第二章 重访旧地遇见魔族的身影

「到底是怎么回事啊？」

在我停下脚步这么问时，我们已经来到位于城市角落，没什么路人通行的地方。

老实说，这种错综复杂的事最好去餐厅边吃边谈，但是刚才城市遭受恶魔袭击，现在还乱成一团。

在袭击的恐慌尚未平息之际，我们可不能当市民的面谈论这种令人不安的事。

「呃，这个……」

守门士兵A迈亚士，支支吾吾地嘀咕。

他的视线一直瞄向米鲁盖兹亚和梅茵菲丝的方向。

当然，在我们来到这里之前，已经大致介绍过双方。

为了避免让事情变得更麻烦，我在介绍米鲁盖兹亚和梅茵菲丝时，只说他们是「可以信赖的同伴」。

至于迈亚士，我原本称呼为「他是城门守卫，就这样」，却遭到他的抗议，只好改口说是「在该利亚市认识的人」。

唉，对迈亚士来说，我们算是有点交情的朋友，而米鲁盖兹亚他们则是第一次见到的陌生人。

要对刚认识的人说起错综复杂的事，自然难以启齿。

「该怎么说……

「事情似乎还没告一段落。」

他又支吾其词了一会，才终于这么说。

「呃？」

「各位离开之后，城市中突然开始接连出现恶魔……」

「——？！」

我们六人不禁面面相觑。

城市里出现恶魔？！

「也许吧。」

「所以……

「我们先去杰德先生家一趟，大家不介意吧？」

杰德曾说要去「调查城堡的状况」。

不过，这并不是祥和的宁静，而是恐惧与不安带来的沉默。

从布置来看，原本应该是间满像样的店家，也就是所谓「正派经营」的店，但是不知道为什么，现在还没到太阳下山的时间，店里就聚集了一堆看似素行不良的家伙。

一般来说，蜘蛛只要半天就能结成一张网，但是这么多的蜘蛛网，不是一个晚上能够形成。

那男人一口气喝光浓烈的伏特加，恶狠狠地说道。

迈亚士停下伸到一半正要去握门环的手，这么问道。

「……」

……

他们两人似乎也是这么想，看到我望着他们，不发一语地向我微微点头。

路克和高里两个人也分别点头同意。

这是迪尔斯王国的首都，该利亚市。

「这么说，他进城或是城堡里？」

「城堡内部发生不明事件」和「进入城堡调查的杰德没有回来」，可是会推导出相当不妙的结论。

「看来屋子的主人有一阵子没回家了。」

「你果然还是和以前一样只会依赖别人唔唔唔唔！」

而王城却大门深锁。

迈亚士如此提议，我们当然没有意见。毕竟要是不了解详细情况，也没有办法采取适当的行动。

「那可真是轻松啊。

迈亚士大概是回想起当时的情况，脸色惨白地陷入沉默。

结果不但没有增援，就连天亮之后也不开城门。

原本入城的时候，外墙的城门处应该有个出入检查哨，但是现在检查哨中并没有士兵的身影。

「……」

这也不能怪他。对我们来说，下级恶魔和上级恶魔不过是「稍微强一点的小喽啰」，但是对普通的战士和魔导士而言，却是不可轻忽的对手。

「不知道杰德是不是平安无事。」

「到处出现？这么说，出现了很多只？」

我们一行人再度朝不久前刚离开的该利亚市前进。

「好像是这样……」

听她这么一说，门环和门板中间，果然结了个小小的蜘蛛网。

对于没有太多实战经验的迈亚士来说，当然是不折不扣的威胁。

「呵呵，原来你不在。

「我们就去该利亚市一趟。」

我们一行人平静无波地抵达了这座城市。

迈亚士出声招呼的对象，也是这些家伙之一。

「不只杰德先生无法进入城堡，而是任何人都没有办法进入城堡。

即使宫殿里发生纷争，并没有波及一般人的生活。

「城市里出现恶魔后的第二天我就出城了。

我一时无法理解他的意思，微微皱起眉头。

迈亚士沉默了一会说：

「这个，有一家我常常去的店，要不要去那里看看呢？

「迈亚士，你知道什么地方可以打听到消息吗？

原来如此——

还不只这样。

米丽娜把一边叹气一边说话的路克嘴巴捂住，然后这么问道。

看他一副难以启齿的样子，我完全无言以对。

「不过……

米鲁盖兹亚嘀咕着，我简略地向他解释。

城市里好安静。

「当然，我们一定会好好答谢你们。」

我们伫立在玄关前，还没有敲下门环，米丽娜就这么说道。

「就是不知道怎么回事，我才会大白天在这里喝酒啊！这你也看不出来吗，迈亚士？」

「他说会去确认城堡的状况，但担心发生什么不寻常的事件，可能超出我们能力能够处理的范围，所以要我来找你们回去……

