間章 庫羅茲的居民們，當年幼少N不在的時候。

給莉塔。

你過得還好嗎？肚子裏的孩子怎麼樣了？肯尼斯跟客人都跟平常一樣嗎？

我跟迪爾都很好。迪爾也說行程相當順利。

我離開古瓦雷後來到獸人族的村子，迪爾說這裏是他親戚的家。我問迪爾親戚是什麼，迪爾說是家人的家人。迪爾有很多家人呢。

我在到這裏的路上也看到很多東西。

我有看到樹上開了很多粉紅色的花。在那裏跟迪爾喫三明治休息的時候，花瓣飄在空中很漂亮。真希望莉塔也能看到。要是庫羅茲也有那種花就好了。對了……　……　……

「謝謝。」

接過信差帶來的信，確認寄件人之後，莉塔便籤收信件。

除了掛在肩上的苔綠色肩包之外，打扮與一般冒險者沒有兩樣的青年收下簽名後，便用職業笑容回應：

「不客氣。往後也請多多關照。」

那苔綠色肩包跟上面「有翼信封」的圖案，是世界規模最大的信件配送工會所擁有的商標。

那也是擁有「央」屬性但卻沒有突出能力的人，最常選擇的就職單位。他們會用魔術調教禽鳥——根據魔力強弱能調教各種鳥類，魔力強大的人甚至能調教屬於「魔獸」的鳥類——加以運用，執行配送信件的業務。

像庫羅茲及古瓦雷那樣有一定規模的城鎮都有該工作的分店，只要到那裏進行委託，雖然範圍有一定限制，但還是能請他們在相當廣的範圍中配送信件。

至於像獸人族村莊那樣的小型聚落，工會基本的營業方式是讓那些地方等待定期來訪的信差再提出委託。

莉塔慎重拆開收到的信封，在有相當厚度的信封當中還裝有另外兩個信封。由於請人送信需要花費一定費用，因此像拉提娜這樣把寫給莉塔跟克蘿伊的信裝在一個信封內，是一種可以節省送信費的方式。在這方面拉提娜也相當懂得精打細算。

「肯尼斯，拉提娜的信送來了。你去進貨的時候可以幫忙一下嗎？」

「喔，知道了。」

肯尼斯在去東區進貨的時候，會將拉提娜要給克蘿伊的信送到克蘿伊家。

「他們一路似乎相當順利呢……一路上能慢慢走，應該也是事先計畫好的吧。」

「他們現在到哪了？」

「希爾維亞，你會用魔法嗎？」

我一定會平安回庫羅茲的。

負責管理帳簿的莉塔不禁苦笑。

「再過一段時間，白天的經營工作說不定也可以交給她呢。」

被希爾維亞這麼一問，克蘿伊便張開握住那個物體的手。

「還好，畢竟是拉提娜嘛！她在外面似乎過得不錯。」

面對克蘿伊的抱怨，魯迪不解地這麼說道。

（畢竟我自己也不希望等拉提娜回來的時候，有一堆事情只有她「不知道」嘛。）

「拉提娜……看來她很享受這次旅程呢。」

瞬間察覺那是什麼東西的克蘿伊連忙伸手將那東西接住。

可愛的拉提娜對新人冒險者而言，算是緩和他們與店裏那些面孔的重要緩衝。可愛的「招牌小姐」如今已經與肯尼斯的料理及便宜的價格並列爲這間店的特色。

「男生真是一種不懂得坦承的麻煩生物呢。」

「對了，魯迪你離開學校之後有什麼打算？」

「真的嗎……她過得還好嗎？」

「就是說啊。」

「她可以不用寫那種傻話的說……」

因爲有可以讓我回去說「我回來了」的地方，還有會說「歡迎回家」來迎接我回去的人，所以讓我覺得旅行真的很快樂。

在那孩子還願意這麼想的時候，這裏就是那孩子的「家」，就是她歸還的「地方」。

因此在拉提娜出發旅行之後，願意進店的新人冒險者數量變少，熟客通常也早早就離開了。

當克蘿伊初次看見拉提娜的角，就真心認爲拉提娜的角非常漂亮。

肯尼斯大概看了一下信中的內容，點了一下頭。

「克蘿伊！」

拉提娜從庫羅茲啓程到現在，已經有半個月以上的時間。

「那個日子說不定要比我們想像中來得更快到來呢。」

拉提娜說過，等她抵達迪爾的故鄉（那一邊）之後，自己就能寄信給她。雖然克蘿伊的課業成績不算出色，也不擅長寫文章，但還是一點一點將庫羅茲這裏發生的事情寫在要寄給拉提娜的信上。

