第三章 真相曝光

「嗯～～……」

在寬敞的職員辦公室中，瓦克納面露覆雜表情。

「大結界」的光自巨大窗口投入室內，「白晝」的時間帶。

周遭有許多教師正享受着短暫的休憩時光。

認真的教師揮動短杖，將數十卷羊皮紙陳列在空中，彙整下一堂課的題庫。

懶散的教師則打開了魔法新聞雜誌，大剌剌地開始猜想賽鷹馬的結果。

在這之中，瓦克納呢喃低吟，俯視着攤開在桌面上的資料。

（很不對勁吧……果然不對勁。那孩子……威爾他……）

這是他記錄至今的「水班」一年級生的學生評分表。

是爲了今後交給目前休假中的教師布魯諾．馬庫斯。

原本應該是這位水魔導士負責指點「水班」。

爲了能順利交接給同事，瓦克納寫下了學生們的種種情報。

「明明能使用水和冰的屬性魔法，卻無法使用共通魔法……這種事真有可能？」

然而其中一名學生，威爾．賽爾佛特令他大傷腦筋。

就如資料所顯示，威爾目前爲止在屬性魔法上的表現近乎滿分。

攻擊魔法與障壁魔法的運用，都抵達了足以在地下城活用的水準。

但是對「探知」與「分析」等共通魔法卻一竅不通。成功率爲零。

正常來說應該相反。

只要擁有魔力，任何人都能施展共通魔法。

雖然效果有差異，共通魔法甚至普及於沒有魔導士頭銜的大衆。

擺出畢恭畢敬的態度，他演戲般誇張地彎腰行禮。

伊凡．葛羅德。

「必須影響外界才能施展的水魔法與冰魔法明明沒問題，對內在作用的共通魔法卻無法發動……不，是發動了，但威爾自身無法感受到效果嗎？自己無法察覺魔力附帶的訊息？……不行，搞不懂！」

