《當黑影露出獠牙》

和伊莎貝拉的戰鬥結束後，不只梅雅的家人，在城裏工作的獸人們也認同了我們。把該講完的話講完後，我們便回到街上的旅館王狼館。

跟昨晚一樣，獸王邀請我們在城裏留宿，但我不想妨礙關係逐漸改善的母女倆，決定今天也回旅館休息。

雖然對直到最後都在依依不捨的梅雅不太好意思，城裏大概會很吵。

本以爲待在旅館應該就能慢慢紓解今天的疲勞，周圍卻靜不下來。

因爲……

「要來杯紅茶嗎？還需要什麼的話，請立刻吩咐。」

「今天不可以下牀喔。」

「呵呵，睡不着的話，我幫你唱首搖籃曲好了？」

「大哥放心休息，交給我戒備吧。」

「嗷！」

別館明明有一堆房間，大家卻都聚集在我這。

弟子們不肯從躺在牀上的我身邊離開，或許是因爲看見我跟伊莎貝拉打過後，疲憊不堪的模樣。我很高興他們這麼關心我，也並無不滿，可是在這麼多人的狀態下一直被人照顧，反而無法休息。

然而，很久沒有經歷這麼極限的戰鬥，導致我現在動都動不了，從途中開始就放棄掙扎，乖乖讓大家照顧。

最有幹勁的恐怕是艾米莉亞，在她餵我喫水果的時候，坐在牀邊的菲亞納悶地問：

「是說，你爲什麼答應要當梅雅的老師？萬一不小心害她受傷，這次搞不好真的會遭到攻擊喔？」

「所以我纔會答應。其他人太喜歡那孩子了。」

如菲亞所說，當梅雅的老師搞不好會惹麻煩上身，但我有許多放心不下的事，便接受了這個提議。

弟子們果然會好奇吧，剛纔是因爲梅雅的家人也在，他們才什麼都沒說。繼菲亞之後，兩姐弟也開始提問。

「大哥爲什麼那麼在意啊？」

「雷烏斯說得沒錯。梅雅莉大人確實是讓人放心不下的孩子，不過……」

「他是這麼說的呀。」

「呵呵，說得也是。看那樣子梅雅應該不會討厭你，多注意一下就行。」

混入黑暗中，消除氣息，靜靜接近王狼館的別館。

「但這是梅雅莉大人的要求。她想保護各位，才選擇派遣最受信任的我來這邊……」

「我去附近巡視。」

這個說法實在讓人難以拒絕。不如說，她甚至搬出「不回應梅雅的信賴就不能回去」這個像離家出走的女兒的藉口。

「那就麻煩妳了。我也很久沒好好休息過，守夜的順序麻煩把我排在最後一個……」

「那我不客氣了。所以，妳來這邊有什麼事嗎？我們明天還會進城……」

我事先說過要去巡視，待在外面應該不會不自然。

仔細一想，格蕾特是來幫他們自己造成的問題收拾爛攤子，沒必要堅持拒絕……嗎。

天色在我們閒聊的期間變暗，冒險者及居民在酒館嘻笑的夜晚降臨時，又有一名客人造訪。

「好的。我去迎接。」

因此我詢問詳情，好像是有獸人因爲我被選爲梅雅的老師，對我心生嫉妒。

「嗷嗚！？」

「當時是因爲獸王陛下在場，他不方便說實話吧？妳想想，那個人也超喜歡梅雅的，如果他答應得心不甘情不願，天狼星也不好做人吧？」

若要再補充一點，也是爲了在這邊一口氣賺足旅費。順利的話可以期待他們給的酬勞。

「格蕾特小姐也在，沒問題啦。」

「艾米莉亞真是始終如一。不曉得該高興還難過……」

我在建築物周圍走動，假裝巡視，扔出最後一顆藥丸便躲在不遠處的岩石後面。

滿足了之後，她重新走向大門迎接客人。

「我剛剛纔摸過你吧。」

「至少這次的事件他們欠我一個人情，只要不被梅雅討厭，多少提出一點任性的要求，應該還在容許範圍內。」

「那我去好了。」

來找我們的是王狼館的老闆。

「不，天狼星少爺不必排班。一切都由我們負責，請您放心睡到天亮。」

我簡單說明完後，詢問弟子們的意見整理今後的方針，品嚐艾米莉亞泡的紅茶稍事休息。

艾米莉亞八成不會願意離開我，雷烏斯也因爲今天的戰鬥累積不少疲勞，我們三個便決定留在旅館。

「……好羨慕。」

牠叫了一聲，一副我怎麼可以講這種話的態度。抱歉，我不是真的懷疑你，別生氣了。

「那我也可以嗎？」

「菲亞小姐是妖精，所以我最好也在場吧？」

「……現在是什麼狀況？」

「怎麼了？艾米莉亞。」

「經妳這麼一說，是這樣沒錯……呃，爲什麼妳也跑過來了？」

我在指尖發動小小的「火焰」，接近藥丸，聽見點燃聲再將它從窗戶扔進去。

「哎呀，我不能跟你撒嬌嗎？大人也會有想被摸的時候。」

房間裏突然沒人，變得鴉雀無聲，我將坐起來的上半身靠在牀上，深深吐出一口氣。

儘管有種我想太多的感覺，既然已經想到這個問題，我實在無法置之不理。而且我本來就想教梅雅各種知識。

「該怎麼說呢，我覺得放着那孩子不管，會對這個國家造成不良影響。」

也就是說，這棟房子裏的實質戰力只有銀狼族的姐姐……艾米莉亞。

我蓋着棉被，閉上眼睛。

「嗷！」

大概是在拜託他們照顧我。

北斗望向我徵詢我的意見，我叫牠自己做決定即可。

「放心。因爲這是梅雅莉大人的希望。」

這顆藥丸是……對了，點火後會冒煙，讓吸進煙的人沉沉睡去的安眠藥。煙霧完全沒有味道，所以得小心不要吸到。

「只要看到北斗大人的尊容，任誰都會立刻同意吧。除此之外，我們也想爲供市民拜謁北斗大人的活動開個會，想請您儘可能出席……」

老闆戰戰兢兢地說，爲了讓北斗能光明正大在街上走動，現在要召開情報管制的最終會議，希望北斗也來參加。

「嗯，似乎是客人。請人家進來吧。」

「是！呵呵呵……」

「嗷嗚……」

「不好意思，在這麼晚的時間打擾各位。其實有件事想麻煩北斗大人……」

來者是格蕾特，她看見被我摸得整隻伸長癱在地上的北斗，看起來困惑不已。

爲了分散他們的戰力，我動了些手腳，沒想到不只敏銳的百狼大人，還少了兩個人，運氣真好。

「沒事，我們平常就這樣了，妳別放在心上。」

「嗯，我贊成。我不想看到小孩子明明有母親，卻露出那麼寂寞的眼神。」

「搞什麼鬼？是那個馬……馬可達……他叫什麼名字啊？」

「嗯。我有點急事。」

「你很累吧？不用管我，待牀上休息就好。」

而且我們是冒險者，所以我開的條件是隻有這幾天而已，那些人心胸真狹窄。這也是梅雅的魅力使然嗎？

看起來相當棘手的銀狼族雷烏斯留着，不過今天的戰鬥應該讓他累積不少疲勞。萬一得跟他開打，總會有辦法應付。

「感謝妳這份心意，可是這邊有北斗在，我覺得不需要幫我們看守啊？」

北斗在要離開房間做準備的兩人旁邊，對姐弟倆叫了一聲。

「天狼星少爺，十分抱歉，我去洗餐具，稍微離開一下。有什麼需要請叫我。」

經過一段時間的思考，北斗輕聲吠叫，老闆聽了立刻面露喜色，看來北斗決定要出席了。推測是想報答老闆不只住宿費算我們便宜，還特地爲我們準備特別房的恩情。

除此之外，爲了幫助雷烏斯累積經驗，我還想讓他跟伊莎貝拉和奇斯多打幾場，也想挑戰在城裏喫到的用陌生食材做的新菜色，因此我決定再多跟他們相處一些時間。

梅雅目前是天真無邪的孩子，所以問題不大，萬一她長大後成了任性妄爲的女性……不曉得這個國家未來會變成什麼樣子。

「欸，妳不是馬克達特的部下嗎？那個人真的能接受由天狼星當梅雅莉的老師？」

我不停撫摸北斗，以表示歉意，發現說要去迎接客人的艾米莉亞站在原地不動。

照理說，馬克達特對於這個決策不會太高興，他卻爲了梅雅的成長，勉爲其難地答應。

