這裏總不會連燈都沒有吧？面對我的問題，高屋敷小姐搖搖頭說道：

「嗯，聽說以前電力就從某處斷線了。我沒聽說過有修理好這件事，恐怕從那之後就一直保持原狀吧！哎，原本就是沒有再使用的地方，校方大概捨不得編列修理經費吧！」

「嗯～早知如此，就應該叫小乃乃換上體育短褲。」

爲了要鑽過通風孔，勢必得采取趴在地面上的姿勢。然而，這種舉動到底會讓她的衣服下場變得多麼悲慘，連想都不用想。雖然，灰塵這種程度的東西不用拿去洗衣店就可以洗乾淨，但問題是因爲沒預料到會有這種狀況，所以也沒有帶替換衣物過來。這麼一來，志乃勢必得穿着髒衣服回家了。

此時，我發現了一件事。在門扉與金屬器具的焊接處，尚有一個小小的鑰匙孔。然而，這並不表示這道門上面有兩道鎖。證據是鎖孔的上半部都跟金屬器具焊接在一起了。恐怕這就是事件發生當時所使用的門鎖吧！

「…………」

緩緩地邁開步伐後，鞋子在地面上留下了清楚的足跡，灰塵就是厚到這種程度。就在這種環境下，我們慢慢地進到裏面。高屋敷小姐看樣子只負責帶路，所以從門口進來之後，只走了幾步路就停了下來。

「嗯，大致上就是這樣吧？」

原來如此，學姊是這樣跟她解釋的啊！

「雖然有點勉強，但也沒有到擠不過去的程度……」

「排球網怎麼了？第一倉庫那邊應該有才對。」

因爲手電筒對準了通風孔，所以我不太確定，但學姊似乎覺得自己開了一個玩笑。真不巧，這種半調子的玩笑並無法讓我發笑。

「這是當然的事吧。如果有，我還會嚇一跳呢！」

「……爲什麼你會知道？」

「不過嘛，大人的確無法通過這個洞穴，但是就算不是人偶——如果身材像志乃一樣嬌小，應該就鑽得過去了。」

雖然，無法確定能否以此方式解決小鼎的問題，但應該能成爲線索。

「咦？啊……不，沒什麼事。」

多數被放置在這裏的物品，當然就跟它們的名稱相同，都是跟體育課程有關的道具。如同高屋敷小姐的證詞，四處都沒有最近被使用過的跡象。恐怕從那次事件之後——正確的說，應該是警方進行完現場採證之後——就沒有再被使用過了。各種設備道具完全被灰塵所掩蓋。

「嗯，而且也沒有替換的衣服。」

可是，鴻池學姊似乎對這種反應感到不悅：

「什麼啦！說到女孩子的體育服裝，一定就會想到體育短褲啊！」

「那是我們小時候的事吧？現在沒有學校會指定那種服裝了。就算有，光是那樣就會引發騷動。校名肯定會立刻被貼上網路，然後學校會在數日內被企圖偷拍的傢伙完全包圍吧！要是處理不當，也許光只是偷拍還不能滿足他們。」

「唔唔～還真是生活艱苦的世道啊！」

雖然覺得高屋敷小姐的意見有點過火，但我與學姊都找不到能夠反駁的根據。世風真的敗壞到這種地步。事實上，我也沒有親眼看過體育短褲。那是一項在我的時代就已經消失的事物。不過這麼一想，它還真是老古董了呢！爲什麼到現在還那麼有人氣？

此時，我的衣袖被拉了幾下，於是我回過了頭。

站在那邊的志乃，正用着微微上揚的眼神看着我。

從過去的經驗得知，當她露出這種表情時，就大部分的情況而言，本人雖然相當認真，卻會問出一些微妙難解的問題：

「體育短褲是什麼？」

「…………」

這陣沉默並非由我獨享。

不管是學姊或是高屋敷小姐，都是一樣的反應。

沉重的空氣充斥整間倉庫。說到究竟有多沉重嘛，這讓我想立刻逃出這個空間，然後就這樣直接前往佛寺剃度出家。

爲了保護她的名譽，我把話說在前頭，志乃是一名非常聰穎的少女。

學業成績當然用不着提，除了一般常識外，就連一些我也不曉得的知識她都知道不少。大致說來，一般人沒有必要知道，甚至根本無法得知的事實她都知道。

具有小孩子的柔軟思考與優異的理解力，而且記憶力超羣的她，在腦中設置了在平凡私立大學上課的我所無法想像的資料庫——可是……

可是，她仍然是小學生。

那些知識，無論如何都會偏向某一方。

這也是一種人生經驗的差距吧！活得愈久，所累積的記憶就愈多。就像剛出生的嬰兒在成長過程中慢慢學會說話一樣，蓄積下來的經驗會成爲此人的寶藏。

當然，這並不能決定人的優劣——總而言之一句話，年紀尚幼的她也許可以稱爲天才，卻沒有貯存一般被認定爲無用的知識。

「是怪談吧？」

我用力抓住學姊的肩膀使勁搖晃，但她卻高興的說：「什麼啊？光是想像就出局了哦！」旁邊還有露出不可置信神情的高屋敷小姐，以及不知何故一直盯着這邊瞧的志乃。

「警報裝置？該不會任意闖入閒晃，就會射出雷射光吧？」

打斷我話頭的學姊，大聲喊着不得了的答案。

「深山老師，她們是相關人士。」

當然，否決權並不存在的事實根本用不着提。

「她還真是激動呢！不過最近實在是很糟糕，所以我也明白她爲什麼會反應過度啦！」

然後，我做出能力所及最完美的笑臉，並將臉轉至聲音的方向。就像是在表示，我們不是壞人喲——的感覺。

「是的。」

她以禮貌的口吻說道，並指着門口。

就在我忍不住將思維轉換成世界系居民角色的形態時……

「嗚哇啊啊啊啊啊！你到底教了她什麼東西啊！」

就這層意義來說，那種僅能針對部分男性發揮絕大功效的古早體育服，想當然爾無法引起她的注意。該怎麼講呢，我覺得光是會有興趣就足以構成問題了。

「雖然，我知道她還在這裏工作……卻想不到會碰到她呢！」

「是的。就是昨天我報告過的事情。」

「因爲最近，就算在校內也不能說是絕對安全，所以我才焦急了起來。」

「這是怎麼回事？」

可是，我口中的話語卻被鴻池學姊給擋了下來。

「不，這裏面有其他的因素存在。老實說，這所學校可是受到可疑分子的威脅呢！」

能穿過最新型的警報裝置侵入校園，如果對方不是魯邦三世，就只有幽靈才辦得到了。

之後，從體育倉庫被輕易趕走的我們，就這樣返回沿着校門走下去的正面玄關。因爲鑰匙被禮貌地收走了，所以也無法回去重新調查。嗯……因爲也沒有其他要調查的事情，所以也就無所謂了。

志乃以任何時候都不曾改變的簡潔回答道：「或多或少。」另外，又補上一句：「但並非正確情報。」

不，等等。真要說起來，她是指一、兩個月前嗎？

「話雖如此，對方倒也沒做出什麼壞事，只是在夜間偷偷潛入校舍而已。實際上並沒有目擊證人，而僅是因爲保全公司接收到警報裝置遭受觸碰的信號，才曉得有人偷偷溜進來的事實，但是犯人並沒有偷竊或是進行破壞。不過……對了，正好從兩個月前開始，情形突然有了改變。犯人與之前不同，開始做出了破壞的行爲。最近，還被打破了五面玻璃——支倉聽到的謠言也跟這件事情有關吧？」

嗯……要如何說明纔好？

「然而——即使如此，犯人最初雖然會誤觸警報裝置，但最近連這種失誤也不再發生了，簡直就像是憑空消失一樣，因此就算設置新的警報器也失去了意義。所以，玻璃窗事件纔會一直到早上都沒有人知道，而無法加以掩飾。」

