19 为了谁的剑

「蕾迪希亚，没想到杰德同学竟然……咦？」

嗨，我的名字是厄雷西！

把久违重逢却突然发起挑战的杰德同学交给海德菈后，我为了报告这件事，来到里面的楼梯间！

楼梯间的左右各有一座向上与向下的楼梯，正中间的小空间倒着一个身穿黑衣的人！他还有呼吸，看来只是昏过去了。不过掉在旁边像网一样扭曲畸形的生物，感觉已经死透了！

我探头看向上下楼梯寻找蕾迪希亚，结果确认到通往地下的阶梯深处正有一股热风往上吹来！

「蕾迪希亚──你在吗？要不要我帮忙──？」

「厄雷西!? 你过来了啊！敌人是邪教信徒！我正在跟袭击的敌人交战，不过这里地方狭窄，而且敌人只是数量多而已，你不用担心！」

「我也在喔。没想到这么快就能进到护阵塔里面呢。」

蕾迪希亚正在战斗中，看起来很忙碌呢！绀子小姐也在啊，你好！这绝对是战力过剩吧，看来没有我能帮忙的事呢？

「地下有祭坛，是用来增幅供物力量，并把它送往上层的大型魔法阵！敌人一定正把活祭或咒物搬进那里！只要移除那些东西，召唤就会失败──所以我们会直接把那里制压下来！」

「原来如此──！加油喔──！」

「我会加油的！你在那里警戒敌人的夹击！【雷焰】！」

也就是说，她们打算在地下从源头切断、阻止上层召唤所需的力量对吧！

看来我又要当看守了……既然要预防夹击，我干脆直接去上层不就好了？塔的一楼有海德菈跟杰德同学，等于已经被封锁了；敌人要来袭的话，只可能从上层而已！

而且刚才显现时，哈比也说过，现在正要被召唤出来的存在跟我们的契合度好像不错呢！说不定能透过对话和平解决！

「什么都不做干等着也不好意思，我很擅长应对这种气息的人，所以我去上面看看──！反正入口那边已经堵住了，应该不会有人进来了──！」

「我知道了！……咦？」

话说回来，虽然多半是海德菈的水魔法还是什么，但刚才开始楼梯间的门就一直被一股惊人的压力死死压住，感觉我们整个被关在里面了！

门发出嘎吱嘎吱的声音，不过这种时候也只能相信护阵塔的耐久度了！这扇楼梯间的门，总觉得跟护阵塔的墙壁或地板比起来很脆弱？该不会是塔完成后才加装的管理用门吧？

◇ ◇ ◇

「厄雷西……厄雷西走掉了。」

我向前伸出手，握住一把滑入掌中的冰之长剑。它由魔力构成，却仿佛把朴实与刚健具象化。刀身散发着寒气与死气──一柄正义之刃。

「没什么，这点程度不算什么。毕竟还特地让召唤师替我争取时间，身为召唤兽做到这种程度也是应该的。」

与他相遇的方式并不平凡，但或许正因如此才好吧。入学典礼那天，我的心被超越人类智慧的恐惧涂满、就在即将惨遭失去眼前重要事物的绝望尽头──我看见了名为厄雷西的救赎。在将我从深沉恐惧与绝望中救出的他面前，至今为止累积的一切似乎都变成了微不足道的小事。虽然对这种心境变化感到困惑，也产生危机感，但也确实有着某种火热濡湿的喜悦。