「不，并不是这样。

「我想知道我们离开的时候发生什么事。」

但是现在，摊贩的数量锐减，路上的行人也像是被不安全感推着前进，加快脚步，行色匆匆。

「有人告诉他『你不准进来』？」

「看来他不在。」

一般来说，城市之中出现恶魔，城堡里的士兵理所当然地应该立刻出城迎击。

米丽娜回答他。

「我知道了。

他们皮肤强韧，魔力又高，不够锋利的剑无法穿透，一般的攻击魔法几乎无法造成伤害。

「蜘蛛网。」

「呃？」

我语气僵硬地回答迈亚士。

「一个地方只出现一只，不过却在好几个地方同时出现……

迈亚士不知道在对谁说话，没有一个人能够回答他。

当时路旁摊贩罗列，小孩到处跑来跑去。

这里是城市一角的酒吧兼餐厅。

这人一身士兵打扮，像是迈亚士的同事，不过因为喝酒而涣散的眼神，以及一脸没剃干净的稀疏胡须，让他成了「素行不良的无赖一号」。

「当、当然，你只要说你知道的就可以。

也就是说，杰德已经好几天没有回家了。

命令系统荒废得可真严重……

「我也没有亲眼看见，但是据杰德先生说，从前一天的傍晚过后，城门就紧闭不开，无法得知里面的情况。」

这有两个可能。

雕刻着图案的门板上，处处都挂着蜘蛛网。

在遇见迈亚士的数天之后。

打倒霸王将军雪拉之后，该利亚市发生恶魔出现的事件。

虽然合理，不过——

「我们之前在该利亚市的事件中认识的骑士。」

既然如此，设想他在调查过程中遇上什么麻烦，应该是很合理的推论。

要不是国王的精神非常脆弱——不，应该说胆小，再不然就是城堡里出了什么事。

「的确，里面没有人的气息。」

我想这和魔族的计划绝对不会毫无关联——

「杰德？」

「警备队、佣兵、很多人同心协力，好不容易解决掉他们。

「就在你们离开之后那天晚上，城市里到处出现——那个，叫作下级恶魔吗？他们突然跑出来……」

「可是第二天，杰德先生到我家拜访……」

「杰德先生告诉我，城堡进不去。」

我们离开这里还不到十天。

于是——

「杰德先生说，城堡中可能出了什么事。

「什么意思？难道恶魔出现的时候，城堡里没有人出来支援？」

「我希望能请各位帮忙，才跟着过来。」

他听我这么问，点头说道：

「不知道这段时间里发生什么事情呢？」

「谁知道发生了什么事！」

「咦，你怎么知道？」

「能不能说得详细一点？」

杰德的家在之前的事件中一度遭到破坏，不过事件结束之后，他重新恢复骑士的地位，骑士总不能无家可归，所以国家又提供他一栋空屋。

「总之，我们需要多蒐集一些情报，才能决定该怎么做。

我听他这么说，默默地望着米鲁盖兹亚和梅茵菲丝。

「我还是第一次看到恶魔，那实在是……」

迈亚士一边在杯子里斟酒，一边笨拙地说，但那男人仍旧以一副不悦的眼神望着他。

「根本不懂我们的辛苦。

「知不知道我们留在城市里的人有多苦？

「你知道吗？」

这男人瞪大眼睛逼近迈亚士，用视线逼迫他退缩不敢向前。

然后——

「谁会知道啊！」

乓！

我一边大叫，一边拿起空木杯往这男人头上砸去，响亮的声音划破店里死气沉沉的寂静。

「呃！」

「我从刚刚就安静听你叽哩呱啦说个不停！

「大白天像只缩头乌龟躲起来喝酒逃避现实的家伙，有资格抱怨『辛苦』吗？

「还说什么『根本不懂』，你没说别人怎么会知道！

「要是希望别人了解，就自己赶快解释一下吧！」

「呃，你又是什么人？」

「我是什么人都无所谓！

「总之赶快把事情解释清楚！」

「吵、吵死啦！

「你突然打我的头，我怎么可能跟你说『好的，遵命』，乖乖听你的话！

「像你这个样子，才不会有人愿意把事情解释给你听。」

「当然有！」

「没问题。

「有才怪！」

「……」

「拜托不要。」

「渐渐有人离开这个城市，已经有好几位我的同袍不知道跑到哪儿去。

梅茵菲丝不知道是没听到迈亚士的话，还是根本不理会他，在房间里到处察看，说道：

「都怪城市招募佣兵，弄来一大票血气方刚的家伙。

以士兵不甚丰厚的薪水来说，能够租到的房间大概也就是这样。

「总不能翻墙进去吧？

米鲁盖兹亚再度问道，我当然没有力气回答他。

我们现在位于住宅区一栋还算新的公寓住宅二楼。

