五章

小櫻收到卡卡西派來老鷹傳達的訊息，是宰相的使者抵達後第四天的事。

烈陀國的宰相似乎跟瑪納麗女王聯手，進攻了剃苓村。相對的，女王的弟弟納納拉則是決定要發動政變，試圖奪取政權。卡卡西說他打算要支援納納拉。

宰相派使者找贊斯魯詢問「進展」如何。而贊斯魯則是回答使者，隨時可以派出「戰力」。想當然耳，贊斯魯所說的戰力，就是用來派去支援宰相軍隊的戰力吧。

但是──這間位於北方邊境的研究所，到底哪裏有戰力呢？

總之，小櫻把現在知道的情報簡短統整之後，就把給卡卡西的回信綁在卷着紅布的鷹腳上。老鷹不滿意地叫了一聲，似乎在說至少讓我休息一晚吧。小櫻準備了一點肉乾當作獎賞，送到老鷹嘴邊後，它才高興地叼起肉乾，把信送回卡卡西身邊。之後，小櫻就動身前往食堂。

目前剛好是晚餐時刻。囚犯排成一列準備取餐，長長的人龍盡頭延伸到走廊深處。

小櫻想把卡卡西傳來的情報轉告佐助，但卻找不到他。她無視囚犯們毫不遮掩的視線，坐在窗邊的座位，手掌撐着臉頰。

太多事情都搞不懂了。

贊斯魯與宰相的關係。贊斯魯所說的戰力。極粒子的所在之處。天體繪圖十二張星座的意義。佐助在地下室發現的雞，以及堆在牆邊的岩石。

就算收集了許多情報碎片，也無法看透整體的狀況。地下室的事，或許不需要在意。比如說，養雞和雕刻或許單純只是贊斯魯的興趣。不，這怎麼可能。

「真是搞不懂啊……」

小櫻癱坐在椅子上，這時桌子對面突然有一位老人開口問道：「醫生，請問這裏有人坐嗎？」

「沒有，請坐。」

是甘諾。他和佐助同房，有個奇怪的興趣，就是會在指甲上作畫。

甘諾從黑黑髒髒的茶壺裏，倒出泡了不知多少次的茶水，咕嘟一聲灌入喉嚨後，就往窗外望去。

「太陽已經要下山了呢。」

對於甘諾的閒聊，小櫻隨口回了一聲「是啊」，盯着落在桌子上的陽光看。從低處射出的橘紅色光芒相當清晰，彷佛可以用手抓住一樣。

「長年以來，我都以爲日落就是太陽沉下去。」

甘諾望着窗外緩緩說道。「但似乎並不是這樣。是我們位於的地面正在旋轉，慢慢遠離太陽，對吧？我從前一直以爲是天空在動呢。」

「我第一次知道時也很驚訝。畢竟人類會不知不覺以自己爲中心思考呢。」

11　戌／牧羊人

「啊……！」

「這樣啊。佐助還真是個幸福的人呢。」

佐助在等櫻花綻放。

「我勸你還是別這樣比較好。要是被警衛看到，又會捱揍了。」

「啊～煩死了～」吉吉一邊抱怨，一邊從眼前堆積如山的枝葉中拿出了一根樹枝。樹枝上長滿了小型的果實，他一個一個將果實的柄掐斷，注意不要弄破果皮，仔細地把果實採收下來。

吉吉的抗議聲就像耳邊風一樣。

然而──

「你先生是怎麼樣的人？」

「吉吉。」

隨意插在空瓶裏的山茶花，是她從中庭樹籬底下撿回來的。一見到山茶花，就會想起佐助。這種花只有兩種型態：在莖上綻放，或者是落地。她一直覺得，這種斬釘截鐵的極端型態跟佐助很像。

「咦……你、你你、你怎麼知道是佐助……啊，不，那個，其實，我的丈夫，那個……」

她拉着佐助，走進了一間空房間。

「我們從來沒喫過杏桃啊。應該只有所長和警衛喫得到吧。可惡──」

她猛力站了起來，差點要把椅子踢開，立刻衝出了醫務室。

……天空？

「你的頭髮顏色很美呢。要好好珍惜啊。」

「你被警衛盯上了之後，連我也會一起受到牽連。」

２　醜／貓

「那傢伙啊，平常總是坐在這個位置，看着外面的景色。最近卻完全沒有這樣做了。時間點正是自從你來了之後……我一直想不透佐助在看什麼，但今天總算知道了。他一直在注意那棵樹什麼時候會開花。」

