梦YY

少年睁开双眼，动作僵硬地转动视线。

此处是一条狭窄的暗巷。

一阵臭酸味传进鼻腔，是厨余腐败后的臭味。生锈的大脑停止运转，身体甚至无法稳稳站起，好几次扶着墙想起身，又难看地一屁股跌坐在地上，就连衰弱不堪的下水道老鼠应该都还比这副样子能看。

「……哈啊……哈啊……」

甚至连呼吸都不听使唤。

全身所有细胞都极端地耗尽了精气【Od】。少年像溺水之人在挣扎般，将意识集中体内，驱动魔术回路，如同无论再怎么转动，一次也只滴出几滴自来水的水龙头。即使如此，少年仍拚命收集魔力，试图发动「强化」术式强行活动身体。

他觉得自己用上了十分漫长的时间。

就算在沉浸于自身的期间枯竭死去也不足为奇。尽管如此，他还是专心一志地持续运转魔力，这是他唯一办得到的事。

不知道经过了几十分钟，还是几小时。

少年忽然抬头。

当感觉一点一滴恢复，冷冷的水滴落在他的额头。

那是伦敦绵密无比的雨滴。水滴如丝线般细微，路上甚至看不到撑伞的行人，让他产生了一股痛切的情绪。

无法命名，却带有强烈指向的情绪。

情绪一开始投向雨滴，随即又投向少年头顶。

「为什么……有天空……」

啊，这样啊。

他总算接受了状况。

自己来到了「外面」。从一直生活的那座迷宫──不，那个世界浮起，升上遥远的地上。

比起喜悦和感动，心中的恐惧更加强烈。

然而，少年浑身脱力。

他忍不住呢喃。何等壮丽的音调。在地下任何地方都找不到的光辉。

「再补充一点，我感应到与迷宫【Albion】连结的魔力有波动。因为裂缝【Portal】的出现十分独特。」

「我并非潜入了地下，而是在那边出生。」

坦白说，少年的意识只维持到那里为止。在登上嘎吱作响的螺旋楼梯途中，少年不像样地晕倒了。

男子说着，打开了大门。

「虽然看过影片……因为在地下没有……这么明白易懂的夜晚。虽然会操作光线量以提升睡眠及作业效率……但仅止于此。」

「这算不上推理，你的服装在现代太突兀了。」

当然，对方只要有意，应该能以武力逼他服从，但这次是他自己主动跟上了男子。

他不顾一切地呐喊。

隔天早晨。

一道人影悄悄地伫立在巷弄的暗处。

「……来自泰晤士河的风很大吧。」

「…………！」

都会消失。

「嗯。很遗憾，那个杀不了我。」

在一起步行的途中，少年好几次环顾街上。

「────！」

因为唯独这一点超出了少年的设想范围。虽然他知道那个世界与地上是截然不同的地方，却没想到连服装也存在致命的差异。

对方抬起包在外套衣袖中的手臂。

话头到此处中断。

不只小刀，少年的身躯已经完全无法动弹。

雪花也纷纷飘落。于电灯光芒中萤白浮现的碎片，让少年想到在迷宫的四季中偶尔会碰到的花粉流。他在风雪中与许多行人擦肩而过，好几个人一瞬间抛来了讶异的目光，又仿佛在说这种事在这个街区很稀松平常一般，带着酒【爱尔啤酒】味哼着歌离去。

