第三章 图书室的影子 The shadow of Library

第三学期开学典礼结束后，过了一星期。

武和胡桃的关系表面上并没有任何变化。

早上一起在体育馆进行组练习——伊田几乎都是迟到没来——中午一起在餐厅吃午餐，放学后加上伊田共三人，又是练习魔法，二十四小时都凑在一块，所以看在旁人眼里并没有任何改变。

然而，武和胡桃的心境却产生了莫大的变化。

六拜托武去安慰哭泣的胡桃那一天，武回到枫叶宿舍，又见了胡桃一次。

然而，当武来到寝室前时，出现的却不是以小孩姿态哭泣的胡桃，而是双眼泛红、垂头丧气的她。

「对不起，武。一开始我以为你在我的寝室里和她做见不得人的事，一气之下就失控了。」

胡桃一面道歉，一面吸着鼻子。

「我当时想，再怎么样也不该在我的寝室里做那种事啊……」

胡桃似乎冷静下来了，平心静气地说道；武叹了口气。

「怎么可能？六发烧，我送她回寝室而已。舍监老师也放假不在，所以我留下来照顾她一下，结果不知不觉就睡着了。」

听完这番话，胡桃九十度鞠躬道歉。

「真的很对不起。还有，我不该用包包打你，对不起。」

「……算了啦！误会解释清楚就好。」

胡桃以为武原谅自己了，立刻抬起头来。

然而，武的下一句话却将她推落无底深渊，让她充满期待的表情因为打击而转为一片铁青。

「六劝我立刻来找你，她说得没错，要是等到明天，说不定就更难说上话了。」

武的脸上浮现了平和的表情。胡桃又想哭了，但她用力克制，露出微笑。

「这样啊！是她叫你来安慰我，所以你才来的？」

「嗯，现在我们不是和好了吗？」

学院长的视线相当锐利，彷佛在揣测混进来的人是不是敌人一般。

学院长再度断然否决。

第三学期以来，胡桃的风评从过去的大胆冷淡泼辣美少女，渐渐变为含忧带愁的神秘美少女，对她投以不轨视线的男学生也越来越多，武正感到危险。

学院长无视于胡桃的怒意，撑着脸颊打量起她来了。

咚！胡桃狠狠拍了桌子一下，转头离去。

武等人只被告知既定的作战概要，参加人数也少得惊人。

如学院长先前指示的一般，武等人在去年的系统魔法共同考试中的表现受到肯定，获准暂时参加〈巫师气息〉的作战。

学院长旋转窗边的椅子，拿起一旁冷掉的咖啡，开始啜饮。

武离开了除了他们俩以外四下无人、一片宁静的枫叶宿舍，胡桃什么话都说不出来，只能微微发抖，目送他离去的背影。

武知道她想一起去，撇开脸说道：

胡桃还没听完最后一句话，便猛然站了起来。

——霉味好重。

从那时以来，武变得豁然开朗，但胡桃正好相反，老是沉重地叹气。

武寻找劝解胡桃的话语，就在他左思右想之时，胡桃的眼眶渐渐泛红。

见武支支吾吾，胡桃的眼中多了焦躁之色。

「你也是这么看待我的？觉得我很软弱！如果不保护我，我会死掉！」

冲出餐厅的胡桃觉得连武都放弃她了，又是伤心，又是生气，满心焦躁地快步走着。

瞧她脸上的邪恶笑容，显然是在想一些令人不快的事。

——武找到了……

看来要停止假扮情侣还有点难。

「不是的，我……」

「你觉得自己的系统魔法适合战斗吗？」

胡桃的笑容渐渐垮了下来。

在这样的状态之下，从〈引路人〉手中营救六的哥哥相羽十的作战会议如火如荼地展开了。

「咦？」

「我觉得你最好别去。」

「我认为听从学院长的安排比较好。」

「我什么时候拜托你保护我了！？」

楼梯前方是一个小小的图书室。