「在那之后，恶魔经常在入夜后出现。

「所以，你们要小心一点。」

呃，他知道的还真不多。

梅茵菲丝完全不当一回事地回答他：

「谢谢你的忠告。

「城堡大门紧闭，负责警备的家伙，又是我这副德行……」

「呵呵，看来你无论如何都不打算解释清楚？」

「其实我知道的并不多。」

这男人随口说出的几句话，让我们互相对望。

梅茵菲丝听到我这句话，眉头一皱，不过她还来不及发表意见。

「为什么突然……」

看她一副倒下来抽筋的模样，竟然是捧着肚子笑到无法出声！

「什么国王吓得关起门来、国王被别的国家的暗杀者杀害，为了避免消息走漏才关闭城门。

这时梅茵菲丝摇摇晃晃地起身，颤声说道：

「别管这么多，你说就对了！」

来到迈亚士的住处后，梅茵菲丝便这么说。

米鲁盖兹亚出言抗议，但我没有理他。

「不知道他们是惧怕这些恶魔，还是另有原因。

不！

「谢谢，这些话帮助很大。」

「不久之前，我和梅菲一起旅行的时候——」

「问题是接下来该如何行动。」

「同一个地方也可能会冒出好多只。

「当然听过，这种传言要多少有多少。

「最大的问题是，这里没有温暖。

店里其他的客人似乎不小心听到这段笑话，现在全都面如死灰。

「再讲下去也只是发牢骚……

不要无理取闹。

世界上存在着会被意识拒绝纳入记忆，连「冷笑话」一词都不足以形容的笑话。

「要是你无论如何都不肯说，我就让你听听米鲁盖兹亚先生的笑话！」

他还没从米鲁盖兹亚那则笑话的伤害中复原吗？

我说着再度准备起身，却又停下了动作。

可以从他身上知道的事情，大概就只有这些。

「啊，对了对了，或许说了也是多说，不过我还是得告诉你们。」

听到对方毫无商量余地，我把手直直指向米鲁盖兹亚，说道：

「这、这个笑话太棒了，叔叔……」

「这里真是拥挤。人类居然有办法住在这样的地方。」

在有如陷入泥沼底下的沉默中，我打从心底后悔这个决定。

「总之可以确定的是，恶魔让大家精疲力竭。

「抱歉一直问个不停，不过你们到底是什么意思？」

「城堡里的情况，完全没有任何风声吗？应该有商人在城堡里出入……」

「墙壁和地板涂满灰泥，虽然我们之前住的人类旅舍也是这样。

迈亚士的朋友勉强爬起来对我说，我也仅此一次老实地向他道歉。

在这猛烈的一击之下，毫发无伤的只有米鲁盖兹亚本人和高里；路克和迈亚士倒地不起；米丽娜故作平静，视线却飘忽不定，额头冒出油亮的汗珠；至于梅茵菲丝，则是整个人趴在桌子上，不断地抽搐。

因为我发现迈亚士到现在还趴在桌上。

「总而言之，我知道的就这么多。」

我从很久以前就无法理解龙族的幽默感，不过实在没想到居然离谱到这种地步……

但要是雪拉还活着，或是魔族毁灭了城堡，那就不是一句「迪尔斯王国可真惨」能够带过的事。

你居然觉得这种空虚到不行的笑话好笑？！

嗯……

「除了少数几天没有现身，其他日子里每天晚上都会骚扰这个城市，有时候清晨出现一只，有时候则是半夜冒出五、六只……

「嗯，我倒也不介意。

「搞不好真的有人为了弄清楚城堡里的情况而翻墙进去，不过我没听说这种事，所以要不是没人这么做，就是进去的人都没办法平安出来。」

这时候，我第一次知道。

「要是真的发生这种事，我会狠狠给对方迎头痛击。」

「嘿，你马上就会知道厉害！

其中一间房间，就是迈亚士居住的地方。

「我要不是离开这里之后没地方去，早就闪人了。

「这房间是单人房……」

「几乎令人窒息。

「这么一来，和外面空气相通的，就只剩下这扇小窗子，更糟的是，这里连一棵树都没有……」

「除了恶魔以外，现在很多地方都很危险。

「再不然还有人说，之前被当成间谍处分的女将军其实还活着，是她下令关闭城堡，或者城堡内部早就被恶魔攻击而毁灭。」

「人类们，你们这是什么意思？」

原本我还以为只有龙族的幽默感令人难以理解，现在看来精灵的幽默感也是如此。

我道谢后正要站起身，这男人又叫住我说道：

「那个……你有没有听说关于城堡里面的传言？」

「我什么都说，拜托饶了我吧……

毕竟这家伙可是会在魔族袭击的时候，若无其事地在旅舍中击出沙那法——不，榭那法的光弹。这种人要是认真使出「迎头痛击」，那在魔族的阴谋发动之前，该利亚市八成就已化为一片焦土。

