番外編《決戰的前一天》

從前線基地返回聖多魯的隔天早晨。

完成利用老爺子拉冒險者跟傭兵們入夥的委託後，我回到衆人等待的房間，此時從早上就一直在睡覺的卡蓮與希娜總算是清醒了。

現在已經是要開始張羅午餐的時間了，雖然覺得睡懶覺也該適可而止，但卡蓮跟希娜昨晚爲了等待我們迴歸而熬夜，考慮到小孩需要的睡眠時間，不如說這樣反而剛剛好吧。

桀諾多拉他們聚集在兩人睡着的牀鋪旁邊，卡蓮睡眼惺忪地撐起上半身確認四周，然而……

「……桀諾多拉大倫？」

「嗯嗯，是我喔。差不多該起牀了。」

「媽媽……再睡一下……」

「喂、你啊！這裏可不是家裏喔，別睡了！」

是看到桀諾多拉他們誤以爲這裏是老家嗎？卡蓮打算睡回籠覺。

另一方面，希娜跟卡蓮不同，不會賴牀，所以對圍住自己的桀諾多拉等人感到害怕，梅吉亞見狀表情緊張地向她搭話。

「妳叫做希娜吧？我們不是敵人，所以沒必要害怕喔。」

「…………」

「爲、爲何縮起來了！桀諾多拉，快想想辦法啊！」

「別問我。哎！卡蓮啊，別鑽進毛毯裏！」

這兩個龍族遇上戰鬥有關的事就比任何人都可靠、外貌也是魄力十足，面對小孩子時卻都慌了手腳，這幅光景真的很超現實。

話雖如此，梅吉亞對小孩子的應對方式並不是很好，老實說我覺得很差勁。初次見面卻用那麼強勢的語氣搭話，會被戒備也很正常吧。

哎，就我所見希娜只是怕生而已，似乎並不是真的害怕梅吉亞。如果她害怕的話，應該會渾身發抖抓住東西纔對，但她現在只是略微保持距離注視梅吉亞而已。

即使如此，雙方之間還是感應到了些什麼吧？希娜跟梅吉亞一動也不動地互相凝視。卡蓮則是無視兩人，總算清醒的她察覺到我們的存在後，一頭亂髮地衝向這邊，隨即用衝撞般的力道抱向我。