甘諾向她露出的笑容，就像是把風車遞給孩子的父親一樣。之後他並沒有繼續補充說明，就這樣離離開了。小櫻一個人留在當場，腦中滿是問號。

佐助不聽吉吉的忠告，用臼齒咬碎了杏桃。或許是因爲氣候的關係，喫起來酸味很重。對於不愛喫甜食的佐助來說也相當容易入口。

「我解開天體繪圖的謎團了。」

「啊──那個啊，那是一座小湖，很多人不知道有那座湖存在。湖水透明，裏面沒有魚，去了也沒什麼事做。據說很久以前有隕石落在那裏，雨水蓄積在隕石坑裏，才形成了那座湖。」

「什麼？」

「原來這麼近的地方有湖泊啊？」

「是啊。工作時戒指會造成妨礙，所以我經常都會拿下來。」

就算知道，還是會覺得下沉的是太陽。要是這麼想，恐怕就不配當醫生了。小櫻不禁露出了苦笑。醫生等科學家必須要排除主觀，以客觀的角度看待事物，這一點相當重要。

因爲小櫻也因爲同樣的理由，把自己喜歡的花擺在工作桌上。

「嗯？」吉吉朝着佐助的視線望去。

12　亥／老人

「是啊……」

小櫻凝視了一會兒，才終於察覺到甘諾話中的意思，不禁滿臉通紅，紅到了耳根。

插着山茶花的瓶子，在夕陽籠罩下散發出橘色的光芒。太陽很快就要下山了──不，就如同甘諾說的，要下沉的是我們。

「醫生，你今天戴着戒指呢。你結婚了嗎？」

說完之後，小櫻就從口袋拿出紙條，放在書桌上。紙條上面寫着小櫻的字。

「六道仙人是查克拉之祖，隱藏極粒子時，當然會使用忍術。而想要解開忍術，就需要『印』。也就是說……藏在天體繪圖裏的，就是用來找出極粒子的印。」

佐助把手上的杏桃枝塞給了吉吉。

佐助一行一行閱讀着紙上的文字，點了點頭表示贊同。之所以把十種動物再加上牧羊人及老人增爲十二種，就是爲了要配合十二支的數目。

「佐助，我正要找你呢。」

小櫻興奮地說着，抓住了佐助的手。

佐助點頭表示同意。卡卡西拿到的文獻上寫着──我把極粒子一半藏在降臨地面之空，另一半藏在環繞不離之星。想要知道在哪裏，就拿天體繪圖來玩吧。

天文學者帶着玩心把星球與星球相連，聯想出動物的形狀。小櫻似乎能稍微理解他們這麼做的心情。她自己也會每天開口向培養皿裏的細胞說話，這種心境應該是一樣的吧。每天面對面之下，就會產生親切感，產生玩心。就算對方只是無機物，但畢竟觀察無機物的，依舊是具有主觀的人類。

傍晚的天空散佈着斷斷續續的雲層，底部已經染上了深紫色。

洋梨型的湖岸線圍繞着湖水，水面渲染着夕陽的色彩，像是一面鏡子，靜靜映照着一條條小魚般的卷積雲。這彷佛就像是用湯匙舀起一杓傍晚的天空，流入大地的凹陷之中。

「喂！你要去哪裏啊！」

８　未／牛

甘諾眯起眼睛，露出溫和的眼神，望向小櫻的手。

十二支――……十二？

７　午／樹幹

「星座的排列？」

１　子／狸

佐助坐在紅磚屋頂上工作，負責採收杏桃。

我的頭髮怎麼了……

佐助則是把吉吉丟在一旁的果實撿起來，用單手拿着布，靈活地擦拭果實表皮。

「你還記得嗎？那篇文章寫到，六道仙人把極粒子分成兩半，一半藏在『環繞不離之星』，另一半藏在『降臨地面之空』。」

６　巳／青蛙與蛞蝓

「在這種地方工作，也很難常常回家呢。」

小櫻在胸前結了一個「子」的手印。這個手印跟老鼠這種動物一點關係也沒有。只是，沒有名字可以稱呼就不方便，所以很久以前的忍者就將其命名爲「子」，以便稱呼。結印的基本模式有十二種，所以纔會剛好拿十二支的動物來命名吧。