「嗷！」

「馬克達特先生啦。原本的老師都同意了，他們這樣有點幼稚耶。」

只要扔個四顆，屋內應該就會瀰漫煙霧。

「……你應該沒有因爲在跟我撒嬌的關係，疏於戒備吧？」

只有家人的話我還能理解，其他獸人對梅雅的執着明顯不正常。萬一梅雅說想開戰，他們可能會真的引發戰爭。

「大哥，好像有人來。」

明天起應該得忙着教梅雅，今天就聽雷烏斯的建議，早點休息吧。

「那些人搞不好會來騷擾你，我來幫忙看守的。」

「還有──這是我個人的想法啦──我想多教一下梅雅魔力的使用方式。我覺得只要讓她學會用『增幅』強化全身，而不只眼睛，梅雅就能跟母親更親近了。」

雖然有可能遭到卑鄙小人的襲擊，以北斗的戰鬥力，再加上會用精靈魔法的那兩人在，不可能有危險。再說，敢對北斗出手的話，附近的獸人不可能會原諒吧。

「咦？我身上怎麼會有這種東西……不對。是我帶着的沒錯。」

姐弟倆幹勁十足地回答，北斗滿意地點頭，跟莉絲和菲亞一起前去開會。

在跟我討摸的北斗沒有反應，所以接近這邊的應該不是敵人。爲求保險起見，我用「探查」檢查了一下，看着慵懶地往我胸口磨蹭的北斗，腦中浮現一個想法。

「雖然我不覺得他們會對北斗做什麼，還是有個人一起跟去比較好。」

結論就是，格蕾特來這邊是爲了保護我們不被那些傢伙騷擾，希望我們今天讓她在這過夜。

「大哥要睡了吧？我待在客廳。」

──　　　──

手中的藥不太對勁，似乎是錯覺。

我假裝在建築物周圍監視，從胸口掏出……藥……

我先命令北斗離開，試圖從牀上坐起來，格蕾特搖頭制止了我。

會議預計召開一、兩小時左右，地點在離旅館不遠的建築物，老闆說他會到飯店入口等北斗後就離開了。

「最後是我！」

「唉……過來。」

不只艾米莉亞，大家都點頭叫我交給他們即可，因此這次我決定恭敬不如從命。在我們圍着房間內的桌子討論警備人員要如何安排，以及格蕾特要睡在哪裏時，菲亞慢慢開口提問。

格蕾特仍然一臉想睡的樣子，我卻感覺得出她有點着急。

就這樣，我按照順序把弟子們摸了一遍，不過要摸比我壯的雷烏斯的頭總覺得怪怪的，因此我只有輕拍他的肩膀。

與此同時，趴在牀旁邊的北斗把臉蹭過來──大概是在等我們聊完──我伸手撫摸牠，雷烏斯突然瞪向窗外。

「是，請放心交給我吧。」

「她有長大呀。之前會更強硬地把頭湊過來叫你摸吧？」

雖說同樣在建築物內，我很久沒單獨待在房間了。

她帶着燦爛的笑容走過來，我一摸她的頭，艾米莉亞就樂得尾巴狂搖，彷彿會把尾巴搖斷。

「然後在原地待命……數到三百。」

這種安眠藥很快就會見效，但也很快就會變得無害……咦，是誰告訴我的？

想不起來，但我非得做完這件事才能回去。我將隱約浮現腦海的疑惑壓抑住，慢慢倒數計時，等待煙霧淡化。

內心的不安隨着時間經過而增加，是我多心……吧？

因爲……這是正確的行爲。

確認煙霧失效後，我回到別館，雷烏斯坐在客廳的椅子上睡覺。走近一看，沒有醒來的跡象，這藥似乎挺有效的。

我經過他旁邊走進房間，看見這次的目標靜靜睡在牀上。我在沒有開燈，光源只有從窗外照進的月光的房間內豎起耳朵，發出規律呼吸聲的……有兩個人。

仔細一看，唯一的戰力艾米莉亞趴在目標胸前沉睡着。肯定是察覺到異狀，急忙趕回主人身邊，卻在這邊撐不下去而昏睡了。

「她看起來好幸福。」

艾米莉亞的睡臉十分安詳，或許是在睡夢中也感覺到了主人的存在。

講白了點，我跟艾米莉亞才認識沒幾天。可是明白侍奉、扶持主人的喜悅的這一點跟我很像，我對她挺感興趣的。

所以也發自內心覺得愧疚。

但我……非得在這解決他不可。

因爲，既然他有能力跟那位伊莎貝拉大人戰得不分上下，就只能趁他疲憊不堪時下手。

「放心。不會感到痛苦的。」

之後只消把毒針刺進睡着的他的頸部即可。這種毒素會讓人在睡夢中斷氣，不會產生任何痛楚。

我將手伸向胸前，準備取出那根針……手指卻停了下來。

明明一切都已經準備就緒，爲何我仍在猶豫？

這也是爲了梅雅莉……大人……咦？

思緒……又變得模糊不清了……

接着，我聽從天狼星少爺的指示，以這張牀爲中心召喚流動的風，隔絕煙霧。

「喔！姐姐也要小心。」

我該做的只有全力以赴。

那些看我們不順眼的人要採取行動的話，八成會選在今天……如天狼星少爺所料。

光是想到要回報他的信任，體內就湧出無限的力量。

「！？爲什麼……？」

總之，從格蕾特小姐剛纔說的話判斷，想必有人因爲天狼星少爺跟梅雅莉大人過從甚密而感到困擾。我觸碰鑲在頸煉上的魔石回報現況，將格蕾特小姐的狀態告知天狼星少爺。

直到煙霧散去前一直在憋氣的雷烏斯也走進房間。

「以妳現在的實力應該不會有問題，但千萬別大意。」

是……您都把事情交給我處理了，我一定會全力以赴，回到您身邊。

我發動「增幅」，將體能提高到極限，乘風高高躍起，在用「空中踏臺」製造出的臺階上跳躍，往格蕾特小姐逃走的方向加速。

她──艾米莉亞繞到我背後，用小刀抵着我的喉嚨，閃亮的銀髮在月光照耀下隨風飄逸。

梅雅莉大人難過，天狼星少爺也會受到影響。因爲他是即使只有一次，凡是曾經教授過的對象，就會將對方放在心上的溫柔主人。

天狼星少爺都叫我別大意了，我也認爲格蕾特小姐還藏着可以逆轉戰況的手段。

妳怎麼吸了安眠藥還醒着？

「不，我還有待磨練。」

當時我向天狼星少爺回報聞到些許異味，天狼星少爺便立刻猜出敵人的手法，制定了作戰計劃。

她特地選擇無人的後巷和死角多的小徑，試圖甩掉我，可惜她錯了。聞味道就能馬上鎖定她的位置，況且跟沿着路奔跑的格蕾特小姐不一樣，我可以從空中直線逼近。

「幸虧艾米莉亞很快就察覺到了。看來那道煙雖然無色無味，還是瞞不過銀狼族的鼻子。」

「……爲何妳吸了安眠藥還沒昏睡？」

「……別動。」

格蕾特小姐聽從我的指示，慢慢將手從胸前伸出來，指間卻夾着一小顆魔石。我立刻將魔石擊向空中。

「呼……好險。差點就憋不住了。」

若天狼星少爺的推測沒錯，搞不好格蕾特小姐其實不是壞人。這樣的話……

我接着用魔法減少空氣阻力，像破空的箭矢般不斷飛行，大幅縮短跟格蕾特小姐之間的距離。

「我明白了。那麼……」

「暗示嗎……」

「當然是因爲我沒吸進去呀。」

「那爲何還放任我自由行動？」

這句話簡直像講給自己聽的。格蕾特小姐原本是難以捉摸感情的人，現在的她明顯不對勁。

「說得……也是。」

天狼星少爺似乎一直都在用「探查」追蹤格蕾特小姐的行蹤，感覺到她在外面有不自然的舉動，以及微弱的魔法發動氣息的同時，天狼星少爺便用「傳訊」把我叫了過來。

「您一開始就把格蕾特小姐視爲可疑人物了呢。」

好了……決定活抓她是沒問題，不過地點可能有點糟。

「因爲在她身上感覺到跟以前的我類似的氛圍──以暗殺維生的獨特氣質。」

我慢了幾秒跳出窗戶，格蕾特小姐已經翻過王狼館周圍的圍牆。速度比想像中還快，不過還追得上。就算跟丟，我已記住妳血的氣味，絕不會讓妳逃掉。

只要早點回去看見梅雅莉大人的笑容……一定不會有問題。

