Faker.

——我啊，可以继续当老爸和老妈的小孩吧？

◇◇◇

——义大利，某地。

青年来到了义大利国内某个穷乡僻壤的农场——是一处葡萄园。

走着走着，青年——圣枪的持有者曹操，看见了一名在农场内工作的老人。老人身上穿着工作服、戴着草帽，身体却相当壮硕，光是从远方看一眼，也会让人觉得他曾经当过兵，或是练过某种运动。

不过，老人会有这样的体格，都不是基于上述两个原因。

或许是早就察觉到曹操的气息了，老人看也没看他一眼，只是说了一句：

「——

圣遗物

，我还是第一次感受到这股波动呢。」

老人以皱纹和五官一样深邃的脸孔，堆出柔和的笑容。

「

Buongiorno

，圣枪的持有者。欢迎来到这个农场。」

老人——不，梵蒂冈的枢机司铎瓦斯科・史特拉达摘下了帽子，如此打了招呼。

他是不久之前率领许多教会战士，发起武装政变的教会要角。在与反恐小组「D×D」的决斗之中落败的史特拉达没有抵抗，任凭天界裁罚。

毫不隐瞒地将一切告诉天界的负责人之后，现在年迈的枢机司铎待在这个农场里。这个农场的半径数公里范围笼罩在天界的坚固结界之下，想要离开并不容易。换句话说，就是个结界牢狱。

为了上帝、为了信仰而奉献人生的杜兰朵前任持有者，在成就了教会战士们的心愿之后，立场遭到剥夺，被囚禁在这个可以说是宽松的牢狱之中。

这个究竟称不上是牢狱的地方，就是教会——天界阵营对年迈的枢机司铎定下的制裁。考虑到事件的规模，不只剥夺其地位，即使要他以命赎罪也不足为奇——但思及他过去的功绩、信仰，再加上众多教会战士的请愿，对他的惩罚才会仅止于被贬到这处农场而已。

「这里原本就是我得到的土地。之前我偶尔会来这里照顾树木……不过，看来今后我可以平心静气地开始认真关照了。」

史特拉达一边抚摸着树，一边这么说。

面对那位受到众多信徒敬爱的圣人，曹操低下头。

「初次见面，枢机大人。我是帝释天的尖兵。」

听握有圣枪的人这么问候自己，史特拉达拿毛巾擦了擦脸上的汗之后说：

「原来如此，异教之神有事情想问老朽，是这样吧？」

老人的这句话否定了英雄派的存在意义。就连曹操也认为确实如此，甚至不知道该如何回应。

「——决定谁是英雄的，永远都是没有力量的百姓。正因为没有力量，正因为对力量怀着向往，他们才会寻求、挑选英雄。扛着圣枪的青年啊，你是因为受到百姓的推崇而决定扮演英雄的吗？」

「嗯。人一旦上了年纪，难免会变得爱唠叨呢……再说，我认为你早已隐约掌握到这个答案，只是还没想清楚罢了。」

「你称我为英雄，但活到这个岁数，我自己从来没有这么觉得过，就连一次也没有——但是，只要有人敬我为英雄，我就想继续以此律己，只是这样罢了。我是人类。我以人类的身分诞生，也终将以人类的身分死去。这样就好了。假使有百姓视我为英雄崇拜，也只需要这样。」

听曹操这么说，史特拉达的笑意随即加深，显得兴致勃勃。

为爱而活的赤龙帝——

年迈的枢机司铎似乎认为曹操这趟造访，是来当帝释天的传讯兵。不过，曹操对此却是摇了摇头。

说着，史特拉达回到了农务上。

自己的思绪便脱离了「想当英雄」的概念，成为一介挑战者了。

「…………对于所谓英雄，枢机大人本身有什么想法呢？」

「……或许是这样吧。自从输给了他之后，我——」

「……我继承了某位英雄的血脉而生。同时，就连所谓的圣枪也挑上了我。我……一直都想当个『英雄』，想站在人类的顶点，想成为强过所有非人者的克星。我一直抱持着这样的心愿、想法，活到现在。」

理所当然地继承了祖先传承下来的血统，有如命中注定般挥舞着足以杀神灭佛的最强长枪而活到现在。打从一开始，他就强烈地认为对付和人类无法并存者——猎杀非人者、吓阻非人者、征服非人者，才是自己的生存之道、自己存在的理由。