「你們在幹什麼！」

她的年紀超過三十五歲，不，應該四十多歲了吧！她並不年輕。這是絕對不能在本人面前，說出衰老實情的微妙年紀。

說完，深山老師再次轉向這邊：

是的，只要抬頭挺胸，明明白白的解釋清楚就行了。

「同屋敷老師？爲什麼你會……不，別說這個了。所謂相關人士指的是？」

「可是……高屋敷老師。我已經瞭解事情的經過，但校內參觀不應該來這種地方，應該還有更多要介紹的地方吧？而學校應該有分發針對這類狀況的指導手冊，你不會不知道吧？」

因爲，這實在有點奇怪。「慘殺愛麗絲」的怪談不該在玻璃窗被打破之類的事件中出現。至少，據小鼎所言這點應該不會有錯。話雖如此，爲什麼那個怪談會在這裏登場呢？

意思就是說，無法確定犯人是誰，而且連犯罪的動機也不清楚的這整起事件，是不能讓學生知道的。

從剛纔那件事情判斷，確實只會讓人產生「非常嚴厲」的印象。

04/

可是，女性負責生活指導啊！

「嗚……」

「不，我知道。我確實有收到。」

因爲運動短褲重視機動性的設計，並受到世界的認可而普及，所以我根本沒必要做出任何掩飾的行爲。再說原本推行它的人就是女性，我根本沒有道理感到內疚不安。

也許是感覺到我的疑惑，站在旁邊的學姊對我解釋：「名義上，我們是來進行校內參觀的。因爲如果不這樣做，校方不可能讓連監護人都稱不上的傢伙進入校園。」

「我想也是。那件事果然無法加以隱瞞。在發現後，還不到兩小時的短暫空檔裏，要將玻璃修理好是不可能的事。更何況還一次破了五面玻璃，也沒辦法用其他的藉口矇混過關，會傳出謠言也是無可奈何的事。可是，除了那個謠言之外，事實上還發生了很多事情。只不過，幾乎所有物品毀損的事件都沒有造成人員受傷，而且又都是發生在夜間，至今纔沒有採取任何的具體措施。」

「那麼，剛纔那個人是誰？」

「你不要說話。」

「不，沒有這種事。」雖然我只是開個小玩笑，但對方卻一臉認真的做出回應。也許這個玩笑開得不是時候……但這種反應實在是太殘酷了。「而且不管怎麼說，那跟現在的狀況沒有任何關係，因爲我們白天就會關掉警報裝置。」

嗚……錯……錯的不是我，是這個世界。是整個世界錯了！

「那麼，你爲什麼把客人帶來這裏？這裏有能代表本校的東西嗎？」

「所謂體育短褲就是指——」

這該怎麼說呢……該怎麼說呢——到底該怎麼說啦！

「當然。就因爲這樣，才把它當作祕密隱瞞了起來。」

因此，她纔想換個方式形容，以「優秀」這個字眼把剛纔的事扭轉成正面印象吧！

「咦……？」

「不……」學姊搔了搔頭，然後說話的音調突然低沉：「之前，我不是說被殺害的木下有一個未婚妻嗎？其實那個人就是深山霧。」

「咦……？」

***

「是的。就是你們在調查的『慘殺愛麗絲』。」

「……非常抱歉。」

「總之，請馬上回到規定的路線。你明白吧，高屋敷老師。」

感到疑問的我，爲了向學姊提出問題而把臉轉了過去。然而，那張臉龐卻沒有對着我也沒有對着高屋敷小姐，而是朝着沒有人在——不，朝着先前深山小姐離去的方向。

學姊所告知——應該用大喫一驚來形容的事實。

「怎麼會有這種事……不過，這件事不是很嚴重嗎！」

「唔……雖然我不太想提起。唉……這件事到最後還是會從支倉口中說出，反正都已經變成謠言了吧？」

我有點不太理解。不過這種時候，外人確實應該要避免插嘴，因爲開口插嘴只會讓事情更加地說不清。

「昨天的？啊，是校內參觀的……原來如此，我實在是太失禮了。」

深山小姐的認錯態度從頭至尾都沒有動搖，不愧是習慣這種場合的成熟大人。可是，她道歉的態度立刻轉化爲指責。只不過，這一次目標不是我們，而是高屋敷小姐一個人。

「我想也是，因爲我們採取了儘可能不讓學生知情的處理方式。既然如此，與其讓你們得到錯誤的情報，倒不如我直接跟你們講比較安全。」

小鼎在兩個月前開始作的惡夢，與可疑分子的存在。

「那是一條藍色的小小布片，跟內褲沒啥兩樣。雖然具有伸縮性非常便於活動，但如果動得太厲害會慢慢陷進股溝，讓內褲或屁股被人看光光。對女生來說，它雖然是那種高報酬、高風險的服裝，但對男生而言卻是求之不得的好事。下次，我把以前穿過的體育短褲帶過來，你就在這傢伙面前穿穿看吧。他一定會樂到狂噴鼻血的！」

「而且最不可思議的是，我們學校在保全設備上投注了不少經費，每個角落都設有看不見的警報裝置。」

最後那句帶有辯解意味的話，是在袒護同事吧！

原來如此。警衛之所以讓我們順利通過，原來不只是因爲高屋敷小姐在旁邊的關係。仔細想想就算是學校老師，也不能隨便讓不相關的人自由進入校區。

憑空消失嗎？

這種工作在一般刻板印象裏，都是以肌肉男——當然是體育老師——爲主流。就這個角度來看，雖然讓我有些意外，但如果是她的話，或許很適合也說不定。嚴厲到連同事也能正面加以叱喝的她，可以說是量身訂做的訓導人材……只是，我多少覺得這種嚴格對小學生而言，似乎太過頭了。

「原來如此。那個人，就是深山霧啊……」

沒提出任何辯駁的高屋敷小姐低頭認了錯。看到她的樣子，我慌張地張開口想說些什麼。她根本沒做錯任何事。因爲鴻池學姊，與就某種意義而言也贊同這種行爲的我加以請託，她纔會帶我們來這裏。因此，這些責難應該針對我們纔對。

相對的，會有警衛巡邏校園，高屋敷小姐接着說道：

說完，高屋敷小姐便將視線移向志乃。

被稱作深山的女性在瞬間以鑑定似的目光看了我們一眼之後，立刻殷勤的低頭行了禮。

雖然不像高屋敷小姐那般的高挑，但直挺挺的背脊仍讓她看起來一點也不矮小，凜然的姿態甚至有退伍軍人的風格，讓我產生一種她比自己還高大的感覺。女性將校——這就是她讓我腦中浮現的第一個字彙。

從背後突然襲至的巨大聲音，讓我不由得朝前方跌了出去。雖然差點跟學姊一起倒臥在積滿灰塵的地板上，還好最後勉強穩住了重心。

看樣子校內參觀這個詞彙解開了誤會。

什麼漫畫情節啊！雖然我想這樣反擊，但在那一瞬間——這回我以自身名譽鄭重保證，真的只有一瞬間——我卻不禁想像起志乃穿着體育短褲的光景。

我還來不及阻止，她已經開始大放厥詞說道：

當然這只是比喻，或許真的讓人有這種印象吧！

「不，現在不是說這種事情的時候吧。」

「不，真的非常抱歉那麼大聲。」

「老師們也都感到很困惑呢！特別是像我一樣剛上任的人。資深老師簡直像是在害怕什麼似的——就像剛纔的深山老師一樣——反應過度，而且從孩子們的口中，也突然傳出了不可思議的故事——」

「俘虜男人用的裝備！」

說到兩個月前，確實是小鼎開始每晚作同一個惡夢的時候。

「咦？你認識她嗎？」

「呃，這個嘛……所謂的體育短褲就是……嗯？」

「她是深山霧老師。是已經在這裏教書十五年的資深老師，現在負責生活指導的工作。是一個很優秀的人哦！」

我阻止正嘗試以可疑的方式推卸責任的學姊。

「其實……半年前，本校就不時有可疑分子出現。」

不過，這是爲什麼？好像昨天就已經說過這件事了……

這個奇妙的巧合是怎麼回事？

然而，與身上散發出的氛圍正好相反，她的臉上明顯有着宛如憤怒或焦躁般的情感動搖。

「那麼，事情就是這麼一回事，方便請諸位離開這裏嗎？」

聲音的方向——倉庫的入口處站着一名女性。

「啊……不，應該說抱歉的是我們纔對。造成你的困擾……」

咦——！我倒抽了一口涼氣。爲什麼「慘殺愛麗絲」的名字會出現在這裏？

高屋敷小姐獨自領悟似地點了頭，接着以沉重的語氣開口說道：

一邊對此感到些微懷疑，我慌張地試着找尋藉口。此時，高屋敷小姐搶先一步走了出來：

「都是因爲你那麼大聲啦……」

「學姊？」我發出叫喚聲，她才漸漸有了反應：

擁有這些情報的我們——卻什麼事都做不到，只能順便來一場真正的校內參觀。

這次，我們似乎確實地按照手冊上所記載的路線參觀。我們先回到正面的玄關，然後通過職員室朝南側前進，穿過連接體育倉庫與走廊的門扉後，爬上緊鄰門邊的樓梯來到了二樓。

從這裏開始，就是參觀各學科的教室。從美術教室、音樂教室、自然科學教室，還有英語朗讀與跟外國老師進行會話課程的特別教室等，實在是很多樣化，而且每一間教室都很漂亮又寬廣。雖然並不像我的大學，擁有許多的資訊教室，但裏面排列了許多性能優越的電腦，可以跟海外的姊妹校進行電子郵件的交流。嗯——非常全球化！英文不拿手的我，如果從小也在這種學校上課的話，或許會有更大的改變也說不定。果然，小時候的教育是非常重要的。唉，反正當時的我也聽不進去這種忠告，肯定會立刻逃出這裏，然後在另一邊到處玩耍吧！

