第10节

＊＊＊

秋山菜菜子不敢相信自己的眼睛。

就在仅仅数周前，这孩子还在为能否进入最后大赛的替补席而忧心忡忡。他满心想着如何为队伍贡献力量，但那却总是与棒球场上的贡献相去甚远，作为母亲，她既感到心疼，又觉得他如此坚韧。

而这个儿子……航太郎，此刻正站在甲子园的投手丘上。

他独自占据着数万观众的视线，心无旁骛地投着球。是感到压力，还是乐在其中，从他投球的样子无法窥知。

第一轮比赛他没有出场。

航太郎首次在比赛中现身，是对战鹿儿岛县代表校的第二轮比赛。八月十五日，灼热的午后一时过后。比分四比四，进入延长赛十一局上半。一人出局，二、三垒有人的巨大危机，仅仅是看到作为传令出场的航太郎，菜菜子就已经觉得胸口发紧。

结果，那个半局二年级王牌及川翔真君被攻下一分，但希望学园也在下半局扳回一分，采用突破僵局制的延长赛继续进行。

菜菜子第一次倒吸一口凉气，是在即将进入延长赛十二局攻防的时候。和前一局一样，航太郎又出现在了球场上。与上一局决定性的不同在于，航太郎手里拿着手套。

捕手平山贯太向裁判报告了什么，大概是投手更换，当航太郎开始在投手丘上做投球练习时，从开赛起就一直喧闹不休的希望学园一侧的阿尔卑斯看台，一瞬间，确实被寂静笼罩了。连那些平日里发自内心为航太郎加油的替补选手们，也噤了声。

打破那沉默的，是队里最要好的马宫阳人。

「好——！加油！航太郎——！」 阳人的叫喊声，仿佛将伙伴们从失神中唤醒，其他选手的加油声也随之跟上。

菜菜子还处在茫然之中。等到终于意识到正在发生的事是现实，明白到事情的重大性，是在满座的甲子园响起播报声的时候。

守方希望学园高中，告知选手更换。代替刚刚代打的高畑君，投手换上秋山君。8号投手，秋山君。以上为更换。

航太郎确实跟她说过状态绝佳。说直球的速度「和初中时完全不能比」，还感到了「小学以来」的无敌感。「绝对是高中入学以来投得最好的一次」，他在电话里开心地说过。大概监督佐伯看重了这股势头吧，他决定在这个大会结束后引退。但是，即便如此……。

这毕竟是曾一度连投球都放弃了的孩子。因为佐伯说了，因为进替补席的可能性会提高，他为了这些绝不能说完全积极的理由，才重新开始了投手训练。

这样的孩子，在他憧憬已久的甲子园，而且是在绝对不允许失败的延长赛局面下站上投手丘，真的能投好吗？

与府大会决赛担任游击守备时不同，或许因为眼前发生的事情过于脱离现实，菜菜子这次没有逃避，能够直视航太郎的身影。

航太郎也仿佛回应了母亲的期待，展现了出色的投球。无人出局，跑者一、二垒开始的延长突破僵局制。他不让对方先头打者执行牺牲短打，使其三次短打失败拿下第一个出局。以此为契机，他三振了下一名打者，接着又将再下一名打者也三振出局，竟然以连续三个三振结束了这个半局。

希望学园的加油看台和替补席都沸腾了。在地区大赛中从未登板过的无名投手突然站上投手丘，还用时速高达148公里的惊人直球，将对方打线耍得团团转。受邀前来的本城诊所众人、湘南公寓的房东池田丰树为首的健夫的友人们、富久的老板娘，全都一脸愕然。

势头完全倒向希望学园一侧，在那个半局下半，林大成击出再见安打，希望学园也闯过了第二轮。接着，大概并非因为自己的调度成功而得意，但佐伯又打出了更冒险的牌。

「什么叫『好像』啊。明明住在一起。」

本以为他会像往常一样回嘴说「那是不可能的吧……」。但不知为何，航太郎像是被突袭了一般瞪大了眼睛，过了一会儿，有些为难地摸了摸自己的鼻子。

这肯定不是那种「不放弃梦想就会实现」类型的故事。因为不放弃，所以品尝了许多本不必承受的屈辱，苦涩的经历也堆积如山。还受了本不必受的伤。即便初中就放弃了棒球，在另一种高中生活里，航太郎也一定会过得开心。或许会在和未曾谋面的朋友们交往中，发现某种通向更辉煌未来的东西。

