第五章 不贴心的零和本小姐

在出发前往尤克利德度假的数日前，本小姐跟零一同来到了城内的商业区。她表示有事必须在出发前先办好，还叫本小姐在宿舍房间等她就好，但是本小姐硬是坚持跟来了。问本小姐为何要这么作？哼、哼，只是有点心血来潮罢了。绝对不是因为想到要作罗德殿下他们唆使的「那件事」，才不是要作出那么不庄重的行动，懂吗！

「现在要去什么地方？」

本小姐若无其事地问正开心积极地帮本小姐举遮阳伞的零。从恋爱的天秤那次告白以来，本小姐忽然很难判断跟零之间最适合的距离感，所以常常一不小心说话的语气就变得太过尖锐。

「假期开始前，有些杂事非先解决掉不可。」

「杂事？」

「真的只是小事而已。该怎么说好呢……算是防患于未然吧。」

「不太懂妳的意思。」

当本小姐歪头不解时，零却呵呵笑了起来。什么跟什么啊！为何只是看到一个笑容，本小姐就非得心跳加速不可呀，真是的。

「话说回来，今天吹的是什么风啊？突然想要陪我来办私事。」

听到零这问题，本小姐有种作贼被抓到的心虚感。

「……没什么啊。没有特别的意思。只是突然有点想要吹吹外面的风罢了。」

本小姐故意冷漠地回答之后，别过头去。呜呜呜……不是这意思啦，不是啦、不是！

「可是，克蕾雅大人，您平常不是很讨厌热，也讨厌会晒到太阳的地方吗？」

零其实没说错。如果换作是以前的本小姐，很有可能因为厌恶酷热和阳光，早已脱口说出「平民妳一个人自己去吧」的发言了。从客观角度来说，像现在这样跟零贴身走在一起，才真的很不自然。

「那•不•重•要！妳赶快去把事情办完啦！」

「哦……」

本小姐为了转移焦点而催促她快点办事，零一开始脸上虽然是一副觉得奇怪的表情，但是之后不知道想到些什么而化作了笑容。

……呼。

这算是成功转移焦点了吗？

「所以，现在要去什么地方？」

就算年纪差了不少，毕竟男女有别。根本无法保证会不会突然间就发生什么意外。这并非嫉妒那种低俗的感情。而是不能让零被不好的虫子给纠缠住了。没错，这是从身为雇主的责任感而来的感情。

「借看一下。本小姐看看哦──逃避现实双胞胎？」

「找你有事的人不是本小姐。好啦，零。赶快把事情办完吧。」

「所以这是小雅朋友的烦恼对吧──？」

「啊，等一下啦，小雅。」

确实，这样一来就不会被烦人的外人阻碍，零也不用为此去介意他人眼光，是个好主意也说不定。

咳咳，凯瑟琳先清了清嗓子。

「不，本小姐要借看一阵子。」

「克蕾雅大人，这样下去您的肌肤会晒黑。」

「图尔商会……？妳要买什么东西吗？」

「……真迟钝。」

本小姐坚持那是一位不知道怎么跟平民交往的朋友，而非自己的烦恼，向凯瑟琳寻求建议。

「那本是第二集啦，第一集在这边，改拿这一本走啦──」

「赶快回宿舍啦！回去之后，做焦糖烤布蕾给本小姐吃！」

「事情处理完了吗？」

拚命忍住差一点就失陷的嘴角笑意，本小姐默默咀嚼着心中冒出来的喜悦。

「人家还只看到一半而已耶──太蛮横了──」

本小姐一边从包包里取出书本，一边回想昨晚的事。

「克蕾雅大人，我们回去吧。」

「最根本的问题是，本小姐真的不太懂约会要作些什么呢。」

外表似乎很善良的老店主好像认得本小姐，一看到本小姐之后，立刻慌张地从店头深处走出来迎接。

可是──

「是、是啊。」

「……跑来这种地方到底是要处理什么事啊？」

当然，因为本小姐有着丰富的社交经验，自认对两名贵族如何交往的方式还是有一定的了解。前往博物馆鉴赏艺术品、去音乐会欣赏音乐，或是在聚会场所一起吃饭谈笑，可说是其中最具代表性的方式吧。

「已经到了。……就是这里。」

「凯瑟琳妳自己看的又都是哪些类型？」

「祝你安康。」

「什么？」

看来世上还有很多本小姐不知道的事情呢。

「这个嘛──」

「妳怎么知道？」

时不时谈笑几句的那种亲近对话的模样，使得本小姐莫名感到一阵不快。

「本小姐的朋友是爵位算得上高的贵族。个性强硬，但是无法坦率，不知变通，有点别扭。」

回头望向一边慌张这么说一边追上来的零，本小姐这么问道：

「为了作个参考，可以请妳说说看妳那朋友，还有她对象的特征吗──？」

「所以我才说您可以待在学院等我──」

「无所谓啦，那种小事！」

「小雅平常是不是不太会去看小说？」

「那只是错觉，所以还给人家啦──」

「哦……？嗯，也可以啦。要进去就赶快进去。这边有够热，快受不了了。」

「对了，有跟凯瑟琳借了本书呢。」

「因为贵族和平民谈起有身份差异的恋爱，是恋爱小说的王道啊。」

「离门禁时间还早得很。本小姐肚子饿了。」

「……嗯，是无所谓啦──」

「克蕾雅大人，总觉得您今天好像有点奇怪？」

「还人家啦，小雅。还没看完啦──」

「总觉得这对姐妹，给本小姐一股亲切感呢。」

如此这般，现在拿出来的就是那本第一集。

「咦咦咦……」

莫名觉得没意思，本小姐丢下零，气冲冲地大步走了出去。

「户外课程，本小姐可以把报告写成妳也有一起参加。」

「是说，零真的很不贴心呢。」

凯瑟琳正在阅读的小说是一部描述平民姐妹日常生活的故事。虽然书中有戏剧性起伏的情节很少，但是这对闲散姐妹的对话却有着奇特的风格，真是一部神奇的小说。

「就、就是如此……」

「小雅居然能够好好客观地分析自己，人家好惊讶呀～」

「她喜欢的对象则是个奇怪的人。对于那朋友的贵族身份一点都不畏惧，是个会一直积极追求的类型。本小姐的朋友最近对那个对象产生复杂的感情。」

跟两人如此说完后，本小姐在店内一角的沙发上坐下。目光漫无目的地观察房间的内部。跟从外面看到的印象相同，看来这里果然是以平民为主要客群的商家。虽然有安排现在本小姐坐的这种招待客人用的沙发，但看来并没有能够用来私下谈生意的独立房间。这种环境，即便地位不像弗朗索瓦家这样的大贵族之高，可只要身为贵族，都无法放心谈生意吧？

因为觉得似乎又快老话重提，本小姐急忙快步走入建筑物中。

「一点都不好。万一克蕾雅大人雪白如玉的肌肤留下晒痕的话怎么办？」

「嗯，暂时结束了。汉斯先生，今天先告辞了。」

「欢迎光……临!? 这、这不是克蕾雅大人吗？请问您特地来到小店，有何贵干……？」

「……那样的话，妳会讨厌本小姐吗？」

「那么，应该是看的类型比较窄吧──妳一定不怎么看恋爱小说对吧──？」

「这样啊……哼──嗯……」

「妳以为是谁害的啊！」

「不，我不是来买东西。而是有点事要跟这里的主人谈谈。」

就在此时，零和店主似乎谈完了。本小姐把书合上，站起身来。

「这本吗？这一本……类型该算是什么呢……虽然是小说没错──」

她立刻就回答了。明明照理来说，这对零来说应该是突如其来的莫名其妙问题才是啊，但是她回答时却没有任何犹豫。

「……哦──哼嗯──，这样啊──？」

「原来如此，家中约会……还有这种方式啊。」

「是这样吗？」

本小姐稍微想了一下，说：

原本想要隐晦地约她在外面吃饭，但是零却完全没发现本小姐的暗示。

「不过……看起来两人现正谈得愉快呢。」

「回宿舍以后，我做点东西给您吃吧？」

「妳、妳想说什么……」

「好，记得要再来喔。」

「嗯嗯──？」

跟本小姐在一起时表情那么放松的零，现在的神情却显得很专注，觉得看起来还蛮帅的。原本她的外貌就不算差，单纯只是日常的言行举止太过惨不忍睹罢了。

零她真是的，居然说这种话。

「动•作•快！」

「呵呵，什么啊，也会露出这种表情嘛。」

「零，对异性不该那么轻易放下戒心啊。」

「不，本小姐看得不算少哦？」

「本小姐已经再三强调过了，在说的是那朋友的事啊!? 」

并非躺在上层的床，而是躺在本小姐床上看著书的凯瑟琳，不知为何不怀好意地笑着。

但是，那是贵族之间的交往方式。零和本小姐分别是平民与贵族。平民与贵族该如何交往，前所未闻。

她这么说时，我们停下脚步的地方，是在一栋建筑物的前面。看起来似乎是一间商店，但规模却算不上多大。看起来并非贵族会购物的上级商店，真要说的话，比较像是适合平民的气氛。

「是。」

「没什么。知道了，我们回去吧。回去总行了吧！」

「绝对不可能。」

从跟店主交谈时的零的模样看来，看来两人似乎彼此认识。虽然不知道只是一介普通女仆兼学生的零跟商人会有什么关系，但正在谈生意的零表情确实很严肃。

本小姐忍不住就这么回嘴，零露出一副被莫名其妙指责的委屈表情。真是的，明想皱眉头的人是本小姐才对啊。

本小姐都特意顶着这么炎热的天气说要陪她出来逛了，应该有更多……更多……可以作的对吧？虽、虽虽虽、虽然并非想要之前说的约会什么的，但是她应该更有一些正在陪伴本小姐的自觉才是。

我们离开了这间店。零迅速撑开阳伞帮本小姐遮阳。这感觉还不错。

「妳有一个朋友在烦恼不知道该如何跟平民交往──？」

「喔……」

这一次就以这个代价，暂时先放妳一马。

「……怪妳啦，难得出门一趟说。」

「您刚刚有说什么吗？」

「本小姐说零是笨蛋啦！」

「那么，克蕾雅大人。为何要待在我的房间内看书呢？」

「少啰唆。这是最近的流行啦。」

「是这样吗？米夏？」

「……别问我。」

◆◇◆◇◆

「哎呀？」

「哦？」

在剩没几天就要出发去度假的某天。本小姐前往常去的糕点店时，正巧遇到零从店内走出来。原本还特地先分开行动才跑来这边，没想到竟然会在这边碰上。

「这可真是稀奇。克蕾雅大人居然会来这种一般是平民才会光顾的店。」

「因为有一种糕点只有在这边才能买到啊。而且，真要讲究这种事的话，布卢梅同样也是平民在经营的店啊。」

「原来如此。也就是说只要好吃就没有问题是吧。」

「就是这道理。」

「也就是说克蕾雅大人很贪吃。」

「为什么会是这结论!? 」

虽然或许不算说错，但是被零这么说，还是会觉得很生气。

「然后呢？妳来这间店干嘛？」

这么说来，曾经听说过东方的国家有许多跟零同样是黑眼黑发的人居住。这表示零身上也有那边的血统吗？

「克蕾雅大人，我决定同样挑选草莓大福。」

在意外的地方听到母亲大人过去的事迹，使得本小姐心中满是感动。

「我想想……比较特别的，大概就是有几位常客修女最近都不能来了，有点寂寞吧。」

「用这个结清。剩下就不用找了──」

这间店位在离精灵教会大本营保亚大教堂比较近的位置。修女们的社会身份虽然不低，但是经济能力方面却跟平民没什么差别。

幕间•萝蕾塔离家出走记（暂定）（琵琵•巴利耶视点）

「因为在本小姐启蒙的年纪时就已经有了，所以一直以为是自古就有呢。」

「也可以这么说。」

「对了，克蕾雅大人，那个是……」

「或许是吧。她们全都是很可爱的女孩……而且到这个月为止，已经是第三个人了。」

「这东西哪里会不可能出现啊？」

「今天不用。」

「这点钱对贵族来说只是小意思。」

但是跟这边的店主从很久以前就熟识，偶尔也会像这样闲聊两句。

这副温馨的景象让本小姐不由得嘴角一松，为了转移注意力，本小姐尝试更换话题。

「好。女老板，请连这一份也一起结帐。」

「我知道了。这就帮您包装起来。」

「妳现在才发现啊？这里同时也是修女们休息的好去处哦。」

「……」

零说的话真奇怪。本小姐一边捡起零零雅，一边反问道。

「喔，这孩子不会伤人。因为她是零的从魔。」

「甘草糖不需要吗？」

「我是来作市场调查……说错了，想要知道一下最近流行哪种糕点。」

「对了，老板娘，最近有发生什么怪事吗？」

「那还用问，当然存在啊。在修女之间也是人气商品喔？」

零似乎受到什么冲击，一边看着草莓大福，一边口中自言自语着些什么。

「咦？」

「咦，真的存在吗，草莓大福？」

「久等了，克蕾雅大人。这是您购买的商品。」

「咦咦咦！我觉得自己正受到毫无缘由的迁怒!? 」

「谢谢。零零雅，要出发啰！」

「因为米莉亚大人真的很疼爱克蕾雅大人，一听说推出了新奇的草莓糕点，立刻就跑来了呢。」

「真拿妳没办法。本小姐请妳吃吧。自己去挑喜欢吃的糕点。」

算了，搞不懂零是很平常的事。脑中想着真是拿她没辙，本小姐把零零雅放回零的肩膀上。

旁观着零跟本小姐对话的老板娘出声说明了。

「可是，毕竟是为了不让草莓大福坏掉啊。来，我们赶快回去吧。」

「怎、怎么了？」

「没想到草莓大福居然被人抢先推出了……」

这个词要造成本小姐内心的动摇，可谓具有十足的威力。没几天前，最后以失败告终的约会，现在就是重新挑战的机会吗……？

「接下来妳打算如何？」

「好的──」

「听说是被指派到其他支部去。可是照理说，她们应该不是那种连告别都不说就走掉的女孩啊。」

「克蕾雅大人？」

正常情况下，跟平民进行这类型的对话只是在浪费时间而已。

「没有事情要办了，所以就这样帮忙克蕾雅大人提东西吧。」

「那样确实会觉得有点寂寞呢。」

结果，这一天还是直接返回宿舍了。看来重新挑战约会又得找其他机会了。

「又在说些让人听不懂的怪话了。」

「……唔，我想她们有不得已的苦衷吧。」

露出柔和笑容招呼本小姐的人是这间店的老板娘。体格很壮，很有糕点店长的派头，是一位很适合穿围裙的女性。

「哦──还有这回事啊。」

原本待在展示柜前面一动也不动的零，突然怪声尖叫并转头看向这边，肩膀上的零零雅也吃惊地摔了下来。

「哎呀，是这样吗？」

「所以妳的老家果然是来自东方吗？」

同情这些修女的店长，就开始对精灵教徒提供折扣服务。结帐时只要展示出精灵教徒之证的十字架，就能得到好几折的折扣。附设的咖啡厅区域，也可以看到身穿修道服的修女们正在享受喝茶吃点心的乐趣。