我們最後走向的場所，是志乃位於頂樓的教室。

打開綠色的橫拉門——保養的相當完善，開起來輕盈的令人難以置信——出現在前方的是與之前不同，極爲普通的教室。熟悉的桌椅與正面的大黑板，除了整體看起來乾淨、整潔以及地板不是木板而是合成油氈外，與我的小學並沒有太大的差別。

只是，這間教室看起來實在有點空曠。就尺寸而言，大小應該跟我們的教室一樣。一般來說，長高後應該會覺得空間變狹窄纔對啊！

原因只有一個。

「座位不多呢……」

教室大小雖然沒變，但座位的數目卻壓倒性地少了許多。有如緊黏在講臺前方，緊緊排放的第一列有四個座位。後面還有四列座位，最後一列則只有兩個座位。也就是說，總共只有十八個座位。

「因爲我們導人了小班制，更何況這裏是資優班。少數擁有優異成績的學生，才能進入這個班級。」

「小……小學居然會有這種制度……」

這跟我所瞭解的「小學」形態有着大大的不同。說到我的小學嘛，當然只是一間平平凡凡的公立學校。成績差異在那個時間點上雖然已經產生，但即便如此這麼做還是有點過火了吧？我真的感到非常喫驚。

排列整齊的桌子每一張都是那麼的漂亮，上頭連半點小學常會出現的塗鴉或刻痕——用美工刀刻過的痕跡——都沒有。這讓我莫名地感到有些寂寞。雖然時常會有人大罵「要愛惜公物」，但我覺得這也是「愛惜公物」的另一種形式。事實上，當升上一個年級換了教室，看到跟以前不同的嶄新桌子時，我總會感到有些落寞。哎……雖然同時也會有一種得到新校園般的清爽情緒，而且有時也會對高年級學生留下的刻痕感到厭煩，不過我還是覺得志乃的學校這種「愛護公物」的方式不太健康。

話說回來，沒有傷痕到這種程度的桌子整整齊齊排列在一起的光景，果然還是有種難以言喻的枯躁感。

有如要消除這種感覺似地：

「志乃的座位在哪裏？」

當我這麼一問，她小步地接近窗邊的座位。那是從前面算起來第三列的位置。

她的桌子果然也很乾淨。與其這樣形容，倒不如說真的跟新的一樣。裝在側面的勾子上頭什麼也沒掛，乍看之下根本不會覺得有人在使用。

唔……看起來，志乃不會把課本丟在抽屜裏面吧？她應該不會這樣做吧。這種事情不可能會發生在她的身上。

雖然，有一點想要偷看抽屜裏面有什麼東西，但我還是相當自重，因爲偷看女孩子的抽屜，似乎是一件天理不容的罪行。我並不是感到內疚，更何況學校的抽屜應該不會有問題纔對。即使如此，我仍是莫名地感到此舉絕不可行。因爲我不明白，這個年紀的少女到底會把地雷埋在什麼地方。

「呃，請你不要再拿這個開玩笑了，好嗎？」

「戀童癖。」

「哇塞，還真夠單刀直入耶！該怎麼說呢……那種程度叫有點……嗎？」

與志乃穿着相同水手服的她，眼睛瞪得大大的，似乎對我們的存在感到相當意外。

我以夾雜苦笑的語氣反問。

「咦？」

不知爲何，令人感到疲憊的校內參觀總算結束，我們來到了走廊外頭。腳步聲迴響在沒有其他人的安靜走廊。此時，我發現除了我們之外，尚有腳步聲從遠方傳出。我將視線轉向那邊，只見某人朝這裏走了過來。

「…………總之，志乃坐到了一個好位置哦！如果坐到最前排，而且還是講臺正前方的話，那可就慘了。在那邊什麼都沒辦法做，而且還會被老師一直監視，簡直就是天堂與地獄的差別呢！我們以前每次換座位的時候，都很戰戰兢兢耶！啊……對了，這個學校也會換座位嗎？看起來好像不會……」

「這算啥心得啊……」

她瞄過來的視線越過我們，朝站在後面的高屋敷小姐飛了過去。

「跟我嗎？」

「悶聲色狼。」

喔……這實在是太令人驚訝了。

「這到底是爲什麼啦！」

正確的說，應該是「像家人一樣」纔對。

嗚……咕……說不定搞不好，她完全讀取了我的思想？

「淫亂、暴露狂、被虐狂、童貞——」

結果，沒坐上志乃位置的我在前一個座位坐下，而高屋敷小姐則坐在更前一列的位子。高屋敷小姐反轉椅子，於是我們便夾了張桌子互相對望。

連我都有一點自己選錯路的感覺——唉，話雖如此，我也沒有其他特別想念的科系——因此，在選擇升學志願時，得更萬分慎重纔行。

「是的。不會花太多時間，你應該不會介意吧？」

「嗯……這絕不是誇大。當然，這是建立在從現在開始，一直到中學、高中都能夠維持的前提下。」

「嗯……我根本不曉得哪一所中學比較好呢！」

「有……這麼厲害啊！」

鴻池綺羅拉雖然一派輕鬆低聲說話，但鼎卻感到焦躁異常。

「那麼，要談的事該不會是……她的升學問題吧？」

「偷看女孩子抽屜這種事，跟偷看裙子同罪。」

「我想也是。順帶一提，支倉似乎會直升本校的國中部。雖然這樣子也沒關係，但話說回來，也有點可惜。」

「不，沒必要掛心。因爲，我也有其他的事情要處理。」

不要拿石頭砸自己的腳。

***

「唉……我也不是不瞭解你想偷看小乃乃裙子的心情。」

雖然說在學校的同學全是競爭對手，但也沒有必要積極採取敵對態度。如果想念的學校不同，就是一起度過類似苦難的同志，彼此間也與普通學校的學生一樣擁有友誼，老成早熟的孩子甚至有可能發展出戀愛關係。再說，就算想念同一所學校，也不見得就無法互相理解，甚至也有人會一起唸書。

不過，從鼎充滿歉意的臉龐來判斷，我還是暫時離開現場比較好吧。因爲我們只見過兩次面，會感到難以啓齒也是想當然爾的事。就這點而言，如果只有原先就認識的鴻池學姊，與在同一間學校上課的志乃，應該就比較容易說出自己的困擾。

「嗯，事情跟你想得一樣。」

光是關上門，就幾乎聽不見走廊那邊的聲音。隔音效果還不錯嘛！這也是爲了要讓學生集中精神唸書，所下的功夫吧！

因爲，支倉志乃在這裏。

「啊啊……不好意思佔用你的時間。之前，我就想跟她的家人談一下，但她的父母看起來似乎都很忙碌呢！」

敏銳地察覺小鼎心中的感情，高屋敷小姐說道：

「是……嗎。」

只有一個方法能應付露出這種表情的學姊。

「呃，那麼……有什麼事要講呢？」

就我看來，她給人的印象應該是非常怪異。

這個嘛……嗯，如果學姊跟志乃OK的話……我將視線轉向她們，只見學姊一副與其說是「快去吧」，反倒比較像是「快滾吧」似地揮着手。而打從最初就無所謂的志乃，保持靜默的感覺就像是在說「隨你開心」。該怎麼講呢，這種待遇實在滿討厭的。

啊啊……原來如此。在老師面前不方便說吧。

以前，我就知道她很優秀，卻沒想到竟然到了這種程度。

「喝啊啊啊啊啊！請你適可而止吧！」

「那麼，最近怎麼樣呢？」

我輕描淡寫地避開了這個話題：

又發出聲音了，而且音量還漸漸提高。

「是嗎……但那些，是另一個次元的問題，她本人似乎對唸書不感興趣。不，不是的。搞不好那孩子對學校——對唸書根本沒有興趣？她其實對其他的事情比較感興趣，因爲是義務，所以纔來學校唸書的吧？」