瓦克納之前不小心說出感想，小腿肚便被踢了一腳。

「學生們對愛德沃老師的感想也差不多喔。」

對於學院整體正熱烈討論的傳聞，愛爾菲的反應非常平淡。

我記得愛爾菲在孤兒院時明明就很怕幽靈纔對……

「好可怕～！」

「可以麻煩兩位協助嗎？一切都是爲了魔法世界的繁榮。」

嘀咕了好半晌，最後他身子後仰，抱頭苦思。

那正是愛德沃直言不諱的，令人百般不愉快的笑容。

當下愛爾法利亞與成績優秀的她們並駕齊驅，有資格爭奪學年首席的地位吧──

看在大人的眼中，甚至有幾分美感。

在養父與我面前哭出來的情景在腦海深處甦醒。

上面記載着大量的艱澀文章與複雜的魔法陣。

「葛羅德，有何貴幹？」

「剛纔她們聊的，在『水班』也有人在傳吧？要偷偷溜進『大圖書館』，就算是高年級生也很難吧……」

難道愛爾菲也到了不怕幽靈的年紀了嗎？

同時也是邀請威爾與愛爾法利亞來到學院的推薦人。

「嗯……也許吧。」

……奇怪？

不等瓦克納兩人回答，伊凡便提出要求：

他乍看風度翩翩，實際上只對「他人的價值」感興趣的本性，也源自那頭銜。

身爲教師，瓦克納發自內心希冀。

聽見與威爾同姓氏的少女之名，瓦克納頓時有些忐忑不安。

利加甸魔法學院大致上區分爲「第一校舍」與「第二校舍」。

雖然就教師而言並非好事，自己肯定不禁站在他那邊了吧。

同時眉心也揪起細微的皺紋。

「話說愛爾菲，你從剛纔就在讀什麼？」

隨着其他學生們覺得礙事的視線集中，學姐們也紛紛紅着臉離開……

按照常識而言，操控屬性魔法的難度高上許多。

同樣並非貴族出身，同是平民，想替他加油打氣。

與瓦克納同年，作爲教師卻顯得格外有威嚴。

「聽說打從一個月前，每晚都有女生幽靈出現在學院的『大圖書館』喔！從禁止閱覽的書架上抽走禁書，馬上就消失無蹤！」

而高年級的魔導士主要使用「第二校舍」。

「愛德沃老師……」

「兩位在談很有趣的話題呢。愛德沃老師、瓦克納老師。」

不過，其實瓦克納也明白愛德沃的心情。

「我能完全回答兩位的疑問。」

「而且，看上去雖是學年頂尖……總覺得她似乎還『有所隱瞞』。」

停下拿着羽毛筆的手，看向該處，見到貴族的女學生，而且還是高年級生在交談。

她不感興趣般，只管快速翻動在桌面上打開的書籍，不停往下讀。

他咄咄逼人又不由分說的態度招惹學生們的畏懼，這點瓦克納也很清楚。

（所以我不能懷疑。我不想懷疑。如果真要懷疑，不是那孩子，而是其他──）

「『圖書館的幽靈』？」

「對啊！這絕對能排進『學院七大不可思議』！」

用不着側耳傾聽，喜歡嚼舌根的高亢嗓音在自習室中迴盪。

伊凡擁有教師以外的其他「頭銜」。甚至可說那纔是他的正職。

與瓦克納兩人同是魔法學院的教師。

「有什麼事嗎？」

「……異狀是指什麼？」

「討厭啦～！」

「她的實力『鶴立雞羣』。不光是本屆新生，就算放眼魔法學院整體也是。」

如果用常理的尺規無法衡量，身爲教師就必須懷疑作弊等行爲的可能性。

愛德沃站在瓦克納桌旁，那頭就男性而言相當長的漆黑髮微微搖曳。

（不，不可能是這樣。）

「大圖書館」位在「第二校舍」。

「現在是你負責教她吧？有沒有什麼異狀？」

有本事溜進去的人，我覺得如果不是高年級生，要不就是老師們而已吧……

「啊……那個我好像也聽過。『探知』也捕捉不到，菲爾迪老師也煩惱地說，如果不是幽靈，那就是非常厲害的魔導士。」

「……」

因爲入學首日與席翁的決鬥騷動，愛爾法利亞雖是平民但立刻打響了名氣。

「但是幽靈好像不一樣！聽說六年級生的前輩和巡邏的老師好幾次目擊，但是一追上去就像是幻影般消失！」

叩、叩……靴子踏出腳步聲，一名教師走向他。

「「！」」

瓦克納知道，那來自競爭心與提防，以及「嫉妒」。

這是當下近乎教師羣共識的「客觀評價」。

「不要用問題回答問題。用不着詳細說明，你應該也感覺到了纔是。」

微微抿脣。

「希望兩位準備『梅爾賽德斯之鏡』。」

「畢竟也是時候了。必須向世人揭發『真相』。」

「有關愛爾法利亞．賽爾佛特。」

因爲恰巧在想「同一件事」。

「愛爾菲怎麼想？真的有幽靈嗎？」

對於威爾．賽爾佛特這學生，瓦克納唯獨一點非常篤定。

但是在仍年輕的他的眼中，威爾．賽爾佛特是個不惜努力的模範生。

男人的眼眸如蛇變細。

我和愛爾菲在學院的自習室讀書時，聽見這樣的說話聲。

今年滿二十一歲的瓦克納，在教師中算是相當年輕的一輩。

而愛德沃的意思是，他從愛爾法利亞感受到更凌駕於那評價之上的能力。

「咦～就像七大不可思議的『鐵錘魔女』？」

瓦克納承認自己對他十分有好感。

爲了實現與青梅竹馬的夢想而勤奮努力，日益成長的威爾令人不禁莞爾。

「會把學生抓去做實驗的那個傳聞嗎？」

這時，第三者現身了。

他曾經提過，那消瘦的外觀與對他人品頭論足般的眼神令人不快。

三之月，三三之日。第五週「風之曜」。

愛德沃一看向對方的臉，馬上就露骨地咂嘴。他厭惡伊凡。

