The Return of the King.

迪豪瑟・彼列，在單人牢房裏靜靜睜開眼睛。現在收容他的地方，是用來拘留政治犯的冥界監獄。

在單人牢房裏醒過來的他，重重嘆了口氣。

——他作了一個夢。夢見的是兒時的回憶。

彼列家，簡而言之就是貧窮貴族。他在深山裏一棟並不算大的宅邸里長大。

他的父親的能力算是上級惡魔的平均水準，但是幾代以前的祖先似乎是個非常不得要領的宗主，在之前的三大勢力戰爭和新舊政府的內戰當中接連做出了嚴重的失態之舉，導致彼列家的兵力幾乎完全遭到撤除，聲勢也明顯下滑。

祖父、父親兩代，乃至於迪豪瑟年幼的時候，彼列家都爲財政喫緊所苦，只能在勉強不至於家道中落的狀態下維繫着這個家的存續。

在家族分崩離析也不足爲奇的狀況之下，彼列家的宗主們依然秉持着一個理念。

「我們要以家族和領民爲重。必須強化族人之間的聯繫，保障領民的生活，彼列家和彼列領才能夠賴以成立。」

這是祖父和父親打出的中心思想。

或許是因爲這樣吧，彼列一族並沒有分散到領土的各個角落，而是聚在一起，共同鞏固這個家。即使生活不如其他貴族，只要族人聚在一起、同心協力，就能夠保護領土和領民。秉持着這個想法，祖父、父親、叔父、遠近親戚們，全都致力於死守彼列家以及領土。

或許是這種方式奏效了，領土然不特別繁榮，但也幾乎沒有爲了日常生活煩惱的領民，彼列領的稅制大抵可說是良好。

相對的，領主們的生活比起其他貴族還要落魄許多，甚至因此遭受部分上流階級的惡魔們侮辱……

有必要爲了領民而不惜犧牲自己的生活水準嗎——貴族們都這麼說。

迪豪瑟——以祖父和父親爲榮。以惡魔而言，祖父和父親的魔力都不是特別高，論戰鬥也算是比較不擅長。儘管如此，他們依然受領民所愛戴，更重視家族。

迪豪瑟極爲喜愛彼列家和彼列領。

從年幼的時候，迪豪瑟自己也經常和堂親、表親見面，他和克蕾莉雅更是有如親兄妹一樣一起生活、一起成長。

同世代的其他前七十二柱——上級惡魔的小孩那種奢侈的生活，迪豪瑟無福享受，但他從來不曾感到匱乏。

就在這種狀況下，迪豪瑟發現到寄宿在自己身上的特異能力，周遭的人也逐漸認知到他的力量有多麼強大。

——迪豪瑟是千年纔有一個的人才，是魔王級的怪物。

在迪豪瑟開始參加排名遊戲，並且打出成績來之後，彼列家的財政一口氣好轉。也因爲迪豪瑟親自參與宣傳活動奏效，彼列領的特產的銷售範圍也擴大到冥界全境。

……母親透過記錄影片……在看自己的比賽。在看她原本堅持迴避的東西。

「佳爾芳……你的母親，她最近開始透過記錄影片，看起你的比賽來了。說來真是諷刺。在你被關進這裏之後，她纔想到要重新審視自己的兒子一路走來的軌跡，看得十分專注。」

所以，他在排名遊戲首次得到勝利的時候，他買了最高級的服飾送給雙親。但他並不認爲這樣就足以報答雙親一直以來放在他身上的期待。

他卻說不能用了是什麼意思……？

他回想起在接受偵訊的時候，一名刑警忽然對他提到的事情。

「迪豪瑟，抱歉，這麼晚纔來看你。」

……是彼列家的現任宗主——也就是他的父親。

父親豪邁地笑着……第一代巴力，無論是在整個冥界，還是在惡魔當中，在某種意義上可以說是超越魔王的大人物，暗中支配一切的人。而父親揍了這樣的人……

「……父親大人如此爲我着想，我卻……淪落到再也無法參加遊戲的狀況了。明明在我得以參加遊戲之前，父親大人是那麼爲了我盡心盡力……」

但是，他的罪行並不會消失。

刑警毫不掩飾地對迪豪瑟說：

單人牢房的角落隨便放着攤開的報紙……這是看守爲了讓他得知外界消息的善意……現在在外界，排名遊戲的國際大會已經開始了。

——國際大會。

——！

『身爲父親的說這種話有點像是在自誇，不過他是個很聰明的孩子。在學校的成績也很優秀，在家裏也不忘複習預習。學校的老師也說「他是其他學生的楷模」，如此稱讚他……這樣的小犬，空閒時間總是用來看之前錄下來的你的比賽。每一場比賽他都看過好幾次，即使我問他「你都看不膩嗎？」，他的回答也是「纔不會，