「爲了小心起見，坐靠裏面的位置吧。既然如此，要不要坐支倉的位置？這樣就可以假裝不小心偷看到裏面哦！」

這種教學方式不符合母親的風格吧，結果她不到半年就被母親解聘了。從那之後，雖然有一段時間無法見面，但並沒有因此破壞以前的關係。鴻池綺羅拉就是這種人。

最初，當自己家庭老師的時候，她超過必要程度的開朗、超過必要程度的聒噪以及超過必要程度的多管閒事，雖然造成許多困擾，但習慣那種風格後，鼎漸漸明白那些態度都是基於好意。她非常溫柔，非常溫和。不但很會教書，而且上課也很快樂。單單只是認真唸書的行爲，在不知不覺間變成笑聲不絕於耳的過程，感覺上簡直就像是在做益智遊戲。

「是嗎……」

如果只有綺羅拉在，絕不可能會有這種感覺。她對鼎來說，就像是一名親近的大姊姊。

「…………」

「啊……呃，我沒有那個意思……」

「當然，會來到這間學校的衆多孩子們，平常就被家長教導成『這一切都是正確的事』，而念着原本不見得會感到興趣的教科書。話雖如此，但支倉的情形卻跟這些例子完全不同，跟任何一個孩子都不一樣。在教學手冊中，根本沒有任何相關記載。也就是說，簡單一句話形容——我有時候很怕那孩子。」

學姊還是跟以前一樣，開始了超偏激的理論。在人格與尊嚴受到單方面的傷害後，在最後還要受到莫名奇妙的叱責。

然而，高屋敷小姐卻無視我的話繼續說了下去：

「學姊！不要教志乃那些奇怪的事！」

「唔……我先離開一下比較好吧。」

「她非常的優秀。光從成績來看，不只在這間學校，就算在全國也可以名列前茅吧！她恐怕是本校有始以來，最天才的學生。」

升學，是會對孩子的人生，產生巨大影響的分岐點。

「你們不是家人嗎？」

「可是，跟我談可以嗎？」

「咕……當……當然，不只是發呆，就算要上課聊天、看閒書或打瞌睡，都沒有比那個位置更舒服的地方。哎，志乃不會做那種事，而且這個學校的學生也都不會這樣做，所以這算是無用知識吧！順帶一提，就算是最後一列，但靠走廊的位置可就不怎麼好了。至於理由嘛，因爲每次下課，都會有人吵吵鬧鬧的不斷進出，所以整個下課時間都沒辦法好好睡覺呢！」

說到支倉志乃這個人，是一個在學校與補習班，都一貫保持靜默的少女。

「那麼，支倉就如同剛纔所說的，是一名優秀的學生。然而……她本人似乎對唸書沒什麼興趣。話雖如此，她的上課態度也沒特別差，也沒有故意缺席或是放棄唸書。至少，以就學態度而言，與其他的學生並沒有多少的差異……頂多就是有時候，會發呆看別的地方。即使如此，她還是有把那段期間的上課內容記進腦海中，就算被叫起來回答問題也能完美的答覆。這大概是因爲跟其他學生相比，她擁有的壓倒性記憶力實在是好的過分。」

「怎麼了？今天不是休假嗎？」

我略微緊張的問道。

高屋敷小姐不知爲何看起來有些遺憾。不，你到底期待我做出什麼反應啊？

「我想跟你談一談。」

小鼎沒有回答這個問題。

她的記憶力確實強到可以稱作完美的境界，理解力也壓倒性地優異。平常做的那些問題明明已經到了國中等級，卻還能輕鬆解答的那副姿態，在她這種年紀的我根本無法相提並論。

我知道。志乃的雙親各在不同的公司裏，擔任營業部長與董事的重要職位。而且他們又是典型的工作狂，幾乎都不休假拼命工作。是那種忙到抽不出空檔，來學校跟導師面談的人。

在那瞬間，我還以爲又被那位老師發現而擔心起來，但看來似乎不是這麼回事。因爲那個人跟成人比起來，身材明顯小了許多，而且還穿着熟悉的水手服。

「那麼，不好好教她這些難以啓齒的知識是不行的。而且小乃乃已經夠沒防備——不，不對。因爲她實在沒有半點防禦心，就這點而言也得防備你纔可以。」

「又……又是這種亂七八糟的理論……」

「哦？這不是小鼎嗎？」

「色狼、怪胎、色情小鬼。」

聲音再度輕輕傳入。

躊躇的語氣與隱藏在表情中的明顯懷疑。

「嗯，應該吧。她平常看起來，雖然一副不理睬人的模樣，卻都會把別人的話聽進耳中。」

哎，這也是理所當然的事情吧！身爲這裏學生的小鼎，在學校出現並不足爲奇，然而毫無相關的我們會在這裏出現，不管怎麼想都很不自然。而且，她也不難從這種不自然的狀況中推想，這種舉動必定跟自己的困擾有所關聯。

「不……不是這樣的。雖然，我也想跟她的家人談談那些事，但被問到這種事，你也會很困擾吧？」

「哎呀，不過這個位置還真的不錯呢！說到窗邊啊，可是黃金地段哦！嗯，不過最棒的位置，還是最後面靠窗的座位。啊……我想志乃你大概不知道理由，就讓我來解釋吧。因爲靠窗的座位最能清楚地看到窗外的風景，最後一列則是離老師最遠的位置。也就是說，那裏是上課發呆、看窗外，也不容易被發現的地點。」

因此，會讓鼎緊張的原因只有一個。

當然，我絕不希望她變成這樣。

輕微囁語聲敲擊耳膜。當我回過頭時，只見站在那邊的學姊如同野貓般的臉龐，正因奸笑而扭曲。

我對高屋敷小姐表示同意，進入到剛纔爲止一直待着的志乃的教室。

「這纔不是奇怪的事，是身爲女人的心得耶！」

「那麼，也不能讓別人等太久，我就單刀直入的說吧。她……支倉有點怪異。」

看樣子女學生似乎沒注意到我們的存在，略微低垂的臉龐猛然抬起。直勾勾地凝視這邊的那對眼眸，的確曾經見過。不會錯的，她就是那天在大學咖啡廳裏見到的三澤鼎。

「義務……？」

***

是怎樣啊，這種屈辱……

說完，高屋敷小姐不知爲何轉向我這邊：

「傻瓜。你希望小乃乃成爲那種在公開場合，給別人看裙子裏面的女人嗎？」

「我是來拿遺忘在學校的東西……呃……那個，這好像應該是我要問的問題吧？」

高屋敷小姐表示，以她的能力應該會有更好的發展纔對。

然而，就以後要跟志乃變成家人這一點來說，從導師那邊聽聽看她在學校裏的表現也不壞，因爲，她在學校的樣子對我而言，幾乎是未知的謎。

這種污辱微妙地說中了我的心態，也因此更顯惡意。

「小乃乃也得多注意一點纔行哦！雖然他看起來這麼善良，但男人可都是野獸。」

「你有話想說吧？」

孩子們以自己的方式形成平衡的人際關係。

在這種情況裏，支倉志乃卻總是獨自一人。

她沒有任何朋友，也不需要任何朋友。

拒絕他人到了頑固程度的學生不是沒有，也有學生相信沒有什麼事情比唸書還重要，在意識中拒絕所有跟他人相關的一切。光是跟這些人講話就會感到鬱悶，而且他們也會糟蹋、輕蔑接近自己的同學。

然而，志乃跟這些人種完全不同。

她不會拒絕接近的人，被搭話時也會理所當然地回應。

沒有感到鬱悶的情感、沒有刻薄對人的態度，也沒有輕視他人的意思。

極爲自然、有如天經地義般用一句「什麼？」來反應。

然而，在那對眼瞳深處存在的卻是——虛無。

什麼都沒有。

既不冷淡也沒有溫暖，如此那般的存在。

她絕不會拒絕對自己搭話的人類。

容許一切。

可是，在那種意識深處，沒有半點「個人」的存在。

不管是誰向志乃說話，她都會用相同的態度反應、以相同的態度回應。只要敲擊就會發出聲響，但聲響中卻聽不出任何個性。簡直給人一種自己不被認可的錯覺，及某種以鐵鎚敲打布簾般的無力感。

同學們多半無視採取如此態度的志乃，而鼎也是其中一名。打從最初，便將她的存在視爲與自己毫無相關的事物。雖然在被老師點名，或是考試排名張貼在公佈欄時會看到那個名字，但大家儘可能的不去意識她的存在。

所以，志乃總是獨自一人。每個人都無視她的存在，她也喜歡這種人際空間，一切均以對抗的狀態保持安定——應該是這樣。

一般來說，事情就這樣結束了吧！

然而，支倉志乃並不普通。

所有人都無視她的存在——但是，任誰也無法不在乎她。

然而不知爲何，我卻開始懂了起來。

簡直就像——「慘殺愛麗絲」似的。

究竟是因爲單純覺得丟臉，還是認爲就算找老師談也沒用，我已經不太記得了。可是事實上，大家都有某種默契，就是小孩的問題必須在小孩之間解決。如果把大人拉進來的話，一般會被視同是「卑鄙」的行爲。「打小報告」這種事，是卑劣中的卑劣行徑。