「这是……」

「没问题吗？是不是回头比较……」

「避开对自己不利的话，只讲自己想讲的。身为有名望的贵族，这可称不上什么值得称赞的行为。」

我开始想着就这样压制邪教徒、与厄雷西会合时的事。只要报告地下的战果，他一定会夸我们。绀子以力量从根本改写仪式方向，立下了巨大功劳。那我呢…………我又算什么……？

「是……这样吗？他会不会说『身为贵族却连王都内的问题都无法靠自己解决，还要来倚靠平民，所谓王家的剑也不过如此嘛！』之类的话……？」

护阵塔。在通往地下的楼梯途中。

「哎呀。我是知道你们有防御魔法，不过数量好像比我想得还多呢。」

我并非是在质疑厄雷西的实力。但是不管本人介不介意，将身为贵族本该处于守护立场的他卷入战斗、将作战的一环交托给他的现状，让我感到内疚。

「呵、呵呵……！结束了。已经无法阻止了。大魔法阵一旦启动，必定会将汲取到的祈祷化为形体！」

「在这种紧急情况下，怎么可能在敌人面前闲聊呢。更何况是在分头行动的他可能遭遇危险的状况下。」

看来两人似乎见过面。绀子大概只是想捉弄对方，但那个邪教女性信徒却像是在守护某种绝不能退让的东西般，硬是搬出牵强的思考理论反击。虽然我尽可能允许绀子自由行动，但也许该告诫她挑选一下交流的对象。

「嗯……啊。你就是在那个小巷子里让他为难的人类吗？在那之后，他说你是个麻烦又难搞的信徒呢。」

「你们的到来早已被预言。逃避理当到来的毁灭，还想维持错误世界的愚者意志，终将派遣敌对者前来此处。我没想到王家的剑竟会亲自出马……不过，结果不会改变。」

「这是、什么……这股澄澈、清净的空气是怎么回事!? 是那只召唤兽改写了吗!? 把我们的祈祷……把我们多年的夙愿，改成这种形式……!? 」

这空间神圣得仿佛下一刻就会有全新的神话在此揭幕。然而其中也出现了某种让人想装作没看见都难的变化。

◇ ◇ ◇

我们一路处理着大概是用来争取时间的魔法生物波状攻击，终于抵达了护阵塔的地下。

「可以不要模仿那种解析度很低的厄雷西吗？我绝对会笑出来的。」

「……我还想说你们也太悠哉聊天了，原来被拖时间的反而是我们吗？」

「咳哼。总之在这里空想也没用。只要压制地下，上层的危险也会消失，正因为担心他的安危，我们才更该加快脚步。」

「亏你能这么精准地讲出他绝对不会说的话呢。」

「欸……？」

原本作为邪恶祭坛运作的地下室，在一瞬间就变成了光辉满溢的圣域。

在整座护阵塔都以广大为设计基调的空间里，这里的天花板反而较低，大小也稍微符合常识。几名身穿遮蔽头部黑衣的男女，围绕着位于中央的祭坛排列。那些身形纤细的人低声反复吟诵祈祷词，对着堆满新鲜血肉的祭坛搓着双手。

邪恶转为神圣。诅咒化为祝福。绀子释放的威光──那超越人类智慧的清净之力──将充满空间的不祥气息彻底反转，并以神秘的光芒重新涂抹覆盖。

「绀子，她都这么说了喔？」

「绀子，这样下去话题进不了正题，麻烦你安静一下。」

女人原本带着某种梦游般的神情说着，然而一确认到绀子的身影，便骤然睁大双眼，直到刚才为止的气氛完全改变了。那副转变的模样，简直就像原本被信仰蒙蔽双眼的狂信徒变回了一名普通的少女。

邪教女性信徒在与绀子争论的途中也谨慎地将视线投向我，但在我转向绀子别过脸的瞬间，她的警戒稍微松懈了。

绀子用开导般的语气说着，走下了一阶楼梯，展现出就这样继续前进的姿态。她似乎在我不在的时候也见过厄雷西几次，虽然内容会在用餐时分享，但看这冷静的样子，她似乎比我想像中还要信赖他。