咚！

說完之後，佐助立刻轉身離開。

正確來說，那並不是櫻花，似乎是一種會在高地開花的扁桃。仔細想想，這也是當然的。櫻樹不會在這種氣候下開花。

在樓梯間，佐助突然就碰見了小櫻。

他深深覺得這裏實在是一座深山。就像是一座只用沙子做成的模型，岩石露出的棱線就像幾何學的圖案一樣交錯。一眼望去，只有一種顏色的風景在眼前無限延伸──正當他這麼想的時候，卻發現研究所座落的懸崖底下，掉落了一個橘色的勾玉。

佐助與吉吉，兩人待在本部的屋頂上。警衛命令他們留下來繼續工作。現在佐助依舊是警衛的目標，當然會被選上。而吉吉常跟佐助一組，也被附帶選上留下來工作。

原本用手撐着的下巴滑了下來，一臉撞在桌子上。甘諾也發出了咯咯咯的輕笑聲。

９　申／營火

小櫻回到醫務室，看到壓舌棒倒映出自己滿臉笑意的臉，不禁露出苦笑。雖然說那也有可能只是甘諾誤會了，但如果佐助真的看着櫻花思念自己，那麼──一想到這裏，小櫻就非常開心。

「還有一個提示，就是星座的排列。」

「原來如此……十二星座與十二支嗎？」

佐助走到屋頂邊緣，望着眼底下的那座湖。

「你先看這個。我把星座圖按照十二支以及時間順序排列，並且編上號碼。」

「有時候他太過直率了，讓他和身邊的人都很辛苦。思考也總是從一個極端跳躍到另一個極端……不過，這就是他的優點。另外，他其實也長得很帥，但他完全沒有想過要利用這一點。這種對自己毫無執着的態度，我也很喜歡。但有時候這一點也會令人擔心呢。」

想到這裏，小櫻突然抬起了視線。

不知道是不是肩膀痠痛，吉吉站了起來伸出雙手，「啊～～」打了一個呵欠。佐助的視線越過了他的大動作，望向遠方的景色。

小櫻原本想照實回答一些無關緊要的內容，但又想要多說一點，就附加了一句「另外，他也是個很純真的人」。她心想，反正甘諾也不知道對方是誰，不禁談起了一些甜蜜的話題。

她一臉疑惑向窗外望去，尋找甘諾所說的那棵樹。

以這一點來看，塔塔祿從星球排列角度聯想到狸貓、猿猴，畫出天體繪圖，這種行爲不太像學者會做的。從地上觀測星球的排列，只是湊巧看起來像狸貓或烏龜，在天文學上並沒有什麼意義。

