1 年幼少N，返回库罗兹。

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提尔与拉提娜在离开提斯洛的村庄后，一路上的行程几乎完全符合计画，在季节逐渐从初夏进入盛夏的时候返回库罗兹。

「我回来了！」

拉提娜一看见「跃动的虎猫亭」便将马的缰绳交给迪尔，立刻跑了出去。她满脸笑容跑进大门内，用响亮开朗的声音喊道。

跟往常一样在固定位置处理文书工作的莉塔，也在听到拉提娜声音的同时停下手并抬头查看。在看见声音的主人之后，莉塔脸上浮现出同时带有惊讶与欢喜的笑容。

「拉提娜！」

「我回来了，莉塔！」

「欢迎回家。」

莉塔这句话让拉提娜的表情显得更加开心。看来在「满脸笑容」之上，还有更加灿烂的笑容。

「听我说，听我说喔！我们带了好多纪念品回来呢！」

「那还真是令人期待。话说回来，迪尔呢？」

「……咦？」

听到莉塔这么问，让稍微冷静下来的拉提娜疑惑地转头望向身后。原本应该就在后头的迪尔此刻已经不见踪影。

「咦？」

「你们在找我吗？」

似乎听到两人对话的迪尔，从柜台后方的厨房当中发出这样的疑问。因为不能牵著马进到店里，所以迪尔是从后门进入店中。

要是这么成长下去，这孩子肯定会让无数男儿哭泣的。不过自己当然不会让其他男人有机会看到拉提娜这种表情。让拉提娜这样「请求」是「监护人」的特权。而且在那之后听她说「谢谢」跟「我最喜欢你了！」的特权，自己也没有丝毫想让给其他人的意思。我才不会让其他人把她抢走呢！

无论是迪尔回报的内容，还是亲眼看见拉提娜平安归来，都让两人感到放心许多。

「……那个是你做的吗？」

「迪尔真是不懂事。」

迪尔就像以前父母教导自己一样，拉起年幼少女的小手，教导她用细绳编织出图案的独特编织法。

✟

「拉提娜很有精神呢。」

拉提娜边说边从袋子里取出的，是一个大小能让少女单手握在手中的护符。那护符是用绳子复杂编织而成，有著会让人感受到纯朴风情的外观。

「这个……是的护符吗？」

拉提娜在说这句话的同时，也摆出「请求」的表情。

「嗯。拉提娜希望能为莉塔制作护符。迪尔，可以拜托你帮这个忙吗？」

而这其实也是前任店主夫妇选择退休的理由。

虽然在两人启程之前拉提娜就很勤劳，不过近几个月停留在提斯洛的期间，拉提娜又在迪尔母亲玛格达身边彻底锻炼了家事技能；而迪尔则是因为返回故乡所产生的舒适感，反而更加远离家事。最后就是自然演变成两人的家事几乎全靠拉提娜在处理，然而身为监护人的迪尔目前尚未察觉到这件事。

当拉提娜对温婆说出这句话的时候，她正一边阅读从柯尔奈略师父那里借来的书，边对温婆叙述她在库罗兹的生活。

从这样的简短对话变成「理所当然」的情况，也可看出拉提娜接管大半家事的现状已经彻底确立了。

「是我夺走了拉提娜的期待，所有责任当然都在我身上啦！」

「你还是老样子。」

「是啊，这点『有神官模样的事情』，就算是那小子应该还做得来。」

「嗯～唔……可是材料……也罢，总是找得到的。」

「……我可不觉得他可怕喔。」

「我们回来了，肯尼斯。」

莉塔脱口这么小声说道。

「因为拉提娜说她想要送莉塔护符……而我好歹算是神官，所以……」

由于迪尔对于自己的「加护」不抱什么正面评价，因此很少会主动提到自己拥有「加护」的事。不过就算是那样，一般祭司所能胜任的祭礼技术，迪尔仍旧有接受过扎实的训练。而教导迪尔那些技术的人不是别人，正是目前在提斯洛最高阶的「神官」温蒂嘉德婆。

当肯尼斯小声这么询问迪尔的时候，迪尔有些害臊地别开眼睛。

「嗯，莉塔的肚子里有小宝宝喔。」

他们在谈论的是一名长年以可说是莽夫代名词的冒险者作为服务对象，却丝毫无所畏惧的男人。这也难怪肯尼斯跟迪尔会相视露出尴尬的表情。

这时一阵轻快急促的脚步声，让三人知道拉提娜正回到他们身边。换下旅装穿回平时连身裙的拉提娜在这时探出头开口说道：

在这许多族人都天生拥有「加护」的土地，作为一名「神官」所需接受的基本训练也并未被特别看待，而是融入在日常习俗当中。

「…………」

「拉提娜原本想第一个向莉塔跟肯尼斯打招呼的……但被迪尔抢先了……」

迪尔所准备的材料是色彩多到惊人的绳子。只见迪尔从其中挑出了几根绳子后，便开始在拉提娜面前熟练地编起绳结。

「……因为在这个地方，大家从小就要常常帮忙制作这类东西呢。」

「我动作慢一点，你要仔细看喔。」

听迪尔这么说，拉提娜便立刻转身往厨房的方向跑去，看著拉提娜离去的身影，让大人们也在互看后露出慈祥的表情。

由于平常迪尔看起来实在没有丝毫「神官的模样」，因此让拉提娜感到十分不解。而少女那样的反应，更是让温婆呵呵大笑。

「你们回来啦，欢迎回家。」

提斯洛这块土地，是个深得神的恩宠、整座村庄都可说是「神殿」的一个地方。这里代代相传的文化与习惯也多是立基在深厚的信仰之上。

「旅行好玩吗？」

在莉塔结婚的时候，莉塔的双亲便将旅店交给了他们这对年轻夫妇，搬到南区的住宅区过著退休生活。可是在「跃动的虎猫亭」的业务当中，能胜任「绿之神（阿古达尔）传言板」此一工作的人十分有限，因为那是必须要有「神殿」许可才能处理的工作，可以说是一种类似证照制度的东西。也因为这个缘故，所以也没法雇用临时工来应付。