胡桃默默地望着武的肩膀。

她的感觉就像是被人指着鼻子说「你一点用处也没有」，已经够沮丧了，没想到连武这个自己人也跟着补上一刀。

胡桃感到害怕，把视线从武身上移开。

她打断想反驳的胡桃，用强硬的口吻说道：

「我要先跟你说一声，或许我不能继续假扮你的男友了。」

在这个节骨眼，突然被校内广播点名的胡桃前往学院长室，与四条学院长相对而坐。

胡桃忍不住抬起头来望着武，发现武露出了她从未见过的表情。

说她可能无法参加营救六的哥哥的作战。

「咦？是吗？」

「为什么？我也通过考试了啊！」

胡桃皱起眉头，学院长说道：

胡桃惊讶地反问。

此时，武柔声说道：

——……喜欢的女孩…………

然而，如今她的脚下却似乎渐渐崩塌，令她极为害怕。

不久后，下个访客到来，胡桃被赶出了学院长室。

椅子往后倒，周围的学生不知发生了什么事，纷纷投以诧异的眼光。

「你是认真的？」

木制书架遮住了她的视野，但仍可看出这是个只有八张榻榻米大的小图书室。

「……武在哪里，我就在哪里。」

「如果带你去，或许会有人为了保护你而送命。」

胡桃独自走在学院长室前的走廊上，带着迷途孩童般的表惰喃喃说道：

胡桃漫无目的地行走，看见一道无人通行的楼梯，便走了上去。

胡桃去过另一个图书室几次，但是来这个图书室却是头一次。

这是因为目前的〈巫师气息〉没有多余的人力可分配到实际必要性不高且成功率低的作战之上，因此高层意愿不高，全赖学院长坚持己见，作战才得以实行。

☆☆☆

虽然犹豫着该不该说，还是决心坦白相告的表情。

「你在说什么？」

「什么意思！？」

胡桃叫道。

目睹这场惊天动地的争吵，同学们纷纷投以兴味盎然的视线：武大大地叹了口气，与坐在不远处吃布丁的伊田四目相交。

门没有锁。

正当武如此暗想时，胡桃又说了一次：

武牵制完周围的人之后，才将视线转回胡桃身上。

上头写着第二图书室，应该是为了和另一个收藏魔法相关书籍的大图书室做区别吧！

「嗯。所以你可不可以帮我说服学院长？」

明明在微笑，却有些悲伤的表情。

——不是我。

胡桃明明没做任何亏心事，却忍不住想退后。

——原来这里还有另一个图书室。

因为她不想看见武想着别人面露微笑的表情。

本想反驳的胡桃沉默下来。

「话是这么说……」

「您的意思是，我不能一起去？」

武正在用筷子灵巧地剥下每日套餐的烤鲑鱼肉，听见这句话，抬起头来反问：

伊田同情地耸了耸肩。

数秒后，学院长恢复笑容，但那显然是假笑。

看来活像国中生的四条学院长将咖啡杯放回碟子上，望着胡桃，露出意有所指的笑容。

为了安抚愤慨的胡桃，武也站了起来。

门口旁的柜台前空无一人，胡桃快步通过，走向深处。

武微微环顾四周，瞪视与他四目相交的男学生。

说到这里，学院长吃吃笑了起来。

「你长得这么漂亮，却怀有用『年龄变化（变形）』改变外貌的心愿，的确很不可思议。不过每个人的能力都是基于某些理由而产生的，所以我认为你的魔法一定有用处，而这个用处并不是现在和他们一起上战场。」

「我这么碍手碍脚吗？我的基本魔法和治愈魔法已经进步很多了。」

乍听之下似乎很简单，但十原本是〈巫师气息〉的中级魔法师，使用的又是系统魔法中极为棘手的攻击魔法——破坏魔法「邪恶冰霜」，用寻常方法显然鸡以俘虏或压制他，因此作战必须精心策画、钜细靡遗。