「那些修女怎么了？」

「哎呀，这不是克蕾雅大人吗？感谢您光临照顾本店。」

「麻烦了。」

「……怎么来客中精灵教徒好像莫名地多？」

「那真遗憾。还以为接下来可以跟克蕾雅大人约会。」

「很好。虽然想这么说，但是草莓大福容易坏，所以别再继续逛，直接回去应该是最好的选择吧。」

「如、如果是这样的话，真要本小姐奉陪也可以──」

呜呜。

不过，以平民的经济能力来说，也不可能频繁购买甜点等嗜好品吧。另外，零的肩膀上还坐着零零雅，正好奇无比地四处张望店内的东西。

「从魔……据说是把野生的魔物调教成温驯的饲养魔物……原来真的实际存在呢。」

因为罕见，加上她本身的可爱，零零雅不知不觉中已经受到许多女性们的围观。正接二连三地吃掉众人分给她的糕点。

凯瑟琳最爱吃的甘草糖也是在这里买的。这间店也有在贩卖一些比较没那么热门，有点奇怪的点心。本小姐也曾几度邀约过凯瑟琳一起来逛，但是她不知为何始终顽固地排斥乘坐马车，所以很难带她过来。

「刚刚我好像听到一个不可能出现的名称。」

这时，本小姐并没有留意到，这是某个事件的前兆。本小姐领悟到这一点，已是又过了一段时间之后的事了。

女老板指着的是──零零雅。

「咦咦咦……这世界的糕点种类怪怪的吧……？」

本小姐离开了糕点店。

不禁对目光钉在陈列柜上移不开的零感到莞尔，同时本小姐打算先结束自己的购物。顺便把零零雅的点心一起买下来吧。

「随时欢迎大驾光临。」

「不可能出现的名称？」

在等待的时间，跟零一起眺望着店内。在用作咖啡厅的空间内跟朋友们闲聊的修女们，并不是平常那种正经严肃的模样，而有着像是解放了某种限制后能够自由行动的开朗。其中也有年纪和我们差不多的女孩。想必是努力省下不多的工资，好不容易才能获得这段贵重的时间吧。

「克蕾雅大人，草莓大福其实是直到近年才被引进王国的糕点哦。」

「那么，本小姐先结完自己的份。妳选好之后再找本小姐。」

「然后呢？妳想好要挑哪一样了吗？」

「咦，这样好吗？」

「妳这人真──的是喔，老是这样子呢!? 」

「祝妳安康。」

「……这样啊……母亲大人她……」

「是的。听说原本是在东方岛国诞生的糕点。跟芥子是同乡呢。」

「草莓大福什么的。」

「好的，您买的是草莓大福和香草比司吉。合计七百G。」

「也就是只逛不买就对了。」

本小姐说完后，带着零进入店内。店内的摆设跟高级料理店布卢梅比起来，水准毕竟还是差了一些，但就一间以平民为主要客群的店来说，已经算是相当干净整齐了。本小姐还喜欢它走的不是去迎合非特定多数人的风格，而是内行人才会知道的名店。

「咦？啊、不是，那个……可以说是，也可以说不是。」

「约、约约约、约会!? 」

「啊，请再等我一下。品项超乎预期地丰富。请让我再多考虑一会儿。」

「老板娘，本小姐还会再来的。」

「今天要买这个跟这个。」

已经完全捉住了修女们的心的零零雅，因为收到很多糕点，似乎很满足的样子。她有些不舍地从她们的手上离开，弹跳起来，跃上本小姐的手掌。

「啥!? 」

「琵琵、琵琵！」

「什么事啊，父亲大人，大呼小叫的。」

假期开始后，回到老家的我在房间内练习小提琴的课程时，听到父亲大人呼唤我的声音。停止拉琴、加以回应之后，门很快就被打开了。

帕特里斯•巴利耶男爵──他正是我的父亲大人。父亲大人是隶属于克蕾雅大人的家族弗朗索瓦家派系的财务官。虽然有能力，但是不够机伶，脑筋好却没勇气的胆小鬼──这是经常围绕在父亲身上、不算好的评价。然而──

『不用理会，想说的人随便他们去说。』

我打自心底尊敬能够不当一回事，笑着说出这句话的父亲大人。

「琵琵、琵琵，不好了！」

「什么事啊，父亲大人？总之请先冷静下来吧。」

「这叫我怎么冷静啊!? 」

「来，请喝水。」

不过，父亲大人个性比较谨慎这一点倒也没错，不太希望看到他这种出丑的模样，是身为女儿的小心思。

「呼……谢谢妳，琵琵。」

「不用客气。所以，到底是发生了什么事？」

「啊，对。萝蕾塔她离家出走了。」

「……啥？」

我瞬间忍不住发出滑稽的疑问声。萝蕾塔她……离家出走了……？

「请详细告诉我。」

「好。因为进入假期以后，萝蕾塔也一直没有回到老家，所以柯克瑞特伯爵就询问了学院。」

「然后呢？」

「就在宿舍她的书桌上找到……」

「很好。」

「父亲大人，站在门外偷听是很不好的行为喔？」

相对于一脸悲壮做好觉悟的萝蕾塔，我则是偷偷地叹了口气。萝蕾塔向往克蕾雅大人这件事，只要是跟她感情好的女孩子，全都知道。没发现的人只有克蕾雅大人而已。八成，就连零也有注意到吧。明明这么明显，克蕾雅大人实在是个造孽的女人啊。

「？」

「是，没错。可是我要说的并非这个意思。克蕾雅大人的反应，妳应该看得出来吧？」

萝蕾塔露出有如走丢的小孩总算找到母亲时的表情。我对她这表情几乎无法抗拒。

「好的，萝蕾塔。」

「别这么说，柯克瑞特叔叔也是个很好的人。」

「我把好几个珍藏的饰品拿去换钱了，所以不用担心钱不够。可是，我并不认识那边的路，所以等抵达尤克利德之后……」

「琵琵妳愿意一起去吗？」

「因为那个叫做零的女孩，绝对很可疑嘛！」

父亲大人非常慌乱。萝蕾塔的老家柯克瑞特家跟我们巴利耶家是整个家族都互相交好。对于父亲大人来说，萝蕾塔几乎等同于另外一个女儿。现在听说这个女儿离家出走，内心当然绝不平静吧。

「可是我很喜欢这样的帕特里斯大人喔。跟我家的顽固老爸完全不同。」

「作为代价，妳要带我一起去。」

「就算把身上能换的东西都换成金钱，顶多也只能换到几天份的活动资金而已吧。更别说贵族平常过的是有随从服侍为前提的生活。」

「我想去跟踪克蕾雅大人这次度假的行程。」

「克蕾雅大人，绝对是被那女孩给蒙骗了。为了避免一时糊涂发生什么不好的错误，我必须守护好克蕾雅大人。」

「萝蕾塔一个人的话实在太过危险。而且我自己也有想调查的事。」

「唔？是这样吗？那么，来说说别的事吧。这是在克蕾雅刚出生不久时发生的事──」

「要是回老家的话，妳根本没机会做这些事呢。」

──请不要来找我。

「嗯嗯，然后呢？」

「……哦，这样啊。」

「这跟那是两回事！虽然琵琵也跟着一起去的话，我想就不需要担心了，但是记得跟伯爵联络好。他很担心萝蕾塔哦。」

「妳不想回老家，其实也是真心话的一部分，没错吧？」

萝蕾塔不好意思地拨了拨自己的黑发。

「──！谢谢妳，琵琵！」

「别在意，我们是好朋友啊。」

「我知道我这样做很任性。但是，不管是克蕾雅大人的事，还是音乐的事，对我来说都非常重要。」

「父亲大人，您这个故事我已经听腻了。您也不想想，这是第几次讲这故事了。」

「然后，我用这句话砸了过去：『您说的根本就是妄想。要不是有贵族的存在，王国的政治根本无法运作。』，就解决了。」

「请冷静，父亲大人。」

「……谢谢妳。」

之后，我跟柯克瑞特伯爵联络，告知他巴利耶家这段时间会帮忙照顾好萝蕾塔，我也会陪她一起行动，请他放心。柯克瑞特伯爵对于独生女离家出走似乎相当难过，结果回应就只有「万事拜托我照应了」这一句话而已。

身份差距太大了。

「没空在那悠哉地哎呀了，琵琵！萝蕾塔要是有个万一的话，该怎么办!? 」

「既然妳们决定好了，马上跟柯克瑞特伯爵联络吧！」

不知不觉中就来到了出发的日子。目标是前往弗朗索瓦家别墅的旅程。父亲大人、本小姐、米夏、零共四人，正搭乘在三匹马拉的马车上，一路摇晃着。本小姐说服原本不太愿意的父亲大人，用反正目的地相同的理由，让零和米夏能够一同搭乘。座位顺序的安排分别是：靠近车夫这一边是零和本小姐，后侧则是父亲大人和米夏这种排列。因为父母心跟必须顾及身为贵族的体面，原本打算坐在本小姐身边的父亲大人跟本小姐还大吵一顿，但是最后还是依照本小姐的要求。

「帕特里斯大人，还是老样子呢。」

萝蕾塔露出想哭的表情。别露出这种表情啦。

「好，我坦白了。老实说，我现在并不想回老家。因为现在的我，光是关心克蕾雅大人的事和忙着练习音乐，就已经忙不过来了。」

「拿妳没办法，柯克瑞特叔叔那边就由我来帮妳沟通清楚吧。」

「是的，小姐说的没错。」

「作为代价！」

「所以我刚说过啦，她的选择很有限。」

就在此时，房间传来敲门的声音。

「……对琵琵实在是藏不住任何心声呢。」

「她？……难道是？」

萝蕾塔不好意思地笑了笑。

看着萝蕾塔凶狠的表情，我是这么想的──啊，这劝不动。

「别用这么伤人的说法啦。」

似乎很满意地点头后，这次父亲大人终于离开了房间。

「萝蕾塔原本就不是擅长作这种事的人。所以她下次现身的时候，很有可能会出现在──」

幕间•完

「……抱歉。」

「哇啊!? 」

「妳的意思是？」

「不过，事情并不只是如此对吧，萝蕾塔？」

「因为我们在一起很久啦。」

──一起出发吧，前往尤克利德。

「……对不起。」

「……哎呀。」

嘴上这么说着，但是不知为何，心中却感到有点刺痛。为什么呢……？

「我懂。我不会觉得妳任性，萝蕾塔现在已经努力作得很好了。」

我用「交给年纪接近的我来问，应该会比较容易得到答案」这个理由，暂时先让萝蕾塔来到我的房间。父亲大人似乎想要尽快联络柯克瑞特家，但是我要求父亲大人先等一下，因为我觉得先把萝蕾塔会想要离家出走的原因问清楚之后，再联络也不迟。

「哦，原来啊……」

「谢谢。老实说，只有自己一个人，其实我很不安。」

萝蕾塔被她的家人投以成为保亚首位女性军人的期待。要是回到老家，这一次的假期，大概每天都只能进行军事训练而已吧。

「具体来说，妳打算怎么做？资金怎么准备？」

「那是当然。」

「直说无妨，赛巴斯钦。是她来了对吧？」

「好，我知道了。可是，既然要去尤克利德，记得要做好万全准备之后再去喔？」

我知道萝蕾塔想说什么了。零这个平民对克蕾雅大人说些搭讪的话语，是从很之前就一直持续在发生的事。克蕾雅大人看起来一直对此觉得很厌烦。但是，最近这阵子，克蕾雅大人投向零的目光中，却参杂了不同的眼神。