「她还是很兴奋，毕竟是第一次出远门嘛。」

「嗯！」

眼看拉提娜准备讲述旅行回忆的模样，让迪尔带著苦笑插口说道：

当拉提娜回到「跃动的虎猫亭」店内重新看向莉塔的时候，不禁惊讶地睁大眼睛。

「原来如此。」

「婆婆是那么说的吗？」

「在那之前先去换个衣服吧，拉提娜。而且我们也还要收拾行李呢。」

「我是个懂事的大人，当然没问题。只是我有好几次很希望拉提娜也在旁边就是了。」

✟

然而拉提娜却是原地跳了两下脚，接著用有些沮丧的表情说道：

只见拉提娜不知为何露出相当慌张的表情跑向厨房。在厨房中能看见肯尼斯跟往常一样在进行处理食材的工作。原本正在跟迪尔说话的肯尼斯一看见拉提娜，便对她露出笑容。

「你们平安回来是最重要的。欢迎回家，拉提娜。」

「迪尔，我要整理要洗的衣服，你要把脏衣服拿出来喔。」

那名可爱少女缓和尴尬气氛的功夫，已经到达堪称绝技的境界。

「我爸爸有那么可怕吗？」

「看莉塔那个样子，似乎也很顺利呢。」

「拉提娜她……好像越来越能干了呢。」

「……肯尼斯，你这段时间没问题吗？」

「这是给莉塔的纪念品！」

「哇！谢谢你，拉提娜。」

「哇～～小宝宝……好厉害喔！」

「可以！」

此刻匆匆回到店内的拉提娜就在莉塔及肯尼斯面前将行囊中的东西一一摆到「虎猫亭」的桌上。这也是拉提娜明白此时是顾客较少的时间才会做出如此行动。

「这是我不对吗？」

「我们现在是请岳父帮忙处理『绿之神（阿古达尔）传言板』的工作，毕竟只靠我一个人，怎样都很难同时兼顾那边跟厨房的事情。」

听到肯尼斯这句话，让拉提娜再次展露笑颜。

虽然前任店主已经肯定肯尼斯作为他独生女莉塔的丈夫，不过两人实在很难说在所有方面都有融洽的关系。虽然他们的感情并非不睦，但待在一块也难免会有摩擦。

拉提娜有些兴奋地伸手去摸莉塔的肚子，之后拉提娜似乎是察觉到某件事，表情认真地抬头对莉塔问道：

「现在就连从肚子外面都能感觉到里面有小宝宝在动呢。」

虽然莉塔坐在柜台内的「老地方」时不太能看得出来，但在拉提娜启程之前只能勉强从外观得知怀有身孕的莉塔，现在肚子已经明显大了许多。

看见拉提娜这样的反应让肯尼斯满脸不解。他完全不明白拉提娜沮丧的理由。

虽然拉提娜是个机灵的孩子，但她所制作的「护符」仍可看出不少瑕疵。尽管如此，那个护符仍带有远胜过一般神殿护符的「心意」。

「看到她没有什么大伤大病，我真是松了一口气呢。」

「喔？既然这样，就为她做一个『橙之神（科莫赛）』的护符好了。」

「毕竟我们是第一次碰到这种事，有很多事情都不懂呢。」

「要我用回复魔法吗？」

「迪尔，你好厉害喔！」

「啊！」

看见迪尔一点都没变的模样，肯尼斯不禁露出苦笑，并在工作有一个段落的时候停下手边的事。

「嗯！」

「莉塔的肚子好大喔！」

「你想说是拉提娜『不对』吗？」

「橙之神（科莫赛）」是司掌丰饶之神，同时也是能保佑平安生产及子孙繁荣而受众人信仰的神。因此孕妇与其亲友去求得橙之神（科莫赛）的护符也是一种常见的习俗。

「那我就负责制作『内容物』……也就是在祈祷后制作的护符主体，拉提娜你可以制作用来装护符的袋子吗？」

「……有拉提娜在，还可以拜托她帮这种忙呢。」

尽管拉提娜并不瞭解提斯洛这样的特殊背景，但乖巧懂事的她仍听从温婆的吩咐，趁著当天晚上跟迪尔在房内独处的时候，向迪尔提起护符的事情。

明白迪尔对于自己的「加护」不抱什么正面看法的肯尼斯，只是用平和的表情这么简短回应。

「护符是什么？拉提娜能做吗？」

「呜啊～～！」

「怎么了？」

话虽这么说，护符也不是直接拿花草制作，而是使用经过花草调色的植物性纤维编织而成。虽然城镇的神殿所授与的护符通常是用织有复杂图案的昂贵布料制成，然而提斯洛传统的护符则是风格更加朴素、用绳结编织成的装饰。

「嗯。」

「只有拥有『加护』的人才能做护符，也就是只有神官才能做。不过拉提娜你可以制作护符旁边的装饰，中间的东西叫我那傻孙子去做就可以了。」

「嗯！拉提娜还有碰到很多没能写在信上的事情喔！」

肯尼斯将手伸向拉提娜绑有别致缎带的头发，跟「往常」一样轻轻摸了摸她的头。

虽然拉提娜本人没有自觉，但她那有些仰头抱有期待的表情，就算不考虑稚气特有的魅力，依旧有惊人的破坏力。这也难怪迪尔会露出一副喘不过气、彷佛心脏被箭射穿的模样。

「迪尔？」

只要用接近「橙之神（科莫赛）」的存在，也就是用一些被视为大地礼物的植物，就能够制作护符。

婚丧喜庆时所使用的装饰品，在这里连小孩都要帮忙制作。提斯洛便是用这种方法将装饰品的制作法代代继承下去。

——这是迪尔跟拉提娜在抵达提斯洛之后，停留时间差不多经过一半时所发生的事。

「很重呢！现在我腰跟背都会痛，可难过呢！」

「肚子这么大……会很重吗？」

毕竟实在没有职业魔法师会特地为了腰痛帮人行使「回复魔法」，不过换成这名体贴的娇小少女，让莉塔也能比较轻松地拜托她帮这种不方便对其他大人提出的要求。

如此这般，为了自己的女儿与孙子，已经退休的前任店主——莉塔的父亲——开始每天辛勤地到店里报到，协助处理相关的工作。

制作护符并不需要用到什么特别的材料。

莉塔开心地将那个护符放在胸口，脸上带著微笑。在那个笑容当中，能看见过去未曾见过、属于一名「母亲」的表情。

「真是太感谢你了，拉提娜。」

莉塔接著也罕见地用笑容对迪尔说道：

「还有迪尔也是，谢谢你。」

面对莉塔这样正面给予的感谢，让无法推托敷衍的迪尔明显露出连旁人都能清楚感受到的动摇。

看见莉塔如此开心的模样，让送出护符的拉提娜也一脸满足的表情。拉提娜此行准备的每个纪念品，都是为送礼对象用心设想并努力挑选出来的。因此看见莉塔如此开心地收下自己的礼物，让拉提娜也同样十分高兴。

「我给肯尼斯准备的礼物是在古瓦雷买的鱼跟辛香料喔！」

拉提娜在这么说的同时，也将一个细心捆包的包裹交到肯尼斯手中。

「你指的鱼是……生鱼吗？不是晒过的？」

接过包裹确认内容的肯尼斯，立刻露出惊讶的表情。虽然不能算新鲜，但在包裹里能看见一条没有受损的大鱼封在冰柜内。

「晒乾的鱼也还有剩喔。」

「不，我不是那个意思……」

只见拉提娜带著不解的表情将其他包裹交到肯尼斯手中。在那包裹里面是拉提娜在旅程中作为食物的鱼乾。

「拉提娜问我『海产品是怎样从港口送到库罗兹的？』结果就变成你看到的这样。」

迪尔在这么说的时候，脸上带有几分服输的表情。

「这样就跟店家使用的『魔道具』一样了吧？拉提娜虽然不能用水魔法，但只要拜托迪尔就没问题了！」

看见肯尼斯跟莉塔狐疑的表情，迪尔也一脸尴尬地摇头。

「别这样看我，我自己一个人也绝对办不到的。这根本不是普通魔法师能办到的事。是拉提娜把我变出的冰一直从古瓦雷维持到库罗兹的。」

「迪尔一路上也有帮忙重做了几次冰块呀。」

露出一脸不解表情的拉提娜，看来对于自己所做出的超凡行为丝毫没有自觉。这名少女在魔法方面的「控制技术」依旧是那么出类拔萃。

明确表达抗拒的玛雅猛力摇头。

「阿迪阿！！！」

「啊？」

由于库罗兹附近没有山地，因此尽管能在「森林」之类的地方看到大型魔兽，但「普通野兽」的种类却相当有限。

「阿迪阿，玛雅，在一起！」

玛雅不理会拉提娜的讶异，开始全力在拉提娜身上磨蹭。

拉提娜毫不犹豫地一路往宾提家走去。只见拉提娜在一栋小屋门前停下脚步，紧握著伸到一半想要敲门的手仰望迪尔。拉提娜的脸上带著紧张。正如拉提娜之前所说的，她心中想必是抱有不安吧。迪尔苦笑了一下，然后伸手摸了摸拉提娜的脑袋，接著代她开口告知来访的讯息。