这话有一半……不，几乎都是诡辩。即使现在放弃棒球，航太郎也还拥有很多东西。在挣扎中获得的品格，因受伤而得到的开朗，在甲子园的宝贵经验，一起度过宿舍生活的伙伴们。这些都不会从航太郎的人生中消失。说到底，这不过是母亲还想多看看儿子打棒球的任性罢了。

不不，根本见不到面啊。说什么在家没法集中，好像总在外面学习。在家也几乎不出房间。

大学棒球的水平似乎比想象中更高，像高中入学时那样，以为一年级就能上场比赛的盘算轻易落空，春季联赛时他甚至没能进入替补席。又是从零开始的四年，重新起步。

「某种意义上，希望学园的家长们还算可爱的呢。自尊心高得离谱，派系也多。上下级关系也超严。真的，对高一年级家长的不满，简直罄竹难书。烦死了。」

从旁观者看来，山藤家长会像个纪律严明、充满自豪感的团体，但实际深入其中，听说也相当辛苦。

「监督？佐伯先生？」

在仅仅三年的时间里，菜菜子的身份认同……这么说可能有点夸张，但她心灵最安宁的地方，变成了大阪南部、羽曳野一带。无法想象中午吃不到粕乌冬的日子。想买的时候买不到碓井豌豆的生活，想想都觉得难受。烧卖便当的味道，已经忘记了。

在这样备受瞩目的情况下，先发投手的公布，让甲子园球场沸腾了。这本来就是一场备受瞩目的大阪代表对阵神奈川代表的对决。而且不知是幸运还是不幸，比赛在周日举行。看台上挤得水泄不通。在这场比赛先发的航太郎，在赛后采访中说：「挺燃烧的。想着反正要是输了，也是把我这种投手派上去先发的监督的责任，就拼命投了。」 逗得记者们哈哈大笑。

因为，这是小航上大学后第一次回来吧？我到现在还记得阳人进高中宿舍后，第一次放假回来的那天。超紧张的。想着要是他变得很奇怪了怎么办。

说起来，菜菜子现在还住在大阪。虽然也曾闪过在航太郎毕业的时机回湘南，或者为了就近见证他最后的学生时代而一起搬到东北的念头，但两者都觉得不太现实。是的，连回到故乡神奈川，她都感受不到真实感。

「嘛，不过既然在甲子园留下了还算不错的成绩，就像妈说的，总有什么办法吧。下周要和监督面谈，到时候我去问问看。」

「嘛，我也有类似的记忆。但是，高中生和大学生到底不一样啦。」

事实上，航太郎确实燃烧了吧。说到底，对手京浜高校，是航太郎最初憧憬的学校。因为憧憬它，才知道了大阪的山藤学园这个学校作为它的对手，接着又痴迷于那所学校，强烈渴望在那里打棒球。

「给自己设定上限，这是常有的事。」

比如失去健夫的时候，在少年联盟全国大赛夺冠的时候，初中毕业的时候，在重要的手肘上动手术的时候…… 如果航太郎的故事在那些时刻就分别结束了，想必会有各自的读后感吧。无论是悲伤的结局，还是明快的收尾，所有一切所抵达的终点，就是那个甲子园。

香澄厌烦地这么说。和香澄约好了七点在富久碰面。对航太郎来说，这是上大学后第一次回家。本想第一晚至少亲手做顿饭给他吃，但航太郎那边却说想和阳人他们去吃烤肉。

但是，最高兴的，不是别人。紧紧拥抱她，甚至流下眼泪表达喜悦的，是已然可以称为挚友的马宫香澄。可以说，香澄正是菜菜子决定留在羽曳野的决定性理由。

在向或许再也不会一起生活的队友们告别，航太郎退宿回家的那天晚上，菜菜子倾吐了心声。

「嗯——，谁知道呢。说不定也有特待生名额之类的，但可能已经满了吧。反正我这边是没消息。」

航太郎也曾一度说过「嗯，是啊。那样的话又能住在妈妈附近了。大概，我会接受吧。」 然而，在最后关头，他选择的却是提出了学费住宿费全免、完全特待生条件的东北的大学。

据说佐伯的指示是：「我打算把所有能用的投手都投上去。别想后面的事，从第一局开始就全力投吧。」

「那就拿不到教师资格了。」

在那些不明所以、只是凑热闹祝贺的家长们中间，看到那个男人的身影时，或许菜菜子已经冷静地预见到了之后会降临在航太郎身上的事情。

「那——」

因为有甲子园四强的成绩，实际上后来连菜菜子也知道名字的几所名牌大学也对他发出了邀请。

结果，在队伍零比二落败的半决赛中，航太郎也站上了投手丘。而且还投了五局，被击出的安打仅有二支。失分零分。对方的两分是先发投手及川君丢的。即使队伍输了，作为投手的航太郎评价反而更高了。