同时，得知他们的世界的「顶罩」如此耀眼辉煌，让少年感觉到了某种悲伤。

他立刻试图驱动魔术回路，却无法如愿。每条神经好像都被仔细地分割开来了。

红发男子转身调头。

那是一间整齐的客厅，红发男子坐在椭圆形的餐桌旁。

「你……为什么……」

好一个美丽的城区。

少年抬起目光，发现身体不知不觉间能够活动了。

就算只是挪动一根手指，也非得远离此处。

「你想躲起来是吗？」

「不是的。」

少年知道那多半是种防御魔术。不过，他无法解读魔术的起因是什么。是凝固空气？还是对向量自体进行了干涉？无论如何，对方明显是实力远胜自己的魔术师。

于此同时，他穿着外套的背影丝毫找不到破绽。凭少年衰弱至极的身体，应该不可能逃脱。即使对于跟随男子继续走下去感到忧虑，但他也没有别的选择。

终结的瞬间始终没有来访。

那名年轻男子穿着硬挺的墨绿色外套与宛如海洋般碧蓝的西装，让人想到大理石的白皙肌肤，与一头燃烧般的红发形成的对比充满特色。

「我是想过要这么做。」

柔和的晨光让少年坐起身。

少年甚至不知道对方会用什么样的魔术，但发动之后，自己的意识就会轻易地被清除掉吧。

这次少年干脆地摇了摇头。

红发男子悠然俯望僵住不动的少年。

「是啊，因为现代魔术科远比其他学科更缺钱。我们没有了不起的靠山，没办法准备宅邸。」

两人在夜晚的灯光之间徘徊，男子在一间方形砖造楼房边停下脚步。

否则就得不到回报，得不到拯救。哪怕伏地爬行也好，自己非得行动不可。

「我曾和数名生还者交谈过，但第一次遇见生于迷宫之人。原来如此，所以刚才才会那样反应？」

少年用麻痺的身躯勉强颤动嘴唇。

季节是冬天吗？少年忽然心想。

「────────────────────！」

「这里是……集合住宅【Flat】？」

男子的声音首次掺进了轻微的惊讶。

实际上，吹过街道上的风很强劲。

应该是在逃脱的最后一步把一切消耗殆尽了吧。不用说精气，挖掘装备也全都用光了。啊啊，腹部一带那湿滑温暖的触感应该是正在溢出的鲜血。虽然不清楚失血量有多少，但放着伤势不管必定会导致死亡。

大概是自称学部长的男子为了逼他招供，放松了局部的咒缚吧。即使如此，少年的魔术回路依旧未能正常发挥功能，连一句咒语【Spell】也说不出口。反抗的方法被预先堵死了。

小刀停在了外套表层。

地面上整齐地铺满仿佛浸润过月光的石板，红砖砌成的楼房各个都充分展现了自己的个性，同时形成一片整体的风景。虽然有些元素互相矛盾，但那应该也是城市历史独特的样貌吧。

对方缓缓地俯望那把小刀。

费尽千辛万苦才来到地上的他与同伴们的心愿，以及一切都会被清除掉。

都会终结。

不行。这是唯一无法忍受的。光是去想像，就远比死亡更恐怖得多。哪怕这双眼睛被挖掉，或遭大卸八块也无所谓。可是，唯有什么也没达成就在此处终结这件事──

男子不知为何面露了困惑之色。那个表情仿佛在说──他也搞不懂自己的作为。

＊

「感觉很新奇吗？」

为什么？面对连这么一句话都无法回答的少年，男子轻露苦笑。

都会丧失意义。

「你是生还者【Survivor】吧，而且走的不是正规路线，对吗？」

「呜……啊……」

招牌上的地址标示着苏活【SOHO】。

伦敦苏活区。他记得这个名称来自于从前狩猎时的吆喝声。不过，一直以来只当成知识来接触城市和实际上亲自走过城市，差异原来这么大。

男子喃喃说着，没有回过头。

他不记得喊出的内容。那阵全心全意的叫喊就是如此冲动且突然。是自己这个做不出任何像样结果的蠢蛋，愚蠢地发出的一堆可悲又粗糙的言语。

「哦。」

身上盖着干净的毛毯。少年轻轻拉开毛毯折好，打开通往隔壁房间的门扉。

「睡起来还舒服吗？」

「跟我来。」

可是。

「啊……是的。」

在浑身寒毛倒竖的同时，少年的身体条件反射地拔出腰际的黑柄小刀。那把积累了月光的仪式用刀上施加了实战用的「强化」魔术。哪怕对上钢铁，他也有自信像切开融化的奶油般轻松刺穿。

