第二话

卡尔茨缓缓睁开了闭着的眼睛。

一条阴暗的小巷，夹在杂乱无章的建筑物之间。

从附近下水道飘来的刺鼻恶臭。

以及——

「——看来你醒了呢。」

清冽的嗓音从卡尔茨头顶传来。

「我听到叫责骂的声音就过来看看，你可真是乱来呢。」

轻抚脸颊的紫银色发丝。

俯视着他的如紫水晶般眼睛。

无论岁月如何流逝，这声音与身姿，都鲜明地烙印他的在记忆中。

「看来你是想保护同样是贫民窟的孩子吧，不过小孩子对付好几个大人，那不是勇敢，而是鲁莽。」

她微微蹙眉，像是在责备卡尔茨一样说道。

时至今日，当时的情景他仍记忆犹新。

那一天，卡尔茨遭到了贫民窟里大人们的殴打。

贫民窟的孩子不懂规矩，动了别人的地盘里的垃圾，结果大人们对那孩子拳打脚踢。卡尔茨想去帮忙，反而被打倒在地，遭到了一顿痛殴。

就在那时，有人出手救了卡尔茨。

「你……是……」

「啊啊，被不认识的人抱着，确实会不舒服呢。」

听到他用沙哑的声音问道，她以毅然的表情报上了自己的名字。

「——『阿尔特西娅·艾森霍德』，这就是我的名字。」

正因为理解到这一切都是现实——

他回到过去，并非是为了重复同样的时光。

他一边仰望着眼前肮脏破旧的建筑，一边低声自语道。

「虽然用了治疗用的魔具，但身上还有没有哪里疼，或者不舒服的地方？」

「很好。我就喜欢听话的孩子。」

即便在她去世之后，这一切也从未褪色分毫。

从她那里学到的知识，以及她作为艾森霍德家主所展现的言行举止。

一个利用未来的知识与情报，创造出让她能够活下去的崭新未来的方法——

但后来因为父亲获罪、爵位被剥夺，导致家道中落、家庭离散，连作为平民生活的机会都没有，他只能作为贫民活下去。

而且，格鲁德原本也是拥有男爵爵位的贵族。

「帮助他人的精神是值得赞扬的，但不要盲目地去帮助别人，要在考虑自己的情况下，采取最佳行动。」

「……对不起，格鲁德大哥。我看到一个眼熟的孩子被打，觉得不能不管，就一时冲动冲上去了。」

「不……我想应该没事了。」

那样的话——就无法改变阿尔特西娅死去的未来。

但是，即便是身处社会最底层的贫民之中，也有等级之分。

「啊。我想早点去告诉其他孩子们，我已经没事了。」[1]