「喔？」

不只是拉提娜跟约瑟夫，就连无法辨别兽人族表情的迪尔也察觉到玛雅的不悦。

而在那之后，玛雅也丝毫没有解放拉提娜的意思。

此时玛雅正紧抱著呆坐在地上的拉提娜用力嗅著她身上的气味，脸上还隐约带有满足的表情。

「呀啊！」

感受到拉提娜拥抱的玛雅也紧紧回抱住拉提娜。玛雅的脸上洋溢著幸福与满足。可是玛雅却像是突然察觉了什么，露出狐疑的表情。

就算拉提娜完全被玛雅吓傻地跌坐在地上，玛雅仍没有放慢磨蹭身体的速度。她反而更顺势用自己全身在进行那像是要在拉提娜身上留下自己气味的行动。

「阿迪阿……」

原本因尺寸异常的肉块而露出怀疑表情的肯尼斯，在听到迪尔这么解释之后才理解状况。因为以一般的「山猪」来说，眼前肉块的部位及尺寸都大到异常。

「这是从约瑟夫那里带回来的。」

「该怎么说……好吧，如果要举例的话……就像是偷吃被抓到的时候，老婆会有的反应……」

「别耍脾气，到这里来，玛雅。」

虽然迪尔是经过长久训练的打斗高手，但要害遭到重击还是相当难受。而且那下撞击实在不像是幼儿能做出的攻击。迪尔很希望那只是朦到的。迪尔不太愿意想像像玛雅这个年纪的孩子能准确攻击人体要害。

肯尼斯看著冰里的鱼，立刻构思该如何调理。而在此同时，拉提娜又继续翻著行囊说道：「对了，我们还有带山猪肉回来喔。」

只见玛雅小小的鼻头动了动，就像是嗅闻拉提娜身上的气味。而在这么做的同时，玛雅的表情也逐渐变得不悦。

「讨厌——！！」

「只是举例！举例而已！」

就在迪尔对约瑟夫这个问题做出不解反应的同时，从拉提娜身上气味得到结论的玛雅大声表达不满。

「哇啊！？」

「阿迪阿！」

「玛雅！」

「看来就是那个了。」

挣扎的玛雅用脑袋狠狠地撞向迪尔的下巴。

看见拉提娜从行囊中取出腌制的肉块及肉乾，让莉塔露出好奇的眼神，而肯尼斯则是稍稍皱起眉头。

「呜哇……」

「拉提娜……好有人缘喔……」

「你可别造太多孽喔……」

成功在拉提娜跑起来之前制止她的迪尔，就这么跟拉提娜两人并肩进入兽人族的村庄。

「你有偷吃过吗？」

「虽然在古瓦雷吃到的料理很好吃，但拉提娜也想吃肯尼斯做的鱼料理嘛！」

于是迪尔开始大略举出拉提娜在提斯洛时所做过的各种事情——其中包括驯服提斯洛的每条狗，而且甚至还驯服幻兽的事——听完迪尔的叙述之后，约瑟夫有些傻眼地点了点头。

「真的吗？」

玛雅使劲一跳，毛茸茸的毛球（夏毛版）便往拉提娜迎面扑去。

约瑟夫没多久便前来应门。他那反映「幸福的部分」跟上次见到时没有两样，在两人面前兴奋摇晃。看见迪尔跟拉提娜的身影，约瑟夫并不感到惊讶，这多半是因为上次寄住在这里的时候，迪尔有将回程的大概时程告知对方的关系。

「别跑喔。」

当两人停留在提斯洛的时候，季节也进入初夏。话虽如此，在有深邃绿意的兽人族村庄并不会让人感到炎热。两人就这么在绿意较以前更加浓郁深邃的树林间行走。当他们总算看见那纯朴的村庄景色时，拉提娜自然地发出欢呼。

「那真是太好了。」

「玛雅？」

也就是说，玛雅是在不满自己之外的「某人」把气味留在她喜欢的拉提娜身上。而且她本能察觉其中甚至不只有比自己「弱小的存在」，因此更加不悦。

「看到村子了！」

迪尔在千钧一发之际成功抓住了玛雅。虽然说是幼儿，但要是让她以那种速度扑到身上，拉提娜肯定会被扑倒吧。以拉提娜纤细的体格不可能承受那幼儿全力用全身体重带著加速度所形成的活炮弹。那得要像玛雅老爸那样的大块头才能办到。

「哇……」

尽管肯尼斯有很多话想说，但看见拉提娜用充满期待的表情提出那种要求，身为「师父」的肯尼斯，内心也自然涌现想大展身手的念头。

不管是任何魔法想要维持一定的力量，都必须要有高超的专注力与技术。然而对这名少女来说，那似乎只是轻而易举的行为。

肯尼斯还在当冒险者的时代，曾为前往提斯洛的商队担任护卫。他就是在那时得到温婆赏识，并就此照顾当时刚要离乡闯荡的迪尔。也因为这样，肯尼斯也很清楚在路上会经过兽人族的村庄。

迪尔身体发抖忍著痛，但还是努力避免脱手，将玛雅抱到拉提娜面前。由于看见拉提娜正担心地望著自己，因此迪尔对她露出微笑。看见迪尔的笑容才总算安心的拉提娜，接著把自己的脸埋进玛雅柔嫩的夏毛当中，紧紧抱著她。