無法遺忘，

視野開始緩緩地搖晃。

爲何突然……？

已無計可施。

雖然很像人類，卻並非人類的造物。

「嗯……這種事情，雖然絕對無法跟父母明言，但如果是你應該沒關係吧。不，當然，如果你不想聽，我也可以保持沉默。」

「而且還是從兩個月前開始的呢？」

鼎若無其事地將視線移向那般異質的少女。

簡直就像——怪談似的。

同學們，還有鼎，並不是因爲討厭志乃，才無視她的存在，也並不是因爲討厭志乃的態度，才排斥她。

「嗯，這是當然囉！我已經喫過不少苦頭了呢……嗯，也因爲這樣，我感到有點放心了。」

學校指定的皮鞋，底部很硬。

鼎雖然有所察覺，卻沒有移動身軀。

連假裝冷靜的從容都沒有。

雖然對這種反應有些不好意思，但鼎心裏也有一種得救的感覺。

因爲，根本想不出有其他更好的回答。

感覺到某種事物。

明明沒跟綺羅拉講過這件事。

「怎麼樣了嗎？」

我雖然無法推測爲什麼要有這段空檔，但對她而言想必是相當重要的時間吧！總算找到要說的詞彙後，高屋小姐說道：

我喫驚的並非內容。因爲從截至目前爲止的印象看來，她不是會說出這種喪氣話的類型。

連無法忍耐什麼，都不曉得。

「這是什麼意思……？」

隔着鴻池綺羅拉站在另一側的志乃，似乎根本沒注意到鼎的樣子不太對勁。她維持近乎直立不動的姿勢，就這樣將視線對着前方的牆壁。當然，她的視線也沒有移動。以爲那邊有什麼東西值得注視的鼎，忍不住跟着望了過去，卻什麼也沒有發現。

愛麗絲。

「對了，小鼎。我剛纔才聽說，最近有可疑分子出沒啊？」

鼎不知道，那種以錯覺來稱呼未免太過具體的感覺叫什麼名字。

雙腿爲了重整快要失去平衡的姿勢擅自動起，鞋底在走廊地板上發出磨擦聲。

「對了——」

彷彿躊躇般的空檔。

「換句話說，就是所謂的假面具。只要持續戴着假面目，不管心裏在想什麼都不會遭受懷疑。不管是誰只要戴着華麗面具，就沒有人會提防自己。事實上，這所學校就是這樣。多數的孩子們，都不會對老師披露內在真實面。雖然，經常進行升學意願調查或以直接對話爲主的面談，但其實多數的老師也幾乎都不瞭解學生們的私生活。即使知道家庭成員有誰，卻連彼此的關係如何——我們都不清楚。他們就算有什麼煩惱，也不會找我們談吧！」

「嗯，而且啊……我突然想到一件事。這麼一說——之前在電話裏，你曾經提過在夢裏有聽到玻璃破碎的聲音？」

「放心？」

好硬好硬，實在是太過僵硬的語氣。

到底會——變成怎麼樣呢？

「咦！」

雖然，覺得大概是無法忍受跟她處於同一個空間，但卻也無法就此加以肯定。

緩緩地、緩緩地。

面對高屋敷小姐的體貼——或許是想要被阻止的希望——我連一點猶豫都沒有的搖了搖頭。如果她希望我阻止，那我就做了一件錯事。然而就算這樣，我還是希望仔仔細細的把這些話聽清楚。從她口中聽到實話，聽到不是我而是某人，親口說出我所不知道的支倉志乃。

是支倉志乃說的嗎？還是從更瞭解內情的高屋敷導師那邊聽來的？不管原因爲何，這對鼎來說都是能避則避的內容。

如果就這樣與志乃四目相接的話——自己到底會怎樣呢？

然而，對於我這種不知是否算是安慰的微妙發言，高屋敷小姐搖搖頭後說道：

不可解的詭異存在。

「嗚哇！怎麼了？嚇我一跳。幹嘛突然發出這麼大的聲音啊？」

她只是——感受到了。

不可能存在、不能存在的不自然感。

「表演性質？」

「——是這樣子嗎？對不起，我記不太起來了。」

「看來，你也很辛苦呢！」

我露出笑容回答道。

高屋敷小姐口中說出的那些話語，僅讓我感到微微喫驚。

「就像許多學生一樣，支倉也戴着面具。戴着面具，不讓我們知道真心話。而且我們在大部分的情況下，都如同他們所期望的一樣，無法探求隱藏在假面具後的面貌。雖然能夠感覺到，但能觸碰到真實的情形卻極爲少見。他們在思考些什麼、希望些什麼以及想要什麼，我們幾乎無法接觸到這些真實本質。但是——只有她的情形不同。雖然無法觸及真相，卻無法不去察覺。是的，舉例來說——」

「啊，對……對不起……」

即使如此，鼎仍未發出安心的嘆息聲。頭腦已經混亂到，連這種簡單的反射動作都忘記了吧！然而，就結果而言這是正確的行動。因爲，現在放下心還太早了。

「不管是誰都戴着假面具，我指的就是假面具的另一側。在那邊，有某種連支倉本身也無法完全隱藏的不自然感。感受到那些事物的同時，我無論如何都無法消除心中的恐懼。我明明曉得不能害怕學生的。然而，對於自身的情緒，我卻束手無策。」

正因爲她是那種個性的孩子，所以纔沒有很多朋友。不會拒絕別人，卻也否定那種聯繫的她，身邊不會有任何人接近。或許正如高屋敷小姐所言，因爲內在湧出的某種莫名「恐怖」，纔沒有人想要接近她。我與鴻池學姊可說是特例，大部分的人都不會想跟志乃扯上關係。

「對她來說，說不定用功唸書這種事情——只是表演性質的演技？」

所以，鼎選擇了正面突破的大膽策略。

回過神時，只見志乃的瞳孔又回到了先前的位置。

聲音雖然細微，但在充斥沉默的走廊上，卻顯得過分大聲而向四周擴散。

不能動——

「不，沒什麼。」綺羅拉以看穿一切事物般的眼瞳回望着鼎：

「因爲，還有人會對志乃這麼關心。」

就這樣察覺。

「這個嘛……不過，這種事不單單只是發生在高屋敷小姐身上，或這所學校裏吧？就算是我，在小學時也幾乎沒找過老師談話呢！」

「好像……是這樣沒錯。」

宛如播放慢格似的緩慢動作，她轉向這邊。

***

「我們無法深入瞭解那些孩子的真實面。然而，這些例子與支倉的問題完全是不一樣的存在。不一樣，或許該說是不同次元吧。支倉的真實面……當然，雖然我根本不懂，卻也並非完全看不見。不，不對。這恐怕只是某種感覺吧！」

連自己也能夠察覺的僵硬程度。

「抱歉，跟你說這種事。我也真是……太可悲了。」

因爲時機過於巧合，鼎忍不住發出了叫聲。

「謝謝你。不過，事情並不是這樣的。」

有如下定決心拋棄似地——有如放棄某物似地——以冷淡的語調反問：

那道聲音——出乎意料地，讓志乃的長髮產生搖動。

慘殺——愛麗絲。

話說回來，她真的在呼吸嗎？

這就是預兆。

壓倒性的異質。

無法逃跑，

明明不瞭解，卻看得見。

所以，志乃也是如此。雖然不知道爲何在這種地方有停止呼吸的必要。但她一定有她自己的理由吧，鼎如此想着。志乃不動的樣子，甚至到了讓人產生這些想法的程度。

不能動。

連高屋敷小姐也無法弄清楚的曖昧表現。

不管是否願意。

「就像假面具的另一側。」

「不，我並不覺得。當志乃的導師，有一、兩個煩惱也是理所當然的事情嘛！」

如果不這麼做——一定會忍耐不下去的。

「聽說有人潛進校內，而且還打破玻璃的樣子耶！」

宛如沒活着似的。

「害怕，是嗎？」

動了——原本不應該會動的人偶，動了。那個預備動作……

「啥……？」

啊的一聲猛然醒悟之時，已經太慢了。

綺羅拉的話讓鼎的肩頭倏地一震。

也就是，人偶。

不能動。

說到這裏，高屋敷小姐停了下來。

「什麼意思都沒有。因爲……我什麼都還沒說吧？」

所有的惡夢，一起從鼎的腦海中奔流而出。

雖然，只觀察了一分鐘左右，但鼎卻漸漸擔心了起來。如果是停止一分鐘的程度，是有人可以做到。雖然，鼎沒有辦法，但能辦到這件事的人應該不少吧！

束手無策——高屋敷小姐有如嘔血般地說出了這句話。這大概就是她傷害到自己的地方吧。就某方面而言，這是否定對學生愛護之情的話語。可是，這也是她對自己的工作極爲驕傲的證據。

