第一章

1

在秋日的清晨，老師找我過去。

來到倫敦大概兩個月，但這是第一次碰到他找我過去，所以我有點喫驚，之後向管理員克里希那說了一聲後離開宿舍。熱心的克里希那好像跟了過來，但這樣太過意不去，因此我謝絕了他的好意。

走出宿舍範圍後，我立刻感到頭暈目眩。

走在石板路上的人羣。

油膩的炸魚與薯條氣味，或者著名的雙層巴士排放的廢氣。穿風衣的紳士與圍着圍巾或絲巾的女性各走各的，孩子們吵吵嚷嚷地一邊聊天一邊搭上公車……

人太多了。

據說倫敦的人口約爲八百萬人，但我根本無法理解超過一百人的數量。那無從想像的數字只讓我感到沉重……硬要說的話，就像是墓地。唯有從很久很久以前開始累積的亡者行列，在我心中才勉強具有足以和這個城市比較的重量。

（……不。）

我改變念頭。

這座城市本身豈非與墓地很相似嗎？不是令人聯想到死亡，而是許多人成羣結隊地進入棕色及灰色的建築物裏，奉獻一天大部分時間的景象，簡直就像星辰的終點。在神學將地獄及煉獄的資訊整建完備前，古老的冥府世界多半就是這樣的吧？我不禁仔細思考。

──是啊，當然了。

這種感觸是鄉巴佬的感傷情懷。

在人多一點的地方，這想必一定是理所當然的情景。雖然理論上明白這一點，悲傷的是，在鄉下度過的十幾年生活束縛着我的思考。肉體和精神密不可分，直到現在，只要一有空我就會在意雞舍的雞與教會的清掃事務，感到心神不寧。若非老師來訪，我應該會在那片土地上過完一生。至於那樣是否幸福，又是另一回事了。

我認真地思索著，雙腳也不斷前進。

眺望泰晤士河的同時，我踏上了倫敦橋。

向南跨越伊麗莎白二世建造的現代倫敦橋，街區的氣氛變得截然不同。看似觀光客的人幾乎都不見了，取而代之的是各色人種混雜的勞工區氛圍──這樣說來好聽，但一言以蔽之就是治安惡化。據說昔日曾是竊賊銷贓地點的柏孟塞市場應該相當有名。

不過，那也只限於一時。

從骯髒紅磚堆砌成的高架橋下進入德魯伊街，不經意地轉進某條岔路，路上的人蹤就斷然絕跡。

老師說過，這是結界。

話雖如此，也並非像宿舍一樣是由超自然的力量運作。

「知道了知道了。那麼我的兄長，之後就拜託了。」

「你也知道那座城很麻煩吧！而且還是遺言！爲什麼要接下那種案子！」

哪怕說它經歷過工業革命我也相信，應該說我不由得想像，只要稍微碰一下，它應該就會連環倒塌。

忍不住偷聽對話的我慌忙地想躲起來，先離開了門邊。我本來想躲到暗處，但筆直走來的氣息沒有慢到容許我這麼做。

我之所以會說是Apartment，是受到老師的說話習慣影響，我不知道老師是在哪裏學到這種說話習慣的。

對於老師狐疑的聲音，我感受到竊笑的氣息。

很遺憾的是，我的頭腦不太好。

老師拋出話題。

＊

「這就是妥協點嗎？」

「比方說呢。要是這樁案件順利解決，你之前說『無論如何都想去極東』的期望也來得及吧？那個什麼戰爭，鐘塔已經在選拔參加者吧？想要報名插進去的話，我想剩下的時間應該不多了。」

坐在老婦人腿上的貓只輕輕叫了一聲，就再度閉眼睡着了。

「爲什麼認真考慮會得出這種結論？」

「……我會努力。」

想到這裏時，一棟紅棕色的建築映入眼簾。

「……那個，比起在鄉下的生活輕鬆很多。」

我也好想那樣。我迫切地想。

果然，低吼聲持續了一會兒後。

「這是心情的問題。總之，我無意依靠艾梅洛的資產。」

「喔，你也來了？」

「嗯。這種想法很美，但不是像試圖靠每個月拿走一捧沙，來清除沙漠一樣無所作爲嗎？」

那頑固的聲調中帶着絕不再繼續讓步的決心。

根據老師的說法，結界好像不需要魔術。與異能的介入無關，自然形成結界的地方纔是最好的結界。還有什麼結界是佛教用語，使人迴避遠離的概念比起魔術，更應該分類在日常腦功能範圍之類的，老師繼續離題談到各種事情，但這些部分我記不太清楚了。

我打開門。

「我的期望？」

老師的義妹，將老師鎖在君主Lord這個身份的女性。

「我有一個條件。」

「當然是爲了回應兄長的期望。」

萊涅絲·艾梅洛·亞奇索特。

室內裝潢是典型的廉價公寓，雖然頗爲寬敞，但散亂無章的程度嚴重到糟蹋了面積。各種物品也缺乏統一性，從大量書籍、似乎是陳年舊物的書桌到發黴的麪包碎屑，還有好幾臺不知爲何感覺用了很久的家用遊戲機，塞滿了整個房間。

越來越不想見面了。只要想到老師會怎麼發牢騷，我真想馬上掉頭逃跑。

隨着頷首的氣息，這次她略微降低聲調拉攏他，如此低喃：

因爲很不甘心，我要補充一句，老師的實力本來就很差勁。

「弟子生活的感覺怎麼樣？陰險的老師沒虐待你吧？」

儘管說笑打岔，隔着門扉傳來的氣息似乎很開心。

我彷彿看得見話者得意的神情。

「即使如此，這是我認真考慮過的結果。」

「……是。」

這時，萊涅絲伸出白皙的手指。

「舉例來說，我同意了你不住我的宅邸，想特地住公寓的希望。再說，這棟公寓是艾梅洛家所有的房產，特地付房租居住也太白費力氣了吧？」

我覺得她真的好帥氣。我不由得心想，就算沒有血緣關係也是兄妹，要是老師也繼承一點那樣的氣質就好了。

將嘆息留在心中，我也下定決心。

「你說反了。我的房租可以直接用來償還艾梅洛的債務，所以沒有比這麼做更有效率的做法了。」

她輕觸我的連帽斗篷，爽朗地走下螺旋樓梯。

那聲怒喝響徹大廳，微微震盪。

對方語帶苦笑地說。

「……喵。」

金髮少女依舊帶着淘氣似的笑容，再度開口。

「聽着，我的兄長。別看我這樣，我可自認很爲你費心喔。」

住戶們應該也聽見了剛纔的怒吼，但沒有任何人做出反應。我不認爲這裏有做隔音設計，所以大概是大家都很習慣了。大廳旁有供管理員使用的區域，從小窗口裏也看得見老婦人的身影，但她果然正坐在搖椅上打瞌睡。

這讓我聯想到非常歡喜地觀察著中意的貓咪炸毛，瞪視自己的壞心眼飼主。我不得不理解，人類的上下關係並非取決於年齡差距，而是某種與生俱來的特質。

煩躁的聲調露骨地帶刺。

他咬牙切齒，泄漏出宛如詛咒的話語。

我不知該如何回答而垂下眼眸後，少女楚楚可憐的脣露出笑意。

好幾層糾纏在一塊兒的爬山虎和茂盛的雜草還算可愛的。紅棕色的磚牆和煙囪四處龜裂，嚴重到再次有風吹過，磚瓦碎片就會嘩啦啦地掉下來。歐洲有許多老房子，但這一棟特別古老。即使保守估計，屋齡也超過一百年吧。