「唔、唔唔……我……沒有錯。」

我絕對不會原諒她想暗殺天狼星少爺，不過不管理由如何，格蕾特小姐去世的話，梅雅莉大人肯定會十分難過。

「只要還有機會逃掉，我就不能這麼做。剛纔有三個人所以沒辦法，只有妳一個的話，我還應付得來。」

考慮到萬分之一的風險，我有點反對，不過偷偷說一下，可以在這麼近的距離盡情享受天狼星少爺的氣味，我很高興。

「格蕾特小姐，請妳告訴我。爲什麼……要盯上天狼星少爺？」

「……爲了梅雅莉大人。」

我追過在狹窄的巷弄裏奔跑的格蕾特小姐，藉由風減速下到地面，擋在她面前。

雖然不小心打破了窗戶，總比把室內炸燬來得好吧。

格蕾特小姐大概是感覺到我的怒火，判斷逃不掉了，舉起刀子進入備戰狀態。我很想立刻讓她失去戰鬥能力抓住她，但在那之前，有件事必須問清楚。

妳那麼敬愛梅雅莉大人，想必不需要我說明吧？換成是妳，應該也絕對不會讓對方逃脫。

「請告訴我妳有什麼企圖……格蕾特小姐。」

不過無論處在什麼樣的場所及狀況，最重要的都是要激發自己的全力，這是我至今以來學到的。

「是，交給我吧！雷烏斯，保護好天狼星少爺喔。」

所以得快點搞定。

「怎麼能讓企圖對天狼星少爺出手的妳逃掉！」

「好了，麻煩解釋一下盯上我的理由，和幕後主使者。」

「不是的，他配不上梅雅莉大人。因爲他會成爲…………的阻礙。」

不過他和有風保護的我們不同，看起來有點想睡，大概是與煙霧接觸造成的影響。

因爲……

我和格蕾特小姐在走幾步就會撞到牆壁的狹窄巷弄中，持小刀對峙。

「火焰的魔法陣……爆炸系嗎？雷烏斯！」

「……知道了。」

小刀上沾着格蕾特小姐的血，推測是靠蠻力掙脫我抵住頸部的小刀，稍微被割到了。

因此天狼星少爺纔會冒着危險裝睡，引來格蕾特小姐。

「不好意思，天狼星少爺，可以讓我去追那個人嗎？」

『我也這麼認爲。看起來像被人操縱，但她本人又還保有意識的樣子。或許是靠暗示左右了她的思考模式。』

「謝謝您。」

「那就奇怪了。雖說天狼星少爺在不知情的狀況下，教了梅雅莉大人魔力的使用方式，我實在不覺得這有嚴重到要暗殺他。」

拿起針的瞬間，身邊突然吹過一陣風。

「天狼星少爺，格蕾特小姐她……」

「論速度我是不會輸的！」

「想取我性命的話，應該調查仔細一點再來。」

「我沒有錯！」

爲了掌握包含我在內，沒有人會迎接悲慘結局的未來……

因爲我的注意力被剛纔的騷動吸引，導致格蕾特小姐逃掉了。

對於一面乘風快速移動，一面戰鬥的我來說，這裏太過狹窄，不方便行動，魔法也因爲會波及周圍的建築物，不能亂用。

我趁她把手伸進胸前，注意力分散的瞬間繞到她背後，用小刀抵住她的咽喉，格蕾特小姐大喫一驚。

沒錯。我……沒有做錯任何事。

──　艾米莉亞　──

「還有心情關心這個呀？我們不會對妳怎樣，可以的話，希望妳主動投降。」

「不曉得是自殺用還是誘敵用，總之妳反應挺快的，艾米莉亞。」

在對那陣風產生疑問前，我被逼得停止動作。

「……就是這樣。格蕾特小姐感覺心不在焉，不如說，有些出自她口中的話並不是在對我說的。」

「我會拿出全力，在不傷害妳的前提下抓住妳。」

『我知道，妳想幫助她對吧？我也很在意，沒道理阻止妳。照妳的意思去做吧。』

對方派出的刺客是格蕾特小姐倒是有點出乎意料，不過既然她盯上天狼星少爺，就是我的敵人。

「只要妳不妨礙我，我就不會動手。所以……讓開。」

格蕾特小姐似乎已從破掉的窗戶逃向屋外，動作快的話還追得上……

『我姑且通知莉絲和菲亞一聲，千萬別勉強自己。妳平安回來最重要。』

這句話八成不是虛張聲勢。

突如其來的狀況令我陷入混亂，艾米莉亞狠狠瞪着我，開口說道：

魔石被天狼星少爺的「衝擊」彈飛，再撞到雷烏斯揮出的劍砸破窗戶，於旅館上空引發大爆炸。

「抵抗也沒用。請把放在胸前的手抽出來，雙手舉高。」

「無論如何，妳不覺得應該先好好談談嗎？竟然採取這種粗暴的手段，未免太輕率了。」

「妳之前特地在我們面前現身，所以我想設個陷阱，看看妳的本性。」

跟我一樣假裝睡着的天狼星少爺從牀上起身，用「傳訊」通知同樣在客廳裝睡的雷烏斯。

和天狼星少爺與菲亞小姐不同，我無法一直飛在空中，可是……

「好！」

「有效使用有限的氧氣也很重要，趁這機會多留意呼吸方式吧。」

「請告訴我妳有什麼企圖……格蕾特小姐。」

我們剛被天狼星少爺拯救時，他也曾用暗示逼我們入睡，好讓我們休息。

雖然要視狀況而定，不過天狼星少爺在他所說的前世，好像也常用煙霧或氣體讓目標失去戰力，或是中過同樣的陷阱。

「妳在說什麼？難道是在……回報現況？」

「你怎麼發現的？房間那麼暗，應該看不清楚啊……」

我想起天狼星少爺的戰鬥方式，發動「增幅」，射出控制過力道的「風彈」衝向前。

「魔法本身的速度是很快沒錯，可惜路線太單調了。」

我留意着不要破壞四周的民宅及牆壁，射出四顆風彈，格蕾特小姐往旁邊跳開，把手伸進胸前。

如我所料，她想避免近身戰。聽說像格蕾特小姐這種以暗殺爲目的的人不需要力量，只要有能抓準機會殺掉目標的能力及技術就足夠，所以通常會想避免正面迎敵。

儘管無法確定格蕾特小姐是否屬於這類型，從她試圖跟步步逼近的我保持距離這一點來看，對方似乎不想跟我近身交鋒。

我分析着敵人，準備使用下一招魔法，這時格蕾特小姐對我扔出一顆小石頭……

「……咦？」

「同一招對我不管用。」

小石頭──魔石被我迅速召來的風吹向高空，在遙遠的上方燃燒爆炸。

雖然消耗了一些魔力，那顆魔石在地上爆炸的話會波及周遭，也有可能害我跟丟格蕾特小姐，我想這應該是最恰當的應對方式。

「我從來沒看過那麼快又精準的魔法。」

「謝謝稱讚。可是隻要經過訓練，誰都做得到，而且有比我更厲害的人喔？」

換成莉絲和菲亞小姐，大概能用水或風包覆魔石，硬是限制住爆炸的威力，讓魔石消滅。我邊說邊一口氣衝到格蕾特小姐身前，瞄準她的手臂斬下小刀。

格蕾特小姐用小刀擋掉我只是爲了消耗她的力氣，而非造成致命傷的攻擊，朝我的手臂刺出不知何時握在另一隻手中的小刀。

這一擊是在非常勉強的狀態下使出來的，所以不難躲開。

本想在命中的前一刻再躲，順勢出招，我卻大幅度地側身閃開，放棄了反擊。

「啊！？」

「果然嗎？」

格蕾特小姐的前臂在我閃躲的同時射出好幾根鐵串，貫穿我剛纔所在的位子。

如果我選擇擋住小刀，只以最小的動作閃躲，搞不好會被鐵串刺中。

「瞧妳閃得那麼遠，以妳的實力，在被擦到的前一刻閃開就行了吧？」

「此話當真？」

可是不管對方是誰，手最好都要留着。

「我會試着拜託天狼星少爺儘量把妳治好。妳放心睡吧。」

「還是沒改變想法嗎？」

「喔！」

「犯人已經抓到了。雷烏斯。」

「雖然有很多問題，之後再煩惱吧。」

數量……共四把。

雖說是因爲情況緊急，我莫名覺得格蕾特小姐的右手不太對勁，所以對於砍斷她的手沒有太大的抵抗。或許也是因爲我懷着「有需要的話，可以請天狼星少爺幫她把手接回去」這種天真的想法。