向他攀谈的声音令他浑身寒毛倒竖。

「不……对啊，没错。」

他们大多数都既非魔术师也非与其相关之人，这对少年来说很不可思议。

「你不打算……抓我吗？」

男子的话让他慌乱不堪。

不过，在迷宫中一路应付许多怪物的自己，竟然在那么近的距离下也无法感受到此人的一丝气息。

他注视着自己的手，不久后这么问：

男子所说的词汇应该是指那条作为伦敦主动脉的河川。

正当少年做好觉悟之际。

少年灌注好不容易累积起的少许魔力及体力，整个人同小刀一起冲过去。

即使如此也非得行动。

对方的话让他战栗。

在他的知识中，他知道那是地上的钟塔十二门主要学科里唯一没有君主【Lord】的学科。由于历史与传统尚浅，每一个君主辈出的名门都不愿意掌管这个学科。

＊

「别看我这个样子，也是现代魔术科【诺里奇】的学部长。」

唯有炽热的冲动窜过喉头。

「你潜入地下的时间似乎很长。」

若是这样，这个对手就不是无论怎么卖弄小招数也只不过是新世代【New Age】的自己所能够对付的。

不知道为什么，少年无意反抗。

不。

「太阳……」

少年先是否认又半途放弃，不情愿地点了点头。

其实他完全失去了意识，不过这多半代表床铺的品质就是那么优良吧。

在男子前方，电视上的主播正在报导近来的案件。地下的一部分地区也设置了有线电视，不过只瞥一眼看不出是不是同一个频道。

男子纤细的手掏出怀表，接着轻按放在桌上的法式滤压壶。随着压杆缓缓下压，房间里逐渐充斥芬芳的香气。

「端出酒说不定更符合魔术师的风格，但我不喝酒……咖啡刚好冲好了，你也喝一杯如何？」

男子递来的咖啡杯散发出先前那股芳香。

少年小心翼翼地接过杯子，喝下一口。带苦味的液体覆盖舌头，随即转变成清爽的香气，从喉头刺激鼻腔。尽管不曾过上懂得分辨滋味的生活，唯有刚才端来的饮料应该是品质极佳的高级货这件事，就连少年也能晓得。

那股滋味仿佛解开了某种凝固许久的事物。

少年猛然咬紧牙关。

还不能放下紧张感。地上这个地方对于自己来说，远比迷宫更加危险。他必须将此一再铭记在心，随时保持冷静。

他咽下口中残留的咖啡，将杯子放回桌上，用力擦拭嘴唇后发问：

「为什么亲切地对待我？既然知道我用了非正规方法离开迷宫，抓住我不是钟塔魔术师的工作吗？」

「别问了。」

相对的，男子举起手。

「我也尚未将那个理由化为言语，而化为言语的结果未必不会对你不利。既然这样，我们彼此都别去提起比较好吧？」

这番说法很奇特，但是当男子这么回应，他也无法再追问。的确没错，若因此回到原本的关系而被抓，那可不只是自找麻烦而已。

望着猛然陷入沉默的少年，男子往下说：

「不过，硬要说的话，我觉得大约有三成的理由是源自──若换成恩师，他应该会这么做。」

「恩师？」

「对。我的恩师是人称钟塔长腿叔叔的诺里奇卿。只要发现看起来将来有望的人，他总会因为觉得有趣而提供援助。不过，这里的将来有望指的并非才能，纯粹是指对于恩师来说有趣与否罢了。」