莉塔這麼小聲說完，便開始對「綠之神（阿古達爾）」獻上祈禱。

看著那樣的莉塔，讓肯尼斯也同樣露出溫柔的表情。

「感覺拉提娜應該會是個好姊姊呢。」

在庫羅茲的「黃之神（阿斯法爾）」學校，克蘿伊纔剛進到自己的教室，就大聲告知朋友希爾維亞她收到拉提娜信件的事。

起初克蘿伊以爲自己可以設法加工，但魔人族的角並不是連像樣工具都沒有的少女可以靠一己之力處理的東西。而就在克蘿伊大傷腦筋的時候，正是魯迪主動開口說要幫忙。

「你說弄得比較好的……魯迪，你……」

希爾維亞•法爾是克蘿伊上學後才認識的朋友。她的父親是在領主館擔任憲兵，雖然她是住在西區高級住宅區的女孩，但個性大方，就算面對像克蘿伊與拉提娜那樣生活在東區跟南區這類平民區的孩子也相當友善。因爲她那樣的個性，所以與克蘿伊氣味相投，和跟克蘿伊是好友的拉提娜關係也很融洽。

「那又爲什麼會在魯迪那裏呢？」

習慣旅行且擁有出色體能的迪爾，他單獨行走時能輕鬆克服的行程，在帶著小孩的狀況下，很難預想會有什麼狀況。因此迪爾向經驗豐富的肯尼斯尋求建議，以進行護衛工作的行程爲基準計算日程。迪爾會帶著較多的食料等物品，也是基於相同理由。

