第三章 魔法与魔法师

1

「……让他们跑了。」

达瑞斯·李维不满地一脚踏在两名魔法师消失的位置上。

啪沙一声，染红了皮鞋。

大量的血渍在地板上形成水洼，是杰克和梅奇欧雷流淌的鲜血。

「不过伤势那么严重，至少其中一人会回天乏术。从这层意义来看，目的也算达成了。」

壮汉喃喃自语后回过头。

看着视线前方的西装少年站起身来。

「达瑞斯……！」

树喊道。

他放下按压住伤口的手，面对面狠狠瞪视着壮汉。在火势仍未停歇的水晶塔展望台上，少年使劲握紧双拳。

达瑞斯仅是缓缓勾起嘴角。

「你有什么不满吗？我的所作所为只是在保护你的性命吧？」

「少撒谎了。」

树断然驳斥。

「只是因为我的存在刚好能帮助你消灭〈螺旋之蛇〉罢了。」

「嗯，正是如此。」

达瑞斯晃动肩膀发出低笑。

「但是我之所以会答应参加这场所谓的大魔法决斗，打从一开始就是基于同样的理由。你应该也很清楚吧？」

达瑞斯说得没错。

〈协会〉之所以接受〈阿斯特拉尔〉的提案，是因为若不慎和〈螺旋之蛇〉展开全面决战，很可能会直接陷入泥沼化的游击战。

「喔？」

〈阿斯特拉尔〉幽灵课正式社员，黑羽真奈美。

辰巳和克萝艾放声呐喊。

魔法师之王啊。

那是个穿着红色大衣的瘦小人影。

不仅如此，还有另一个人在达瑞斯身后待命。

不过，他们的动摇只在刹那之间。

那双眼眸接下来盯上的目标又是谁？

其语气毫无起伏变化，清晰表明少年的性命除了作为谈判材料之外毫无意义。

彷佛被达瑞斯的霸气压倒一般。

方才的仪式魔法破坏了展望台外墙，距离地面百公尺高的蓝天闪烁着耀眼的光芒。

树一点一点往后退。

两个人走到达瑞斯身旁。

透过妖精眼看见黑羽气息的树也相信她会适时支援，于是纵身跳下高楼。

树的声音有些动摇。

「……无妨，现在先让他自由行动。正如那家伙说的一样，这场闹剧再多演一阵子，对我们会更有利。」

达瑞斯说道。

达瑞斯沉默半晌后开口：

可是，他们都无法轻举妄动。

短短一瞬间而露惊愕之色后——两人同样追随少年往下跳。趁着达瑞斯来不及反应，守护者和少女骑士从水晶塔展望台直线下坠。

感受到对手散发出的威胁，奥尔德维恩等人欲言又止。

「树！」

「…………」

别说芳兰，连她身旁畏畏缩缩的纪尧姆身上都找不到一丝破绽。

更重要的是，〈协会〉刚才连续两次运用仪式魔法的事实，已对众人造成心理压力。

坠落速度却在半空中突然变慢。

「遵、遵遵、遵命。」

这证明了眼前的壮汉——若觉得有必要——会毫不犹豫、毫不吝惜的倾尽组织全力出击。

影崎恐怕是仅限使用一次的王牌，〈协会〉方不会轻易启用。然而，无论〈阿斯特拉尔〉或〈螺旋之蛇〉都没有足以对抗他惊人威力的手段。

「大魔法决斗本身就是场魔法师的闹剧。」

正如他所言，天空在少年背后扩展开来。

他们这一对说不定意外的相配呢。

分别是满脸怯色的纪尧姆，以及依偎在丈夫身畔的刘芳兰。

「正如你所言，大魔法决斗对〈协会〉来说，是一场能够有效率地把〈螺旋之蛇〉逼进死角的闹剧。正因为如此，你不会在〈螺旋之蛇〉成员逃掉的现在，打出影崎先生这张最强的底牌。」

「…………」

「难道你们以为办不到？」

达瑞斯缓缓走向少年。

「我们会再见面的。到时候，我也会好好对面爸爸。」

他憎恨谁？想杀谁？

纪尧姆从展望台俯瞰下方后慌慌张张地东跑西窜，芳兰立刻温言劝慰。

「树！」

「树社长。」

包括这次千钧一发之际的合作，〈阿斯特拉尔〉之所以能多次跨越危机局面，正是因着这份锻链出的团队默契吧。

「……跟你父亲一样伶牙俐齿。」

巨大的人影是辰巳，披着白色披风的是克萝艾，还有红色大衣沾满尘埃的奥尔德维恩。

有人断然否定。

「…………」

考虑到壮汉和少年的身高差距，这段距离几乎等同于不存在。

「你要一起来吗？只要乖乖听话，我保证留你一条小命。」

壮汉戏弄对手似的说道。

这次换成树陷入沉默。

树站在崩毁的展望台边缘，一脚踏上玻璃。玻璃碎片直接自展望台降落，朝百公尺外的地面飘下。

「你不会在这里用上影崎先生。」

面对父亲的名字，一直在言词交锋间走钢索的少年顿时不知所措。

「办得到吗？」

〈协会〉的王牌。

亦即象徽火焰的如尼符文。

纵身跳下水晶塔。

「只要在这里杀掉你，大魔法决斗也将以我方胜利告终。」

话声未落，少年就向后大步一跃。

「怎么，后面没路可退了喔？」

「黑羽小姐！」

「什——！」

「我明白了。」

就在他们的正下方，一名灵体少女飘浮上来。

达瑞斯勾起嘴角得意的笑起来，彷佛终于逮着少年的弱点而嘲笑着。

但他的双眸依然蕴含足以贯穿铁块的厉色。总是充满威严与风度的〈协会〉副代表，如今那身蓝色西装却散发出激烈的杀气。

结束与伊庭司的遭遇战，护送衰弱的拉碧丝抵达安全之处后，少女便追着树来到水晶塔附近。她察觉塔内发生异变时并未闯入，匿迹隐形潜伏在旁，静静关注局势发展。

「……我在此宣言。」

树抬起头。

「啊、啊啊啊啊，让、让让、他们跑了……！」

他们一样是制裁魔法师的魔法师。

「树社长！」

少年指出关键。

「你想自找死路吗？」

最强的魔法师，影崎。

辰巳和克萝艾分别以掺杂不安的声调呼唤他。

少年带着笑容喊出她的名字。

他捣住右眼。

「……！」

魔法引发的火焰与爆炸并未直接袭击敌人，而是彻底遮蔽了展望台俯瞰的视野，。十几秒后烟雾散去时，树一行人早已消失得无影无踪。

在众人的惊愕尚未消褪时，另一道人影倏然跃向虚空。

「……可恶。」

达瑞斯悄然说道。

同样地，奥尔德维恩也狠狠骂了一声。

听到主人的吩咐，两名魔法师分别应声。

树目不转睛的瞪着达瑞斯说道。

「不。」

相对的，少年——

「……第一天的攻防战，暂且告一段落了吧？」

相对于急着找人的纪尧姆和芳兰，达瑞斯轻轻吊起嘴角。

两者之间的距离大约是一公尺。

N

「冷静一点，老公。灵脉受到严重干扰无法进行瞬间移动，他们应该跑不了多远。」

「你见到我爸爸了？」

〈协会〉在规模及资本方面的确远胜〈螺旋之蛇〉，然而一旦进入零星的游击战，优势必然会遭到大幅削减。属于互助组织的〈协会〉内部远远称不上团结一心，既然〈螺旋之蛇〉的观点从魔法师的理谕来看尚有一番道理，战争拖得太久恐怕会招来出乎意料的情况。