「下次輪到你煮飯時，換我幫你煮。」

「他很溫柔呢。」

３　寅／龜

不對。勾玉不會那麼明顯地反射光芒到天空中。

「這個時間天空會略顯紅色，不過白天看起來是一片藍天，非常漂亮，分不清楚哪邊是湖水、哪邊是天空。」

「趁現在喫吧。」

要立刻通知小櫻。他解開了一個跟天體繪圖有關的謎團。

由於雙方都抹消了氣息，差點就撞個正着。幸好兩人的反射神經都很好，在撞上前各自後退了一步。

「這些是從首都送來的吧。這附近又沒有杏桃樹。」

「……我肚子痛，先做到這裏。剩下的你一個人做吧。」

「應該是吧。王宮會定期配給食物到這裏。」

５　辰／白馬

兩人獨處之後，小櫻低聲說道：

「呃，花？不，那個，先不說這個了，你怎麼會知道佐助就是我的丈夫……」

「啊？」

４　卯／猿

「但光是這樣，還是不知道具體的印是什麼啊。」

「「啊！」」

窗外只有一棵樹有開花。在細瘦的枝椏上，單獨綻放着一朵單瓣的小花。淡粉紅色的花瓣相當嬌小，彷佛一眨眼就會看丟了。

「…………」

說完之後，佐助就從擦好的杏桃山裏，選了一個外型漂亮的扔到嘴裏。

10　酉／巨人

忍者結的「手印」會用十二支來取名，一定也是因爲同樣的原因。

其實就算不是在這裏工作，我也很難跟丈夫見面。

隕石嗎？

小櫻輕輕點了點頭，繼續說道：

「『拿天體繪圖來玩』……你不覺得這句話有點奇怪嗎？天體繪圖上面只畫着星座，卻要別人拿這個來玩……我想，那些星牌原本或許也是天體繪圖的一部分。你想想看，裝星牌的那個箱子很大，裏面還有很多空間吧？」

確實，那個箱子相當大。就連大尺寸的『天體繪圖』都能輕鬆放進去。

「星牌最強的牌型是『星』，第二強的牌型是『土』，對吧？我想『星』指的應該是『環繞不離之星』，土指的則是『降臨地面之空』。」

「原來如此……」

佐助回想起之前小櫻與本吉拉比賽時的情況。

「我記得『星』的牌型是白馬、牧羊人、貓、營火、巨人、烏龜這六張對吧。只要結跟這六張相對的十二支之印，就能拿到極粒子了嗎？」

白馬、牧羊人、貓、營火、巨人、烏龜──『星』牌型這六張的順序，對上小櫻在紙條上寫的十二支，那就是「辰、戌、醜、申、酉、寅」。

至於『土』，則是「醜、申、子、巳、寅、亥」──這就是用來獲取極粒子的印嗎？

「這樣一來，星座圖的謎就解開了。已經知道該做什麼了。」

小櫻用指頭觸摸着紙條上的字，「但不知道要在哪裏結印纔行。也不知道『降臨地面之空』和『環繞不離之星』指的分別是什麼。」

「關於『降臨地面之空』，我已經有頭緒了。」

「是啊…………咦？」

佐助的口氣太過平淡，小櫻先是開口同意，慢了一拍才理解到他說了什麼，急忙抬起頭。

「你有頭緒了？」

看到小櫻睜大眼睛驚訝的表情，佐助面無表情回覆她說：

「今天晚上熄燈後，我去接你。」

說完之後，佐助就迅速離開了房間。

當天晚上天氣很好，星星能看得很清楚。

佐助按照事前說好的時間，敲了敲醫務室的窗戶。

贊斯魯使用穢土轉生，讓古代的龍獸在現代復活。

想要聽她的聲音時卻聽不到。想要觸碰她時，她卻不在身邊。這種時候，如果身邊有戒指這種足以感受羈絆的有形之物，或許心情會稍微輕鬆一點吧。

「什麼？」

「那是……龍獸!? 」

「這座湖泊叫做六湖，據說是來自六道仙人的名字。『降臨地面之空』……如果按照字面上的意思解釋，是地上的星空，那應該沒有其他地方比這裏更符合了。」

煙塵中，不停有灰色的巨大生物朝着天空飛去。

佐助以僵硬的語氣向她說道：

「笑的時候會有一點。這樣看起來比較老成，也不錯。」

「雖然也有想要過……但多半不適合我的手吧。」

「嗯。」

佐助回想起自己跟瑪瑙戰鬥時發生的事。瑪瑙瘦長的頭部往前突出，跑步時尾巴會搖晃。不管怎麼看，那都是靠重心前後移動進行的二足步行。瑪瑙不是蜥蜴，而是穢土轉生復活的龍獸──這麼一想，之前對瑪瑙產生的疑問也能獲得解答了。幻術之所以對瑪瑙無效，是因爲瑪瑙已經被其他人用穢土轉生操控了。