打开门后闯进来的人是父亲大人。真是的，这么爱担心。

「就只能乱走碰运气了是吧？」

「可是，这件事──」

说得正起劲的人是父亲大人。虽然他以政治家能言善道的口才说的内容很有参考价值，但本小姐希望他别老是重复叙述同样的故事呢。

「现在事情都这样了，妳叫我怎么冷静啊！」

「赛巴斯钦，我们正在讨论重要的事情。有事晚点再说。」

在我的催促下，管家赛巴斯钦一脸困扰地点头。

对于露出苦笑的萝蕾塔，我也回以一个苦笑。

「咦？」

正好，跟眼前的女孩投向克蕾雅大人的目光是相同的眼神。

「妳想跟踪克蕾雅大人？为什么？」

如此写着的一封信。

「萝蕾塔是贵族。跟平民不同，并不是能够自由想去哪就能去哪的立场。这样一来，她的选择就很有限。」

◆◇◆◇◆

「是个伤脑筋的父亲大人。」

「那么，琵琵。」

「禀告老爷、禀告小姐，抱歉打扰了。」

父亲大人如此开头后，开始说起别的故事，然而这故事同样也是几分钟前就听他说过了。零和米夏似乎也注意到这一点，脸上露出苦笑，但是她们无法阻止父亲大人。

没错，前来拜访的客人，正是萝蕾塔本人。

「伯爵那边我会好好说明的，父亲大人也请返回你的房间吧。」

「零很可疑又不是现在才开始的事。从以前不就一直都是个怪人吗，那女孩？」

现在只有身为女儿的本小姐才有办法制止，不过本小姐可是贵族千金。身为一名教养良好的淑女，不该在父亲说话时打断好几次。

父亲大人所讲的，几乎都是过去父亲大人曾经建立的功绩。父亲大人是财务大臣，也就是国家的金库掌理人。尽管这并不代表其他部门的地位就比较低，但是掌控金钱流动的职务毕竟还是具有莫大的影响力。其他众多政治家和官僚们所制定的法案和政策，要是没获得父亲大人协助的话，就无法成立。结果就是，父亲大人参与了各种法案与政策的制定，而且他似乎把这些都看作是自己的功绩。实际上也确实是这样没错，所以关于这一点本小姐并没有异议。

但是──

「克蕾雅。还很年轻……而且是女性的妳可能并不清楚，政治这玩意儿，只靠理想是推动不了的。」

「喔……」

父亲大人话中的矛头指向了本小姐。对于他话中表示女性不会懂的意思，本小姐感到有点厌烦。确实，在政治领域上，主角会是男性贵族们，然而女性也有女性自己独特的观点。假如女性能够获得参政权的话，肯定会有优秀能干的女性政治家诞生才是。

话虽如此，这些想法当然无法公然说出口。本小姐向零投以求救的眼神。

「多鲁大人，小时候的克蕾雅大人是个什么样的孩子呢？」

「那当然是天使啦！这世上没有比克蕾雅更可爱的存在了！」

于是，零亲自抛出一个感觉父亲大人很容易上钩的话题，改变话题方向之后，完美地转移了注意力。居然连身为财务大臣同时还是顶尖政治家的父亲大人都能够掌控住，本小姐的零是多么地能干啊。

当本小姐正沉浸在感动之中的时候，米夏对零说：

「真亏妳居然有勇气直接和多鲁大人交谈……」

「为什么这么说？他可是我未来的岳父大人呀？」

「面对多鲁大人，妳还真敢开这种玩笑……」

米夏对零的大胆发言露出无言以对的表情，看起来显得很疲劳。跟本小姐不同，对过去曾身为贵族的米夏来说，父亲大人的存在果然会造成很大的压力吧。在她自己被贬为平民的现在，单是坐在旁边的位置想必就已经很惶恐，更别说是要交谈了，这应该就是她现在心中的真心话吧？

「不过，我之所以会允许平民参与对话，是因为克蕾雅允许的关系。要不然，原本其实连同坐一辆马车都是不可能的事。」

「非常感谢阁下和克蕾雅大人的宽容大量。」

「嗯。」

零以低身段的语气回答后，父亲大人满意地点了点头。就一个平民而言，这种姿态确实是完全正确的作法，但是本小姐不知为何却觉得有点不太开心。

「可是，克蕾雅，妳和这个平民的相处看起来似乎变得很融洽。我记得最早那时候妳明明就非常排斥，到底是发生了什么事，才会有此改变？」

父亲大人用冷漠的声音说。

「……」

「女儿才没有沉浸在感伤中──！」

「够了，别说了！」

无法诉诸话语。但是，今天的我们，确实有了不必说出口也能互相传达的事物。

「是啊。为了保护好克蕾雅大人，免得落入那女孩的魔掌中。」

「因为，听到琵琵妳说肯陪我一起来，我就想说之后都交给妳就搞定了……」

可是，跟蕾妮在本小姐的心中所占的地位比起来，会觉得这种漂亮话跟本小姐根本无关，她就是那样无可取代的重要存在。因此，本小姐努力忍耐。不管父亲大人说了多少句那两人的坏话，也打算一直保持沉默下去。

「这里就是尤克利德啊。虽然是个小镇，却是个好地方呢。」

「是吗？克蕾雅，妳以一名贵族来说，心地实在太过善良了。施以同情的对象，也该好好挑选过才是。」

「父亲大人！」

「原来如此……似乎很有趣。」

「我想想。是一个难以捉摸的不可思议女孩呢。」

萝蕾塔似乎想要立刻出发去打探情报。

「是吗？那就好。那么，我们先去订好旅馆，然后换掉这身衣服吧。」

「……萝蕾塔，其实妳什么计划都没有准备是吧？」

「那么，跟我来吧。虽然没到贵族专用的层级，但我还是能够安排还算可以的旅馆。」

我们在旅馆替换上平民服装后，随即前往镇上开始打探消息。

「嗯。」

「那么，我们采用打探情报的方式来调查吧。」

「打探情报的方式调查？」

「……」

又是跟我们所知道的零完全不同的印象。

即使如此。

「……没那回事，本小姐并不认为自己跟她的相处说得上融洽。」

无视心中不明原因的刺痛，我对萝蕾塔笑了笑。

幕间•零•缇拉身份背景调查（琵琵•巴利耶视点）

「她是个什么样的人呢？」

「……这样子啊。」

「咦，居然要问我吗？」

「那是当然。不然弗朗索瓦家也不会在这里设置别墅。是一个住起来很舒服的好城镇。这里的鱼味道很鲜美。」

「……她的心算可以代替算盘。」

「……是。」

跟我们所知道的零印象差异好大。我认为难免有些人会抱有不同的印象吧，跟男性道谢之后，继续向下一个人打探情报。接着询问的是一位开店卖菜的女性。

「怎么不回答？」

「心不在焉？」

「经常在发呆？」

「她曾经被称为神童吗？」

「那我问妳，妳同情背叛的佣人能得到什么？妳刚刚说的这些话，如果被其他贵族听到了，又会有什么后果？」

「不然的话，就会再次犯下相同的错误……像是之前那个叛徒奥索的错误。」

「克蕾雅，这不是贵族该有的思维。妳必须改掉。」

「萝蕾塔以前有来过几次是吗？」

「是啊。是个连气质都很出尘脱俗的女孩呢。学校老师还直接要她心算代替算盘。」

「非常？」

萝蕾塔似乎也懂了。

一边说着一边变得越来越不好意思的萝蕾塔很可爱，使我忍不住笑了出来。我并不讨厌被人依靠。甚至反而该说是喜欢，所以更有干劲了。

「确认一下，这次旅行是为了调查那个零•缇拉没错吧？」

「在意有趣与否能干嘛？作正事的时候得严肃点。」

「蕾妮已经受到惩罚了。请别再说这件事情了。女儿直到现在，依然珍视跟她之间的情谊。」

「是啊。总是一副心不在焉的模样，或者该说是经常在发呆。她的双亲原本也很担心这件事。」

尤克利德这里除了是弗朗索瓦家别墅的所在地，同时还是零的故乡。既然如此，只要跟镇上的居民们打探情报的话，或许就能够更加了解她到底是个什么样的人。

爱上了亲生兄长，蕾妮心中的苦只有她自己才会知道。即使是本小姐也完全想像不出来。其他人对这件事说三道四，岂不是太过自以为是的行为了吗？

「而且那个女人居然跟亲生兄长发生关系。光只是想到这种人曾待在克蕾雅身边，我就觉得连克蕾雅也像是被污染──」

「是啊。居然连故乡的人都骗过去了。」

就在此时──

正确的人，是父亲大人。所以，是本小姐错了吗？本小姐无力地垂下头。

可是──

真是的，陛下太天真了──如此抱怨着的父亲大人脸上，看不到任何一丝的迷惘或是犹豫。听起来他是真的……打从心底这么认为。本小姐拚命把几乎快要从喉咙蹦出来的各种话语给努力地咽下去。

「确实，蕾妮犯下的是不可原谅的错误。关于这一点，父亲大人的说法完全正确。可是，她也有她自己的苦恼和痛苦呀……」

「我们现在的服装，一看就知道是跑来旅行的贵族啊？穿这种衣服去跟人打探情报，妳觉得能够得到真正的消息吗？」

尽管理性知道，一般观点来看，父亲大人说的是正确的意见，蕾妮所犯下的罪是就算判死罪也嫌太轻的大罪。不管苦衷为何，蕾妮他们毕竟是犯下了不可饶恕的罪行。

「……！」

「零？哦，喔她经常来本店光顾啊。是个非常聪明的女孩。」

「虽然考试成绩本身并没有特别突出，应该说是很会临机应变吧。总之，她就是一个脑筋转得很快的女孩。还曾经被称为神童呢。跟我家那个笨儿子真的是差太多了。」

第一位询问的中年男性，很爽快地回答了问题。

父亲大人用训斥顽皮女儿一般的音色说道。父亲大人八成是为了本小姐着想，才会说这些话吧。因为知道这一点，所以虽然听起来多少觉得有点烦，可本小姐并没有反驳，只有点头。

「咦？要先换衣服？」

「对了，顺利抵达是好事，那么我们接下来怎么办？」

即使如此，对本小姐而言，蕾妮依然是重要的随从──不，是相当于本小姐的姐姐一般的存在。

「琵琵……」

「哦，抱歉。刚刚说的有趣只是一种习惯性的感叹词罢了。调查工作本身我会严肃地进行。」

「嗯。曾经跟着克蕾雅大人一起来度假过。」

「克蕾雅。」

「女、女儿能够──！」

对于即使如此依旧打算继续攻击蕾妮的父亲大人，本小姐几乎压抑不住怒意，步步进逼。父亲大人似乎是被本小姐的气势给压倒，一时之间甚至闭起了嘴巴。

「零？哦，你是说缇拉家的女儿啊。我很熟啦。」

本小姐话说到这儿就说不出口了。根本完全不能比。本小姐只是顺着自己的情绪在开口，但是父亲大人说的话，却始终遵循着贵族的理论走。这两者在大部分的情况下是互不相容的。然后，本小姐该遵循哪一边，答案其实很明显。

「啊，原来如此。」

本小姐使尽全力才勉强得以向父亲大人应声。觉得心底的不甘心快要把身体撕成两段，却完全无法反驳。因为，本小姐是贵族。至今为止的人生，本小姐之所以能够过得这么无忧无虑，是因为本小姐有着贵族身份。可是，只为了满足自己的个人欲求就随便舍弃贵族身份的话，那未免也太过不负责任了。

「父亲大人，请闭嘴。再继续贬低蕾妮的话，就算您是女儿的父亲大人，女儿也无法原谅您哦？」

之后又试着跟好几个人打探情报，但是所打听到的，却几乎都是跟我和萝蕾塔所认识的零•缇拉完全不符合的情报。

直到父亲大人的口中提到了那名字。

「克蕾雅……。我知道妳很善良，可是为那种家伙辩护──」

本小姐接着说道：

抵达尤克利德之后的我们，一边伸展放松因马车之旅而挤得僵硬的身体，一边环顾四周。

本小姐把目光稍微移向零。零从父亲大人视野的死角，伸手过来握住本小姐的手。她手上传来的柔软和温暖，害本小姐差一点眼泪就滴了下来。本小姐紧紧地反握住零轻轻握住的手掌。