然而，高屋敷小姐雖然對支倉志乃的人格感到害怕，卻仍然關心着她。不對她視若無睹，而且還老實地說出自己察覺她的真實面後，所產生的恐懼。

對我來說，這是一件非常值得高興的事。

「是嗎……不，我也放心了。有你這種大人在身邊，支倉一定不會有問題的。」

也許是感受到我心中的情感吧，高屋敷小姐也被逗笑了。仔細想想，這是我第一次看到她的笑臉。氣質有如隸屬某情報組織的女性，所露出的笑顏有些童稚，雖然這麼形容對年長的女性或許有些失禮，但我覺得那副笑容看起來有點可愛呢！

***

「回來了啊～」

說完話步出教室後，鴻池學姊扇風似地揮手歡迎着我們。志乃——雖然連一句話也沒說，但如果她也用這種方式來歡迎我，我的心臟一定會因爲承受過大的刺激而失去機能的。只要她把視線稍微移過來，我就萬萬歲了。

「你們在說什麼？」

「反正，你早就偷聽到了吧？」

「真過分！什麼嘛！你覺得我是這種女人嗎！」

啊，咦？不是嗎？

我明明以爲鴻池學姊一定會把耳朵貼在門上偷聽呢！

看來，這似乎全是我自己胡思亂想。

學姊將嘴巴湊近我耳邊：

「好像是很危險的內容呢？所以我纔沒有聽哦！」

「……就算被學姊聽到也沒差啊！」

「不，不用了。反正聽了也沒意義。不管聽不聽，小乃乃跟我的關係都不會改變。」

沒錯。我極簡單的回應了一聲——鴻池學姊就「真過分！真過分！」的大吵大鬧了起來。小鼎面露困惑，高屋敷小姐以一副無可奈何的表情凝視着學姊，志乃則是一點也不感興趣似的無視這些舉動。

可是，該怎麼說……

真是敗給她了……

我大概就是喜歡學姊這個地方吧！

「爲什麼？」

支倉志乃獨自一人在自己的房間，面對電腦螢幕。

「病名呢？醫生的看法？」

不能把「他」捲入自己的「目的」，這就是她的堅定立場。因此，她無法與克洛斯見面，只能像這樣瞞着「他」，在一個人獨處的時候與他聯絡。

「我哪知道啊，而且根本沒辦法查吧！這種情報的防護措施特別堅固，就算想進一步調查也是不可能的事。這個情報，也是因爲宮前在那次事件後，就消失無蹤才傳出的謠言，連她是不是真的住院都無法加以確認。」

「他」並不特別討厭克洛斯，也不會反對志乃與朋友——可如此認知的存在——結交。只是，問題出在與克洛斯認識的方式，是因爲那時發生的事件。

話雖如此，也不表示她討厭與克洛斯見面。對他，志乃並沒有抱持——對克洛斯而言，不幸的是就各種層面來解釋，都是如此——那種程度的感情。與他直接見面雖然沒有任何的意義，但如果能借此取得信賴，今後也能夠維持友好、且有效的關係，那麼對志乃來說並沒有損失。要爲了這種事挪出時間，不是不可能的事。

之後，從學校回來的志乃把邀自己回家的「他」丟到一旁，獨自一人回到了自己家中。當然，她沒有忘記加一句「喫晚餐前會過去」的話。想起「他」在聽到這句話後，露出難以形容的微微苦笑，志乃心中微妙地感到不悅。到底有什麼好奇怪的，之後一定要好好質問纔行。

對方的名字叫作克洛斯。當然，這並非本名，是在網路上使用的假名。和他是因爲三星期前，涉入的那個事件而認識的。他是與那個事件有着極大關係的某網站的常客。志乃就在那個網站與他有了接觸，並且得到了重要的情報。從那之後，有時就會像這樣彼此聯絡。

無論如何，對他來說都太勉強了。

「我在一個收集全國校園不可思議事件的奇特網站裏搜索過，跳出來的結果只有一項。也就是，那間學校的怪談。那大概是畢業生留的言吧，除此之外沒有任何情報。雖然有幾個內容接近的鬼故事，但全是情節類似罷了。順帶一提，故事內容與你所說的幾乎相同。就是被只有一隻腳穿着白鞋的愛麗絲娃娃追趕，然後再被噗滋噗滋地捅死的那個故事。」

擁有無法忽視他人痛楚的溫柔，但同時也擁有不干涉他人困擾的體貼。要體會言語上雖然互相矛盾，但實際上卻可以共存的情感絕非易事。但她卻以天性辦到了這一點。

「…………」

雖然，察覺這句話背後有着想再次見面的暗示，但志乃仍跟往常一樣以「不行」表示否定。這種對答已經不是第一次了。不只是電話，每次在網路聊天室裏見面時就會重複。他也早就猜想到會有這種答覆，因此只輕輕地嘆了口氣。

「所謂的問題，總之就如同字面上的意思，是行爲舉止引發了問題。跟偏差行爲不太相同，大概就是突然發出怪聲、突然做出怪異舉止、突然害怕某種東西之類的行爲。總而言之，她精神錯亂的程度似乎很嚴重。而且她用椅子狂毆一名試圖阻止的老師，還讓對方遭受治療了兩個星期才康復的傷，並且因爲這件事而接受輔導。因爲年紀還小，所以她沒有被起訴，也沒有被送到家庭案件法院。所以，那個叫什麼來着？就是發瘋小鬼待的矯正機構——」

這是名喚鴻池綺羅拉的女性其原本的姿態。

總之，志乃後來就這樣在沒有半個人存在的家中，關在自己的房間裏。不用說，她回來的理由當然不是爲了調查「體育短褲」。她不會爲了這種事，特意浪費時間。雖然，現在去「他」家裏還不到喫晚飯的時間，而明天要交的功課也都做完了，現在是無事可做，因此最後還是隻能浪費時間。即使如此，該選那一邊的選項仍然不存在。因爲，答案早已決定。

「……你啊，這算是誇獎嗎？一點感情也沒有呢！」

如果宮前留下的訊息是某人所捏造，那麼這個人必須知道「慘殺愛麗絲」的怪談纔行。如果不是這樣，絕對想不出來「愛麗絲在後面追我」之類的臺詞。

「剋制方法呢？」

「……你真是一個不可愛的小鬼耶！」

宮前的那句話傳開後，纔開始有了「慘殺愛麗絲」的故事。因此在那之前，任誰也無法捏造出「慘殺愛麗絲」的怪談。沒有任何人能夠假造出她的那些言詞，因爲那不是能夠加以僞造的事物。

「她說了什麼嗎？或是陷入瘋狂狀態的理由？」

鴻池綺羅拉一定發現了。

「所謂的愛麗絲，不就是『慘殺愛麗絲』嗎？嗯，這個材料本身就是經過不斷口耳相傳的謠言。雖然我覺得有點怪異，但至少不是被捏造出來的故事吧？不管怎麼說——」

在他面前——或是在家附近——沒辦法接電話。雖然這麼做也沒什麼大問題，然而就算再微小，沒必要的感情也不會產生。

「宮前加奈確實說出了那些話，而且對她而言那就是現實。」

「唉，也無所謂啦！」早就習慣這種答案的克洛斯立刻切換了話題：「那麼，我就先說結論囉。其他學校沒有『慘殺愛麗絲』的怪談，這肯定是那所學校特有的鬼故事，不會錯的。」

同伴——關心志乃的，同志。

「唉，那個謝禮啊……不能親手交給我嗎？」

不想被知道。

這一點與鴻池綺羅拉的看法相同。志乃本人雖然有在學校裏聽過那個謠言，卻完全不知道要如何應付它。應對方式恐怕真的不存在吧，因爲打從最初就沒有準備那種材料。

克洛斯從小就跟網路十分親近，而且也是在那個世界裏長大的。因此，這樣的他好奇心極爲旺盛，對網路上的所有情報不論是否合法都有興趣，三週前的事件雖然程度輕微，卻也一頭栽了進去。

「是什麼？」

鼎很高興，她這麼認真的想解決自己的煩惱。如果是她，一定幫得上忙的期待，的確得到了回應。

「總之，我試着調查了一下，結果發現那傢伙在新學校發生了問題。」

他確實擁有恰好的優秀程度，也適當地缺乏道德觀。

可是，他已經感到厭倦了。能力範圍內所能取得的情報都已經看過的他，想必已開始對現狀感到瓶頸。與更小的時候不同，現在的他在肉體及精神層面上都已有所成長，而且已經能更正確地掌握自己能做到什麼地步，以及極限又在哪裏。