男子倒好自己的咖啡，缓缓拿起杯子。

从前，她奉为主人的人物只有三个。只有她的兄长、应当效命的王者──与打造出她的奥林匹亚丝。

「为什么！」

（我的神祇的恩典，在这个时代依然存在。）

那正是少年的目的。

「谢谢你，我不会忘记你的帮助。」

仿佛在诉说她的自言自语根本没人听见一般，红发男子伫立在那里。无论是那身让人想到大海的碧蓝西装，或是那张难以掌握年龄的面容，都跟方才的梦境没有不同。

「……啊，如果能保持死亡状态就好了。」

「主人，你不喝一杯吗？」

相对的，男子又再喝了一口咖啡，以始终保持着平静的眼神告诉他：

「既然这样，你不在这里动手抓住我吗？用审问或其他手段调查我是怎么离开迷宫的，这才是魔术师的作风吧？」

那样一来，就不必暴露这等丑态；不必得知昔日的战友掀起继业者【Διάδοχοι】战争，尽显老迈与丑恶嘴脸相争这样的历史；不必叹息自己和兄长未能辅佐国王到最后，先行亡故的无能。

看来这个藏身处好像是用地下酒窖改建的。现代葡萄酒的味道似乎变得相当复杂，从残留的香味也能窥见那绝妙的滋味。

「我可以碰吗？」

「我先前也说过，我不喝酒。」

现在，她并非像从前一样誓言效忠于他。她和主人之间只有透过魔术建立的契约，以及重视彼此利益的交易。这是为了方便起见的立场，临时的关系。

「……迷宫咒体的收购是由秘骸解剖局掌管的。」

唉，也没必要特地让能喝到的美酒分量减少。她自顾自地倒酒，心随着微醺摇曳。我的神祇的祝福在此。

那毕恭毕敬的口吻也是无意识间的决定。

她在此时醒来。

「等一下……这个你带着吧。」

她忍不住说出真心话。

男子用钢笔在拿出的纸簿上流畅地写字。

少年停顿了片刻后直率地问。

在飘荡的咖啡热气中，男子苦笑，然后继续道：

「这边的魔力结晶大约是D级吗？虽然已经枯萎了，但这是精灵根。依照根毛的状态来看，种植区域的属性比起地更偏向火吧。每一样都是地上无法取得的东西。这个是幻想种固着的碎片……凯比的鬃毛与幻蝶的鳞粉。哦，这是奇美拉幼崽的牙吗？看样子在正式开始狩猎前，就遭到其他幻想种猎杀了。因为这样，牙齿表面的磨损也不多，真不错。」

不划算。

少年明明害怕那种情况发生，却忍不住问了出口。

「是的，购买咒体需要冒的风险高得不划算。不过，那是指在当下这个时机的情况。如果与你继续交流，自然会有出路。刚刚我也说过吧，在迷宫的盗挖没有人成功过。然而，虽然不知道究竟是用了什么方法，你的确带出了在迷宫发掘的物品。既然如此，不也能期待你往后的表现吗？」

少年的语气不由得激动起来。

「可以请教您的名字吗，老师？」

他的脸颊烫得仿佛在烧。自己连对方在交易中会碰上的利弊都未能认真考虑进去，他感到很羞愧。沉稳的声音叫住了少年正要快步离开的背影。

钟塔现代魔术科的前任学部长。

这样称呼对方，让她有种不可思议的心情。

少年从怀中掏出小小的布袋。

没想到她竟会得到什么叫使役者的容器，丢人现眼地重返现世。

哈特雷斯博士。

他不知道适合这种情况的礼仪是什么。

那句台词将两人的人生串连了起来。

「…………」

少年的手微微发抖。

那句话改变了他的人生。

那是一张支票。最令少年吃惊的是，上头写着与他预想中的差不多的金额。

所以，他深深地低下头，至少表现出自己的诚意。

这瓶酒昨晚她已喝过一杯。酒的滋味原本格外生硬，在搁置一夜，接触过空气后，似乎恰到好处地软化了。柔和的果香与单宁互相结合，宛如她在遥远国度看过的舞娘，在舌头上留下甜美哀伤的印象，缓缓消失在黑暗中。