聚集于此的人群中心，一名青年正傲慢地啜饮着酒。

是的，阿尔特西娅微笑着，语气坚定地报出了自己的名字。

以及——因为自己的无力，没能拯救、只能任其逝去的恩人。

如今的卡尔茨，有着必须完成的使命。

他不能走上与前世相同的道路。

「谢谢您出手相助。这份恩情，我绝对不会忘记。」

与她共度的七年，是一段无可替代的幸福时光。

触碰着脸颊的柔软头发的触感。

卡尔茨仿佛要甩开阿尔特西娅试图挽留的声音一般，转身跑进了小巷深处。

他利用自己曾是贵族的身份，与其他贵族建立联系，通过承接那些贵族们不能公开处理的肮脏勾当，最终爬上了贫民窟的顶点。

「啊……等等，你的名字是——」

当时，卡尔茨对她的话点了点头，跟着她回了宅邸，之后的人生也因此发生了巨大的改变。

拥有一定财富和功绩，被授予爵位的贵族。

「我不会强求你信任我这个陌生人。所以，由你来决定吧。」

在脑海中无数次回响的声音。

「是、是的……非常抱歉。」

格鲁德脸上露出猥琐的笑容说道。

她的性格便是无论什么事都直言不讳。

「——听说我们这边的人受你『关照』了啊，卡尔茨小弟？」

看到卡尔茨这副模样，阿尔特西娅先是惊讶地睁大了眼睛，随后微笑着说道。

「但是，就像我刚才所说，勇气和鲁莽是两码事。就算你能救下其他的孩子，可要是你自己死了，就毫无意义。」

「要是在我救了你之后，你出了什么事死掉了，我会睡不好觉的……回我的宅邸的话，就能帮你检查下身体有没有异常了。所以，如果你愿意的话，要不要跟我一起走？」

没有财富和地位，没有超凡的武力，也没有足以凌驾于这些之上的特殊力量。

失去她的十年间积攒的情感满溢而出，化作泪水不断滑落。

卡尔茨一边回答着，一边确认着自己的身体状况。

北区贫民窟里一间被屋主遗弃的酒馆。

「……你看上去心不在焉的，真的没事吗？」

卡尔茨一边叫着这个名字，一边流下了眼泪。

那就是——正如自己计划的那般，自己成功『回归』到了十七年前。

拥有帝国公民权、有固定职业和住所的平民。

以及，没有固定职业和住所的贫民。

这句话，在上一世的她，也对自己说过。

听了他的回答，阿尔特西娅点了点头，将一直抱着的卡尔茨放了下来。

「……你该不会是在逞强客气吧？」

她用自身的言行举止展示着什么是「艾森霍德公爵家」的家主。

不习惯的、低矮的视野。

只要握住这只手，他就能再次步上与上一世相同的人生轨迹。

凭借阿尔特西娅留下的魔法回到过去，将她从死亡的命运中拯救出来。

「大概是紧张解除后感到安心了吧。刚才打你的那些人，我已经赶跑了，其他的孩子们，我也给了他们治疗用的魔具，让他们逃走了，你就放心吧。」

阿尔特西娅微笑着向他伸出了手，仿佛是为了打消卡尔茨的警戒心。

「——我自己，必须成为新的『幕后黑手』。」

「啊——啊——，不用在意啦？你小子肯定不知道，那小鬼是因为在我的地盘上捡剩饭，才被教训的吧，而且听说把我们的人打飞的女人，好像还是个贵族。所以说，你们也能原谅他吧？」

但是，与她共度的记忆，深深地烙印在卡尔茨的心中。

这就是卡尔茨唯一的生存目标，为此他在前世收集了所有必要的情报。

卡尔茨强行压抑着自己的记忆与情感，向她微笑着。

他成为了艾森霍德公爵家的佣人。

她用柔和的语调安抚着流泪的卡尔茨。

她是一位比任何人都温柔的人。

「那个……嗯，没事。」

从抱着他的双臂传来的温暖。

她的言行表里如一，从不拐弯抹角，讨厌的事情会清楚地说讨厌，无论面对何人，态度都不会改变，始终贯彻着自己毅然的言行。

但眼前的一切，并非梦境，也非幻觉。

陌生的、稚嫩的嗓音。

与之前截然不同的身体状态。

布满伤痕、又脏兮兮的小手。

「……现用名为卡尔茨，年龄十岁。五岁时与抚养我的贫民窟老爷爷死别。活动区域是『神树帝国阿尔布萨琉』帝都北部的贫民窟。回归后的日期是帝国历九〇八年四月八日，现在时刻是下午两点左右，之后要去钟楼广场确认更准确的时间——」