冠軍

這麼帥」。房間也全都是你的海報和周邊商品。』

「我動用了所有依賴你的名聲而建立的交情和管道，想讓你再次恢復遊戲選手的身份。我已經去低頭求過魔王阿杰卡・別西卜陛下了。至少原諒我做出這種事情來吧。」

迪豪瑟露出一臉狐疑的表情。父親加入了親大王派的派閥，又有迪豪瑟在冥界的評價作爲助力，爬到了相當高的地位。

現任宗主像是要回答他的疑問似的說了：

現任宗主繼續說了下去：

對於貴族而言，那些東西有多麼重要，年幼的迪豪瑟也很清楚。

於是，他的執念讓他找到了原因。克蕾莉雅是因爲追查有關「國王」棋子的情報，而被處理掉的——

光是父親能夠穿上最高級的貴族服，迪豪瑟就已經感到很幸福了。

「我想把你從這裏弄出去。」

他再次感覺到，自己心中仍留有依戀。而且在剛纔的短暫對談當中父親也隱約察覺到這件事了，迪豪瑟也很清楚。

迪豪瑟不知道該說什麼。父親又繼續說：

『……冠軍，對那個孩子說這種話也沒用的——對於男生而言，即使小時候崇拜的英雄有好幾個，只有最崇拜的一個絕對無可撼動……一位原本是人類的轉生惡魔朋友這麼對我說過。』

「…………父親大人，我……我……！」

「她很好。我今天原本也想帶她來這裏……只是能夠接見的好像只有一個人，所以我就讓她看家了。」

「……我沒有在電視上看到……不過聽說過不少消息。」

父親雄壯地舉起手在自己的胸脯上拍了一下，對迪豪瑟，對自己的兒子說：

迪豪瑟這麼說：

父親如此反問，但迪豪瑟搖了搖頭。

……他原本想以得天獨厚的這份能力，救助整個家族。他只想讓家族裏的所有人過體面的生活，不再被其他貴族揶揄。

「——！」

在會客室裏看到的許久未見的父親——看起來有點憔悴。

「……惡魔的職業選手個個都不斷連敗。就連衆所指望的新人赤龍帝，不久之前也在經過一陣纏鬥之後，以些微之差敗給了天使的隊伍。惡魔是排名遊戲的本家，卻一直輸給其他勢力。」

迪豪瑟向父親道歉：

彼列家現任宗主，開始切入正題。

「啊，大王派的管道已經不能用了吧。」

「我是個沒有才能，也沒有出息的惡魔，卻有幸成爲你的父親——所以，我想守護自己的兒子的名譽。」

現任宗主說：

『小犬對身爲警官的我說了。「原諒冠軍好不好」、「冠軍又沒有做什麼壞事」……我是站在公家立場的人，不得不像這樣逼迫違法犯紀的你。站在那個孩子的立場，我大概完全是個壞人吧。』

走進會客室，在裏面等着他的——是一名初老的男子。長得和他很像。

發現了他的想法，現任宗主拉了拉自己的衣袖。

『……請告訴那個孩子。還有其他比我更了不起的英雄。別的不說，你的父親就比我更了不起了。』

他不忍心看見父親和族人爲了自己碰上更多麻煩了。

能夠送克蕾莉雅去人類世界，他開心得像是自己的事情一樣。

以家族爲重。這個觀念同樣存在於迪豪瑟的心中。

父親像是在閒聊似的提起了那個話題。

……爲了贖罪，迪豪瑟決定餘生都要在此平靜地度過。

對於迪瑟的問題，彼列家現任宗主點了點頭。

就在這個當下。湧現在迪豪瑟心頭的激動，壓抑在心中的情感，從雙眸不停流出。

「……我說過好幾次了，你不需要太介意排名遊戲的問題。她只是不想看見你戰鬥的狀況罷了。看見自己的獨生子在戰鬥，她會害怕。雖然你根本不可能會輸就是了……儘管如此，大概就連你受傷的畫面，她也不想看到吧。我會連同她的份一起觀戰的，放心吧。」