也许吧。

辛苦啦，菜菜子。现在方便吗？

甲子园辛苦了。山藤果然很强呢。佑君也很厉害。祈愿来年能夺冠。

即便看着已不知回放了多少遍的硬盘录像机里的影像，菜菜子仍会怀疑自己的眼睛。

这是正好一年前，仿佛幻梦般的仲夏事件。

「比起那个，阳人怎么样？」

但即便如此，现在的航太郎意识到了自己的这个弱点。他自己早早断定「高中棒球行不通」的投手实力，那位监督——佐伯，却绝对没有放弃。

佐伯当时说的话，至今仍留在菜菜子心中。

是吗。怎么样？紧张吗？

「那个嘛。因为他直到最后都一直是『敌人』。关于这点我是感谢的。嗯，毫无疑问。」

「不，但是没关系啦。托你的福，高中是学费免除的。爸爸留下的钱也还有剩余。你不用担心。」

「是吗？」

菜菜子选择留在羽曳野，工作单位的人们由衷地为她高兴。以院长本城医生为首，护士长富永裕子，还有其他所有工作人员，都像家人一样欢迎菜菜子留下。

航太郎虚弱地笑了笑。

香澄轻轻笑了一声。

但是，那些全都是需要学费和住宿费的普通推荐。当然，进入那样的大学有着金钱买不到的价值。菜菜子也多次说「一定要去。钱的事真的不用担心」，即使健夫留下的钱用光，即使要借钱，她也打算让航太郎去东京的大学。

在憧憬的球场，得以投一度放弃的投手，以无与伦比的形式为队伍取胜做出了贡献。和最喜欢的伙伴们分享喜悦，沐浴在想象不到的关注之下。菜菜子自己也以「单亲母子的甲子园」这种浅显易懂的角度，不知接受了多少采访。

即便如此，那个甲子园，终究也并非终点。残酷地，无情地，或者说是幸运地…… 人生在那之后依然继续。

仿佛被看穿了她的兴奋。菜菜子突然有种被现实迎面痛击的感觉。

或许是前一战连续三振三人的表现相当有冲击力，以至于有体育报纸以《希望，秋山的十六球》为标题进行介绍，受到了不少关注。

她记得，即使在甲子园的加油看台上，阳人也像是一分一秒都无比珍惜地翻着单词本。看他那副鬼气逼人的样子，还以为他或许能以应届生的身份考上，但果然，国立大学的医学部门槛似乎相当高。为了从事和母亲一样的工作而进行的初次挑战以失败告终，他现在正在复读。

