小小N孩与名为亲卫队的常客。

「跃动的虎猫亭」是在库罗兹当中，作为冒险者据点的旅店。

而那间店的「熟客」，通常也都多少有些怪癖。在库罗兹堪称是名士之一的吉尔维斯特•迪里乌斯，也是那里的熟客之一。

吉尔维斯特是一名以冒险者身分立下无数伟业的男子。吟游诗人甚至以他为题材创作了数曲传颂的歌曲，其事迹甚至连他国都知晓。在他长年作为主要活动据点的拉邦德国，如果是有志成为冒险者的人，大概只有极少人不知道他这号人物。

他如今在库罗兹西区的高级住宅区拥有自己的宅邸。那名拥有名声与钜额财富的男子，就算在半引退的现在，仍拥有十足的存在感。

他之所以能在「跃动的虎猫亭」令人敬畏，也是出于这个缘故。

在库罗兹这个礼遇冒险者及旅人的城镇，同时也是要求冒险者本身自制心的地方。

尽管限制宽松，但若是太过欠缺秩序，那么这座城市就变成暴徒横行的荒废之地了。要让库罗兹维持现在的富足景象，秩序自然是有其必要。

因此也可说正因为有像吉尔维斯特这样的大人物在维持秩序，身为老板娘的莉塔才能安全经营「虎猫亭」的生意。

吉尔维斯特之所以三餐几乎都会来光顾，每天晚上都会来这里喝些便宜酒，也是有其意义的行动。

他的目的是要在这个有许多冒险者及旅人出入的场所监视其动向。不过，也不只有如此而已，他也会运用自己的人脉，成为协助冒险者们解决困难的人。就算是现在，他依旧是让许多冒险者敬畏且尊敬的存在。

「吉尔先生，请用茶。」

「小妹妹，有劳你了。」

接过拉提娜用托盘送来的杯子，吉尔维斯特咧嘴露出笑容。话虽这么说，他的笑容可是有让一般小孩吓得仓皇逃窜的威力。这名大胡子老男人的容貌，有著完全符合他顶尖冒险者身分的粗犷。

「在玩牌吗？」

「是啊。」

「吉尔先生可厉害啰。」

而对于拉提娜这名幼子来说，并不清楚他这位名士过去的丰功伟业。在拉提娜的认知当中，吉尔维斯特就只是一个总是会到店里来的亲切大叔而已。

在拉提娜眼中，他就跟其他在没有什么工作相关情报时，大白天就在店里喝酒玩牌的大叔没有两样，更不用说什么威严了。

顺带一提，拉提娜的朋友们跟吉尔维斯特只要四目相对，就会如脱兔般逃出店内。不过那其实才是一般孩子们的「正常」反应。

像拉提娜这样的反应，是不同于常人的。

不过要是说到大家对拉提娜的宠爱，那又是另外一回事。看那个小不点在店里跑来跑去的模样而获得慰藉、看著她用小手端来水杯的样子暗爽、面对拉提娜对自己露出的甜美笑容而心花怒放，那些都是没有办法的事。