糟糕——

她说得一派轻松，但我们齐声反对。

「抱歉，是我不对。」

他自嘲似地这么说，把杯中的酒一口气暍光。

他好不容易打起精神，对坐直身子的我们说道：

米鲁盖兹亚只靠一则笑话，便成就了如此的寂静。

米鲁盖兹亚应我的要求，略带迟疑地开始说起那个故事……

「人类的女孩，你这话是什么意思？」

近乎死亡的寂静，完全支配着这个空间。

让对方听米鲁盖兹亚说笑话的同时，自己的耳朵也会听见。

「这也不能怪他们。谁能保证今天晚上自己负责的区域不会出事。

「城门还是紧闭不开，别说增援，连个命令都没有。

「不，我也有错。」

米鲁盖兹亚不悦地问道，不过这整间店里，没有一个人有力气回答他——

我和那男人的视线迸射出火花，过了一会之后——

「啥，听笑话？你说什么莫名其妙的话？」

大多数的地方，一旦挤进比预订容纳的人数多出六个人，都会显得拥挤吧。

从他之前的说法听来，他似乎是从别的城市来到该利亚市，担任士兵的工作。

「城堡已经没有办法通行，你说的那些商人又能怎么办？

「对！」

如果真的是国王胆小或是被暗杀倒也还好……呃，不怎么好，不过这些都只是这个国家的问题。

「那我们就先到迈亚士家一趟，讨论作战计划……」

要是用米鲁盖兹亚的笑话当作精神攻击，搞不好可以轻松打倒一般的纯魔族！

「米鲁盖兹亚先生，请你现在立刻说出你觉得最好笑的笑话！」

「唉，你有意见的话，等一下尽管对墙壁说。

「接下来……最快的方法，应该就是潜入城堡中调查吧？

「虽然这法子可能有点乱来。」

路克这么一说，米鲁盖兹亚也跟着点头说道：

「的确。

「从刚才那个人类男性透露的消息判断，就算继续打听，似乎也无法得到有助益的情报。

「就算能够得到新的资讯，倘若不知道城堡里的情况，也还是无法确认消息的真伪。

「而现在的情况，并不允许我们好整以暇地等待城堡里的人出来。

「所以只有闯进去一途。」

大家都点头同意他的看法。

刚才在酒吧兼餐厅里听完那些话后，我们简单地侦察了城堡。

方法很简单，就是到城堡附近，除了高里和迈亚士，其他人全部使用浮游的魔法，从空中大致了望一下外墙内部。

映入眼帘的只有城堡宽广的土地和建筑物。

中庭里遍地横躺着士兵尸体的情景——幸好没有出现，不过一个人影都没有，也是一件怪事。

一般来说，士兵们总会进行某些训练，不然建筑物之间也该有些来来往往的人。

可是在我们自空中俯看城堡内部的短暂时间里，没有看到任何人在活动。

于是稍微张望了一阵，不知道谁带的头，我们又降落回到原本的位置，来到迈亚士的家。

不进城堡建筑中看看的话，事情永远不会有进展——

这就是我们最后讨论出来的结论。

「那么，继续拖下去也没有帮助，所以……

「事不宜迟，今晚就展开行动——你们没有异议吧？」

把手附近有个简单的钥匙孔，属于相当原始的类型。

我这么一问，所有的人再度向我点头。

米鲁盖兹亚问道。我想了一下，然后向他摇摇头说：

别问我为什么在身上准备这种东西，女孩子总是充满了秘密。

环绕着外墙的城堡，宫殿位于正中央，而宫殿的东西南北，各自建造一座塔楼。

「你、你们是什么人？」

建筑物的入口。

从他们的反应看来，直到刚才为止应该都在打瞌睡。

窗子上嵌的是不透明的玻璃，无法看清楚里面的情形。

「嘿嘿，你们两个感情可真好。

门里面是一个还算宽敞的空间。

「哇啊！喂，高里，不要突然在我耳朵旁边讲话！」

高里和路克没有发出脚步声，绕到门的左右两侧。

「可是，既然有亮光，不就代表那里有人吗？」

我从正面走上前，查看门锁的种类。

我整个人直接倒下。

其他人似乎都没有异议——应该说没有别的意见，于是我们一群人控制着法术，降落在门的前面。

迈亚士怯生生地说：

嗯，这家伙还是一样用热脸去贴冷屁股啊……

「这里有人，其他建筑物应该也一样。

高里抓着头坦然说道。

「既然这样，我知道了！」

听到她这么说，我立刻不高兴地回答。

塔楼下方的应该是军舍之类的建筑物，而我们的预计入侵的地点，窗户正微微透出亮光。

我喃喃说着。梅茵菲丝控制飞行的法术，飞到我的身边说道：

他听到我的话，脸上表情一亮。

气息与说话声全都出现了。

我斩钉截铁地说：

「刚才大家不是讨论过了吗？

「不过里面的家伙未必是人类……」

该怎么办？

「那就让我迈亚士专心负责确保据点的任务吧！」

「毕竟要是不这么做，就不知道城堡内部是什么情况。」

「不过待会要从哪一座建筑物进去啊？」

我听到高里的话，不禁迟疑起来。

「哎呀，这个，我们不是可疑人物。」

我们的目的地——伫立在广大土地中央的城堡设施，各处的窗子都透着微弱的亮光。

我们选定的入侵地点，是离正门稍微有段距离的西侧塔楼。

看样子得费些唇舌应付眼前的状况！

「——有亮光。」

我们毕竟不能毫不留情地对他说「你会碍手碍脚，还是别来」，一群人沉默了一瞬间——

「这些家伙是谁？！」

「怎、怎么了？！」

虽然可以略微察觉到一些气息，但是这气息的来源究竟是人类还是其他生物，数量又有多少，就完全无从得知。

我没有出声，用视线询问大家。

「……」

「你现在就算说些正经八百的话，样子还是非常难看。」

就在此时。

梅茵菲丝不知道有没有注意到，全场紧绷冻结的气氛中，只有她一个人开怀地笑着。