「…………！」

那些身经百战的魔法师曾跨越的炼狱战场，即使是奥尔德维恩·葛劳兹也无法相提并论。光看两人刚刚击退〈螺旋之蛇〉座的「力量」，就知道绝不是易与之辈。

树这方有人数优势，但人数多寡并非决定魔法师交手结果的唯一要素。更何况，他们三人因为刚挡下〈协会〉的大魔法而疲惫不堪，能发挥多少实力实在很难讲。

「……树。」

「汝乃开始！汝乃引导之船！汝乃闪耀之火炬！爆发吧，Kenaz!」

三个人影来到少年身旁。

「当然见到了，伊庭司正落在我们手里。」

从不同方向跳下水晶塔的奥尔德维恩抛出如尼符文的小石子。

「〈螺旋之蛇〉会如何反击？你们还会要更多小花招吧？」

达瑞斯目不转睛地注视着城市的景物，如此喃喃低语。

*

树在肮脏的小巷里飞奔。

这是条距离水晶塔大约一公里远，脏兮兮的闹区暗巷。

在此向前奔驰的，只有树与黑羽两人。

只有两个人。

奥尔德维恩扔出火焰符文后，大家为了甩开达瑞斯的追兵决定暂时分头行动。尽管从结果来说，由于达瑞斯决定先放树自由行动，让兵分数路成了多此一举。但站在树的角度来看，这却是理所当然的判断。

树奔跑时始终按着右眼。

为了躲避追兵，即使早一秒捕捉到对方的咒力也好。

单凭树与黑羽是敌不过〈螺旋之蛇〉及〈协会〉的高手。然而辰巳、克萝艾与奥尔德维恩战斗力虽强，遭敌人发觉的机率也相对较高，不适合陪树一起逃跑。

事实上，奥尔德维恩对于必须跟树分开感到十分苦恼，脸上有短短几秒钟浮现比面对〈螺旋之蛇〉时更加苦涩的神情。

（真过意不去……）

想起他的表情，树忍不住在心中道歉。

同时，回忆着先前的路程。

少年还不时观察街上市民的反应，却看不出特别惊慌的迹象。

其他姑且不说，但群众不可能没发现水晶塔遭到破坏，会这么平静，多半是有人事前张设了结界。而且应该是让普通人无法察觉与魔法有关的异变，或即使察觉也不会在意的结界类型。

这类结界需要随时进行微调，不可能长期维持下去，但维持个三天左右不成问题。除了〈协会〉之外，骑士总长杰拉德率领的〈银之骑士团〉，应该也在布留部市内张设了同型结界。

（真的很感谢大家……）

树拖着疲惫的双脚往前迈进，一边在心底表达谢意。

若没有他们的帮忙，树不可能下定决心实行这场跟诈欺没两样的大魔法决斗。

不，不知那声响是否来自于现实。

「理论上不行……到现在为止。」

少年极度严肃的表情，让黑羽不由自主做了个吞口水的动作——多半是生前的反应，树才勉强挤出声音开口。

「石动、圭……」

——『所以……我……想要这里的「龙」……不光是我……〈螺旋之蛇〉的每一个人都想得到这里的「龙」……』

虽然他说了想让魔法师得到幸福，但的确没有为了目标豁出去。

「是……魔法。」

但是，只要知道咒力薄弱的事实曾让青年受过多少折磨，任谁都没有心情陪笑以对。

仿佛在哭泣。

那是树绝对无法忘怀，身为灵体的黑羽也时刻感到的——布留部市灵脉的化身。

以魔法结社〈阿斯特拉尔〉来命名的另一个——阿斯特拉尔。

他们看过那个身影。

不过，树根据父亲留下的话语，推测出他的日的。

「不过，当他们发现了本地的『龙』——阿斯特拉尔以后——」

应该用什么来支撑自己？应该把什么放在第一优先来驱策双脚前进？拚命维系至今的紧张之绳已濒临断裂，即将击溃少年。

黑羽还来不及制止，少年已抽身离开原本倚靠的墙壁。

树才说到一半，只见「她」虚幻地皱起眉头。

伊庭树应该使用红色种子创造第三组织吗？

同样传向树与黑羽的思念波，明白传达了少女的——具少女外貌者的——思绪。

「咦？」

伊庭树没有踏出的那一步，从前末踏出的那一步。

「…………」

这种做法正确吗？

那股意念因为尚未确立自我而模糊不清，其中却蕴含着强大的咒力。普通人一接触到就会被震昏的庞大「力量」，从正面扑向树与黑羽。

亦即，行星魔法这种禁忌。

黑羽怔愣地眨眨眼。

「喂喂，太乱来了吧？我看你最好先做个深呼吸喔。」

（若是爸爸……会动手吗……？）

或者说，是〈螺旋之蛇〉想透过红色种子实现的创举。树料想得到，两者的答案都将指向某种大规模魔法。

飘浮在空中的黑羽担心地探头看他。

「『龙』的……阿斯特拉尔……？」

「马上找到她。在〈螺旋之蛇〉消耗掉那孩子前，我会先找出阿斯特拉尔！」

——『因此，我的愿望嘛……就是你办不到的那件事喽？』

那么……

彷佛在倾诉。

伊庭司的行动原理始终是个谜团。

「嗯、嗯。」

强烈的冲击令树与黑羽忍不住捣住耳朵，「她」就在那一瞬间消失无踪。

青年自嘲似的笑了。

「树？」

比起右眼的痛楚，他的神情更像在忍受强烈的呕吐感。

两人听见那「声音」说道。

树回想起一段话。

（……我不知道。）

树不知道。

少年也偷偷设想过强制的解决方案。

司指出的每一点都是事实。

「不行啊……〈协会〉的达瑞斯或许会刻意放我一马……但〈螺旋之蛇〉可没有理由放过我。毕竟他们不知道爸爸带走了红色种子。」

黑羽开口呼唤。

黑羽发出呻吟。

「咦……」

「她」的咒力明显出现异状。

这一招确实是有效果的。

一个朦胧的人影伫立在巷子更深处。

实际上，父亲的出现对少年来说是最大的意外。而且父亲还落入〈协会〉掌控中，不知是怎么回事。

——『你无法把别人逼到走投无路——无法违反别人的意愿强迫他。』

树曾经想像过——在某种意义上选择转头不看的可能性，随着「龙」阿斯特拉尔的出现和消失获得了证实。

树放声大喊，半空中的黑羽慌忙转动视线来回搜寻。

树微露苦笑，靠在巷弄墙边休息片刻。

「阿斯特拉尔！」

跟童年的穗波有些相像的无邪少女。

「〈螺旋之蛇〉……不使用红色种子……直接开始施行行星魔法……」

「树！刚才那冲击是——」

此时，有个满不在乎又戏谵的声音响起。

树举起一手捣住半张脸孔。

「树！」

「啊啊，正如你知道的，我生来咒力薄弱，单论隐形这方面可不输给猫屋敷那家伙。连你得意的妖精眼都没发现我吧？」

少年苦涩地说出「到现在为止」。

“……我…………………………已经…………………………”

啪！一个破裂声响起。

「……找到她。」

然而，少年心头却浮现不同的感想。

回答停滞了半晌。

以超越者的发言作为后盾来提倡魔法师的幸福，任谁听了都会愿意认真思考吧？

「为什么，阿斯特拉尔会——！」

——『所以，明明握有决定胜负的关键却不用。』

并非现实中的声音，而是直接傅进脑海的意念。

「行、行星魔法，就是树之前提过利用灵脉的魔法？可是，少了红色种子也能施行吗？」

阿斯特拉尔像这样直接在树面前现身，只有菲因首度来到布留部市，与遭遇洁希丽叶袭击那两次而已。更何况还是她主动来找少年，这是前所未有的情形。

树反射性的拾起头，直接注视着少女指出的方向。

「那么，阿斯特拉尔……」

大约两小时前，梅奇欧雷告诉他的话。

“吾…………我…………”

他的年纪约二十五岁左右，敞开的衬衫胸口挂着一条银坠子，修长白皙的手指把玩着状似竹筒的咒物。

布留部市的「龙」倾诉着。

说话声来自树与黑羽所在的巷子入口。

举例而言，创造一个新的超越存在——足以跟塔布菈·拉萨相尼格瑞多匹敌的第三组织，凭藉其权威向全体魔法师发声。

树不知道。

彷佛在……求助。

树猛然回头，看见一名锋锐如剃刀的削瘦青年。

树握紧拳头，眼神充满决心。

「可是你的脸色好差，还是休息一下——」

那番话的真相。

树说道。

困惑及疲劳令少年的大脑昏昏沉沉。

「——树，你还好吗？」

树眨眨眼。

（她快消失了……？）

树想实现但办不到的事。

“……找到……了……”