「聽說赤龍帝的母親打了你……她想必是個比我還要稱職的家長吧。因爲我……就連責罵你也辦不到。」

迪豪瑟知道。

其間，他的堂妹克蕾莉雅也自己獨立，帶着眷屬成功進軍人類世界。自己的活躍成爲族人的未來、將來的一大助力，對迪豪瑟而言是無上的榮譽。

……在阿格雷亞斯交手的時候，聽赤龍帝——兵藤一誠說到克蕾莉雅的靈魂的去向，讓他覺得寬慰了一些。

在單人牢房裏，心中千頭萬緒的冠軍伸手掩面。

「哈哈哈，這身衣服……是幾位魔王陛下也經常穿的名牌的東西呢。迪豪瑟啊，我和彼列家的臣子、領民等所有人能夠享福，全都是因爲你的功勞。彼列的人，大概沒有任何一個會責怪你吧。」

「看見她那麼做，我就決定了。無論如何，無論要怎麼做，我都想送你去參加大會。放心吧，只要領民和你平安無恙，我們大可以從深山裏的宅邸重新出發。哈哈哈，我已經很習慣貧窮貴族的生活了。啊，說這種話會被祖先們罵吧。」

但是，那並不是因爲母親討厭迪豪瑟。

『…………』

做父親的，讓自己的兒子迪豪瑟儘可能接受高水準的教育。他讓迪豪瑟接受的教育，和出了魔王的世家是同樣的水準。

父親露出溫柔的笑容。

「……對於母親大人而言，我的所作所爲大概都是不孝之舉吧。剛參加排名遊戲的時候她也經常反對。」

——冠軍喜歡比任何人都還要肯定他的排名遊戲。

爲了持續支付他的教育費，父親極力縮減穿去社交的服飾，母親也將重要的寶石脫手。

然而，父親擡頭看着天花板，如此說道：

……以結果而論，自己爲了彼列家好的所作所爲，卻導致了她的死亡，這讓迪豪瑟不斷責備自己——

「迪豪瑟啊，我們一起贖罪吧。彼列家不會捨棄你。所以，我希望你也不要捨棄自己。不要捨棄自己的可能性，還有仰慕你的支持者們的期待——」

……不可以想。身爲罪人的自己，不應該有這種想法。

母親對於迪豪瑟參加排名遊戲一直沒有什麼正面的感想。無論他表現得多麼活躍，母親都不願意來看比賽。

刑警默默搖了搖頭。

「我想看你在國際大會上戰鬥……你的支持者也都如此盼望。我這邊每天都不斷聽到他們的聲音。有迪豪瑟在的話，狀況肯定不一樣；有冠軍在的話，惡魔的戰績肯定更好。無論是這支隊伍還是那支隊伍，如果是

皇帝

彼列一定打得贏。大家都激動不已地大聲疾呼，或是難過地如此嗚咽。無論如何，我想要把你從這裏弄出去。還有很多人等着你呢。」

「……有神級選手參賽，也有排名在上位的職業選手去協助其他勢力，所以原則上也不能說是惡魔太弱……只是……」

「啊啊，沒什麼。我只是爲了你和克蕾莉亞的事情跑去質問巴力家的第一代大人。哈哈哈，就是，該怎麼說呢。我一時衝動，就揍了第一代大人。所以，大王派的人脈或許不能用了。抱歉，我也還不夠穩重呢。」

『說了這麼多……但其實我也是你的支持者。所以，我心中非常遺憾。我很想看到你在即將開始的國際大會當中大顯身手。很想看到一場讓我能夠挺起胸膛自豪地說，這就是冥界最強選手的比賽。』

