第四话

卡尔茨作为艾森霍德家的人，他是否足够优秀呢？

若是被这么问到，卡尔茨肯定会摇头否认。

毕竟，阿尔特西娅没有生过气，却也常常对他感到无奈。

「……卡尔茨，我已经说过很多次了吧。」

阿尔特西娅站在他面前，双手交叉，微微眯起了眼睛。

「你拿出要把我揍趴下的气势攻过来。」

「哪有佣人会对着自己的主人全力殴打的啊……！？ 」

记忆之中，过去的自己正顶撞着阿尔特西娅。

那时他来到宅邸已有两年，已经相当习惯跟她一起生活以及相处方式了。

「阿尔特西娅大人，您也明白的吧……我根本没什么武术天赋。」

「是啊。刚开始的时候，你连做点简单的运动都会摔倒呢。今天本来想教你些基础的防身术，可一要对练，你的动作就变得很僵硬。」

「……阿尔特西娅大人您可是家主啊，要我随随便便地跟您对练也太难了吧。」

卡尔茨虽如此回应，但其实还有别的原因。

虽说阿尔特西娅已活了三百多年，但身体时间停止的她，依然保持着十七岁少女的容貌，她有着那种任谁见了都会不禁回首的端庄秀丽。

在每月仅有一次获准的外出散步，当她走在帝都街头时，不论男女老少，都会投来目光，就连卡尔茨也能感受到那些视线和气息。

当时的卡尔茨正值青春期，多少也有些难为情。

「虽说是训练，但我也是个男生，请您别那么随随便便地让我碰您啊。」

「可是，你还是个孩子吧。」

「……这一点我倒是无法强烈否定。」

「再说了，虽然我的外表没变，但我也超过三百岁了哦。不光是你，基本上所有人类对我来说都跟小孩子差不多啦。」

「嗯……无论如何都得收下吗？」

「很好。能乖乖听话，就是你的优点哦。」

「你要是不来的话，我可就主动过去了哦。」

「——不，我不能收。」

「但我也挺喜欢少爷你硬装小孩的样子哦？」

平日里，她总是展现出符合艾森霍德家主身份的言行举止，但偶尔也会像刚才那样，说出些令人不安的话语。

每当她作为家主的身份说话时，她总是直视着对方的眼睛。

卡尔茨按照露琪亚的指示看去……在那里看到了一个熟悉的背影。

「家父吩咐我要多长长见识。所以从远方来到帝都，想着正是个好机会，就顺道来看看。随行的只有我的侍女，没关系吧？」

这样回答后，两人走下马车车厢，抬头看向目的地。

「啊啊……抱歉，我刚才有点走神了。」

或许，这也是她孤独地度过三百年漫长岁月的后遗症吧。

「那么——在观众席中间偏右呢。」

「格拉德，别叫人家小鬼！这种场合要恭敬地叫他『小少爷』啊！！」

见卡尔茨坦率地点了头，阿尔特西娅笑着戳了戳他的脸颊。

听到卡尔茨的呼唤，有着青灰色头发的少女转过身来。

当卡尔茨他们走向会场入口时，被一个等候在那里的西装男子拦住了。

「才不是呢。我可是就算三天不睡觉，也能照常活动的人。」

卡尔茨也直视着她的眼睛，然后——

「我一直在找你呢，少年。因为有东西想交给你。」

「用这笔钱给你的父母买点礼物，来感谢他们平时的照顾吧！！」

「别说废话了，先帮我找找目标人物。」

「哎呀呀，是因为还是小孩子，所以困了吗？」

艾德尔一边制止着凶神恶煞的男人们，一边从椅子上站起来，与卡尔茨握手。

卡尔茨将手中的报纸放在座位上，从马车的车厢里眺望着夜晚的帝都。

「那么，这次可要真的朝我胸口扑过来哦。」

◇

然后，卡尔茨朝着那个人走去——

「格拉德，吉扎亚，你们太吵了，安静点。」

「给您添麻烦了。特里芬伯爵家的公子能大驾光临，我们深感荣幸。」

「如果这张龙券的奖金确实是我的，那么『中得五亿奖金』这个事实本身，也应算作我本该获得的利益。但既然报道中已经将中奖者写为艾德尔大人，那我就没法获得那份利益了。」

他带着微笑，轻轻地摇了摇头。

然而——报道中的一句话，却出现了些微的变化。