「已经说好要从西方塔楼潜入。」

于是变成现在我背着高里，用增幅过的浮游法术朝城堡前进的模样。

听了我和米丽娜的意见之后，米鲁盖兹亚也点头同意。

「不是可疑人物？你在这种时间跑进来，手上还拿着铁丝？」

在话题转到该有人背着高里飞行的瞬间，所有人理所当然地把视线集中在我身上。

没错。

「什么事？！」

「呃，是没错啦……

我们一群人使用浮游，以同样的速度在空中飞行之际，米鲁盖兹亚突然悄声说道。

「我也有同感。一味惯重行事，事情永远不会有进展。」

「吵死了。」

我们刻意隐藏气息，仔细凝神倾听，却听不到内部的声音。

「啊，抱歉抱歉。

果然，其实他并不想进入城堡里。

唉，这里毕竟是军事设施，会这么做也不足为奇。

要从空中摸黑潜入，这样的夜晚实在是再适合不过。

这种锁只要一根铁丝就能轻松解决。我立刻从肩甲底下取出一根铁丝。

「要是能把这里设定为集合场所，重新聚集起来也比较方便。

这些看似士兵的家伙，有些坐着，有些倚在墙上。

另外还有好几座设施，是独立于城堡之外——整个建筑结构就是如此。

大门居然没上锁……

我摆了摆手，回答一个还有些睡眼惺忪的士兵质问。

唔！

这是要进去的意思吗？

「怎样，要改变计划吗？」

不知道是油灯的光，还是魔法照明的光，但不管是哪一种——

我自己其实很清楚，再怎么装腔作势都没有用。

米鲁盖兹亚和路克，他们的眼睛同时看向同一个地方。

「唔，说得也是。」

路克调侃我们之后，把视线转回米丽娜身上，却被她白了一眼，只能把后半句话吞了回去。

唧。砰。

你这女人，怎么讲出来……

我右手拿起铁丝，左手按在门板上——

因为现在高里正紧抓着我的背不放。

这扇门由用铁补强过的左右两片门板所组成，为了方便武装的士兵出入，所以做得稍微宽一点。

「对了，莉娜。」

啊……

他兴致高昂地说着，梅茵菲丝也对他微笑说道：

「我们需要据点！」

「是啊，这样也好，要是你跟来碍手碍脚那就麻烦了。」

月亮不见踪影的夜空中，只有无数的星星闪烁。

塔楼下半部连接着面对城墙的四角形建筑，这些建筑又各自延伸出通道，直直通往中央的宫殿。

「哪一座？

我们六个之中，唯一不会法术，因此也无法飞行的人，就是他。

「看来这里并非空无一人。

「那、那个……」

「比方说，我们进入城堡惹出麻烦，大家分散开来各自逃脱之后——

只不过，我还没有想出借口。

人数大约二、三十人。

然后我们一起朝西方塔楼——透出光亮的窗子方向接近。

「我……应该也要一起去吧？」

「到什么都没有的地方晃来晃去，大概也蒐集不到什么情报。」

跌进向内打开的门后。

「这亲热的程度连我和米丽娜都自叹不如，对吧，米丽……娜……」

「所以，我希望你可以留在这里待命。」

「哎呀，其实我们是从城堡外面进来。

你怎么这么老实！干嘛说出实话？

「原来是这么回事啊……」

士兵说着叹了口气。

这种理由你们竟然可以接受？！

「你们不觉得惊讶吗？」

米丽娜问道。那个士兵用指尖抓着下巴说：

「嗯，从外面进来的人，你们已经是……

「我也忘记是第几个，总之我们已经习惯这种事。

「唉，可别告诉别人，其实我们也不太能接受这次的命令。

「你们进来吧。」

在对方意外友善的招待下，我们虽然有些不知所措，但还是进入了房间里。

「抱歉，把门关上。要是让宫殿那边看见，可就麻烦了。

「我先问你们，城堡外面是不是有些混乱？」

「什么叫『有些混乱』！

「恶魔每天晚上到处横行，可不只混乱，根本是天下大乱！你们为什么会躲在这种地方，悠哉悠哉，好像事不关己的样子？」

我声色俱厉地一口气说个不停。士兵A好像被吓到似地回答：

「我、我们能怎么办！上级命令我们无论如何都不可以离开建筑物！

「我们不过是奉命行事罢了。

「老实说，我们也很讨厌这样，看不到家人，食物也只有难吃的战备口粮……」

「不要离开建筑物？

「唔，你说的那个杰德虽然不在北方的牢房。

「为什么？」

「该不会是不久前被剥夺骑士资格，还被下令放逐，后来不知道为什么又回来的家伙吧？」

「我不知道你们想知道什么样的消息，不过多少应该能打听到一些。」

队长拿着油灯，走在前方带路，我们一群人跟在他身后。

「当然，我们这些士兵，对上面那些长官来说只不过是工具而已。

「嘿，我知道啦。

「不过长官的命令却是——在这里待命，禁止外出。

「也许他是在我们看守范围以外的地方被逮捕，然后被带到那里去。」

我们面前的士兵A——也就是队长，苦笑着叹口气。

「而堡里的士兵，大多有家人住在城市里。

米丽娜回过头问道，我们也只能苦笑点头。

路克发现其他人无视他的胡说八道默默往前走，有气无力地说着。

我们被两侧的石墙夹在当中，这条通道狭窄，天花板也高，除了前后士兵拿的油灯，附近没有其他照明，视线也因此不是很清楚，不过似乎可以看出这条路是个平缓的弧形。

唉，被米丽娜吐槽就整个人垂头丧气，但要是没有反应，又觉得寂寞，真是个难搞的家伙啊……

「这个嘛……

……

「我们虽然不明就里，但如果抗命的话就会被送进军营的牢房。因为不想落到这种下场，只好乖乖听命。」

「不对，是押你们去牢房，可以吗？」

「没错，就是那个杰德。」

接着他就不再说话。

他这话一出，空气中出现一些议论纷纷的声音。