「克蕾雅，我希望妳最好不会让我失望。」

然而──

这句话是真的。虽然也希望两人之间的距离感可以再拉近一些，然而本小姐并不认为那些尝试有成功。自从恋爱的天秤那一次事件结束以来，我们之间没有任何明显的进展。

「亏我长年以来一直提拔她，没想到那玩意儿居然是如此差劲的贱货。跟帝国勾结背叛王国，就算判死罪我都还嫌太轻。」

「难以捉摸？」

「聪明？」

不停污蔑蕾妮的攻击话语，使得本小姐终于忍不住厉声打断父亲大人继续说下去。父亲大人露出感到吃惊的表情看向本小姐。本小姐身旁的零则用手遮住了脸。

「那女孩，果然不是普通角色。」

蕾妮背叛了本小姐。她放弃本小姐，选了兰伯特。

「不愧是琵琵。真可靠。」

「所谓的贵族，就是支配者。同情心只是方便支配人的手段，不是为了让妳沉浸在感伤中。」

尽管不知道零为何要伪装自己，不过，这其中一定有什么需要这么作的理由。一个能够让气质出尘的冷淡神童摇身一变成为专情克蕾雅大人的变态的某个理由。

「!? 琵琵，快躲起来！」

「咦!? 怎、怎么了，萝蕾塔！」

突然被拉进阴暗处，我差点跌倒。现在的姿势就像是扑向萝蕾塔的胸口，我感到自己的心跳加快。

咦？这很奇怪啊？

「快看，克蕾雅大人她们来了。」

「……」

「琵琵？」

「咦？啊，嗯。是啊。」

虽然对原因不明的心跳加速感到困惑，但我强行把这件事先丢到一旁不去思考。眼前所看到的，是零带着克蕾雅大人正要进入一间房子。

「那家伙！居然强拉着克蕾雅大人，是想要干嘛！」

「冷静点萝蕾塔！首先，我们先确认清楚那一间是什么店吧？」

「哦，好……假如是什么不良场所的话，绝不轻饶她。」

一边劝阻感觉随时都会直接冲过去的萝蕾塔，一边从外侧观察这间店。

「似乎是平民的服装店。」

「……也就是说，这里是那女孩的老家？」

「看来如此。」

缇拉这个姓氏在开服装店的人中数量很多。

「要直接闯进去吗？」

「现在进去的话，不就会跟克蕾雅大人她们当面遇上吗？妳打算怎么解释？」

我姑且先起身，帮萝蕾塔把棉被重新盖好之后，再次钻回床中。

「呜……这……」

「我想请问一下，零在学校里面过得如何呢？她个性比较温和，让我很担心她会被人欺负……」

一个会帮故乡小镇买药送回去的女孩，真的会带着恶意去接近克蕾雅大人吗？镇民们虽然也表示她是个奇妙或是难以捉摸的人，却完全没有不好的风评。

「……零她啊，以前是个仿佛心灵有一半活在别的世界的孩子。」

可能是爱困了吧。萝蕾塔发出的声音变得有点模糊。同时，说的话也变得没自信了。

「……算了，无须在意。回去吧。」

「也不需要到讨厌的地步啊。妳可以堂堂正正以情敌身份跟她一决高下就好了。」

「……嗯。梅尔阿姨，谢谢妳的帮忙。」

「哦……」

「琵琵，我搞不懂了。如果再也无法把零当成坏人看待……发现她其实是好人的话，我会再也无法去讨厌那个女孩。」

「这、这样啊。」

「是啊。」

说到这边时，梅尔阿姨的笑容变得好灿烂。毫无疑问，那单纯只是在意女儿的母亲的表情。梅尔阿姨话中所提到的，想必指的就是零遇到了克蕾雅大人吧。

岂止是故乡的同乡，居然连她自己的母亲也被骗过去了。这事态可演变得不简单了。

听萝蕾塔一说才想起来，她原本确实是魔物。

夜晚的旅馆中。萝蕾塔和我谈论今天查到的成果。

萝蕾塔和我暂时从外面观察缇拉家的情况。然而，等了很长一段时间，都没有等到她们两人出来。

说到零，就不能不提她那一手连贵族都会迷上的好厨艺。

「啊……呃──怎么说呢，那个，她在很多方面都是有名的人物，不过基本上都是很有动力地在奋斗。」

「她常常帮忙代笔写信。要是听说有哪一户人家有买书，就会跑去拜访，看看能不能够借书看。」

无视我的制止，萝蕾塔进入了缇拉家。

如此说着，零的母亲梅尔•缇拉带着我们走进店内深处。在接待客人用……要这么说似乎又显得太过破旧了些的桌椅旁坐了下来。

「没办法啊。要说妳们是王立学院的职员，妳们看上去实在太过年轻了。而且，没多久前才看过谈吐举止跟妳们很像的人。」

想到这里时的刹那间，心脏又突然加速跳动了起来。

「欢迎光临……哎呀哎呀，这可真是多么可爱的两位千金小姐啊。」

总之，零零雅无害这一点，连克蕾雅大人也有作保证。所以想必她没问题。

「这倒也是……」

「那个零居然……」

「琵琵？」

「嗯。……怪了？萝蕾塔，妳的围巾呢？」

「想找什么衣服吗？」

「啊、慢着，萝蕾塔！」

「虽然或许是个不好捉摸的孩子，却是个好孩子。为了帮助镇上的居民，她还有在王都购买高价药品寄回来。」

「……我们穿帮啦？」

「说什么傻话。萝蕾塔是个好女孩。妳可是不管走到哪里都绝不会丢脸，我最引以为傲的──萝蕾塔？」

「看、看起来好年轻啊……」

就连她母亲对她的印象，也跟我们所认识的零完全不同。零这女孩到底是何方神圣？

总不能说我们就是欺负她的人吧。可是话又说回来……个性温和？在说谁，零吗？

「莫非，妳们是零的朋友吗？妳们好，初次见面，我是零的母亲。」

「总不会是，她们要两个人一起在这里过夜吧……？」

「喂她吃一片之后，就开心得一蹦一蹦地跳。」

「上次我有带饼干，她还跳到我肩膀上。」

「我们回旅馆吧。」

「琵琵的不也没了？」

「是啊……」

「关于您女儿的事情，有几个问题想要请教一下。方便回答一下吗？」

「我要不要也试着平常随身带饼干呢……？不对，话题偏了啦。」

「抱歉打扰了。其实我们想问几句有关您妹妹的事。」

萝蕾塔和我互相对望之后，陷入思考之中。接着梅尔阿姨轻轻笑着，继续说道：

「她是个非常聪明的孩子。从没教过她，却自己学会阅读，甚至连计算都学会了。虽然她对学校教的课程似乎不太感兴趣……」

说到这儿，梅尔阿姨深深一鞠躬。

「……我们走吧，琵琵。」

梅尔阿姨看起来回忆了过去一会儿，之后才开口说道：

吓了一跳。有个零那么大的女儿，代表她年纪至少有超过三十五岁，然而眼前这位女性，不管怎么看都只像是十多岁而已。

好好哦。萝蕾塔从以前就很容易被小动物亲近呢。

「可是，现在那孩子却把全部的心灵都放在这边了。就像是她终于遇到想要在这世界一起活下去的对象一样。」

「仔细想想，只有我们两个一起过夜，这还是头一次呢。」

「尽管她是个各方面都要人照顾的孩子，还是希望妳们能跟她好好相处。那孩子的事情，今后还请继续指教。」

「哎呀哎呀，是这样吗？我知道了。请往这边走。」

在梅尔阿姨的目送下，萝蕾塔和我离开了缇拉家。

可是，我觉得零所做的料理跟平民在吃的料理，水准有着明显区隔的说。

迎接我们的，是一位穿着围裙的年轻女性。即便发量很多的长发同样是黑发，不过跟零长得却不太像。可是，考虑到这里是零的老家，再从年纪来看，应该会是她的姐姐吧。或许双亲有哪一边跟零不同也说不定。

「招待不周还请见谅。」

「是的，就是零。」

「……嗯。」

「我忍不住了。进去吧。」

「萝蕾塔……」

「是的。总觉得她要是对这个世界腻了，迟早有一天会突然消失似的，所以我跟我老公总是很担心。」

「可是……我，能够胜过那女孩的强项，似乎一项也没有啊……」

「ZZZ……ZZZ……」

「是不是有点奇怪？」

「嗯。」

这在说的，大概也是在指克蕾雅大人吧。

「呵呵，常有人这么说。啊，我叫零出来招呼妳们。」

「那么，我需要回答妳们什么问题呢？」

「不知道在哪边掉了？」

「她还交到像妳们这样的好朋友，我真的好开心。」

「看来她很喜欢看书。厨艺也是那时候学会的吗？」

「啊，对哦。这么说来，零零雅曾经是魔物呢。」

萝蕾塔就这样回答不出来了。看来又是什么都没考虑就直接冲进来了呢。

「可是带着魔物一起行动，果然还是很奇怪呀？」

「请问您的女儿在小时候，是个什么样的孩子？」

「结果，还是搞不清楚那女孩的底细。」

「厨艺应该是顺其自然就学到的吧。毕竟所有平民都会下厨啊。」

「呃……」

「……睡着了吗。」

「怎么可能。克蕾雅大人当然不会在这么窄小脏乱的地方寄宿啊。」

「哎呀，是这样吗。请问想找的是哪一位呢？」

「妹妹……？哦，妳们想问的人莫非是零吗？」

「别的世界？」

「这、这样啊。」

「唔──这个嘛……」

「啊，不用！这次不是来跟她见面的。其实，我们是王立学院的职员。」

「再多观察一下情况看看吧。」

虽然这房子看起来对平民来说可能还不错，但是对身为最顶级贵族的克蕾雅大人而言，实在是太配不上她了。

「现在变成可爱的吉祥物了。」

对于萝蕾塔而言，认定情敌零是个坏人的话，会觉得心里比较舒坦吧。可是，这次的调查却使得以后很难这么作了。自己发泄抑郁心情的去处没了，想必现在很痛苦吧。

「啊，不，我们只是要找一下人……」

连仆人都不在，在这么小一张床上面，只有两人独处。转向旁边就能看到萝蕾塔的睡脸。虽然脑筋有点直，偶尔会很冲动地一路向前冲，但是睡脸看起来却很天真无邪，好可爱。她本人不太喜欢的雀斑，其实我觉得是有魅力的特征。

「「咦咦咦──!? 」」

「可是，该怎么说呢……从梅尔阿姨和镇民们的叙述听起来，不觉得零会是一个有恶意的女孩。」

我捏了下脸上露出讶异表情的萝蕾塔的手背，先让她闭嘴之后，接着说：

「……奇怪？太奇怪了……？」

为什么？为什么胸口会噗通噗通跳得这么快？只不过是睡在同一张床而已啊。

「……咦？难道……难不成是，因为那种原因……？」

我，其实对萝蕾塔，喜欢到这种地步……？

「不不不！不可能吧，再怎么说也太离谱了！」

萝蕾塔是挚友，不是什么其他种类的关系。然而，不为自己找个借口不行的这个现状本身，其实就已经是她对我来说很特别的铁证。

「咦咦咦……怎么办……？」

面对这个突然被摆在眼前的难题，结果，我在这天夜里不停苦恼了一整晚。

幕间•完

◆◇◆◇◆

「接下来，为了庆祝克蕾雅大人这次来访……干杯！」

「干杯！」

「……干杯。」

「感谢招待。」

梅尔阿姨起了头之后，我们互相用装果汁的杯子干杯，晚餐时间开始了。她全力制作的各种料理陈列在桌上。有刚烤好的面包、香草烤鸡肉、肉丸子和蔬菜煮成的汤、利用河水降温过的冰凉水果数种。虽然就本小姐的基准来说这菜色有点简陋，但是对于平民来说，这可能已经算是相当豪华的菜色了。

「克蕾雅大人，尽量多吃一点哦。」

「好、好的……」

尽管满脸喜色的梅尔阿姨如此推荐这道菜，然而要取用眼前的料理，本小姐还需要一点勇气。

「……喂，别强逼。克蕾雅大人，如果味道不合您的口味，不必勉强吃也没关系。」

零的父亲──班叔叔似乎看出本小姐内心的真实想法，表示本小姐不必勉强吃。班叔叔是一位体格高大的男性，笑容不多，看似不怎么亲切，却给人一种刚毅诚实的印象。觉得自己内心的想法似乎被看出来了，本小姐有点慌张。

「别担心，本小姐开动了。」

「打铁趁热，明天我们就去海岸边。妳没问题吧，零？」

「料理，果然不合您的口味对吧？」

「哎呀哎呀哎呀哎呀？克蕾雅大人，您不擅长游泳吗？」

本小姐顿时哑然无语。没想到，居然没办法泡澡！自从来到这个家之后虽然已经痛切体会到好几次，但是真没想到，贵族跟平民的生活居然彻头彻尾完全不同。

「本、本小姐才没有害怕呢！」

或许是察觉到本小姐正在困扰，零零雅靠近了本小姐手边，并且摆出讨要食物的动作。

「这句话可真嚣张。」

「我可以啊。穿上泳装再去吧。顺便还能进行克蕾雅大人的游泳练习──」

并没有真正难吃到得用难吃来评价。但是，也绝对称不上是好吃。香草浓郁的香气下，还留有一些肉的腥臭味没被掩盖掉。这大概是在屠宰之后又存放过一段时间的鸡肉吧？本小姐平常吃的鸡肉都是当天早上现杀现煮的新鲜鸡肉，所以这差异让本小姐相当苦不堪言。而且盐又放得太少。砂糖昂贵是理所当然的事，但是对平民来说，可能连食盐都是贵重品呢。

「才、才没那种事呀？本小姐虽然会游泳，却想要游得更好，如此罢了。」

就这样，在微妙的气氛下，结束了晚餐时间。

「害得渔夫们都觉得很伤脑筋。」

本小姐心中带着「得救了」的心情，将手伸向橘子，拿了一瓣尝了尝。虽然并不算很甜，但是这味道已经足以入口了。本小姐靠水果填满空腹后，总算勉强撑过晚餐。

「这碗汤也请妳务必要品尝哦。因为今天难得奢侈了一把，煮的是澄清汤。」

「非常抱歉呢，克蕾雅大人。我们家并没有浴池喔。」

看了眼墙上的时钟后，班叔叔催促我们结束宴会。

「……虽然有些对不起零的母亲……但本小姐从没想到，差距居然会这么大。」

对于平民来说，那些菜是普通──不，甚至会觉得是一顿大餐。可是对于贵族来说，吃那些菜很煎熬。

不过，本小姐依旧面带笑容，一一发表很好吃的感想，把所有种类的料理都尝过一遍了。老实说，这么作很痛苦。没想到都是料理，味道居然会差别这么大。

正当本小姐对阻挡在眼前的墙壁之高感到战栗时，零一边帮忙扣好睡衣前面的钮扣，一边这么说：

总合班叔叔和梅尔阿姨所说的，事情是这样的：大约从一星期前开始，海岸边开始有不死者出没。数量虽然不多，但魔物对于没有战斗能力的一般人来说已经是十足十的威胁。目前是由镇上的自警团采用人海战术来对付魔物，可即使如此，敌人也已经渐渐增加到对付不过来的数量了。