阿尔特西娅得意洋洋地挺起丰满的胸脯，脸上浮现出笑容。

她用眼神示意着，她的话语是真心为卡尔茨着想。

就这样，在一遍遍被摔倒在地的过程中，阿尔特西娅教给了卡尔茨正确的身体使用方法和防身术。

「Yes。少年给我的糖果盒里夹着一张龙券。我想那肯定是少年你买的，所以我就先帮你兑换了奖金，然后一直在找你，想把它交给你。」

卡尔茨注意着保持沉稳的言行，取出了刻有家徽的怀表。

仿佛在说「说到做到」一样，随后阿尔特西娅在用身体撞击的同时，将卡尔茨制服在地。

但是，这笔钱不能收。

那样的话，就无法真正吸引『艾德尔·墨卡托』这个少女的注意——

「Yes，我想把这个交给少年。」

「欸欸！？是那时候的小鬼吗！？」

「……您要把这个交给我吗？」

阿尔特西娅打断了卡尔茨的话，语气强硬地说道。

真的，她教给了卡尔茨许许多多的东西——

「……没有必要非得往胸口扑吧？」

艾德尔使劲摇着头，仿佛在说「绝对要你收下」。

里面——整整齐齐地码放着成捆的钞票。

正因为理解这一点，卡尔茨才没有再多说什么。

两个凶神恶煞的男人附和着艾德尔的话，但卡尔茨依然不肯让步。

「是的，没有问题。如果有什么需要，请您尽管吩咐我们。」

但她却没有教给他，那天，她在自己房间里失去意识倒下的事。

「……No，没有的事。这是少年的东西，所以必须收下。」

「钱是很重要的东西。所以这个应该由少年你收下。」

这里没有平民区常见的那种醉汉的身影，也没有市场般的喧嚣，街道两旁排列着氛围沉静、外观雅致的店铺。

「所以，拿出向我讨教的架势，尽管放马过来吧！」[1]

因为她实在太过毫不留情，卡尔茨记得自己从中途开始就放弃了思考，半是赌气地开始冲向阿尔特西娅。

「不……我真的不适合——」

艾德尔用她那金色的眼睛注视着卡尔茨，递出了箱子。

『竞龙场爆出大冷门。贵族们的哀叹与怨恨最终升级为出动宪兵的暴动。存在这背后的一丝光明，被受商神眷顾的少女抓住』

「我的失态，会被视为主君阿尔特西娅大人的失态。为了不让那些喜欢挑刺的贵族说三道四，上一世的我可是下过相当大的功夫。」

『金钱』很容易让人迷失自我。

为适应马车和原动机车通行而铺设的石板路 [3]，为美化景观而有意识地布置的街道树木，以及通往帝都中心的大道上，为确保夜间安全通行而等距排列的路灯，明亮地照耀着周围。

「——少爷，我们到了哦。」

艾德尔略带歉意地蹙着眉头说道。

随着卡尔茨的阐述，理解了其中含义的凶神恶煞男子们的氛围也发生了变化。

「——能再次见到您是我的荣幸，艾德尔·墨卡托大人。」

「非常抱歉，能否请您出示家徽等用于身份证明的物品？」

「少爷……我可以陪您一起睡的，所以要好好休息哦？」

听到这句话的瞬间，艾德尔的表情微微动了一下。

「是在竞龙场遇到的少年！」

「——那么，能否请您把这五亿加尔德所产生的利益也加上呢？」

少女……艾德尔惊讶的同时，脸上露出灿烂的表情。

在卡尔茨他们造访竞龙场的五天后。

跟他回归前一样，贵族们在竞龙场发生的暴动事件被大肆报道。

「Yes。少年不收下的话，我就不把箱子放下去。」

「不行，你必须做。」

她说这些话时的样子，确实无愧于『家主』之名。

装饰奢华的拍卖会场。

「这个箱子里装着五亿加尔德。」

「即便不擅长，有时也需要使用武力（腕力或者暴力）。这不仅仅是为了排除那些想要伤害你的人，也是为了保护重要的人，或是在朋友将要误入歧途时，用来规劝阻止他们。」

「陪睡就不必了，不过我会注意睡眠不足的问题。」

更何况是五亿加尔德……这笔巨款，至少对普通平民而言，这无疑是足以奢侈度过余生的巨款。

「我并不是要你变得多强。只是希望让你明白，在那种时刻，你能有足够的觉悟和准备去面对。」[2]