比誰都深切知曉他的來歷，交情已久的老友0;瓦克納1;心知肚明。

「就是說。那裏的學長姐不是很恐怖就是很噁心啊。」

我對一旁的愛爾菲輕聲說，同時在腦海中攤開學院的地圖。

他提起指頭調整滑落的眼鏡，想到這裏的時候。

儘管不曾失敗，卻也沒有驚人的成果。也許單純只是膽量特別大。

我們這些低年級的魔導士學徒使用的是「第一校舍」。

一看就知道，擺在我身旁的書並非一年級的教科書。

「瓦克納，我有話要說。」

（威爾的個性絕不會作弊。那孩子的個性非常耿直，而且不惜努力又太過溫柔。如果知道自己犯下違法行爲，那孩子反倒會自己哭出來吧。）

儘管絕對不能偏袒他，但還是希望他好好努力，也希望他的努力得到回報。

在瓦克納兩人面前，伊凡挑起嘴角，面露笑容。

像是雷班的莉亞娜．歐文沙斯，或是炎班的梅莉．羅。

「什麼『幽靈』……一定是『魔法開發俱樂部』那些人乾的好事吧？」

無詠唱的技術等雖然令人咋舌，但仍然不出「資優生」的水準。

聽了我的疑問，愛爾菲砰的一聲闔上書。

「……很難懂的書。在書架上看到就隨手拿來讀。」

「是喔？」

「嗯。看了也看不太懂，我把書放回去。」

愛爾菲對我笑了笑，站起身。

反應不太自然，與她長年相處的我馬上就看出來了。

愛爾菲離座時，我一瞬間偷看她手中的書。

書的標題是……《以魔法重現並觸發記憶之可行性》。

看起來是很艱澀沒錯，但爲什麼她會挑上這本書？

「唉，賽爾佛特！」

「嗚哇！」

愛爾菲的身影從自習室完全消失後，過了一小段時間。

好幾個女學生突然圍繞過來。

「你和愛爾法利亞大人是青梅竹馬吧？」

「愛爾法利亞大人喜歡的甜點或紅茶的品牌之類的，你知不知道？」

「愛、愛爾法利亞『大人』……？」

突如其來的質問，以及對青梅竹馬的「大人」稱呼令我瞠目結舌。

原來除了尤里烏斯，還有人這樣稱呼喔……

「我們想和愛爾法利亞大人變得更親近！」

「甚至超越朋友而成爲獨一無二的死黨！」

愛爾菲的笑容、哭臉、喜歡的東西與討厭的東西，我明明瞭若指掌──

現在的我……只能相信這些。

同級生們無意間脫口說出真心話，我不禁傻眼，同時眼神四處遊走。

看這狀況，滿足她們的好奇心，會比較快收場吧。

我也不禁屏息，女學生們也嚇得縮起肩膀。

「威爾沒有不正常。不是那樣。威爾還是威爾。」

「那種高貴氣氛簡直難以置信出自平民！啊啊，愛爾法利亞大人肯定是聖女畢歐拉大人再世！我們要結爲親衛隊，親自守護聖女大人！」

「夜晚」如果不仔細複習與預習，下一個「早晨」就會迎來悲慘的開端。

但那隻小手傾訴般，伸過來握住我的手。

「動作要快一點……」

愛爾菲是真的勃然大怒，就連我也不曾見過。

除了非常尷尬之外，被她們的魄力所震懾，我正要開口時──

……簡單來說，似乎是這麼一回事：

四之月、十八之日。第三週「水之曜」。

爲了不被其他學生拋在後頭，爲了能繼續待在愛爾菲身邊。

也不曉得是不是這樣告誡自己收到成效。不過──

「『塔』……目前指的是『上院』……總之爲了登上『魔法師之塔』，除了取得學分之外還有其他辦法。那就是『創作新魔法』。」

這樣下去夢想也許會實現。也許能看見「夕陽」。

「噫！」

於是──「那一天」到來了。

愛爾菲的手立刻幫無法動彈的我收拾書本與文具。

雖然許多都是「術科」課程，但目前爲止我還能順利過關。

彷彿與愛爾菲的回憶之中，其實「我」並不存在似的──

「我說不準！」

好像有人對我說話。但是我無力回答。

我和愛爾菲一起通過了所有的測驗。

老師說拿到７２００就可以了，但是就連１個學分都不能浪費。

傳來足以將失常的我的腦袋恢復正常的厲聲斥喝。

「唉，所以你就告訴我們愛爾法利亞大人的喜好嘛！」

「咦？」

不讓我說出原本想說的「不對勁」。

也許是還書之後連忙趕回來了，又或者是察覺我遇到什麼事了。

非常漂亮的天藍色秀髮在眼前搖擺。

「不然幫忙提東西或跑腿也可以！」

和剛纔的學姐們一樣，我們正被周遭的學生投以白眼！

所以我也只能成天對着書桌，絞盡全力用功讀書。

「白晝」則是「實習」的怪物討伐。

愛爾法利亞．賽爾佛特：學分數４３

溫暖與安心。

「學科」、「術科」、「實習」。在三種課程中，知識與力量天天都受到考驗。

新知識不停累積的日子中，瓦克納老師某天這麼說：

「愛、愛爾菲……剛纔，我……」

「早晨」是「學科」的抄寫板書與「術科」的魔法訓練。

「你們在做什麼！」

之前她說過什麼「我要當聖女～」……原來是認真的啊。

「唉，別賣關子了，快點說嘛！」

（……奇怪？）

左上角開始出現缺角的「大結界」的俯視下，今天我們也聚集在教室。

我只能嗚嗚低吟，任憑青梅竹馬和牀鋪聯手把我壓成三明治，拿她一點辦法也沒有。

取得學分的相關考試，也在各課堂開始。

我既不是貴族也不是天才。絕不能誤會自己不同於旁人。

彷彿已經理解了我想說的話，愛爾菲搶先打斷我的話。

雖然我一度對自己產生懷疑，陷入「不穩定」的狀態。