「阿迪阿，阿迪阿！」

「唔！」

迪尔没能把话说完。当那充满喜悦的喊叫声传进耳中的同时，一团彷佛炮弹般的黑色毛球便冲了过来。

「阿迪阿？」

「哇！……好险！」

「这是什么状况？」

约瑟夫稍微凑近身子，接著用手抚著在自己的下巴说道：

「没什么……既然拉提娜这么高兴，那就不重要了……」

「阿迪阿是玛雅的！」

「玛雅？」

「迪尔，这玩意……是山猪吗？」

玛雅的动作彷佛就像是在嘲笑连忙伸手的父亲般，准确地针对约瑟夫那宽大体形的死角，从他脚边穿过。只见玛雅就像绷紧的发条般把身子一缩，下一瞬间——

「拉提娜跟玛雅成为朋友了，她很可爱喔！」

玛雅开始在迪尔的臂弯中使劲挣扎。看来她很不喜欢迪尔的手臂。

迪尔的目光望向远方，回想著在兽人族村庄发生的事。

「……在那里有发生什么事情吗？」

相较于满脸笑容述说感想的拉提娜，在一旁看在眼里的迪尔表情却显得有些尴尬。

「山猪？」

拉提娜只能手足无措地跟高声主张所有权的玛雅抱在一块。

「约瑟夫，不好意思，这次也要麻烦……」

被压住身子动弹不得的拉提娜只能傻眼地任凭玛雅摆布。她看起来就像是完全不知该如何应付眼前的状况。拉提娜有时甚至会被玛雅弄倒，并发出滑稽的哀叫声。

「啊！玛雅！」

「玛雅会不会已经把拉提娜忘记了呢？应该不会吧？」

至于夹在这父女关系中间、遭玛雅捕获的拉提娜，此刻仍处在混乱当中。

「一般来说，要维持冰魔法都是要使用魔道具的……」

「呃……你说的是你那位……兽人族混血的亲戚吗？」

这只有在逃避现实的状态下才会说出的话语，实在不是个适合对小孩说的话。不过现在迪尔对自己刚才的发言完全没有多想，而被这么说的拉提娜也同样没有对迪尔的话语多做想像。

「而且她毛茸茸的，摸起来很舒服喔！」

「啊……这其实是一般人口中的『猪妖』，这是在我故乡那里常有的魔兽。」

「迪尔，你们有碰到什么大型的野兽吗？」

相对的，紧紧抱著拉提娜的玛雅双眼倒是炯炯有神，彷佛就像是处在临战状态一般。

想到这里，拉提娜突然停下脚步，不安地仰望迪尔。

「是那样吗？」

（插图）

「呃……这到底是怎样？」

「……既然这样，那今天就用这条鱼来煮晚餐吧！」

「……山猪？」

玛雅的反应让约瑟夫的三角耳变成相当难堪的形状。这不知是重复多少次的对话，约瑟夫始终都只能得到爱女的拒绝。这对他精神方面的生命值可说是残酷的考验。

迪尔的笑容当然是硬挤出来的。那不算太过严重的疼痛并没有到必须使用回复魔法的程度。尽管如此，人类在会痛的时候就是会痛。

「所以我不是问你们是不是有碰到什么大型野兽吗？我们兽人族多少都能嗅到大型野兽身上像是『气味』……总之就是那类的感觉。虽然不是很明确的感觉就是了。」

拉提娜开心跳跃的动作，让她头上那带有复杂花草图案的缎带随之摆动。那个从温婆手中收下的缎带，是拉提娜现在的头号「爱用品」。

「对。」

「不要！」

「是喔……那又怎么会变成现在这样？」

「玛雅……」

而迪尔则是在有段距离的地方静观他们那样的互动。他拿起茶杯，不顾礼节地让茶水在流经嘴边时发出声音，接著双眼望向远方，有点逃避现实的味道。在提斯洛的那段时间已经发生过很多令迪尔叹为观止的事情，这让他明白「放弃」对人生来说也是很重要的选项。

只见玛雅全力在拉提娜身上不停打滚，简直就像是卯足了全身力气在做那样的动作。

两人离开提斯洛之后，便沿著跟来时相同的路线再次造访兽人族村庄。拉提娜在路上显得相当开心。

✟

「嗯，就算忘记，应该也会立刻想起来吧？毕竟你们感情那么好。」

不过——

「不要！阿迪阿比较好！」

就在这个时候屋门被打开，那熟悉的白色兽毛跟绿眼，让人立刻认出门口的人正是约瑟夫的妻子乌提。乌提手中的篮子里装有许多外观漂亮的蔬果。之前没能看到她的身影，似乎是因为乌提去采收蔬果了。

「哎呀，你们来啦。」

一看见迪尔跟拉提娜，乌提便用悠哉的语气这么说道。迪尔立刻端正姿势发出问候。

「乌提小姐，不好意思，要麻烦你们照顾了。」

「乌提小……」

「阿迪阿，不行！」

当拉提娜正打算在迪尔之后问候的时候，立刻被玛雅推倒。

对现在的玛雅而言，似乎拉提娜光是将意识放在其他人身上，都会成为她嫉妒的理由。她的反应似乎是要拉提娜「不准看自己以外的任何人！」的样子。

「玛雅怎么啦？」

不清楚先前状况的乌提对女儿的反应面露不解，这让迪尔只能带著乾笑做出简洁的答覆：

「喔……她似乎是想独占拉提娜的样子。」

「都是因为父亲太宠她，所以才会变成这样爱撒娇的孩子。」

从乌提这样的反应，看来她似乎对玛雅这样的失控表现丝毫不感到惊讶。无论好坏，这都让人觉得她是个颇有度量的妻子。

「……约瑟夫。」

看见生命值似乎受到重创的约瑟夫正有气无力地在房间角落抱膝的模样，让迪尔唤了他一声。两人的视线不约而同地看著正得意让拉提娜抚摸腹毛的玛雅。

「上次我们离开的时候，她有立刻不哭吗？」

「没有……」

约瑟夫的眼睛开始左顾右盼。

「但有出现新的传说。」

「……这……真是辛苦你了。」

「在那之前，发现我老家村子旁边就是幻兽栖息地的事情，就已经让我相当傻眼了。」

「我这就去准备早餐，你们吃饱再上路吧。」

「咦？因为拉提娜真的每次都弄得很好吃啊。」

对玛雅来说，自己「最喜欢」的大姊姊所「最喜欢」的对象也必须要是自己才行。玛雅年幼的自尊心与逻辑得出了这样的结论。

在迪尔说到一半时就已经推测到这个答案的肯尼斯，并没有露出惊讶的反应。不过他倒是跟迪尔露出相似的尴尬表情。

「嗯，拉提娜觉得自己还得更加努力才行。」

隔天一早，两名男子（傻爸爸）正因为挫败感而垂头丧气。

「你有失败过吗？」

「嗯，像是火候之类的，实在很难控制，所以有把东西弄焦过。」

「……拉提娜有展现出什么特别的本事吗？」

不明白两人对话内容有哪里让迪尔感到尴尬的肯尼斯，试著从迪尔的反应说出一个他的推测。

「我只是觉得养小孩，真的是件很难搞的事……」

「人家说那个可以跟蔬菜一起煮汤喔。」

「我们每次露营，都是拉提娜在负责做饭呢。」

肯尼斯会提出这个疑问，并不是因为他不知道用法，而是一种类似突击考试的问题。

乌提用大锅准备了装有夏季蔬菜及许多肉类的炖汤，另外还准备带有酸味的面包来搭配口感滑嫩的起司享用。这天还有糖煮的切丁水果作为饭后甜点。

晚餐的内容似乎反映了约瑟夫的算计，无论是炖汤还是甜点都是玛雅喜欢的菜色。明明还很年幼的玛雅转眼间就吃下了较拉提娜两倍有余的分量。似乎受到刺激而难得多吃一份甜点的拉提娜，盘中的甜点甚至都还没能吃完。