「……非常抱歉。」

能仅凭「这不是我的东西」这种理由，就打算将这笔钱物归原主的人，恐怕屈指可数。

确认了怀表上的纹章和做工后，西装男子用力点了点头，递过来一个牌子。

「不愧是少爷，这成熟的举止和应对，简直完美啊。」

「喂，你小子……刚才那话，我可不能当作没听见啊。」

在走向观众席的途中，露西娅压低声音对他说道。

「就用这个吧。」

「Yes。这本来就应该是少年你收下的东西。」

「那张龙券是我不小心弄丢的。就算它中了大奖，既然已经丢了，我也没有理由收下。」

「冲撞对方，在很多场合都是有效的防身术哦。就算体格处于劣势，也能妨碍对方的行动，之后还能转为擒拿关节的招式呢。」

被露西娅一叫，卡尔茨才注意到马车已经停了下来。

「大小姐说得对啊，小少爷！！本来就是你该中奖拿到这笔巨款的，你就老实收下吧！！」

「也就是说，您要把龙券的奖金给我？」

「……想要交给我的东西？」

整洁有序的街景。

在工作人员们的深深鞠躬下，卡尔茨他们走进了会场内。

「话是这么说没错……！！」

说着，艾德尔将放在旁边的一个箱子，「咚」地一声放到了椅子上。

「你小子难道是想敲诈大小姐吗？」

「Stop，你们两个闭嘴。」

艾德尔用手制止了两人，用平淡的语气回应道。

「我明白了。首先，我想听听少年的要求。」

「如果非要说的话，那就是不收下这五亿加尔德吧。」

「……你在开玩笑妈？」

「我可是非常认真的哦。」

卡尔茨保持着微笑回答道。

「无论是作为出资、投资……如果您觉得这些不合适的话，那么就当作是庆祝艾德尔大人进军帝都的贺礼，我将这五亿加尔德赠予您也行。」

「……理由是？」

「因为比起眼前五亿这笔巨款，能获得像这样与艾德尔大人交谈的机会，对我而言才是最大的幸运和利益。」

「就因为这种理由，要放弃五亿巨款？」

「是的。钱很重要……但我认为，被巨款蒙蔽了双眼，用错了地方或者是舍不得花掉，从而错失了金钱买不到的宝物，那才是最大的损失。」

艾德尔一边听着卡尔茨的话，一边用她那金色的眼睛审视着他。

然后——

「——Brilliant！少年你太棒了！！」

艾德尔的表情一下子变得明亮起来，然后紧紧地抱住了卡尔茨。

「…………艾德尔大人？」

「No，叫我艾德尔就好。直呼其名是朋友的证明。」

艾德尔一改刚才的态度，脸上带着和蔼友善的笑容说道。

绝大多数人，都是怀着功利的想法接近她的。

『钱就像是自己的孩子一样。虽然非常重要，但如果过分溺爱、过分珍视反而会毁了它。这笔钱将来会变成什么样，用在这里是否正确，就是这样认真地思考这些问题才有趣，所以才有了今天的我。』