「你不是把他当成能平等相处的对象吗？过度保护也不好。再说了，他也不是那种就算我们稍微依赖一下就会介意的器量。」

「阴沉的只有潜入学园的另一个干部啦！啊啊，真是的！既然变成这样，我就泄愤报一箭之仇！王家之剑又怎样！我要证明努力是能超越才能的！」

那把明明是轻量物、却获得了甚至超越弩炮刚弹破坏力的匕首，瞬间便抵达邪教女性信徒面前──眼看就要把她的下半身直接炸飞。然而实际上，它被地下室内展开的数道透明障壁阻挡住了；匕首只来得及破坏其中一半的防御魔法，便停了下来。

与曾展露弱点的对象之间，不介意身分与使命，以最真实的自己相处。出乎意料地愉快、舒服，而且甜美。那是因为一开始多少有些强硬地先把那道墙拆掉，才得以诞生的交流。

「抱歉啦。虽说对象是互不相容的存在，践踏人之子的祈祷多少会让我良心痛一下……不过现在情况特殊嘛。而且你们不也一样想要践踏他人的未来？」

绀子打了个响指的同时，室内原本充满的不祥气息，忽然整个翻转。

跟那些因祭坛开始放出清净光芒而像要逃离般缩在后方的信徒不同，身为干部级的女人虽然表情变来变去、显得有些慌乱，却仍迅速展开魔法阵，战意沸腾。看来她并没有准备什么「次佳方案」。

那把匕首完全不带杀气，只靠手腕的动作投掷出去──那是『战技』，是人类史中累积下来的行动与结果的再现，因此精准而高速；再加上灌注的魔力所带来的加速，刀刃撕裂空气，直劈而去。

我朝绀子使了个眼色。她一脸「没什么大不了」似地点了点头。

家里的治愈师之中，也有人怀疑我是因为恐惧而失去正常判断能力，被植入了近乎依赖的反应。实际上，带着护卫魔术师造访厄雷西房间时，他本人也说过那样的话，但我现在认为，归根究柢那不过是我们建立关系的契机罢了。

「将世间贬入混乱的邪恶之徒啊，若你们有反抗的勇气，就拿起武器吧。我是蕾迪希亚•克雷瑟利泽。肩负守护人民、支撑王家的使命──而此刻，也是为朋友而挥舞的剑。」

计划崩坏后，那名邪教女性信徒用一副不习惯的样子反复咒骂。我将那身影赶至视野角落，转而观察充满清净光芒的室内。

「……说的也是。速战速决吧。不然要是会合时被他说：『真慢啊。只是镇压几个不法之徒就拖这么久，你值得称道的就只有与生具来的爵位吗？』这种话我可是会伤心的。」

绀子方才还一边微微发抖一边努力憋笑，但当脚边那只魔法生物开始像液体般溶解开来时，她才终于收敛表情，抬起头恢复认真。

「你、你这只女狐狸……！泼冷水女！无用巨乳！体重看起来有我的两倍！」

「那就好。谢谢你。」

「你居然好意思说这种话啊……」

「我倒是很意外你居然这么健谈。都叫邪教了，我还以为会是更阴沉的人比较多呢。」

在邪恶不祥的气息充斥整个空间之中，邪教女性信徒带着恍惚神情喜极颤抖，祭坛的信徒们仰望天花板流着眼泪。那态度简直就像已经达成了目的。

其中只有一人，一名穿着看起来像教会圣职者那种独特服饰的女人，仿佛在迎接我们似地单膝跪地。我曾在某次社交场合见过那个女人，她恐怕是干部级别的。她看到入侵者后，便把手臂从那座刚才不停制造出大量魔法生物的禁术魔法阵中抽回，然后站起身来。她的另一只手上，握着一册被鲜血浸湿的白纸书。

我指出对方的缺点后，绀子不知为何用无奈的语气吐槽──就在那时……

「【寒冰剑】。」

「他还说被我丰满的肉体吸引喔。」

「咦──」

「有必要去想终末之后的事吗？这一切都记载在几年前从边境带回来的书里。那本以未知生物皮革制成的圣典，大幅加速了我们原本以为需要跨越世代、长年准备与调查的计划。而在数日前，当祈祷累积到足够的量时，邪神大人终于为了迎接我们而在此地显现尊容了！」