「……不，沒什麼。」

就在那之後不久。彼列家收到了克蕾莉雅的死訊——

迪豪瑟想通了。重視族人的父親，得知有關他和克蕾莉雅的真相之後，便出手揍了第一代巴力。

「迪豪瑟大人，有人想探望您。」

「也因爲這樣，我現在正在逐步投靠別西卜陛下的陣營。」

「……母親大人還好嗎？」

……他原本想用這身能力讓他所珍視的人們得到幸福。這是命運爲了讓他達到這個目的而賜予他的力量，他對此深信不疑。

……然而，同時他也發現了一件事——克蕾莉雅之所以開始追查「國王」棋子的情報，是因爲加諸在他身上的嫌疑。

同時，對於財政極爲喫緊的貧窮貴族彼列家而言，那也不是一筆普通的支出，但父親仍然在不至於造成領民困擾的範圍內盡最大的能力妥善週轉。

迪豪瑟把「如果是我的話」的部分吞了回去。那是不被允許的言詞。犯下罪行的自己沒有資格說出這種話——

就在這個時候，看守現身了。

刑警露出複雜的表情，但還是以自豪的語氣繼續談論他的小孩。

……如果自己沒有犯罪，能夠以一介選手的身份參加比賽的話——想到這裏，迪豪瑟搖了搖頭。

「……父親大人。」

「你有在看比賽嗎？」

他追查原因，心想即使被任何人怨恨、面臨生命危險，只要有人奪走了重要的家人的性命，他就要揪出那個人。因爲他相信，克蕾莉雅不可能做出會遭到肅清的失態之舉。

……再也不該接觸排名遊戲了。犯下那麼重大的罪行，不可能有人等着自己復出……

——結果，他卻給民衆和其他勢力帶來困擾，還造成了犧牲。

『我兒子今年九歲。他說他很喜歡你……世間的小孩普遍崇拜的，都是現在正流行的胸部龍赤龍帝，或是人稱獅子王的塞拉歐格王子。小犬毫不理睬胸部龍和獅子王，而是爲你着迷。』

——冠軍喜歡排名遊戲。

冠軍只能任憑斗大的淚珠不斷落下，泣不成聲地感謝父親與母親、族人與領民，還有支持者們。

「父、父親大人竟然自己做出那種事情……！」

「……只是？」

即使他回到外面，一定也只會造成別人的困擾。擁有強大力量的人，一旦在使用力量的時候出了差錯，只會造成一連串的不幸。

對於父親這麼做，迪豪瑟的心中湧現一股激動。

隔着會客室的玻璃，父親露出爽朗的微笑。

現任宗主強勢地這麼說，但隨即想起一件事情，如此表示：

無意間，迪豪瑟在腦中回想起曾幾何時，他的堂妹克蕾莉雅對他說過的話。

『迪和瑟哥哥，我非常喜歡哥哥在比賽中的模樣。比賽時的你相當帥氣。你是彼列家的，也是我的驕傲。』

……克蕾莉雅，你願意在遠方看顧我的戰鬥嗎？

我能夠以讓你和父親大人、母親大人、族裏的所有人引以爲傲的冠軍之姿，繼續戰鬥下去嗎？

——冠軍要回來了。

「——我希望，你能夠再次讓我們，還有仰慕你的所有人，看見排名遊戲的冠軍，皇帝彼列的風範。」

——冠軍要回來了！

「…………遵命，父親大人……！」

迪豪瑟的眼中，皇帝彼列的雙眸，點起了熊熊燃燒的火焰！

——最強的冠軍，即將歸來！

不久之後，這個消息立刻傳遍了整個冥界。

——排名遊戲國際大會，皇帝彼列閃電參戰！

在必須受到嚴格的行動限制以及監視的條件之下，他獲准暫時出獄。

莉雅絲・吉蒙裏和瓦利・路西法即將在預賽當中對上，對於兵藤一誠而言，也即將面對在排名遊戲國際大會當中第一場和神級選手的比賽。

戰力之差——普遍認爲是極爲懸殊，就算是赤龍帝，面對坐擁傳說中的魔物堤豐，還有奧林帕斯、阿斯嘉陣營兩位第二代主神的隊伍也不可能贏，所有人都如此預測。

然而，全世界即將透過這場比賽再次認知到，「

紅龍

」是何等存在——

同時，預賽的戰鬥也即將進入終場，爲了進入決勝淘汰賽的搶椅子大戰，已經如火如荼地展開了——