梅尔阿姨丝毫不怀疑本小姐慌忙想要糊弄过去的借口。这一位真的是零的母亲吗？个性未免也太过单纯善良了点吧。

「妳说的对。谢谢妳，零。」

猜测是肉的话味道应该不会太过离谱，本小姐把叉子伸向香草烤鸡。从放在大盘子上的一大块鸡肉切出小块的量，移到自己的餐盘上。外表乍看之下，似乎还烤得蛮香的。用叉子刺起鸡肉，送了一口进入嘴里咀嚼。

「说的也是呢。洗完澡之后就去睡。」

听说这件事之后，本小姐出于身为贵族的义务感，对他们两人如此宣言道。

「不死者是魔物。不是鬼啦。」

「那可真是个好主意。零自小就在这座城镇长大，我想她一定能帮上您的忙。零，要确实教好克蕾雅大人该怎么游喔？」

「既然如此，就由本小姐带头来消灭它们吧。」

「嗯，贵族和平民完全不同。」

「是的。克蕾雅大人真的想作的话，我会竭尽全力帮忙克蕾雅大人。」

零带着苦笑的回答让本小姐觉得很扎心。

「嘘──！嘘──！」

「……真好吃。」

沉默下来帮本小姐擦拭身体一段时间后，零把湿毛巾放进桶子，一边帮本小姐穿上睡衣，一边说道：

「既然本小姐来了，你们可以当作上了泥船，放心就是！」

改变世界──光说不练很简单，真要实现可一点都不容易。的确，本小姐是掌权人士的女儿。跟平民或是一般的贵族比起来，能作到的事情范围会比较大吧。但是，如果要拉近今天亲眼见到的这种生活差距，依然一点都不简单。

「不过，如果是这样的话，那么不要接近海边可能会比较好喔？」

「当时，本小姐只是觉得他们的主张很愚蠢。可是──」

「逐步改变成让平民的生活比现在再好上一点的世界……如果克蕾雅大人想做的话，应该不是不可能实现。」

「克蕾雅大人是有力贵族对吧？」

一边这么说着，本小姐一边把吃不下去的食物统统拿给零零雅帮忙吃掉了。干得太好了，零零雅！

「我有带肥皂过来，等回房间以后，我来帮您擦拭身体吧。」

「当然，这并非简单的事，也不是克蕾雅大人非作不可的事。不过，假如这就是克蕾雅大人想作的事的话──」

「……唔。」

「是啊。」

「……本小姐的生活环境，其实非常优渥呢。」

如此说着的零，脸上露出的微笑一点也不勉强，而且看起来似乎打自心底相信本小姐一定作得到。被她这么一说，总觉得似乎自己真的能作到，实在很神奇。可以感觉到原本低落的心情都变得振奋起来了。

去王立学院就读的平民跟贵族接触后，想必对两者间差异的感受会很强烈吧。参加平民运动那些人的心情，本小姐觉得现在自己能够懂一点了。

「这样啊……麻烦妳了，零。」

「妈妈，妳误会了。克蕾雅大人原本就吃得不多。克蕾雅大人，差不多该吃点水果了吧？刚摘下来的新鲜水果很好吃哦。」

「哎呀哎呀哎呀。零零雅，不然我的份给妳，怎么样？」

当零说到学院祭进入鬼屋那次的事情时，梅尔阿姨用温暖的目光看向本小姐。班叔叔则只是默默地倾听。

「哎呀哎呀哎呀哎呀。老公你听到了吗？真是帮了大忙。」

「可是？」

「哎呀，零零雅。妳也想吃吗？」

「啊……这、这样啊。本小姐知道了。」

「果然，还是不合您的口味吗……？」

「不只是食物而已。居然连入浴都没办法……」

至于接着推荐的肉丸子汤，尽管心中觉得很抱歉，可果然也完全不合本小姐的口味。阿姨虽然说这是澄清汤，但是实际上煮汤用的材料应该没有多高级吧。而且维持汤汁澄澈的手法也不够细腻。在布卢梅要是有厨师敢端出这个表示这是澄清汤的话，该名厨师想必当天就会被解雇吧。

「改变……世界……？」

「那么，只要克蕾雅大人改变这个世界，不就好了？」

「那是没错……可是……」

可是，本小姐因为很不好意思──

然而，这种话总不可能当面说出口。

「……已经这么晚了。克蕾雅大人，请您先就寝吧。」

「哎呀哎呀哎呀哎呀。开心的时间总是一下子就没了呢。」

一边喝着饭后热茶（这也淡到像是回冲过很多次），一边跟梅尔阿姨和班叔叔聊着学院的事。零真的连一些琐碎的事都记得很清楚，然后转而以夸张有趣的叙述方式告诉他们两位。

「？请问有什么问题吗？」

在零帮忙擦拭着身体时，本小姐终于忍不住说出了丧气话。

「嗯。」

「是这样吗是这样吗？可是，太危险了，而且克蕾雅大人不是怕鬼吗？」

「是。」

「哎呀哎呀哎呀哎呀……？您没什么在吃呢？」

「以前学院发生过平民运动，对吧？」

因为听说附近有海，想说或许有机会游泳，来之前还特地买了全新的泳装呢。

现在是夏季，所以即使是在避暑胜地的尤克利德这里，多少也是会流汗。不能洗澡把这些汗味冲掉，实在会相当让人心烦。

鬼是真面目不明的超常现象，不死者则是有实体的魔物。这两者有明显的不同。

「可以哦。毕竟这孩子同样也是本小姐重要的朋友啊。」

对于梅尔阿姨递向她的肉块，零零雅只是不屑地别过头去。

本小姐如此回答后还露出笑容。梅尔阿姨也似乎很开心地回以笑容。

「……想作的事……？」

即便嘴上说着好吃，本小姐却没有吃掉多少量。果然，不合口味的料理吃起来太痛苦了。可是，本小姐又不想让梅尔阿姨感到伤心。因为她肯定是费了很多心思在准备这一餐。

零插嘴说到一半时，本小姐又慌忙出声打断。

一起用餐时本小姐没什么好表现，所以必须趁这个机会在零的双亲面前表现一下本小姐的优秀才行。不，虽然这样作并没有什么特别的含意啦。

「……最近，听说有人在海岸边目击到有不死者出现。」

「然后，当时克蕾雅大人害怕的表情简直叫一个精彩──！」

（……呜……）

「感谢妳如此用心。」

「假如生活水准居然有这么大的差距，会有人觉得贵族是坏蛋，也就不是什么怪事了。」

本小姐一开始无法理解零到底想说什么。

「啊──这是零零雅她想要克蕾雅大人正在吃的东西啦，妈妈。克蕾雅大人，对您很抱歉……」

像这样实际接触过平民的生活之后，原本那些单纯只是知识的叙述，才真的开始转化为理解。

零劝本小姐吃水果。的确，如果是水果的话，跟本小姐平常在吃的水果，味道应该就不会有太大区别才是。

「……说的也是。这一点本小姐也是早就知道了。可是，却没有真正理解其中的意思。」

「哎呀哎呀哎呀哎呀。克蕾雅大人原来怕鬼呀。」

「因为我是克蕾雅大人的女仆。」

「哼……」

结果还是只有像这样，抱怨她两句而已。

「好啦，该睡觉了。明天得去海边呢。」

「……说的也是。」

说完，把灯关掉后，零打算睡地板。本小姐对她这行动感到不满。

「有什么问题吗？」

「这张床，好大张喔。」

这是在说谎。就算跟本小姐平常在宿舍睡的双层床比起来，这张床也更窄小。

「是这样吗？」

「对！所以……」

「所以？」

「所以……哎，讨厌啦！」

为什么妳会不懂本小姐的意思啦！

「妳也来这边一起睡啦。」

「会很窄喔？」

「少废话！」

拉着零的手臂把她丢上床里躺下来后，本小姐也立刻躺在旁边。

「晚安！」

「……晚安，克蕾雅大人。」

「这样啊。您现在能游多少公尺了？以克蕾雅大人的实力，想必要游一百公尺左右也很轻松了吧？」

◆◇◆◇◆

「这样啊。居然懂得作这种高级料理用的调味料，看来克蕾雅大人都会带零去好地方呢。」

「呵呵，真不愧是克蕾雅大人。对了，有帮妳们带便当。今天我做的是三明治。」

「请尝一口试试。」

「为什么要休息!? 才只是把脸浸在水中两次而已欸!? 」

「您说的对。接着尝试挑战水中憋气十秒吧。」

「!? 」

本小姐知道梅尔阿姨说这话并不是在讽刺。因为她的笑容看起来毫无恶意。

「绝对别放手!? 绝对喔!? 」

梅尔阿姨把放在篮子上面的布抽掉后，里面排放着水壶以及三明治。

美乃滋鲜美的滋味，搭配芥末酱有点微辣的衬托。这样的味道对本小姐来说也充分足以入口。

零零雅正在海面上高速移动!?

「没这回事，绝大部分的人都能作到啦!? 」

本小姐先作了两、三个深呼吸之后，一鼓作气把脸探入水中。当然，眼睛是闭着的。呜呜呜……盐味好重，而且皮肤都黏答答的。在湖水都比在这里好上太多了！

居然可以在平民家吃到美乃滋。本小姐的零真的很贴心。

零对本小姐小声地附耳说着悄悄话。

「对啊。」

「……？有这回事吗？」

「如何!? 刚刚，本小姐真的有把脸浸到水里面喔！」

「那是……幽灵……船吗……？」

「简直像是水上喷射机。」

口头上是道着谢，但本小姐现在脸上的表情可能有些僵硬也说不定。这是因为想到阿姨特地好心作的餐点，本小姐却有可能因为口味不合而吃不了多少这一点的缘故。并非讨厌，而是觉得对不住好意。

「呜……。好惊人的难度……。这世上到底能够有几人学到这种绝技啊……」

真是的。这人太迟钝了，真是的。

「今天的三明治里面加的是美乃滋和芥末酱，我教我母亲做的。」

「啊──不，没什么。对了，克蕾雅大人，妳输给零零雅了，这样好吗？」

就在这样随便闲聊的过程中──

呃……

「那是什么？」

「这是在高级服装店订制的泳装。本小姐腰上围着的这块布叫做沙滩巾，确实是今年流行的服饰呢。」

「喝啊啊啊啊──！」

「哇……太美了。」

「这、这个嘛……大概有那么远吧。」

零和本小姐现在来到距离零自宅很近的海岸。雪白色的沙滩配上翡翠绿的大海，看起来非常美丽，但现在的本小姐却没有余力去享受这幅美景。

虽然嘴上这么说，但是零穿泳装的模样，其实可爱得让本小姐心跳加速到不敢直视的地步。嘲笑的话语，其实是在掩饰自己的害羞。

看向声音传来的方向，梅尔阿姨一手拿着篮子，一手正对着这边挥手。她身上穿的也是泳装。明明没什么奇怪之处，零不知为何却眼神飘向远方，出神了。

本小姐出声提醒零提高警戒。在浓雾的另一边，可以看到从海上飘来一艘破烂无比的帆船。

零虽然有抗议，但她还是让本小姐停下游泳的练习休息了一会儿。突然想起零零雅并找了一下，结果她在比较靠近海的那一边。

「喂，可以不要叹气吗？」

突然间，太阳被云遮住，并飘来一团像是冷气的东西。回过神来，周围已经被雾气所笼罩。这雾气看来似乎蕴含着魔力。零零雅也像是在对什么东西感到害怕一般，正在发抖。

「我还处在发育期，之后还会变大。」

完全不知道本小姐内心的动摇，零已经准备进行下一个阶段。

「！很好吃！」

梅尔阿姨愕然说出口的这句话，跟本小姐心中目前的看法可以说是一模一样。

「！干得好！」

「嗯，妳加油吧。」

「这种叫做『美乃滋』的调味料，真的很好吃呢。零，美乃滋在王都很流行吗？」

把骸骨型的不死者劈倒后，我的目光接着四处寻找下一个猎物。在尤克利德的海岸边，从幽灵船上不停冒出来的不死者接二连三地杀过来。

「请别再说了，算我求您了。」

「这样吗。太好了。」

「噗哈！时间是几秒!? 」

「不是，这个要求一点都不高。」

「学不会啦!? 」

「阿姨来的时间点刚刚好。我们现在正打算要休息一下呢。」

对于梅尔阿姨叹气的行动，零发出了抗议。

「什么!? 一开始就是这么高水准的要求吗!? 」

说完，梅尔阿姨递给本小姐一个三明治。尽管本小姐有点紧张，还是把一小口运入嘴中。

本小姐如此宣言后，把脸探入水中。无法呼吸，而且一片黑暗很可怕。即便如此，本小姐依然尽可能地憋气更久一点。

印象中，在本小姐还没提到之前，零好像就已经知道美乃滋的事了。心中一面觉得事情有点奇妙，本小姐把三明治也分了一点给零零雅吃。会不会害这孩子的口味也被养刁了啊？

没有什么事情比无法呼吸还要更令人不安了。尽管本小姐立刻就抬起脸来，然而在那之前已经按照零交待的，成功把脸泡入水中了。

就在我们吵吵闹闹的时候──

「可以请您别用怜悯的眼神看着我吗!? 」

「!? 零，快看那边！」

「萝蕾塔，小心后面！」

下到连肩膀都被水沾湿的位置后，本小姐一脸悲痛地对零再三强调。零只是很马虎地点头回答「好啦好啦」，然后催促本小姐赶快把头埋进水中。

「不要紧的，克蕾雅大人。」

「？」

太惊人了。其他人的祖先难道是鱼类吗？

「零零雅，怎么好像有点变大只了？」

「嗯。是一间名叫布卢梅的料理店所发明的调味料。贵族们好像也很爱吃这个呢。」

「……非常感谢。」

「虽然不好，但是不可能赢过那种方式啦！」

「我知道啦……妳好坏心眼喔，零。话说回来，零的泳装实在是……唉……」

「接下来以十秒为目标，试着突破它吧。」

本小姐慌忙抱紧自己的身体，往后退了好几步。梅尔阿姨有一个会在无意识中脱掉说话对象身上衣服的坏习惯。现在本小姐身上只有穿泳装。万一这件被脱掉的话，那事情可就不得了了。

