第3話 魔王討伐隊

石榴石的隊員依照托拉歐的指示行動。

里歐探查金之牙的動向，掌握魔王討伐隊的移動路徑。莉莉絲和多明尼克囤積物資，併成功在哄擡價格後售出，獲取大量資金。

然後，魔王討伐隊終於開始遠征了。

另外，托拉歐加入後的石榴石爲了不被發現，隔着不短的距離──徒步約一小時的程度──跟在魔王討伐隊後面。

他們現正走在魔王領的荒野。

但是與S級團隊組成的魔王討伐隊不同，石榴石是A級團隊，基礎體力並沒有那麼高，面對嚴苛的行程已經疲憊不堪。再加上托拉歐天生的小氣個性也在此顯露，捨不得使用恢復藥水。

「……我累了，前輩。」

隊伍中身爲魔法師，體力最差的頭腦派多明尼克已經接近極限。在拉低的兜帽下能看見她慘白的臉色。

「沒關係，疲勞不須花錢就能消除。」

對於多明尼克的發言，托拉歐牛頭不對馬嘴地回應。

石榴石的成員從托拉歐那裏學到身爲冒險者必備的知識，也獲得裝備和金錢的援助，因而把他當作前輩景仰，但還是第一次一起旅行。

然後，現在三人都在想着同一件事。

（這個人被放逐也是理所當然的吧？）

雖然當石榴石本身是托拉歐事先投資的對象時，獲得了大方的金錢資助，但是當成爲夥伴這種自己人之後，作爲商人的一面便開始明顯浮現。

例如旅館會選擇最便宜的，並且以能更加便宜爲由，入住可以四人一起過夜的大房間。

縱然里歐等人是冒險者，至今完成了好幾項嚴苛的委託，仍改變不了身爲年輕女孩的事實，然而托拉歐對此絲毫沒有顧慮。

托拉歐當然從未對里歐等人出手，不過周圍的人可不會這麼認爲。

旅館老闆顯然就是以那種好奇的眼神看待他們。不過托拉歐完全沒注意到這件事，只有里歐等人覺得羞愧不已。

「拜託，至少請前輩住單人房。」

就算這麼請求──

當初對托拉歐相當高的信任度也陷入低迷的狀態。

石榴石的成員們在這段期間過着不發一語的鬱悶時光。

「這個嘛，假如他們能夠順利，不排除有那種可能，但多半不會那麼順利。」

「問我『爲什麼』，因爲我是商人啊，都是爲了錢。最終目標當然是打倒魔王，不過這次並不是爲了這件事。」

「好，差不多可以過去了吧？要儘可能留意周遭喔。」

（神啊，求求您，保佑那些人平安無事。）

托拉歐總算開始行動。石榴石成員也壓抑着焦急的心情，慎重地前行。

「支援？爲什麼？」

不是錢的問題，而是心情的問題，但是看不出托拉歐有打算了解人心的樣子。話說回來，身爲嬌嫩的女性卻完全不被當成異性看待，這也傷了她們的自尊心。

聽到皺起眉頭的托拉歐如此反問，里歐啞口無言。

總之，與托拉歐旅行愈久，石榴石成員們的精神狀況便愈糟。

魔王討伐隊終於遇到魔王軍。

「那麼……我們是爲了什麼纔跟過來呢？」

「那個，我們不去支援嗎？」

「開始了啊。」

不愧是高價購入的道具袋，食品的狀態都保存得很好，讓他們能喫到不錯的餐點，遠遠優於在城鎮喫的食物。

在托拉歐迅速入睡後，里歐等人悄悄低聲交談。

「好，在戰鬥結束之前，我們先留在這裏吧。別疏忽確認周圍有沒有魔物。」

托拉歐喃喃開口。

一言以蔽之，就是準備周全。對帳篷和毯子等實用物品毫不吝嗇，準備了高級品。飲料、食物也充足地儲藏在道具袋裏。

莉莉絲邊祈禱邊不斷邁步。

「沒問題吧？討伐隊勝利了吧？」

沒有任何人回應她的自言自語。

「呃，因爲我一直以爲我們一路跟着討伐隊，是爲了在緊急關頭給予支援。」

「他們是由S級團隊組成的隊伍，身爲A級的妳們只會造成妨礙。況且對手恐怕是魔人貝凱爾和直屬的魔人兵。是一羣等同魔王親衛隊的傢伙，與他們相遇的瞬間就會被殺掉喔？」

雖然里歐如此進言──

結果，托拉歐並沒有明確說出自己的想法。

多明尼克講述自己的推測，但好像連自己都不太相信說出口的內容。

的確，托拉歐的說法正確無誤。儘管正確，但石榴石成員也有「重點不在那裏吧！」的想法。縱然悶悶不樂的氣氛籠罩整個隊伍，托拉歐仍然一臉平靜。

「嗯？」

「前輩真是個令人捉摸不定的人呢。」

走在魔王領荒野的第三天，應該是魔王討伐隊所在位置的遙遠前方，遭到灰色迷霧包圍。在那之後，傳來了低沉的巨大聲響。

托拉歐會冷靜分辨做得到與做不到的事。經過長久的往來，莉莉絲很清楚這點。既然如此，討伐隊也有敗北的可能性。

「爲什麼？這樣豈不是浪費錢嗎？」

魔王討伐隊是由人類引以爲傲的最強S級冒險者組成的隊伍。雖然莉莉絲想相信他們絕不可能會輸，但是有個令人不安的要素。

對托拉歐的指令感到意外的里歐如此詢問。

也會被冷漠拒絕。

之後，前方傳來的亮光或聲音全消失了。

「爲了錢……嗎？那是指那個……當討伐隊物資耗盡時，打算高價兜售前輩持有的物資，藉此大賺一筆嗎？」

──

用餐時托拉歐也同樣不是以「想喫什麼」來評估，而是嚴密計算料理的價格與分量後，選擇性價比最高的。如此一來自然只有分量很多，卻都是些便宜食材。

夜晚由於點着高價的驅魔香，得以安心入睡。

然而當露營的次數變多之後，托拉歐的優點開始顯現了。

托拉歐並沒有向里歐等人說明一路跟隨討伐隊的理由。

「我們是不是應該再稍微縮短距離，確認一下戰況？」

托拉歐向石榴石的成員下令。

「爲何要冒那種風險？我認爲會賠上性命，妳覺得有相應的回報嗎？」

聽到托拉歐的說法，莉莉絲露出些許不安的表情。

數小時過去。

關於里歐等人的餐點，儘管托拉歐表示「可以喫妳們想喫的東西喔」，但地位最高的托拉歐喫得那麼寒酸，只有自己喫好東西實在說不過去，因此每天的用餐品質自然低落。

莉莉絲對着空氣自言自語，然而表情卻充滿不安。

那就是──身在此地的托拉歐沒有參加。

他認爲情報也是商品之一，所以有着不輕易向人表明自身想法的習慣。