「没错，我也不过是同样地做了以前有人对我做过的事……总之，这根本不是什么善意，应该说是纯粹出于好奇心的一时冲动吧。」

「能请你看看这些吗？」

尽管这句话算不上认真的回答，少年却不知怎地接受了。

「…………！」

男子像这样报上名字。

少年微微点头，男子缓缓逐一打量那些物品。

「诺里奇的坏毛病看来也传染给我了。对，总之就是只要一觉得有意思，就忍不住要看看对方未来发展的癖好。虽说家族代代相传都是如此，但我以前本来觉得恩师的那个癖好很可笑的。」

「主人。」

说归这么说，她不恨召唤她的魔术师，只是得知自己昔日的宣誓结果一事无成，感觉十分空虚。

「哦，不是体质不允许你喝酒，而是不喝？明明我都推荐了这么好的葡萄酒，这种说法还真奇怪。」

他注视着漫开涟漪的漆黑液体表面，眯起眼眸。少年第一次察觉那双黑眸中掺杂了浅紫色。

因为若不问个清楚，他便觉得自己不能收下本来那么渴望的支票上的那笔钱。

男子沉默半晌。他将手指放在太阳穴上，拨弄发根处的红发。

她似乎作了一个漫长的梦。不，那种说法并不正确，残留在肉体上的感觉和生前作梦时大概并无不同。不过，在生前本应不可能会看到他人的梦境就是。

「那你不能买下吗？」

「这个……你不是说你不能买下咒体吗？」

男子不可思议的神情宛如难缠政治家与真挚科学家的混合体。

她记得这似乎是西班牙产的红酒，但现界时得到的现代知识并未包含关于酒类的详细知识。难得有机会，这点小知识明明可以附送的吧。

那一角拥挤地摆满老旧的木桶与蒸馏器。

＊

凭藉戴欧尼修斯的神格的魔力，她被打造出来，锻炼为神话时代的魔术师，效力于伟大的王者伊肯达。那是生前之事，是对她而言可称作青春岁月时的故事。

「…………」

少年来回注视着桌上的支票与男子，沉默了一会儿。

「昨晚我也说过类似的话。现代魔术科在资金层面与权力层面远比其他学科逊色。就算突然取得这样的咒体，我们也没有足以活用的设备，脱售时若被盯上也没有应对之道。我并非要谴责违法行为，而是认为这个违法行为需要冒的风险高得不划算。」

接着，他毅然发问：

她从床上起身。

手伸向附近的床头柜，拿起打开的酒瓶往酒杯里倒红酒。

她转动视线，投向房间深处。

「我说过这是预先投资吧？那张支票有个条件。没错，若是你重返这里──」

一阵沉默笼罩空气。

「我是哈特雷斯博士。要称呼我博士或哈特雷斯，随你高兴。」

男子仔细地看过少年摆出的物品后点了个头。

他没有回头，直接回答：

少年一辈子都忘不了他接下来的话。

戴欧尼修斯信仰。那是昔日在希腊及其周边地区──如马其顿，为人民所爱的酒与丰饶之神。其名讳代表年轻的宙斯，具有属于秘教的一面，同时是一直以来在各式各样的土地上受到狂热深爱的神明。

那就连在地上应该很罕见的咒体都能仔细辨别出状态的眼力，令少年心中感到惊愕。单凭这样的眼力，应该足以在魔术师的世界活下去。

他从那个袋子里小心地摆到桌上的物品，看起来有些像小孩子玩具箱里的东西。其中有状似宝石的结晶体、有仍然沾着泥土的脏兮兮植物，还有一些手掌心大的小化石。

她这么认为。

对于她而言，她很乐意看到这类进化。

「──你就作我的弟子吧。」

少年迅速地将桌上的咒体收进袋子里，低头道谢。

他几乎只瞥了一眼便逐一鉴定出桌上的物品。

为了避免咖啡洒出来，他用双手端起咖啡杯喝了一大口，等待复杂的苦味与咖啡因让意识清醒过来。少年按捺住从胸中涌上的某种事物，试图尽可能冷静地研究这个提议，又立刻放弃了那种小技俩。