奴隶主要是作为劳动力而被购买的存在。

「遵命。我会在外面待命，有事请随时叫我。」

在上一世里，她也总是用着平淡的语气、冷漠的表情与人交往。

「那么，你能听我这个朋友一个请求吗？」

能创造多大的『价值』？

艾德尔皱着眉头，用指尖戳了戳卡尔茨的脸颊。

「No，不是旁边，是这里。」

听完卡尔茨的这番回答——

艾德尔悄声说道。

所以我原以为她是个不会与他人友好相处的人……但看起来，她似乎只对亲近的人才会表现出这种坦率交谈的性格。

「Yes，你果然很聪明。」

「居然没有说『你们吵死了滚一边去』，感谢大小姐的体贴啊！！」

「是的。准确来说，不是人类，是一位女性精灵。」

「是！！遵命，大小姐！！」

露西娅向卡尔茨他们鞠了一躬后，也离开了座位，消失在人群中。

指向艾德尔的疑虑，并非是想要「同性奴隶」这类丑闻。

艾德尔嘴角带着笑意说道。

其总额甚至足以匹敌帝国的国库，墨卡托大商团也因此获得了连六大公爵家都无法忽视的影响力。

「旁边的座位放着箱子。而且以卡尔茨你的身高，坐在椅子上的话，可能看不清拍卖品。所以我想让你坐在我腿上。」

「格拉德，吉扎亚。我想安静地聊聊，所以希望你们俩回避一下。」

这还是第一次听到她的真心话，但确实很有她的风格。

卡尔茨看准这个机会，也转向了露西娅。

说起来，卡尔茨自己，也是知道了她的立场和详情，才接近她的。

「卡尔茨，快来跟我聊天吧。」

在他回归前的世界里，这正是艾德尔接受采访时说过的话。

「不够充分。我不认为这其中有值得我出资的回报。」

艾德尔表情柔和地说道。

正因如此——

在主持人煽动气氛、将会场情绪调动起来的同时，卡尔茨平静地开口了。

她满意地点点头，然后再次往椅子上轻轻一坐。

「这样一来，我等于让艾德尔·墨卡托，这位商界之主，欠下大『人情』了。」

艾德尔·墨卡托这位女性，对奴隶制非常反感，即使需要人手时，也坚决不使用奴隶，因此她以厌恶奴隶而闻名。

但是，以拍卖形式出售的奴隶，通常都是容貌端正的人……也就是说，是作为玩赏目的而被购买的，大多数人会让奴隶提供性方面的服务。

「我喜欢珍惜钱的人。但我讨厌过分珍惜钱的人。钱是用来花的，正确地判断其用处，我认为是件很有趣的事。」

「……我明白了，艾德尔。但是我不太习惯改变措辞，保持平常的说话方式可以吗？？」

艾德尔所寻求的，并非世俗意义上的『朋友』。

「我不喜欢奴隶。虽然奴隶的劳动力能换来一时的利益，但那只是通过消耗奴隶的生命换来的，并不能创造更多的价值。」

「……是因为很难建立纯粹的友谊吗？」

「……你这个年纪就想要奴隶，我觉得对情操教育不太好。」

正当卡尔茨听着艾德尔的话语时……会场的灯光暗了下来，出现在舞台上的主持人宣布拍卖会开始。

卡尔茨话音刚落，艾德尔的表情瞬间僵住了一下。

「……但是，卡尔茨你并没有收下。」

「但是，我感觉卡尔茨你理解了我这一面。」

「Good，非常合适。」

「Okay，卡尔茨。我想和你多聊聊。」

「好的，那么我就坐到旁边——」

卡尔茨作为平等立场的『朋友』告诉她，不是为了讨好而奉承，不是为了亲近而迎合，更不是察言观色。

能否理解并超越艾德尔这个人的思考——

她用双手环抱着卡尔茨，像疼爱心爱的玩偶一样，轻轻地拍着他的头。看来就算改变言行举止，也还是免不了被当成小孩子对待啊。

「……所以，你才会问『要在五亿加尔德上再加多少』吗？」

「请帮我拍下今天拍卖会上要竞拍的『人』。」

艾德尔嘴角带着微笑，语气愉快地说。

「所以，我个人无法赞同。」

「——这，就是我作为艾德尔·墨卡托的『朋友』所给出的答案。」

能创造多少利益？

「嗯，我非常清楚。」

而且她，是在六大公爵家逐渐支配世界的过程中——唯一一个能凭借『金钱』这一武器，与他们分庭抗礼的人。

这样一来，露西娅应该也能顺利完成她的工作了吧。

「少年，你叫什么名字？」

「因为那张龙券，您的计划至少提前了三年吧。您接受了采访，穿着预定在帝都发售的服装的您的身姿，通过号外传遍了帝都，应该省下了一大笔广告等之类的费用。」

「……那个，请问为什么要让我坐在您腿上呢？」

「……人的话，是指奴隶？」

在回归前的人生中，艾德尔·墨卡托最初是在帝都开设了服装店。

「这样我能放松下来。我一个人的时候，抱着玩偶或者枕头会让我安下心来。」

「而且——这样也更方便我们俩说悄悄话。」

「身为北方大商会的『墨卡托大商团』，应该正在推进在大陆各主要地区铺设铁路的计划吧。为此进行必要的土地调查，才是您访问帝国的真正理由，而为了不被察觉这一点，您才打算在帝都开展新的业务，对吗？」

「我欠了卡尔茨一个巨大的『人情』。但商人讨厌『欠人情』，而且为了今后也能继续保持平等的朋友关系，我想要排除掉多余的因素。」

一个十岁的孩子想要这样的奴隶，会有这种反应也是理所当然的。

「是指你利用了『中了五亿奖金』这一事实，然后打算用这笔奖金——五亿加尔德，来让我闭嘴，是这样吗？」

「就是这样。艾德尔您深知『金钱』的价值和用法，更明白『时间』的宝贵和价值。但是，您提出的并非龙券带来的真正的利益，而仅仅是中奖金额的五亿加尔德。」

「——Okay，我认可你是我艾德尔·墨卡托的『朋友』了。」

「招致怀疑这点，对我来说也是一样。」

「我向您保证。拍下这名奴隶，绝不会让艾德尔您的声誉受损。」

「我想拍下那名奴隶另有原因。但如果由我这个孩子去拍，会引起他人的怀疑，所以我希望您能帮我弄到手。」

看到卡尔茨打算坐在旁边的座位上，艾德尔不慌不忙地拉住了他的手——

然后，就这样让卡尔茨坐在了自己的腿上。[4]

能否在谈判中巧胜对手？

「我叫卡尔茨。因为一些缘故，不能报上家名，所以您只需记住我的名字就好——」

「No，朋友之间不能这么见外。还有，直接叫名字就好。」

正因为她身处这样的环境，对于艾德尔而言，与他人的关系，恐怕只能从「对自己而言是否有价值」这个角度去看了吧。

或许是因为她自身的信条，艾德尔的态度异常坚决。

「能听到艾德尔大人您这么说，是我的荣幸——」

「我所定义的纯粹的友谊，是指不受其他因素影响的平等的立场。但因为我的立场和身份，即使是朋友，我也会衡量其『价值』并加以权衡。可以说，这样的我要跟对方建立平等的关系是极其困难的。」

她让北方设计师们创作的服饰风靡一时，革新了帝国人民的着装，从而在帝国内确立了地位和知名度。

说着，艾德尔鼓起了脸颊。

「Good，如果卡尔茨你那样能自然地说话的话，我也不介意。」

而在这背后——墨卡托则收购必要的土地，推进着纵贯南北大陆的『铁路计划』，并承担起大陆内所有的运输业务[5]，积累起巨额财富。

「所以我才想和卡尔茨你成为朋友。即便你接近我是另有所图，我对你的意图和目的也很有兴趣。」

「请告诉我需要出资的内容，以及相应的回报。」

「现在还不能说。但我之所以放弃五亿巨款及其他所有利益，只为与您结交，并委托您代拍，是有原因的。」

「我希望您能成为我的赞助人。」

「Yes。你理解了我的想法，然后展现出在平等立场上进行交涉的姿态，并且最终将五亿加尔德这笔巨款，称为『给朋友的礼物』放手了。这出乎我的意料，而且我对他人的判断不是基于价值而是『兴趣』，可以说这是第一次。」