「老師！」

「喔喔！怎麼了，今天很快就清醒了嘛。」

只是普通地忘記了吧。

哎，畢竟卡蓮總有一天會曉得真相，況且老爺子本人也覺得無所謂，所以就放着不管吧。

「好，要喫這個叫做什麼起士的東西嗎？如果妳肯靠近的話，要給妳也是可以的喔？」

那個場所飼養着國家持有的軍馬，寬敞牧草地上有許多馬兒分散在四處，各自做着自己的事情。

應該說是上下關係分明嗎？下位者的習性已深入骨髓了。哎，一部分原因也出在我身上就是了。

「啊啊真是的……卡蓮妹妹我回來囉，有好好的嗎？」

另一方面，說到希娜跟梅吉亞……

「雖然有聽過，不過居然會這麼不同呢。」

「雷烏斯，不好意思，可以請你陪我一下嗎？」

「這麼一說，妳說過得花一些時間纔行呢。已經找到了嗎？」

「卡蓮，這個人是萊奧爾。就是很多書上都有寫的那位剛劍喔。」

在這種微妙氛圍中，卡蓮享受完毛茸茸的北斗後，這次真的跑向了雷烏斯那邊。

幸好卡蓮她是看着桀諾多拉等人長大的，所以似乎不害怕老爺子。

「雷烏斯有辦法馴服那種馬嗎？」

「嗯！」

「啊啊，這個姐姐是瑪理娜。妳看，這孩子就是卡蓮喔。」

是調查過周圍沒有外人在吧，話說到這邊後，雷烏斯頓了一下，用手指比向卡蓮的背部。

「請多指教囉，卡蓮妹妹。」

「這個邀約很有魅力，不過還是之後再做吧。我是爲了馬的事過來的。」

「雷烏斯哥哥也歡迎回來！」

「北斗也是！」

「蛇？老夫不太記得了。」

「遵命，梳子跟熱毛巾在此。」

被我這麼一說後，卡蓮撲向艾米莉亞，接着抱住用手指替她梳順翹發的莉絲。

只不過，那匹看起來很可靠的黑馬，正以駭人氣勢朝這邊逼近，而且完全沒有要停下來的模樣，在雷烏斯身旁的瑪理娜開始慌張了。

那是一匹壯碩黑馬，難怪茱莉亞自信十足地露出笑容。牠比其他馬兒軀體大上二圈，四隻腳也粗壯到可以用完美來形容，強而有力地踹擊地面。

「……真的是剛劍嗎？」

應該說彼此都是一生下來就跟別人不同所以感到親近嗎？瑪理娜溫柔地眯起眼睛，一邊靈巧地動着三根尾巴逗卡蓮開心。

不過，在明天的戰鬥中要共乘一匹馬果然相當困難，因此茱莉亞才提議要替雷烏斯準備馬匹。

「或許是覺得有多餘的男人跟在我身邊吧，牠也擁有稍微愛喫醋的一面呢。」

她卻在半途改變方向，隨即撲向坐在一旁的北斗。

「這個嘛，老實說不怎麼有信心喔？」

看起來會有這種感覺也是因爲雷烏斯有所成長吧──我一邊這樣想一邊旁觀時，卡蓮總算察覺到瑪理娜的存在了。

「呵，雷烏斯一定不會有問題的。哎，總之先看一下吧。」

「嗯嗯，雖然花了一點功夫，不過平安無事地找到了。我現在就帶你過去，不介意的話，瑪理娜也一起過來如何？」

「那三頭怪物呢？」

雷烏斯會揮舞比自身還重的劍，所以普通馬匹立刻會被壓扁吧。而且還不只如此，馬會無法承受揮劍產生的反作用力，因此雷烏斯會無法全力揮劍。

「……這個人，是誰？」

茱莉亞不知爲何自信滿滿地如此笑道。在她的號令下，馬廄附近的親衛隊打開門閂一口氣打開門，一道巨大黑影從那邊竄出。

因爲很稀奇的關係，卡蓮兩眼發光地享受着尾巴，不過回過神時，她已經被莉菲爾公主抓住了。

大家都用難以言喻的表情眺望這幅光景，但雷烏斯這個當事人卻是滿不在乎，甚至還頗有同感地點着頭。

當初邂逅時瑪理娜還對那三根尾巴感到自卑，如今卻是堂堂正正地露在外面。她一邊讓卡蓮看尾巴，一邊搭話。

雖然沒到憧憬的地步，但老爺子是書中人物一事似乎讓卡蓮感到頗爲興奮。

我感到有些在意，所以決定跟艾米莉亞一起參與此事，於是五人在茱莉亞的帶領下前往位於城外的馬牧場。

「喔！有好好的嗎？」

「梅吉亞大人……」

「嗯！艾米莉亞姐姐，歡迎回來！」

「總、總覺得氣勢很驚人耶！」

「我回來了，卡蓮。妳看看，女孩子不能頭髮亂翹地走來走去唷。」

這邊也是一如往常。

「嗯，有好多喔，真神奇。可以摸嗎？」

「爲啥是我？」

「呼啊，這種抱起來的感覺……真受不了呢。哎呀，還有頭髮翹着不是嗎？賽妮亞。」

「欸？那、那麼就恭敬不如從命了。」

結果……老爺子的獨特氣質對小孩行不通，不如說還被認爲是假貨了。

「不過應該先抑制那股殺氣纔對……」

「就是這座馬廄。我立刻叫人開門，不過大家最好在這邊等候。因爲牠硬是被帶到了這裏，所以心情不好可能會有點粗暴。」

還以爲她在害怕初次見面的對象，看樣子似乎是對瑪理娜的尾巴在意到不行，真是一個好奇心旺盛的孩子。

意思恐怕是……砍過太多蛇魔物所以沒印象了。

那麼，在最後卡蓮即將邂逅最大的未知數，所以我略微提高警戒讓她站到老爺子面前。

「嗯，而且除了我以外也不怎麼聽別人的話，又愛到處亂跑，每次都得費一番功夫找牠呢。」

在前線基地戰鬥時雷烏斯幾乎沒有騎馬，有好好騎上的馬匹也只有跟茱莉亞共乘的那匹愛馬而已。那匹馬擁有跟茱莉亞匹配的壯碩身軀，而且繮繩也是由茱莉亞握着的，所以雷烏斯才能不怎麼費事地揮劍。