同一時間，被我砍飛的右手拿着的魔石掉在腳邊，看來我靠蠻力阻止她是正確的。這顆魔石恐怕刻着跟剛纔一樣的爆炸魔法陣。

她明明是企圖殺掉我最重要的主人的刺客，我卻沒取她性命，還想請天狼星少爺爲她治好被我砍斷的右手，是我太天真了吧。

「本來想盡量不殺人的，對象是妳的話果然有難度。」

「說謊對我們沒好處，況且如果我們真的居心不良，會採取更有效的手段。」

獸王與馬克達特起初一臉疑惑，不過大概是從我們散發出的氛圍察覺到情況非同小可了，兩人面色凝重地坐到我們對面。

獸王似乎對我的要求感到疑惑，但他依然命令待在房內的傭人離開，大概是因爲對我們心懷愧疚，無法輕易拒絕。

速度不及伊莎貝拉大人，因此連我都勉強來得及防禦，反擊卻總是揮空。

因爲雖說我們敵對過，還不能確定格蕾特小姐是真正的敵人。

「一點都……不奇怪。那個人會對梅雅莉大人造成不良影響。我沒有錯。」

她八成相當擅長在狹窄的空間作戰，用兩側的牆壁當踏板，不受拘束地在空中移動，難以掌握正確位置。

格蕾特小姐如果處在冷靜的狀態下，應該看得見吧。

「嗷！」

我用小刀彈開其中一把，閃掉其他三把後扔出小刀回擊，不過以這個距離，果然輕輕鬆鬆就被躲掉了。

格蕾特小姐沒有放過這個機會，緊逼而來。我試圖向後跳開，跟她保持距離，她卻往我閃躲的方向扔了小刀，逼得我停下腳步。

「格、格蕾特！？」

除了不想被人看見外，要將斷掌接回必須抓緊時間。

「挑釁我也沒用。妳的小刀和針上……塗了什麼東西吧？」

「太遲了。『風衝擊』。」

從我的左手伸出的無數條線狀魔力……「魔力線」，跟刺進周圍牆壁的小刀連接在一起。

接着，我們將昏倒的格蕾特小姐放到北斗背上，回到有天狼星少爺在等待的王狼館。

雷烏斯將從旅館抱來的大袋子放到地上打開，獸王及馬克達特驚訝地瞪大眼睛。

「因爲不只百狼大人，伊莎貝拉大人也承認了各位。」

她趁我停下來的瞬間逼近，射出當成暗器的鐵串，我雖然用右手的小刀彈開了，格蕾特小姐真正的攻擊似乎是另一隻手中的小刀。

她講完這句話就消失了，與此同時，右側的牆壁傳來碰撞聲，我反射性揮出小刀，與踢擊牆壁、從側面進攻的格蕾特小姐手中的小刀撞在一起，擦出火花。

她隨即扔出一個小袋子，在腳邊裂開，周圍頓時被白煙籠罩。

「防住我每招攻擊的妳，沒資格講這句話。那……接下來換這個。」

我停止呼吸，迅速發動「疾風」吹散煙霧，到處都看不見格蕾特小姐。我不認爲她會逃走，推測是躲在某個地方伺機而動。

再加上天狼星少爺進攻時會隨機變更戰術，現在的我面對不規則的動作和意想不到的攻擊，多少有辦法應對。

幾乎在零距離狀態下釋放的風衝擊，震得格蕾特小姐用力撞上背後的牆壁。牆壁被撞出無數道裂痕，我想她短時間內大概站不起來。

「……妳怎麼知道？」

「原來如此。我之所以那麼容易就追上妳，是被妳引過來的。」

「剛纔發生了不能無視的問題。簡單地說，有人想暗殺我。」

然而，飛刀只是深深刺進周圍的牆壁，沒能射中格蕾特小姐。

「怎麼來得這麼突然，發生了什麼事嗎？」

「嗷！」

「是的。有莉絲的幫忙，短時間內應該不會有問題，但還是趕快把手掌接回去比較好。」

「這……究竟是？爲何我的部下會……難道！？」

我會有這種觀念，也全是多虧天狼星少爺的教導。

比起爲自己沒做的事後悔，我更想爲自己做過的事後悔。

不曉得是不是我說中了，反手握住小刀的格蕾特小姐，整個人的氣息明顯變了。

拿區區一名護衛騙人應該有點缺乏威脅性，一國之君照理說不會不明白。

我接着由下往上朝她的下巴一拍，這次她真的昏了過去。

「那趕快回去吧。北斗，可不可以幫我載她？」

從位於城堡三樓的重要人士用的房間看出去，可以看見我們用來比賽的擂臺，以及城堡後方的廣闊森林及羣山。雖然因爲太暗的關係看不清楚，那座山和森林似乎挺大的。

「……咦！？」

「詳細情形我不清楚，不過北斗好像也在誇獎妳。我聽天狼星大致說明過了，現在最好快點回去。」

因爲失去平衡的關係，想閃也不好閃，格蕾特小姐露出自信的笑容，不過……

略顯驚訝的格蕾特小姐與我拉開距離，從腰間拔出好幾把小刀同時射出。

我本來打算如果馬克達特沒來，要請人去叫他，這樣演員就到齊了。

「不，馬克達特先生可以留下。」

因爲她正準備揮下的手臂，卡在空無一物的空間中，會驚訝很正常。

「！？休想！」

「……可惜。」

「對不起…………大人……」

事實上，格蕾特小姐的小刀和飛刀有股討厭的氣味。上頭肯定塗了毒。

「……行。」

「妳跟得上我的速度嗎？」

拜其所賜，格蕾特小姐藏起來的武器……天狼星少爺稱之爲暗器的武器我也早已預料到，成功迴避。

平時與天狼星少爺對打的主要目的，在於累積各種戰鬥經驗，而不只是提升技術。

「辛苦了。手交給我保管吧。」

我也切換心態，左手拿着數把飛刀，擺好架式，格蕾特小姐像野獸一樣趴在地上，露出笑容。也就是說，重頭戲現在纔開始。

由於天色已暗，我還在擔心會不會進不了城，門衛卻乾脆地放我們從正門進去。

「如您所料。她企圖暗殺我，我迫於無奈，只好將她抓住。」

不過她似乎還有意識，將顫抖着的右手伸入懷中。

伊莎貝拉雖然話不多，如此強大的人物影響力自然也大。看來以後就算北斗不在，我們也可以直接進城。

明天起我就要開始幫梅雅上課，若我真的有什麼要求，挾持梅雅當人質就行了。

「我看妳的手臂有不自然的突起處，推測可能藏有什麼機關。」

她明白在北斗跟雷烏斯的監視下不可能逃得掉，別過頭以逃避獸王銳利的視線。

「這樣就行了吧。我再問一次，各位在這個時間來訪，到底有什麼事？」

動作受到妨礙導致她亂了手腳，我抓住這致命的破綻一口氣接近，左手放在格蕾特小姐的腹部前方使用魔法。

「那這樣如何？」

我拜託前來接待的士兵通知獸王我們有急事，在傭人帶我們來到的房間裏等候。

雙手雙腳被綁住的格蕾特已經醒來了，卻因爲嘴巴被堵住的關係無法說話。

「是的。在我說明前，想請您支開其他人。我認爲這件事該私下解決。」

「想盡量不殺人嗎……有這種想法的妳，爲什麼會做這種事？妳自己應該也發現這樣很奇怪了吧？」

艾米莉亞她們回來後，我們共享了情報……今天二度來到亞比特雷城。

我馬上衝到她面前揮出小刀，砍斷她的右手腕。

「我也該離開嗎？」

「你說什麼！？」

天狼星少爺教過我……絕對不可以直接承受暗殺者的攻擊。

「爲什麼……唔！？」

她突然驚呼出聲，表情轉爲驚愕。

──　天狼星　──

就算想靠鼻子聞，煙霧的氣味又會干擾嗅覺，聞不出確切位置，於是我順從直覺，將左手的飛刀全數擲出。

我立刻抬腿側踢，可惜格蕾特小姐在與我交刃的瞬間就拉開距離，導致我來不及追擊。

我迅速幫格蕾特小姐止血，回頭一看，莉絲已站在不遠處，用水將飄在空中的斷掌保護起來。北斗先生和菲亞小姐當然也在。

沒錯……格蕾特小姐的手臂之所以停住，是因爲勾到空中的「魔力線」。正因爲在狹窄的小巷中，利用天狼星少爺教的「魔力線」設置的陷阱，才能完美髮揮效果。

「別想逃。」

因爲他們爲了放倒目標，不只會靠偷襲或封住敵人的動作，還經常使用毒物。

我坐在椅子上，看着戶外的景色靜靜等待，獸王帶着馬克達特出現。

「唔……真難纏。」

房內只剩下我們幾個和獸王與馬克達特後，終於可以進入正題。

「嗯。妳太晚發現了。」