就这样，卡尔茨在作为家主的阿尔特西娅身边，一同度过了七年的时光。

以及，本应逝去的阿尔特西娅，此刻正活生生地站在自己面前。

就能再次经历与阿尔特西娅共度的、那幸福的七年时光。

这就是眼前这个掌控着北区贫民窟的男人的名字。

说着，阿尔特西娅轻轻捏了捏他的脸颊。

正因如此，卡尔茨才花费了十年时间，策划了拯救她的方法。

教会了懵懂无知的自己各种事情的恩人。

◇

格鲁德·朗吉斯。

正因如此，卡尔茨才会对她怀有强烈的憧憬与崇敬之情。

曾以为再也无法相见的恩人的身姿。

「谢谢您的关心。我真的没事。」

「不可以说谎哦。虽说治疗过了，但你毕竟晕过去了，要是我离开后情况恶化，可能还是会丢掉性命的。」

但是——

放在人生的漫长岁月里，或许更只是弹指一瞬。

在帝国中，人们之间存在着明确的身份差距。

在旁人看来，这或许是一段短暂的时光。

曾以为再也无法听闻的恩人的声音。

然而，对格鲁德来说，这结果反倒是最好的选择。

综合这些情况，卡尔茨确信了一个事实。

她不仅救了被殴打的卡尔茨，而且丝毫没有因为他是肮脏的贫民而鄙视他，反而伸出援手，将卡尔茨当作一个普通的『人』来对待。

名为卡尔茨的这个人，无论过去还是现在，都只是个无力的凡人。

「好了……这事就算过去了。你难得来一趟，要不要我给你介绍点活干啊？我给你介绍个最适合你的工作怎么样？」

「就算是男人，像你这样脸蛋漂亮的家伙，在贵族里可是很受欢迎的啊。在那儿好好『伺候』他们，肯定能赚不少零花钱的吧！！」

「阿尔特西娅，大人……」

十七年前，救了卡尔茨的恩人。

几个高大男人站在他身旁，像是在保护青年一般，默默地点了点头。

曾以为再也无法感受的恩人的温暖。

格鲁德放声大笑，他身边的跟班们也随声附和，发出下流的笑声。

这个男人用一句话就能概括。

『在猴子山里作威作福的人渣败类』

真的就这么简单就能概括的一个小人。[2]

「……那个，我听到了一个能赚钱的消息，想来和您商量一下。」

「钱？哈，对你这种贫民窟的小鬼来说，不管多少钱都是一大笔——」

「我捡剩饭的时候，听到一个商人和一个像是贵族的人在商谈。他们说今晚能不能悄悄地转移放在帝都的珠宝之类的东西。」

听到这话的瞬间，卡尔茨没有错过格鲁德那仿佛来了兴趣而眯起的眼睛。

「你小子……要是敢胡说八道，我可饶不了你。」

「我、我没乱说……！他们说，因为明天会有好多人去巡视宅邸，所以必须想办法把东西运出去！！」

卡尔茨倾尽全力地表演着，急切地说道。

他说的这些，全都是事实。

明天，宪兵们将对一部分贵族进行财务调查。

那位贵族在帝都的宅邸里囤积着见不得光的财产，但由于这次调查是突然决定的，他错失了将其运走的机会。

因此，那位贵族打算贿赂旅行商人，将宝石和贵金属混在商品里，把这些财产运到自己的领地，以此来逃避调查。

虽然卡尔茨没有全盘托出，但格鲁德也能理解事情的大致脉络。

因为作为前贵族，格鲁德对黑钱之类的事情很熟悉，如今他还利用当年的人脉，为贵族们承接走私业务，以此在贫民窟获得了强权。

「既然你听到了那个贵族的谈话，那就说说他是什么人。他的马车或饰品上应该有纹章，或者在他们的对话中应该提到了名字吧？」

「那个……名字我没听到。但是，我从窗户往里偷看的时候，看到那个像是贵族的人给商人看了一个带有像狗一样的雕刻的怀表。」

「啧……动物纹章，是萨马尼埃尔派系的贵族吗。」

但格鲁德他们也没有退缩的意思。

「——那么，我也会努力工作的。」

「我是侍奉奥尔纳门特公爵家的杰德家族的菲德尔。我有事要通过关卡的时候，却被一群假扮宪兵的人袭击，所以采取了自卫措施。」

「……是与我们对立的萨马尼埃尔吗。那么，说出你们真正的主人。」

「嘿……你这小鬼还挺聪明的嘛。这事确实能捞钱，但凭你一个小鬼自己，肯定是没法办到的吧？」

『岩石巨人』

男子脸上露出嘴角要裂开一般的笑容，接着——

凭借着魔法这一的绝对能力，『魔法师』拥有着强大的权力。

当夜幕降临，帝都一片寂静之际，卡尔茨他们动身前往关卡。

当他觉得孩子没用了，就把他当作玩物卖给贵族。

正因如此，他们认为，对方只是个普通的旅行商人，态度强硬一点就行了吧。

他露出孩子般的笑容，然后在哨所外等待马车的到来。

「该提问的是我。你们不是宪兵吧。」

听到这边的骚动，周围的人们渐渐开始从窗户探出头来，想看看发生了什么事。

对格鲁德来说，要截获他们想运走的钱财简直易如反掌。

「如果再不配合我们的要求，就予以惩罚——」

听到这话，蒙着脸的车夫停下了马车。

但是——格鲁德并没有意识到，眼前这个男人究竟是什么人。

就像刚才的格鲁德他们一样，恐怕会被一口气碾碎吧。

车夫身后可见的货车厢，不仅盖着篷布，而且四周的车壁上，还施加了严密的魔法防护壁障。[3]