这个反应，在他的预料之中。

「是的。我在完全理解这一切的基础上，放弃了五亿加尔德以及由龙券所产生的利益。」

在回答完艾德尔的话后，身为随从的男人们便离开了。

「想当我朋友的人堆积如山。但我基本上不怎么交朋友。你知道这是为什么吗？」

卡尔茨如此回答，嘴角浮现出微笑。

「——即便我说，这能进一步推进墨卡托的铁路计划，您也不同意吗？」

然而，无论如何都必须拍下那个奴隶。

「……这点我理解了，但我觉得没有必要抱着我吧。」

「Yes，作为友好的证明，我会听的。」

「露西娅，你也去外面等着吧。我暂时要和她聊一会，等拍卖会结束后再来接我，好吗？」

「……依据呢？」

「所以，我要把这份『人情』还给你。请重新说一遍你的要求。」

「只需要您帮我拍下这次的精灵就足够了。我保证这会关系到墨卡托的铁路计划，并且今后我也会作为朋友尽力协助您。」

「……但你还是不能说下想要拍下的理由？」

「我保证，在合适的时机到来时，我会向您解释。」

「……卡尔茨虽然聪明，但真是个坏心眼的孩子。」

艾德尔鼓着脸颊，轻轻捏了捏卡尔茨的脸蛋。

「卡尔茨你不只着眼于眼前的利益，还能根据各种情报，推测未来的发展，从而创造出巨大收益。无论作为朋友，还是商业上的伙伴，我认为你无可挑剔。」

艾德尔平静地回答完后——

「——所以，就由我来向你展示你的价值吧。」

就在这低语般的话语之后。

原本照亮舞台的光源，齐刷刷地聚焦到了中央。

『——那么！接下来为您介绍下一件商品！！』

主持人热情洋溢地进行着拍卖解说。

『这件商品是一位亚人奴隶！即便您是对下贱奴隶不感兴趣的贵客，想必也会对今天的这位奴隶抱有极大的好奇心！！』

伴随着这句粗俗的煽动性口号——覆盖着的布被掀开了。

『今天为您介绍的奴隶是——「红眼精灵」！！』

沐浴在灯光下，闪耀着光泽的绿金色秀发。

仿佛寄宿着熊熊燃烧的火焰般，闪耀着鲜艳红光的眼睛。

看到这位奴隶的身姿，会场内响起了些许惊叹声。

『与普通精灵不同，带有强烈绿色调的金发！以及在精灵中，因让人联想到「火」而被视为禁忌之子来处理的红眼！！其稀有性拥有超越宝石的价值，再加上精灵特有的、不论男女都会被吸引的端庄容貌与丰满肉体，实用性也极为出色！！』

「我的出价是五十亿。既然是拍卖会，你接下来要说的只能是金额。」

是无论如何都必须拍下的奴隶。

即使宣布了得标，会场内仍然诡异地安静。

『这、这位奴隶……以五十亿加尔德的价格，成交……』

承受着会场中男性客人们那黏腻淫邪的视线，以及女性客人们投来轻蔑好奇的目光，她那双红色的眼睛因恐惧而剧烈颤动着。

吉连齐奥举起那金光闪闪、品味恶俗的手杖，朝着桑德尔打去。

对于这句话，吉连齐奥没有任何回答。

在拍卖会场附设的区域，这里仅允许相关人员进入。

救出她——这与救出阿尔特西亚息息相关。

「墨卡托？是那个掌控着北方商业命脉的墨卡托大商团吗！？」[6]