——『得到孕育生命之实……化为生命之树的「龙」……』

（爸爸他……为什么……）

他的右眼掠过一丝痛楚。

那番话的意义。

「好久不见，少社长。」

猫屋敷的师弟，同时也是〈协会〉直属成员的阴阳师就站在巷口。

苍白的脸庞依然带着浅笑，青年轻轻挥手。

「啊，话先说在前头，我这次过来与〈协会〉无关。在大魔法决斗期间，以〈协会〉成员身分接触你们可是违规的。」

「那……你来干什么？」

树保持紧张状态问道。

与其说少年保持着紧张状态，不如说他无法让自己放松下来。

青年停顿一下后耸耸肩。

「你啊，脸上的表情简直跟我一模一样。」

「——！」

树屏住呼吸。

若单纯遭受责备，他说不定会反驳。

然而，那句掺杂着青年的人生及后悔的话里暗藏着某种力量，足以制止血冲脑门的树。

宛如魔法一般，树的身躯倏然卸下力量。

「……对不起。」

「没关系，别道歉啦。

圭露出一脸奇妙的表情。

彷佛说着自己多管闲事了。

接着——

「我是来传话的。」

两年前唤醒这座都市的灵脉时，菲因·库尔达是否已发觉此地的异常？

*

「我记得她和安缇莉西亚一样，是你的弟子——奥尔德维恩的前辈。」

菲因持续踏着不变的步伐，微微眯起眼睛。

「……一直躲着有些累人啊。」

「干嘛一副窝窝囊囊的样子。」

当然，她正是洁希丽叶。

「老实说，关于这片土地的情报连我都搞不太清楚，我真的直到刚刚才厘清状况。」

正是玄武和青龙。

「跟那个名为克萝艾的女骑士第一次对决时。」

「罗嗦！你在刚才那一战里，没护着穗波那家伙吧？」

「因为她是你的后辈？」

「这是第三个问题喽。」

又或者会想起那些隐形妖精恶作剧的结果——替换儿的传说。

女子咧嘴露出锐牙。

「灵脉方面我也隐约感觉到了。原本导致〈协会〉仪式魔法扰乱的灵脉，刚刚突然很有秩序的运转起来，照感觉来判断，动手的人多半是我们家公主……没想到在当前的阶段就开始进行这一步，看来梅奇欧雷不是白白送命的。」

「失礼了。」

「你从前也问过我相同的问题呢。」

「……哼。」

沉默一会之后，菲因微笑着回答。

「喔？」

他看起来彷佛平凡无奇的行走着，却跟发挥怪物般速度疾驰的女子并肩而行。年轻人的步伐远比魔法更加自然，彷佛本来就是具备这般生态的生物。

「构筑这种关系的人不就是你吗？」

即便那种影响是常人难以理解的。

所以，洁希丽叶不再逼问下去。

洁希丽叶瞪了他一眼才开口：

洁希丽叶扬起一边眉头。

菲因保持不变的步调，闭上眼睛。

「你刚才感觉到了没。」

菲因·库尔达。

——同一时间。

但洁希丽叶可不会被他蒙混过去。

她的脸孔严重扭曲起来。

「喂。」

虽然那极细微的变化，轻易便能以错觉或多心解释过去。这段共同在〈螺旋之蛇〉结社内抱持相同目标挑战深奥魔法的时光，或许替堪称怪物的他们带来了超出预期的影响。

当时洁希丽叶针对树的眼睛发问。

不过，妖精们却时时待在人们身旁。

两道人影在布留部市郊外奔驰。

「我直到刚刚才确定喔。」

胖嘟嘟的黑猫和苗条的花猫发出呜叫。

「真恶心。」

「说来真丢脸。在两年前的那个事件里，与此地的『龙』建立连线的人本来就不是我，而是穗波。」

「还是因为她是那家伙的青梅竹马？你觉得杀了穗波·高濑·安布勒，那家伙会伤心？」

「不过这么一来，很多线索就衔接得上了。原来如此，这城市打从一开始就处在那种状况下。仔细想想也是理所当然的，回顾起来还真是因缘匪浅。起码可以当成旅行见闻回去讲给咱们家公主听听。」

洁希丽叶不快地哼了一声。

人们触摸不到妖精的身体。

「……啊啊，这阴森森的感觉果然是那家伙吗？」

年轻人回头问道。

无论哪方都发挥了超越人类范畴的速度，穿越都市。

这名年轻人本来可透过妖精之环瞬间移动，他现在之所以徒步前进，是因为布留部市整体的灵脉彻底陷入一团混乱。

菲因轻轻闭上一只眼睛。

结果那场战斗因为灵脉失控导致中断，菲因和洁希丽叶也收到〈螺旋之蛇〉传来的命令而暂时撤退。尽管两人难以从紧急联络魔法中掌握详细情形，但情势似乎已急如星火。

洁希丽叶难得严肃颔首。

菲因轻轻摇头。

「……再问你一件事。」

如果有魔法师看到了，说不定会想起某个国家的妖精传说。

她在高速奔跑中连口气都没喘一下，以近乎杀意的眼神看着前方男子。

「不不，我认为这样很自然。如果尼格瑞多象征光明面魔法师的祈祷，塔布菈·拉萨就是长久在阴影下遭受凌虐的魔法师们的愿望。更何况是我们这些〈螺旋之蛇〉的座，在魔法上随时都与她紧紧相连。啊，就这层意义来看，若形容得夸张一点，我们可以说是……吧。」

洁希丽叶以充满怀疑的眼神望过来，菲因微露苦笑回应：

街上的市民之所以没侧目相向，多半是受到他们身上的咒力影响吧。其中一头乾草色发丝的年轻人，他散发的咒力更是极为特殊，与〈协会〉等组织常用的清场结界截然不同。

「你之前也这么回答。」

「……怎么可能。」

「……那女孩的名字又冒出来了。」

「我们相识满长一段日子了，你却不太信任我。」

两人就此消失在街道上。

「凭你的妖精眼都不行？」

他的眼眸微微泛着红光。

「咪呜～」

「一想到就火大。」

扣掉与上一代〈阿斯特拉尔〉交战后丧生的世代，最早接触伊庭树的〈螺旋之蛇〉成员就是菲因·库尔达。同样拥有妖精眼的他，有可能比旁人更深刻领悟树眼中之物的意义和真面目。