肯定會成爲一名出色女性的拉提娜，讓肯尼斯及莉塔都對她的成長相當期待。

就在克蘿伊跟希爾維亞說到這裏的時候……

以後我也會聽迪爾的話，也會牢記他告誡過的事情。

聽莉塔這麼說，讓肯尼斯忍不住嘆氣。

「獸人族嗎……在庫羅茲都沒有見過呢。如果是混血的冒險者，會不會有機會見到呢？」

對於克蘿伊這個疑問，希爾維亞擺出抱著胳臂並讓手託著下巴的思考模樣。

也請這麼告訴肯尼斯跟客人們。

當克蘿伊追問魯迪話語中讓她感到不對勁的部分，讓魯迪尷尬地將臉別開。

「我在煩惱要怎麼加工的時候，那傢伙說他家裏有挫刀之類的工具，所以就拿去了。」

「你這個……白癡魯迪！你怎麼這樣啦！」

——拉提娜

「多虧拉提娜幫忙，讓我知道自己有適性就是了。」

「怎、怎樣啦……這東西很硬很難加工，所以我一開始要先練習一下嘛！有問題嗎！」

「雖說迪爾在拉提娜來了之後變了樣子，不過……這家店其實也因爲她變了不少呢。」

肯尼斯看著妻子因懷孕而變明顯的腹部這麼說完，讓莉塔也跟著露出笑容。

就這樣，克蘿伊將拉提娜的角交給魯迪，請他幫忙加工。

莉塔要多注意自己的身子，還有寶寶喔。

「是啊。」

迪爾在出發前與肯尼斯反覆討論過這趟旅行的行程。

「那些傢伙真是的……你從收入也能看得出來吧？」

「我還不確定耶……」

「希爾維亞離開學校後，會去『神殿』工作嗎？」

「而且拉提娜不在，連店裏都變安靜很多呢。」

「很漂亮吧？是拉提娜給我的。」

「你可要記得挑貴的衣料喔。」

希爾維亞這麼說完，露出遙望遠方的表情。

「從沒想過拉提娜一不在，這裏竟然會這麼安靜呢。」

「嗯，我說自己會好好保存，拉提娜就說如果是我，她可以放心給我。」

肯尼斯話語讓莉塔露出微笑。

那黑色物體有經過削整並細心打磨的痕跡，而且還隱約帶有鮮豔溫暖的光澤。

當她得知拉提娜將自己那麼漂亮的部分弄斷的時候，真的感到十分難過且懊惱。由於克蘿伊沒法看著拉提娜的角就那麼擺著生灰，所以才向拉提娜開口詢問：「可不可以把角給我？」

「這樣啊……我也好想看一次喔。」

莉塔臉上帶著溫柔的笑容緩緩看著信中的內容。平常進行文件工作時立刻就能看完的文字量，現在莉塔則是用珍愛的感情緩緩閱讀。

克蘿伊從拉提娜那裏拿到的東西，是她自己弄斷的「角」。

「躍動的虎貓亭」是庫羅茲的冒險者作爲據點的旅店，基於這個特徵，冒險者的熟客通通都是有長年曆練的老手或有一定名聲的高手，而那些常在店裏出現的面孔，往往容易讓新進冒險者退避三舍。

「說不定已經可以把調理的工作交給拉提娜了呢。」

拉提娜對「虎貓亭」在業績上的貢獻，其實遠比她自己付出的勞力要來得更多。

「我要繼承家裏的工作，而且最近做起來還挺有樂趣的。」

兩人會有這樣的對話，其實是因爲這個年紀的女孩是比男生更想假裝自己是大人的生物。

突然走過兩人旁邊的魯迪將一塊黑色物體丟給克蘿伊。

「我們去拉提娜那裏玩的時候，也從沒見過喔。」

「因爲男生都很幼稚嘛。」

那個每天都持續成長的孩子，此刻也正到處去看、去感受各種事物，讓自己儘可能拉近與大人的距離吧。

對魔法有興趣的朋友們都會跟拉提娜學習咒文語言。不過大部分的人都沒法學會，連發音都辦不到，不過希爾維亞是擁有適性的少數派。在那之後，希爾維亞跟拉提娜學習的並不是咒文，而是魔人族的招呼語等日常會話。那是因爲希爾維亞抱有未來要前往魔人族之國凡斯略的夢想。

「跟那小子自己走相比，當然是比較慢……不過跟出發前設想的進度相比，算是快很多了。這代表拉提娜應該也走得很認真吧。」

「能讓你『回去的地方』，當然就是庫羅茲（這裏）吧？」

「是怎樣啦……我可是有把弄得比較好的給你喔。」

雖然能力不強，但希爾維亞天生擁有「綠之神（阿古達爾）」的加護。也因爲這樣，她擁有容易被旅行引起好奇心的特質。以旅人之神爲人所知的「綠之神（阿古達爾）」，對於受到其影響的「綠之神（阿古達爾）加護持有者」而言，前往未知的世界收集未知的情報，是一種近乎本能的欲求。