「哦？」

少女探頭注視着戰戰兢兢地說着的我，連連點頭。

幾秒後，門後出現亮麗的金髮。

在英國，集合住宅幾乎都稱爲公寓Flat。

「你是惡魔嗎？」

「是嗎？那就好。沒什麼，兄長明明有不少弟子，但幾乎沒收過爲他打理家務的寄宿弟子。從某種意義上來說，你是最終防線。嗯，責任重大喔。」

「脫掉兜帽明明更可愛啊。」

在她背後跟着一位外表有點奇特的女僕。

「……打擾了。」

「……哇……」

「無意依靠資產，但只會歸還債務，感覺也是相當彆扭的想法啊。」

可是有老師的命令在也不能回去，於是我向二樓走去。

我小心地避開地板上的麪包和書等等──並思考了一下萊涅絲和那位水銀女僕是怎麼走過這個房間的──走向位於深處的桌子。

其中好像還有頗爲貴重的物品，不過這裏的主人也沒有放在心上的跡象。不過，從他偶爾嚷嚷着「找不到那個，找不到這個」的表現來看，或許不是沒放在心上，只是不懂得整理。

老師馬上回答，令對方的聲音摻雜苦笑。

假如沒有門擋着，肯定能看見對方那爲獵物上鉤了的得意笑容。

以前，我曾問過要不要由我來收拾，但立刻遭到了拒絕。

「開什麼玩笑！」

萊涅絲看了我一眼。

可是，現實是無情的。

令人聯想到陶瓷人偶Bisque doll的白皙肌膚接着出現，她以極爲優美的舉止整理裙子。不過，最讓我印象深刻的是那雙蘊含強韌意志的焰色雙眼。她明明年紀和我相差無幾──看起來大概才十五歲左右，要度過什麼樣的人生才能塑造出這樣的眼眸？

她高明的反擊似乎生效了，男子的回答化爲低吼。

因爲怒吼聲傳到相對寬敞的大廳內迴盪著，直打到我的臉上。

我一邊祈禱自己不會變成造成倒塌的關鍵，一邊提心吊膽地打開玄關大門。

我暗暗猜疑，他是因爲認真使用魔術的話，可能得去做最低等的工作，所以才選擇了這個地方。

我的肩膀顫了一下。

天花板挑高的大廳中央設置了螺旋樓梯，一二三樓的門扉後方分別爲出租房間。

「費心在哪裏？」

「我可是你可愛的義妹。」

語氣雖然沉穩，但無法否認有着捉弄意味。不知道她是沒有完全藏起聲音中的雀躍，或是本來就無意掩藏。

上了樓梯後，說話聲逐漸變得清晰。

（……其實必須要記住纔對。）

剎那間，一陣塵埃飛揚，害我開始咳嗽。

宛如粉色的花瓣含着露水。

我不知道說什麼纔好，就老實地垂下眼眸。

老師說不希望假日的獨處時光受到干擾，但老實說，我不太清楚他在這個房間是怎麼度過假日的。

這也是我在這兩個月左右痛切感受到的。一方面是有老師的推薦，我才得以就讀稱作鐘塔的學院，卻不理解大半的課程內容。鐘塔似乎是在這方面最頂尖的學校，看在某些人眼中，我大概活像個埋在黃金堆裏還呆愣地張大嘴巴的傻瓜。

總之，老師居住的公寓一如往常地可怕。

在秋日的清晨，老師居住的公寓Apartment今天也不悅地佇立在那裏。

我所說的奇特是指膚色。不是白人不是黑人也不是黃種人，她的肌膚閃爍着人類不應有的顏色──銀色。那位被命名爲託利姆瑪鎢的水銀女僕，在這個業界似乎也是數一數二的自動人偶Automata。我聽說雖然仿製人體的魔術概念已經衰退，但這個自動人偶因爲本質不在此概念上而得以迴避，不過我因爲腦筋不好，不太能理解意思。

彷彿在說剛纔攻勢太犀利不適合久留，乾脆地帶着這股氣息站起身。

那是個還很年輕的女聲。

「這件案子暫時只交給我一個人來辦……女士，我不許你插手。」

對方回應了他。

老師倒在桌旁的沙發上。

「那個，老師。」

沒有回應。

他癱軟地躺在沙發上，像在說着要拒絕所有現實般閉着眼睛。只要自尊心允許，老師現在肯定會雙手堵住耳朵，不斷大聲嚷嚷。作爲我的老師，氣量真是太狹小了。

「弟子格蕾來了。」

我爲了謹慎起見再呼喚了一聲，但果然沒有回應。

我死心地將目光落在桌上。在所有物品都被翻倒的房間裏，唯有那裏還算整理過，放着已經涼透了的紅茶茶杯，以及幾張照片和文件。我無意去看內容，目光卻不由得被其中一張照片吸引。

因爲實在太奇怪了。

那張照片似乎原本是宗教畫的一部分。

天空景色明明充滿了神聖與莊嚴，照片中聚焦的地方卻非常不相配──是猛烈燃燒的車輪。那個車輪就像天空的守衛，威風凜凜地飄浮在空中，外側還緊黏着無數顆眼球，狠狠地瞪視觀看者。

「……車輪怪物……？」

「……我不會叫你富有詩意，但沒有更像樣點的形容嗎？」

一道極爲疲憊的聲音對歪著頭的我說。

「啊，老師。」

老師一副嫌麻煩的樣子搔搔頭，坐了起來。

外表大約三十歲。過這種生活還留長髮很可能會變得不堪入目，老師卻意外地保持着清爽感，儀容修養也不可思議地高雅。從性格沒變得乖僻自卑來看，老師本來說不定是家境不錯的富家少爺，不然就是受到家人細心撫養長大。

「既然是魔術師的弟子，希望你別輕易地說那個是怪物。那是典型的天使之一。」

老師又說了一次，手指咚咚地敲敲照片的一角。

「天使……可是，這哪裏像天使了呢？」

「天使具有人類外貌、長著翅膀的形象，是四世紀時受到希臘神話中的勝利女神尼姬很大的影響，才作爲繪畫固定下來。但天使也有其他系統，至於這張照片，應該說是由後世解釋爲天使的吧。」

好歹他也是我的老師。

他作爲講師建立的實際成果似乎令人驚異，正因爲如此，被收爲寄宿弟子的我遇到許多學生找碴。居然有幸受到那位艾梅洛閣下Ⅱ世的直接教導……老實說，衆人羨慕的目光十分刺人。

壞心眼和孩子氣你推我擠地共存在那張得意洋洋的臉龐上。

「不，我問的不是那種普遍觀點，而是魔術上的意見。」

打個比方，那就像是拳擊手和助手、運動員和教練的關係。

老師這麼說。

「那麼，繼續講課吧。」

天使不是應該出現在教會嗎？我正要開口問，但聽了剛纔的說明後勉強理解了。

這次，彷彿有某種漣漪從老師雙手構成的容器內擴散開來。

「因爲要運送，所以是車輪嗎？」

一片沉默降臨。

「呃……難道是給予模糊不定的魔力天使這個名稱，藉此運用在魔術上？」

老師品味着雪茄煙，豎起四根手指。

唔嗯。老師閉起一隻眼睛沉吟後，注意到什麼似的抬起目光。

2

「這和鍊金術的四大在根本是相同的。即使現在，也幾乎都是這樣想的吧。和黃道十二星座及東方的陰陽五行一樣，是用來區分世界萬物的方便系統──不過，鐘塔裏的屬性是在四大元素內加入空與架空元素，實用色彩很重，因此有很大的不同。」

我不明白他所說的意思，不禁眨眨眼。

「重塑？天使嗎？」

我不知道萊涅絲與老師談了什麼，只能隨口附和。

簡單來說，本來是方便分類法的要素Element，隨着近代魔術在十九世紀末的興起而有所改變。透過與天使這種概念的融合，被賦予新的意義。」

「誰有辦法和那種惡魔同住，只要三天我的胃就會不行──不，是已經不行了。」

「嗯，正是如此。剛纔我運用杯皿的象徵性Symbolism和這個房間裏的物品，試着營造出相似的氣氛，但實際上的儀式更加正式。在經過神聖化的地方舉行儀式，與大多數魔術的做法應該共通。這種技法與佛教的結界也有類似之處，但此處與天使的組合纔是關鍵。」