「吉尔先生、吉尔先生……」

然而，遗憾的是……

当男子又往前踏出一步，试图靠近拉提娜的瞬间，拉提娜立刻一个转身，拔腿逃开。

其他还有许多有相当名声的冒险者，最近甚至获得年轻新进冒险者支持的那个组织，通称「白金妖精公主守望会」，又名「小小女孩亲卫队」。

「吉尔先生～～」

——考虑到这是发生在拉提娜将想法付诸「实行」之前，说不定对想抓她的人来说，也算是一种幸运。

看见呼吸急促跑到自己身边的拉提娜，还有两个在她身后追逐的陌生男子，这让吉尔维斯特立刻掌握了状况。

被他用充满愤怒的眼神怒视的两名恶棍，脸上立刻布满恐惧。两人互相使了一个狡猾的眼色，接著决定找个装傻的藉口。

拉提娜在他们这些「虎猫亭」的熟客心中，已经是无庸置疑的偶像。

但是，对方似乎也料到了她的想法。

「别让她跑了！」

身为宪兵们队长的年长男子，在看到吉尔维斯特与躲在他身后哭泣的拉提娜之后，便立刻做出判断。

跟「跃动的虎猫亭」附近相比，是治安要令人不安许多的地方。

（怎么办……）

眼眶泛泪的拉提娜紧紧抱著吉尔维斯特。拉提娜丝毫不畏惧他的狰狞样貌，脸上尽是安心与信任。

——由于拉提娜也有大胆果敢的一面，因此从一开始，她就设想了能确实打倒对手的方法——这或许也是出于照顾她的长辈们那独特教育方针的成果。

安心感让拉提娜的泪腺失守。

就在这个时候，突然有人厉声发出喝叱。所有人转头望去，看见了数名宪兵的身影。

对拉提娜来说，就某种角度算是样貌平凡的男子，正对她露出亲昵的笑容。

迪尔跟肯尼斯经常对拉提娜给予告诫。这让拉提娜明白像自己这样「断角的魔人族」，是容易成为歹徒下手目标的存在。

「可是啊……」

「可恶！」

「不客气。」

光是他紧握的拳头，就已经算是十足的凶器。

「怎么啦？小妹妹。」

他们也挑错了想抓的对象。

（怎么办……怎么办……）

但就在这个时候，拉提娜看见一个熟悉的背影。

她也没察觉在松开的黄色缎带打结处旁边，那暴露的的黑色断角根部，还有几名正巧发现的男子脸上所露出的卑劣笑容。

眼前是四面楚歌的状况。犯下让拉提娜哭泣的大罪，完全没有丝毫从轻量刑的余地。尽管如此，他们应该都会异口同声地这么说：

面对拉提娜突然的行动所爆出的男性咒骂声，是两个人的声音。拉提娜头也不回地奔跑，同时不忘去掌握自己所面临的威胁。

「你有东西忘在店里了。」

尽管如此，现在他们在某件事情上，有著「共识」。

拉提娜伸手指向自己走来的方向，并露出一丝得意的表情。这孩子有时也会有自尊颇高的一面，如果被他人当成「一丁点大的小孩子」对待，就会表现出不悦。

（那些人……是不好的人。）

「……冒险者？」

「小妹妹。」

在返回「跃动的虎猫亭」途中，刮起一阵强风。

这让拉提娜最后决定朝城镇外墙的方向跑去。因为那里有常驻的守卫，说不定还能遇到认识她的店内熟客。去那里求助应该是个办法。

看见维持库罗兹城镇治安的宪兵队，让两名身为「犯罪未遂者」的男子脸上露出安心的表情。如果要描述他们此刻的心声，大概就是「得救了！」吧。

听到她声音转头回望的男子，那表情有著连鬼怪都会拔腿逃命的凶恶。

在必要的时候，大概就只能连发攻击魔法了。如果确实瞄准要害，施展威力集中的攻击魔法，应该能够瘫痪对手才对。虽然自从弄断「角」的事件之后，迪尔就禁止拉提娜使用攻击魔法，但现在也别无选择了。