那么，另一个疑问随之浮现。

但洁希丽叶无意去问清楚。

相对的，菲因开启了另一个话题。

「被这么说还真是惭愧。」

两人看来都不怎么伤感，声调里却掺杂了些许疲倦。

「开端吗？这座乍看平凡的城市里发生的不平凡故事，确实成了许多事的开端——话说回来，你是什么时候知道的？」

「什么事？」

那家伙是指谁，自然不用多说。

女吸血鬼露出极度不快的表情。

话中的含意就是值得让她慎重以对。

状况是两人跟穗波及猫屋敷在「幽灵鬼屋」交战后发生的。

他的最后一个词汇在风中散逸。

「…………」

「这个嘛。」

「……喵～」

在他一如往常的笑容下，所有的一切彷佛都溶化得模糊不清。

接着。

「自从成为〈螺旋之蛇〉的座，我们之间就连起了一道极细的连线。看样子至少感应得到其他座的死亡。」

「你说梅奇欧雷吗？」

寄宿在少年眼中的物品，是否正是〈螺旋之蛇〉追求的红色种子——生命之实。

当两人的身影消失后不久，道路一角发生极小极小的异变。

然而，女子浑身散发的杀气似乎比平常稍微……减缓了一点。

影子为一男一女。

洁希丽叶凶恶骂道，菲困微露苦笑。

只不过……

「还有一件事，灵脉怎么样了？」

他简洁地告诉树与黑羽。

「……是啊。」

「拜此所赐，我们不也得知了她的特性？」

女子粗鲁喊道。

女子连珠炮似的发问。

「不，我只是在想，就算是你也满关心塔布菈·拉萨的。」

传说，人们看不见妖精的身影。

菲因边走边注视地面。

「……罗嗦。」

然后，一个人物悄然显现。

除了显现，没有其他言语得以形容。

那人就如剥开周遭空间一般，突然出现。

藏在西装内的数张隐形符发挥了效果。他利用咒物隐身，派出四只式猫中擅长分析咒力的玄武及擅长操作能力的青龙搭档，跟踪方才那两人。

由于成为制裁魔法师的魔法师之后不断承接各种肮脏活，如今的猫屋敷已十分擅长这类鬼鬼崇祟的术式。

又或者是——回到了遥远的过去。

回到孤身与众多魔法师交手的时代。

只是渴望变强就伤害他人的时代。

变回进入〈阿斯特拉尔〉之前的猫屋敷莲。

「唉唉～」

银发青年叹了口气。

「我这样与其说是猫，不如说是老鼠。不，把全世界最惹人怜爱的猫咪拿来比喻跟踪这种行为，根本就是对世界的亵渎，不小心浮现这种想像的我，应该到瀑布底下让水柱冲刷忏悔才对！」

猫屋敷半开玩笑地高唱着猫的赞歌，唯独这方面跟从前相比没有变过。

「好了～」

他望着菲因和洁希丽叶消失的方向。

「两位能否让我一路顺利跟踪到〈螺旋之蛇〉的秘密基地去呢？」

青年语毕，宛如天真无邪的孩子般笑了起来。

2

——时光流逝。

时快时慢。

时浓时淡。

「你知道那群家伙企图用行星魔法实现什么吗？」

不，岂止一箭之仇，青年全力施为的魔法甚至足以孤身颠覆大魔法决斗。

仿佛很开心。

司强调道。

「身为魔法师，那种状态在某方面也算是得偿所望吧。」

「此地的『龙』，过去曾两度结出红色种子。」

「原来如此，果然很难对付。」

「Yes　Sir.」

「不过，即便是〈螺旋之蛇〉的座，也并非人人都驾驭得了这术式。就算办得到，那也必定是得赌上性命尝试的魔法。达瑞斯先生心里有底吗？」

「所以，当时〈阿斯特拉尔〉才把据点迁移到布留部市？」

「简单的说，昔日〈螺旋之蛇〉的座对布留部市灵脉施加的机制，让这条灵脉只要经过充裕的时间，就会再度孕育出红色种子。或许是〈螺旋之蛇〉内部弥漫秘密主义，又或者是这结果本身纯属巧合，现今的〈螺旋之蛇〉似乎并不知情。」

「我讨厌做白工啊。」

「这可真是厉害。」

「啊？」

「忘记什么？」

宛若夜空的光海，无声无息地穿过高楼大厦之间，精密复杂的组合在一起。

此刻有不同的东西即将昂首。

「…………」

伊庭司当然掌握了那段连伊庭树都不知道详情的过去。

*

因为他心里有底。

「先不提启动的术者，如今展开行星魔法的人，肯定是对方的第三组织——塔布菈·拉萨。第三组织之间的魔法对战可是百年难得一见啊。不，由于规模过于庞大，因此无法验证细部的魔法实在太可惜了。」

听到这个回答的达瑞斯皱起眉头。

司听到达瑞斯的说法后装出思索片刻的样子，为难地搔搔鼻头。

「没有红色种子也可以？」

那人透过窗户眺望下方的情况，摸着下巴开口：

司有些惊讶地闭起一只眼。

注视光波的人并非仅限于城市居民。

简直像是——一组以极缓慢速度开始运转的庞大回路。

现在，这个城市的时间又是如何流逝的呢？

达瑞斯斜眼瞄了他一眼问道：

「强制？」

光芒自城市满溢而出。

在这位魔法师之王眼中，与〈螺旋之蛇〉的战争十分不顺利。

「————！」

啊啊。

在各地上演的魔法战，看来似乎于入夜之后暂时告一段落了。关于毁损设施的善后工作，由〈银之骑士团〉魔法师与〈协会〉势力的政府官员进行隔离与修缮。为了这一天，辅助支援与伪装情报早已准备万全。

「这场所谓的大魔法决斗，有哪个部分不牵强？」

他不得不承认，壮汉所言亦为事实。

「不过，尽管这是少见的大规模魔法，但进行速度未免慢得惊人。是受到什么阻碍吗？」

他身旁的司轻轻采出身子，靠在窗框边观察城市。

「……你有什么看法？」

宛如壮汉的心脏忽然停止跳动一样。

「原本是不可能的。即便是第三组织，若是少了庞大的咒力做为后盾，想实现行星规模的魔法根本是痴人说梦。说到底，红色种子就是能量相当于数条灵脉的喷射器——不过，我猜你忘记了一件事。」

就像有人将天上的银河取下，放在大地上任其伸展，美丽的光波或浓或淡的荡漾着。

达瑞斯再度叹息，

如果从更高处的空中俯瞰，或许还会产生其他印象。

那可疑的动作看来仿佛东南亚或什么地方的土产锈贩子，随时都会扯开嗓门嚷嚷「很便宜哟、很便宜哟！」开始贱卖仿冒品。

司点点头接着说：

〈螺旋之蛇〉与上一代〈阿斯特拉尔〉不为人知的一战。

他严肃地说道。

城市隐隐闪烁着光芒。

达瑞斯缓缓转动视线望向司。

「……什么意思？」

「对啊，强行逼迫灵脉的话。」

彷佛很害忙。

在遥远的上空。

达瑞斯身躯一僵。

就算不是魔法师，只要灵感略强的人说不定都看得到。明明是肉眼看不见的咒力，却出现如此浓密又压倒性的规模变化。

「其中一颗被过去的〈盖提亚〉首领——欧兹华德·雷·梅札斯用掉，结果遭伊庭树破坏；另一颗藏在伊庭树眼内成长，如今在我手里。」

达瑞斯沉默的望向伊庭司。

「即使你明明不是魔法师？」

动作不仅像魔术师一檬，红色种子更不时在他指尖出现又消失。事实上，他不可能有能力施展魔法，纯粹是表演戏法罢了。

「找外人介入人魔法决斗不是犯规吗？」

壮汉叹了一口气，揉揉太阳穴。

半晌之后……

面对这幕精彩绝景，司兴奋得雀跃不已。

达瑞斯的回答让司睁大双眼。

「……原来如此。这样的确足以成就那些家伙口中的『创世』。」

「终究只是纸上谈兵的理论。」

「这藉口太牵强了吧？」

「…………」

就在半天前的水晶塔之战，当达瑞斯随着仪式魔法现身时，即将命丧黄泉的梅奇欧雷报了一箭之仇。

「是行星魔法呢。在此地汇聚的三条灵脉，全都被灌入了濒临失控的咒力。」

「总之，只要从这条灵脉里强制采收第三颗红色种子就行了。」

仿佛非常、非常的悲伤。

「就因为我不是魔法师。」

「尼格瑞多大人正在阻止他们。」

司开玩笑地朝他敬礼，接着继续说道：

司空无一物的手掌数度张开收紧。

「明明时机尚未成熟，却强行榨取出足以孕育红色种子的能量。更何况我手上的第二颗红色种子，可是在伊庭树体内耗费十余年成长的结晶。若强迫灵脉生产出这种程度代替品，必定会造成此地的灵脉枯竭。这里恐怕会成为无法以科学的角度分析原因，但植物难以扎根，且无数居民倒下的荒芜土地。」