也許是那個表情很好笑，老師顫抖著肩膀發笑。那太過愉快的態度，讓我感覺像中了陷阱。

「咿嘻嘻嘻。就算你那麼問，這傢伙怎麼可能知道啊！畢竟她很笨！」

是鐘塔也僅有十二家，獲頒君主階級的名門──艾梅洛家的家主。

老師一臉苦澀地靠在沙發上撫摸腹部，不久後發出疲累不堪的嘆息。

老師摸著下巴，咕咕噥噥地說着。

這麼說並非謙遜、謹慎或低估他，是真的可有可無的平凡。他好歹身爲鐘塔的重要人物，至今仍止步於第四階位卻是前所未聞的狀況。在這兩個月內，周圍的人也對我提起過很多次。

「新的意義？」

雪茄濃密的煙漸漸積蓄在老師拱起的掌心，宛如經過淨化的水。被稱爲天使的是那些水，還是掌心的形狀？

老師作爲魔術師的實力不怎麼樣。

當然，現場只有我和老師兩個人。

有這種差異的理由很明顯。

「……關於天使的事情我明白了。」

「……我真的很笨啦……」

「你是不是覺得這裏好像神殿？」

一道爽朗的聲音突然傳來。

話題切換得過於突兀，令我忍不住眨眨眼。

不，說不定真是如此。我對於這方面的現象很遲鈍，但操縱肉眼看不見的「力量」正是魔術師的本義纔對。一連串的漣漪現在也在碰到房間裏的鏡子及咒具時反彈，包圍了我。

緩緩地開始說道。

還有幾個綽號──叫起來有些不光彩，因此在此保密。

「天使是UFO？」

「……是喔。」

因爲到剛纔爲止的講解是出於個人興趣，現在則是以鐘塔講師的身份在講解。連鬆懈的表情都爲之一變，老師從桌子另一頭目光犀利地直視着我。

老師衡量着我的理解程度，緩緩地往下說。

他就這麼交疊十指放在腿上。

「你感覺到氣氛有點奇異吧？那就是神殿。拉丁語是templum，但在此時想成神暫時存在的地方就行了。」

例如，權威教授。

例如，Master V。

神殿是指用來供神暫時存在的地方。

「……對了，老師不打算住進萊涅絲小姐的宅邸嗎？」

老師的聲音在公寓房間裏重重響起。

「沒錯。你知道四大元素吧？」

現代社會可能不一樣，但要尊敬長者的理念依然深植於我的故鄉。即使是非常討厭的老師，我的態度也必須符合禮節。

我不知道老師對於在腦海中浮現出理想形式，卻沒能力Spec實行的我作何看法。只是他作爲魔術師的奇異定位，似乎在鐘塔透過各式各樣的綽號表現出來。

「對了，你對天使有什麼看法？」

或許是因爲那語氣和先前截然不同，第三個聲音也就此陷入沉默。

老師正顏厲色地說。

他名叫艾梅洛閣下Ⅱ世。

「不，就是想到世界上有許多和老師一樣的人呢。」

宛如，這個房間變成了神殿一樣──

「呃，他們說我是地。」

「別把我和他們相提並論。儘管有時候需要強行推理，但靠只基於主觀的拼湊，怎麼可能變成魔術。再說，這種程度和魔術師無關，是通識教育的問題。」

「…………！」

雖然同樣是說明，這次的內容我馬上就聽懂了。

「咦？」

老師停頓了一下，因此我也陷入思索。

「也就是說，作爲神所在之地的意義更重要，而不是信徒做禮拜的地方，所以是神殿嗎？」

我記得本原是萬物的起始……大概是這個意思嗎？

儘管如此，老師的評價絕不算差。

「不必驚訝。我本來就在誘導你產生這種想法，你的判斷也極爲正確。因爲，現在我正在將這個房間變成神殿。」

坦白說，我臉上應該露出了反感。

「在古希臘，自本原誕生的四大。」

……沒錯。

所以，這是無形的第三個人的聲音。我和老師都知道其真面目，所以現在也不再感到不可思議。順便一提，我知道理會他也是白費力氣，因此儘可能機靈地忽視他並小聲地解釋。

他在桌子上擺出彷彿捧著神聖之杯的動作，微微頷首。

然後……

「就是許多人相信的『力量容器』。」

另外，天使也是「力量容器」。

「沒錯。這個情況的屬性，只是大致指出才能適不適合。從結果來說，也有身具雙重屬性或五大元素Average One的怪物，但總之先回到正題。

「問題不在那裏。既然是我的弟子，就算是親人我也饒不了有人在我面前侮辱她。給我好好記住。」

我所知道的只有他們幾乎都不理會世界，封閉地一心專注於自己的實驗上這個事實。聽說對於魔術而言，保持隱匿本身很重要，但我暗自懷疑，實際上魔術師們可能都很喜歡窩在家裏。

雖然到了現在才提，老師是魔術師。

這時，我正好撞上老師得意的笑容。看他心情輕易地好轉，看來這話題似乎正好命中他的興趣範圍。

所謂魔術，是向世界的基盤懇願，以小源Od或大源Mana爲原動力，在這個世界上引發有可能發生之現象的祕儀……好像是。據說小源是個人的生命力，大源是充斥於世界上的魔力，但對於這方面我也不曾有過確切的實感。

我忍耐著不讓情緒流露在臉上，總之先低下頭。

「首先，你提到的作爲使者運送天主恩惠的天使也沒有錯。應該說，視爲魔術師的天使大多也是起源於這裏。因爲天使授予人們天主恩惠的『性能』，正成爲近世以後──特別是近現代的魔術師重塑天使時的契機。」

老師伸手從桌上的金屬雪茄盒裏抽出一根雪茄，用小刀切掉茄帽後以火柴點燃，意外緩慢地深吸一口。

「……呃，是要把天主的恩惠送給人類的使者嗎？從前，家鄉教會的神父經常這麼說。」

「話雖這麼說，既然答應要接下這件事，我就得采取最低限的措施。」

「將原本神話中的生物重新解釋爲天使的類型。或是本來屬於天主的權能，作爲天使獨立的類型。儘管有幾種假說，但你看見的座天使Thrones接近前者。是以身軀承擔、運送天主神力的天使。」

「…………」

「魔術必須隱匿，但另一方面，衆人的信仰可以使概念的存在保持穩定。同樣受超自然思想影響的波特萊爾、韓波、葉慈等詩人的筆下創作，也推動了這種信仰吧。」

被說個正著，我心頭一驚。

也就是說，在這個情況下，兩者的關係是──

「不如說是因爲外形是車輪，而被解釋成在運送天主之力。你可以看看聖經。在名爲先知以西結的預言者幻覺中，有『輪子泛著水蒼玉般的光芒，一面帶有眼睛』的記述。在奇怪的說法裏，還有推測那其實是不明飛行物UFO的說法。」

剛纔明明說過既然是魔術師的弟子什麼的，老師卻很乾脆地撤回前言，用鼻子哼了一聲。

「在二十世紀有一派學者，無論任何事都企圖和UFO作連結。不管是基督教的洗禮還是埃及的壁畫都一一發現了UFO。雖然沒有多大的意義，但在空中飛翔的車輪激發了各種浪漫情懷和想像力吧。不過，他們當中有一些人和嬉皮一起吸食迷幻藥，精神實際上已經失控了……你怎麼一臉厭煩？」

「沒錯。」

地、水、火、風，他一邊說，一邊一一彎下手指。稱作四大元素的這幾項是魔術的基礎，這點知識連我也知道。

不只魔術，我本來就不擅於長篇大論。真實明明寥寥無幾，我認爲活着的人說太多話了，都市人更是如此。

無論如何，我針對剛纔的講解發出疑問。

「……又是天使嗎？」

「正確答案。」

老師依然靠在沙發上，拿起茶杯用涼掉的紅茶潤潤脣。

「方纔我說過，受到衆人相信會使概念變穩定吧。那麼，在這個世界上廣爲傳播的天使這個概念，豈非正適合用來穩定魔術嗎？有人這麼想也不足爲奇。實際上對幾個魔術結社而言，這些想法似乎極具魅力。」

老師放下茶杯後，豎起兩根手指。

他劃了十字，低喃着我前方爲拉斐爾，我後方爲加百列等等，在半空中描繪五芒星。

「我現在做的是名爲小五芒星儀式的術式。將四大天使對應地水火風，用來神聖化儀式場地與導入各種魔術。不過，這種禱告連路邊賣的雜誌上都會刊──當然，在社會上流通的術式幾乎全是障眼法、瞎編的或僅限於觀念上的玩意兒，所以鐘塔也置之不理。」

他一臉得意地說完後，目光望向窗戶。

淡淡的陽光從窗簾縫隙照入室內。不知爲何，我覺得縫隙這種東西與我們很相稱。世界與我們的距離，介於充滿光明之處與我們中間，勉強容許存在的交流間隙。

像天使一樣的淡淡光芒。

「不過，概念的變化會對魔術造成影響。」

老師低語。

依舊放在桌上的茶杯裏，紅茶表面泛起漣漪。看來也像是老師剛纔的術式慢了一拍對現實帶來影響。

「本來或許純粹是靈光一閃。奉主之名束縛惡魔的術式，從以前就要多少有多少。當然因爲是魔術師，並非大家都是虔誠的基督徒，只是利用奉主之名統治萬物這個普遍概念罷了。和現代的互聯網協定──這麼說，你或許反倒難以理解──沒有多大的差異。用同樣的方法論，轉變爲利用天使算是必然的趨勢。因爲這個概念遠比天主之名更容易操作許多。」