听了卡尔茨的描述，格鲁德厌恶地咂了咂嘴。

「是，我会努力的！」

「惩罚？该受罚的是你们。」

那是一辆由两匹马拉动的大型马车。

用同样的手段进行检查，秘密地将旅行商人企图运走的宝石和贵金属偷走，应该也是可行的吧。

正因如此，格鲁德至今仍对其怀有深深的怨恨和敌意。

想要离开帝都，就必须通过设置在各个区域的关卡。

「是、是的！我们只是听说，萨马尼埃尔派系的贵族想转移黑钱，所以才收买了宪兵，想从那家伙手里抢钱而已！！」

◇

「我们只是作为宪兵，检查货车厢内部而已！不过如果你妨碍我们执行公务，我们也不会客气，将会按照帝国法律给予相应的惩罚！！」

「是科里亚家！他们也是属于奥尔纳门特派系的家族吧！？」

然而——

这是一个就算被我利用，也不会让自己良心不安的对象。

「啊，谢谢您——」

「什——什么！？为什么魔法师会乘坐马车——？！」

格鲁德与宪兵们简单交谈了几句……宪兵们便换下了制服，攥紧到手的钱币，离开了哨所，消失在街巷之中。

然而，只是个区区贫民窟孩子的卡尔茨，根本不是他们的对手。

有时，他会把自己的罪行嫁祸给他们，再贿赂宪兵，让那些孩子们替他坐牢。

格鲁德和同伴们的惨叫声，回荡在寂静的帝都中。

「那当然了。你说要和我们一起工作，那我们以后就当你是自己人，多照顾你点。而且，你也就不用吃剩饭了，可以吃到点像样的饭菜，这不是一举两得吗？」

但是——格鲁德却一次又一次地利用这些孩子们，最后将他们像垃圾一样丢弃。

是以那被誉为至高物质的『贤者之石』为象征的家族成员——

「发、发生什么事了！？」

「真、真的可以吗……？」

在上一世，由于没有格鲁德他们的介入，马车顺利地通过了关卡。

「我们没必要告知所属单位！！若不配合，就视作惩罚对象！！」

这个被称为岩石巨人的扭曲岩块，抓住并束缚住了格鲁德他们。

「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

就在那辆马车接近关卡时，乔装成宪兵的格鲁德一行人拦住了去路。

「啊啊，你要是也干活了，就分你一份。」

格鲁德一副习以为常的样子，滔滔不绝地说道。

如果对方是『真正』的旅行商人，看到他这番言辞和态度，大概会老实地打开货车厢吧。

「卡尔茨，你小子去外面确认行商人的长相。确认是那个做交易的商人后就发信号，趁我们扮成宪兵拦住他的时候，你去翻货车厢，找出值钱的东西来。」

「——因为你们拦下的是，掌管炼金魔法的公爵家『奥尔纳门特』派系的人。」

随着男子的话语，巨人的手指捏碎了格鲁德的一条腿。

「……马车来了。我先躲到暗处。」

看到周围的情形，男魔法师轻轻咂了咂嘴，然后对格鲁德说道。

「我们不知道是您，拦下您实在抱歉！！求求您别杀我们！！」

就这样，格鲁德带着友善的笑容，向卡尔茨提出了这个建议。

伴随着冷酷的话语——男人从怀中掏出了一把短枪。

「但是，你只不过是被科里亚家雇佣的、连末流都算不上的家伙吧？」

「那些事无所谓。至于这些贼人，我已经打断了他们的腿，让他们动弹不得。你们给他们做些应急处理后，好好审问一下他们的底细和动机吧。」

帝国的宪兵队拥有仅次于贵族的权力。

格鲁德他们还来不及对这句话做出反应，男人就扣动了短枪的扳机。

紧接着——地面剧烈震动，渐渐凝聚成形。

在帝国，只有贵族才被能使用名为『魔法』的技术。

然而，他的笑容是由谎言堆砌而成的。

只留下这句话，菲德尔便坐上驾驶座，向着帝都之外驶去。

听到这惨叫声，闻声赶来的真正宪兵们，围住了那名男子。

但是，格鲁德借助作为他后台的贵族的协助，收买了部分宪兵，并让自己的人乔装成宪兵，以此放行贵族们的走私品之类的，从而获取报酬。

有时，事情搞砸了，他也会为了泄愤，而对孩子施加暴力，让那小小的生命之火熄灭。

格鲁德嘴角上扬，带着猥琐的笑容说道。

但是——这一次，就得让他们走上不同的道路了。