高屋敷小姐也一樣，看來我有不少好夥伴。

克洛斯雖然有點意外，卻也沒要求她更正說法。

的確，這種程度就是極限了吧！克洛斯雖然優秀，但仍只是一名對網路相當熟悉的個人罷了。他沒有龐大的組織做後盾，也不是傳說中的駭客或黑客（注：專門以破壞網路治安爲主的人）。

「沒寫到這一點。那個訊息本身也是一年前留下的東西，所以沒辦法聯絡到留言的人。不過，我想大概一開始就沒有對付的方法吧？」

他無法跟在自己身後。

「可惡，對啦，就是這樣沒錯！在教室裏，突然抓狂而被制伏的宮前留下一句話，就是『愛麗絲在後面追我』哦！」

她回家只有一個理由。也就是說，她需要獨處。

可是，這樣的他，眼前卻出現了志乃。

05/

浪費了不少時間。幼小的志乃靠在略大的椅子上，如此想着。可是，她原本就打算要浪費時間，因此也沒有任何損失。雖然這個行動沒有意義與價值，但能夠打發時間也不壞。

「總之，現在查到的情報大概就是這樣囉！宮前那傢伙的事情，老實說我覺得再追查下去也沒有用。啊……順帶一提，我弄到照片了，等一下就寄給你。」

「是在搜索那個怪談的過程中，發現的事情。那所學校裏，有一個名叫宮前加奈的小鬼——呃，她是比我大啦，那傢伙在事件發生後，就立刻轉學了。」

明明只是這樣，卻遭遇了最糟的狀況。

一邊被電車搖晃着，鼎同時想着昨天的事情。遺忘在學校的不是什麼大不了的東西。沒有非得使用那項物品不可的理由，但即便如此，不想待在家裏的鼎還是找了補習班可能會使用到的藉口，就這樣沒有多加思索的去了學校一趟。

「誰會知道理由啊！反正，還不就是因爲父母親的關係？哎，因爲實在是太巧合了，所以我纔有些在意。」

鼎如此認爲。從那種應對來判斷，這個結論一定不會有錯。

此人存在於自己絕對無法抵達、自己絕對無法涉入——他是這樣相信的——的世界。是高高在上，位居於幽暗深處的存在。

到頭來，克洛斯並沒有理解志乃的本質。他所見到的只是她的片斷部分，只不過是他自己希望看到的她。

「是嗎，那真是太好了。」

「呃，這樣是不錯啦！」

倒不如說，能在這麼短暫的時間內，收集到如此豐富的情報實在令人喫驚。

「我說啊……叫我收集十年前發生，而且根本沒公開的殺人事件與莫名其妙的怪談等情報，你到底把我當成什麼啊？該不會是私家偵探吧？還是福爾摩斯？你想叫我華生醫生嗎？」

可是，這些事情並不重要。

「那麼，說到『慘殺愛麗絲』爲何會跟宮前加奈扯上關係嘛……」

並沒有刻意想搶先一步說出解答的志乃如此答道。雖然克洛斯不服氣的情緒透過電話傳了過來，但這種事根本無關緊要。

略帶放棄意味的語氣。不知怎地，志乃覺得跟「他」有點像，但她立刻就把這些想法從思考中切離。

「……唉，都行啦！反正我好像習慣了。」

在這種時候，情報的正確與否並非問題點——她原本就對媒體所提供的情報，不帶任何期待——重要的是情報的量。如果能一次掌握複數情報，就能發展出具有多種角度的觀點。就像抹殺自我，將一切主觀切換成客觀想法似地，只要將名爲情報供給者的個人所衍生的主觀加以排除，就能在資訊流中央尋得對任何人而言均爲共通的事實。當然，這不見得就是真實——因爲，無法否定所有人都錯誤的可能性——然而，卻能以此做爲線索。

可是——自己討厭這樣。

然而——如果是這樣的話，爲什麼她會看到那種現實呢？

那麼，另一個問題是什麼呢？

「因爲『慘殺愛麗絲』不是那所學校的怪談。」

「不錯的判斷。」

預料中的答案，志乃毫無感慨地點了頭。

但志乃卻必須否定克洛斯的情感。

「愛麗絲……？」

「說的具體些。」

然而，在這裏有兩個問題。

「我會準備謝禮的。只要給我帳號，我馬上就匯錢過去。」

就在思考這些事情，一邊拿出手機的同時，手機開始震動並告知有人來電，時機巧得就像是對方正看着自己一樣。不，說不定對方真的能看見。雖然瞬間產生了這種胡亂推理，但對方0應該沒有這種程度的能力，而且就算看得見也無所謂——不管如何，這裏不過是睡覺的場所罷了——因此，志乃立刻切換了自己的想法。

其中一個，當然就是「他」了。

話雖如此，這次的搜索卻不是很順利。但是，這並不是沒有獲得情報的意思。她的確明白了體育短褲是什麼東西，也理解它有什麼評價。不過——就算知道這些，她仍然很懷疑這些情報有一天會使用到嗎？難得感到頭疼，志乃切斷了電腦電源。

她的目的很簡單。是爲了調查「體育短褲」的情報。隨意進入一個搜尋網站後輸入關鍵字，然後從頭開始一項項點擊列出來的鏈接。她開了好幾個瀏覽器視窗，然後一口氣進行調查。這就是志乃收集情報的方式。

志乃可以想像，他爲什麼想要追尋自己。

少女爲何會精神錯亂，又爲何會轉學？

因爲被志乃的異質所吸引。

但是，這個怪談卻只存在於志乃的學校。宮前的新學校裏，沒有任何人知道這個故事。不，真要說起來，「慘殺愛麗絲」在這個時間點上仍未誕生。

拼圖的數量還不夠。

想不到會在那種地方碰到綺羅拉。

「我可沒那麼閒哦，因爲我也要上課耶！不，雖然有時也會翹課就是了！可是，爲什麼我非得爲了收集這些亂七八糟的情報，而浪費一整天啊？難道你在整我嗎？你是不是打着剝奪我睡眠時間讓我衰弱而死，等電視上出現『網路成癮的中學生，在自己家中過勞死！』的新聞後，再躲在一旁偷笑的鬼主意？」

這不是能夠輕易模仿的特性。

「可是啊，我找到了一個滿驚人的線索哦！」

電話中，連一句像是社交辭令的招呼都沒有，劈頭就是諷刺。那是一道還很年輕的少年的聲音。

「對對對，就是那個。雖然沒有被送到那裏，但雙親似乎就這樣將她送進了醫院。當然，應該是專門治療那種病的醫院囉！」

少年克洛斯與志乃的相遇，與某重大事件大有關連。志乃從克洛斯那邊，取得了足以解開事件謎團的情報。因此如果與他繼續見面的事實被知悉，「他」肯定會認爲志乃又在自己不知道的地方，試圖涉入危險事件吧！而且這不只是胡亂猜測，事實上從那之後的聯絡過程中，志乃也取得了各種事件的情報。

「謝謝，你幫了很大的忙。」

志乃冷靜的語調讓少年一口氣悶了起來。這不是認真的話，而是帶有他個人風格的玩笑。或許，他認爲自己在打招呼吧！

***

「是嗎……」

今天，她也是在等他的電話。

就某種意義上來說，也許僅是雞毛蒜皮般的小事，但卻是克洛斯自己的問題。

志乃對着既非克洛斯，也不是任何人的某物低聲說道。

「兒童自立支援機構？」

克洛斯突然改變態度，試探性地問道：

「喂——」

冷淡的語調裏，混雜着些微高昂的情緒。他大概很替自己感到驕傲吧！不過，那種稚嫩的想法並沒有在志乃的心中，造成任何的漣漪。她的思考早就與電話切離了。

所以，她才故意略過了那個部分。

學校發生的可疑分子入侵事件。

兩個月前發生的那件事——與自己的夢境重疊的事實。

事實上，她是在一個月前左右，才察覺這件事。在這之前，雖然聽過可疑分子的謠言，但她卻沒有放在心上。但是，就在一個月前，在夢中所見到的影像與那個事件相互重疊在一起了。夢裏，鼎逃進教室，但「慘殺愛麗絲」卻破壞門追了進來。雖然她並不打算將門鎖上，但由於是夢境裏所發生的事，所以也沒有感到任何不自然的地方。之後鼎再次逃跑，一直到了早晨來臨，才從惡夢中解脫。