我明白這一點。

天主這個概念帶着太濃烈的「色彩」，也可以說是信仰。相較之下，本來就有墮天使、守護天使等各種衍生Variation的天使，能利用在更多各種術式上吧。

正因爲如此，老師稱爲重塑。

「現在歐美的新魔術，可以說幾乎都必然有受到天使的影響。不，不只新魔術。因爲儘管影響細微，凡是將天使這種概念運用於某處的魔術將無法禁止其影響。若是現代的魔術師，無論是利用還是排除那種影響，都是以某種形式意識到天使的變化。」

老師閉上眼睛。

緩緩地像嘆氣一般傾吐。

「……就某種意義而言，現代的魔術師可說是收集天使的職業。」

「──剝離城阿德拉。」

「……三分鐘。」

老師的表情相當沉鬱。

在登山口附近越過蕨類灌木叢後，進入合花楸和枹櫟交錯的復層林，令我感到腳有點酸的坡道不斷地向前延伸。

我提出妥協方案，將背部靠在附近的枹櫟上。

直到兩個月前爲止，和我好好交談的人數也不到和它交談人數的兩倍。雖然環境有了令人眼花撩亂的變化，但它沒有任何改變，而我獨自被拋在後頭。離開故鄉時的決心不知道跑哪兒去了，比起半吊子的我，它應該好上更多。

一隻手碰觸我的肩膀，就像喪屍般顫抖著，讓我忍不住瑟縮了身子。彷彿被梅杜莎的雙眼迷住了一般，我僵硬地轉動繃緊的身體，勉強望向背後。

「……你是誰？」

「──喔，總算來了！」

我想是因爲那句話帶有詩意，或者說洞悉了本質。對老師來說，好像也投入了許多感情，這次的沉默比先前更漫長。

需要三名壯漢手牽着手才能勉強抱住的嶙峋巨石。

他坦然地詳細說明。

雖然從我懂事起就相伴至今，但我完全沒見過那惡劣的性格有所改善。不過，十幾年來和它交談的對象包含我在內，也不到五人。

「……怎麼說呢。抱歉，女士。從明天起我要出門，你能一起來嗎？」

明明無論是一邊咒罵一邊揉着腿的老師，還是右手的它，至少都認清了自己的存在方式。

但眼眸深處也暗藏着危險。

正確地說，聲音是來自我的右手處，但老師迅速癱倒在地上，淨說着「我是在城市長大的」這種不太構成藉口的主張。

因爲苦惱了半晌之後……

我如詛咒一般低喃。

上一代的艾梅洛。

也有種太過疲憊，連開口說話都嫌麻煩的感覺。

眼裏並存着孩童般的天真和老人般的狡猾。

不過感到疲倦的原因，很大一部分應該是來到這裏前的十四小時內多次轉乘火車，在旅館過夜後又搭了三小時的公車，然後再步行大約五小時所致。

老師以苦澀的口吻說：

這位人物也偶爾會出現在對話中，但是什麼樣的人仍然幾乎成謎。我只聽說過，他是老師無從相較的天才。只收集隻言片語來看，我覺得前任家主憂慮成性，但是不是事實不得而知。

「…………」

「……那就十分鐘──不，五分鐘就好，讓我坐一會兒。」

接下來，一路上穿插著老師無數次的休息時間與抱怨，終於抵達開闊空地的時候。

一個人影躺臥在那顆岩石上。他的身手相當靈巧，半睡半醒地在像龜殼一般凹凸不平的岩石表面保持平衡，不斷翻滾。

「可是老師，照這樣下去，可能會趕不上邀請函所寫的時間。」

3

九月中旬的清風涼爽，登山步道的空氣中摻雜着各種氣味。

他喘着氣提出請求。

沒錯。

──這代表活着，所以我完全不覺得髒。

那人穿着像遊牧民族的寬鬆衣服，但仍無法完全遮住肌肉發達的結實身材。手腳和頸項都粗得叫人喫驚，有飽經鍛鍊的痕跡。個子比老師高一些，但體重應該有將近一倍。

簡單來說，此處是遠離人煙的山地。

他指向從桌上信封裏掉出來的一張照片。地點像是偏遠的深山，聳立着一座擁有扭曲尖塔和歪斜城牆的灰色城堡。

他悠然地盤腿而坐，還向我們揮揮手。

「老、老師……！」

「咿嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻！就算是魔術師，也不代表體能可以衰弱吧！聽說有個成就非凡的魔術師，既是詩人又是拳擊手與登山家，沒帶氧氣罐就攻上了喬戈裏峯喔！」

老師動動手指。

後來我才發覺，老師大概在清晨時就打算接受萊涅絲的提議了。我不知道是萊涅絲事前打過招呼，還是老師收集過情報，對於到目前爲止的事態發展多半都在他預料之內，或者說已經認命了，胃肯定很痛。

該說是幸運嗎？他看起來完全沒察覺我的變化，但他如果還有那種餘力，也不會曝露出這種醜態了吧。

右手的聲音發出傻眼的低吟。

「────！」

「……請、請問……」

可是，就算醒來後重返那個故鄉又怎麼樣？

右手傳來刺痛。

「這是我的名字。」

「從前的城主好像是這麼稱呼的。這位城主，似乎和上一代的艾梅洛有些交流。真是的，上任家主如果看到現在的我肯定非常高興，可能會沒完沒了地欺凌我好幾小時，嘲笑我這就是拿走別人東西的下場。」

就像我小時候看過的永動鳥，好像要停止卻不停下。健壯的身體在岩石邊緣搖晃，在彷彿輕輕一推就要墜落的危急關頭──他突然抬起頭望向我們。

這個第三人說的話基本上只有挖苦和謾罵。

老師告訴我。

微微發燙的身體碰到枹櫟陰涼的樹皮，感覺很舒服。其實比起樹木我更喜愛石頭，比起石頭更喜愛土壤，但這一點不太爲人所理解。如果閉上眼睛睡着，一切說不定都會化爲一場夢。

老師──艾梅洛閣下Ⅱ世神情苦澀至極地向我開口。

現在也一樣，光是回想就感到如此恐懼──

我對於倫敦的想法，不管怎麼樣都會閃過腦海。那個地方的人口明明比我的故鄉多上數萬倍，卻令我覺得絕大多數人都在爲「死」獻身。明明是那麼清潔整齊的城市，卻不知道有多少次讓我起雞皮疙瘩。就算停留期間從兩個月變成二十年，我一定仍舊無法接納那片土地，那片土地也不會接納我。

義妹萊涅絲總是硬塞不合理的委託過來──這是他本人的說法。老師說他無法拒絕的原因是有龐大的債款，但我並未得知詳情。我唯一知道的，只有老師因此被迫成爲艾梅洛閣下Ⅱ世這一點。

原本的話題是要談論萊涅絲帶來的委託。我的注意力放在講課上，完全忘光了。爲了掩飾臉頰瞬間發燙的狀況，我使勁低下頭開口：

那厚實的手上沾著髒污，滿臉肆意生長的鬍鬚應該有幾個月沒整理過，肌膚因爲污垢和塵土泛黑，連人種都難以辨別。

爲何我這麼不成樣子？

「呃，那座城有什麼問題？」

「喔～真奇怪的組合。這位小哥明明像正統派，這個女孩卻沒有那種氣息。哎呀，該不會恰巧正在綁架少女吧？」

「……你、你可以再走慢一點嗎，女士？」

黑色的眼瞳。

男子說。

精疲力竭的老師代替我開口。

只有我輕飄飄地像水母一般，搖擺不定。

他從喉嚨發出虛弱的抽氣聲，豎起五根手指。

他有雙漂亮的眼眸。

因爲英國北部本來就被冰層覆蓋，工業革命時期的砍伐又消滅了許多森林。再加上最高的山峯──本尼維斯山標高也只有一千三百四十四米，由此可知，這裏與環境多樣化這句話相差甚遠。