「你特地追过来还我的吗？真不好意思。」

不过从她还没能想到迷路并不是让人为她担心的唯一理由，就足以让他人将她视为小孩对待了。拉提娜的行动仍有许多令人会心一笑的稚气。

在路上听到熟悉声音从后方传来，让吉尔维斯特回过头。他看见拉提娜正用力挥著手，快步朝自己跑来。

——不只是迪尔，像冒险者这类在刀口上讨生活的人，都十分渴望「慰藉」。

看见男子身影不自然的出现在自己前方，让拉提娜连忙掉头。

像拉提娜那样可说是象徵他们庇护的存在，对他们说出「你们每天巡逻，辛苦了」的句子，自然也是令他们干劲十足。

——吉尔维斯特的担忧变成了现实。

尽管如此，只要回以笑容，就能看见这名娇小少女开心的表情。因此这种微笑零元的服务，自然没有人会吝啬。

那个组织的成员，包含各种职业与身分贵贱不同的人。原本在立场上属于对立关系、相当于冒险者顾问的大人物与当地宪兵队的队长，这两人被认为是该组织的两大领袖。

拉提娜用手触碰头部，确认到缎带松开的事实。看来事情就跟自己所想的一样。

在当晚的「虎猫亭」当中，能看见拉提娜娇小的身躯捧著大酒瓶，在熟客之间轮流帮大家倒酒的身影。

虽然说几乎已经是引退状态，但吉尔威斯特毕竟是传说级的冒险者。这也难怪那两名跟路边混混没两样的冒险者会全身颤抖。

拉提娜用冰冷的语气这么答覆对方。那是与她平常直率态度大相径庭的对应。

虽然肯尼斯说「就算没有特地追来也没关系，反正很快就会再到店里来」，但这名个性认真的幼子想说要是人家发现有东西不见，一定会很著急，所以还是执意追了出去。

常跟朋友一起玩的她，体能要比外表看来更加出色。拉提娜以相当灵活的速度在往来行人的脚边穿梭。

拉提娜对著仍旧担心的吉尔维斯特用力挥了挥手，便转身离开。她那橙色的裙襬随著步伐飘动，拉提娜就跟来时一样用小跑步的方式离去。

那个总是会在客人离开时，对人说「工作不要太勉强喔」、「请下次再来，别受伤啰」来为客人送行的少女，怎么可能要人不疼爱呢？

「拉提娜能自己回去啦，因为直直走就行了嘛。」

「对啊，我可以问小妹妹你一些事情吗？」

吉尔维斯特的语气中会带著担忧也是理所当然的事，因为他们此刻所在的地方，是位在南区的中心附近。

「我们只是看那孩子好像是迷路的样子，所以开口确认而已啦。」

「您误会了……我们又没怎样……」

听到陌生男性的声音，让拉提娜放下揉眼的手，转头望去。

当拉提娜连忙用手按住被强风吹起的裙襬时，不慎让沙尘进入眼睛，因此拉提娜接著用双手开始揉眼。闭起眼睛的拉提娜因此没能察觉到自己被强风吹散的头发。

「啊！」

「唔！」

两人脸色苍白，牙齿不停打颤。

「不要紧啦！吉尔先生，再见啰！」

拉提娜发出了半哭泣的声音。

但是，这次他们挑错了用藉口的对象。

原本他们只要用这样的藉口，通常就没法多加追究。

而这些大叔也会对她回以笑容。尽管他们自己也十分清楚，他们的笑容其实有著足以让小孩做恶梦的凶恶。

对于「跃动的虎猫亭」里的客人，无论是相貌多么粗犷凶恶的人，拉提娜都不会畏惧跟害怕。

「那丫头真会乱跑！」

「你们想说的就只有这些吗？那就受死吧。」

「……有事情请去问城门的卫兵或宪兵。」

「别这么……」

这两名男子的行动，终究只是「未遂」。

虽然在表面上不至于有明显的对立，但冒险者与宪兵之间是隔阂存在。

这点在宪兵身上也是一样。他们做的是面对罪犯的工作，如果没有两把刷子，可是做不来的。不过他们同样是被自己守护的居民畏惧，拥有骇人容貌的人。

此刻拉提娜也在吉尔维斯特身边观看著他玩牌的战况，有时还会对他们露出甜美的可爱笑容。

「嗯？」

「吉尔先生！」

（怎么办……离『虎猫亭』越来越远了……）

比起身为监护人的迪尔所说的感谢话语或谢礼，这孩子卖力服务的模样才是大家想要的回报。结果就是现在这个光景。

不只有吉尔维斯特，拉提娜也同样到宪兵队的队长面前，努力踮著脚为他倒满酒杯。

吉尔维斯特的表情没有丝毫改变。

拉提娜将一个小皮囊递给吉尔维斯特，并露出甜美的笑容。在拉提娜脑袋两侧有绑成发束的白金色头发跟黄色缎带，也随著她的动作微微晃动。

「你们在做什么！」

「我们要比迪尔好多了。」——在事情闹到他那里之前有所了结，已经算仁慈了。

「小妹妹，怎么了？」

「小妹妹，你可以自己一个人回去吗？」

曾几何时，拉提娜在连「监护人」都不知道的时候，已经成为在库罗兹一大派阀之中，君临于顶点的人物。

店内的熟客们，都会异口同声地说迪尔是个「傻爸爸」。

拉邦德国的第二大城，库罗兹。在这座城市当中，有个现在仍持续扩大的庞大势力。

✟

——在「跃动的虎猫亭」中，也有不少宪兵及卫兵的熟客。主要是那里是一间令人感觉自在，在价位方面也很亲切的店家。不过理由并不只有如此，说到头，对于肩负治安维持工作的人来说，有必要随时留意「冒险者」的动向。因此到冒险者作为据点的店家露面、探听并观察各种风声，也是重要的工作。

「那是上等货！可别伤得太严重喔！」