「毕竟是水史莱姆，似乎会吸收海水。」

「话说回来，克蕾雅大人真的是非常可爱呢。您的那身泳装也是王都的流行吗？」

「零～克蕾雅大人～。我带便当过来了～」

至于零穿的，则是侧面有两条白线的黑色连身裙泳装。是很有平民风格设计，很朴实的泳装，但是穿在她身上感觉却很可爱，真是神奇呢。在她绑起来的头发旁边可以看到的项颈，以及雪白的大腿令人目眩神迷，本小姐清楚感受到了胸口的鼓动。

苦笑着的零看起来仿佛是在想着什么失礼的念头。真让人生气。

如果你问我们正在干嘛，其实是零要教还是旱鸭子的本小姐学会游泳。不是在自夸，本小姐无法把脸泡进水中。一边用温和的目光看向对水感到害怕的本小姐，零表示本小姐得先学会把脸泡进水中。

幕间•首次上阵（萝蕾塔•柯克瑞特视点）

「呜呃……好啊。本小姐可是MISS PERFECT，字典里面没有不可能这字眼存在。」

一时情急下如此糊弄过去，一旁的零听了直翻白眼。喂！要是敢拆穿的话，本小姐可不饶妳哦！

本小姐接过阿姨递过来的毛巾，一边擦干身体一边如此说道。刚刚还在跟海水嬉戏的零零雅，也已经上了海岸，正在甩干身上的水滴。

才在想「有这种事喔？」，就看到零零雅从口中吐出水来。

「想要稍微休息一下。」

「那么，克蕾雅大人。首先请试着把脸浸到水里面吧。」

「噗哈！」

「不只是泳装，妳的母亲胸部明明那么丰满，零却……」

「奇怪？」

对了，虽然说只是浅滩，但是既然有打算进入海中，零和本小姐现在都是身穿泳装。本小姐穿的是鲜红色的上下两件式比基尼泳装，并搭配白色沙滩巾。听说这是最近贵族间的夏季最新流行装扮，本小姐也马上买了一件。

「！」

「撑了五秒。」

「妈妈，冷静一点。万一现在妳的坏习惯发作的话，克蕾雅大人才真的会画面太美不敢直视啊。」

「这样很足够了吧？只要能够憋气五秒，迟早都能学会游泳。」

随着这声高亢的提醒，我迅速转身，接着挥出一刀，把不知何时已经很靠近的丧尸劈成两段。

「绝对不能大意喔，萝蕾塔。」

「我知道，谢啦，琵琵。」

说到这里，琵琵使用风属性魔法把我的身体能力提高了。这么一来，还可以继续战斗许久。

幽灵船出现后，被含有魔力的雾气包围的尤克利德陷入困境。琵琵和我原本想说难得来到这地方，打算去看海，两个人是在海边散步时遭遇到不死者。

一开始还以为是单独出现的落单不死者，但是不知为何却接二连三地不停涌现。就在我们觉得情况似乎不对劲的时候，有携带武装的冒险者和镇上的男性赶过来助阵。

根据他们的说法，尤克利德现在正在面临幽灵船所带来的威胁。幸好多鲁大人临时担任起指挥冒险者部队的工作，没有发生混乱。然而幽灵船再继续不断产生不死者下去的话，混乱也只是时间早晚的问题。

在克蕾雅大人她们前往讨伐这次骚动的元凶幽灵船的这段时间，把攻向海岸的不死者牵制在水边不让它们继续前进，就是我们要负责的工作。所以琵琵和我以及数位冒险者一起奋战，一直在击退骸骨怪以及丧尸、蝙蝠型的魔物。

「哇塞──挺有两下子的嘛，两位小姐。」

「实力很不错。如果来当冒险者的话，差不多有相当于B级高位的实力吧？」

「……感谢赞美。」

「谢谢你们的称赞。」

冒险者即使是在平民之中，也是很接近流氓性质的工作。而且就算他们有全副武装，平民其实本来是我应该保护的对象。虽说是不得不和这些人联合进行战斗，但是这种行为传出去其实有可能影响到贵族尊严。

然而，不死者的数量实在太多了。若是一对一，我不认为自己会输给任何不死者，可是，要对付这么庞大数量的话，毕竟还是需要人手。

而且──

「A班和B班，从东边绕过去！跟西边的部队进行夹击。」

「广范围魔法要射过去了！趴下！」

「就是现在，冲啊！加强攻势！」

即便不太愿意承认，可先不论平民们，冒险者们是真的很习惯战斗。跟我平常在战场时并肩作战的柯克瑞特家成员或军队士兵不同，他们用的是虽不花俏，却很有效的战斗方式。

「那一边的不死者好像被整批轰飞了。」

战争是什么。指挥军队又代表着什么意义。

「听说是闯入幽灵船的贵族大人所饲养的从魔所下手的。」

向我说这句话的人，是之前叫我去后方指挥众人的胡须脸冒险者。

「就是会。能够共体部下哀伤的指挥官很少见。在进行指挥时还能够不被这些私下交情影响的人就更罕见了。」

最后，幽灵船消灭了，大量的不死者也逐渐被消灭。大势已定。我们赢了。

「请别这么说。」

里面的每个人都有自己的家人，该回去的地方，有他们自己的人生。我把这些未来全部折断了。

「萝蕾塔。我是萝蕾塔•柯克瑞特。」

「自我满足啊。我希望知道自己指挥的结果。」

「可以。」

「安魂曲啊。对那些家伙来说，太过高级了。」

不久前那种迷惘跟矛盾已经不复存在。现在的我是担任将帅的我。把战场敌我皆看成数字，一名铁血无情的军人。

「……或许也是有那种贵族。」

追上来的琵琵温柔地抚摸我的背后。她什么都没说。想必是体贴我现在的感受吧？

可是，我实在是作不到。

冒险者把瓶盖打开后，倒转瓶子，把酒倒入海中。

「……？」

「从魔这种东西我还是第一次看到，没想到还蛮可靠的嘛，意外！」

「萝蕾塔……」

「……多少人？」

「好，拜托妳了。」

「!? 」

「就这么决定了。喂，另外那个女孩。妳也跟着雀斑女孩后退，护卫她的安全吧。」

这个事实，让我很难忍受。

不死者们的骨骸消失后，只剩下无数魔法石散落的海岸上，琵琵所演奏的安魂曲在上面不停回荡。

回过神来，我已经跟友军拉开了很远的距离，独自深陷在敌人之中。周围不知何时已经被大批不死者给包围了。

说完，琵琵抓起琴弓，开始演奏。

（我这样算什么将门名家的独生女……算什么第一位女性军人！）

我先作了一个深呼吸之后，大声发出响彻整个战场的命令。

「……那倒不是。」

死去的人不会回来。根本无法负起责任。所以我才说，这是自我满足。

「风刃啊！」

「危险啊，那位小姐！」

贯彻冷静。

军人都是自愿参加战争的人。他们有作好觉悟。那是即使不幸遇上自己可能会丧命的状况，他们也会服从命令的觉悟。可是，刚刚战死的人不同。冒险者或许是自愿选择走上这条路，然而是否愿意赌命，应该是因人而异的。至于平民们更别提了，完全就是受害者。那些人因为我而死去了。

「我说的是真心话。我会记住的，妳这一场真正的首次上阵。」

「不是啦。是所谓的适才适所啦。照我看来，妳应该有指挥部队的经验吧？我们冒险者虽然擅长各自发挥能力战斗，但是遇上这种集团战斗时就不适应了。必须有人帮忙指挥我们。」

「呼……呼……呼……」

「……啥？」

「妳，退到后方吧。」

在之前，我已经有参加过好几次狩猎不死者的经验。身为柯克瑞特家的女儿，以及有望成为王国第一名女性军人的受瞩目人选，我原本自认自己也算是通过不少实战考验了。可是，真的踏上家族以及军队都无法驰援的战场后，我才发现。

「琵琵，海风会伤乐器的。」

「琵琵？」

「那是负责指挥的人必须背负的罪孽，不是吗？」

「死了十一人。可是能够挡住那么多的不死者前进，已经是非常漂亮的战果了。」

（不是这些人很强。也不是我的同伴弱，弱的人就是我自己啊──！）

「那么，就交给妳啰。尽管对我们下令，别客气。」

「只是一会儿，不打紧的。」

只有我，明显格格不入。

「左边部队前进十公尺，中央部队后退二十公尺！诱导不死者从阵形凹口进入后，加以包围！」

「念话的频道也准备好了。能够指挥吗？」

「……妳知道了又能怎么样？」

对于我的问题，冒险者只是提出反问。

当冒险者们齐声大喊鼓舞士气时，琵琵跟我则是在一名冒险者的带领下退到了后方。被带领到一块高度略高一些的岩石区上面，这个地方有很宽广的视野，可以将海滩一览无遗。

被有些年纪、满面胡须的冒险者这么一说，我顿时忍不住发飙起来。

说出这句话之后，琵琵就不知道跑哪儿去，并在几分钟之后回来了。她手上拿着小提琴。

「萝蕾塔……」

──以及，让人死亡是件怎么样的事情。

「……死了，多少人？」

「……好吧。」

「即使知道了以后会让妳永远感到后悔，也想知道吗？」

抛弃私情。

「呜……！」

「……萝蕾塔……」

「我是贵族没错，问这个又能干嘛？」

「怎么会……」

这个绝对不能当作没看到的事实，让我的内心受到非常沉重的负担，使我的剑变得迟钝了，脚步也变得沉重了。

冒险者虽然这么说，但脸上的表情看起来却很高兴。

推开一脸不解的琵琵，我跑向后方岩石隙间通往的大海。然后，把胃里面的东西全部吐了出来。

「太令人吃惊了。居然是柯克瑞特家的千金喔！难怪部队指挥得那么高明。」

对我而言，这一战并非我第一次担任指挥。可是，我能理解他的意思。

甚至还有闲聊这些废话的余裕。

「原来还有像妳这样的贵族存在啊。」

「……嗨，雀斑女孩。看妳现在这样子，似乎很难受呢。」

「……所以你的意思是要交给我？」

「我知道了。」

「……有十一人那么多。」

（我让不是军人的人死掉了……因为我的指挥而死……）

负责带路的冒险者粗鲁地拍了下我的背，害我稍微咳了几下。我冷静地观察正陷入混沌的海滩。

「这是酒。送给死去的那些人的告别。」

用严厉的声音如此斥责我的人是琵琵。跟平常就一直接受训练的我不同，她的战斗能力并不算高强。可是，这样的她却明显更加适应这场战斗。

冒险者说到这儿，从怀中取出某个小瓶子。

「小伙子们，绝对不能让敌人踏入镇上任何一步！」

「我原本以为那些所谓的贵族老爷，只把我们这些平民当作是下棋时的炮灰看待而已勒。」

「不要紧。交给我吧。」

「别发呆啊！下一次可能就不会只是受伤那么好运了！」

（……没错，这才是我的首次上阵。）

──其实，我一直被人保护得很好。

「妳救了我一命，琵琵。」

「带雀斑的女孩，妳，是贵族大人对吧？」

「妳办到了，萝蕾塔！妳率领众人战胜了！……萝蕾塔？」

感情用事无法打赢战争。

「「「好！」」」

「我们当中没有跟数量这么庞大的敌人进行过集团战经验的人啊。妳也跟我们一样吗？」

「进入水中后变得跟一块巨大的岩石差不多说。」

跟同族以及军队的军人们并肩作战时，经历的都是有组织的战斗。我只是担任指挥前线的人，借用他们的力量来战斗。但是，真正由自己上前线的时候，看到的光景就完全不同了。我在过去经验过的战斗中，所看到的只有数字。我从没想过，每个在前线战斗并且受伤的人，各自都有自己的生命，都有自己的家庭，都有自己想要守护的事物，都有要返回的场所。