我茫然地想着。

我也偷偷用手指揉了揉依舊僵硬的臉頰，故作不知地回應。

隨着靴子每次踩在地面就被翻起的潮溼泥土味，那股含蓄的香草味應該是野生的石楠吧。悶熱的綠色植物、黏糊糊的樹汁氣味、鑽動羣聚的昆蟲氣味及腐爛朽木和小動物糞便散發的臭味，這一切對我而言都很熟悉。

那裏有顆岩石。

也許是拍攝時的天候導致，城堡沐浴在斜射的陽光下，映出彷彿展開翅膀般的奇怪影子。設計正好形似失去頭部和雙臂的翼神──老師一開始談到的薩莫特拉斯的尼姬。要當作單純的巧合的話，又和至今談論的內容過於吻合，令我背脊一陣發寒。

我也微微皺起眉頭。

「……看你人高馬大的，名字倒是很可愛。」

「……爲什麼這麼笨呢？」

在這個情境，兩者爲一組的另一句話應該是「那代表死亡，所以我不覺得美麗。」吧。

仔細觀察，發現城堡的形狀非常怪異。

「不過，在快要達到君主Lord階位的魔術師中，也有人着迷於這種思想。竟然熱衷到基於那種思想，改建了自己領地內的城堡。」

「啊。」

我再度俯視城堡的照片。

彷彿這座城本身就是天使一樣──

當然，從背後伸來的那隻手是屬於渾身是汗，痛苦不已的老師。

「……等、等等……！」

在我一個人所見的範圍內，世界非常遼闊，充滿了形形色色的生命。

還有另一件事。

那句話宛若一首歌，欠缺感受力的我也被觸動了。

「富琉。」

他看似隨時會摔下來，但遲遲沒有發生。

那人哈哈大笑，牙齒出乎意料地潔白。

「不，其實我叫富琉加，但我不怎麼喜歡。只念到富琉的話，你看，就是個像微風一樣舒服的名字吧。」

「那麼，問題在於這座城。」

「先前也曾說過，剛纔我提到的事情在魔術中也屬於表面──也就是一般社會熟知的事情。我等操作的魔術本來是在表象的『前方』。天使的變化確實對我們造成了影響，但那是微枝末節，而非本質。就像神祕主義和神祕學與我等的領域重疊，卻絕不相等一樣。」

對了。

「喂喂，那是怎樣？」

（……我也沒什麼改變嗎？）

話雖如此。

既不是老師也不是我──無形第三人的聲音再度響起。

常常有人說英國缺乏植被。

與這名男子相稱的反倒是沙漠毒辣的太陽，或是摔角大賽的聚光燈之類的，但不可思議的是，唯獨在爽朗這方面正如他所言，這似乎令老師很火大。

我也眨眨眼睛。

因爲就算在過去的事件裏，也不常見到這種類型的人。

（──嘻嘻，如果你的老師是瘦成皮包骨的狐狸，那個人就是睡迷糊的駱駝吧。）

右手又傳來聲音。

這次是隻有我才聽得見的低喃。

「嗯嗯嗯？」

男子──富琉的目光看向我。

我不認爲他聽見了那句話。不過，他愉快地凝視着我，將我從頭到腳打量一番。那沒禮貌但絕非下流的視線彷彿看透我的內心，當我感到困惑之際，男子豎起一根手指。

「你爲什麼戴着那種灰色兜帽？明明長得滿漂亮的，也不像是遮住的地方有疤痕。」

「那是……」

「請別太嚇唬別人的弟子行嗎？」

老師介入支支吾吾的我和男子之間。

「喔，果然是弟子和老師嗎？你長得太有老師的樣子，反倒害我煩惱了一下……」

「那是什麼樣子？」

「就是看起來很神經質，卻莫名地會照料人吧？以前黑白片裏的管家很多都是那張臉。」

富琉一臉抱歉地搔搔頭。

「作爲魔術師，有點太正派了？」

當然，無論老師或是我都不認爲在這種深山裏會有什麼巧遇。

老師吐出一口氣，主動發問：

「好！要說話算話喔！哎呀～太感謝了。一個人果然很無聊。」

「喔～真虧你懂那麼多。」

「到時候再說。我會在不至於遲到的時候，眼帶着淚跑過去。別看我這樣，我的腳程滿快的喔。」

老師踹飛沙子，掀起大衣衣卆後爬上坡道。

看到富琉回過頭來，老師的眉頭皺得更緊了。

「我還沒問你的真實身份呢。」

──在城牆另一端可見的宅邸本體，令人想到仍在跳動的心臟。

那裏充滿了天使。

富琉看着我難爲情地笑了笑，和我一起跟上去。

富琉從原本坐着的岩石上下來。

富琉有點寂寞地指向通往城門的吊橋。

看着那些作品，有種強烈的刺癢異物感緊貼著喉嚨。

「你不可能不知道這座剝離城阿德拉的創造者──魔術師阿什伯恩是怎麼樣的存在就前來此地。」

老師這次總算迅速抽回視線。

也許是認爲這次無法矇混過去，富琉聳聳肩，抓住民族服飾的衣袖。

而且──

面對富琉的問題，老師只回以視線。

「對，那就是我。」

「哈哈，很抱歉。」

「我叫富琉！再次請兩位多多關照啊！」

造型和材質都各不相同，也有石塊、鐵與形似水晶的雕像。

「……啊啊……」

不過三十分鐘後，速度最慢又不斷訴苦的人，和我大致料到的一樣，正是老師。

感覺就像一頭獅子在拚命搖尾巴。這動作和那張沾染汗水和沙子的鬍鬚臉莫名地適合，形成幽默的印象。

「……艾梅洛閣下Ⅱ世。她是我弟子格蕾。」

「你也收到了邀請函？」

「天使之子？」

富琉沒什麼歉意地摸摸自己的頭。

相隔幾秒。

老師依然皺着眉頭低喃。

剝離城出現在前方。

實物遠比照片裏看到的更加不祥──甚至帶着神聖感。

男子眨眨眼，爽朗地笑起來。

在建築物後方展開的靜謐湖泊與垂放至我們這邊的堅固吊橋，的確是城堡的形式。森林、湖水和大理石交織而成的優美風景，散發着宛如童話故事場景般的莊嚴。純粹比較優劣的話，這裏與英國的諸多名城相比也毫不遜色。

一名消瘦的西裝男子佇立在作爲城堡主樓Keep的宅邸玄關前。

──不久之後。

「你爲什麼在這種地方睡午覺？」

敞開的城門內是樸素但寬闊的前庭。與其說是納入自然風景的英式庭園──不如說是主人純粹對園藝不感興趣，只保持了最低限度門面的印象更強烈。不過這片環境中好像也有引起老師興趣的東西，他朝城門的背面及荊棘陰影處看了兩三眼。

＊

觀看者的腦中被迫喚起就像把巨人的身軀，連同內臟一併翻轉過來，並剝下皮膚與肉的情景。

「因爲你對這座城的創造者有一些看法，纔會談起這些吧？」

也就是說，跟我們擁有的信封是一樣的。

「艾梅洛。這樣啊這樣啊，你就是鐘塔傳聞中的！從礦石科被降職到現代魔術科的君主嗎！」

剝離城阿德拉。

魔術師是家族代代持續將所有資產與能力，投注於追求魔術的真理──暫定稱爲「根源之渦」──的存在。不管在追求過程中獲得什麼樣的能力，那也不過是副產品，除了當作抵達真理的手段以外毫無意義。

──歪斜的連綿城牆，是緊抓住大地的手臂吧？

我忍不住倒抽一口氣。

「大略知道和馬上找得出關聯性是兩回事啊。而且，你不光是在談論城堡的外觀與知識吧？」

「…………」

就像老師之前展示給我看的──我在自倫敦出發前姑且惡補了一下──那些感受得到神聖感，但和一般所說的天使相差甚遠的怪物也四處可見。有四臉四翼的異形是智天使Cherubim，擁有六翼的蛇應該是熾天使Seraphim。

富琉對愁眉苦臉的老師伸出手。

老師拋下一句話後踏上吊橋。

極其犀利的視線。

「…………」

「你也是魔術師的話，應該知道這點程度的知識吧。」

「喔，對了。順便問一下，你們有帶酒嗎？我的喝完了。」

每一塊堆砌起的大理石，都像經過精密的計算，以引人不安。明明應該是人工堆砌而成，卻彷彿從一開始就是那種形狀──像是挖掘出了本來在山裏沉眠的事物，引發絕無可能的錯覺之舞臺。