「可是，這個姐姐的尾巴……」

「嗯……」

「……嗷。」

那匹馬好像早上就不在牧草地，親衛隊四處尋找，結果是在牧草地旁邊的廣大森林裏找到的。看樣子似乎是一匹會擅自跨越圍欄、自由奔放的馬兒。

「可以喔。不過，別握得太大力唷。」

互相擁抱一陣子後，睡翹的頭髮也直了不少，此時卡蓮準備撲向待在不遠處旁觀的雷烏斯，然而……

令人開心的是，卡蓮用臉頰蹭向我的腹部拚命表現喜悅之情，所以我也充滿情感地撫摸她的頭。

當我們來到數座馬廄之一的前方時，走在前方的茱莉亞回過頭。

「嗯嗯，瑪理娜也一樣吧？」

「好像有當乖小孩呢。妳看，大家也都在喔。」

兩人談話的內容是，明天戰鬥時雷烏斯要乘坐的馬。

「唔？啊啊，該不會是因爲雷烏斯在這邊害的吧？」

「……不要。」

在最壞的情況下，我也考慮過讓北斗去左翼那邊，不過有這麼壯碩的馬匹在，看樣子似乎沒這個必要了。

「莉絲姐姐！」

實際上有事要找的人只有雷烏斯一個，不過瑪理娜也得到邀請，所以似乎要一起過去的樣子。

「哎，北斗先生要排在前面呢。」

「翅膀跟尾巴完全不同吧。不過……嗯，或許有點開心。」

「什！連這麼好喫的東西都不行嗎！」

「卡蓮妳等一下！」

「我是明白你拚了命地想用食物釣小孩啦……」

「哇呼……歡、歡迎回來。」

卡蓮跑過來後，雷烏斯從腋下將她抱起好高好高地逗弄她。由於瑪理娜也在場的關係，那副模樣感覺像是溫柔父親在討女兒歡心似的。

希娜依舊保持着距離，而梅吉亞的做法也不適合用在小孩身上，因此似乎還要經過一番苦戰纔行。

「是的，我回來了。」

「剛劍！是那個什麼東西都可以用劍砍掉的很厲害的人嗎？」

「老夫砍過那種東西嗎？」

「懂了！這樣可以嗎？」

「公主殿下，至少先取得這孩子的同意吧……」

「喂，大哥跟姐姐有教過要好好打招呼吧？」

「我的尾巴很稀奇嗎？」

明明是毫無違和感的對話，雷烏斯卻突然出聲制止，所以不只是她們兩人，連我們都露出了困惑表情。

雖然吵吵鬧鬧卻仍是喫完午餐後，應該忙着準備戰鬥的茱莉亞來到我們這邊。

然後又拍打兩次翅膀後，她開始觸摸瑪理娜的尾巴。

「意思是脾氣很差嗎？」

由於事先有說明過卡蓮的事情，所以瑪理娜也沒怎麼動搖、面露笑容地打了招呼。不過卡蓮似乎在意某個東西，所以招呼打得有點隨便。

「只是要人家給妳摸是不行的吧？卡蓮也應該要讓對方……看看那個纔對，不是嗎？」

卡蓮當時是半睡半醒，所以這真的是時隔五日的重逢。

「欸欸欸，你只揮一劍就打倒了跟山一樣大的長蛇吧？」

是理解了那個意圖嗎？卡蓮把背轉過去，將她身爲有翼人特徵的翅膀……其中一邊明顯較小的雙翼確實地展現給瑪理娜看。

「喔，可以啊。果然一直休息是不行的，得稍微揮揮劍！」

這匹黑馬好像對茱莉亞很迷戀，所以打算徹底排除接近她的人。是因爲這樣嗎？牠總是跟茱莉亞在前線基地騎的那匹馬打個不停，平常也都是分隔兩地飼養的，茱莉亞也是輪流騎牠們。