「我觉得不必那么担心。不只他本人，尤其是那只身为召唤兽的她，都是连我也无法干涉本质的存在。」

女人讲述的是某人的预言。期望世界灭亡、信仰邪神的集团──邪教。照理说，出自那种组织成员口中的话本不该当真；在平时，那顶多只会被当成疯子的妄想一笑置之。但是，现在或许是受到发言者强烈信心的推波助澜，让人感到某种无法忽视的东西。

「看来是那样呢。」

「无聊的谎言。我与使者大人是被命运连结、引导世界走向终焉的同志。区区一个萍水相逢的女人，怎可能理解我们的关系。」

「在王家之剑出现时，我还想说会怎样，结果你们一直在讲废话，真是帮了大忙。请你们就站在那里与我们一同见证世界的终结吧。接下来是人类绝对无法介入的神秘领域！」

「……绀子，你就在那里休息吧。剩下的由我来制压。」

「【投掷】。」

大概是想像了我模仿的内容，绀子嘴角缓缓上扬，别过脸去隐藏笑意。

邪教女性信徒用颤抖的声音得意宣告，与此同时失去速度的匕首落到地面，其他信徒立刻把被破坏的防御魔法重新展开。

强烈的震动袭来。邪恶包覆整个空间。祭坛涌出带着疯狂的漆黑，护阵塔仿佛整体脉动般开始发热。以奉上的血肉与祈祷为动力，某种将暗影带进世界的存在──正要降临的预感，刺得人头皮发麻。

绀子大幅度地悠然摇晃着尾巴。她不是那种会用直白言语表达好感与信赖的性格，但偶尔能从细节看见那种情感，作为召唤师果然还是会感到高兴。

我维持着手放腰间的姿势，拔出了藏在制服里的匕首。目标是她的脚。

就这样单纯比拼魔力也能突破，但一想到前往上层的厄雷西，我们就没有时间慢慢耗了。

「听到敌人会到来的预言，我们是否害怕仪式失败呢？不。我们反而为了见证世界末路的观测者出现而欣喜。你就在那里乖乖地……？唔!? 那里的召唤兽是……难道是昨天在城里把使者大人带走的扫兴女人……!? 」

「……老实说我有点太起劲了。不只是改变力量的方向，还顺便加了一部分进去。不过嘛，就算如此，也依然是清净的力量。就算因此召唤出比预想更高格的存在，它的性质也会极端善良──对这世界的人们而言，应该会是『救赎』般的存在。厄雷西也不会暴露在危险之中吧。」

在左右仪式成败的这个关键地点配置的人员居然仅有数名，说明了邪教这个组织的规模，但也同时显示了邪教信徒各自都拥有高强的实力。也因此可推知，这个邪恶组织之中包含了不少贵族阶级的人。

「呜……！果然是胡来的力量……！但我挡下来了，我跨越过去了！这正是世界的意志！」

「绀子，虽然涂改了邪恶之力是值得高兴……但总觉得力量总量是不是比原本增加了？」

「可恶……原来你从一开始就是为了妨碍我们，才去接近使者大人的吗？果然昨天就该在那里把你处理掉！本来应该是由我和使者大人共度一天才对……！」

「智商瞬间下降了呢。」

「这也是谎言。世界的灭亡等同于一切归于虚无。也就是说削去多余之物的功能美，才是教团追求的姿态，而我体现了那一点。」

「为什么我要休息？……该不会是因为我表现得太出色，你想要独占剩下的功劳吧──」

用雷击烧尽由邪恶禁术产生的大量魔法生物，我──蕾迪希亚•克雷瑟利泽正担心着前往上层的那位同学。

「你已经无法再当贵族了。一族全员或许都会被处分。虽然我不知道目的与经过，但这场骚动有那种价值吗？站在断头台上的家人们会怎么想你呢？」

「那就代表我出手也无妨了。准备也结束了，立刻动手吧。」