就在这个时候，莉塔的视线停在拉提娜用来绑头发的缎带上。

「……听起来似乎是个很耐人寻味的故事呢。」

「是没错啦，但用拉提娜当基准不太好吧？」

「用玛雅爱吃的东西把她喂饱，她很快就会睡觉觉了！到时候就是分开她们的大好机会！」

确认拉提娜确实理解调理法的肯尼斯脸上难掩笑意，这样应该能算她通过最低标准吧。如果拉提娜还能自己配合食材做出料理，那就是无可挑剔的合格了。

「咦？真的都很好吃啊。」

「啊，这是一种平安符喔。人家说在旅行时要一直绑著。」

「……也好，那样总要比没有任何反应要来得好多了……」

发言几乎遭到忽视的迪尔尴尬地对莉塔说道：

就算是在肯尼斯眼中，拉提娜也是名乖巧到过头的乖宝宝。

肯尼斯这时拿著那包拉提娜交给他的肉块包裹，开口对拉提娜问道：

「这是拉提娜从在提斯洛交到的朋友那里，用朋友给的东西让人帮忙做的。」

「这趟旅行下来，我深切觉得拉提娜真的是一个不会给人添麻烦的乖孩子呢。」

让拉提娜充分抚摸之后似乎显得较为冷静的玛雅，在那之后似乎把拉提娜的腿当成自己的据点。对玛雅来说似乎没有离开那里的选项。看来玛雅是完全无法忍受在自己目光不及的地方，让不知哪里的阿猫阿狗抢走给拉提娜抚摸的特权。

「是喔。」

「那个幻兽群的领袖似乎满欣赏她的。」

「就是拉提娜啊。」

「…………」

「这样说起来，拉提娜现在绑的缎带很可爱呢。」

「你们在玛雅睡醒之前就出发，怎样？」

莉塔发现缎带这件事似乎让拉提娜相当高兴，在回话时的语气中带著兴奋。那带有柔和光泽的宽缎带，有著相当华美精致的漂亮装饰。

拉提娜在确认过阴沉的天空后，似乎也接受迪尔所给的答覆，因此老实地点头应声。

「肯尼斯以后在婴儿面前，是不是也会说婴儿语呢……」

拉提娜正睡得香甜，而且她身上的毛毯不知为何能看见一块不自然的隆起。当两人不解地将毛毯轻轻掀起时，便看见不知何时钻进毛毯内的玛雅正紧紧抱著拉提娜的腰部，在毛毯中熟睡。

「…………」

迪尔这样的行动不管怎么看，都是出于拉提娜被玛雅独占所造成的刺激。

只见约瑟夫用跟他体格毫不相称的敏捷动作站起身，轻巧地抱起玛雅，接著用熟练的动作轻轻摇晃她的身子。

在料理方面没有妥协余地的师徒不去理会迪尔那样的主张，同时默默地点头。

莉塔跟拉提娜对话时都露出真切的笑容，可是在一旁的迪尔却露出欲言又止的尴尬表情。

结果他跟约瑟夫实在是没有两样。

「你到底是怎么啦？」

虽然早有预料，但那看来真的是一段「非比寻常」的故事。

就连迪尔都不禁为那股力量感到震撼。那惊人的音量让人不难想像他们会成为邻居们的关注焦点。

「那这次……」

对于在平常生活中没有脚麻经验的拉提娜而言，血液循环恶化所带来的麻痹感，似乎会对她造成难以维持平衡、无法动弹的打击。

「拉提娜，这个要怎么用？」

玛雅的大爆发比上次更加严重。

「你这是在吓我吗？」

从两个沮丧背影的后方传来乌提这句话。

「是喔。」

「你知道吗？肯尼斯，小孩真的很……很那个……嗯，很厉害喔……在很多方面……」

「嗯，都能像肯尼斯教的那样做出来，只是偶尔会失败就是了……」

当肯尼斯跟拉提娜这样进行师徒对话到一半，两人突然同时转头望向迪尔。

「迪尔，在吃饭时乱玩是很没礼貌的行为喔。」

「我跟兽群的领袖说过话……我不太想跟它们干上……一个一个来倒也不是没有胜算，但数量实在太多了，斗到最后应该也是会被斗垮吧。」

「旅行路上吃的东西，你都能自己做吗？」

至于拉提娜自己虽然对于玛雅的独占表现感到困惑，倒也没有抗拒的意思。能让「可爱娇小的玛雅」当成「大姊姊」所喜爱，对拉提娜来说也是一件发自内心感到开心的事。

回想著当时的光景，迪尔望著眼前那相当于自己「老大哥」的人开口说道：

确认玛雅开始打盹的两位男士互相使了一个眼色。

结果两个大男人拚命拉开完全受玛雅影响而一起大哭的拉提娜与像炸弹一样的玛雅，匆忙离开现场。传说轻易遭到刷新。当迪尔在森林彼端依旧能听见那带有回音的哭声时，实在令他不知所措。

可是，迪尔却被拉提娜教训了。

至于迪尔也同时去搂住拉提娜。

玛雅虽然有稍微挪动姿势，但似乎很快就找到自己最舒服的位置，在父亲怀中安稳入眠。没过多久，便听见玛雅发出熟睡的鼾声。

看著自然在话语中使用幼儿语的中年亲戚，让迪尔脑中不禁闪过「自己如果哪天有孩子，说不定也会变成这样」的念头，不过他似乎没有自觉到自己在旁人眼中，现在其实也差不了多少。

✟

在这一瞬间，两人便明白他们想瞒著幼儿偷跑的计画已经彻底失败。

「她真的很卖力呢。」

✟

「是那样吗？」

在故乡提斯洛停留的时候，虽然让迪尔感觉「常识」似乎有些麻痹，但肯尼斯的反应却让迪尔找回某些重要的感觉。和幻兽用茶余闲聊的感觉互相交流，原本应该是「不可能」的事。

迪尔刻意不去问究竟是什么样的「传说」，两个男人就这么沉默了好一阵子。

填饱肚子的玛雅一如约瑟夫预料，眼皮很快就变得沉重。总是毫不保留挥洒精力的玛雅就像是电池突然断电似地，脑袋一沉便进入梦乡。不知这是否能算是父亲特有的本领，看来约瑟夫在这件事情上，对自己女儿可说是瞭如指掌。

「是喔。」

「唔姆……嗯……」

虽然没法帮乌提做家事，但多出的时间则可以用来尽情地跟玛雅共度。不像凡人族有频繁入浴习惯的兽人族，在住家内没有浴槽之类的设备，最多就只有能够玩水的水盆而已。尽管如此，在水盆里放满热水，让玛雅满身泡沫的拉提娜发出开心笑声的时候，能轻易想像两人融洽嬉闹的迪尔脸上也不免浮现慈祥微笑。

「……只是迪尔不管么时候，都会说很好吃。」

「就算是你也搞不定吗？」

「是啊，我担心天气变差，所以打算早点离开森林。」

「所以拉提娜有交到朋友啰。真是太好了，拉提娜。」

「经过这次旅行，有找到什么要改进的地方吗？」

「只是这样……拉提娜还不满足吗……」

虽然没有任何赶人的意思，但提出这个想法的约瑟夫语气却颇为激动。看来上次的哭闹似乎是真的相当折腾。

而玛雅就在这样两个半斤八两的男人（傻爸爸）面前，在拉提娜抚摸下趴著身子，开心地摇著尾巴。

「我是有去看一次。以那样的环境，要是有哪个贪心的冒险者闯进去，八成会连根骨头都不会剩吧。」

「啊，那包肉用了很多盐，因为那是保存用的肉，如果直接使用会太咸，所以要先过水把咸味弄淡才行。」

「拉提娜她……似乎在奇怪的地方受到肯尼斯很大的影响呢。」

在晚餐之后，两人跟上次一样借用客厅一角进行就寝的准备。迪尔在裹上毛毯后理所当然地将拉提娜抱在怀中。由于这是一座位在森林中的村子，与城镇相比，夜间的气温会比较寒冷。如此这般，迪尔得以藉此用脸颊去感受拉提娜身上的暖意，而拉提娜也同样枕在迪尔的臂弯中，对迪尔露出彻底信任的笑容。今晚肯定能睡个好觉，而且还能尽情享受拉提娜的温暖。