哎……總之就是，雷烏斯被牠盯上了。

「請不要冷靜分析，快阻止牠啊！不不不，我們得離開纔行……」

「冷靜吧，瑪理娜。呃──意思是跟牠戰鬥也沒關係囉？」

「嗯嗯，這個方法最快。」

抱持明確殺意的馬兒朝這邊逼近雖然恐怖，不過雷烏斯這一路上可是跟北斗重複有過無數次模擬戰，所以對他而言這種小事根本不足爲懼。

黑馬轉眼間逼近至眼前，雷烏斯從正面擋住牠的突進，卻沒能完全抵消勁道，一邊用雙腿削去地面一邊不斷後退。完全擋下黑馬時，已經被推到牧草地的正中央了。

「嘿嘿，力氣很猛嘛。不過我也……喝呀啊啊啊啊啊啊──！」

然後雷烏斯將黑馬的脖子夾到腋下抓住牠，隨即向上一撈扔向背後。

黑馬被我前世稱之爲德式拋摔技的招式扔向高空，但令人喫驚的是，黑馬在半空中重整姿勢，並且用四隻腳穩穩着地。

「欸欸！那、那匹馬是怎樣啊！」

「哈哈哈，很棒吧？那傢伙雖然愛挑人，不過只要能騎上去，就是一匹真的很可靠的馬喔。」

「茱莉亞大人，那個不是純粹的馬，或許是其他種族喔。」

「有可能。哎，總之如果能馴服牠，雷烏斯就能大幅提升戰力呢。」

跟悠哉看戲的這邊不同，雷烏斯與黑馬的戰鬥變得更加白熱化了。

黑馬抬起上半身試圖用前腳踩扁對方，雷烏斯則是正面抓住牠的前腿比起力氣，又是強硬地騎到黑馬背上開始牛仔競技。回過神時，已經變成一場可以收費的比賽了。

在那之後過了十五分鐘……

雷烏斯對倒下的黑馬使出鎖喉功、黑馬則是有如放棄般一動也不動時，雷烏斯贏得了勝利。

「幹得漂亮！我就相信雷烏斯一定能讓那傢伙打開心扉的！」

「……該怎麼說呢，總覺得在很多層面上都不對。」

茱莉亞一邊輕撫自己的愛馬的背部，一邊如此述說，瑪理娜則是焦急地在一旁觀望後提出建議。是從兩人的話語中察覺到了什麼嗎？雷烏斯一邊低喃我曾經教過的話語，一邊再次舉劍。

「咕……嗚喔！」

正是因爲如此，我才刻意把姐弟倆找來這裏傳達這件事。

「有事嗎，大哥？差不多要跟茱莉亞他們開作戰會議了……」

我把自己對弟子們的自豪感藏進胸口，撫摸了一陣子北斗的頭。

「應該說以你的情況而論，不要去思考那些困難的事，只要把這孩子當成自己的腳就行了不是嗎？」

「嗯……還以爲如果是雷烏斯就會立刻習慣的說。用全力揮劍的話果然會很嚴苛嗎？」

「果然是揮劍時手臂跟腰部太出力了，腳最好多用一點力。」

「哈哈哈哈哈哈哈哈！ 再來！ 好像還能更快呢！」

「當然囉！」

雷烏斯也明白這件事，然而一旦全力揮劍就會下意識浮現把馬壓扁的顧慮感，所以無論如何上半身都會過度用力。除此之外，使用雙腳要牢牢踩住地面的「剛破一刀流」或許也是原因吧。