武的指尖指着胡桃的左胸。

胡桃拉开门，进入数支昏暗日光灯照耀的室内。

武沉默下来，胡桃瘪起嘴巴。

「我不能带你去。」

因为打一开始便决定执行四条学院长独力拟定的作战了。

「你留在这里比较安全，因为我说不定无法保护你。」

「款，武，你有在听吗？我要直接去找学院长谈判，你跟我一起去。」

午休时间的餐厅，胡桃把学院长对她说的一番话告诉武。

☆☆☆

「时候到了我会告诉你，你先做好准备。」

「五、五十岛……」

「系统魔法会受到血统和生长环境左右，这代表你的本性讨厌争斗；虽然表面上大吼大叫，内心却怕得快昏倒，就像吉娃娃一样。」

「没错，你不准去。」

目前，在崩坏世界中与〈引路人〉断续进行的战争是C7全体参与；但是抢救相羽十的计划则不同，是由〈巫师气息〉独力执行。

「我不是狗。」

他的意思是要胡桃先做好心理准备。

近来无精打采的胡桃变得更加消沉，完全没发现周围的学生们正隔得远远地看着自己。

〈巫师气息〉打算出动少数精锐部队，将十引离〈引路人〉，并用强硬手段带他回来，恢复他的记忆。

「够了！武是个猪头！！」

武只能回以难以言喻的微妙笑容。

说归说，作战会议中，六和武等人并不需要发表意见。

——或许正适合独处。

胡桃恍恍惚惚地想着。

宿舍的寝室是和六一起共用的，在这个学院内，要独处并不容易。

胡桃手抵着书架，一面轻抚书背，一面行走；背后突然有道声音叫住她，吓得她心脏险些跳出来。

「你在干么？」

胡桃回过头去，看见某个人躺在窗台上。

「……狼神鹰雄。」

「叫全名啊？」

狼神凶恶的脸上露出了轻蔑的笑容。

横躺着的男人竖起手肘抵着头，目不转睛地看着胡桃。

活像一只大老虎一样泰然自若。

「你在这里干么？那小子咧？」

胡桃根本不想和毫无礼貌的狼神打交道，但她还是不情不愿地回答了。

「我要一个人待在什么地方，和你无关吧！」

「那倒是。」

狼神又露出了冷笑。

「你看起来才不像是会出现在这种地方的人。」

胡桃出书讽刺，狼神却轻描淡写地带过。

「嗯，这里很安静，适合睡觉。」

说完，狼神似乎已经对胡桃失去兴趣，又恢复为仰睡姿势。

「我不能……永远这样……如果不变强，我就无法和他在一起了。」

当他意会过来是在说系统魔法共同考试时的事之后，便叹了一口气。

换句话说，狼神鹰雄已经是个彻头彻尾的〈引路人〉魔法师。

胡桃低下头来，晈紧嘴唇；狼神宛若在嘲笑她一般，用鼻子笑了一声。

「……这就是我的化身。」

胡桃反驳：

事后，武不着痕迹地询问胡桃——

狼神显然是来看胡桃的，视线一直在她身上。

一思及此，武的心头就忐忑不安。

狼神看着不知何故突然激动起来的胡桃，下一瞬间，错愕地瞪大了眼睛。

胡桃沮丧地垂下头来。

「干么…………」

「问这个干么？」

「喂、喂……！你别说哭就哭行不行！」

之后，每在走廊上看见狼神，武就很想警告他别接近胡桃，但武还是忍住了。

「是很简单啊！魔法这种玩意，是靠训练的。」

非但如此，平时总是紧黏着武的胡桃一到午休时间就说有事，独自离开教室。

胡桃回以怒吼，狼神耸了耸肩。

「什么？连『解除』也不会？那真的很弱，简直是废物啊！」

「哦？真是与众不同。口红啊？」

「男人就是这样……」

「我想变得更强。」

「只要多练习不就得了？连练都没练就哭着说不行，有什么用？这么一提，你会不会『解除』啊？」

「之前考试时受的伤……」

涌上胡桃眼眶的泪水有一滴滑落下来。

考试采金字塔形式，由三人编制的各个小组使用魔法对战，是种重视团队合作的考试。

「……我……在意。」

「？有什么不同？」

每当她这么做，武就会投以责备似的怀疑目光；胡桃甚至很享受这种感觉。

胡桃终于停止哭泣，狼神暗暗松了口气，说道：

胡桃不知该走向他，还是该离开这里。

「你又要哭了！？」

「你在向我道歉啊？哎，是该道歉，那时候的你真糟糕，居然吓得动弹不得。」

名为各组雪上魔法战。

胡桃只是露出意有所指的笑容，什么也没说。

「……训练？」

「是吗？对……对不起。」

首战数目多，几乎所有学生都会选择观看每年排名前几强的组比赛，但不知何故，伊田队却出现了一个罕见的观战者。

另一方面，胡桃发现武在为狼神的事吃味，不由得略感安心，同时也感到开心。

「咦？」

「呜呜……」