起初在吃晚餐的时候，玛雅原本是主张要坐在拉提娜腿上，但拉提娜为了拿晚餐要起身的时候，却因为脚麻而无法动弹，也因为这样才让玛雅决定妥协，改坐在拉提娜身旁。

对于这名少女的非比寻常，肯尼斯也十分清楚。

这样对话的迪尔跟莉塔，与谈话中充满热诚的师徒之间，有著明显的温度差。

「听你这种说法，你是亲眼看到的吗？」

「你说欣赏谁？」

少女用专注的表情对师父表达今后的抱负。

「拉提娜，明天我们一早就得出发，所以早点去睡吧。」

这让迪尔只好拿开想从拉提娜身后搂住她的手臂，改坐到拉提娜身边那先前被玛雅占据的位置。迪尔那感觉只是与幼子较劲不愿服输的动作，似乎不太管用。

迪尔这些话并非全是瞎掰的，他确实对于天空云朵偏多的景象感到不安。他们当然有应对雨天的准备，在长途旅行时也无可避免有过得在恶劣天候下移动的时候。尽管如此，迪尔还是极力不愿让拉提娜去面对恶劣状况，这或许也是他身为监护人理所当然的感情吧。当然，在雨天拉提娜故意跳向水洼溅起水花的模样，还有不顾脸被雨水打湿仰望天空凝视雨滴的动作，有许多雨天限定的可爱模样能够期待就是了。尽管无论是什么天气，迪尔都能不厌其烦地欣赏拉提娜的每个动作。不过那又是另外一回事了。

「你怎么突然提这种事？」

「那种地方要是随便接触可是很危险的。我想最好还是不要说出去。那可不只是繁殖地而已，而是一块幻兽成群定居的地方。」

拉提娜并不是个任性到被厉声责骂后还会重复相同举动的孩子。聪明的拉提娜明白迪尔是为她担心，所以才会百般告诫，也清楚大人们教训她的理由。

以后如果想到天翔狼那里去玩，一定要徵求大人许可，并且不能独自进到山里。在订下这样的约定之后，拉提娜便一直谨守约定。

在根本上，拉提娜是个相当守规矩的孩子。

由于天翔狼的存在本身是「族长」的秘密，因此温婆也不会让迪尔在这件事上被占用太多时间，不过——去找身为代理族长、看来总是相当忙碌的蓝道夫随行，是拉提娜所没有的选项。认为自己不能妨碍到他人工作的拉提娜，最后跟蓝道夫相处的时间一直都不如跟温婆及迪尔母亲玛格达那么长。也因为这样，拉提娜在面对蓝道夫时，始终都带有一丝挥之不去的顾虑。如果拉提娜仰头对蓝道夫说出「蓝道夫爸爸，可以请您帮忙吗？」的恳求，他多半会一口答应吧。毕竟蓝道夫可是迪尔的父亲。不过这就是拉提娜所不明白的事了。——结果在那之后，拉提娜还是相当享受著与天翔狼的交流。

从迪尔的角度来看，由于他能感受到「天翔狼也同样期待与拉提娜交流」的事实，因此也无法大力反对。因为要是演变成天翔狼为了找拉提娜而大批涌入村内的状况，那可不是闹著玩的。加上那同时也会是将祖先代代与天翔狼的「互不侵犯彼此领域」的盟约给破坏的双重混乱，因此怎么想都会把全村闹到不可开交。

就这样，迪尔之后便跟著拉提娜又数次拜访了天翔狼的「聚落」。

在确定返回库罗兹的日程后，也是迪尔陪著拉提娜去告知天翔狼这个讯息。

「拉提娜要回库罗兹了，这段时间过得很快乐，大家要保重喔。」

「噗？」

听到拉提娜这么说的幼狼不解地仰望拉提娜。

「库落兹？」

「是库罗兹。是在那个方向，一座凡人族的城市。那里是座有非常多人的大城市，拉提娜就是住在那里喔。」

拉提娜确认过太阳的位置后，便伸出手臂指向西北方。虽然中间是险峻的山地，但以直线来说，那里确实是库罗兹所在的方向。

「人类不能飞，肯定很不便吧。」

天翔狼领袖所担心的对象似乎仅限拉提娜而已，不过迪尔对此并不介意。

「以人类那种没有毛皮也没有利牙的脆弱模样，就算面对弱小的野兽大概也难以自保吧。」

天翔狼的领袖是一头正频频摆动尾巴、身躯庞大的肉食兽，但不知为何，在它身上已经感受不到最初遇见时的压迫感。这让迪尔不禁联想起那些常在「跃动的虎猫亭」里聚集的大叔们。

跟「狼群领袖」一起看著眼前「孩子们」的迪尔，脑中涌现出这样的想法。

「你们把这些带在身上吧。」

「……羽毛？」

「原来如此，看来爱撒娇的人似乎是你才对。」

突然加入的女性声音让迪尔立刻噤声。他先是僵住身子，接著用生硬的动作转头回望。

海米涅这样的女性或许真的比较容易让同性产生反感吧。像她那样总是会考量异性目光、突显自己女性魅力的存在，很容易让其他女性视为敌人，在本能上感到排斥。

「这……」

「我们只是一起工作的关系。」

「……拉提娜？」

「我对装饰品是不太懂，但也看得出那是制作相当用心的东西。」

「话说得好硬喔。」

带著轻笑回应的海米涅就算听到肯尼斯如此坚决的回应，脸上也没有丝毫不快。

当迪尔在努力克制情绪时，海米涅用这样一句话从迪尔背后忽施突袭。

「哎呀，她是个爱撒娇的孩子呢。」

听到海米涅那么说，让拉提娜不悦地鼓起脸颊。

「『以前』你明明会对我说很多可爱的话呢。」

这次长达数个月的旅行，也是拉提娜能独占迪尔最长的一段时间。就算迪尔会在白天出门，晚上也一定会跟拉提娜一起共度。两人能一起用餐、说话，有时还能共享体温一起入睡。

肯尼斯插口的语气与其说是傻眼，更接近同情。对于迪尔跟肯尼斯那样的对话，海米涅倒是没有透露出丝毫不快。

「平常我都是叫蓝道夫去收集天翔狼在这个时期自然脱落的兽毛，不过这次那小子托拉提娜的福，这件工作要比以往轻松多了。」

从春季转夏季的这段时期，是天翔狼更换成夏毛的换毛期。迪尔自己也多次看过天翔狼用后肢搔弄脖子，弄得许多脱落兽毛四处飘动的光景。

这让迪尔的表情产生动摇，内心天人交战。

迪尔一把抱起了难过的拉提娜，同时还不忘用威吓般的语气对海米涅抗议。

大感震惊的迪尔完全没有余力去追究拉提娜失礼的反应。迪尔在内心可是对这名美女退避三舍。

「那东西虽然在打猎的时候不管用，但你知道我们有用来在旅行跟下田工作时用的驱兽外套吧？」

「反正你当初都没有理睬人家吧？」

「拉提娜毕竟也是女生呢。」

「因为海米涅在旁边的关系吧？」

莉塔自己由于完全是以事务性态度与海米涅接触，因此对她并不会感受到明显的不悦。这当中有很大的部分也是因为身为丈夫的肯尼斯明言自己对海米涅不感兴趣的关系。尽管两人在言语上偶尔会针锋相对，但「虎猫亭」的年轻夫妇，感情其实相当融洽。