確認我們身上沒有明顯的外傷後，獸王先是鬆了口氣，她的上司馬克達特卻手腳大亂，激動地對獸王說：

「獸王陛下，請等一等！我的部下不可能會做這種傻事！」

「她一直說是爲了梅雅大人。詳細的理由我不知道，搞不好是對於我當梅雅大人的導師有意見。」

「你該不會是被她的美色誘惑，想對格蕾特出手吧？」

「夠了。我很想相信你和格蕾特，但我也明白他們沒道理耍這種小伎倆。總之先問問格蕾特吧。」

獸王走向格蕾特，想先聽聽本人的說法，格蕾特只是低着頭，彷彿放棄了一切。

看到她遲遲不肯開口，獸王不禁嘆氣，這時馬克達特低着頭站到兩人之間。

「獸王陛下，方便讓我跟格蕾特談嗎？」

「……行。」

馬克達特蹲在格蕾特面前，取下堵住她嘴巴的布，溫柔地詢問：

「格蕾特•利可耶爾，回答我的問題。」

「……是。」

「妳企圖暗殺天狼星嗎？」

聽見馬克達特的問題，格蕾特抬起頭，兩眼無神，靜靜點頭。

「……是的。我……企圖暗殺天狼星。」

「妳承認那是妳個人的行爲，是爲了梅雅莉大人做的？」

「是的。是我爲了梅雅莉大人，自己要做的。」

格蕾特立刻乾脆地招供，馬克達特愁眉苦臉地抱住頭。

「怎麼這麼傻。獸王陛下，您也聽見了，看來是格蕾特的獨斷專行。」

「沒能阻止失控的部下，我之後再跟你好好談談。格蕾特，被嫉妒衝昏頭的妳做了不該做的事。我姑且一問，妳可還有什麼辯解之詞？」

『可是我想不太起來那東西的效果。因爲我做了一堆手環型魔導具。』

「妳、妳以爲這種幼稚的理由有用嗎！格蕾特•利可耶爾……妳犯下滔天大罪！以死謝罪再正常不過吧！」

「妳的處分我打算之後再決定。但如果妳想多少補償我一些，有件事想請妳幫忙。」

「嗯。不至於連效果都知道，但我確定這東西是跟師父有關的魔導具。」

從現在的狀況判斷，最可疑的是他，可是我們還沒講過幾句話，現在斷定爲時尚早。

刻在手環內側的魔法陣角落有個記號，證明這個魔導具是出自師父之手。

不過師父的魔法陣太過獨特，我看不出效果，無法證明格蕾特是被它操縱的。因爲至今以來，我找到了許多師父的魔導具，其中大多數都沒什麼用。

「無論如何，只能把人帶到城裏，看看對方的反應了。可是在進城之前，我有件事想調查一下。」

簡單地說，格蕾特被當成棄子了。

師父說她還沒成爲聖樹，而是以一名妖精的身分環遊世界時，基於好玩的心態製造了各種魔導具，這應該就是其中之一。

而且一羣人盯着刺在地上的小刀，看起來真的很詭異，我想盡快搞定這件事。

「湮滅證據？你、你在說什麼。格蕾特是自己認罪的吧？」

「對，戴在斷掌上的。我摸過後覺得這東西不太對勁。」

而馬克達特徹底中計了，我才能得知他的本性。

「妳想不起來的話，頭痛的是我們耶？」

「不要。要死的話我想爲梅雅莉大人而死，犯了罪是必須活着贖罪的。」

「對了……雖然因爲太小聲的關係，我聽不清楚，她好像還有提到其他人的名字。」

事情發生在數小時前……格蕾特暗殺失敗，落荒而逃的時候。

順帶一提，手環的魔法陣已經被我破壞，他喊幾次都不會發動。

複雜的狀況令獸王面露疑惑，因此我詳細說明了我差點被殺時的情況，以及格蕾特身上發生了什麼事。

差不多花了一小時左右吧？重要的血管及骨頭全部接上後，就輪到莉絲出馬。

無論罪孽多麼深重，人類都會畏懼死亡，因此格蕾特的反應可以說合情合理。馬克達特反應卻相當激動：

我湧起一股想折斷小刀的衝動，將格蕾特的手環湊近師父。

「……艾米莉亞。」

所以……

「格蕾特•利可耶爾！妳──」

「也就是增幅裝置嗎？這樣的話，代表有人在對格蕾特下暗示。」

「謝謝您。我……確實對天狼星動手了。那是事實，所以我會好好贖罪。然而我之所以想殺掉他，是因爲馬克達特大人讓我以爲，他是會危害梅雅莉大人的敵人。」

我無視還想回嘴的馬克達特，將手掌對着待在附近的格蕾特，對獸王說道：

「十分抱歉，害您得多費心力。」

『呣……這個魔導具會讓配戴者進入催眠狀態……容易下暗示的狀態。』

「對。我會配合妳拆線，麻煩妳專心治療。」

「呣……雖然我現在一頭霧水，終究要問過所有人的意見。說吧，格蕾特。」

在整理好儀容的艾米莉亞和夥伴們的注視下，我用「魔力線」將躺在牀上的格蕾特的血管一根根連接起來，把她的右手接回去。

「意思是那個家名就是暗號？」

之後再請女性組幫忙搜她的身，綁住她防止掙扎，這樣就不用擔心她突然醒來襲擊我們了。當然，我還派北斗在附近待命，就算她想搞鬼，應該也有辦法瞬間制住她。

總之必須直接去見他，親自判斷。

我們只是低頭看着她，連活捉她的艾米莉亞都不爲所動。

「不。她做了這種事，只能以死謝罪。格蕾特•利可耶爾，若妳無法承擔自己的罪孽，就拿出自我了斷的覺悟！」

「……就是這樣。魔導具導致她意識不清，被他灌輸虛假的情報。是我稱之爲暗示的手段。」

暗示結束，恢復正常的格蕾特，意識到自己犯下的罪有多麼嚴重，立刻向我們下跪。不僅如此，她還說要用身體贖罪，開始脫衣服。

儘管我疲憊不堪，不只身體，精神也快撐不住了，我依然專心繼續爲她治療。

「通常應該是對她下暗示的人。格蕾特小姐的行爲是不能原諒沒錯，但那個人更過分。」

不管看幾次，這個畫面都神祕又詭異。

本來就已經沒錢了，跟妳說話又要用掉一顆魔石，成本真的很高。其實這也是我們快要沒錢的原因之一。

「剛纔他不是叫了好幾次格蕾特小姐的名字嗎？連着她的家名一起叫。」

『那還真令人好奇。嗯……有那麼一點澀，不過還不錯。跟其他茶葉混衝或許會很搭。』

「是的。這次我用了在這邊採到的茶葉，請您嚐嚐看。」

「她再也不會聽你的命令了。把罪名統統推給格蕾特，逼她自戕……如我所料，你想湮滅證據對吧。」

「……讓妳以爲他是敵人，甚至想殺了他？說起來簡單……」

順利處理完後，我喝着艾米莉亞泡的紅茶稍事休息，雷烏斯看着格蕾特的睡臉咕噥道：

艾米莉亞將泡好的紅茶倒在小刀上，師父愉悅的聲音在腦內響起。

『嗯……我好渴，想不起來。』

「我不能原諒格蕾特小姐做過的事，但她爲什麼想殺大哥啊？」

「……我明白了。只要是我能做到的，我什麼都願意做。就算被判死刑，我也想爲梅雅莉大人活久一點。」

最後再讓莉絲治好血管及骨頭，配合她消去「魔力線」，就能徹底接好斷掉的部位。

我們知道格蕾特會拒絕。

「可能性很高，但無法斷定。只不過……不太對勁。至少這東西沒在釋放魔力，似乎也沒有從外面接收什麼訊號……嗯？」

事情都處理完，只需要等格蕾特醒來時，我拿起放在桌上的手環。

「說什麼天狼星前輩會對梅雅造成不良影響，有點太過分了。我可以理解他們不信任認識沒多久的人，可是爲什麼會有這種想法呢？」

總覺得……今晚會有很多事要做。等這起事件落幕，我打算讓感覺敏銳的北斗陪在牀邊，好好睡一覺到天亮。

爲了順利引出犯人的本性，之後我們討論了一下，設了幾個陷阱，纔來到城內。

「那個手環怎麼了嗎？你好像有頭緒。」

『噢，我還想起來另一件事。記得我做這個魔導具的理由，是有個白癡說紅茶不是給人喝的東西，我爲了下暗示逼他吞下去才做的。哎呀，沒想到會被用在這種地方上……哈哈哈！』

「好了好了，我能理解你們的怒火，可是別那麼激動。尤其是雷烏斯，只要冷靜一想，就大概猜得到犯人了吧？」

『再來一杯！』

因爲……

獸王還沒阻止，格蕾特就微微張開嘴，準備咬舌自盡。