接下来的第三轮对手，是被视为冠军候补之一的神奈川县代表——京浜高中。在这场被视为希望学园前进道路上最大关卡的比赛中，佐伯竟然提拔航太郎担任先发投手。

恰好在甲子园四分之一决赛的录像结束的瞬间，香澄打来了电话。

「虽然要收回之前说的话有点不好意思，但我还想再多打一会儿棒球。我也正想说呢。」

高中棒球最后的夏天，航太郎用自己的身体证明了这句话的正确性。正因为身边有不放弃的人，才有了现在的航太郎，这是毫无疑问的。

「啊，是前监督啦。那个人，好像接到了很多学校指导者的邀请哦。真的，干得不错嘛。明明不是什么了不起的监督。」

确认了今晚的约定，说好晚上再联系后挂了电话，紧接着，西冈宏美的消息进来了。

「嘛，那倒是。」

最终，航太郎在这场比赛中也频频投出超过145公里的直球，从以强打著称的京浜打线手中夺下11次三振。虽然因队友失误丢了一分，但他拿下了进入高中后的首次完投胜利。

不行不行。我啊，不管是不是自己儿子，最讨厌那种妈宝了。连自己的事都做不好，还当什么医生。

菜菜子至今仍对没能让儿子去更好的大学而感到抱歉和羞愧，但航太郎似乎过得挺开心。

顺便一提，那家伙，洗衣服、洗碗、饭后收拾，什么都不做。真的，在宿舍两年都学了些什么啊。

那几天的经历实在太过戏剧性。真的是太过戏剧性，以至于菜菜子觉得一般的事情已经无法让她动摇了。

菜菜子微微歪头。

谁知道呢。总之，他说不想在航太郎面前丢脸什么的，这次好像很努力。

菜菜子故作坚强，内心却很焦急。虽然学费确实免了，但远征费、生活费、装备费等等，这两年半花的钱比想象中多得多。并非航太郎是特别花钱的孩子。倒不如说，他为了不给母亲添麻烦，比别的孩子更忍耐。即便如此，健夫留下的钱还是在不断减少。

「为什么我要紧张啊。」

人活着，和故事是不一样的。既然人生不会就此终结，此刻这个瞬间就不是终点。那个夏天，她多次感受到了这一点。

我早就知道这一天会来。

她看向架子上的时钟。周日的傍晚。平时的话，应该是从中午就聚在一起，基本上在菜菜子家闲聊的时候了。

「那不挺好嘛。当妈妈的福气哦。」

从甲子园替补名单落选的瞬间起，阳人就完全切换到了备考模式。据说他自己报名了补习班的暑期讲座，将之前用在棒球上的所有时间都投入了学习。

「啊，见到您真是太好了。秋山女士，好久不见。哎呀，航太郎君终于觉醒啦。虽然比我预想的要花了一些时间。」

「话说，大学本来不就是这样的地方吗？我印象中是有钱人去的地方。而且，如果只是想打棒球，方法有的是。社会人棒球啦，独立联盟啦，海外啦……」

然而，这个愿望没有实现。于是他又怀抱着「打倒山藤，去甲子园」的梦想，如今终于实现，在抵达的球场上决定与京浜对战，机缘巧合下又被委以先发投手的重任。不燃烧才怪。

「我无论如何都无法想象你的棒球就在这里结束。我还是觉得，从你那里拿走棒球，就什么都不剩了。怎么样，在找到即使没了棒球也能挺起胸膛说『我就是这样的人』的东西之前，好好继续打棒球这件事？再稍微继续一下认真的棒球，看看会怎样？」

对这道指示回应了一声「是！」的航太郎，真的从第一局就开始全力投球。当然，没有任何数据可以参考的京浜打线，对航太郎无计可施。不，即便有数据在手，恐怕也不会那么简单就被打到。

时隔数年再次见到的那个男人，脸上浮现着这样的表情。

「但是啊，我想考取教师资格，这样的话，大学似乎是更现实的路，不过，在大学打棒球，大概要花很多钱。」

「嗯。还方便哦。」 菜菜子回答，香澄传来促狭的笑声。

虽然这么说，但毕竟是宏美，那个在希望学园时比谁都强硬的宏美。大概没打算轻易认输吧。

「不、不过，总有什么办法吧？要不然，岂不是只有有钱人的孩子才能打棒球了？」

「可是——」

「但是，你感谢他吧？」

他是那种一旦说出口就很少回头的性格。往好了说是有信念，往坏了说是固执。围绕航太郎决定了的事，两人不知争吵过多少次。

在希望学园一度完成了最高年级生母亲职责的宏美，在弟弟佑入学的山藤，重新从一年级生的母亲开始做起。

多亏了佐伯的鼎力相助，航太郎如今在东北地方的一所大学继续打棒球。

大学打棒球的意义，其艰难之处，菜菜子无法很好地想象。这份不安大概显露在脸上了。

「嗯。详细情况不太清楚，但学费、住宿费、伙食费，可能都和高中不是一个数量级。也不知道能不能打工，完全想象不出要花多少。」

和航太郎选择在大学继续打棒球一样，挚友马宫阳人决定在高中结束后不再打球。

「啊，那个我懂。确实会那样呢。」

「今天不是有模拟考试吗？」

「不，果然厉害啊，妈。我也完全在想同一件事。」

「同一件事？」

但是，今天菜菜子这边有不能这样的理由。

什么怎么样？

「你啊，果然大学也要好好打棒球。一定要打。」

而既然人生在那之后依然继续，菜菜子认为，就不能留下未竟之事。哪怕只有一点点「还能做到」的想法，就不该自己堵上道路。不能留下遗憾。

谢谢。不过我觉得去年今年都打进四强，这运气也够好的了。转眼间佑也到最后一学年了。能做高中棒球选手的母亲，也只剩一年了。我会加油的。这段谦逊的文字，是对菜菜子白天发去的消息的回复。