他敲了敲哨所的门，留下口信后，便藏身于阴影之中。

目标的旅行商人的马车通过的时间，他在上一世就已经调查清楚了。

「科里亚……原来如此，作为派系末流的一个家族名，我确实有点印象。」

「报上你们的所属单位。」

身披斗篷的男子——菲德尔淡淡地说道，宪兵们立刻慌忙地向他敬礼。

那是一把精致华丽、镶嵌着大块红宝石的短枪。

而且，对于没有力量的孩子来说，『有同伴』也能成为一种精神寄托，因此，轻信了格鲁德承认他们是伙伴这种话的孩子，多到数不清。

「……你在说什么？我们事先应该已经说好了吧。」

「好吧，虽说是末流，但我也不打算杀害派系内的人。」

「既然如此——可得好好从他们手里抢一笔啊。」

「我不过是尽了身为贵族和魔法师的职责罢了。那么，我就此告辞了。」

也就是说——

「那、那个……既然是我带来的消息，能不能分我一点……」

那是将过去被称为炼金术的技术，融入魔法理论的家族。

「停车！！在继续通行前，我们要检查货车厢里的东西！！」

这种装饰的枪，只有特定派系的人所有。

「非、非常抱歉！！不仅劳烦了杰德大人您，还因为我们宪兵队的失职，给您添了这么大的麻烦——」

「——那么，就像垃圾一样，接受应有的报应吧。」

其中一名车夫压低了声音，从遮掩的斗篷下投来锐利的目光。

他们拥有单枪匹马便能对抗他国部队乃至军队的能力，不仅是使神树帝国阿尔布萨琉发展成为大陆最大国家的关键力量，更是至今仍在支撑这个帝国的象征。

「趁我们拦下旅行商人的马车时，你这小孩子就钻进货车厢里，翻找混在货物里的值钱玩意，然后偷出来。到时分你一部分。」

然后……没过多久，一辆马车朝着关卡驶来。

不用再为每天的食物发愁，这个提议对于饥饿的贫民窟孩子来说，无疑是极具吸引力的。

格鲁德涕泪横流的哀嚎响彻四周。

而这样的魔法师——正是卡尔茨今后将要面对的『敌人』。

但是——

旅行商人只是被雇佣的，就算他们有所抱怨，只要稍加威胁，就能让他们乖乖闭嘴。

那个派系正是导致格鲁德家没落的元凶之一。

「是！感谢您的协助！！」

格鲁德与刚才判若两人，心情大好地轻轻拍了拍手。

「——作为诱饵，你们倒是干得不错嘛。」

卡尔茨怀抱着药瓶，在昏暗的小巷中观察着事态发展。

卡尔茨的目的，并非抢夺贵族想要运走的钱财。

也不是为了惩治一直压榨孩子们的格鲁德一伙。

那辆马车上装载的，是研究用的药剂和『特殊的样本』。

他的目的，是偷走这些东西，用在某个人身上。

作为救出阿尔特西娅的前提，协助者是必不可少的。

但是，根本不会有任何人愿意倾听卡尔茨这个贫民的话语。

不过……在帝都确实存在着一个可能愿意倾听他话语的人。

「————！！」

就在他沿着记忆中的路线前进时，视野前方出现了一个倒在地上的人影。

那是一位身披融入夜色的漆黑斗篷、有着茶色头发的女性。

那位女性嘴角流淌着鲜血，面容因痛苦扭曲。

不仅如此……在她倒下的地方，还有一滩很大的血迹。

她大概是在身负致命伤的状态下，趁着刚才的骚动，逃到这里来的吧。

对着这样的她——

「——还有意识吗，露西娅·丹尼斯？」

听到卡尔茨叫出自己的名字，倒在地上的女性微微抬起了头。

「为、什么……？」

「我为什么知道你的名字，之后再说。我们现在必须先从这里逃走。」

「看来你醒了，真是太好了，露西娅·丹尼斯。」

卡尔茨拖着那位女子的身体，朝着下水道深处走去。

如果使用魔法，确实可以将容貌变得判若两人。

为安抚显露困惑与戒备的露西娅，卡尔茨以平静语调娓娓道来。

这一切卡尔茨都了然于心。

「那就没问题了。虽然我知道伤口治愈时会有副作用，但连面貌都变化这么大，我还以为是不是出现了什么意料之外的影响呢。」

当初，相关人员都为成功炼制出真正的万灵药而欣喜若狂。

「我——是带着十七年后的记忆与意识，从未来回到现在的人。」

卡尔茨依靠着那份记忆，沿着工作通道前进……来到一处开阔地带后，才将一直扛着的露西娅放在了地上。