那傾斜的尖塔，宛如痛苦掙扎的脊椎一般扭曲著吧？

他交互動着健壯的手臂，笨拙地強調體能。

他揮揮信封，親切地笑了。

薔薇的芬芳刺進鼻腔。我對花所知不多，所以實際上是不是薔薇很難講。不過，那股香味緊緊地殘留在鼻腔黏膜上。

「我是傭兵，主要在中近東一帶經手魔術相關的糾紛，偶爾也和鐘塔有些來往。」

「反正都發函邀請了，我想大概還會有一個人過來。看，我說中了吧！」

他好像是管家。

我的身體一顫。

大廳寬敞得讓人喫驚。

並非只有知名的天使。

整然排列的天使雕像。

他說道。

「據聖經僞經《以諾一書》記載，天使和人類之子身高最高有三千腕尺，若是現代單位，就是一千三百多米。要達到這座城的大小應該很輕鬆。」

他恭敬地低頭行禮，打開門。

「呿。」

富琉風趣地說，而老師繼續追問。

「……天使之子是巨人嗎？」

不，那應該稱作城嗎？

「我想要是說出來，你們會連同行都不願意……要分開進城嗎？」

「真的嗎！」

但另一方面，有時也會有對什麼真理完全沒興趣，只將魔術視爲便利道具的人。這種人稱作魔術使，一般的魔術師如遇蛇蠍一般厭惡他們──我也在鐘塔這麼聽說過。

數量輕鬆超過數百的天使透過各種藝術和形態，刻在主樓各處。

「意思是說，你是魔術使？」

可是。

我拋下滿臉寫着別多嘴的老師，忍不住詢問。老實說，理由我也不清楚。我應該和老師一樣，生性不喜歡和他人有多餘的交際，連提出邀請的自己都不禁感到難爲情地臉紅。

這或許是某種品德吧。

「不，因爲覺得一個人走很寂寞。」

「……那麼……你要同行嗎？」

感覺有些人會只因爲這個笑容，就在酒吧請他喝一杯。

「……啊……」

──半崩塌的城門，是折斷的肋骨。

「快點走了，格蕾！動作太慢就丟下你不管喔！」

老師沒有與他握手，但無奈地報上名字後，富琉非常欽佩地吹了聲口哨。

「喔，Yes！」

還有彩繪玻璃上持弓箭的幼天使Cupido、佩劍的英勇大天使Archangels繪畫和舉著權威之笏的主天使Dominions壁畫，吊掛在天花板上的豪華吊燈上也大量運用了天使羽翼和光環Halo等主題。

「……太遲了。」

「恭候多時了，艾梅洛閣下Ⅱ世及富琉加先生。」

（…………）

他在懷裏摸索，從民族服飾內掏出唯一沒弄髒的信封。信封用高級的紙製成，上面有淡淡的浮水印。不必看也知道，蓋在封蠟上的印章與浮水印同樣是以天使羽毛爲主題的標記。

「恕我直言，你有考慮過自己是最後一個的可能性嗎？」

富琉說出奇怪的話來。

我也聽說過。

「哎呀呀，捅了馬蜂窩嗎？」

遭到不假辭色地拒絕，富琉像小孩子哭喪著臉一樣，不斷咂舌。

「我纔想問，那你又如何？」

「我沒有隨身帶酒的興趣。雪茄也絕不分給你。」

因爲我實在不認爲，這些被收集來的天使是單純的收藏品。不，就算是純粹的藝術收藏品，具有長久歲月和十足強度的物品也會暗藏着不可捉摸的壓力。因爲走進特定人物盡情揮霍金錢與投注愛好打造的珍奇屋Wunderkammer，相當於進入對方的腦袋。

這麼一來，這裏──

（……簡直像是腦漿。）

室內黏稠的空氣令我如此心想。

連忍不住踉蹌幾步後撐住的石造地板上，都有天使的雕刻。

讓我非常喘不過氣。看見這座城時感受到的寒意越來越嚴重，彷彿漸漸沉入微溫的沼澤。我甚至覺得那片沼澤上漂出無數顆眼球，正在觀察逐漸溺水的我們。沒辦法擺脫觀察。在相當於永遠的時間裏，我不斷地在天使的腦中墜落。

「那是錯覺。」

聲音響起。

我連聲音是來自哪裏都分不清。

「女士。這連魔術都不是，只是你的感受能力在呼應此處的『色』。是你本身的功能將你逼到了困境。不管什麼都好，自己建立方向性。你學過冥想Meditation的基礎吧？」

冥想？

我不知道那種東西。再說，我連自己在哪裏都不知道。

但是，獨特的香氣刺進鼻間。

聞着那像在腦袋裏搔抓──我確實記得的香味，石板地重新回到腳邊。空氣只是帶有黏性，當然沒有漂浮着眼球之類的。我大口喘氣的呼吸聲好吵，感覺到皮膚滲出冷汗。

老師俯視我，不知何時抽起了雪茄。

「你看見了什麼呢？」

「……啊，那個……看着我的眼球，與腦漿沼澤……」

「原來如此。我自認一開始就給你上過防禦冥想訓練，但回去後要增加作業了。」

「唔……」

雖然不甘心，但我完全無法反駁。

「……我遇見他和進鐘塔就讀都是最近的事。」

「……是的。關於魔術使〈弒師者〉占星術師Astrologer富琉加的名字，我聽過一些傳聞。」

「您真謙虛。我曾耳聞閣下在鐘塔的活躍事蹟。」

（……可是，這樣……）

大廳內的對峙只持續短短數秒。

海涅對老師詢問。

女孩感覺隨時都會害羞得死掉似的打招呼。

「……哦，你不喜歡嗎，新的君主？」

和剛纔富琉給我們看過的一樣，是一封邀請函。

一旁的富琉也望向那邊。

我勉強點點頭。

足以與這座剝離城的存在匹敵，太過像魔術師的生物。

少女勇敢地搖搖頭。

「呃，那爲什麼又當回魔術師？」

「那麼，果然是爲了那件事──」

「怎麼說，很符合老派魔術師的喜好。」

「抱歉，羅莎琳德。嚇到你了嗎？」

──對我而言，那裏曾是比鐘塔更熟悉的地方。

「這座剝離城阿德拉的城主──革律翁·阿什伯恩於上個月去世一事。」

「伊斯塔裏本來是鍊金術的名門，但海涅的情況複雜。因爲他曾一度拋棄魔術，成爲教會的修道士。」

嘰──金屬摩擦聲傳來。

老師厭煩地搖搖頭。

此時，我也想到另一件事。

這道聲音顯露出青年度過的歲月。想必他一直以來都無比正直，無論何時都正面面對人生的障礙。

「教會的？」

老師任由煙霧飄蕩，向大廳中央瞄了一眼。

青年點點頭。

「…………」

「因爲……沒看見那個。」

「……是的。」

正當我思考着這件事時。

剛纔在和我交談的富琉似乎也一併進入他的視野。

「……難道他是名人？」

躲在螺旋樓梯後方，穿着白色連身裙的少女探出頭。

海涅頷首。

親手打倒搞不好曾是同事的刺客，這名青年──海涅·伊斯塔裏是什麼樣的心情？

富琉慌張地躲進柱子陰影處，而筆直走來的人影幾乎同時朝老師行禮。

「這是一週前郵寄過來的。」

也許是受到煙味刺激，看到她輕咳起來，老師連忙將雪茄拿開嘴邊，迅速收進雪茄盒裏，而海涅很抱歉地頷首示意。

右手傳來一如往常的聲音。

「哎呀。」

而是存在於普世宗教背後，主要目的是「狩獵異端」的團體。那是少數規模凌駕於鐘塔之上的組織，由於看待神祕現象的態度不同，不時會發生衝突。有些魔術師連說出那個名稱都不願意。