这也是当然的。毕竟佑是低年级就堂堂正正背负起山藤王牌背号的投手，而哥哥莲是货真价实的职业棒球选手。她向山藤家长吐露不满时的表情，带着好战的神气，却也显得乐在其中。

再次确认了时间，菜菜子播放了另一个视频。这是选秀大会一周后播放的、由大阪民营电视台制作的纪录片节目。

主角是获在阪球队第一指名、山藤学园的王牌原凌介。但是，他的竞争对手、同时也是初中时代队友的西冈莲，也被分配了相当多的篇幅。

母亲宏美对莲的选秀顺位是第8位，而且是被他最讨厌的东京球队选走一事，并未掩饰不满，但莲则露出了安心的表情。

「说实话，在被指名之前一直很不安。能被有悠久历史的球队指名，我感到很荣幸。首先，我想好好培养能在职业圈立足的体力，希望能堂堂正正地去竞争。」

莲的回答完全是训练有素的高中棒球选手风格，虽然出色，但缺乏趣味。

即便如此，他毕竟是那个宏美的儿子。

对于记者「又将和原君同处一个联盟，舞台转到职业世界，期待与他的对决吧」这种老套的问题，莲咧嘴一笑，这样回答：

「是的。我想打棒球不是靠选秀顺位决定的。就像高中时那样，到时候我还是想赢。」

设置在希望学园内的记者见面会教室里，闪现了当天最密集的相机闪光灯。在那个画面中，另一个主角……至少对菜菜子而言是绝对的主角，正一脸无所适从地坐着。

看到这里，菜菜子不禁笑了出来，就在这时，航太郎回来了。菜菜子还没去过航太郎所在的东北地方。这是时隔半年的重逢。

「我回来了。啊——，累死了。」

虽然门口吹进了温吞的风，但并未像以前那样给人压迫感。像大学生那样中分着发的航太郎，看到母亲的脸，毫不害羞地举手道：「哟。好久不见。」

「话说，这家真的远啊。」

他把大件行李放在地上，坐上了餐椅。「给，这个。」 他把大概是在机场买的特产放在了桌上。

「怎么是551的猪肉包？」

「诶，不行吗？不喜欢？」

「不，喜欢是喜欢。但既然难得，在那边机场买那边的特产就好了嘛。」

「不，是我想吃啊。这是灵魂食物吧？」

航太郎只喝了一口菜菜子泡的茶，目光转向了一直开着的电视画面。

「不知道怎么回事，他说希望妈妈也能在场。」

「我哪知道！不喜欢！就是不喜欢！」

佐伯自始至终都很冷静。

航太郎咧嘴一笑：「说的是啊。」

「我想度过不被任何人忽视的四年。」

屏幕上显示着，莲离开后的记者见面会现场。主角离席后，摄像机仍在继续拍摄。对准焦点的，是和他一起等待选秀时刻的佐伯，以及旁边坐着的航太郎。

航太郎缓缓站起身。

「看多少遍结果也不会变啦？」

「我想让坐在阿尔卑斯席的妈妈，看到我帅气的样子。」

仿佛在念不情愿的台词一样，航太郎说出了导演最想听到的答案。

「具体是哪些方面？」

佐伯微微点头。

「监督您自己也是吧。」 航太郎第一次开口。佐伯毫不掩饰地、有些尴尬地点了点头。

「那是当然的啊。」

能听到几名记者的笑声。明明是似乎可以生气的场合，佐伯却笑得比谁都开心。

「原来如此，还有这么回事。不，实际上，我也认为横滨那支球队指名的可能性更高。」

「这话听着可能像输不起，但我现在真心觉得，没被指名真是太好了。」

本以为他会立刻肯定地回答「当然」，但航太郎没有马上开口。他凝视着桌面的某一点，过了一会儿，慢慢将目光转向菜菜子，又再次看向佐伯。

「那，好吧。真饿了。那就快走吧，老妈。」

对着先走向玄关的航太郎宽厚的背影，菜菜子拼命喊道：

那天实在无法一个人待着，是香澄陪着她。当最后一个人的名字被念出却没有航太郎时，反倒是香澄哭喊出声，结果菜菜子一点也没能哭出来。

菜菜子在这个瞬间笑得最大声，但航太郎忽然又恢复了认真的表情。他大概正看着导演那想必是心满意足的脸，然后又说出了意想不到的话。

「我觉得他们看走眼了。球探们。」

这不是电视上常听到的、千篇一律的「高中球儿语」，而是用自己头脑思考、用自己的语言表达出来的。这需要相当大的觉悟吧。或许高中的老球迷会愤慨，但对菜菜子来说，这比什么都让她高兴。