剛纔吵鬧的同級生、投以白眼的其他學生都不禁肩膀顫動的尖銳怒氣。

那就是愛爾菲，她正偷偷閱讀並非教科書的厚重書籍。

但是愛爾菲似乎不想提起。

興奮的她們都是同年級生，似乎十分崇拜愛爾菲。

卻又突然覺得，好像是在閱讀「別人的日記」──

愛爾菲在我面前雖然一如往常，但是在大家面前似乎扮演着「資優生」。

「……『魔源學史』突襲測驗，合格。給予威爾．賽爾佛特１學分。」

就在這時。

我不曉得愛爾菲現在正露出什麼表情。

因爲那就等同於要自己去辦到教科書上也沒寫的事。

而我用盡全力勉強追趕課程。

呼吸急促、肩膀上下起伏的她，回到了自習室的入口。

得知這門路，我和同學們發出驚歎聲的同時，心裏單純覺得肯定很難。

不，正確來說並非如此。我能舉出相關話題。要多少有多少。

從那隙縫之間，我好像聽見了夾帶焦躁的話語自朝着前方的脣間流落。

收拾了讀書用品後，她握住我的手，拉着我站起身。

愛德沃老師突然發下考卷時讓我嚇到（大家都發出慘叫，我和愛爾菲勉強取得學分）。

是愛爾菲。

「今天的『術科』測驗將集合所有班級一同進行！」

坦白說，我也想向愛爾菲商量在實習事發生的那件事。

但學院生活變得非常忙碌，如果我不馬上「穩定」下來就跟不上進度。

這是什麼感覺？好惡心，頭好像快裂了開來，好像有東西要從中蹦出來了。那又會是什麼東西？

可是這種噁心的感覺，以前好像也曾體驗──

威爾．賽爾佛特：學分數４３

其他學生找她講話時，總是笑臉盈盈、閃閃發亮地與人對答。

「先撇開是不是聖女大人再世，愛爾法利亞大人肯定能成爲學年頂尖！我們想趁現在先營造派閥！」

「……威爾，我們走！」

我面紅耳赤，險些窒息，只能放棄。

我這麼想着，與愛爾菲一起爲彼此慶祝，相視而笑。

愛爾菲的怒意非常強烈。

對光是學習教科書的內容就耗盡心力的我來說，實在不可能。

「我們想結交才華洋溢的那位大人。運氣好也許能撿到一點好處……！」

「以前的往事也好！」

但是……這麼說明的同時，瓦克納老師一直注視着某一處。

「不是的。」

朝着前方不停邁步的背影這麼說。

我有一次想提起時，她還抱住我的頭，把我壓倒在牀鋪上。

「威爾一直都是我最喜歡的威爾。」

走過真心感到沮喪而垂頭喪氣的同級生身旁，來到自習室外。

「尚未登錄於『魔法師之塔』的魔法會被視作『新魔法』，學生的價值也會受到承認。跳過魔法學院的畢業課程，簡單說就是能跳級……可說是通往至高五杖的捷徑吧。」

讓我覺得學院生活真的起跑了。

不知爲何，我想不起「往事」。

「以後不要再做這種事！」

拿到的每個「學分」都是夢想的碎片。

那一天的天空一如往常般蔚藍。

但是那一切都「客觀」得叫我喫驚，完全沒有實感。

話說喔，各位難道都忘了與席翁決鬥時的「孩子王愛爾菲」嗎……？

「往、往事喔？呃……」

由於迷宮探索開放了，「學科」「術科」「實習」的課程也全部同時展開。

「愛爾法利亞同學，你誤會了，我們只是──」

追趕課程雖然辛苦，但絕非單純勞累，也有求取新知的樂趣。

她跑到僵住的同年級生面前，闖進我與對方之間，把我擋在背後。

「……由於參加學生的人數問題，這次會分組進行！一半到『演練場』，另一半則移動到愛德沃老師所在的地下教室！」

除了測驗各屬性的專門能力之外，「術科」測驗會召集各班級進行。

就像第一次的「實習」那樣。

不過這還是第一次將班級拆成兩邊。

校舍外的「演練場」就如其名，是進行「術科」課程的設施。

爲了試射魔法，建得相當廣大而且牢固。

（我們這學年的人數應該能勉強容納纔對啊……）

如果場內太過擁擠，一旦魔法失手了可能有受傷之虞。

考慮到這一點才特地把班級拆開嗎？我只是覺得有些納悶，但還能理解。

更讓我覺得疑惑的是……

（一次也不曾和瓦克納老師視線對上。）

平常總會發生幾次，但今天我與瓦克納老師一次也不曾四目相對。

像是被線緊緊縫住般，他只是低着頭注視手邊的名冊。

心裏似乎有所糾葛。

「威爾……」

「沒事的，我會加油。一定通過測驗，再去迎接你。」

我和愛爾菲被分到不同場地。

愛爾菲看起來有些寂寞，好像也有點不安。

所以我稍微逞強，拍拍胸脯向她保證。希望能讓愛爾菲能夠放心。

愛爾菲雖然依依不捨，最後還是點了點頭，鬆開捏着我袖子的手。

這時，愛德沃老師似乎瞥了我一眼。

而「蒼淚墜飾」暫時屏息般，一瞬間閃爍。

表情緊張的學生們排成五列，同時開始詠唱咒文。

在兩次受測機會中無法破壞水晶的學生顯得十分沮喪。

「愛、愛德沃老師……？」

我一直掛在脖子上的愛爾菲的護身符。

愛爾菲要前往「演練場」，而我朝地下教室移動。

如果真是這樣，我和愛爾菲一起鑽研魔法，一起看「夕陽」的夢想也──

其他學生愣愣地看着愛德沃老師。

「明明能發動屬性魔法，但卻無法使用共通魔法，這種人根本不存在！既然能對外界造成影響，不可能無法知覺內在的魔力干涉！如果真的有這種人，唯一的可能性就是『自外界接受魔力供給』！」