「……可以稍等我一下吗？」

「雀斑女孩，妳叫什么名字啊？」

在我一时尚未来得及挥剑应战之前，风的刀刃已经帮我开出了一条通路。我冲过不好移动的沙滩地形，返回了我方的战线中。

（不会忘记的。绝对不会。）

「!? 你在看不起我吗!? 」

「那些死去的人，要是知道是为了像妳这样的人物而死，想必也不会遗憾吧。」

在去年狩猎不死者时，我曾经有指挥一支规模五百人的部队的经验。至于现在在这边的冒险者和平民们，就算全部加起来恐怕也只有一百人左右。其中冒险者有二十多人，剩下的则全都是拿着武装的平民。

幕间•完

◆◇◆◇◆

冲入幽灵船内部之后，阻挡在我们面前的，是零的童年玩伴路易。应该是被帝国的甜言蜜语给蛊惑了吧。活着转化成不死者的他，最后在零的策略下被无数的银剑给刺穿。

即便不知道到底是谁蛊惑他，可居然会做出背叛自己重要的人这种愚蠢行为──本小姐原本是这么想，但是──

「……谢谢。唉……那些家伙没收到我还的钱，不知道会不会恨我……」

他最后的一句话，却让本小姐觉得脑中一阵冰冷。

「您真的要去吗，克蕾雅大人？」

「当然要去啊。我们不告知的话，还有谁能传达？」

本小姐带着看起来不太有意愿的零正要一起前往的场所，是幽灵船骚动的幕后黑手路易的老家。那里有着路易被人趁虚而入的弱点──他卧病在床的母亲就居住在那儿。本小姐认为，自己有义务将他的死讯告知他的母亲。

路易犯下的罪行当然不对。尽管他是受到帝国的操弄，但是他的行动毕竟还是造成了牺牲者。可是，本小姐并不会因为这样，就认为路易罪无可赦到毫不值得同情。

想要拯救母亲一命──这种心情对本小姐而言实在是太能切身体会了。在母亲大人遭遇意外故那时候，假如本小姐有选择的余地──比方说，有人表示只要把灵魂出卖给帝国，就能救母亲大人一命的话，本小姐肯定会答应这样的诱惑吧。

「他的死讯，迟早一定会有人前来通知。听说路易的母亲病情尚未治好。不觉得多等待一段时间后再让她知情会比较好吗？」

「只是『会有人来』可不行啊。最后还在思念母亲，并且留下对同伴谢罪的遗言后死去的那位男性，在旁边目送他最后一程的我们不亲自传达怎么行呢？」

说到这边，零不知为何露出苦涩的表情，说：

「……克蕾雅大人真是贵族呢。」

「？什么意思？」

「没什么，不懂的话就算了。」

这时，零话中想要表达的意思是什么，本小姐又再经过好一段时间之后，才终于理解。

路易的家盖在尤克利德镇不起眼的角落。即使以平民的标准来看，看起来也算不上富裕的这个家，房子到处都可以看到破损。可能因为没有人手整理，庭院中也是杂草丛生。

一边将这些状况收在眼底，本小姐一边敲了敲大门。听到「请进」的声音之后，本小姐和零进了门。

「哎呀，零。好久不见呢。」

「可是……即使如此，变回以前那个爱哭鬼也可以……我还是更希望他回到我身边啊。」

「把死亡看作是得到荣誉，是一种只属于贵族的特权──这是我的看法。虽然平民并非没有获得这种荣誉的人，但在大多数情况下，死亡对平民只是悲伤又悲惨的一件事。」

「……！」

本小姐有那么一瞬间，觉得至少该传达真相给这位母亲知道，然而在看到欧弗莉亚阿姨现在的状况后，立刻改变了主意。

零说出了残酷的现实。本小姐想着，那根本不叫葬礼。

「所以？」

零先长长地叹了口气后，缓缓开始述说。

慈悲短剑──又被称作「慈悲一击」的这种短剑，据说是专门用来给濒死的敌人一个痛快的武器。

「同时也牢牢记住，是妳摘下了他的生命。妳的罪孽，本小姐跟妳分一半承担。一起赎罪吧。直到我们死去为止。」

本小姐跑近正在咳嗽的欧弗莉亚阿姨身边，如此开口道。为了让她多少能舒服一点，本小姐抚摸起她的背。同时脑中想着：「不能让她逞强啊。」

本小姐说谎了。因为觉得要是让欧弗莉亚阿姨知道本小姐的贵族身份，她一定会顾虑很多。本小姐努力露出和善的笑容，希望尽可能让她能够放松心情。

说完，本小姐握住了欧弗莉亚阿姨的手。她那双瘦弱的手颤抖着。本小姐在心中祈祷着，希望这么作能让她对自己儿子的死感到自豪。

「第二，我们所作的，其实跟骑士拿出慈悲短剑动手一样。」

尽管欧弗莉亚阿姨的声音听起来像是随时都有可能从世界上消失一般，却依然勉强对本小姐提出了这个问题。

幕间•手段与信念（琵琵•巴利耶视点）

「不必糊弄了。本小姐认识妳已经过了不算短的时间了。妳是在认真地胡说八道或只是想掩饰什么事情，还是分辨得出来的。」

「我不认为路易的所作所为能够原谅。但是，结束他生命，害得欧弗莉亚阿姨哭得那么伤心的人，毫无疑问就是我。」

本小姐好久没看到零像这样说出丧气话的模样了。上次已经是在跟姐姐大人起争执那一次了吧？

「已经服下坎特瑞拉的他，变成非人的怪物之身只是时间早晚的问题。然而，路易一直到死前都在挂心母亲和朋友的事。他最后得以在还是人类身份的状态下死去了。」

「路易在死前那一刻笑了。明明他心中应该还有很多遗憾才是。例如他母亲的事、他同伴的事、他的将来──可是，这些全都被我划下句点了……！」

「如果是一位贵族在战斗中阵亡的话，会举办一场隆重的葬礼；然而，路易却只是被埋葬在他家的小院子里，对他的哀悼只有粗糙的墓碑跟小小一束花而已。这未免太过可悲了吧！」

「第一，杀死路易的人并不是妳一个人而已。本小姐和米夏也有下手。所以，妳别再独自一人去承受杀害他的所有责任。」

「零。」

「是的。不要忘记有一个名叫路易的人。他是一个喜欢妳，深爱自己的母亲，对同伴很好的善良男性，把这件事永远牢牢记住吧。」

一直听到这边，本小姐才终于注意到，零并不是在向本小姐说话，而是在试着说服她自己。

零并没有哭泣。可是，就算没有流泪，也能看出她对路易的死感到非常悲伤。本小姐拥抱着零，深深体会到原来她也有这么脆弱的一面。

欧弗莉亚阿姨说出真正的愿望后，只是强忍着悲伤，不停啜泣。

「不要忘记他？」

「呼！……呼、呼、呼……」

「不，伯母。您躺着就好。」

「……呼、呼……谢谢妳，米夏。」

「……我第一次，动手杀人了。」

「好，先到这边吧。休息十分钟，琵琵大人。」

「零，仔细听好了。」

贵族和平民的差别，甚至连死亡的意义都会不同吗？在葬礼的过程中，本小姐觉得愕然不已。

「～～～～～～唔！」

「……真是这样吗？」

这里是尤尔家的庭院。尤尔家是没落贵族，所以即便庭院很宽敞，却没有摆设花坛。想必是没有多余的钱雇用专门整理庭院的职人吧。

「……那孩子……为什么会死去……？」

可是，本小姐非传达给她知道不可。关于为了自己相信的信念而死去，那一位善良又坚强的男性的事。

「……克蕾雅大人。」

「……抱歉。」

对于脸上绽放出开心表情的欧弗莉亚阿姨的这个问题，让本小姐顿时整个人都僵住了。因为光是这句话就已经够清楚了。她到底有多么地深爱着路易。即使她卧病在床，却比自己还要更加关心他的状况。

「路易先生真的非常勇敢。如果没有他在，想必这座城市会有更多人受害吧。」

虽然并不打算美化杀人这种行为，但是那时候我们作的，本小姐认为是在减少他所受到的折磨。

几天后，在参加路易葬礼的回程，本小姐忍不住说出了这样的丧气话。

「喔，路易的朋友啊？自从拿药给我之后，有好一阵子没看到他了。那孩子还好吗？」

「我对路易没有任何感觉。不管是在他对我吐露爱意时，还是在战斗时，甚至就连杀害他的时候也是如此。」

「……」

本小姐再也忍不下去，一把将她抱在怀里。紧紧抱住之后，她的身体颤抖起来。

「没错。就是这样，伯母。我叫克蕾雅。路易先生跟我也是好朋友哦。」

或许是察觉到本小姐心情正沮丧吧，零用沉稳的语气反问道。

「……」

对了，为了避免惊吓到欧弗莉亚阿姨，这次没有带零零雅一起来。梅尔阿姨似乎正在帮忙她公会里的朋友，我们拜托她照顾零零雅。在前阵子的防卫战中大为活跃的零零雅，现在在冒险者之中似乎也非常有人气，听说她还参加了冒险者们喝酒庆祝的活动。

「可是──！」

「很抱歉我只能躺着说话。身体有点不舒服。没那么严重就是……」

「零，妳怎么了？看起来好像有点消沉？」

「……不，完全没有感到消沉啊。我是在想，回去以后要怎么用克蕾雅大人来玩，正妄想得相当顺利呢──」

「路易先生参加了击退袭击城市的幽灵船的行动，结果他为了保护同伴而不幸牺牲了。」

本小姐说完之后，欧弗莉亚阿姨一时之间看起来只像是愕然地在发呆，露出一副好像有什么念头盘踞在心的表情。

「零……」

「……？」

「平民的死亡跟贵族的死亡完全不同呢。」

「这样……这样啊……那个原本是个爱哭鬼的孩子，做出那么伟大的行动啊……」

欧弗莉亚阿姨一开始可能以为是在开玩笑吧，苦笑着否定本小姐说的话。可是之后，她似乎终于透过本小姐的表情，发现了这是严峻的事实。

「琵琵大人，请收下这个。」

欧弗莉亚阿姨最后终于露出微笑。本小姐还以为这么一来，路易地下有知也会感到欣慰，原本，是这么想的。

「……是。」

「什么地方让您觉得有所不同呢？」

「不会吧……怎么可能，妳在骗我对吧……？」

我把控制空气振动的魔法扩大到很广的范围后，已经维持十多分钟了。听到米夏表示可以停止之后，当我一解除魔法的控制，顿时感到一阵疲劳感来袭。身体虽然没有作什么剧烈的活动，却变得大汗淋漓。

「哎呀，小姐妳是哪位呀？零的朋友吗？」

本小姐把必须告诉她的事实，明确地说出来了。

好一会儿，周围一阵沉默。虽然让人感觉这段时间似乎很长，又似乎很短，但是，以要让一名母亲接受她儿子死去的现实而言，这段时间想必还是太短了。

那种作法，根本就只是在「处置」而已。

「路易这样已经很幸运了。能够有自己的坟墓还算是很不错的结果了。那些更贫穷的平民还有饿死在路边的人，最后只会被埋进共同墓地，就结束了。」

可是，这想法大错特错。

本小姐说出口的，是隐瞒了这次事件的真相，另外编造的故事。零之前非常反对，不过本小姐还是决定强行采用这个方式。知道真相的人，只有零、米夏以及本小姐。虽然父亲大人似乎有注意到什么，但在向他报告的时候，他直到最后也只是说了一句「这样啊」，并未多加追问。

认清来人中有零之后，路易的母亲──欧弗莉亚阿姨脸上露出柔和的笑容。零之前说她的病尚未治好的消息看来是真的，她的脸色有点苍白，手脚也又瘦又细，仿佛枯萎的树枝。

「不，她是──」

「没错。假如这想法依然无法让妳原谅自己的话，那么妳该做的就是永远不要忘记他。」

这一天，我们决定由两个人一起分担这条罪行。

「路易先生他……已经去世了。」

我用米夏递来的毛巾一边擦着汗，然后，不管自己的裙子可能会弄脏，直接一屁股坐在地面上。

「路易先生他──」

「……慈悲短剑？」

「路易先生，是救了这座城镇的英雄。」

在尤尔家这个如今只剩下面积宽敞而已的庭院中，我请米夏来帮忙我练习魔法。

「您已经能够维持大范围展开风魔法相当长一段时间了。」

「是啊，这都是多亏米夏的各种建议。真的很感谢妳。」

「不会，尤尔家也受您很大的帮助。没想到您居然邀请我当家教老师。」

没错。我拜托米夏当我的魔法家教老师。我的魔法适性是风的中适性。以往都是采用一般那种以风刃术为主的常见战斗方式，但我认为这样下去可不行。

（我希望再也不要看到萝蕾塔的那种表情了。）

在海岸边的战斗，其实不只是对萝蕾塔，对我来说也是造成很大冲击的事件。我当时是担任萝蕾塔的护卫，但是事实上，萝蕾塔比我强上太多了。我又没有萝蕾塔那种指挥大规模部队的能力，所以为了至少不要给萝蕾塔扯后腿，我决定磨练自己的魔法能力。

（毕竟……萝蕾塔她，哭了。）

对于自己力有未逮，造成士兵们战死的事，她打从心底觉得悔恨。如果当时我更强一点的话，说不定就不会让萝蕾塔露出那种表情了。假如当时在场的人不是我，而是米夏的话，说实在的，战斗想必也会变得更加轻松吧？