我們來到戶外，將師父的小刀刺進地面，直接詢問本人。順帶一提，北斗留在屋內監視格蕾特。

「獸王陛下，剛纔的拒絕和她接下來說的話，纔是格蕾特的真心話。可否請您聽完後再下判斷？」

雖是從未見過的魔法陣，我更關心的卻是其他東西。

呃，包含理由在內，這一點都不好笑吧。

我拿起手環調查，發現內側刻着精細複雜的魔法陣。

他呼喚格蕾特時提到的「利可耶爾」並非家名，而是讓她進入接收暗示的狀態的魔法陣啓動語。

簡單地說，爲了測試馬克達特的反應，我叫格蕾特演了這出戏。

「冷靜點，馬克達特。不必做到那個地步。」

馬克達特再三呼喚她的名字，我打斷他說話，替格蕾特鬆綁。獸王也爲這個行爲大喫一驚，然而格蕾特不僅沒有逃跑，甚至乖乖留在原地。

然後在她醒來的同時使用師父告訴我的啓動碼，發動魔導具，解除格蕾特中的暗示。

「嗯……以裝飾品來說，它給人的感覺怪怪的。難道是那個手環害格蕾特小姐做出這種事？」

「……我做不到。」

「殺掉天狼星是爲梅雅好。暗示內容八成是這個吧？」

聽完我簡略的說明──師父的部分我隨口帶過去了──獸王點頭表示理解。

「不曉得那傢伙是誰，我要把他揪出來砍了！」

「她只是重複一遍你說的話罷了。是我叫她這麼做的。」

『拿你沒辦法。讓我仔細看看那個手環。』

「沒想到會在這種地方看見。」

聽說有不少人對於我去當梅雅的老師有意見，但能和格蕾特有深入接觸的只有寥寥數人。

在女性組的制止下，總算平息這場騷動，等大家安靜下來後，我好好跟格蕾特談了一遍。

「原來如此，仔細一想，確實挺可疑的。」

暗殺成功的話，就能除掉礙事的我。就算失敗，只要命令她自殺即可湮滅證據。

「問她她也只會說是爲了梅雅，不是嗎？從獸王一家和城裏的人的反應來看，果然是因爲關心梅雅才失控的？」

「還想喝的話給我快點想起來。」

「別在意。妳的判斷是正確的。」

「格蕾特•利可耶爾！給我閉嘴！」

『呣，確實是我做的。』

「那是格蕾特小姐戴在身上的手環對吧？」

「辛苦了。剩下只要跟平常一樣，把傷口治好就行了吧？」

「沒用的，馬克達特先生。」

不過知道師父沒有把魔導具用來做這種壞事，我依舊挺高興。魔導具也好，武器也罷，到頭來都要看人怎麼使用。

王狼館的老闆聽見魔石在空中爆炸的聲響，急忙趕過來。我好不容易騙過他讓他回去，收拾完窗戶的碎片時，艾米莉亞她們帶着格蕾特回來了。

就這樣，我們結束跟師父的對話，回到屋內，將手環戴在仍在沉睡的格蕾特手上。

「不單只是用說的。是更加深度……旁人看來明顯有異，本人卻覺得那是理所當然的技術。」

聽完我的說明，犯人馬克達特一語不發，衆人的目光都集中在他身上，他卻只是面無表情站在原地。

「馬克達特啊，他們的說法非常有說服力，你能否定嗎？」

「……不，我無話可說。我從來沒想過我的計謀會被徹底揭穿，反而想稱讚他們幾句。真的很有趣。」

遭到獸王的逼問，馬克達特表現出放棄掙扎的態度，臉上卻浮現愉悅的笑容。

這個氣息……看來我猜得沒錯。

「非常抱歉，獸王陛下。全都跟他們說的一樣，我因爲指導梅雅莉大人的資格被他搶走，覺得很不甘心，出於嫉妒──」

「別演了。」

馬克達特開始認罪自白，卻被我打斷。

看我突然講這種話，夥伴們跟獸王都面露疑惑，我不予理會，瞪着馬克達特接着說道。

「……天狼星少爺？」

「大哥，你怎麼了？」

「不是因爲嫉妒吧？我不知道什麼方法不只能改變身體，還能改變魔力，但那注視獵物的獨特氣息，似乎沒辦法改變啊。」

「你到底在說什麼？」

他怎麼看都是隨處可見的人族男性，不過一瞬間露出的笑容使我確信了。

一年前……那是在那場戰鬥中逃掉的唯一存在，我不可能忘記。

「看來被我射中的傷，傷得挺深的？」

聽見那句話，馬克達特──不，謎之存在露出醜惡的笑容。

一年多前……雷烏斯的戀人及摯友所在的城市帕拉多，受到大羣魔物襲擊。我們當時也在場，再加上雷烏斯及村民們的努力，成功擊退了魔物，但那次的襲擊明顯有鬼。

正常情況下不可能發生的各種魔物共同行動的情況，還有不可能自然誕生的、彷彿將多種魔物硬是融合在一起的合成魔獸。

事後我得知，是那隻合成魔獸召來了魔物羣，那場魔物侵襲是由人刻意引發的。

「妳在說什麼啊，格蕾特。我是馬克達特沒錯啊。」

牽制動作……他不希望我們採取行動。

而這傢伙在帕拉德製造的，是不僅會讓周圍的魔物陷入亢奮狀態，還會吸引魔物的合成魔獸。

「你……明白現在是什麼狀況嗎！你在這個國家幹了什麼好事，給我快點從實招來！」

「……什麼意思？」

莫非是在介意自己的疼愛之情，是由梅雅的能力導致的？

虧獸王和格蕾特忍得住……不，他們表情有點凝重。

他反而喜孜孜的，像在召開發表會一樣開始說明。

跟他關係匪淺的獸王及格蕾特爲這個狀況感到困惑，慢慢遠離馬克達特。

「所以，超越死亡的貝爾弗德先生操縱人類的身體有何目的？」

不只我們，北斗和格蕾特也在場，貝爾弗德卻依然從容不迫。

雖說是因爲曾經中過毒，梅雅受歡迎的程度高到僅僅是魔力枯竭，就讓城裏的獸人亂成一團。

我觀察情況，想多收集一些情報，他拉過手邊的椅子坐到窗前。

換言之，目的是……爭取時間？

然而，遭到「麥格農」重創的身體達到極限，他倒在街上時，就是馬克達特救了他。

八成是靠暗示讓廚師忘記他的存在，以及食材裏有毒。

「因爲被發現對我來說也沒有影響。是說你真的讓我嚇了一跳。沒仔細調查過，虧你有辦法得出這個結論。」

兩者之間的共通點是……

「請稍等，獸王陛下。這個人說不定真的是馬克達特先生。」

「承認得挺乾脆的嘛。」

是所謂的瘋狂科學家常有的那種，只關心自身作品的棘手類型吧。

「梅雅莉大人才不是實驗體！你爲什麼……盯上了她？」

「你……是誰？你不是馬克達特大人。」

獸王的殺氣之強烈，連無關的我都差點縮起身子，眼前的存在卻泰然自若地坐在椅子上。

儘管有可能只是聊表安慰，我正想說他們對梅雅抱持的是純粹的愛……卻發現不太對勁。

「我待在這的理由是爲了實驗。之前的地方不能用了，我在尋找新的實驗地點時晃到這個國家，然後發現有趣的實驗體。」

「少裝了，馬克達特纔不會露出那種笑容！真正的馬克達特跑哪去了！」

「大哥，那傢伙在說什麼啊？死了不就什麼都沒了嗎？」

「告訴你我的名字，獎勵你發現我的身分吧。我叫貝爾弗德，偉大的研究者，超越死亡的存在。」

貝爾弗德激動地接着說，如果她長大後學會自由操控這個能力，成爲讓所有獸人臣服的女王也不是夢想。

表面看來確實不正常，不過從兩姐弟對她的態度來看，梅雅的能力頂多只會讓人產生些許的好感。畢竟之前也有一個明明沒血緣關係，還把艾米莉亞當成孫女、異常寵愛她的爺爺在。

「上一具身體超出負荷了，我只好進入這個救了我的男人體內看看，想不到能找到這麼好玩的實驗體。所以我反而很感謝你呢。」

「嗯，你那一擊把我傷得超重的，連身體的動作都變遲鈍，害我傷透腦筋。不過我因此有機會接近這個男人，反而該感謝你吧？」

也有可能是雙重人格，可是這個說法無法解釋魔力波長爲何不同。

「這不重要吧？順便問一下，馬克達特先生本人還保有意識嗎？」

除了上輩子的經驗外，還有師父、聖樹、會說話的小刀……雖然類型十分不平均，我見識過許多超出常識的存在。有像幽靈一樣能附身在別人身上的東西並不奇怪。

「我出來的期間他只是在裏面沉睡罷了，不必擔心。其實身體主人的意識只會礙手礙腳，但爲了騙過其他人，這是必要的。」