「『屬性檢查』的那天，你竟敢欺騙我啊！」

見到同級生垂着臉，失意地緩步走向教室後方，我感到呼吸有所紊亂。

愛德沃老師等候的教室中，所有的桌子都已經被撤走，中央處飄浮着數顆水晶球。

時間一度停擺的教室響起了嘈雜聲。

──雖是假象，讓「無法使用魔法」的人施展魔法，根本是史無前例。

絕望從指尖開始齧咬我的手腳。

「……不是……不是這樣，我……」

「咦……？什麼意思……？」

其他學生都表情驚訝，毫無例外將臉轉向我們。

「真的能辦到這種事？太誇張了吧……」

手腕被緊緊抓住的痛楚令我表情扭曲。

只有「蒼淚墜飾」反覆閃爍，好像正對我這麼說。

這下輪到我了。

目睹愛德沃老師突然的行動，以及幾乎被吊在空中的我，教室中時間停擺。

一度吸氣，嘴脣依照習慣描繪出至今以來最熟稔的咒文，唱出魔法名！

──不是的，不是的。

沉默成了一切。

「成功了！」

學生們接連擊出水流、巖彈、強風。

老師的右手就這麼伸向我的制服胸口處──將「那個」扯了出來。

「讓賽爾佛特施展魔法的人，就是你！」

（咦？）

「咦───」

「……接下來將要進行測驗魔法威力的『術科』測驗。各位，要以自己的屬性魔法破壞水晶抵塊。」

分配到這教室的是水、土、風的班級。雖然看起來沒有幹勁，那位珂蕾特也在場。

「你居然還瞞過了我們這些學院教師的眼睛！將魔法的美夢，賦予毫無素質之人！『荒唐』……！而且辦到這種事的，竟然是個年僅十歲的小女孩……？」

我其實根本無法施展魔法，一直以來只是「借用」愛爾菲的魔法。

無力的雙膝墜地。

珂蕾特則以陰暗空洞的雙眼注視我。

吶喊幾次也一樣。

勉強挺住了幾乎跌向地面的腰，吐出不成字句的片段字眼。

我滿臉疑惑，但愛德沃老師不理會我的話，吶喊：

這種事情怎麼可能。

強勁的水流精準命中水晶抵塊──成功破壞！

非常單純，也因此無法矇混過關。

最後剩下多出來的兩名學生與我。

我可不能變成那樣。同時也爲了讓愛爾菲安心。

滿腦子空白的我無法做出任何反應。

「你也是教人憤恨的『天才』嗎……！」

寄宿於胸口的那股「熱」，曾經響亮撼動世界的詠唱，「不起作用」。

愚昧而無法糾正，無能爲力的寂靜就是我擁有的一切。

「蒼淚墜飾」──！

愛德沃老師的憤怒與吶喊的內容，漸漸滲透腦海每個角落。

一次就成功！這樣又能拿到「學分」了。

「水啊，侍奉吧！……呃？」

老師放開我的右手，從我的脖子扯下了墜飾，他的眉心緊蹙到痙攣。

水晶抵塊是隻要注入一定水準的魔力就會碎裂的魔道具。

「呼～……水啊，侍奉吧！」

這次的測驗是隻要我們施展的屬性魔法足以破壞水晶，就算是合格。

咒文毫無迴音。

灰色水晶球無法承受魔法威力，化爲細碎裂片。

整個教室肯定也是。

「……！」

彷彿原本就是如此，只剩空洞的吶喊聲迴盪。

怒目圓睜的愛德沃老師一把抓住了我。

「那你就當場詠唱。由你來糾正我，告訴我當下燒灼此身的焦熱，只是我的誤判！」

寄宿於胸口的「熱」彷彿正迫不及待要奔馳過我的右臂。

「是你透過這副墜飾注入魔力，讓他重現你自己的魔法！表面上則是假裝這個男的自己發動魔法！」

短杖自手中脫落，墜落在地。

「水啊，侍奉吧！冰啊，奏響吧！水啊、冰啊！……！侍奉吧！奏響吧！」

這麼想的瞬間──影子覆蓋了我。

「不過先等一下……既然這樣，那個平民使不出魔法……？」

表情駭人的愛德沃老師屢次重複這句話。

但是理性拒絕去理解。

「青流侍者！」

「熱」自胸口奔騰而出，穿過名爲短杖的噴泉孔，猛然噴發。

身體再也無法抗拒，落向地面。

簡而言之，就是測驗當下的魔法威力。