「——啊哈哈哈！这可真是太棒了！！」

「我曾听说北方有位才女，在经手的各项事业上都取得了成功，为商团的扩张做出了巨大贡献，被现任当主亲自指定为继承人……」

但是，吉连齐奥不断抬高出价，超过所有人提出的金额——

他原本只是隶属于奥尔纳门特公爵家派系下的众多子爵之一，但通过炼金魔法开发出的新药获得了财富，最终爬到了现在的地位。

「五千万！！」

然而，此刻却被一种剑拔弩张的气氛所笼罩。

当然，没有一个人再举手竞价。

或许是被这大胆的金额和其稀有性所吸引，其他人也争相举牌。

「————可恶啊啊！！」

吉连齐奥之所以能摆出一副从容不迫的表情参与竞拍，是有原因的。

「那发色和金色的眼睛……难道，她就是艾德尔·墨卡托！？」

但是——

那是在北方大陆经手无数事业，在北方大陆所有国家都设有商馆，与北方居民的生活息息相关，并与各国王族保持联系的大商家。

「卫兵！！立刻把这个报出根本付不起的价钱、妨碍拍卖进行的家伙给我抓起——」

他喊出了一个大幅刷新了奴隶拍卖史上最高金额的数字。

艾德尔挑衅般地微微抬起下巴。

在冲击力下，箱子的锁扣脱落，里面装着的钞票漫天飞舞。

见艾德尔嗯嗯地点了点头，卡尔茨平静地站起身来。

『呃，啊……五、五十亿？』

「——如果你没法用『金钱』跟我对打，就别在这儿嚷嚷了，给我闭嘴坐下。」

在将大陆一分为二的巨大山脉的另一边，是广袤的北方诸国。

听着主持人夸张的解说词，那名奴隶少女颤抖着。

「我一定要得到她——一千万！！」

伴随着一个更加荒唐的竞拍价格，艾德尔高高举起了牌子。

他吐出这句脏话，将帽子摔在地上后离开了。

他一边确认着怀表，一边缓缓转过身去——

然而……如果没法完成这个命令，吉连齐奥不仅会在派系内部受到处分，甚至会陷入不仅家族存续堪忧，连自身性命都岌岌可危的境地。

「不要给我找借口！！」

但是——

吉连齐奥并没有足以支付五十亿巨款的财力。

如果将那些分散的众多国家联合起来，其规模足以匹敌帝国，也人们公认的仅次于帝国的人类领土。

卡尔茨对着她的笑容点了点头，握住了她伸出的手。

吉连齐奥涨红了脸，鼻息粗重得令人刺耳，大声怒吼着。

听到这个声音的瞬间，会场内所有人都骚动起来，纷纷回头张望，舞台上的主持人也露出困惑的表情，反问道。

「拍下的奴隶要怎么办？要是你打算立刻做那种色色的事情，我现在就去把她领过来，找家合适的旅馆安置好。」

在钞票如雨般飘落之中，艾德尔脸上露出无畏的笑容。

卡尔茨凝视着被从舞台上带走的奴隶少女说道。

「一开始可能会那样……但那不会给艾德尔您带来任何危害。反而日后会产生巨大的利益，敬请期待吧。」

「——因为，这里很快会发生一场大骚动。」

相反，他那因愤怒而涨红的脸逐渐变得苍白。

「不用害羞啦。虽然早了点，但你是男孩子嘛，我也能理解。」

就在吉连齐奥对着附近的卫兵怒吼的瞬间。

「拍下的奴隶，请送到帝都的亚人特区……那里有精灵们经营的商馆，请不要向那边提出任何要求，直接过去就好。」

「唔……本来想喊一百亿的，但现在能动用的只有五十亿，真可惜。」

观众席传来一阵黏腻的笑声，卡尔茨平静地将视线投了过去。

「————五十亿。」

因怠惰生活而变得丑陋肥胖的身体，佩戴着恶俗品味的宝石和贵金属的男人。

「……把奴隶交给她同族的话，对方大概会露出非常讨厌的表情哦。」

听到艾德尔的出价，吉连齐奥气得满脸通红地站了起来。

那名奴隶对公爵家而言有着重大的意义。

『五……五十亿的出价！还、还有其他希望出价的贵客吗——』

「……不，您的心意我已经十二分地领会到了。」

「——这笔钱，就当作是打断拍卖会的赔偿金，捐给那边那头猪了。」

「那纯属巧合，而且是个天大的误会。」

即使是钱多得花不完的贵族，会为一个区区奴隶掏出这种荒唐的价钱的，也只有吉连齐奥这种怪胎了。

虽说对公爵家而言，并非无法调动的金额，但一旦动用超过五十亿的巨款，便会引起其他公爵家不必要的怀疑。

而她，并未依赖家族的力量，自幼便凭借一己之力，积累起巨额财富，在进军帝都数年后，就颠覆了帝国贵族们所构筑的大半商业格局，通过自己策划、发起铁路事业，最终被誉为『屹立于财富顶点之人』。