「话说回来，为何连魔法师都不算的你要一头栽进这个世界？」

司回答后，达瑞斯再度发问。

「哎呀～总不能放着不管嘛。老实说，这么特殊的灵脉也很有吸引力啊。」

「啊啊，那是出于非常无聊的个人理由，就算打听这种琐事也填饱不了肚子。关于灵脉的问题，已经问完了吗？」

「你自己说过吧，既然没被撤销社籍，你在这场魔法决斗中就算是〈阿斯特拉尔〉的一分子。就算你跟〈螺旋之蛇〉为敌，也可以认定是〈阿斯特拉尔〉方的自卫行动。」

达瑞斯以沉着的语气询问，他身旁的人影则悠哉的伸长脖子看去。

一艘缓缓悠游的飞艇上，好几对眼睛正俯瞰着城市。

「只要耗尽灵脉的能量就得以实现？」

光波十分沉静、十分庄严，十分虚幻。

「给你一个任务吧。」

但是。

司对立即回答的达瑞斯耸耸肩，简短说出他推测的内容。

司一脸理解的摩娑下巴。

听到达瑞斯的问题，人影——伊庭司轻轻耸肩。

有人说时间的流速并不固定，会依据观察者的主观意识而伸缩，此概念在魔法上则是自古熟悉的真理。用主观替换客观，用概念替换实体，的确是魔法的神髓无疑。

「……好吧，你继续说。」

这次的沉默久了一点。

光芒逐渐淹没城市。

伊庭司吊儿郎当的回应，达瑞斯则严肃质问：

「知道，不过一半以上都是出于猜测。」

那片景色，宛如星空与地面上下颠倒。

男子竖起两根手指头。

「无妨。」

司轻浮的笑着，拍了一下后颈。

「你想要什么？」

「我应该说过我的目的是什么。」

听见司的回答，达瑞斯眯起眼睛。

最后低声开口：

「让〈阿斯特拉尔〉成为像〈协会〉一样，拥有第三组织的第三评价机构？」

壮汉难得语带感慨的说道：

「那就是……你眼中所谓的，魔法师的幸福？」

「我是这么认为没错。」

司悠然颔首。

此时达瑞斯自飞艇吊舱瞥了一眼布留部市，缓缓开口：

「我也来谈谈往事吧。」

「哎呀。」

司一脸稀罕地歪歪头，达瑞斯以沉着至极的口吻如此说着。

「从前，我也曾来过这个市留部市。」

「…………」

这次换成司陷入沉默。

或许是为了看看自己的发言有多大威力，达瑞斯停顿了好一会才说出下一句台词。

「那已经是十年多以前的事了，我来此地寻找家母海瑟·安布勒。很遗憾，当时海瑟·安布勒已离开〈阿斯特拉尔〉失去踪迹，你也不在日本。」

「…………」

他正是数，肩头还上了绷带。

「一言以蔽之就是……」

石动圭。

是长久以来遭受凌虐的〈螺旋之蛇〉得出的结论？

但其中受到最大冲击的人，还是位居中心的少年。

即使如此，达瑞斯仍毫不犹豫的继续。

遇见他之后，树和克萝艾、辰巳会合，一路防备〈螺旋之蛇〉与〈协会〉可能派出的追兵，总算设法回到了事务所。

这便是「创世」吗？

「前代〈阿斯特拉尔〉……用你们的名声和力量阻拦〈螺旋之蛇〉和现在的〈阿斯特拉尔〉吧。」

达瑞斯只露出宛如肉食性动物的笑容颌首。

「你哪肯听人抱怨啊？」

甚至连影崎都罕见地皱起眉头。

达瑞斯晃动蓝色西装下的肩膀，微露苦笑。

「给予全体人类妖精眼。」

影崎没对这番毫无人性的言词做出任何反驳，仅仅面无表情的同意。

「全部发疯还算是轻的。」

他显现在外的强烈自信，是因为确定小丑伊庭司的戏言不足以动摇自己的心吗？

「这样吗？」

那比单纯的敌意更难抗拒，随便拒绝也很可能招来麻烦。

声明只是受托传话的石动圭也多管闲事的一路跟了回来，这或许很像他的风格。

达瑞斯轻哼一声，向房门呼唤。

「你应该隐约察觉到了吧？」

「刚才收到来自猫屋敷的联络，他大致锁定了〈螺旋之蛇〉的藏身处。」

司彷佛想遮掩脸庞似的搔搔头发。

「是。」

现在，面对大魔法决斗中加入〈阿斯特拉尔〉方的全体人马，青年公开传话内容。

圭小声低语。

不知何时，那名男子已站在司背后。

「影崎。」

就像要动用视觉、听觉、触觉等所有感官，来刺探达瑞斯的心灵深处。

「有什么不满吗？」

其理由并非魔法和灵异现象令人恐惧，而是因为妖精眼的视力大幅超越人脑所能接受的范围。正因为树天生拥有妖精眼，才会本能的逃避灵能异象，以免让超出负荷的事故发生——好几名魔法师也曾如此点明。

「这想法同样有一半出于猜测……要听我说说看吗？」

听到这句话，达瑞斯仅仅转动眼球看向他。

〈协会〉副代表，达瑞斯·李维严肃宣布。

正因为如此，反倒显得异常。平常总是一副戏譆态度的伊庭司竟没有任何反应，这情况本身就指出此话题的重大程度。

「真可惜，我个人有理由尽早掌控安布勒的血脉啊。」

克萝艾对他施行了治疗魔法，但效果只是促进回复速度，顶多减轻一些疼痛罢了。若考虑到少年一天之内跨越了多少次生死关头，只有这点小伤该称作奇迹才对。

对于凭藉科学的「力量」拓展生存领域，以理性为方针建立的现代社会而言，与魔法的邂逅极具毁灭性。在构筑出能够跟魔法共存的新社会前，难以想像会牺牲多少生命。纵使爆发新战争和纠纷也没什么好惊讶的。

从前有人说过，伊庭树胆小的性格是由于看得见灵能物质而产生的防御本能。

「正从这片土地向世界传播的行星魔法，就是〈螺旋之蛇〉的『创世』。但是从你的角度来看，说不定是再熟悉也不过的现象。」

「想抱怨是无所谓，但不准违抗我。」

「…………！」

「看样子，消耗掉你的那一天似乎到了。」

男子却连眉毛都没动一下。

司也回过头，影崎却浪有跟他目光交会。

「你想行使缄默权也无所谓。」

司的语气依旧难以捉摸。

「————！」

说完之后，他转向伊庭司。

「跟着我……吗？」

「你喜欢就好。」

相对的，影崎开口问道：

「您要我……跟着他？」

「相对的，我找到了挺有趣的东西。」

「你之前一度尝试过创造第三组织，却失败了吧？」

圭弯起嘴角，耸耸细瘦的肩膀。

在场的不止是树，他的周围还有黑羽、美贯与奥尔德维恩这些〈阿斯特拉尔〉社员；葛城家的辰巳、橘弓鹤与葛城香；〈特里斯美吉斯托斯〉的狄亚娜；藏名神社的御凰镐；《银之骑士团）的克萝艾当然也在，这次提供助力的魔法师全都齐聚一堂。

为了捕捉他藏在语气背后的心思——直透他的心防，达瑞斯不断往下说。

这里是〈阿斯特拉尔〉事务所。

*

「这个人应该很清楚，以什么手段消耗掉你是最有意义的——所以，就由伊庭司把你消耗殆尽吧。」

圭搔搔脑袋。

然后——

青年绝未夸大其词。若没有任何准备就被迫体验树至今目睹过的世界，人类的精神绝对会轻易崩溃。

亦即——

「你跟着他。」

一个文明或许会就此毁灭。

停顿几秒钟后，他挑明真相。

那句呻吟，被事务所内喀啦喀啦回转的吊扇声盖过。

少年难过地吐出一口气，靠在倾斜的椅背上。

「……嗯。」

达瑞斯的提议对这各男子来说依然是出乎意料之外，同时深深感到自己被摆了一道。

所有人的目光都集中在倚墙而立的瘦削人影上。

「有何吩咐。」

那是王者的从容？或者他还握有别张王牌？

「…………」

达瑞斯的眼眸中蕴含着敌意与傲慢复杂交错的压力。

他嫌弃长发碍事似的眯起眼睛，继续说道：

达瑞斯傲然颔首。

司一瞬间停止呼吸。

「不过，对魔法完全没有抵抗力的一般人看见那些玩意……你知道会发生什么情况吧？」

在场所有人都不禁哑口无言。

「对了，正在现场待命的猫屋敷也跟着你吧。事到如今，不必对这组阵容的性能再多做说明了吧。」

然而。

「哈哈，真是优惠大放送啊。」

但人类的一切不会就此全面毁灭。

昔日〈阿斯特拉尔〉的社长和社员，理应拥有长久信赖关系的两人却没有多谈一句话。

「哎呀。」

「这么说来，那是……」

姑且不论个体能力，以一个群体而言，人类可说是极为强韧的生物。即使其中一部分发疯，整体机能也不会因此遭受破坏。就算彼扔进魔法与灵异现象当中，人类也会慢慢接纳这些异常状况，坚强的逐渐适应。