「沒事沒事。茱莉亞，再來一次！」

「喂！再打下去會影響到明天吧！」

「喔！」

「久等了，天狼星少爺。」

「「是的！」」

我們雖然因爲解決了一個問題而鬆一口氣，不過此時又浮現了新的問題。

然而，這對姐弟能用最快的速度應對我那些會對敵方造成重大打擊的奇襲跟計策，如果他們沒有察覺到那些戰術好好引導雙翼的話，我打游擊戰的行動就幾乎沒意義了。

「沒問題的。至今爲止由天狼星少爺負責的事情我會補上。所以，請天狼星少爺盡情戰鬥吧。」

「嗯嗯，我有一些事情想要先告訴你們。」

「這一戰開始後，我就是一名戰士了。所以要把我當成對等的存在，需要請求支援時不要猶豫喔。要爲了勝利而行動。」

「明天……不，已經是今天了呢。今天這一戰兩翼的行動很重要，而關鍵就是你們，明白吧？」

像這樣順利地做着準備，時間來到黎明前夕。

「呵呵，因爲雷烏斯就是這樣嘛。如此一來就能放心地把前鋒交給他了。」

「是的！」

瑪理娜擔心地跑過來，但雷烏斯完全沒表現出難受的模樣，而是動作輕盈地騎上馬，再次跟茱莉亞用劍對打。

「是啊是啊。在大哥眼中或許還不成熟，但我們也爲了跟大哥並肩而立努力至今。所以相信我們吧，然後……更加依賴我們吧。」

「……真是令我自豪的弟子呢，北斗。」

「哈哈……挺會說的嘛。既然如此，就確實補上我沒做好的部分囉，拜託了。」

騎馬揮動武器時，重要的是腳要夾住馬背牢牢踏穩……換言之大腿也很重要。

我跟瑪理娜雖然如此吐槽，但黑馬在那之後明顯變得溫順，就算雷烏斯騎上去也不再狂暴了。換言之，那匹黑馬跟雷烏斯還有茱莉亞是類似的存在，都會用獨特的感性表達想法嗎？

茱莉亞也騎上馬，雙方在騎乘狀態下展開模擬戰，然而用劍互擊數次後，雷烏斯就落馬了。

「喂喂喂，這很奇怪吧！爲什麼能改變得這麼突然啊？」

「欸……啊！」

「嗯嗯，幾次我都會奉陪的。」

「喝啊啊啊啊啊──！」

「嘿，自己的腳跟馬完全不同，所以這是理所當然的事情吧。我在習慣前也落了好多次的馬喔。」

這已經是第十次落馬了，途中過來參觀的艾爾貝里歐跟奇斯面帶難色地發出沉吟。

還有另一件事……

「嗷！」

「交給我吧！」

因落馬而中斷的要素消失後，兩人的劍舞就不停加速，變得停不下來了。

然後，雙方一邊策馬奔馳一邊對打，然而劍招中的紊亂感消失，不論劍跟馬怎麼加速，雷烏斯都沒再落馬了。

「還好吧，雷烏斯？稍微休息一下比較……」

好好地小睡片刻讓身體狀況萬無一失後，我跟北斗一起來到城牆上。那兒可以看見即將要成爲決戰舞臺的平原，我在這裏等候方纔用「傳訊」叫來的姐弟。

總之，如此一來就能保證雷烏斯有馬可騎了，不過問題是在騎上馬後才發生的。

「那個，我覺得差不多該阻止那兩人了呢？」

「喔喔！跟上來吧，茱莉亞！」

然後姐弟自信滿滿地如此回應，我目送他們一同離去時的背影，一邊向身旁的北斗搭話。

話說回來，居然是被女性、而且還是向自己表白的女性提醒才察覺的嗎？天然呆的部分雖然顯眼，但這個男人在種種層面上真的很像故事的主角。

我很瞭解雷烏斯的個性，也知道原因跟解決方式。然而我卻故意在這個節骨眼上靜靜在一邊旁觀，讓雷烏斯他們自行解決這個問題。此時，茱莉亞暫時放下劍提出建議。

「我是明白啦，不過總覺得好難啊。」

雷烏斯因爲練得不順利而煩惱，茱莉亞跟瑪理娜輕輕向他搭話。

是察覺到氛圍不同吧，姐弟倆什麼都沒說地端正姿勢，一邊等待我的話語。

爲了變回曾是戰士……特務（agent）的我，接下來預定要集中精神讓感覺變敏銳，不過還是在這股餘韻中再多沉浸一會兒吧。

「……抱歉，這回似乎沒那個餘裕關注你們了，因爲我覺得對手就是有這種程度。」

跟最初相比時間雖然變長了，不過只要使上一定的勁道，雷烏斯就會開始失去平衡，無法承受茱莉亞的劍擊而落馬。

「雷烏斯，再多相信一下你騎乘的夥伴吧。雖然你勝利了，不過在剛纔那一戰中你也充分了解了那匹馬的強大吧？」

「嗯嗯，我也這樣想呢。」

「不妙，開始笑起來了呢！」

「相信……我的腳……沒錯，人馬一體！」

這是大軍之間的對陣，個人能做到的事很有限。