佐伯嘴边浮现苦涩的笑容，问航太郎：

「是的。监督是头号功臣。真的，一直唠叨着『去当投手，去当投手』，烦死了。真的只有感谢。」

「诶，两支？」 菜菜子不由得大声打断。她对歪着头的佐伯，简要说明了在甲子园阿尔卑斯看台发生的事，以及那个人曾在初中时代关注过航太郎的情况。

记者会见现场陷入了寂静。「诶？抱歉，秋山君？」 导演的声音让他像是回过神来，航太郎眨了眨眼。

航太郎没选择东京或大阪的名牌大学，而选了东北的大学，当然经济问题占了很大原因，但最主要的是，只有这所大学，在等待他选秀结果时，没有改变任何推荐条件。

导演寻求明确的答案，进行了诱导性的提问。明明航太郎肯定感觉到了，却装作没察觉，回应了提问。

「现阶段，有两支球队对航太郎有兴趣。」

「您指的是坐在旁边的佐伯监督吗？」

菜菜子连倒吸一口凉气的余裕都没有。佐伯继续平静地说道。

对导演的问题，航太郎露出了调皮的笑容。

「怎么样？提交职业志愿书吗？」

「啊——，嗯，还有就是，是啊。妈妈，果然要感谢。在母子两人相依为命的日子里，真的，让我做了想做的事。嗯。只有感谢。」

「大前提是积极的地方。不吝努力、全心投入训练的地方。大场面发挥稳定的地方。在业余时期扎实经历过挫折的地方。还有一个决定性的地方——」

这画面在当天的新闻里完全没用，但在纪录片节目里却占了相当长的时间。明明还有那么多落选的选手。

「不行了。都这个时间了。阳人他们该等急了。」

「当然看啊。回放了好多遍，我今后也还会看好多遍呢。」

一定是因为紧接着进行的采访，他的回答太痛快了吧。

「是的。有想去的大学。接下来应该会和监督商量，如果能去那里，我会很高兴。」

「大学生，真的怪物遍地走。真的超可怕的。有甲子园经验的选手很普通，被职业球队看中的也一大堆。稍微有点『自己是特别的』这种想法，都觉得羞愧。」

「正式选秀恐怕很难，但如果说是育成合同，可能性不低。」

菜菜子转过脸。明明同样是第一次听说职业的事，航太郎却显得相当镇定。

菜菜子认为，这才是航太郎的三年。

「啊，不，抱歉。我是说，我希望自己能度过不忽视自己的时间。想好好地对自己抱有期待。因为高中时的我，擅自认定自己不过如此，擅自就放弃了。是周围的人们一直在推着我前进，我觉得这才有了那个甲子园。这次，我想让自己，好好地对自己抱有期待。」