拉提娜的表情中透露出寂寞与哀伤。

而自己避忌的对象竟突然出现在眼前，也难怪迪尔会如此动摇。

「……你还是一样那么怕海米涅啊。」

「拉提娜……会乖乖等迪尔回来的……可是，拉提娜想这样再跟迪尔多待一下。」

「我不是说了？我是来接你的啊。人家要我一等你回来就把你带去王都，所以我才在这里等你的。因为下个『工作』我也有份。」

听温婆随口说出这令人难以置信的事实，让迪尔不禁傻眼。

「……迪尔，刚才那个人是跟你一起工作的人吗？」

「没错，虽然她那副德性，但身为魔法师，海米涅可是很优秀的。」

「你们只是一起工作？」

「就装饰来说，也是会让人感受到我们提斯洛（老家）真本领的饰品呢。」

「……真难得，他竟然忍住了。」

「那真的很管用……感激不尽。」

莉塔跟肯尼斯这对夫妇在一旁小声加入评论。

迪尔用傻眼的表情回望著呵呵笑的祖母，同时也将那带有亮眼光泽的缎带稍微高举在日光下。

「她是谁？」

「那缎带的做工真的很漂亮呢。」

虽然对于以讨伐魔兽为生的冒险者来说是派不上用场的东西，但对行商客及旅人来说应该会是求之不得的宝贝。对那些人来说，不只希望在野外行走时能避免野兽袭击，也会想降低在露营时遭袭击的风险。尽管过度信任道具是大忌，但在危机四伏的世界里，任何能够提高安全性的东西都会令人趋之若鹜。