趁着蒸汽与喧嚣的掩护，卡尔茨打开了下水道的井盖，带着那名女性滑了进去。

说着，卡尔茨指了指眼前流淌着的水道，示意她看过去。

被贯穿的腹部，至今仍在不停地流淌着鲜血。

「药——！？」

在炼金魔法中，它与『贤者之石』并称为至高的灵药。为了追求炼成这一伟业的功绩以及永恒的生命，史上那些被称为炼金术师的人们，一直在对其研究。

「如果我要丢下你逃走的话，我一开始就不会来这里了。」

「————欸？」

「所以——请把你的生命托付给我。」

或许是意识尚未完全清醒，她动作迟缓地望向水面——

「……难道说，你和艾森霍德家有关系？」

「你……在说什——」

「不、行……在他们来之前，你快逃……！！」

然而，她的眼睛已经没法聚焦了。

在看到水中映出的自己模样的瞬间，她仿佛瞬间清醒过来，睁大了眼睛。

「那是应该由你亲口去传达的事情。」

然而，分配给这项开发计划的资金很少。

她似乎是趁着刚才的骚动暂时躲了起来，但那些加害于她的人一定会再次找到她，来彻底了结她的性命。

卡尔茨脸上露出微笑，拿起一根铁管，插进了管道的缝隙中。

「我现在会详细解释。至少你已经没有生命危险了，所以请听我说。」

数小时后。

「给你用的是一种叫做『不完全的万灵药』的药物。」

接着——

地下的水路图，他在上一世就已经牢牢记在脑海里了。

「……削减寿命？」

「给你用了药。」

「……露西娅·丹尼斯，你应该已经明白自己的状况了吧。」

但是——如果是她的话，应该能够理解。

然后……在卡尔茨上一世的人生中，她便是在无人知晓的情况下，被埋葬于黑暗之中。

「嘛……如果你说的是真的，那我昨天应该就已经死了，而且我过的也不是那种能长命百岁的人生，所以就算你说寿命缩短了，我也不怎么在意啦。」

「搞什么！？怎么突然停电了！！」

而袭击者们的目的，是将她秘密地埋葬。

与昨天相比，她的面容变得更加稚嫩了。

由副作用引起的容貌倒退，也在卡尔茨的预料之中。

他破坏这些的意图是——

她像是使出最后的力气一样，扯下脖子上的项圈。

「我……为什么，还活着……」

◇

「治愈……你、你对我的身体做了什么？」

「从你的伤势和年龄倒退的程度来看，你的寿命缩短了十年左右。对于未事先征得同意就给你用药一事，容我再次道歉。」

「我能救你。」

哐啷，一阵金属弯曲变形的声音在小巷中响起，紧接着，大量蒸汽从扭曲处猛烈喷出，白色的烟雾裹挟着热气迅速弥漫开来。

太阳开始升起时，卡尔茨来到外面，观察周围的情况。

在她睡着的时候，他也检查了通往地下的道路，附近没有被入侵过的痕迹。

听到卡尔茨的声音，女子缓缓地睁开眼睛。

大概是十六岁左右的样子，与其说是女性，称为少女反而更为贴切。

正因如此，那种药物才被称为『不完全的万灵药』。

「我不能让那些孩子们，也死掉……！！」

然而这些终究只是传说。

「万灵药在炼金魔法中被誉为『万能灵药』，是一种传说中的存在。」

「喂！那边的管道在冒烟啊！？」

闪耀着绚烂光泽的金色头发。

「这是因为强行超活化了构成人体的物质而产生的结果。因此伤病能瞬间痊愈，少量服用不仅能够延缓衰老，甚至有返老还童的效果……但服用者都无一例外因『衰老』而亡。」

「……你，到底是什么人？」

「这个问题，等你确认了自己的样子之后，我再回答你吧。」

「你的头发和眼睛的颜色都变了，这就是你以前的样子吗？」

「欸，嗯……在我开始工作之前，确实是这个样子……」

面对这样的她，卡尔茨必须说出自己的身世。

「我说！谁都好，快去叫宪兵来啊！」

即便对方只是个孩子，露西娅也丝毫没有放松警惕地说道。

「况且你仍在被追杀。对方恐怕也想不到，他们追杀的人会返老还童，变成小孩子的样子吧？」

帝都外围有关卡的区域，打着『减少帝国内贫民与难民数量』的名义，进行了区划整理，仓促建造了大量的集合住宅。[4]