但是，缺乏避险本能的一介普通人，若突然给予他妖精眼？

「是。」

「说妖精眼其实不太正确。那终究只是比寻常魔法师略高一级，看得见灵异及咒力现象的能力罢了。顺便一提，能力的有效时间也不会太长。既然影响范围扩展至全人类，那家伙估计就算〈螺旋之蛇〉用了红色种子，效果大概也是一个月左右就会自然消失。这次他们打算强行采收第三颗红色种子，时间说不定会更短。」

树点点头，话声闷在嘴里。

「请随意。」

司的沉默与达瑞斯的沉默性质有点不同。

他只是把具备双重立场的人安排在司周遭，藉此逼出司的目的。

即使在这种情况下，达瑞斯仍未做出任何让步。

司依然沉默不语。

司不停叹气，但挥挥手表示同意。

树比任何人都更深刻的体认到，石动圭所说的现象有多么残酷到难以言喻。

达瑞斯观察着司的反应说道。

然而，这回达瑞斯进一步下达指令。

石动圭对着依然靠在椅背上，脸色却越来越苍白的少年继续说下去：

（……或许是吧？）

树想道。

他一一回忆起至今见过的〈螺旋之蛇〉干部。

他们当中的任何一人，要毁灭既有文明时绝不会有丝毫犹豫。

当然，他们也拥有属于他们的体谅和慈爱心。同样会跟同伴分享喜悦，哀悼同伴之死。

然而，那些感情交流终究仅限于魔法师之间。他们和一般人隔阂甚深，几乎可说是两支不同的种族。

小以为如此。

少年深深叹了口气，直视传话人。

「传话内容……都说完了？」

「不，还剩下一句话。」

圭这次看来有些困惑地揉揉太阳穴一带。

「什么？」

「哎呀，这句话实在太夸张了点啊。」

圭清清喉咙，闭起一只眼睛。

然后这么告诉少年：

「——『我会想办法解决的，闭嘴乖乖看着吧，儿子』。」

石动圭的发言，让在场所有人全都瞠目结舌。

「这就是传言内容。」

青年又咳了一声重新说道。

「以上为伊庭司的传言。只是替他带这番话，我就收到了不少报酬。」

树为难地微露苦笑。

「怎么回事？」

黛芬妮拾起头，向少年请求：

宛如搭上时光机重返过去一般，昔日——直到一年前为止的日常光景再度重现。无论其他魔法师再怎么尝试，大概都无法从少年身上引出这样的反应吧。

「我还是无法接受。」

「这也难怪。不光是我，你连〈协会〉与〈螺旋之蛇〉都敢惹，现在整个魔法世界再也没有比小树更狂妄的人了。」

即使不在身旁，她也彷佛一直陪伴着少年的必。

「你变狂妄了。」

他在心脏上方握着拳头。

少年同样一脸复杂。

「……嗯。」

「黛芬妮小姐！」

少年冲了过来，看到女子的情况后瞪大眼睛。

「……那等于是我打伤你的。不过，我不会道歉就是了。」

伊庭树加重力道把拳头握得更紧更紧后说道：

站在玄关的人也认同他们的行动。

「不过——还是不行。」

「不过，我现在无意开打。方便的话，可以听我说些话吗？」

少女轻轻哼了一声。

「要道歉的人是我。」

辰巳皱起一对粗眉。

〈特里斯美吉斯托斯〉的首领狄亚娜拖着独特的语尾，伸出食指抵住下巴。

少女稍微弯腰，探头注视少年的眼眸。

谁都不可能开口否定那句话。

树的声音掠过一丝颤动。

「咦？」

「我分得出来。」

一位黑白双色的美人。

树点点头。

这位半张脸孔藏在漆黑面纱下的女性，是现场唯一与从前的伊庭司直接交谈过的人。她以咒物商的身分连续跟两代〈阿斯特拉尔〉密切往来，在某种意义上或许是最熟悉〈阿斯特拉尔〉的人物。