不只酒瓶，房间的墙壁与柱子上也萦绕着葡萄成熟后的芳香。

所以，他吸了一口气，抛出话题。

「真有一套。无论作为神秘的纯度也好，数量也好，都是无可挑剔。无论拿去哪里出售，售价应该都足以兴建三栋宅邸吧。」

一时冲动。

「当然，收购价格应该和地上大不相同吧。因为解剖局是借由价差来牟利。正因为如此，才接连不断有人企图盗挖，但成功者几乎是零，毕竟迷宫的入口寥寥可数。如果能直接交易在迷宫发掘的物品，无论卖方或买方应该都会得到庞大的利益吧。」

「那么，你买下──」

他开口。

红发男子看似为难地叹了口气。

她曾效命的国王之母【奥林匹亚丝】也是狂热信徒之一。

少年吞了口口水。

相对的──

「可是，我要回绝这笔交易。」

她朝那副背影举起酒瓶攀谈。

神祇的名讳为戴欧尼修斯。

她闭上双眼，充分品尝在鼻腔扩散的葡萄香，然后望向哈特雷斯。

直到现在，她仍不清楚这位主人的存在方式。她认为那是这个时代的魔术师特有的古怪性情，不过她也渐渐觉得──这个人会不会单纯是不擅长与旁人接触？

（那个消瘦的魔术师，跟尤米尼斯很相似啊。）

她回忆起在魔眼搜集列车【Rail Zeppelin】上对峙过的一位君主──艾梅洛Ⅱ世。那个叼着雪茄，阴沉地皱着眉的平庸魔术师。即使他本人看来并不欢迎，跟旁人之间却似乎有许多交流。他应该也受到学生们仰慕吧。

只是，那个人的确很教人愠怒。

不仅召唤她的国王当使役者，还自以为是地宣称自己是其部下的三流魔术师。擅自与举世最辉煌的王者之梦想同行的愚者。

「……好苦。」

「哎呀，我想那瓶酒应该没有木塞味才是。」

「不，只是我的心情反映在酒味上而已。看样子即使变成使役者，这部分好像也没有改变。」

她转动酒杯。

挂在房间角落的蜡烛火光与葡萄酒近似天鹅绒的色泽重叠，仿佛逐渐融化了。虽然远比生前喝过的酒更加洗练，不过酒就是酒。从每一滴酒里都可以窥见酿酒人的骄傲。

她不禁回忆起与身经百战的战士及国王一起畅谈的往昔时光。

她叹了口气，深切地说：

「使役者不会作梦。」

「……好像是这样。」

「因为梦是在世者的特权。我们无论走到哪里，都只是昔日英雄的残渣，只是正在播放的临时纪录带。」

她说出理所当然之事。

英灵这个称呼听起来好听，但那代表着他们并未生活于现代的时间之中。

「然而，我方才产生了奇特的幻觉。那是你的记忆吧？」

「…………」

她属于由哈特雷斯所创造，称作伪装者的特殊职阶。出现了错误也该看成理所当然。

身为英灵的她，耳朵没有错过那悄声的呢喃，却无法理解话中含意。

「哪一方才是生还者呢？」

主人没有回答。

不过。

她想过，他一定不会回答。

何况，她甚至不属于正式圣杯战争的职阶。

在那既非古典也非现代风格的构图──都市地底，有一头几乎要吞食整个星球的巨龙正要潜入更深之处。

其面前的墙上描绘着地图。

只有一句话传了过来。

因此她不在意地别开了目光。她纯粹是想说出来罢了。只是，以主人的记忆来说，梦中的视角有些让她难以释怀之处，但对于只不过是一时的访客的自己来说，也没什么好挂心的。梦境并非准确地重现记忆，也会发生那种情况吧。她的感想停留在这一步。

一幅看来以斜角描绘着伦敦的羊皮纸地图。

哈特雷斯再度投入自己的作业。