然而那已經是一年前的事，馬克達特的魔力反應也和她不同，甚至連性別都相反。

姐弟倆說得沒錯，不管是誰都一定會有迎接死亡的一天。

成爲決定性關鍵的……是我在途中發現的神祕女子。

聽見我近似確信的推論，馬克達特不僅沒有收起笑容，甚至大笑出聲。

雖說早就猜到了，這個人真是壞得徹底。

事後我才知道，馬克達特似乎是城內的老班底，對獸王而言是摯友兼諮詢師，他會生氣也很正常。

他趁馬克達特大意時攻擊他，捨棄上一具身體，附身在他身上。順帶一提，上一具身體在他咬住馬克達特的胸口後就失去生命跡象了。

根據滔滔不絕的貝爾弗德所說，梅雅會自然散發吸引獸人的魔力，就跟昆蟲的雌性發出吸引雄性的費洛蒙一樣。

「……嗯。」

爲何這傢伙毫不隱瞞祕密，一句接着一句？

「正確答案！那個實驗體擁有會下意識吸引獸人的有趣能力！」

「那孩子擁有能迷住獸人的特質嗎？」

但敵人的真面目尚未明瞭，隨便發動攻擊也有危險。

「知道了！」

「喔喔，好可怕好可怕。沒辦法，當作特別服務告訴你吧。」

看來梅雅那麼受到喜愛，果然是因爲她的特殊能力。

「等等……救了你？難道你是之前攻擊馬克達特大人的那個女人？」

「哼！沒錯，但我要更正一點。那不是什麼無聊的怪物，是我偉大的作品之一！」

「一直陪在她身旁的你們，想必不會明白。不過，身爲冒險者的你們幾個就看得出來了吧？」

「襲擊兩座城市，把魔物聚集起來做出那隻無聊怪物的，也是你沒錯？」

衆人紛紛進入備戰狀態，大概是馬克達特散發的氛圍轉變太大，將他視爲敵人了。

一年多前……貝爾弗德被我的「麥格農」射中，受到致命傷後，穿越大陸抵達亞比特雷。

「喂喂喂，這誤會可大了。我只不過是把食材交給廚師，他自己要拿去用的。所以不是我的錯。不過那傢伙好像完全忘記自己跟我說過話了。」

製造出搞不好會毀滅一整座城市的生物，卻一副「那又如何？」的態度，毫無反省之意。

所以我很想叫他不要胡說八道，可是面對附身在他人身上的存在，講什麼搞不好都沒有意義。

他那簡直像在把人當道具看的態度，令獸王開始散發殺氣。

「哎呀，反應真冷淡。你對長生不死沒有興趣嗎？」

雖然不知道他爲何有辦法那麼鎮定，就算他想逃，獸王正擋在房間唯一的門前面，想突破防線沒那麼簡單。若他打算破窗而逃，這次我一定要用「麥格農」射穿他。

「雖然比不上我，那個實驗體好奇心也挺旺盛的。她動不動就跑來跑去，害這男人傷透腦筋，我纔會幫忙讓她安分一點。」

外表是平凡的男子，透過「探查」偵測到的魔力反應，也跟上次那名女性明顯不同。可是在這個國家遇到他後，我感覺到好幾次視爲自然範疇也不奇怪的魔力混亂現象。

不過……那發自內心感到喜悅，彷彿在看待白老鼠的視線，我不可能認錯。

而那個逃走的獵物，就是眼前這名自稱馬克達特的男子。

「沒錯。就是你們那位最可愛的梅雅莉小妹妹。」

「身體確實是馬克達特先生的，不過有可能是其他存在正在操縱他。」

「你這傢伙給我適可而止！」

想炫耀自己的研究成果？

就算是存在原理不明的魔法世界，也沒有能逃離死亡的手段。

「……我發自內心後悔當時沒把你解決掉。」

「抓住他！」

她看起來像在遠方觀察合成魔獸的結果，因此我反射性射出「麥格農」……結果差了一點沒能造成致命傷，被她給逃掉了。

兩者皆有可能，但他會在講到重點時刻意提及我們關心的部分，彷彿在牽制我們的動作。

「本來打算弄瞎她的眼睛，可惜獸人反應速度太快，再加上她的行動力高到近乎失明也有辦法在戶外活動，這點倒是出乎意料。」

「對呀。所以我們纔會盡全力活着。」

「事到如今，別以爲瞞得過我。我要你把你知道的全招了。」

我嘖了一聲，爲過去的失誤感到懊悔，低着頭站在旁邊的格蕾特似乎想到了什麼，抬起頭來。

知道逃不掉，乾脆放棄了？

貝爾弗德脫離常軌的發表會仍在持續，彷彿要讚頌自己輝煌的功績。

「少胡說八道打馬虎眼了。不快點招供的話，小心我來硬的喔？」

「哦？兩位該不會嚇到了吧？放心，你們幾個噁心的愛情跟這無關。講好聽一點，就是所謂的親情。」

另一件令人在意的事是，那傢伙爲何潛伏在這個國家的中樞。

「是你對梅雅莉下毒的嗎！？」

用不着逼問，他就自顧自說個不停，講的全是沒必要知道的情報和光聽就覺得噁心的事。

「我不是說我就是馬克達特嗎？哎，你們想見的馬克達特現在在睡覺就是了。」

不只他的底細，連名字都隨口就說出來了，我卻對他的名字一點印象都沒有。還有，他最後說的超越死亡的存在是什麼意思？

自己的作品被人說無聊，他的反應十分激動，大概是有某種堅持。

聽見這番話，獸王和格蕾特震驚得瞪大眼睛，貝爾弗德笑着擺擺手。

「混帳東西……」

直接觸碰他發動「掃描」，或許能查得比較清楚，不過看他的本性及那異常的笑容，幾乎可以確定了。

「實驗體……難道！？」

貝爾弗德站到椅子上展開雙臂，彷彿沐浴在聚光燈下。

「我確認一下，你就是當時逃走的那傢伙對吧？」

面對兩人的殺氣，馬克達特顯得滿不在乎，語氣變得截然不同，看來他不打算再隱藏本性了。

「答對了。這男人是那個實驗體的老師，實在非常剛好。雖說是巧合，我真的很幸運呢。啊哈哈哈哈！」

他對我投以誠心感到佩服的眼神，我卻一點都不高興。

只要知道做法，就算沒有他用在格蕾特身上的魔導具，也有辦法下暗示。使用讓人意識不清的藥物，或是趁對方睡覺時下手，成功率應該會更高。

「呵呵……啊哈哈哈哈！只能說你厲害了。你說得沒錯，我是附身在獸王他們認識的馬克達特身上的存在。」

「嗷！」

「哎呀呀，聊天時間到此爲止了嗎？可惜……爲時已晚。」

雖然不清楚他的企圖，我有股不祥的預感，決定製住還在說話的貝爾弗德。

獸王見狀，大概也得出了同樣的結論。正當他準備封住包圍網的漏洞時，房門突然開啓。

「呣！？喔喔，來得正好。幫忙抓住那家──你們怎麼了？」

進到屋內的是獸王的家人，伊莎貝拉及奇斯，但他們的神情明顯有異。

伊莎貝拉將睡着的梅雅抱在懷裏，奇斯則拿着他愛用的巨大斧槍。

兩人不僅看都不看疑惑的獸王一眼，還毫不猶豫走到貝爾弗德面前，把梅雅交給他。

「什麼！？伊莎貝拉，妳在做什麼！」

「因爲……這是爲了梅雅莉好。」

「謝謝兩位把她帶過來。剩下就交給我處理吧。」

「絕對要救她喔。萬一我妹有什麼意外，就算是你我也不會原諒！」

「我當然會全力以赴。只不過，獸王陛下和這幾個人無法接受，企圖阻止我。可以請兩位幫忙絆住他們嗎？」

在我們不知所措時，兩人阻擋在我們面前，挺身保護貝爾弗德。

他們沒有釋放殺氣，場面卻開始瀰漫一觸即發的緊張感。

「你們到底怎麼了！？那男人不是馬克達特，是盯上梅雅莉的敵人啊！」

「敵人……是你纔對。」

「就算是老爸也休想礙事。我要拯救梅雅莉！」

從這種對話兜不上的感覺和貝爾弗德的笑容來看……莫非他們被下了暗示？

但我不認爲有此等實力的這兩個人會那麼容易中招。尤其是伊莎貝拉，若有人行跡可疑，或是想對她下藥，總覺得她一定有辦法憑直覺閃躲。

「那也是你的作品嗎？」

「好大……」

「你休想！把我女兒還來！」

我迅速將這件事和我的作戰計劃傳達給獸王，獸王點頭贊成。

之所以用這種模棱兩可的說法，是因爲牠的外觀讓我猶豫該不該稱之爲龍。

獸人們豎起尾巴，逃也似的離開房間，大概是感覺到獸王的怒氣。