「哎呀～」富琉單手蓋住長滿鬍鬚的臉龐，而老師望着他詢問：

剛纔從天使羣收藏品上窺見的──緊附在上頭的執著彷彿再度漸漸浸滿頭蓋骨內。如果收藏家已經死了，現在的光景就更像冥府花園，令我感受到現實中不可能存在的美麗與不祥。

「我是他的妹妹，羅莎琳德·伊斯塔裏。請多指教。」

「彷彿連自己的死亡都是一場遊戲。」

青年道歉並乾脆地退讓。

（──喔！看來不只是個不通實務的騎士大人呢！）

老師的臉上掠過非比尋常的緊張。

既然特地躲起來了，他也沒必要回答問題，但還是規規矩矩地有所反應，讓我重新體認到富琉還算是個好人。

老師乾脆得簡直冷血地失去興趣，從自己的夾克裏取出一個信封。

「不、不會。」

我老實地表明後，富琉嘆了口氣。

「失禮了，這裏不是該牽扯個人恩怨的場合。」

「家族捨不得他出色的才能，將他帶回去了。」

「……是、是。」

4

「別擔心，羅莎琳德。艾梅洛閣下Ⅱ世誠實可信。」

絕非只是說客套話，飽含誠意的聲音舒暢地傳入耳中。

他的年齡大約二十五歲。不過在那莊重態度的背後，可以看出與年輕不相稱的自信和經驗。一身純白無瑕的西裝和鑲寶石領帶夾的搭配，加上他沉穩的態度，更爲他增添了幾分男子氣慨。

「是的，我也一樣。」

「嗯。」

「好久不見，艾梅洛閣下大人。」

「那麼，內容也是關於遺產？」

就在他抬起頭，視線轉向我之際。

「我聽說要在剝離城公開遺產相關的遺囑。阿什伯恩沒有直系血親，所以纔會聯絡與他有關係的家族，但聚集這麼多魔術師可是特例。」

「歐洛克先生。」

聲音來自大廳深處。與方纔海涅與羅莎琳德佇立的螺旋樓梯不同，氣息從另一座螺旋樓梯旁接近而來。

「沒錯，是礙於過去的交情。與上一代家主來往過的家族幾乎都已疏遠，但這裏的城主似乎是少數的例外。」

與先前爽朗的態度截然不同，他的語氣透出冷酷。

海涅再度頷首。

「因此搞得教會和鐘塔關係惡化，有一陣子情勢相當危險。不過，他就是有那樣的價值。伊斯塔裏家應該也很得意。」

「對了，閣下也是受邀而來吧？」

「你認識富琉？我們在前來城堡的途中結伴同行。」

「……哥哥。」

「……還好。」

身體狀況總算恢復了正常，於是我偷偷離開，和躲起來的富琉說悄悄話。

「還好嗎？」

坐在輪椅上的是一名白髮老人。看起來像是助手的少年在後面推著輪椅，但不跟人對上目光。

老師頷首。

年幼的她大約才八歲大，青年對於那令人聯想到膽怯小鳥的舉動溫柔地微笑。

對於老師裝作開玩笑的話，他也死板地否定。

「聽你畢恭畢敬地這麼說，我也很傷腦筋。你纔是深受鐘塔的大人物們器重纔對，海涅·伊斯塔裏──還是稱呼爲騎士The Knight比較妥當？」

金髮碧眼。

「那並非女王閣下授予的稱號。」

「喂，爲什麼你不知道？你是艾梅洛的隨從吧？」

「那麼，那位是──」

她小跑步地跑過來，微微低頭致意。

爲了守護神的意志，每一名教會戰力都鍛鍊到超乎常識的境地。既然能在十幾名老練的暗殺者襲擊時用魔術打倒他們，難怪在鐘塔也名聲響亮。我光是聽了一段經歷就覺得難以置信──這並非單純是天才的作爲，給我的印象更接近災厄。

這裏指的教會，並非「一般」意義的一大宗教。

「當然，受邀前來的人不會陷入這種過度換氣症狀。」

我花了一點時間，才發現那是輪椅的車輪聲響。

「這樣啊。」

「是的。」

老人佈滿深刻皺紋的模樣與其說是魔術師，更接近木乃伊。即使保守估計，他應該也超過八十歲了。宛如枯枝的十隻手指戴着不同的戒指，其戒指的美麗程度看起來也更加襯托出老人身上累積的歲月。

他馬上驚訝地瞪大眼睛。一個人影從老師的視線前方──大廳的螺旋樓梯附近走近我們。

「加上Ⅱ世吧。要直接揹負這個名字，對我而言太沉重了。」

比起端正的容貌，那名青年明亮的雙眼更令人印象深刻。

在一旁聆聽的我感到一股寒意竄過背脊。

其中當然有幾分逞強，但海涅沒有提起，摸摸妹妹的頭。他大概是個好哥哥。我也無法估量那在魔術師的世界裏具有什麼意義，應該說，那帶給我比互相敵視更加殘酷的預感。

據說將教會派去找回他的刺客全部打倒的人，就是海涅·伊斯塔裏自己。

富琉只是苦笑着，揮了幾下手。

富琉對眨眨眼的我微微揚起嘴角。

彷彿身爲人類，卻已邁步走向另一種形態──

「……這位是？」

「歐洛克·西札穆德閣下，蝶魔術Papili Magia的權威。我有時在鐘塔的會議上有幸與他交談。」

「呼呼、呼呼呼、呼呼呼呼呼。」

我還沒請老師進一步作說明，名叫歐洛克的老人先低聲發笑。

與其說是笑，聽起來也像只是在吐出肺部的空氣。就像是風吹過乾涸洞窟而發出了聲響而已，那陣笑聲讓我有這種印象。

老師剛纔說了蝶魔術。

據他所言，那似乎是從毛毛蟲成蛹後，一度徹底將軀體溶成黏液再轉化爲蝴蝶的過程中，發掘出神祕性的魔術。

相對於優美的名稱，老人的身影只散發出非常不祥的氣息。那股類似黑泥的氣息緩緩地滴落在石板上。

「艾梅洛閣下Ⅱ世。」

老人低語。

「艾梅洛閣下Ⅱ世、艾梅洛閣下Ⅱ世……艾梅洛閣下Ⅱ世嗎？好歹身爲君主，卻直到現在都無法從祭位Fes升格，真虧你有臉出來露面。更何況還是來到老夫敬畏的友人──革律翁的城堡。」

祭位。

即老師在鐘塔的等級──第四階位。

呼呼呼，老人再度發笑，撫摸輪椅的皮革扶手。那可能是老人的習慣動作，同一個位置被摩擦過許多次的扶手，隨着時光變爲了琥珀色。

老師一句話也沒回嘴。老師的實力不佳，本來就是連我也知道的事實。

儘管如此，聽見他人指責他，令我的心裏出現無法完全消化掉的芥蒂。

老師將手放在胸前，行了一禮。

「我自知實力不足。因爲有苦衷，纔會將此名號暫時交由我代管，懇請歐洛克先生寬恕。」

「……哼，君主別輕易地低頭，會玷污歷史。」

老人抬起放在輪椅扶手上的手指，一臉無趣地指出這一點。

清玄跳起。

「……啊……」

「抱歉，舍妹好像很害怕。」

老師拈起石薔薇低語。

「──剛纔那個，是修驗道的飛鉢法嗎？」

「姑且介紹一下。」

戴眼罩的山伏滿臉得意地抱起雙臂。

「……這就是伊斯塔裏家的鍊金術嗎？」

吊燈上的清玄腳滑了。

「償還給你了。你不是神的信徒，不過讓我見識了一番。」

他的身體幾乎無視重力，不自然地飛翔了數米之高。

（…………！）

（──喂，格蕾！）

海涅的手指觸碰領帶夾的寶石。

「…………」

他的掌心流下鮮紅的液體。

看到海涅點點頭，戴眼罩的山伏嘿嘿傻笑地搔了搔頭。

「Convert.流轉吧」

他一臉滑稽，讓人討厭不起來。

我也喊出聲來。

海涅面無表情地說。

老師的夾克和我的斗篷上也插著石薔薇。那動作之俐落，與其說是魔術，更像一流的戲法表演者。即使用手觸摸，我也覺得那極爲單薄，線條流暢的石薔薇彷彿真的活着。

明明穿着在這個國家會被視爲奇裝異服的服裝，看起來卻不可思議地融入城堡，或許是因爲同樣是魔術師這種生物吧。

「和阿特拉斯院的鍊金術是不同系統。不同於擁有魔術之祖的阿特拉斯院，鐘塔採用中世紀流傳至西洋以後的鍊金術。特別是伊斯塔裏家祕藏的〈活石〉，竟然也能與較弱英靈的武器相匹敵，果然是才能驚人。」