航太郎用戏谑的语气说道。虽然明显带着嘲弄，但从充满压力的监督职位上解脱出来，大概内心也放松了吧。佐伯吸鼻子的声音，被麦克风清晰地收录了进去。

「还在看这个啊？」

「还有其他要感谢的人吗？」

「决定了，老妈。我要提交职业志愿书。」

「监督您觉得，我能在职业里派上用场吗？」

「今后的打算是？」

「那个不行！绝对不行！『阿妈』禁止！」

所有指名结束后，画面中的航太郎深深吐了口气。旁边坐着的佐伯板着脸，毫不掩饰内心的焦躁，脸颊泛红。但航太郎却异常冷静。

是总部在横滨的职业棒球队的球探。初中时通过少年联盟的监督介绍，曾聊过几次。那时他常来看比赛，但航太郎上高中后，一次也没见过，甚至都忘了他的存在。

菜菜子愣了一下，随即感到全身血液倒流。

置身于高中棒球这个特殊的环境中，经历了无数的好事、坏事、荣光和挫折，航太郎拥有了属于自己的话语。

「哈？那是什么？」

菜菜子第一次得知有这种可能，是在大赛结束后，航太郎去和佐伯面谈的时候。

「能背负他人期望的地方。背负着期望，反而能提升表现的地方吧。」

时钟的指针即将指向七点。

「秋山君，很遗憾。请说说现在最真实的心情？」

「总之四年后，你要以好的顺位进职业哦。进了职业，把原凌介也好，西冈莲也好，全都打败。」

「会被……指名吗？」

然后，虽然有些不好意思地红了脸，但航太郎意外坦率地继续说道：

「嗯，当然，要感谢队伍的伙伴们。前辈，后辈都是。啊，还有宿舍的阿姨，真的受她照顾了。总说『航太郎太瘦了』，总是给我盛满满一碗饭。」

「虽然不太想说些像妈宝一样的话。但这是真的。所以，嗯，谢谢。」

「嗯？不太清楚。是秋田话？」

其他三年级生似乎都是自己一个人和佐伯谈的。没听说有家长一起。航太郎当时也一脸不解，但一同出席后，她明白了。这确实是不能由航太郎独自决定的事情。

「不，真的。但我也没打算因此放弃。只是现在这个阶段，我是最菜的那个。真的。」

菜菜子也受吸引般看向画面。真不敢相信，那之后还不到一年。

「当然，立刻就能派上用场是绝对不可能的，但从类型来看，我觉得适合走职业。」

甲子园四分之一决赛，在阿尔卑斯看台上，曾有个男人来搭话。

佐伯既没有显得特别兴奋，也没有露出惊讶的神色，只是淡淡地开口：「有职业球队来接触了。」

电视画面上，终于开始宣读最后一轮的指名。正如航太郎所说，看多少遍结果也不会改变。这种事她再清楚不过，但菜菜子至今仍在祈祷。

画面中的航太郎眯起了眼睛。这种地方肯定不适合职业。关键时刻就会流露出温柔。

本书是在发表于《产经新闻》大阪版晚报（2022年7月23日至2023年12月16日连载）的同名小说基础上，加以增补和修订而成的。

「是吗？为什么？」

「那种事——」

「希望在那里度过怎样的四年？」

「我大学时，社会人第二年时也是。特别是社会人那时候，球探说绝对会指名。当时简直要怀疑人性了。」

「甲子园第二轮，延长赛的时候，我当传令去了投手丘，那时不经意抬头看了一眼阿尔卑斯看台，看到了妈妈。在好几万人的看台上，根本不可能认出谁是谁，但我看到了高举着爸爸遗像的妈妈，在大声喊叫着。哇啊，在说什么啊。我一想『对这样的儿子在期待什么呢』，就突然特别想上场比赛了。想让她看到帅气的地方。结果下一局就突然投球了，对京浜高中还完投了，现在又在这里接受采访。我觉得这一切的契机，都是因为我想回应妈妈的期待。」

「不被忽视？」

据说这是在大部分记者都已经离开之后。面对并非报道记者，而是那阵子跟拍他的纪录片导演的提问，航太郎深深点头，这样回答道：

像抱着椅背一样，注视着那天的影像，航太郎喃喃自语：

或许，这终究还是「不放弃就会得到回报」那种类型的故事。已经长成大学生、一边大大地伸着懒腰，一边事不关己似的自言自语「真的好像妈宝啊」的航太郎，菜菜子却探身向前说道：

「肚子饿了呀。那走吧，阿妈。」

航太郎咯咯地笑，慢慢转过身，再促狭地笑了。

佐伯说到这里停住了，不知为何瞥了菜菜子一眼。

一瞬间露出了惊讶的表情，但笑容很快在航太郎脸上扩散开来。

还是能听到几个人的笑声，但提问的导演那失望的气息，菜菜子能感觉得到。

会见现场依然鸦雀无声。打破沉默的，是航太郎轻轻的笑声。

过了一会儿，菜菜子才意识到，自己被叫「老妈」，居然感到安心。

「只是，职业选秀的约定，真的说不准。我当上这所学校的指导者后，过去也有两名选手得到了指名的承诺，但最终两人都没能入团。」

「哎呀，禁不禁止我不知道，但阿妈就是阿妈嘛。我啊，你看，是近朱者赤那种类型吧？」