结果，伊田队在一盘散沙的状态之下与对手交战，伊田被基本魔法轰出场外，武的肩膀受到重击，胡桃举双手投降，以败战收场；狼神则连招呼也没打一声便离去了。

胡桃开口说道，狼神起先似乎不明白她在说什么，歪了歪头。

胡桃小声说道。

生物魔法的魔法阵浮现于脚边，粒子逐渐覆盖胡桃的头发、肩膀及全身，赋予她力量。

平时的胡桃绝不可能屈服，但现在她姑且肯定狼神的说法。

「你在意？」

「欸，五十岛。」

胡桃说道，狼神歪了歪头。

狼神鹰雄拿起悬在腰间的手半剑，只见他的白色魔力粒子从身体涌出，胡桃宛如被粉雪包围一般，不住地眨眼。

胡桃忍不住冷笑，狼神眯起眼来。

「我先示范给你看吧！」

尤其是胡桃，一直觉得和那个粗枝大叶又自以为是的男人处不来。

接着，她从口袋中拿幽护唇膏。

☆☆☆

「别说得那么简单！」

闻言，狼神似乎觉得可笑，坐起上半身，转向胡桃。

光足他现在仍留在学院，就够奇怪的了；一想到胡桃可能和这种人走得很近，武就坐立不安，

「早就治好了。」

说归说，其实胡桃和狼神之间并没有任何值得武担忧的事。

这几天来，武满脑子想的都是这件事。

用不着他说，胡桃自己也知道。

相反地，为了夺回哥哥而干劲十足的六一路打到准决赛，学院的学生们看得热血沸腾。

他曾听胡桃说过狼神似乎恢复记忆了。

但她和狼神鹰雄见面全是为了武。

与年底的系统魔法共同考试结果大不相同。

胡桃微微低下头来道歉。

「啊？」

狼神没用手拿，而是凑过脸来，盯着胡桃指尖上的蝴蝶图案小圆筒瞧。

狭窄图书室的窗边，狼神躺在窗台上，头也不回地说道：胡桃皱了皱眉头。

然而，她想起了某件事，只得不情不愿地走向狼神。

「怎么？你不想要我教你了是吧？」

胡桃惊讶地瞪大眼睛。

午休时间，胡桃的确是去找狼神了。

武、伊田和胡桃的小组以伊田队——伊田擅自命名的——名义参加，但三人默契不足，第一回合便败退了。

见了两人的奇妙状况，武感到大为困惑。

胡桃再度举起化身护唇膏，控制前端涌出的淡桃红色粒子。

「……不会。」

或许她是去找狼神了。

武不能把自己长年保护的宝贝青梅竹马交给这种男人。

狼神鹰雄。

「喂，你的集中又中断了。」

「……就当作是口红吧！」

「狼神怎么跑来了？」

胡桃带着鼻音，喃喃挤出了这句话；狼神越听越觉得火大，回以怒吼。

「我又没责怪你。没关系啊！这里的弱鸡学生也差不多，实际上碰上战斗就吓得发抖，什么也不会做。」

——居然得向这种卑劣的家伙求教，真是糟透了。

「什么事？」

「这是有色的护唇膏。」

这是能够同时施展「防护」、「增强」、「集中」三种魔法的防御魔法「干劲」，通常是中级魔法师才能使用。

胡桃反问，武乱了手脚。

胡桃似乎也发现了，但她并未怒目相视，只是视而不见。

一月底，昴魔法学院举办了本年度最后一场魔法考试。

「有什么关系！过去我从没碰过那种事！我是活在普通世界里的人！」

「哦？」

「好啦、好啦，我替你看看。来，把化身拿出来。」

「没错。别的先不说，你才当了几个月的魔法师吧？现在就开始哭诉自己太弱，会不会太早啦？」

「你、你怎么搞的啊？刚才明明还凶巴巴的。」

狼神招手示意胡桃过来，胡桃依然一脸沮丧，走向狼神。

「……不行。」

然而，比起这件事，武更在意的是第一回合时胡桃的情况。

女人一哭，狼神似乎不知如何是好，眼神左右游移。

身为〈引路人〉一员的狼神鹰雄根本配不上胡桃。

一到午休时间，胡桃便故意开开心心地离开教室，直到下午的上课时间快到了才回来。

「那就变强啊！」

然而，胡桃只能同时施展两种魔法，每当试图同时施展三种时，其中一种的效力就会大减，一直无法成功。

「欸，你要什么时候才肯教我『解除』?」

胡桃消除「干劲」，询问狼神。

狼神鹰雄依然闭着眼睛躺着，只动嘴巴说道：

「先学『干劲』，『干劲』会了，要学『解除』就快了。我会帮你『解除』的。」

这句话似乎别有含意，但胡桃没发现。

她满脑子想的都是只要能够完整施展「干劲」，就能学会「解除」，到时便能帮上武的忙了。

她再次高举护唇膏。

「『干劲』！」

如樱花花瓣般的淡桃红色粒子轻飘飘地舞向她的身子，狼神微微张开眼睛，侧眼看着胡桃。

他的嘴角微微上扬，冷冷一笑。

如此这般，时节来到了二月。

在情人节逐渐逼近之时，相羽十抢救作战展开了。