「你要、戒指嗎？不是查克拉做的那種。等回到村子後……再送你……普通的戒指。」

沒想到在研究所後面，竟然有着這樣的地方。

這麼說來，本吉拉看的書上也有寫到，這一帶的地層曾經挖出化石過。

因爲隕石而滅絕的龍獸。

看到小櫻的眼神跟小孩一樣閃閃發亮，佐助也露出微笑，凝視着她的側臉。

收集到地下室的化石與雞。

「極粒子……就在這裏面？」

佐助的句子順序亂七八糟，但小櫻還是能正確理解他的意思。「嗯──……」小櫻稍微陷入了思考。

「這個嘛……與爬蟲類最大的差異，就是後腳生長於胴體的正下方。蜥蜴是靠四隻腳爬行前進的對吧？但據說龍獸是採用二足步行，讓重心在前後移動以取得平衡。」

「你都沒有變呢。」

即使這樣想，有時候還是會突然感到寂寞。特別是長期任務中，很長一段時間無法回村子的時候。

「小櫻。準備回──」

「小櫻。龍獸與蜥蜴身體上的特徵，有什麼差異？」

這時，佐助突然注意到牌背上的圖案。那張圖畫着一隻長得像瑪瑙的蜥蜴，攀在岩石上。天體繪圖的封面，似乎也畫着同樣主題的圖畫。

他打從心底想要隨時待在小櫻身邊，但是卻辦不到。因爲兩人的任務不同，這也是沒辦法的事。村子裏的人需要小櫻，紗羅妲的夢想也必須待在木葉忍者村才能達成。除了到未開拓地區出任務，暗中幫助鳴人以外，佐助也不知道其他可以幫助村子的方法。

小櫻看了看牌背，似乎瞭解了什麼，便點了點頭。

簡短說完之後，他就從二樓一口氣跳到地面，抬頭往上看。態度就像是要她快點跟過來。小櫻還搞不清楚狀況，只好先脫下白袍，跟在佐助後面，從窗戶跳了出去。

星空突然從湖面消失了。水面上開始出現劇烈的波紋。佐助喫了一驚，抬頭往上看，發現小櫻在他身邊已經結印完畢。

佐助突然問了這種八竿子打不着的問題，小櫻握着極粒子的容器喫了一驚，開口反問：

「不過，偶爾……我會覺得有點煩悶。比如說暌違許久回去時，看到紗羅妲長高了，或者看到你的髮型改變了。」

說完之後，佐助就摸了摸小櫻的眼角。

「咦？龍獸怎麼了？」

佐助碰了碰小櫻的手。在冷風吹拂下，小櫻的指尖也變得冰冷，比佐助記憶中的手似乎還要瘦了一點。沒辦法相處的日子，想必也錯過了許多瞬間。

「我想知道龍獸與蜥蜴的身體特徵。」

小櫻半信半疑伸手拿取容器後，光柱突然消失，四周的景象瞬間恢復原狀。

「我有時候也有這種感覺。會想說，不知道你眼角的皺紋是什麼時候出現的。」

「哇啊……！」

「……爲什麼畫的是蜥蜴呢？」

小櫻的笑容之中，看起來似乎也有點暗自欣喜。之後她的視線往下移，說道：

「跟我來吧。」

翅膀像蝙蝠一樣有着皮膜，嘴喙像長槍一樣尖銳。還有跟瑪瑙一樣巨大的鉤爪──

小櫻的手因爲消毒液而變得粗糙，這是她拯救過許多患者的證明，同時也是佐助的驕傲。小櫻開始工作時，眼神都會突然變得認真。他很喜歡這種眼神。也很喜歡她在治療傷口時仔細的手法，以及她在灌入查克拉前會輕輕轉動手臂的動作。診察結束後，小櫻除了會寫病歷以外，也一定會寫自己的筆記。每次看到她熱心研究的樣子，就感覺她在用與自己不同的形式幫助村子發展，讓佐助十分開心。