但是，在这场骚动中，他们无法在众目睽睽之下靠近她。

但是——

那上面恐怕记载着同伴们的情报，以及紧急情况下的联络方式吧。

明明自己的死期将至，她依然关心着同伴的安危。

「别管我了……必须把这件事，告诉其他的孩子们……！」

「……那是什么？」

「————嗯、唔。」

但是，他们不会想到，暗杀目标会通过魔法以外的方法返老还童，变成小孩子的样子。

映照出她身姿的，泛着淡粉色光芒的眼睛。

这场骚动，会使接到通报的宪兵赶到现场。

话音刚落，她就像睡去一般，静静地闭上了眼睛。

「那种药确实有治愈疾病和伤口的能力，但代价是削减服用者的寿命。」

待在她身边的话，作为目击者的卡尔茨，也会被毫不犹豫地灭口吧。

「那就要看你说的内容了呢。」

「唔……虽然我有预料到，但以这副孩子的身体来说，还是觉得格外的重啊……！」

「——我来这里，就是为了救你。」

「为什么，水里映出的是我以前的样子……？」

卡尔茨一边回答着，一边从包里取出了用废料制作的简陋器具和药瓶。

然而，发生在她身上的变化并不仅于此。

「即使是对你非常了解的人，也应该想不到连『原本的样貌』都改变了。他们或许会考虑到你逃进了水道，而搜索尸体，但明天的大雨会导致水量增加，最终他们会判断尸体已被冲走，从而中断调查。」

然而……或许是被重现传说这一伟业蒙蔽了双眼，他们忽略了以寿命为代价的副作用，结果导致许多被「能够获得永恒生命」这一宣传语所蛊惑的服用者，都因『衰老』而丧命。

就在他把从自己床铺上带来的毛毯给她盖上的时候，她发出了一声细微的呻吟。

带着未来的记忆和意识『回归』的人。

魔导炉通过将水加热变为蒸汽，为周边一带的住宅供应电力。

卡尔茨看着她这副模样——静静地摇了摇头。

察觉到异常，周边的居民们夹杂着烦躁，纷纷从窗户探出头来。

有种传说中的灵药，据说只要喝下它便能长生不老，不管什么样的疾病都能痊愈，瞬间治愈任何伤口，获得永恒的生命。

可以说，几乎没有人会相信这种荒诞无稽的话。

露西娅睁大眼睛说道。

因此，为了压缩建造和居住设备的成本，他们用了一个大型魔导炉，连接供水和电力的相关设备，再通过大型管道，将管线铺设到各个住宅。

露西娅喘着粗气，摇了摇头。

「我打算回答你所有的问题。所以，我希望你能够相信我。」

卡尔茨刚才破坏的是电力相关的管道。

在神树帝国阿尔布萨琉，存在着六个公爵家。

精灵魔法、神圣魔法、召唤魔法、炼金魔法、赋予魔法、诅咒魔法。

他们是这六种魔法的始祖，立于现行魔法体系顶点的家族，也是在漫长的帝国历史中，为帝国的辉煌与繁荣做出巨大贡献的象征家族。他们的名声不仅响彻帝国，更传遍了整个大陆。

这就是如今帝国内的『六大公爵家』。

但是——其中并不包括『艾森霍德公爵家』。

这个名字，早在三百年前就被公众遗忘了。

「……艾森霍德公爵家，在三百年前就失去了领地、家臣以及作为公爵家的所有权力，已经没落了才对。听说那之后，也只留下了家主阿尔特西娅一人，不仅被禁止拥有家臣，甚至连离开帝都都不被允许？」