「……Okay。放弃五十亿我也很心疼，但我选择相信卡尔茨。」

「非、非常抱歉……！！万万没想到，北方的墨卡托竟然会参与竞拍——」

也就是说——无论怎么挣扎，此时此地，吉连齐奥都无计可施。

承受着这怒火的，是一位戴着圆框眼镜的中年男子……桑德尔·乌雷基斯，他正面色苍白地不停低头致歉。

若真到了那一步，吉连齐奥就会被追究责任，并受到公爵家的处分。

「Yes，我出价五十亿。」

「开什么玩笑！！这明显是扰乱拍卖吧！？」

平时，由于这里会用来处理贵重物品和稀有珍品，空气中总是弥漫着紧张而严肃的气氛。

吉连齐奥·巴里斯伯爵。

在上一世，正因为被这样的吉连齐奥拍下，那名奴隶少女被随心所欲地凌辱，尊严扫地……最后凄惨地死去。

在北方诸国，没有人不知道『墨卡托大商团』。

艾德尔脸上带着友善的笑容，伸出手来。

然而……那所谓的新药，是牺牲了无数奴隶才制造出来的，他将到手的奴隶们肆意玩弄之后，便当作人体实验的材料。

消息灵通、知晓她详情的人们，纷纷说出她的名字。

艾德尔用温柔的目光注视着卡尔茨，轻轻拍了拍他的头。被当成小孩子对待也就算了，但这种有损名声的误会，卡尔茨觉得自己绝对要澄清。

绝不能让那样的未来重演。

吉连齐奥喊出了一个与奴隶行情极不相符的高价。

仿佛要甩掉这不合时宜的想法般，卡尔茨深深吸了一口气，重新调整了表情。

艾德尔向呆立客席的吉连齐奥投去轻蔑的视线，如此说道。

「——这到底是怎么回事，乌雷基斯子爵！！」

他对着蜷缩在地的桑德尔，愤怒地一次又一次挥下手中的手杖。

这次竞拍是公爵家命令的。

就这样，她凭借『金钱』的力量，得以与六大公爵家平起平坐——

「可是，格拉德和吉扎亚都说，男孩子都喜欢胸大的。我看你的女仆和这奴隶胸都挺大的，还以为你喜欢呢。」

◆

「没问题的。您的五十亿不会白费，而且我拜托您拍下她，是为了妨碍刚才那个男人，以及——为了让她记住您的脸。」

吉连齐奥的宣言让观众席瞬间鸦雀无声。

就这样，艾德尔成为了全场瞩目的焦点，四面八方响起了伴随着骚动的议论声。

「艾德尔，请立刻叫来您的两位护卫，在入口附近待命。」

「……不，我说了不是那种目的。」

只有艾德尔一人，轻轻地坐回椅子上，但不知为何，看起来有些许不满。

艾德尔猛地一脚踢飞了放在座位上的箱子。

那是因为——以竞拍奴隶为条件，有人给了吉连齐奥一大笔钱。

所以，在上一世，吉连齐奥就是以五千万加尔德的价格，拍下了那名奴隶少女。

「Okay。对我来说，你是一位非常有价值的朋友。所以希望今后我们也能好好相处。」

「所以我才说不要拍卖，私下交易就好了！！反正最后都是我拍下，根本没区别！！」

「那、那样做的话，一旦事情败露，我们都会完蛋的！如果私下交易的记录被发现，不就证明我们事先知道她的价值和意义了吗！！」

如果要确保万无一失，本应该私下交易。

但一旦事情败露，桑德尔无疑会被问以重罪。

正因如此，他才特意通过多名奴隶商人中转，假装成不知道她是『真货』的样子，将她作为拍卖品送拍的。

「而且……巴里斯伯爵，您不是从大公那里收到了五亿加尔德，作为确保能拍下的金额，并同意了我的方法，将剩余的款项作为报酬吗……！！」

「哈！是啊！？结果就是被那个嚣张的小丫头抢走了奴隶！！我因为没能完成大公的命令，而成了要被惩罚的蠢货！！」

即便桑德尔的眼镜被打碎，头上也流着血，吉连齐奥依旧不停地挥着手杖。

「立刻把那个奴隶带到我这来！！」

「办、办不到……所有到场的客人都亲眼看着艾德尔·墨卡托竞标成功的！！如果是其他贵族，不管是用钱还是关系，总能想办法解决，但她是北方人，我们的力量根本够不着啊！！」

「我就是要你想办法解决啊！！」

他用丑陋肥胖的短腿，踢向桑德尔的肚子，一边大口喘着气，一边用手指着他。

「听着！等把那个奴隶交给那小丫头之后，你这个主办方就能以超出责任范围为借口脱身了！然后去杀了那个嚣张的小丫头，把奴隶抢回来！！」

丢下这番蛮横无理的要求后，吉连齐奥啐了一口唾沫，离开了房间。

过了一会，桑德尔颤抖地站了起来——

「那个……死肥猪……！！」

他一边狠狠地咒骂着吉连齐奥，一边粗暴地翻找起抽屉来。

「我这边也一样要完蛋的啊……！！谁能预料到，那个讨厌奴隶的墨卡托，竟然会参与竞拍，还报出五十亿这种荒唐的价格啊……！！」

桑德尔说得没错。

恐怕没有任何人预料到事态会发展成这样。

「被狠狠地揍了一顿之后，再被杀掉什么的，真有点同情你呢。嘛，就当是你对过去罪行的赎罪吧。」

以及一个散发着独特色彩、严密保护的笼子。

里面是严密保管着的拍卖品。

露西娅扔给她外套和替换的衣物，以及几张折叠起来的纸，继续说道。

没人能察觉到背后有一位『幕后黑手』的存在。

「为……为什么，您要救我呢？」

「啊——啊……光是这个魔法包，就花了一百万加尔德，现在被血弄脏了，只能扔掉了吗……。能装很多东西，还挺方便的，之后跟少爷撒娇再要一个好了。」

在看到露西娅身影的瞬间，少女恐惧地摇晃着身体，锁链发出阵阵响声。

[3] 这里原文用的是“原動機車”，查了下好像也不是“机动车”，直接搜的话都是“摩托车”，所以这里就照搬汉字了

那是与奴隶身份不相符的说话方式。

「这里马上就会陷入火海。笼子里的奴隶虽然因为高温打开了笼门，但却被火焰困住，无路可逃，陷入绝望……最终被倒塌的废墟压得面目全非，但现场留下的拘束用具将会确认她的死亡。」