她这样的解释实在相当牵强——不，这其实不能算解释，根本就是儿戏，只是为士兵们化解两难的开脱之词。

「杰德？」

而这些「外面闯进来的侵入者」中，很可能包括了杰德。

「哦，你这家伙……

「这些人全都众口一词地说『城市里乱成一团』。

「另外一个命令？」

高里悄声询问，我也小声回答他。

这些人当然全数被逮捕，送进牢房里。

「喂喂……

路克说着，手慢慢伸向剑柄——

队长低声这么说道。这句话应该正是他的——不，他们的心声。

「呃，这是怎么回事啊？」

「对了，我想问一件事，被抓到这里的人之中，有没有一个叫作杰德的男人？」

「不过，真希望他们多少可以知道，即使是工具，也有自己的意志和心。」

听到她这段话，士兵A发出小小的惊呼声。

「小心脚步。」

但是，这种状况更让人无法忍受。

「而不是『收走不抵抗侵入者的装备』，或是『新来的侵入者不可以和之前抓到的侵入者关在一起』。

「那个，其实……

「是啊，像是驻守在城市里的士兵，或是原本在城堡里工作，在城门关闭之前临时有事外出的人。

「二十人？！」

「我们被你们逮捕，也只是白费功夫？」

「可别因为这样就突然乱来。

「唔，你们大概也是想解决这个情况，才会跑到这里来。

换句话说，她的意思就是「在让你们保住颜面的情况下，带我们去找之前被抓起来的家伙，这么一来或许可以改变现状」。

「光是我知道的就超过二十个人，实际上应该更多。

「我们和你们的立场一样，都想要知道事情的真相。

「那……跟我来吧。」

另一个士兵又说。

「我们现在要去的地方，是北方塔楼的地下牢房。

一般来说，就算上头的命令稍微有些不合理的地方，士兵们应该也不会听从米丽娜这种牵强的建议。

「你之前不是也这样说过吗，队长？」

「啊……」

我不禁大叫起来。

队长说着，走向右侧的通道。

「那么，我们或许可以依照你们的处置方式乖乖听话。」

「所有被抓到的家伙，名字应该都问过了一遍，但我却没听过你说的『杰德』。

当然，她的话中也隐隐暗示，如果不听从这个意见，我们就像路克说的不惜一战。

「这么说……

唉，大概只有高里还没搞清楚情况。

「意思是说，要是不想被关进牢里，就得用武力解决啰？」

听到这些话，路克边叹气边说：

「不过你们的命令内容是『将外来的侵入者关进牢里』。

「不过，还是有其他被捕的侵入者，其中不乏以前在城堡中出入的人。

「从外面进来的家伙，全部都要抓起来关进牢里……」

「面对这情形没有人不担心。

一行人往建筑物深处前进，穿过好几道门，来到一处向左右延伸的细长通路。

「有士兵不服向长官抗议，却被关进牢里。

所以他们才会顺着米丽娜的话去做吗？

何况他们一定也有考虑到，我们或许是乘机入侵的暗杀者。

「要是现在冲动行事，让我心爱的米丽娜好不容易谈好的条件告吹，我的灵魂可是无法原谅这种举动。」

走在狭窄的通道中，稍微觉得有些厌倦时，我提出了这个疑问。走在前面的队长视线瞬间向我一瞥，然后说道：

原来如此，要用这一招啊，米丽娜。

「的确是没有这样的命令。」

「毕竟是你们答应乖乖被捕。」

这么说，这里应该是城堡外墙之中的通道啰？

「那就这么说定，我现在立刻就送你们——

我不经意地问。队长稍微想了一下说道：

梅茵菲丝发出抗议，但是米丽娜并不理会，继续说道：

「大概有多少人闯进城堡？」

一个士兵用故作无辜的语气说道。

「拜托谁来吐槽一下好吗？这样很冷耶……」

「你们没意见吧？」

「喂，你怎么——」

「只要乖乖进牢里，就用不着争执。」

「这有点难以启齿，就是还有另外一个命令……」

米丽娜冰冷的声音阻止他的行动。

「不过你们又必须遵守命令。

另一个士兵也单手提着油灯跟在我们后面。

「总之你跟着走就对了。」

「不管怎么说，没有任何理由就要我们窝在这里，这种要死不活的情况我已经受不了了。

士兵A说过，在我们之前，也有从外面闯进来的侵入者。

「谁知道。就算问上面的人原因，他们也只是坚持『目的必须保密，你们只需要听命』。

我一边问，一边浮现不太好的预感。士兵A吞吞吐吐地说：

在遵守意义不明的命令而待命的同时，城堡外的家人或许正遭受恶魔袭击。要一边在心中担忧这些事，还继续当个忠实的士兵，确实强人所难。

「老实说，连我都很想冲到外面去。

「虽然大部分的侵入者都关在那里，不过在宫殿地底下，好像还有个小间的地下室。

士兵A——看他掌控全场，大概是队长之类的人物——轻轻叹口气说：

「唔，抱歉，我不知道。

「就算不包括你们，少说也有二十个人。」

「也对。你说的没错，确实没有这样的命令。

叽咕叽咕。

「总之，希望这种莫名其妙的情况，可以赶快结束。」

稍微又走了一会之后，他停下脚步。

打开旁边的门，里面是个和刚才的建筑物陈设相差无几的地方。

他向室内的士兵轻轻行礼，说道：

「这些是闯进城堡里的入侵者。我要使用牢房。」

他简单明了地这么说，接着打开旁边一扇门，踏进通往地下的台阶。

牢房里的士兵，即使看到我们全副武装，也没有露出怀疑的神色，只是行礼如仪地向队长回礼。

唔，这家伙也没什么干劲……

一行人沿着楼梯往下，很快来到一扇门前。

门前又是一个没什么干劲的士兵。

他敷衍地向队长行礼，然后从怀中取出一串钥匙，喀啦喀啦地把门打开。