我一直以來和愛爾菲練習魔法……我要相信自己。發揮自己當下的全力……

怒斥之聲，炙熱通紅的自尊發出的吶喊，打向我的臉頰。

愛德沃老師灌注了種種感情，唾棄般說出「天才」這字眼。

「老師說那傢伙之前使出的魔法，全都是愛爾法利亞同學施展的……」

「果然！我就知道！那一天，我在這裏感受到的『異狀』果真不是錯覺！」

我握緊短杖，咬緊牙根擺出架式。

「使用的魔法僅限於各屬性的低階魔法。禁止使用三唱節以上的詠唱。每次五名上來測驗。那麼……測驗開始。」

每當水晶抵塊被破壞，愛德沃老師便輕揮短杖。

朝着仍然飄浮於教室中的水晶塊，我開口詠唱。然而──

「就是你吧！『愛爾法利亞』！」

我不懂老師到底說了什麼。

像是激動難耐，又像是公正評分，卻又有如承認「敗北」。

「………………咦？」

怎麼回事？老師在說什麼？搞不懂究竟發生了什麼事。

愛德沃老師依舊眉心緊蹙，將掉落地面的短杖扔向我。

重複幾回也相同。

我與緊張戰鬥。心臟一如往常跳得飛快。但是沒問題。那股「熱」仍在胸中。

「嗚？」

「青流侍者！蒼冰詩人！────……啊。」

懷疑的目光、侮蔑的聲音、失望與憤怒的氣氛，朝着此處集中。

我在腦海中再三唸誦咒文，將一直握在手中的短杖抱在懷裏。

考驗學生至今爲止累積了多少魔法的技術。

新的水晶抵塊自木箱飄起，移動至教室中央補充。被擊碎而又補充。

不願被逼向絕望的斷崖，嘶聲力竭地抵抗。

持杖的右手被老師一把向上擰，拉高到我的雙腳幾乎懸空。

我好不容易蠕動嘴脣，只這麼說。

「不準動！」

「……身爲教師我必須追問。這件事與你自身的意志有關嗎？是你明知愛爾法利亞的特異之處，而選擇這種『作弊手段』嗎？」

只盯着地面的視野中，出現了愛德沃老師的鞋尖。

老師儘可能平心靜氣卻失敗的責問，甩在我臉頰上。

我愣愣地緩緩仰起下巴，仰望俯視自己的雙眼。

「……我沒有……」

我只能吐出這種話。

「我沒有……我沒有、愛爾菲也沒有……我們沒有作弊！」

我只能發出聽起來純屬開脫的焦急吶喊。

我猛然撲上前，從愛德沃老師手中奪回「蒼淚墜飾」，拔腿奔馳。

不理會直刺在背上的厲聲制止，我衝出了地下教室。

「愛爾菲……愛爾菲……！」

將墜飾緊緊握在掌中，一次又一次呼喚無比重要的名字，只管跑過走廊。

想見愛爾菲。想向愛爾菲確認。想要她親口告訴我：

沒有這回事，老師說的那些都是騙人的喔。

我0;威爾1;能施展「魔法」喔。希望她像平常那樣對我微笑！

我發狂般奔馳。不理會噴出的汗水，跑過學院內。

遠方傳來了物體崩塌聲。視野遠處泛起煙塵。

搞不懂發生了什麼事。不管是怎麼了，目的地也不會改變。

所以我衝進了愛爾菲所在的「演練場」──下一個瞬間。

巨大而美麗，而且比什麼都殘酷的「冰鳥」已然降臨該處。

我這時終於察覺了，遍佈地面的魔法陣是什麼。

「誰能比得上啊……誰也贏不了……才華差距太大了……」

所有人都抬頭仰望飄在頭頂上的壓倒性象徵──雄偉的「冰鳥」。

發出清脆的喀啦聲響，在地面上愈滾愈遠。

影像中映着好幾名少女。

愛爾菲自創的分身魔法「白色藝術」。

照向臉龐的蒼藍光芒，以及令肌膚顫抖的寒氣，讓我失去了言語。

然而我卻動彈不得。

「意思是……創造新魔法？現在馬上就能進『塔』了？」

驚愕化爲興奮。

在陰暗的巨大書庫中，披着斗篷蓋住頭部，偷偷摸摸地閱讀書本的女孩。

所有人都理解了，自己與「產出那個的人」，並不相同。

「演練場」的屋頂已經不見蹤影。

那麼，只能在這歡呼聲外側愕然佇立的，現在的我──

不借愛爾菲之力就無法施展魔法的事實。