「树。」

他将决心诉诸言语说出口。

〈盖提亚〉副首领，黛芬妮。

「唔，虽然对树先生过意不去，妾身也觉得难以相信。」

少年明明白白的重述一遍。

少女伸手触碰少年的脸颊。

「……这样好吗？」

「社长哥哥。」

另一个方向传来回答。

「咦，有、有吗？」

穗波的背后。

「尽管如此，我认为爸爸并非单纯与我们为敌。否则，只莲先生和尤戴克斯先生不可能照他的吩咐行事。」

那里站着另一个人影。

「哦～」

纵使从小分离交给他人抚养，纵使没有直接的血缘关系，他们仍旧是父与子。少年的话语彷佛在声明，即使分隔两地一样能理解父亲。

「既然爸爸说他会想办法解决，或许真的有办法吧。毕竟他还特地调查了我们跟圭先生的关系，请他过来传话。」

「基本上，我们连那个伊庭司是不是真货都不知道。」

「唉，司先生打从以前就是个喜爱恶作剧和嬉闹过头的麻烦人物呢～」

因为她们是现场年资最老的〈阿斯特拉尔〉社员，与少年缘分匪浅，所以这对女孩才会率先呼唤树的名字吧。

树站起来走上前一步。

「所以，必须由我主持到最后。」

「不是别人。」

但是，令人惊讶的事态尚未结束。

树如此回答。

树举起拳，咚地一声敲上西装胸口。

「……嗯。」

「……这个嘛，问题不在于能不能相信爸爸。」

「你先见见她们吧。」

「不必道歉啊，你和猫屋敷先生只是在做该做的事。那一定是我无法办到，〈阿斯特拉尔〉却必须去做的。」

其余魔法师们仅是静静注视守护着他们儒赖的少年。

「……Dummkopf（笨蛋）。」

「这场大魔法决斗是我起头的。」

无法像这样遇见昔日的少年，

不过咂嘴的红色大衣少年看来绝无不快之色，反而像是正等着那句台词。

树呼唤她的名字。

少年只能搔搔头，似乎想蒙混过去。

「树。」

走近一看就能发现，她身上的烧伤比想像中更严重。尽管已接受过简单的治疗，伤口还有穗波涂抹居尔特魔法软膏的痕迹，终究不足以舒缓痛楚。

「穗波……？」

穗波心疼地盯着他右肩的绷带。

「你被〈协会〉的仪式魔法打伤了？」

「社长！那是——」

「非常抱歉，能不能请您离开结界见大人一面？」

「什、什么？」

唯独这句话说得斩钉截铁，不带一丝迷惘。

从某种意义来说，她说不定比伊庭树更符合派遣魔法师的理念。

他说完前言之后继续：

声音来自事务所入口。

在环绕少年身侧的众多人物当中，果然只有这名少女是特别的。

正因为少女忠实履行派遣魔法师的生存方式，于是身为〈协会〉旗下制裁魔法师的魔法师的她，现在与〈阿斯特拉尔〉为敌。

这次是拉碧丝呼唤，奥尔德维恩啧了一声。

她转身说道。

不，不光是紧张感而已。有人燃起斗志、有人满心苦恼，他们绝大多数都受到无可摆脱的挣扎折磨，催动体内的咒力。

所有人一起回头，浑身充满非比寻常的紧张感。

就在此时——

「嗯，做好战斗准备这点没有错。现在的我可是敌人。」

虽然受了伤，西装处处可见烧焦痕迹，女子仍不改坚强神情直视着他。

「我知道的。」

克萝艾愤慨地噘起嘴唇，

「……小树。」

「穗波，黛芬妮小姐怎么——」

「……树社长。」

黑羽和美贯回头望向少年。

就像要甩开心中的执着般，穗波暂时闭上双眼。

奥尔德维恩也指向同一个方向。

接着，少年说道。

一听到那名字，在场两个人立刻有所反应。

「穗波……！」

穗波·高濑·安布勒拿下帽子，胸中怀抱种种感情微露苦笑。

站在他身旁眉头紧锁的白皙脸蛋，正是美贯的姊姊，葛城香。

「挺有志气的嘛。」

「我终于明白自己从前做了什么，事情为什么会变成这样。不，打从最初……」

树点点头，彷佛在回应每一位看着他的魔法师。

「就算爸爸……就算前代〈阿斯特拉尔〉全体社员都要我袖手旁观，我也不会照办。」

她有些欲言又止。

「咦？结界？」

树眨眨眼。

〈阿斯特拉尔〉事务所周围的确张设了结界，但是没接触到格外强力的魔法就不会产生反应。所以聚集在此的众多魔法师和黑羽这种灵体才能自由出入这里。

树几乎不知道事务所结界过去有曾经发动的实例。

顶多只有在那场拿〈阿斯特拉尔〉经营权当赌注的魔法决斗中，遭尤戴克斯以「图特之枪」攻击的时候而已。树后来于听说，那是知道事务所有结界存在的尤戴克斯，耗费数年时间来安排的魔法。

少年一瞬间不禁愣住，依言朝玄关外走出几步。

他随即捣住右眼。

强烈的咒力直刺少年的视觉。

「……树。」

接着，一声微弱的呼唤轻触他的鼓膜。

那是少年收藏在胸中深处某个非常柔软角落的声音。

「……在你面前……出丑了。」

「……咦……」

树嗓音沙哑。

思考停顿。

优美的法国卷金发在他疼痛而模糊的视野内摇曳。宛若天上黄金织就的光辉，与所有人印象中的身影如出一辙。那件随着微风轻轻摇摆的漆黑洋装，挂在胸前闪烁的所罗门五芒星项链，全都没有任何改变。

明明没变。

明明什么都没变。

「前来事务所的路上，是我一直跟她进行咒力同调，才压制得了失控的咒力。」

穗波的话语低低流过地板。

「你以前就知道我的过去了？」

「……唉，到头来我还是没能解决你的问题，不过换成儿子来解决也好。」

「有时候你倒是格外勤劳。」

猫屋敖抬头望去，生锈的废弃摩天轮矗立于前方。

「嗯？什么什么？」

所罗门公主环抱着自己的身躯向他道歉。

「坦率地赞美我不就好了？」

「是的，真没想到还会再度重返此地。」

过去猫屋敷所属的京都魔法结社。

「用装的没关系吗？」

就好像影崎刚才的反应只是出了错似的。

「嗯？你们两个怎么了。难得三个人相隔多年后重聚，你们就不能假装感情好一点吗？」

连身体都奉献出去，与所罗门魔神融合的代价。

猫屋敷不经意地仰望夜空。

当然，他正是猫屋敷。

「不过，这样有问题吗？」

〈八叶〉。

青年不假辞色的直言。

「跟玄武你们也好久不见喽～大家过得好吗？他有记得喂你们猫饲料吗？」

3

「如果我开口赞美你，那就正好证明我脑筋不正常。」

「安缇莉西亚小姐——！」

「喏，要带你回〈阿斯特拉尔〉还是必须先徵得同意嘛。由于各种因素似乎都挺麻烦的，所以我决定干脆所有事情直接问他本人比较好。唉，虽然对方可能不会坦白告诉我，但碰过面比较容易推测啊。最后，我们约好互不干涉之后就结束了。」

「感觉烦死了，请你快点住手。天气本来就热，再这样一闹真让人想死。」

司摸摸下巴，沉吟着闭起一只眼睛。

大魔法决斗匆匆进入第二天。

「呜哇，好过分！喂喂，我们公司可爱的新社员什么时候变成不良少年了！」

他不解地歪着头问。

第一天的夜晚已跨越午夜零时，地面充斥着夏季的闷热湿气。若是能够摊开双臂使劲拧绞空气，大概会滴滴答答的落下水珠。

宛如灵魂被撕裂般呼喊着少女的名字。

实际上做起来想必不简单。

司的发言并末获得后续回应。

「啊啊，原来如此。」

步年的右眼甚至目睹了那个事实。

「我模仿老片学来的踢踏舞跳得怎么样啊？虽然有点过时，应该还吃得开吧？」

猫屋敷是结社首领兼亲生父亲——御厨庚申，透过多种令人作呕的实验制造出的孩子。一年前御厨庚申身为〈螺旋之蛇〉的座一事曝光，在伊庭树和〈协会〉出面介入的情况下，最后因绩命魔法遭到破坏就此丧命。

那是代价。

并非举行仪式，却一直跟他人保持咒力同调，这对一流魔法师来说同样难如登天。纵使是穗波，对象若非长年相处的安缇莉西亚也不可能达成。

「御厨庚申没告诉你吗？我跟他见过一面。」

「——那么，这里可以吗？」

「你正在做的事，简而言之就是——等于告诉梦想成为职业棒球选手的小孩『没问题，爸爸帮你买下整个球团，这样一来，你绝对能当上职棒选手』?」

影崎自然没有回答。

「喵～」

空中云层厚实，不见星斗，黏稠的浓郁咒力正溶进夏日闷热的空气里。猫屋敷彷佛想甩开那股咒力般将手放在太阳穴上，对司开口、

那是名银发青年。

不同于黑羽那种一般灵体，她透明的身躯不时映出两层身影——显露令人毛骨悚然又美丽的魔神。

但此时还找不到一点太阳的踪影。

少年他……

「不知道。」

有点沮丧的伊庭司不再跳踢踏舞，拍了拍颈背。

「嗯，人与人之间实际上感情好不好，乍看之下是没办法判断的，常常连当事人自己都搞不清楚。所以我认为，先假装感情不错算是条捷径吧？愿意这么做，代表想跟你拉近关系啊。」