「三頭龍就不用說了，那種龍我也從來沒看過耶。」

獸王他們看起來也順利防住了，衆人的視線都落在崩塌的牆壁外側。

「那傢伙……由我收拾。你們專心防衛，避免損害擴大！」

「你、你們兩個怎麼戴着那種可疑的東西！」

「無須道歉，畢竟有部分原因在於我之前沒有解決掉那傢伙。」

貝爾弗德在說出名字的同時舉起手，名爲三頭龍的合成魔龍便發出足以撼動整座城堡的咆哮。

「等等，你要對我女兒做什麼！」

「大概是疲勞使他們疏於戒備了吧。我只不過是說了那手環可以加快治療速度，又是跟實驗體成對的飾品，他們想都不想就戴上了。」

儘管很不甘心，貝爾弗德說得是對的。

首先，照理說要反射光芒的鱗片黯淡無光，因此整體看來有點髒，完全感覺不出龍特有的美感。要譬喻的話就是像殭屍那樣外皮剝落、膚質非常差的狀態吧。

我因爲疲勞的關係，動作變得遲緩，不過還有可靠的女性組及北斗在，不可能會輸。

「那當然！管你叫多少隻龍，別以爲贏得了我們！」

而且對方不會主動攻過來，代表一定要打空中戰。要阻止戰鬥力不明的三頭龍逃走，還要救回梅雅，非常棘手的狀況。

不知道實情的話，馬克達特是深受信賴的重要部下，被騙也不奇怪……吧。

再怎麼麻煩，都不能允許那傢伙的暴行，重點是我無法原諒他把梅雅抓去當實驗道具。

「不只女兒，竟然還對我的妻兒出手。絕不饒恕！」

這段期間，一羣大型翼龍聚集到三頭龍周圍。數量超過五十，體積將近北斗的兩倍大。

「哦……要跟我打的意思？」

那裏有隻目測有北斗數倍大的巨龍……般的存在。

在帕拉多看見的合成魔獸，是融合棲息於當地的各種魔物做成的，這次則只有龍一種，該叫牠合成魔龍嗎？

在月光照耀下的身體呈現黑色，共有三顆頭。除此之外，每顆頭的顏色都不一樣，跟我之前看過的合成魔獸如出一轍。

「獸王陛下，那兩個人……」

我發動「傳訊」告訴衆人作戰計劃，將思緒切換成戰鬥模式。

從剛纔的對話判斷，這應該是他們第一次中暗示。

不出所料，我偵測到無數個反應從有着廣袤森林的羣山接近這邊，北斗低吼着戒備。貝爾弗德趁機從窗戶跳出去，騎在三頭龍背上俯視我們。

「呵呵呵，牠不只會把龍叫過來喔。我拿之前的實驗結果加以改良，讓牠變得不只能召集魔獸，還能下達簡單的命令。」

可是……那傢伙的底牌只有這些嗎？

「雷烏斯，你想對梅雅莉見死不救嗎！」

「本以爲魔導具只有一個，是你複製的嗎？」

「沒錯，是我的最高傑作……三頭龍！」

因此我試着觀察兩人，尋找原因，馬上就得出答案。

「……不行。」

「內人就由我阻擋吧。格蕾特去尋找那傢伙的破綻，無論如何都得奪回梅雅莉。」

貝爾弗德對梅雅這個實驗體異常執着，所以我不認爲他會對梅雅怎麼樣，不過從那傢伙的個性來看，他會做什麼都不奇怪。該以救出人質爲優先。

「這還用問？當然是做實驗啊。之後應該可以玩更多花樣了，真令人期待。」

「老爸，別礙事！這是爲了救梅雅莉！」

「辦得到就試試看。話先說在前頭，那兩個人會把我說的話當成絕對的真理，以爲實驗體罹患重病，我不把她帶到外面就會沒命。你們有辦法突破如此緊張的這兩人的防線嗎？」

「啊啊，你夠了喔！別輸給什麼暗示啦！」

「嗯！我要痛扁他一頓，讓奇斯清醒過來！」

「唔……果然嗎？暗示是這麼容易中的東西？」

我聽過那駭人的咆哮，發現這跟讓魔物兇暴化的合成魔獸的吼聲類似，迅速發動「探查」廣範圍調查四周。

剩下的我們負責抓住貝爾弗德，照理說難度不會太高。

的確，名爲林克龍的翼龍沒有攻擊我們，只是在三頭龍周圍盤旋，什麼都沒做。

「獸王陛下在這！叫弓兵隊和魔法隊過來！」

他們手上戴着和格蕾特一樣的手環……魔導具。

「嗷！」

這兩個人做爲援軍是很可靠沒錯，但依舊無法彌補人數差距。而且他在之前做過實驗的羅馬尼歐，沒有留下任何自己的痕跡，這麼謹慎的人在這種狀態下，有辦法露出從容不迫的笑容？

「現在只需要全力以赴。照剛纔的計劃行事吧。」

獸王想衝向前，卻被伊莎貝拉和奇斯阻止。

「一定會！」

「可是獸王陛下，這麼多敵人……」

「八成是那傢伙騎着的巨大怪物乾的。我以前跟類似的生物戰鬥過。」

「那麼就算彼此彼此了。小犬可以儘量修理沒關係，不過至少別把人打死。至於馬克達特，既然搞不清楚那個可疑的存在是什麼……我已做好覺悟。在此發誓不管結果如何，我都不會追究你們的責任。」

「說啥鬼話！不管你怎麼說，那樣都是不對的！」

「不，若對象是直覺敏銳的那兩人，應該不容易。所以請仔細看，您對他們戴在手腕上的東西有沒有印象？」

城裏的人察覺異狀，頓時吵鬧起來，數名全副武裝的士兵發出震耳欲聾的腳步聲衝進房。

「這麼有自信是很好，不過我可從來沒說過要跟你們打喔？因爲對我而言，重要的只有這個實驗體。」

「但別看他們這樣，現在可是覺得很幸福喔？爲了心愛之人拚上性命……對你們這種類型的人而言，不是美事一樁嗎？」

還沒看清那是什麼東西，牆壁的碎片就朝這邊飛來，我和雷烏斯以武器防禦，女性組則是有北斗靠前腳及尾巴擊落碎片，所以毫髮無傷。

意即他很有可能還藏着什麼。

那個瞬間，貝爾弗德背後的窗戶──不，整面牆壁都崩塌了，巨大物體衝進房間。

「目前除了城堡有一部分損毀外，沒有任何傷亡！剩下請交給我們處理！」

獸王似乎忍不住了，握緊拳頭大叫：

「獸王陛下，他們和格蕾特小姐處在同樣的狀況。恐怕是被下了將我們視爲敵人的暗示。」

若他對我心懷恨意，是可以靠這個吸引他，不過看他那個態度，不曉得會不會被挑釁到。

總之，現在只能把能做的事做好。

「來了！所有人離開窗邊！」

剛纔因爲角度關係看不見，現在他們面對着這邊，就能清楚辨識了。

「那是棲息在深山的龍，名爲林克龍。牠們很少來到人類生活的城市……怎麼會出現那麼多隻？」

貝爾弗德只是留在這邊講話的，等他把要講的話講完，就會毫不猶豫逃跑。

「獸王陛下，您沒事吧！」

那麼珍視梅雅的兩人一旦拿出全力，我覺得非得懷着殺意進攻纔有辦法突破。

「……嗯。」

「唔……那是什麼！？」

「我沒事。你們退下。」

獸王的拳頭握得指甲都快掐進肉裏了，對我投以愧疚的目光，我搖頭輕輕一笑。

「因爲很方便嘛。我拿原型當參考複製的。」

糟糕。

雖然不知道貝爾弗德如何附身在別人身上，從他咬住馬克達特這一點來看，不被他碰到應該就不會有事。總之得慎重地進攻。

本想趁他露出破綻時狙擊，他卻無時無刻都在警戒我，找不到可乘之機，或許是因爲他曾經被「麥格農」射中過。

「天狼星啊，剩下交給你了。竟然得麻煩被牽扯進來的你們收拾爛攤子，我衷心感到愧疚。」

正因爲他們交手過，雷烏斯纔會無法原諒奇斯。

抱着梅雅的貝爾弗德背對合成魔龍，嘴角揚起新月型的扭曲笑容。

我如此推測，在發動「探查」的同時聽見北斗吠了一聲，喚起大家的注意。

「我會妥善處理。那麼，按照計劃行事。雷烏斯也聽到了吧？」

「……看來非得在這裏解決掉你不可。擁有如此高超的技術和知識，卻熱衷於幹這種蠢事，就更不用說了。」

但就算牠們沒有動作，超過五十隻翼龍在那邊飛，還是會引起騷動。

據我推測，第一次的暗示效果可能還不夠強，只要給予強烈的衝擊，搞不好能讓他們恢復理智。前提是貝爾弗德沒有繼續幹涉。

「「「遵、遵命！」」」

我趁雷烏斯怒吼的期間，小聲將情報告知獸王。因爲他即使怒髮衝冠，仍未失去冷靜。