「太、太厲害了啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

伸展雙臂，深感榮耀而渾身顫抖，面露笑容，抬頭仰望「冰鳥」。

新的「至高之杖」即將誕生，改寫歷史。

球體的魔道具上，形似「眼」的寶玉同時於半空中投映魔法影像。

愛爾菲已經一個人就能登上「塔」。

還有其他類似的影像展開在空中。

只要一切順利，世界就要改變了。

又稱「強制發動魔法陣裝置」。

翅膀般展開一對魔法陣，環繞着巨大的「冰鳥」般浮游。

換言之，那隻「冰鳥」正是愛爾菲身上的「素質」，也是「魔力的絕對量」。

大家都明白了。

「她還是學院的一年級生耶？」

「使用像是以計謀陷害您的方法，非常不好意思，愛爾法利亞『大人』。然而，有此必要在衆人眼前揭發真相。」

尤里烏斯也在場。他癱坐在地上，臉色蒼白。

在自習室聽聞的「圖書館幽靈」，原來那出自愛爾菲之手嗎？

每晚入侵大圖書館的不是別人，正是「愛爾菲的分身」！

「是的，就如各位所想。今天正是正式發表的『紀念日』。向『塔』，不，是向整個魔法世界宣告您這般『絕對的才華』已經誕生，爲了偉大冰姬舉辦的慶典！」

未知轉爲畏懼。

「────────」

席翁在場。他愣愣地呆立，虛脫無力。

太多事情接踵而來，身體和心靈都無法負荷。更重要的是，我被打進了谷底。

另一隻手則伸向我，甩開周遭的歡呼，只注視着我一人。

不分男性或女性，學生或老師，都因爲眼前事件的重大意義而激動不已。

「太厲害了！太了不起了！」

周遭衆人緩緩理解了剛纔於眼前發生的對話，激情隨即迸發。

「推薦愛爾法利亞大人，成爲新的『至高五杖』！」

遭受打擊的同時，明白了那「傳聞」的真相。

現在她仍一隻手按着胸口，絞盡力氣想起身。

這不是愛爾菲自願的。

不知誰呢喃道。將目睹冰鳥的任何人都會懷抱的戰慄之情化爲言語。

將移動至陣上的魔導士的「魔法素質」實體化，以魔法形式展現。

「……愛爾、菲……」

比魔物更可怕的聲音，從我後方傳來。

「創造新魔法的偉業！以及這『冰鳥』所示的無人能及的才能！我身爲一介維護世界的魔導士，在此正式舉薦！」

威嚴十足的老人嗓音響起後，金色球體飛遠了。朝着「塔」而去。

「難以置信……」

真正的愛爾菲待在男生宿舍的我房間的同時，她們一直在外頭活動。

至於身爲漩渦中心的愛爾菲，仍然無法動彈。

就在這時，說話聲從我背後投出。

也不知何時就在那裏，聽聞了這一切的黃金之眼，拋下一句話。

能創造壯麗「冰鳥」的她，與什麼也喚不來的自己。

也許是因爲那隻「冰鳥」現身，高度十公尺以上的屋頂崩塌，藍天映入眼中。

爲了學習而閱讀學院藏書時，只見過一次的魔道具「梅爾賽德斯之鏡」。

「大結界」的光芒猶如祝福般灑落，飄浮空中的「冰鳥」翅膀閃閃發光。

「靜候審議。」

一定是有人將魔法陣暗藏於地面，隱瞞愛爾菲，強行抽出她的力量──

許許多多的學生，以及包含瓦克納老師在內的教師，都爲之震驚。

「不知您意下如何，偉大的至高五杖！光之皇王啊！」

「至高五杖中的最強之杖……愛爾法利亞同學已經受到認可了嗎？」

黏膩的口吻，以及帶着相同黏度的眼神。

無論是我、愛爾菲、學生或老師或學院，聽聞這句話的萬物都暫停呼吸。

愛爾菲也在。

學生們的驚歎聲化爲敬畏的漩渦，撼動半毀的「演練場」。

「這些影像是我記錄的，『發生於同一時刻的事情』！換言之，在相同時間、不同的場所，相同模樣的少女有好幾人同時存在！當然了，這並非幻象！擁有確切的實體，拿取學院的藏書，蒐集自己想要的知識！她們確確實實曾經存在該處！」