可是，來到學校後，鼎才知道夢並沒有結束。

某間教室的門，被那個可疑分子給破壞了。

夢與現實交錯的瞬間。

回想起來，到目前爲止也發生過同樣的事情。鼎所作的夢，與現實中可疑分子的行動重疊了好幾次。只不過，她並沒想過這兩者間有什麼關聯。

一旦發現了這個事實，之後便無法再回頭了。因爲相信惡夢終有結束的一刻才能忍耐至今，但知道情況並非如此後，鼎再也忍耐不下去了。她怕作夢，怕得不得了。如果夢中發生的事會發生在現實世界中，那麼下回又會發生什麼事，又有什麼會被破壞？更重要的是——被追上的時候，不曉得自己會有什麼下場？

所以，她才下定決心跟鴻池綺羅拉談這件事。緊緊抱着希望之光，就算細微如斯。

不過，她不希望這件事被知道。關於夢與現實重疊的現象。

是這樣沒錯吧！如果鼎作的夢能影響現實，那麼在學校裏所發生的所有事件，就變成鼎一人的責任，她就不得不揹負起玻璃被打破，或是門被破壞等野蠻行徑的責任。她討厭事情變成這樣。她不希望讓綺羅拉認爲自己做了「壞事」。

鼎很喜歡綺羅拉。雖然相處的時間不長，卻足以令她喜歡上綺羅拉。她很尊敬那副率直姿態，也不只一次夢想過有一天要成爲那種人。正因爲明瞭自己絕對無法做到這一點，她更加把理想全投射在綺羅拉的身上。

不願被「自己」的理想所厭惡——

但是，這個願望卻沒有成真。被發現了，被知道了。

一切都結束了。綺羅拉一定會瞧不起自己吧！

不，不會有這種事。

她不是這種人。

鼎勉強揮去腦海中的消沉想法，打算思考其他事情。可是，說到其他可以思考的事，又都是關於夢境的事。

今天的夢跟以往的任何一個都不一樣。在夢裏，她聽見了「慘殺愛麗絲」的聲音。那是一道低沉又尖銳，似乎聽過又好像不曾聽過般的模糊聲音。但鼎卻非常清楚那道聲音在說什麼。

而且，節目纔開始五分鐘，她必定會說出這種話：

進去教室後，鼎連一句「早安」的招呼都沒打，便往自己的座位走去。

「是英語嗎？如果是德語之類的就看不懂了。」

總而言之，像這樣總算猜到兇手後，那傢伙就會笑容滿面的說道：

今天的夢——又會發生在現實中嗎？

回過神時，鼎已經從座位上彈了起來。椅子所發出的巨大喀啦聲響，集中了班上同學的視線。可是，現在的鼎已經失去意識這些外在狀況的從容了。她就這樣跑了出去。僅有意識跑在前方，身體根本追不上去。雙腿擺動的動作如此緩慢，有好幾次都差一點跌倒。即便如此，鼎仍然沒有停下腳步。

光是這樣，就夠恐怖了。

「咦——是塗鴉嗎？真無聊耶——」

沒發現這種感覺與絕望相近的鼎，就這樣凝視着牆面的希臘字母。

不管怎麼說，懸疑推理劇的登場人物有限，與實際的、真實的事件不同。從最初開始，嫌疑犯最多也不會超過十個人。而且在那些人裏面，必定有犯人存在，只要一個一個指名，總會有猜到犯人的時候。

「慘殺愛麗絲」嘶吼着鼎的名字。

名字——名字？

「K·M」

自己的名字。

而且果不其然，被指名的傢伙第一個就被殺掉了。

可是說實話，我並不討厭那傢伙的孩子氣。

——三澤、鼎。

舉例來說，去愛情賓館開房間做完該做的事，在抽事後煙時爲了消磨時間而打開電視機。此時，搖控器的使用權通常都在那傢伙手中，而且那傢伙選擇的節目，一定都是懸疑推理劇。劇中，都會由於某些通俗易懂的報仇心態，或類似的原因等而造成好幾個人死亡，然後再由一名不是警察的傢伙賭上性命追捕犯人。

那是——文字。

人羣並沒有聚集。只不過，走向教室的少年少女們在一瞬間停下了腳步，卻在男導師的視線下，慌張的離去。這是想當然爾的結果。因爲停下來觀看的行爲無法滿足自己的好奇心，只會惹來教師的不悅罷了。這種程度的計算任誰都能做到。如果事情跟自己無關，就依照利害原則採取行動。不管是誰都會這樣做。

「好像是縮寫的樣子哦？」

「K·M」

「畫了什麼？」

00/

如血一般的鮮紅色大大地、大大地寫在上面。

終於，出現在眼前的是某種鮮紅色的圖形。

她衝下樓梯，朝教職員室前進。

不只如此，甚至連登場人物都還沒有全部介紹完。

那傢伙，該怎麼形容呢……是一個怪胎。

我雖然覺得那種節目很無聊，但那傢伙卻總是聚精會神地盯着螢幕。

不，不是圖形。

這種時候，那傢伙就會說道：

只是兩個希臘字母。

鼎雖然不明究理，卻相信會發生這種事情。

這個單字讓昨夜的夢從腦中浮現。「慘殺愛麗絲」的聲音。呼叫自己「名字」的聲音——

或許，一切真的都結束了。

就這種意義來說，今天的夢無庸置疑符合條件。

終於映入眼簾的，是一名男性。是教國語的男導師。他擁有才四十多歲卻略顯老態的臉龐與瘦高身材，所以看起來相當顯眼。鼎立刻就知道目標便在那裏。

「似乎是某人的名字——」

也就是——

那是一種想哭又想笑的奇異心情。

鼎利用跑步的衝力，彷彿要用身軀撞向牆壁似地奮力躍去。察覺這種舉動的教師雖然試圖制止，但鼎卻將對方的動作揮了開來。然後，她抓住紙張一端一口氣撕下。以封箱膠帶貼住的紙張雖被撕破，但她卻毫不在意。不顧一切拼命的將老師以身體優勢抓住自己的手從背上揮去，鼎有如野獸般的將紙張撕裂。如碎絲裂帛般的尖銳聲音不斷傳出。

「你看吧！」

一邊彷徨在無盡的思考迷宮中，鼎抵達了學校。

夢與現實重疊的情況，大多發生在特殊夢境出現的時候。

「這次是塗鴉呢！而且，還是在職員室的正前方。」

清醒時，身上的汗水多到讓自己感到極爲寒冷的程度。

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「老師們又會隱瞞真相吧？就像平常那樣。」

如果真是這樣，自己該怎麼辦纔好？被綺羅拉知悉此事的現在，只要發生事件就會加深鼎的罪業。就算她還沒有看不起自己，但如果這種事情持續發生下去，總有一天會被放棄的。

「根據看到的人說，好像是希臘字母哦！」

好多……好多次，從後方傳來。

至少，也要讓聲音追上逃命的鼎似地。

看到那幅光景的瞬間，鼎感覺全身虛脫。

「剛纔是騙你的。這小子纔是真兇。」

是名字。

所以正因爲如此，鼎已經不在乎自己的態度。所有的壞處在她的腦海中，都已經被抵消。遭受抵消而敗北。

真是的，令人無可奈何的孩子氣心態。

某物發出巨大聲響漸漸崩塌。

「不曉得，好像是文字。」

什麼犯人啊？明明連半個人都還沒死耶！

途中，她察覺一件事情。

鼎邊跑邊將視線對準了那名教師身後。那是塗得漂漂亮亮的奶油色牆壁。卻僅有一部分，呈現有如掉色般的純白。極不自然地張貼在牆上的物體，明顯是一張沒有花紋的白紙。

以沉重的步履穿過大門，穿過少男少女間的空隙之中，不斷地前進。彷彿幽靈般的步伐。鼎也知道自己身體不適，然而卻無法停下腳步，幾乎像是自動似地朝教室走去。不論何時，總是輕盈的門扉沉重的讓人心煩。

「是英文嗎？啊，這麼一說，之前考試的閱讀測驗，你不覺得意思很怪嗎？」

「啊，就是這傢伙啦！這傢伙就是犯人！」

也許，一切都損壞了。

同學們正在討論某個話題。剎那間，鼎以爲肯定跟以前一樣是考試或是升學的話題，但聽起來似乎不是這麼回事。有如拋出沉重軀體般的坐上椅子，鼎一邊無意識的聽着那些會話。

應該完成切換的思考，繞了一大圈再度回到原點。

結果就像這樣，一直到猜到犯人爲止，都在重複這個過程。不管多少次，不管多少次。據我所知，最高記錄猜了六次。到了這種地步，奇低的準確率反而讓人懷疑，她是不是故意猜錯犯人。