影崎也沉默不语的跟在他身后。

「性格圆融的人，怎么当得了制裁魔法师的魔法师？」

不久之后，一个脚步声响起。

猫屋敷也没有跟影崎交谈。青年并非对他视若无睹，感觉比较像不知该如何对待他才好。

相对的，少女露出淡淡的微笑。

「没先跟你……商量过……就擅自下决定……」

看着司佩服地一拍手掌，猫屋敷刻意不去理会。

猫屋敷微皱眉头，伸手推推镜框。

穗波别过头、撇开视线。

司一边转动着食指回答。

难得一见的——影崎有所反应。

司闹别扭的鼓起腮帮子，当然看起来一点都不可爱。

「……为什么去见那家伙？」

「咦？」

「…………」

「哈哈哈，我也很意外。达瑞斯先生的点子还真奇特啊。」

如此回应的司，喀嚏一声停下脚步。

「……是啊。」

司晃动肩膀低笑出声。

似乎觉得这番问答有趣的不得了。

「喔喔？」

「难得有人告诉我，说你变得圆融一点了。」

听到司的话，猫屋敷小声叹口气。

仿佛对着这片任谁都会隐匿其中的黑暗敲门般，叩咚咚咚……脚步声接连在四周回响。

「你还是没变，总是在奇怪的地方耳朵特别灵。」

于是，少年……

相对的，黑猫与白猫发出呜叫。

他嘟嘴哼了一声后悄然低语。

「这很难讲啊？起码看起来比以前好很多。而且〈八叶〉的事，你也算是做个了断了？」

「…………」

「那么，你觉得你正在做的事情，真的会让树社长开心吗？」

「我也有问题想问你。」

「请别教坏我家的猫。话说回来，除了紧急情况，我才不会喂它们吃现成的猫饲料那种劣质品，基本上食物都是亲手做的。」

「啊啊，的确也是有那种情形啦。不过从猫屋敷口中听到，感觉有点不可思议啊。」

「好像是这样没错。对了，你还是一脸苦相耶。」

「真正想实现一个梦想还讲究手段如何，未免太奇怪了？那岂不是代表，对梦想的重视程度不过尔尔？」

是谁说过，黎明前夕是最黑暗的时刻？

清晨即将到来。

「耳朵够尖可是优点。」

「有时候正因为是珍贵的梦想，才会特别讲究实现过程的。」

伊庭司理解的点点头。

「是啊……给你添麻烦了吗……」

「哎呀，你的耳朵才尖呢。」

猫屋敷对皱起眉头的司说道：

略长的头发色泽近似逐渐沉入地平线的满月，修长的身躯穿着一身漆黑西装，脚边还围绕着四只猫。

「所以花了不少时间才抵达这里。现在情况好多了，刚开始我根本无法走动，很可能一移动就散播咒波污染。」

猫屋敷微露苦笑。

「变得圆融吗？」

「对不起……树。」

「……喵～」

看着活像钟摆一样左右晃动脑袋的司，猫屋敷如此间道：

那抹微笑也如玻璃般透明。

「真没想到，居然是你过来担任现场指挥官。」

「你对树社长说过，你的方法正是达成他目标的捷径。」

游乐园。

这座位于布留部市郊外，占地宽广的弃置娱乐园地正是他们的目的地，也是猫屋敷查出的〈螺旋之蛇〉藏身处。

此外，正如猫屋敷所言，他并非初次来到这里。

「……在我入睡期间，你们好像跟欧兹华德·雷·梅札斯的残骸在这里交过手。」

「是的。」

猫屋敷点头。

没错。

伊庭树就任〈阿斯特拉尔〉第二代社长后，首度碰上的重大事件——就是跟触犯禁忌，化为魔法的魔法师，欧兹华德·雷·梅札斯对决。

那次事件的决战地点，正是这座游乐园。

「化为魔法的魔法师……正确来说，是连魔法都算不上的失败品。」

司神情迷茫的说道。

游乐园内摆放着多项废弃的娱乐机具。

握把折断的旋转咖啡杯、油漆剥落的旋转木马、随风晃动的鬼屋看板，与随意弃置不顾的大型电玩机台，看起来十分冷清。

借用夜晚的魔力，那些残破的娱乐器材彷佛也在短短片刻间怀念起昔日的美好时光。

司眺望着前方那一幕光景缓缓开口。

「嗯，连不是魔法师的我都感觉得到，咒波污染紧紧黏附在这块土地上。我知道猫屋敷你很优秀，不过真亏你们能活着回来。」

「当时的欧兹华德并未吞食全部的所罗门魔神，何况他还缺少了关键的至上四柱——即使如此，我们还是险些丢掉性命。」

回想起当时的惊险，猫屋敷发出一声迟来的叹息。

阿斯莫德。

亚斯他录。

儿子继承母亲的魔法，修习混沌魔法的杰克为了自身利益而盗取杜马的技术。

不见一丝激动，不见一丝畏惧。

「原来如此。」

披着美丽毛皮，宛若夜色结晶的狞猛女子——洁希丽叶。

「那样解释也没有错。」

一瞬间他感到很困惑，不知该如何称呼这个人。

她没花时间特地报上姓名，多半觉得名字无关紧要。或许是对司本身感兴趣，女子的眼眸灿烂生辉。

「基础」回答。

「红色种子进入伊庭树眼眸的那一天，前代〈阿斯特拉尔〉实际上的解散日。我终于快要明白，那一天到底发生了什么事。」

〈螺旋之蛇〉的三人。

如果欧兹华德吞食了任何一位至上四柱，落败的那一方想必会换成〈阿斯特拉尔〉。

「那两位是什么人，想来您心知肚明。」

「应该算吧。」

司略显疲惫的说着。

头戴丝质礼帽，手握光滑木杖的褐色肌肤绅士——萨雅吉。

「杜马、纳齐姆、玛契拉，是我杀的过去〈螺旋之蛇〉三名成员。」

死灵术师玛契拉。

这句话称不上正确。

巴力。

「…………」

「唉，我大概知道。」

白色圆领披风随风飘舞，戴着骷髅面具的链金术师——「基础」。

不，实际上他们几乎死在他手里。

声明他们的死是自己的责任。

「社——」

青年忍不住非说出口不可。导致〈螺旋之蛇〉三人身亡的事件，同样与他关系匪浅。

但是——

「十二年前，是吗？」

「是妖精眼救了你们吗？」

司以手指抵住太阳穴，轻轻摇头。

猫屋敷正想开口，却又闭上嘴巴。

然而——

导师杜马。

那一步正是宣布恶斗开始的信号。

「这样吗？」

「根据达瑞斯的说法，你们派到水晶塔的两名魔法师都陷入无法战斗的状态了。」

现在的安缇莉西亚也是如此，身为〈盖提亚〉首领的欧兹华德，其魔法主要是控制至上四柱来率领其他魔神。所以即使化为庐法，失去至上四柱的欧兹华德终究无法发挥全力。

「啊？你是指在我加入之前的家伙？」

「嗯？」

「梅奇欧雷是玛契拉的儿子。我判断她属于较为严厉的母亲，但梅奇欧雷很黏她。杰克过去是杜马非正式的弟子，在闲谈之间不经意融入密宗瑜伽的思想是杜马的嗜好。」

当时安缇莉西亚偷偷带走了封印四柱魔神精髓的咒物。

猫屋敷还来不及解决心中的困惑，情势随即出现变化。

是三个。

「幸会幸会。」

洁希丽叶简短说完后，态度陡然一变。

「我跟你们可真有缘。」

他以文绉绉的独特口吻介绍。

「那么，只要打倒你们，〈螺旋之蛇〉就只剩下菲因·库尔达和塔布菈·拉萨吗？不，还有两个座隐藏了真实身分尚未揭晓。」

「那就别管之后会怎样，让我痛快打一场吧。」

司开口说道。

司开玩笑地刮刮脸颊。

「这样吗？」

这不叫悲剧，又该称作什么？

「是的，初次见面。」

司叹了口气。

他喃喃低语。

考虑到所有状况之后，司仍宣称是自己杀了他们。

「只靠单纯的妖精眼或许行不通，但树的眼睛里藏着红色种子。所以，我能理解你们为何得以度过难关。」

这举动由他做起来只像在开玩笑，却不可思议的与现场气氛很相称。

那三人交战的对象确实是〈阿斯特拉尔〉，但司反倒期望与他们谋求融合。是欧兹华德·雷·梅札斯在紧要关头破坏谈判，从旁夺走包含红色种子在内的一切。

「您口中的『大概知道』，听起来真让人戒慎恐惧。」

没错。

然后他刻意环顾周围继续说道：

他和萨雅吉是现场众人当中熟悉旧时代〈螺旋之蛇〉的人物。

萨雅吉抬起手杖，敲敲游乐园地面。

司毕恭毕敬的行了一礼。

「初次见面。我乃〈螺旋之蛇〉的『慈悲』之座，名唤萨雅吉。」

「我是『基础』。我知道你来了，伊庭司。」

「世界在进步啊。」

伊庭司简短回应。

「梅奇欧雷那家伙死了。杰克还在昏迷。」

萨雅吉深深颔首。

「杀了纳齐姆的人是我。」

盘踞七十二魔神顶点的至上四柱。

咚……伊庭司后退一步。

猫屋敷低声呢喃。

「看样子，人家来迎接我们了。」

拜蒙。

「不过，连我们也不知道你会采取什么行动——结果，你选择投靠〈协会〉，以保障自身安全吗？」

接着，自动人偶链金术师开口：

司斜眼瞥向青年，小声呢喃：

「……您是伊庭司先生吗？」

想必两位师父都觉得夙愿以偿吧。不只是魔法师，自己奉献生命钻研的技术得以传承到后世，有谁会不高兴？

尽管力量受限，从前的猫屋敷和穗波仍是死里逃生。

誧声未落，三个特别幽暗的影子走出笼罩游乐园的黑暗。

现在，两门秘法一方已然断绝，另一方也濒临失传。