「雖然羅莎琳德不行，但若你不介意的話，我來陪你喝茶吧。」

「很可惜，羅莎琳德不可能討厭我。」

他的語調裏充滿了絕不饒恕傷害妹妹之人的堅定決心。

「俺對男人沒興趣耶。不過，長得像小哥一樣帥的倒是可以。」

「……鍊金術……是之前提過的，阿特拉斯院的那個嗎？」

老師微微眯起眼睛。

可是，海涅輕輕指向山伏的胸口。

並不是利刃刺穿石板，而是石板本身變成了刀刃。海涅腳尖敲出的聲響如漣漪般擴散開來，像用力掀起地毯般，化爲大量利刃追着清玄。

「哈哈，如你所料。聽說開山祖師──叫泰澄（注：泰澄（682年～767年），日本奈良時代的修驗道僧侶，相傳是三靈峯中的白山開山祖師）的大叔很擅長這招。他在日本的名聲僅次於役小角（注：役行者小角（634年～701年），日本修驗道始祖），據說在化緣時表演一招就能引起拍手喝彩，收到不少佈施。」

正當我惶恐地退縮時。

「喔，這是……」

我記得應該是出家人接受信徒給予食物與金錢的修行。既然如此，代表那個鉢對時任次郎坊清玄來說是咒具嗎？那麼，飛鉢法是指隨心所欲操縱那個鉢的神通力嗎？

「無論形式如何，山伏不是侍奉神明的僧侶嗎？而且我記得，日本的修驗道應該是將女性視爲不潔。」

接着，一名穿着怪異服裝的年輕人朝羅莎琳德和我衝來。

聽說在魔術師的世界，鍊金術的代表是阿特拉斯院。

響亮的墜落聲在大廳內迴盪。幸好石板幻化的刀刃已經消失，看來只會受點擦撞傷。

後來我才得知，那是出自於被稱爲修驗道的極東宗教形態的服裝。

清玄呻吟着摸摸屁股，爲難地舉起雙手。

「──喔喔，是美女呢！」

「嗯，哥哥可不能管得太嚴喔，會惹妹妹討厭的。」

比亡者更像亡者。

荒誕，不合理，非生非死的東西。

「既然是玩玩，那需要回禮吧？」

聽到羅莎琳德的大喊，海涅突然抬起手。

「咦？」

雙方的口吻都和和氣氣，對我來說很意外。我完全不瞭解透過交戰建立的友情。如果男人是這樣的生物，我恐怕會對大半數的人類產生隔絕感。不，我並未碰過會令我湧現親近感的對象就是了。

歐洛克和富琉也低頭看着手邊。

「……不，那個……」

據說那裏是足以跟鐘塔匹敵的魔術協會三部門之一，在所有層面都是與外部隔離的「活地獄」等等。老實說，我不太懂這番話的意思，但是──

剎那間，石板噴出了無數把利刃。

「哈哈哈，信仰和自己的興趣是兩回事。再說，在山上姑且不論，沒必要在外國也禁酒吧──所以，兩位再和俺親近一點嘛。噯，可以吧？」

「喔～這位先生真博學。先不提大陸的魔術，這個在日本也算是小衆習俗。」

「哇！好有自信！好正經！」

鉢裏還放着石薔薇和十英鎊的鈔票。

「嗯，真是讓我大開眼界了。」

「我記得，你頭上的盒子叫頭襟吧？記得那個類似於猶太教的經文匣Tefillin。」

不，那是「花瓣」。石刃化爲多達百倍的花瓣，點綴了剝離城的大廳。那使每個人都眨着眼睛，屏住呼吸的光景只持續短短數秒。下一瞬間，剛纔的鉢落在清玄的臂彎中。

老師看起來微微地皺起眉頭。

我在故鄉目睹過無數次的光景。

「俺是山伏的時任次郎坊清玄，多多指教！」

談到才能的這個字眼與概念時，老師經常流露諷刺的情緒。

他的靴子前端觸及石板。

「哇啊！」

回想起不屬於此處的泥土與石頭氣味，我的口腔內充斥着泛酸的厭惡感和拒絕感。我忍受着全身到指尖都僵住，連腦髓都爛醉如泥的感覺。這段記憶和現在無關。這段記憶和現在無關。如咒語般在腦海中念著這句話。

「投降了、投降了。這可不行，和你較量驗力沒有勝算。」

後來我從老師的口中得知，這也是修驗道著名的驗力──在役小角傳說中也有留下記錄，叫烏鴉躍或是天狗躍斬術的魔術。憑藉那練到極致的話可以發揮與魔法只差一步，也接近空間移動的「力量」術式，清玄悠然地跳躍到吊燈上。

「唔哈哈哈哈哈，怎麼樣！」

接着──

清玄咧嘴一笑，握住那隻手。

因爲老魔術師的輪椅扶手和富琉的指尖，也有惹人憐愛的石薔薇綻放。

「唔喔！」

青年以毫釐之差接下並抓住的，是約爲掌心大小的金屬鉢。

影子沒有聲響地逼近，勁道卻足以打倒猛獸。

他彎下腰搓着手，但相對的，羅莎琳德還是沉默地緊貼在海涅背後。她這副模樣看起來真的像是法國娃娃。

──「你應當毀滅的是那個。是那個。是那個。只有那個。」

「……好痛痛痛痛……」

明明沒有生命卻活着的矛盾，令我的胸口和記憶產生劇痛。

化緣這個詞，我也聽說過。

「怎麼樣？到那邊喝杯茶如何？管家說他準備了頂級的茶葉喔。」

年輕人欽佩地吹起口哨。

他的年紀和海涅一樣是二十五歲左右，右眼戴着眼罩。

不過，他的目光與方向依然面向我和羅莎琳德。

……我也一樣，雖然有種種想法，還是拿老師當擋箭牌躲起來了。碰到這種情況，我就有點慶幸老師的個子略高。

隨着這句呢喃。

「饒了俺吧，只是玩玩罷了。」

「哥哥！」

海涅插口說道。

之後──

海涅也面露微笑地伸出手。

我也深吸一口氣。

好像在談論絕對無法觸及──但總是在夜空中閃耀的星辰一般，隱約可見他熱切的心情。

石刃的碎片。

只用眼神示意背後。

他用口音很重的爽朗英語這麼打招呼。

不過，怪異並非指他的眼罩。而是他綁在頭上的多角形小盒子、純白的麻織法衣及掛在脖子上的大法螺貝。

比生者更像生者。

「嘿。」

咻──一樣物體從他手中飛出去。物體對準眼前海涅的死角，描繪出在物理上不可能實現的複雜怪異軌道，自後方襲擊青年。

清玄慌忙往下一看，石刃飄落在他環抱的雙臂上。

清玄迅速後退，一隻手伸到背後。

右手處突然傳來聲音。

音量低得只有我聽得見，但帶着急迫感。

我轉頭望着那個方向。

剛纔我們進來的玄關處。

「──我是最晚到的嗎？」

讓僕從們在背後待命，優美的人影開口。

一襲鮮豔奪目的藍色洋裝令人想到藍天。以同色的緞帶攏起一頭法國卷金髮，手中握著象牙柄的陽傘。儘管無法判別收起的富麗傘面材質，但那一把陽傘多半足以買下一兩輛汽車。

最重要的是，那張只像由天工傾注靈魂打造的美麗臉龐。

呼喔喔喔──清玄發出歡呼。

不，唯獨這次不只他一個。海涅和富琉不用多說，少女的存在鮮明強烈到連我和羅莎琳德這些同性都不禁看得入神。

年僅十七八歲的少女，吸引了在場所有人的目光。

「……果然來了。是被耀眼的寶物氣味引誘來的？」

輪椅上的老人厭惡地泄漏低喃。

聽見這句話後。

「有什麼問題嗎，老人家？」

少女用清麗的嗓音回應。

她走近的身影，彷彿在說自己纔是此城的主人。

呼呼，老人的喉嚨發出宛如地獄岩漿的笑聲。

「……沒錯，老夫說的是你那低賤的血統，露維雅潔莉塔·艾蒂菲爾特。」

「真是榮幸。」

穿着藍色洋裝的少女──露維雅潔莉塔也對這句話微笑回應。