伊凡老師面露得意的笑容。

我的肩膀猛然一顫，轉頭向後，見到伊凡老師現身於「演練場」。

就算沒有我，獨自一人也能登上「塔」的至高之巔。

愛爾菲隱瞞擁有如此強大才華的真相。

「威爾……不是的……不是那樣……！」

肉眼可見的「才華」。

這也是課程的一部分？騙人。不可能。怎麼可能有這種蠢事。

歡呼聲頓時迸發。

「……騙人的吧……」

周遭則是崩塌屋頂的殘骸。更外圍的是嚇軟了腳，或是呆站的衆多學生。

然而一被巡邏的老師發現，便化作一陣挾帶冰片的風，融化般消失。

伊凡老師的聲音，不，他的「演說」仍未結束。

那我呢？

「那是……愛爾菲？」

唯一的例外是，於破洞屋頂另一側可見的「塔」。

瓦克納老師似乎施展了魔法保護學生不被瓦礫砸傷。

金髮的少女在場。眼眸映出絕望，失去了鬥志。

仍飄浮空中的「冰鳥」的上方，與銀色球體不同的「金色球體」高掛該處。

「沒錯，愛爾法利亞大人正是連日來蔚爲傳聞的『圖書館幽靈』！而使她能夠辦到的──正是史無前例的『分身魔法』！」

聽見伊凡老師的結論，剛纔爲眼前情況而目瞪口呆的魔導士們頓時驚聲四起。

彼此之間的對照如此鮮明，懸殊的力量差距化作一道深溝，橫在我們之間。

「幻影魔法雖種類繁多，但是創造出能與本體發揮同等能力的『高等分身』，這種魔法史無前例！年僅十歲的她，只憑獨學便創造出如此精湛的魔法！」

我自然理解了伊凡老師想說的意思。

世界爲之屏息。

「……剛纔的聲音，是『光皇之杖』大人？」

「威爾……！」

伊凡老師在話語中注入狂熱，高高舉起短杖，向左右兩側釋放「光芒」。

「雖、雖然還沒確定……真的能辦到嗎？成爲下一位至高五杖！」

「費了好長一段時間啊，帶頑固的愛爾法利亞大人登上這舞臺。」

在「冰鳥」下方，魔法陣的中心，她捂着胸口，癱坐在地面上。

地面上有個巨大的魔法陣。

雷電紋樣的短杖自她手中滑落。

也許是魔力被「梅爾賽德斯之鏡」強行抽出造成的反作用，身體無法動作。

「光芒」是比我的拳頭還小的銀色球體。

他朝着「冰鳥」背後更遙遠的蒼穹，放聲說道：

第一次有喜悅的笑容讓我感到「噁心」。

「其實她一直很抗拒啊。不願意上『塔』。說什麼要和你永遠在一起這種愚蠢的話。」

修長而陰暗的詭譎影子與我的影子重疊。

「你能相信嗎？要揹負起魔法世界的未來的尊貴才華，差點就要因爲『無價值的石子』在無人知曉的地方腐朽了。真教人無法接受，你也無法接受吧？」

異樣溫熱的大人雙手，擱在我的雙肩上。

「所以我強忍着不快與噁心，把你叫到魔法學院來。爲了把她帶到此處。純粹只是爲了要讓公主清醒，讓她明白心目中閃閃發亮的寶石只不過是無價值的石子。」

呼吸顫抖。心跳急促。牙齒咬不緊。

擺在眼前的「另一個真相」，不想知曉的「殘酷的現實」開始破壞我的心靈。

「明白自己的無知了嗎？理解自己的罪孽了嗎？──我絕不能允許『你這種傢伙』糟蹋那份才華。」

與我漸漸崩裂的心靈互相呼應般，龜裂頓時爬滿「冰鳥」全身。

維持抵達極限。魔力開始散逸。

冰之軀體在聲響中碎裂，灑落美麗而虛幻的閃亮冰塵。

瞪大雙眼的她與我之間，淚光般的蒼藍光點漸漸飄落。

最後，伊凡老師在我耳邊呢喃：

「你已經沒用處了。滾吧，『無能者』。」

這成了致命一擊。

「無能的烙印」成了最後一根稻草。

已經龜裂的心靈碎裂四散，我聽從剩餘的衝動，拔腿奔跑。

「威爾！」

背對依舊讚賞不止的歡呼聲，也不轉頭回應她的呼喚。

發出不成聲的吶喊，逃離背後的一切。

一直、一直奔跑下去，最後抵達的是離開魔法學院的外界。

自己也一次又一次道歉，緊緊摟着他。

「我使不出魔法……沒有資格站在你身邊……對不起……！」

愛爾法利亞衝出歡聲雷動的「演練場」，她對威爾的位置瞭若指掌。

愛爾法利亞邁步奔馳。好幾次險些跌倒，追逐少年的蹤跡。

「威爾，等等！」

見到威爾邊哭邊道歉，愛爾法利亞也哭着擁抱他的背。

驕傲地以爲，自己連魔法學院的教師都能瞞騙。

事實絕非如此。

憑自己的本事，一定能假裝「威爾能施展魔法」。

儘管事到如今已經沒有意義，但也只能吶喊。

「別道歉……威爾！」

希望兩人的悲傷能就此消融。

淪落爲自信的奴隸，深信能騙過他們的眼睛，達成「自己的目的」。

愛爾法利亞聽了，眼角也浮現淚光。

「沒事的！我會一直陪在威爾身邊……！」

（都是因爲我，害威爾受傷了──！）

愛德沃識破了威爾的魔法的祕密，在那瞬間。

愛爾法利亞做好了心理準備。

像是以那微弱的溫暖，舔拭彼此的傷口。

同時他對愛爾法利亞不停道歉。

自己的行徑、隱瞞的事情，全被威爾發現了。

雖然很想把他凍成冰塊，比起那種傢伙，愛爾法利亞還有更重要的事務。

愛爾法利亞絞盡剩餘的少許氣力，站起身。

魔法學院宿舍周邊的廣大森林。

「嗚啊啊啊……！啊啊啊啊啊……！」

他還握着「蒼淚墜飾」，因此他的悲傷心情也傳了過來。

鞭策還站不穩的身體動作，追向少年的背影。

愛德沃與瓦克納遠比想像中更優秀，自己的「小把戲」已經被看穿了。

但是，並非如此。

對不起、對不起。

不理會伊凡的話語，從他身旁一口氣跑過。

「威爾……！」

因此沒有注意到藏在地面的「強制發動魔法陣」，就這麼誤入陷阱。

少女與少女的嗚咽聲彼此混合，迴盪在孤寂的森林中。

威爾雙手撐在偌大的樹幹上，獨自一人哭泣着。

在心中吶喊着後悔。

今天將威爾與愛爾法利亞分隔兩地的測驗，就是伊凡等教師的計謀。

愛爾法利亞一度停下步伐，但還是跑上前去。

威爾道歉了。

──一切都被拆穿了！

就連伊凡也識破了，甚至還監視了「分身魔法」的行動。

詛咒着沒有才華的自己，爲無法實現「約定」的自己而絕望。

是自己欺騙了他，斥罵也許會迎面撲來。

想得太天真了。

「哎呀，您要去哪裏呢？愛爾法利亞大人？您的榮光馬上就要揭幕了啊……」

一直以來百般呵護，必須永遠守護下去的男孩現在遍體鱗傷！

咬着牙想忍住哭聲，流着大顆的淚水。

即便上空的「大結界」的光轉弱，從「白晝」轉爲「夜晚」後也不變。

「對不起……對不起，愛爾菲……！」

意識與「蒼淚墜飾」相系的愛爾法利亞忍不住驚慌。