地底特有的潮湿气息扑鼻而来。

石头铺成的通道直直地延伸。

左右两侧排列着散发兽油燃烧气味的烛台，以及铁制的栅栏。

通道中充满难以形容的味道，又像馊水又像汗臭。

我们一群人在队长的引导下往深处前进。

牢房内关着各色人犯。有个衣衫褴褛的男人，眼神空洞地盯着我们；有个年龄不详的男人，看也不看我们一眼，只是在牢房里来回地踱步，口中念念有词嘀咕。

然后——

「是你们！」

正当我走太多路开始有些不耐烦的时候，旁边忽然传来一个似曾相识的声音。

咦？

这一连串的事件，都是因为这家伙怀有什么企图——要是这么想，一切就能够说得通。

我一眼望去，看到有个长满胡子、年纪稍长的男人，从牢房中望着我们。

「他们的位置……」

直到一年前的火灾之前，潜入这个王国的魔族都还是想要反叛同类的魔龙王加布的部下。

不过现在不是为这件事难过的时候。

铿铿铿铿！

「我的意思是说，混进来的真的只有雪拉一个人吗？」

「大家离铁笼子远一点！」

「你打听这个要做什么？」

我听到这个意外的答案不禁愣住。

「速战速决喔！」

「国家的核心高层免不了一场权力斗争。

所以，潜入这个国家、策划种种计谋的魔族，未必只有雪拉一个。

「萨迪安是王后大人——也就是卫尔士陛下的王后的亲戚，因此获得晋用。

我们打倒雪拉，以为一切问题都解决了，但要是这个王国的中枢还潜伏着其他魔族呢？

既然如此，那就只能赶快离开这里，直接去找他们两个。

我这么一说，好几个人轻轻叫出声。

牢房里的人——俄鲁斯将军，一副神情憔悴的模样问道。

「事实上，这个城市一年前发生了一场大火。

俄鲁斯把宫殿内部的大致构造，以及这两个人可能出现的地点简略地说给我听。

「接下来轮到这里。」

「我想要把事情问清楚，于是溜进了大门紧闭的城堡。

我听到他这么说，突然想起一件事。

「那，这两个人现在在宫殿里吗？」

「要是其中有一个人说：『这种事用不着麻烦陛下，就照当初的命令把他关进牢里』，就会变成这种结果。

「结果被人发现，立刻遭到逮捕……」

「那么，高里，我们快离开这里。

就这层意义上，他似乎是事件的罪魁祸首，不过在雪拉开始恣意妄为后，他开始反省，最后一手承担整件事的善后处理，等到事情告一段落，就辞去将军的职务以示负责。

唔……

「一定是由士兵告诉士官长，再透过大臣或宰相，陛下才会收到讯息。

「……喂，等一下。

「这么说，你也不知道城堡中发生了什么事？」

即使扣掉武器加持，高里的本领还是一样出神入化。

「就连我，也是因为曾经在卫尔士陛下年幼时指导他剑术，所以才……」

「嗯，原来如此。

铁牢发出有如冰块震动般的尖锐声响，然后——

「老实说，我怀疑我的话到底有没有传进陛下的耳里。」

「根本不在城堡？

高里这招一出手，四周爆出喝采声。

「喂喂，这国王也太过分了！」

我隔着通道和栅栏，这么询问将军——不，应该说是前将军。

但如果要解释这件事，天知道得花上多少时间。

「我不知道你是什么意思……」

「当然是要『逃狱』去找他们两个啊。」

「我完全搞不懂你在说什么。」

在队长把我们之中三名男性关进俄鲁斯将军的牢房，三名女性关进对面的牢房，不发一语离开之后。

「我想士官长之类的人物应该不至于这么做，不过宰相和大臣之中，却可能有人看我不顺眼。」

「这件事说来话长，以后有时间再慢慢跟你解释。

「不管是士兵们，还是卫尔士陛下，都和我有些交情。

老实说，那句「一年前的大火」，听在我这个涉及该事件的人耳里有点难受。

「呃？」

「萨迪安，年纪差不多三十岁左右，身材细瘦，脸色苍白，很斯文的男人，可是下巴留着不适合他的胡子……

伴随略为响亮的声音，几根铁栅栏被上下截断，掉在地面的石板上。

「那几乎每个人都是。」

路克破口大骂，俄鲁斯却毫无怒色地摇头说：

不知道雪拉魔族身分的俄鲁斯这么说道。

「唔，那就是交易大臣萨迪安。如果把不是高官，但是对陛下具有发言权的人也算在内，那还有宫廷魔导士珐俪雅尔。

「不不，这恐怕不是陛下的错。」

「那，他们两个的相貌或特征呢？」

「唔……」

我猛然站起来回答他：

「这次王位的更迭，将之前的大臣、宰相调动到其他职务，换上新人接替。

他说着疲倦地叹口气。

俄鲁斯这么问我。

「但是上头竟然回覆『没有必要会面，把他关进牢里』这样的话。」

只是即使如此，仍然不清楚对方的「目的」。

但是既然他会在这里，那就代表……

「好！虽然我不太知道是怎么回事，总之要出去是吧！」

我调整问题重新问了一遍。他歪着脖子回答：

就在大家听我的话退开同时，高里把剑挥出。

喀哪喀哪喀哪！

喔喔喔喔喔。

「……！」

「应该是吧。

「你的意思是？」

「我问你，现在雪拉和你都离开之前的职位，那卫尔士国王身边，还有没有哪些拥有发言权——

路克出言抗议。我朝着他一瞥说道：

「而珐俪雅尔则是受到魔导师协会的推荐。」

前将军仿佛知道我心中的疑惑似地继续往下说：

也就是说——主使者极有可能是俄鲁斯所说的大臣或宫廷魔导士其中之一。

「我现在虽然已经辞官，不过不久之前都还是这个城堡中的将军。

那么，这个家伙应该是在之后才潜入。

「而且又是这一年之内受到任用的人呢？」

拥有一定力量的魔族，可以化身和人类同样的外表。