「……嗯，你这个年轻人问的问题还真是奇妙啊。」

存在遭到否定，还反而在自己应该打倒的存在手下一败涂地——……看见自己现在这副模样，原本仰慕自己的人们会怎么想呢？

面对狐疑的曹操，年迈的圣人这么说：

老人「呵呵呵」地轻轻笑了几声之后，又戴好帽子，站了起来。

或许是这个问题出乎他的意料了，史特拉达先是一愣……不过随即摸了摸下巴说：

听了曹操的问题，史特拉达轻轻笑了笑。

像是在说他太过弱小。

嘴角拉出深深的笑意，老人这么回答：

过去玩着英雄扮演游戏的青年如此问到。

——然而红龙与白龙，甚至就连他手上的长枪，都正面否定了这一切。

史特拉达如此断定。

「……呵呵呵。」

瞬间，曹操在老人身上看见了赤龙帝的身影。

「……但是，我败给了某个转生恶魔的少年。我的生存之道被他从正面全盘否定……我想他大概没有这个意思，但至少那次败北成了让我重新审视生存之道的契机……我很想请教以英雄之姿受到众人崇拜的枢机大人，究竟何谓英雄。」

……没错，正如史特拉达所说，他……那个男人，确实是横冲直撞地攻向自己，横冲直撞地打倒了自己。不是因为身为赤龙帝，又或是身为恶魔而怎样，而是为了自己的目标，为了必须保护的人们，横冲直撞地消灭了自己。

……或许，他也会这么说吧。

注视着长枪的曹操微微一笑。

「寄宿在长枪之中的你也想追求『爱』吗？」

「………………！」

「——你去找个东西来爱吧。是自己也可以，是无形的东西也行。你想打倒心怀所爱、受人所爱的人，就必须拥有一颗爱着某样东西的心，否则终究追不上对方。这么一来，也才终将出现爱你的人。到时候——『力量』才会降临在你身上。」

史特拉达沉默了几分钟之后，对不发一语的曹操说：

这是不仅继承了英雄的血统，甚至还偶然带着圣枪而生的天才，第一次碰上的一道「高墙」。

他仰望天空，又这么说：

「失敬失敬——不过，年轻人就是年轻人。你实在是太过年轻了。看你的年纪大概是二十出头吧，对我而言也只比长了头发的小婴儿好一点罢了。打从一开始，从自称为英雄这件事本身，你就已经会错意了。」

像是在说他只是一个拿着最强长枪的年轻小伙子。

「没有百姓的拥戴而称自己为英雄，只不过是小孩子在玩耍罢了。说成是英雄扮演游戏也不为过。正因为如此，你才会不敌那个横冲直撞地在自己的道路上迈进的赤龙帝小子。」

……事实上，并没有任何人选上他。只是因为自己的出身如此，而深信自己理当如此而已。他认为，如此自居，对于自己身上流的血，以及寄宿在自己身上的长枪而言，是理所当然的环境——

「枢机大人，我赢得过那个男人吗？」

曹操低下头，接着又说：

曹操无言以对。

「首先，你就继续这样追赶赤龙帝小子吧。他——命中注定受爱戏弄，同时仍将为爱而活。比起我这种老骨头，和你年纪相近的他，对你而言肯定有益不下万倍。」

听了这句话，曹操在脑内不断反刍和兵藤一诚碰面的短暂时间。

史特拉达这么一问，曹操先是张开了嘴，却又暂时闭上，过了半晌，才终于问出口：

……赤龙帝也是，在勇往直前地迈进之后，才开始受到冥界百姓们的尊敬。他一开始是否曾想过要当英雄？答案——想必是「否」吧。

「不，您可以将这当成是我个人的探访。」

史特拉达坐到放在农场里的木箱上，并且继续说：

「——你只是一个普通人。不过是个普通的年轻人类。即使你的祖先是英雄——不，就连你的祖先原本也只是普通人而已。既然如此，你也是个普通人。所谓的英雄，不过是追赠给横冲直撞地活过的人的勋章罢了。」

……没错，那个男人正是因为受人所爱、心怀所爱，而与自己正面冲突不是吗？那正是赤龙帝，兵藤一诚的源流——

「……哦，这样啊——所以，你特地来到这个穷乡僻壤，是有什么事情想问我呢？」

年迈的枢机司铎带着洋溢的笑意说：