第十一話 蒼白之獸

後來連續好幾個小時，我都在和艾希莉老師進行魔法研究。

老師不愧是在魔法學園擔任過一段時期的講師，教東西的技巧相當好。

而且從使用魔法上很重要的魔力操作乃至培養想像力的方法，光靠書本無法學習到的知識等等，以深入理解魔法爲前提的課程也很符合我的思考方式。

在那樣的過程中，老師就像是不經意想起今天的天氣般輕鬆提議：

「那麼接下來就是實戰囉。」

「咦？」

「等一下我會變身爲一頭魔物。而你就運用魔力操作與掌握魔法，想辦法撐過我的攻勢。時間限制嘛……嗯～～十分鐘應該就可以了。啊，或者你要把我打倒也沒關係喔。」

艾希莉老師優雅地走向訓練場中央。

就在我對突如其來的事態有點愣住的時候，準備工作一步步進行着。

「另外，有件事情要先跟你講清楚。變身成魔物之後聲帶也會改變，所以我沒辦法跟你講話。因此你如果想要停止訓練的時候，就把手舉起來宣告投降喔。要不然───你會被凍僵的。」

「!? 」

將近於殺氣的魄力襲來。

我嚇得忘了呼吸。

……這就是活過戰亂時代的魔法師───『妖幻』艾希莉•史託雷弗爾的實力。

她開口詠唱───如吟歌般高亢地。

「───魔獸變身〔White（白） snow（雪） tigris（之虎）〕。」

美麗的魔女艾希莉•史託雷弗爾變化姿態。

從頭戴魔女帽的高䠷女性變化爲擁有鮮豔黑白斑紋的四足獸。

蒼白的老虎───反射着陽光的白毛柔順美麗，四肢光看起來就感覺很強韌。明明只是站在那裏，卻叫人冷汗直流。

「這就是變身魔法的真本領……」

父親大人在門前把我叫住，說了一句話：

「…………原來是指這個意思啊。」

極度的寒氣就連應該滴下的血液都當場凍結。

「…………重要的……這樣呀，我明白了。那是對你而言怎麼也無法退讓的事情對吧……但是你不可以自我糟蹋喔，瓦尼塔斯同學。因爲那些女孩們都在等着你回去呢。」

轉頭一看，我後方一棵長在訓練場邊緣的巨樹一瞬間就被寒冰包覆。

取而代之的是看起來有點沮喪地站在那裏的艾希莉老師。

震耳欲聾的咆哮竄過我身旁。

「嗚!? 」

「主子大人……」

要說覺悟，我早就做好了。

不過，我沒想到居然能變成如此強大的魔物……

「？……請問是怎麼了？」

「主子，加油！」

在剛纔講課的時候艾希莉老師有說過，她比起變身爲人類，還比較擅長變身爲魔物。

「好的。」

面對霎時襲來的猛獸，我雖然在地上翻滾勉強閃過攻擊，但還是被尖銳的爪子稍微劃傷了上臂。

她們都爲我擔心，爲我祈求着。

「那麼……我要上囉。」

「拜託老師了。」

明明接下來纔要進入正式交手的。

更重要的是，剛纔那動作比認真起來的希爾德加德───還要快。

「力量……」

不妙！

我目不轉睛地注視艾希莉老師的雙眼。

「我想要……獲得力量。」

「不，請繼續吧。」

「……還是先暫停吧？」

我情急中跳向一旁避開。

事到如今，這段警告才浮現我腦海。

我不斷拚命地鑽研魔力操作。

「可是……」

我是認真感到疑惑。

「……意志好堅定的眼神。你見識了剛纔這一下，都不會覺得畏怯嗎？爲什麼……」

不只如此。

壓迫人的威嚇感不知不覺間消失。

「我有幾個很重要的存在，而爲了守護那些存在，我無論如何都需要力量。我必須變強纔行。所以請繼續吧。」

這讓我不經意回想起來。

「爲什麼？接下來纔是關鍵的說。」

然而，就在我爲了提防再度攻擊而擺出架勢的時候，蒼白之虎的外觀忽然扭曲變化。

儘管渾身血汗，沾滿泥巴，我仍確定這就是現在的我必須要做的事情。

順着艾希莉老師的視線看過去，我發現爲了觀望這場實戰形式的授課，而齊聚在那裏的克莉絲蒂娜等人。

「……雖然一開始是我提議的，但實戰模式的授課似乎還是太早了點呢。我不小心就……對不起。因爲你對魔法技術的吸收速度實在很快，我就……」

光是站着都感到喘不過氣的壓倒性威迫感。

『瓦尼塔斯，艾希莉老師的授課方式或許會很嚴格……但你可別死了。』

蒼白之虎周圍的地面不知何時鋪了一層厚厚的冰，還有雪花圍繞着身體飛舞。

「吼嚕嚕嚕……！」

「……凍結、了？」

啊啊，對了，正因爲這樣，我才───

「吼！」

就在我們決定把地點從父親大人的辦公室移動到訓練場時，我要爲艾希莉老師帶路之前。

「嗚……剛纔那是什麼？明明是有預料到的動作但未免也太快了。」

拚命地跟上艾希莉老師變身爲可怕又美麗的魔物後驚人的動作。

「嗚!? 」

彷彿連冷汗都會凍結的寒氣，吐出的氣息逐漸變白，體溫在轉眼間低下。

變化爲無論外型或骨骼都完全不同，甚至連生態都完全迥異的別種生物。

可是老師卻主動解除了變身。

「吼啊！」

「…………」