「当时，先王迪尔斯·夸特·该利亚过度劳心而因病去世，由于没有子嗣传位，因此王位由他的弟弟卫尔士陛下继承。

「的确，我也不清楚究竟是怎么回事……

米鲁盖兹亚双手抱胸，背靠在墙壁上问道。

他就是不久之前的事件中，不知道雪拉的魔族身分，为了讨好卫尔士国王而把她介绍给国王的人物。

对俄鲁斯来说，米鲁盖兹亚应该是新面孔，不过看来他似乎没有追究的力气，不加理会就继续往下说：

「我被捕之后，一直要求士兵替我向陛下传话。

「那……有没有人是一年前根本就不在城堡里，现在却担任要职的呢？」

前将军说着露出苦笑。

「一年以内？

「我叫士兵替我传话，但是那士兵当然不可能直接向陛下进言。

「你们该不会就是当时和杰德·寇特威尔在一起的那些人吧？」

唉，总之这个老伯虽然没什么恶意，但却没有识人之明。

这可是用来当作牢房的铁笼，铁棒有食指和拇指环绕起来那么粗，但他不仅利落地将铁栏杆上下砍断，而且还是同时斩断好几根。

「你只要知道这一点就行了，赶快离开这个闷湿的地方。

「至于珐俪雅尔，我想约莫二十多岁，他是有着一身淡褐色皮肤、体格壮硕的彪形大汉，和他的名字、头衔都不太相称……

「你到底发生了什么事啊？」

「嗯嗯。

当然，直接问他们「你是魔族吗？」，他们可不会老老实实回答「正是如此」，不过我们这边还有米鲁盖兹亚和梅茵菲丝。化身为人类外貌的魔族，应该瞒不过他们的眼睛。

全国上下的重要职位，几乎都是一年之内任用的？这究竟是……

「大概和你们一样。

高里手中虽然是把来路不明、制剑者不详的剑，但其中灌注了魔力，强度和锋利度皆不能与普通的剑相比。

高里说着走出牢房，向我们走近，再度挥剑砍下。

铁笼子同样被砍成短棒，掉落在地上。

「你们别对士兵们出手太重啊。」

无意离开牢房的俄鲁斯这么说道。我们挥挥手回应他，然后一行人冲向出口。

前方是刚才经过的木门。

走在最前面的米鲁盖兹亚，试着用手一推，结果发现门没有上锁，轻轻松松就打开了。

门背后原本有个负责看守的士兵，现在却已经不见踪影。

「大概是刚才那位队长暗中安排好的吧。」

我说。

看来城堡里的士兵和我们站在同一边。

一群人奔上石阶，到达地面上，然后停下脚步。

接下来问题才要开始。

据刚才那位队长所说，这里大概就是北方塔楼。既然如此，警备的兵力应该不少——

啪。

还来不及犹豫，旁边的门突然打开，冒出一个士兵。

「你们手脚真快。

「准备好了吗？

「我已经帮你们跟大家解释过了。」

将我们「送进」牢里的队长，语气悠闲地这么说。

「解释过了？这……

「事实上，你就是为了想要改变，想要让未来比现在更好，所以才出手帮我们。

「这、这是怎么回事？！」

里面也待着几十个士兵。

我们四个人悄悄地惊呼，停下脚步。

「喏，在这种地方说个不停也没用。

听到我说出「魔族」一词，士兵们议论得更大声。

朝前方的宫殿前进。

魔族——弥安索。

「当然是两边一起解决。」

又穿过好几扇门之后，来到一间相当宽广的房间。

这时，我们又回到士兵们聚集的宽广房间里。

叽咕叽咕……

「已经失去改变其他事物的力量——

「怎么了？刚才明明……」

我们轻轻点头，穿过队长指示的那扇门。

「所以或许，你们也可以改变现在的情况。

「你……应该说是你们心里，仍然拥有创造未来的力量，而没有沦为单纯的工具。」

在我忍不住吐槽之下，队长苦笑着说：

这样啊，那天晚上——

「我都听说了，你们好好努力！」

士兵们开始议论纷纷。

「咦？」

「不过别闹得太大，增加我们的工作量喔。」

这时路克毫不畏惧地笑着说：

「我只是这么想而已。」

「那敌人想要解决的是哪一边呢？」

几个士兵望向声音的来源，发出轻声的哀号。

「虽然我也不知道该怎么解决这件事。」

「但是你们来了，改变了一切。

「空间被扭曲了。

这间屋子的构造，和我们最初进入西方塔楼时的那间一模一样。

经米鲁盖兹亚这么一说，队长沉默了一会——

天花板上传来一阵含糊的说话声，仿佛在回答路克的嘀咕。

米鲁盖兹亚听完队长的话这么说道。

「呃？」

总之我们在士兵们的呼喊声中，打开门跑向屋外——

「不对？」

「原来如此。虽然不知道什么道理，看来他们想分散我们的战力。

「这正好证明了——

我没有把他们的脸一一记下来，不过对方却记得我们。

没错，我们六个人刚才正打算穿过通往庭院的大门。

「老实说，我并不是第一次见到你们。

应该有不少士兵看过我们。

「当时我们沦为名叫『城堡士兵』的工具，已经失去改变其他事物的力量。

「你们走吧，千万小心。」

「听你这么说，倒也不是完全没有道理……就容我跟你道谢。

「人类啊，你这么说不对。

「不对。」

「你这样帮我们，没有问题吗？」

「不久之前，这个国家被一个叫作雪拉的女将军把持，变得有些奇怪。

但是现在在场的，却只有米鲁盖兹亚和梅茵菲丝以外的四个人。

「八成是魔族。」

不知道是因为对上头的命令过于不满，还是刚才那个队长颇具人望。

我心里固然感激，不过这待遇未免令人受宠若惊。

士兵们七嘴八舌地笑着对我们说。

路克脱口问道。我知道这个问题的答案。

「……」

「在女将军消失的那天晚上，我就在城堡中看过你们。」

他们望着倒挂在天花板上的女人头颅。