「就是这样，所以那是一条新款的『魔道具』缎带。」

然而使用那种材料所制作的「魔道具」，在这里竟是作为下田用的工作服，别说是在城里的冒险者，就算对商人来说，肯定也是听到会不免流出血泪的事实。

莉塔把玩著拉提娜在港都买回来的纪念品，带著苦笑这么说道。

迪尔的双手开始诡异抽动，脸上也带著难以言喻的尴尬表情。

「听起来还真是挺惊人的。」

只见海米涅发出轻笑，对于拉提娜狐疑的眼神丝毫不以为意。

这并不是谎话。

返回宅邸后，迪尔便向温婆报告他从天翔狼那里拿到「羽毛」的事。温婆听完迪尔的回报后，只是敲了一下手中的菸斗，随后若无其事地开口：

「只要你们身上带著有吾等魔力的物品，就算是没有智慧的野兽也会惧怕吾等的魔力而不敢靠近。」

魔兽的皮、牙、骨等物品，其中甚至会带有魔力，可说是相当宝贵的「材料」，其中也有不少能作为制作魔道具的材料。对冒险者来说，也是能快速得到收入的现金收入源。

「也、也不是怕，只是……」

「这孩子就是那个『小小魔法师』吧？跟我听到的一样，是个可爱的小女生呢。」

「为、为什么你会跑来这里……」

「……海、海米涅……？」

「……就是这样他才会怕你吧？你真的跟我刚入行的时候没有两样呢。」

平常拉提娜看见陌生人都会立刻打招呼，如此失礼的反应以她来说相当罕见。

「因为我只喜欢像我老婆那样的女人。」

在一旁看著他们进行那番对话的莉塔稍微将视线移到拉提娜身上，只见拉提娜仍旧十分不悦地鼓著脸蛋。

「这是我让人试著做的东西，我尽可能挑选细毛让人织在里头。」

海米涅离去的方向是「虎猫亭」的二楼。二楼是客房，海米涅似乎就住在那里。

海米涅微微倾著头，对露出无奈表情的肯尼斯这么说道。她从颈部到肩部的线条相当性感，她很清楚要如何展现自身的魅力。

「还有田里用来驱兽的绳子，那里面也有同样的东西。今年拉提娜帮忙收集了很多兽毛，所以有好一段时间都不用烦恼材料问题了。」

迪尔在自己身后看见一名带著迷人笑容的金发美女。

如果说到其中效果更为强力的「幻兽」林料，更是价值不斐，那绝对不是会让人去计较得费功夫捡拾的东西。

「拉提娜才不小！」

那看来像是在一条带有提斯洛传统花草图案的布料上另外加入刺绣点缀，是条模样相当华美的缎带。

温婆在这时轻巧地站起身子，去翻动在自己旁边的抽屉。没过多久，温婆便从抽屉里拉出一条细长布条。

「……确实没错。」

「这样说起来，确实是有那种东西。」

但不知为何，迪尔感觉自己就像是遭到讯问一样。

「……」

尽管拉提娜很清楚那是一段「特别」的时间，但一想到这样的时间已经结束，就不免感到强烈的哀伤。

「好久不见啰，迪尔。我想你差不多要回来了，所以特地来这里迎接你呢。」

或许是为了搭配细毛的关系，布料的质感看来就像是带有滑顺光泽的绸缎。就算不是魔道具，也能让人一眼就觉得是高价品。

当走去二楼的海米涅完全看不见身影后，拉提娜低声这么问道。

「他」在对迪尔那么说的同时，也示意迪尔望向那落在自身常在位置的数根羽毛。

虽说天翔狼的聚落是仅限族长能知晓的秘密，但迪尔只要一想像父亲得在百忙中抽空在巨兽周围清理兽毛的景象，就不禁觉得——也许真的该好好感谢拉提娜才是。

看见拉提娜用大眼睛盯著自己这么追问，让迪尔的眼神有些闪烁。

「材料的取得方式不能公开，因为那不能拿来作为给『外人』用的商品。」

这样一说，拉提娜在帮天翔狼刷毛之后，都会卖力将许多脱落的兽毛打包，而那似乎是祖母指示她那么做的。

「……哎。」

「那今天就先这样，晚点再见啰，迪尔。」

「感觉这玩意最好别在城里时用比较好……」

「……唔！」

就算被莉塔察觉仍鼓著脸颊不发一语的拉提娜在这时突然察觉到了什么，只见她离开椅子，快步来到迪尔身边。拉提娜面向迪尔，然后紧紧抱了上去。

「……嗯，对不起，我又得让你留下来看家了。」

就在这种溺爱拉提娜的共通条件下，他们达成了跨越种族的异文化交流。

「那些外套里面就有用到天翔狼的兽毛。」

海米涅在这么说的同时也转过身去，接著露出甜美笑容对迪尔挥了挥手。

「哎呀，好过分，你会怕我吗？」

「没关系，不要紧。拉提娜会好好看家的。」

✟

话虽那么说，但迪尔实在没法将这件事当成是「普通的打扫」。

「都怪我总是让她看家才会这样的！她是这么……这么地为我牺牲！！」

拉提娜的话语并未伴随著对应的行动。她反而更加用力地让自己的脸紧贴著迪尔，彷佛再也无法让脸离开迪尔的身体。

「你才刚从长途旅行回来，我再怎样也不会要你立刻出发的。况且我自己在库罗兹也还有事情要办呢。」

迪尔用无奈的语气这么答覆之后，便让紧抱在怀中的拉提娜重新站到地上。

「迪尔有工作？又会花很多时间吗？」

「……如果要给这东西标个价钱，八成会是个很吓人的数字吧。」

「你可以在回程时让她把这个绑在身上，这样应该可以多少安心一点。」

「有什么庆典的时候，当成是『特别』用的饰品就好了。」

看见跟迪尔似乎相当亲昵的陌生女性，让拉提娜面带不解地看著海米涅。

至于笑得开怀的海米涅则是露出一脸看见有趣景象的表情。

「……」

拉提娜似乎还想说些什么，但并没有开口。看见拉提娜这有些反常的反应，让迪尔更加动摇。

「拉……拉提娜？」

「拉提娜长大之后，就会变大的。人家现在还是小孩，所以才比较小。」

从拉提娜说话时鼓著脸颊的举动来看，她的自尊似乎受到伤害。

这孩子跟同龄的孩子相比，个头确实比较娇小。迪尔认为那应该不是种族因素，只是个人差异。无论是身高还是体重，拉提娜都成长得相当健康，所以那应该不构成什么问题才对。

尽管如此，由于拉提娜常被人说「小」的关系，似乎也让她对此颇为介意。

迪尔能够体会拉提娜的感受。

因为迪尔自己被人不以能力、而是以年轻为由加以轻视，并为此感到气愤的情况也不在少数。那种针对自己无能为力的部分去评价的行为，也让迪尔抱持反感。

话虽那么说……

「拉提娜一直都小小的也很好啊……这样很可爱呀。」

「拉提娜才不要一直都小小的！人家想长大啦！」

尽管迪尔理解拉提娜所介意的事情，但还是忍不住说出自己的想法。这是无可奈何的事。因为拉提娜就算小小的也很可爱，所以是无可奈何的事。

看著迪尔跟拉提娜那样对话的莉塔，闭起一边眼睛对丈夫说道：

「拉提娜也是女生，她多少感觉出来啰。」

「女人的直觉还真是可怕……」

认识迪尔的时间要比拉提娜更长的两人，也知道迪尔跟海米涅之间确实是「工作上」的「关系」。

——而他们也知道，在这里面要加上但是。

迪尔在久违的屋顶阁楼里看著拉提娜整理行李的模样，同时也感受到自己背上冒出的冷汗。

看来拉提娜的心情并没有好转。

拉提娜不由分说地又说了一次。这名少女从年纪更小的时候开始就有些顽固，在这种状态的拉提娜多半不会再多说其他的话了。

「拉提娜并没有生气。所以迪尔你不用那么在意。」

（拉提娜……她心情坏成这样……这还是从来没见过的状况……）

「那也是你的生意，用不著顾虑我的事情啦。」

来到一楼的迪尔没有前往店里，而是坐在厨房的桌子旁低著头。而肯尼斯则是在变成那副模样的「小老弟」面前默默放了一杯冒著热气的热茶。深蓝色的茶水静悄悄地在杯中晃动。

想到就难过，超烦的。

「……可、可是……」

「不用在意。」

不过要是对不知为何没能察觉这种事的迪尔说破状况，他的反应多半是会激动说出像「拉提娜竟然……重视我到这种地步……」之类的话语，并喜极而泣吧。之后他肯定会紧抱住拉提娜，跟她黏得紧紧的。如果仅是那样还好，只是在那之后，迪尔多半会有好一阵子一直用像秀恩爱的表现找人发表「我家小孩有多棒」的感想。到时候是什么人得去听他的炫耀？不就是自己吗？

「女儿」在面对「父亲」的再婚问题时，会嫉妒作为对象的「女性」是常有的事。拉提娜的反应不管怎么看，应该都是对自己过去独占的迪尔身边突然出现另外一名女性，所产生的警戒与嫉妒吧。

「……我会一直待在一楼那里……」

「迪尔。」

迪尔这么说完便喝了口茶，苦味让他皱起眉头。

「我泡得很浓。为防万一，可别喝酒喔。」

「……也对。不过看你现在这样，我想比起海米涅的事情，让拉提娜不高兴的这件事，对你才是大事吧。」

「拉提娜……还是想早点长大……」

「嗯，整理行李的事，拉提娜会做好。」

今天拉提娜没有帮忙肯尼斯的工作，而是埋首在整理行李的事情当中，并且始终不发一语。

正好工作告一段落的肯尼斯在迪尔对面坐了下来。

对话到此结束。

「这当然是因为……」

「什么事？」

「……感觉拉提娜还比较像『大人』呢……」

「你……你的心情……有好转一点吗……？」

只能僵著身子任凭冷汗滑落，在内心做出如此独白的迪尔，忍著泪水涌现出如果拉提娜乾脆说自己「心情不好」可能感觉还比较轻松的想法。

虽然迪尔微微鼓起脸颊，不过像拉提娜那样的可爱，是在迪尔这样年纪不小的男人身上不会有的概念。

她内心不满的矛头对准的是身为「小孩」的自己，因此她对迪尔说「不用在意」那句话，确实是她的真心话。

「……我不会做那种傻事啦，况且现在跟那个时候可不一样。」

迪尔甚至没能找到机会开口跟动手，拉提娜便陆续将分量绝不算少的行李一一收拾完毕。那或许多少要归功于这段沉默所赐。

「……拉、拉提娜……？」

如此这般，肯尼斯开始做出掀开茶壶盖子，盯著茶壶内茶叶这类没有意义的举动，开始装糊涂。

正因为这样，迪尔没有看见拉提娜独自在屋顶阁楼内再次鼓起脸颊的模样。

「你已经没有眷恋了吧？」

这两人的模样让这时下楼的拉提娜感到不解。拉提娜用双手捧的东西，是需要清洗、清理的各类用品。看样子拉提娜已经将行李整理到一定程度了。

「我心情并没有特别坏。」

「确实是这样啊！为什么……为什么拉提娜会那么不高兴呢！」

「我想也是。我就是想说应该不成问题，所以才让海米涅住在这里的。毕竟这里可是旅店呢。」

话才说到一半，肯尼斯便决定打住。

肯尼斯之所以会这么说，是因为在一番劳动之后心情似乎获得整理的少女，已经恢复了跟以往相同的模样。

「我早没有那种东西了，我也算学到了一个教训。」

「你们怎么了？」

「怎么了！？」

迪尔的声音不禁走调。拉提娜直视著难掩动摇的迪尔说道：

她回话了！为这样的小事感到喜悦的迪尔，迅速做出进行战略性撤退的决定。

而且还会让人莫名不爽。