兩人消去自己的氣息，從建築物後方的懸崖往下走，幾分鐘後就走下了巖山，眼前視野一片開闊。在他們面前出現的，是一座由隕石坑形成的湖。

兩人終於完成了找到極粒子的任務。然而──

「我眼角有皺紋嗎？」

原來還發生了這種事啊。

「可以再長一點皺紋也沒關係。」

「龍獸……跟隕石？」

「真想讓紗羅妲看看這片美景呢。」

小櫻站在湖前，驚訝地吸了一口氣。

「是贊斯魯用穢土轉生讓它們復活的。」

說起來，自己平常沒什麼機會離開醫務室，不僅不清楚這裏有湖，就連每天晚上有如此美麗的星空在頭頂上方也不知道。

她戰戰兢兢碰觸了符咒的表面，又慌忙抽開了手。

佐助腦海裏突然閃過之前在地下室見到的巨大岩石碎片。如果那是他們叫囚犯挖出來的龍獸化石呢？如果從這個國家帶走書籍的「大蛇丸」，跟自己認識的那個蛇男是同一個人呢？

小櫻倒吸了一口氣。「爲什麼……那應該已經絕滅了啊……」

以及大蛇丸從前研究的術──穢土轉生。

「咦──」

「真美……」

「我……」

「小櫻。」

太晚察覺了，還是慢了一步。

佐助的思緒中卻充滿了另一件事。

「咦？」

小櫻從口袋拿出星牌。那是組成『土』牌型的六張牌。

平靜的藍綠色湖水容納了整片夜空，隱含着玉兔影子的月亮，則是在水底釘下了錨，在湖畔搖盪。此處所有的事物都保持着靜謐又渺小，甚至讓人懷疑是否是現實中的景色。

「剛纔是怎麼回事？爆炸？」

「來吧，快點拿到極粒子，然後回村子裏去吧。」

「好驚人的查克拉量……」

就算沒有戒指，就算沒辦法每天在一起，小櫻依舊是自己的妻子，是自己的家人。這一點不會改變。佐助會這麼想，是因爲從前他的好友告訴他的。好友說，最重要的事物就是羈絆。自己與小櫻之間，有着能夠無視距離的聯繫。就算沒辦法每天見面，彼此還是無可取代的夥伴。

她露出苦笑，對着月光伸出手掌。

正當他想要叫小櫻回研究所時，一陣彷佛月球碎裂般的轟然巨響在附近響起。

佐助的說明，小櫻完全沒有聽進腦袋裏。

「不，我只是想說而已。」

小櫻看着牌上的圖案，確認要結什麼印。

「據說從前這一代棲息着許多龍獸，因爲隕石落下才讓龍獸滅絕。但這是好幾萬年前的事，應該跟六道仙人無關。」

小櫻笑了笑，表情似乎看透了一切。

這三條資訊合在一起，讓佐助感到背脊發涼。

水面發出明亮的光芒，光柱從湖底放射出刺眼的光輝，讓人難以睜開眼睛。從光柱中央緩緩浮現出來的是一個竹製容器，外面貼了好幾層符咒封印。

「怎麼會突然說這些？有人跟你說了什麼嗎？」

……化石？

「真的嗎？」

往斜坡上一看，發現研究所一帶已經被大量的沙土煙塵籠罩。

光是輕輕觸碰，肌膚就感受到刺痛般的壓力。設下封印的人想必相當高強，才能把這麼龐大的查克拉灌入符咒裏。現在不能隨便打開確認內容物，但裏面多半就是六道仙人親手封印的極粒子。

「是啊。她最近對宇宙開始感興趣……前陣子我跟井野他們去了賢學院的科學展，那孩子很認真在看月亮和星球的展示牌呢。」

小櫻雙手抱胸。一邊確認六張牌上的圖案，一邊緩緩照順序一個一個結印。

贊斯魯在地下室收集化石與雞。瑪瑙並不是最後一隻。他打算讓更多的龍獸穢土轉生。

嗯。小櫻輕輕點了點頭。

贊斯魯的目的，該不會是要讓龍獸化石復活吧？從化石採取ＤＮＡ，再用龍獸的後裔鳥類當成活祭品，讓龍獸穢土轉生──理論上這是很有可能辦得到的。

然而──

「我想這應該不是蜥蜴跟隕石，而是龍獸跟隕石。」

「佐助，我很瞭解你，不要緊的。」

「不……不是。」

佐助凝視着眼前的湖泊，緩緩說道。「我不會擔心，在我不在的時候，自己的棲身之處被人搶走。從來不會擔心。」

水面平靜無波，像鏡子一樣完美反射着夜空。池水裏點綴着粒粒光芒，這份美景讓小櫻呆立當場，連呼吸都忘了。

「天體繪圖的星座中沒有蜥蜴吧？」