「好啦好啦——，不用害怕——。我是来救你的，所以不要乱动把其他人引来哦。明白吗？」

她以不像少女的轻巧动作，切断四肢，将桑德尔的尸体分解，装入随身携带的包中。

露西娅就这样悄无声息地，打开了保管库的门，踏进了室内。

她一边开着玩笑，一边在残留的血迹上喷洒药剂将其冲洗干净，同时打碎房间的灯泡之类的东西，进行掩饰以推迟被发现的时间。

那才是她原本应有的样子。

「你……您是……？」

她熟练地翻找着钥匙，将藏起来的文件和账簿之类的一一回收。

[2] 这里“覚悟（かくご）と心構え”，有点重复其实，这里就保留后面的“准备”的意思

他的视觉、听觉等五感，也比常人更加敏锐，因此即使是细微的声响或呼吸声也能察觉到，哪怕对方试图隐藏气息，她也能感知到。

[6] 这里还有后面都是“商流”，这里根据本意“商品价值的运动”，以及从简的原则，翻译成“商业”

「好了好了。这把钥匙是保管库的，账簿和金库用的是这把钥匙。」

「干脆不交接了，在会场放把火算了。就说奴隶在混乱中逃跑了，然后再把她交给那个死肥猪——」

听到背后传来的声音，桑德尔猛地回过头去——

[5] 这里其实有点冗余，原文是“大陸内における輸出入、運搬（うんぱん）事業”，这里只保留“运输业务”

然而，她被卷入公爵家的阴谋，被伪装成奴隶，运到了帝都。

「那么，后会有期了——费尤・布拉斯卡斯。」

「换好衣服后，从那边的通风口出去。穿过小巷，混入人群之后，找到拍下你的那个女孩，向她求助。她会把你送到亚人特区的精灵商馆，之后按照指示书行动就没问题了。」

「————咳咳」

[4] 这里还有后面都是“膝”，这里就翻成“腿上”

说完这些——露西娅从包里取出了桑德尔的尸体。

她的嘴被塞着口塞，手脚被镣铐束缚着自由，脖子上戴着奴隶用的项圈。

虽然吉连齐奥已经离开了，但看到他那副凶神恶煞的样子，想必暂时也不会有人靠近这里吧。

然后……她提着装有尸体的包，朝着保管库走去。

这是通过过去的人体实验获得的、超越常人的身体能力。

「现在没时间了，想活命的话，就听我指挥。」

口塞被取下的瞬间，少女轻轻咳嗽了几声，然后抬起头。

她并没有沦落到像奴隶那样的立场或境遇。

然后挥下了匕首。

斩断肉与骨头的沉闷声响在室内回荡。

由于事先已经调查清楚，她清楚对应的钥匙和保管位置。

「哦——，跟少爷想的一样呢。」

而且——让她活下来，不仅能避免未来的悲剧，更能成为瓦解六大公爵家之一的突破口。

通过人体实验获得的力量，不仅仅是身体能力。

她将奴隶用的拘束具套在桑德尔的尸体上，修剪成与少女身高相近的大小，然后放在笼子前面。

一把漆黑的利刃刺进了桑德尔的喉咙。

说出少女的名字后，露西娅离开了熊熊燃烧的保管库。

「成功逃脱后，去找拍下你的艾德尔·墨卡托求助。她出身北方，经常来往于周边各国，直接跟她见面的话，应该就能认出你的真实身份。」

「呃啊——！？」

伴随着戏谑的语气——露西娅静静地拔出匕首，在桑德尔的衣服上擦去血迹。

译注：

「——因为我的主人说过，这就是『铁血之誓』。」

与此同时，露西娅点燃了火焰，火势迅速在保管库内蔓延开来。

这就是卡尔茨所设计的剧本。

听到露西娅的话，少女的眼神虽然流露出犹豫，但还是点了点头。

里面——是一位有着绿金色秀发的精灵少女。

[1] 这里用的是“胸を借りる”，但感觉也有字面义，但这里倾向于翻译成专业用语

卡尔茨之所以要救她的最大理由是——

「那么，就把你变得更方便搬运一点吧。」

而且——即便有人在，露西娅也能立刻察觉并加以应对。

◇◇◇

说出这句话的瞬间，露西娅看到少女睁大了眼睛。

在露西娅准备点火的时候，少女用沙哑的声音叫住了她。

他曾说过，在回归前，这位奴隶少女的死，极大地改变了世界的命运。

桑德尔为了与暴怒的吉连齐奥交谈，事先已经让其他人离开了。

确认了她的反应后，露西娅开始解开笼子的锁和束缚。

她向着已成尸体的桑德尔投去冷酷的视线——

「请等……一下……」