「……很快你就沒法再覺得這裏安靜囉。」

不過可以跟莉塔與肯尼斯講很多旅行的事情，也是讓我從現在就非常期待的事。

「這個日期……上面有提到獸人族的村子。」

伴隨著細微的聲響，莉塔小心翼翼地將收著拉提娜信紙的信封摺好並收進抽屜當中。

「那麼等我長大以後，就可以找克蘿伊幫我作衣服了嗎……」

我們當然會等在這裏對她說「歡迎回家」啊。

✟

「差不多是回到拉提娜幫忙之前的感覺吧。」

雖然那是很值得感謝，但看來魯迪偷偷留了一點在自己手中。

「加入『神殿』是最乾脆的選擇……況且在那裏也能學到魔法呢。」

只見克蘿伊無奈地聳了聳肩：

「希爾維亞！拉提娜寄信回來了！」

克蘿伊這麼想道。

能在莉塔跟肯尼斯說「路上小心」的送行聲下出發，讓我非常高興。

「拉提娜送的？」

……　……　……旅行相當有趣。

不只是往返的行程，還要考慮到抵達目的地之後會停留的時間，所以兩人跟拉提娜得要等到季節轉換的時候才能再與拉提娜見面。

克蘿伊將那個經過細心加工的物體稍微舉高，只見那物體在光線下反射出耀眼光芒。

「那是什麼？石頭嗎？」

「她說在去過海港之後，又接著去到獸人族的村莊呢。」

「喔，我記得迪爾有親戚在那裏。再過去就沒有什麼人家了，迪爾帶著拉提娜，應該會在那邊過夜吧……」

「你路上一定要小心喔……」

「克蘿伊你自己呢？」

克蘿伊會問這個問題，並沒有什麼特別的意思。

只是因爲在跟希爾維亞聊天到一半的時候，魯迪正好跑來的關係。

「咦……沒、沒差吧……而且那跟你又有什麼關係！」

只是看見魯迪手足無措的過剩反應，反而讓克蘿伊跟希爾維亞對望一眼，接著露出調侃的笑容。兩人開始散發出捕食者看見獵物的感覺。

「喔！你有想過啊……」

「我、我想什麼都不重要吧！？」

「也對，確實不怎麼重要……」

「對了，拉提娜寄信回來囉。」

「爲、爲、爲什麼要在這時候提到拉提娜！？」

「咦？你不在意嗎？」

「唔！我怎麼會……」

「在意的話就該老實說嘛，對吧？」

「對啊。」

「——啊啊啊！」

當魯迪發出莫名其妙的叫聲並跺腳的時候，在一旁觀看他們對話的馬賽爾跟安東尼也露出尷尬的笑容。

「魯迪自己也是，反正他一定講不過克蘿伊跟希爾維亞，一開始就該老實招認纔對。」

「就某方面來說，那算是一種自暴自棄喔，馬賽爾……」

「人生就是要有一定程度的讓步啊。」

「能笑著說這種話的你，以後說不定會是個偉人呢……」

能用平靜表情談論人生的友人，讓安東尼的笑容相當尷尬。

「你們兩個！我都有聽到喔！」

想起克蘿伊剛纔對話內容的馬賽爾這麼問道，而安東尼則是點頭表示肯定。

「他真的很笨。」

兩人說到這裏停頓了一下，接著同時點頭。

「魯道夫同學，教室不是大聲喧譁的地方喔。」

如果有次男跟三男的話，確實也是有去找其他工作的例子，不過工匠的孩子基本上不會特地去考慮其他職種。

馬賽爾從容地給出這個答案。

「是爲了讓自己能到領主館工作嗎？」

「唔！」

「如果能跟爸爸一樣，當然是最好的。不過這是沒法保證的事，只要能到商館工作就很不錯了。」

「是跟拉提娜有關吧。」

安東尼的父親是在領主館擔任低級傭人，雖然那多少可以得到一些門路，但基本上那並不是世襲制的工作，所以身爲兒子的安東尼並不保證一定能在那裏工作。

「他這個人太容易看透了。」

「是啊。」

「爲什麼拉提娜會看不出來呢……」

「他在拉提娜面前會特別裝模作樣……因爲實在太徹底了吧。就某種角度來說，那也挺厲害的。」

說到這裏，兩人再次同時點頭。

在庫羅茲的孩子，大多都會繼承父母的工作。

「魯迪上面也有哥哥的說……」

「馬賽爾是要繼承麪包店的家業嗎？」

魯迪基本上就是這樣一個笨拙的人。

「畢竟我沒有什麼其他特別想做的事，而且我也喜歡我們家的麪包。」

魯迪回過神轉頭一看，發現他的朋友們全都已經裝傻地坐到座位上。

當魯迪用接近哭喊的聲音這麼發飆的瞬間，教室的門被打開，一名神官進來用「眼神沒有笑意的笑容」望向魯迪。

「因爲他很笨嘛。」

「應該跟拉提娜有關吧。」

「安東尼是打算繼續念高等學校吧？」

「……不過之前他應該是想從事鍛冶的工作纔對……最近到底是怎麼了？」

「只是看在我們眼裏，誰都看得出來就是了。」