米夏的赛壬，就是厉害到这种地步。在向她请教魔法的时候，也有请她施展让我仔细见识过。总之一句话，压倒性的强大。特别值得一提的，就是这魔法的效果范围。因为赛壬是利用空气的传播来发动，所以只要有空气，就可以在魔力所及的范围内完全扩展开来。如果她当时人在那个海岸的话，大概有办法独自歼灭几十只不死者吧。

（虽然不认为自己有办法达到跟米夏同样的水准……但是也希望至少能够变得更强一点。）

抱着这个想法，使我下定决心要向米夏学习魔法。

「好，休息结束。接下来要如何练习？」

「这个嘛……范围已经扩大相当多了，所以这项练习今后也要继续进行，但是我觉得接下来可以尝试提升控制魔法时的精密度了。」

「原来如此。」

「会帮您准备好靶子，到时候请用风刃术命中我所指示的靶子。」

「我知道了。」

米夏带着很像是学院上魔法课程时会用到的那种靶子，排放在院子的另一边。距离大约在五十公尺左右。对于现在的我来说，算是不远也不近的距离。

「一号。」

「嘿咻！」

「没有什么比较好提升控制力的练习方法吗？」

「……怎么，不好吗？」

「三号和五号。」

「有一些魔道具，完全就是乐器的形状。」

对着苦笑的米夏，我忍不住吐起苦水来。我把之所以会想跟她学魔法的契机那件事以及动机，全部都告诉她了。因为若不这么作，我觉得无法把自己心中的迫切表达给她知道。

「小雅，拿糖给人家啦～」

「……妳说的对，我也这么认为。」

「算了，放妳一马。我们继续练习吧。」

「小雅哪有可能会这么顺从地听从人家的要求呢？肯定是发生了什么问题──」

「九号。」

「咦？」

「没错。」

「……不管是琵琵大人也好零也好，都让我很羡慕。」

在幽灵船内的决战。

宿舍的自室。凯瑟琳跟平常一样躺在本小姐的床上滚来滚去，并且要求本小姐帮忙拿她爱吃的糖果。虽然本小姐正在想事情，心中有点静不下来，但表面上还是藏起这份浮躁，从份量减少许多的糖果盒中拿出甘草糖递给她。

「在以往，本小姐一直自认为对这个词本身有所认识，也以为自己懂得这个词的意思。」

「好的。」

「……也对。要不要尝试使用乐器来练习？」

「唉，真拿妳没办法。」

对于我的催促，米夏看来似乎有点犹豫。

「去死吧！」

「嗯。」

「！」

要求逐渐变得越来越困难，所以我也拚命地跟上。然而，当指示要命中的靶子变成三个的时候，我就几乎无法依照要求命中特定的靶子了。

「那方法有什么问题吗？」

「四号。」

就算只是一点点，只要有前进，就能够获得成就感。跟之前被无力感搞得很难受的那段日子比起来，已经是很大的进步了。

「……小雅，帮人家揉肩膀──」

「妳遇到什么事了？说。」

「帮助非常大啊。至少，我能够明确感受到自己比之前更强了。」

「把乐器当作武器使用……是这个意思吗？」

实际要不要使用另当别论，作为知识把这方法记下来，应该不会是什么坏事。我从米夏那里知道了乐器魔道具的工房在什么地方能找到，并学到了用乐器控制魔法时的诀窍。

「好歹我也是以特待生身分入学的啊。」

我懂米夏的意思了。魔法的控制之所以困难，是因为反应想像力的过程既暧昧又抽象。假如能够把这个步骤具体化，想必大幅改善也是可期之事。更别说对我而言，小提琴是能够比手脚还要操作得更纤细的对象。这方法的效果有多好，简直难以估计。

「……」

也就是说──

「中！」

「才、才没有……」

「那么来想想其他方法──」

米夏什么都没有回答，只是苦笑。虽然，就算我和她讲白了，也没有她非得一起吐露真心话不可的道理。不过，我就是觉得这样很没意思。

「二号。」

「总之，妳先说说看吧。是否要采用，我会自行判断。」

「谢谢妳，米夏。」

「……」

「我个人并不推荐这种作法。艺术跟战斗还是分开看待，比较不会有问题。」

「可是事实上，本小姐发现自己并没有真正切身了解到其中的意义。」

「妳自己又如何呢，米夏？没有想过要为了优殿下而变得更强的想法吗？」

「……」

似乎有听到这样的自言自语，这会是我的错觉吗？

在零的老家感受到的冲击。

不知何时，凯瑟琳已经抬起身体来，以一脸认真的表情盯着本小姐的眼睛看。直到这时，本小姐才发现，自己刚刚到底作了些什么事。

我再次开始进行扩大魔法效果范围的练习。闭起眼睛集中精神。

「我想想……倒不是没有……」

「不，完全没什么不好。应该说，我很羡慕您。」

「我知道琵琵大人的小提琴拉得很高明。在放假之前的表演中，还获得参加音乐会的招待信，对吧？」

对我来说，小提琴具有特别的意义。虽然觉得把声音用于魔法，还在可以接受的范围内；但是如果要把小提琴的演奏用在战斗上的话，就有相当强烈的排斥感。在这方面，能够看开的人想必数量不少吧，但是该怎么说好呢？对我而言，小提琴跟暴力是站在完全相反位置的存在。

「……妳说的对。」

「倒下吧！」

「呀！」

「妳确定──？」

谢谢，凯瑟琳一边道谢一边看着小说。本小姐回到书桌，正准备继续沉思。

「四号和十号。」

看来，似乎无法瞒过她。本小姐只好认命，老实地招出来。

「……我知道了。」

本小姐的发言让凯瑟琳有那么一瞬间露出惊讶的表情，但她很快地就催促本小姐继续说下去。

前往别墅渡假。

「去！」

◆◇◆◇◆

「好啦好啦。」

「琵琵大人真的很喜欢萝蕾塔大人呢。」

「……说下去。」

跟萝蕾塔在学院的创立记念祭中赢得招待一样，我同样也确定被招待参加秋季音乐祭了。确定的那一天，我还跟萝蕾塔一起雀跃不已，感到非常开心呢。

幕间•完

「不会，也不知道这样能不能帮得上您。」

「是的。」

「小雅，正座。」

「好厉害……」

移动到床上，一边揉着凯瑟琳娇小的肩膀，一边在脑中回想的则是在尤克利德镇发生的事。

「也就是说，对于琵琵大人而言，小提琴已经是能够精密操作到堪称是身体一部分也不为过的乐器。」

「小雅，帮人家拿一下逃避现实双胞胎第三集──」

「问题只在于，琵琵大人大人能否过得去自己心里那一关。」

在扩大魔力效果范围这方面，算是有比较顺利地逐步提升。但是，控制力这方面我就觉得很难办到了。我有试着请米夏示范给我看，结果别说是三个了，就连随机指定一到十个不等的靶子，她也能够精准地射穿正确的靶子。

本小姐把在尤克利德镇发生的事，一五一十地告诉凯瑟琳。

遵从米夏的指示，用风所变出来的刀刃一一命中目标的靶子。

「呼……呼……嗯……看来是这样了……」

我自认清楚米夏的魔法很厉害的事实，但是这么露骨地看到她跟自己的差异有多大，果然还是有点让人灰心。

「虽然这么认为，但是，可以请妳姑且也教我那个方法吗？为了以防万一，我想留作后路。」

这绝对不是在说漂亮话。感性是会在演奏中清楚显现出来的。当我接纳把小提琴用在战斗方面之际，对于我的演奏会造成何种影响，根本无法判断。据说发明念话的那一位知名风之魔法师，原本同时还是一位有名的歌手，但自从把声音用在魔法上之后，就再也唱不出歌来了，这个故事很有名。

「这跟魔法又有何关联呢？」

「呃，要说有问题的话，该说比较接近信念和价值观方面的问题。」

「喝啊！」

「下一个。二号和八号。」

「怎、怎么了，这么突然？」

「……本小姐，知道了贫困到底是什么。」

「看来控制力就是您该克服的关卡了。」

不死者骚动。

「什么？请告诉我吧！」

「只有这一次喔。」

乐器？

把事件真相掩埋在黑暗之中的决定。

并且也有告诉她这件事绝对不能外传。

「事件结束后，本小姐跟零还有再去尤克利德镇绕了一圈。结果，以往不会去观察的现象，现在变得全部都会开始留意了。」

没有父母的小孩们聚集在一起生活的孤儿院。

勉强鞭策高龄的身体拚命工作的农夫。

失去了手掌，无精打采坐在地上，已经无法再冒险的前冒险者。

没有人对他们伸出援手，就算如此，他们依然非常努力在设法活下去。

「平民运动那时，本小姐曾经在路上看到乞讨的小孩子。当时的本小姐……只觉得那些小孩子身上很脏。」

「现在觉得后悔了吗？」

「是的。现在只觉得，当时的自己是多么地傲慢啊。而且，是多么地不知人间疾苦啊。」

本小姐原先认为，会落到那种下场，想必是他们自己造成的。他们活该那个样子，都是因为太过懒惰，所以才会贫穷。

可是，事实并非如此，并非如此。

「零告诉了本小姐很多。没有人会希望自己变贫穷，会贫困的人，都是不幸『陷入』其中。」

孤儿院的小孩失去了父母，他们能有什么责任呢？

像农夫那样逐渐年华老去，也是身为人类就不可能躲得掉的自然现象啊。

因为受伤而无法继续冒险工作的那位冒险者，又有什么错呢？

本小姐以前对这些无罪的弱者们所作的……只有舍弃不顾而已。

「本小姐……觉得自己很可耻。」

「小雅……」

凯瑟琳握住了本小姐的手。从她温暖的手中所传来的温情，使得本小姐的心情稍微冷静了下来。

「反而更有斗志了。」

「嘿嘿嘿，因为人家很开心啊──小雅又长知识变聪明了──」

（但是，即便如此，凯瑟琳也没有抛下本小姐。）

「是啊──可是这同时也代表，小雅的同伴人数会很少哦──？」

说完，她露出一个笑容。

「但是本小姐依然非作不可。本小姐身为弗朗索瓦家的……身为多鲁•弗朗索瓦和米莉亚•弗朗索瓦的女儿，必须这么作。」

该作的事情多如牛毛。第一步先从认清现状开始吧。本小姐如此安排着明天起的预定，对凯瑟琳回以笑容。

说到这边，凯瑟琳突然拥抱过来。

「我知道啊──可是，现在又比以前更聪明了──」

必须对她这份恩情有所回报才行，本小姐如此想着。

「小雅来作的话，肯定可以作到。人家会声援妳。」

「小雅打算怎么作──？」

要是忘记这一点，本小姐就会变成跟那个克莱门特大人没什么两样的存在。变成一个只会欺压、榨取平民──弱者的存在。本小姐唯独绝对不想变成他那种人。

「等一下，凯瑟琳，这样会很闷热。」

「这样才不愧是小雅──」

「原来如此……也就是要解决这问题真的很棘手就对了。」

（至今为止……其实一直有造成她不愉快的体验吧，本小姐。）

「好气──！」

「不，这是发自真心。」

「小雅的这种地方，希望永远都不要改变呢──」

「小雅……妳长大了──」

「唔嗯？」

「是、是这样吗……？」

「等一下，凯瑟琳，妳那慈祥的眼神是什么意思？」

「请妳仔细看清楚本小姐的发挥啊。」

说了这句话之后，凯瑟琳把身体移开了。然后她说：

「就、就算妳夸赞本小姐，也没东西给妳啦！」

一边打打闹闹，本小姐一边思考着关于凯瑟琳的事。

「本小姐一直都很聪明！」

「虽然其中想必也有小零的功劳，但是人家认为，身为贵族却能够考虑到这么多的人，现在非常罕见喔──？」

「哼，这还用说吗。妳以为本小姐是谁啊？」

之前蕾妮让本小姐想起母亲大人曾说过的一句话：

「本小姐想要把王国中的贫困一扫而空。」

「凯瑟琳。」

在知道了贫困有多严重的现在，本小姐并不认为要解决这问题会有多容易。可是，如果因为这样就转过头去当作没看见，那本小姐就愧对自己身为弗朗索瓦家千金的身份了。本小姐是贵族。既然身为贵族，对于平民生活的好坏就有责任。为了让他们与她们能够过上更好的人生，本小姐应该有必须达成的使命。

「感到畏缩了吗──？」

贵族腐败了，之前平民运动家他们这句话的意义，本小姐现在多少有点理解了。

本小姐又怎么了？

回过神来时，凯瑟琳正以非常平稳的表情注视着本小姐。就好像是看到女儿学会新东西时的母亲那种表情。

「也不能总是心情低落啊。本小姐以前错了。因此，必须改正才行。」

「……这目标……人家觉得要达成，极为困难喔──？」

「这种地方──」

凯瑟琳原本是平民。本小姐总算留意到的这些事实，对她而言，其实一定早在很久以前就是显而易见的事实了吧。本小姐以前的幼稚与傲慢，她不可能会没发现。

『听好啰，克蕾雅？身为贵族，绝对不能放弃理想而安于现实喔？而且妳又是弗朗索瓦家的子女，必须随时高举理想，并且身体力行。』

「那是当然──」

「……咦？」

「哪种地方!? 」

「没啦──毕竟那个小雅居然会这么说──」