「你能调查到这种程度，看来潜入得很深啊。」

「那毕竟是我的本行嘛。所以——我没法忽视你的话。」

自己是从过去回归的这件事。

露西娅无法否定这可能是『事实』。

「毕竟——阿尔特西娅·艾森霍德，可是能操纵『时间』的存在啊。」

『魔法』是以漫长岁月积累的知识所确立的理论为基础，并将其技术体系化，在拥有贵族爵位的人们之间传承的秘术。

但是，其中也有一些人，先天就拥有与魔法相近的『异能』。

艾森霍德公爵家将自身的异能命名为『固有魔法』，凭借这份异能，立下了赫赫战功，因此被当时的皇帝允许自称为第七个公爵家。

『固有魔法』就是如此超越了世界常理的力量。

「阿尔特西娅·艾森霍德用自己的固有魔法，让肉体年龄停止在三百年前。既然她实际上活了三百年……那么利用那操纵『时间』的固有魔法，把你从未来送到过去，也不是不可能吧。」

「你理解得真快，帮大忙了。我猜想既然你在调查公爵家，应该会愿意听听我这番异想天开的话。」

「……既然你这么确信，那你也知道我的目的吧？」

「啊啊。是『查明导致魔力逐渐枯竭的疾病的原因』，对吧？」

[5] 这里原文用的是“凌駕”，但应该是“战胜”比较符合逻辑

「哦—，那和我年龄差不多嘛。有点亲近感了。」

听到这里，露西娅的眉毛终于微微动了一下。

那是卡尔茨上一世所经历的未来。

「我不希望看到阿尔特西娅·艾森霍德这样崇高的人牺牲，也不希望看到被满腹邪念和私欲的公爵家们支配大陆的未来。」

「没错。按理说，她不会生病。而且，想要战胜过去曾被誉为『皇帝的绝对守护者』的艾森霍德家族的人，比攻陷一个国家还要困难。」[5]

「……那么，你知道那个的治疗方法，对吧？」

「包括你委托人的孙女在内，一共有五个人。因为『世界树的诅咒』的病情进展，会因个体魔力总量的不同，而有所差异，所以六大公爵家挑选了目标，故意让他们发病，并进行观察。所有人的发病时间都是半年前，其中三人目前已经死亡。」

他们宣誓效忠皇帝，是为了和平而施展力量的绝对守护者。

「欸……看来你真的全都知道啊……」

现在的卡尔茨，不过是个一无所有的贫民。

「——所以，你要好好利用我哦？」

「——所以，阿尔特西娅大人是被六大公爵家创造出的『魔法』所谋杀的。」

然后，他像是要放松紧张一般，深深地吐了口气。

然后轻轻（嘭嘭）地抚摸着卡尔茨的头。

露西娅一边解开卡尔茨滴着血的手，一边说道。

「哎呀……因为你看起来像个孩子，就忍不住想摸摸头。」

「……那个试验是？」

[1] 这里虽然用的是“はい”，但根据逻辑来说这里不是肯定的意思

卡尔茨向露西娅深深地低下了头，恳求道。

「为了拯救阿尔特西娅大人，我献出了一切，回到了过去。」

「那么，艾森霍德的人为什么要救我呢？」

实际上，从流行开始不到一年，『世界树的诅咒』就结束了，帝国的民众幸免于难。但是，那些患病的外国重要人物，为了拯救自己和本国民众，被迫做出了痛苦的选择。

「还有……我也能理解你想拯救重要之人的心情，以及那种无论如何都要达成目标的决心。」

「六大公爵家以公开治疗方法为条件，强迫其他国家，签订了单方面的条约，将他们置于自己的统治之下。当时负责管理『世界树』的阿尔布萨琉皇帝，被追究责任并被剥夺实权，取而代之的六大公爵家，则以主人自居的姿态，统治着整个大陆。」

「第一年什么事都没有。第二年开始，只要稍微运动一下，就会频繁地喘不过气。第三年，散步之后就晕倒了。第四年开始，连走出宅邸都变得困难。第五年，即使在宅邸里，一天也只能活动半天左右。第六年开始，就只能在床上度日——然后，在第七年，她便离开了人世。」

「卡尔茨。前世是艾森霍德家的佣人。」

「OK。我们的利害关系是一致的，而且你还救了我的命。所以我会作为『朋友』来帮助你的。」

阿尔特西娅去世后，他花费了十年时间，制定了实现这个夙愿的计划。

露西娅叹了口气回答道，随后表情变得严肃起来。

说着，卡尔茨紧握的拳头渗出了鲜血，他转向露西娅说道。

面对卡尔茨的话，露西娅沉默片刻后——

「……也就是说，是六大公爵家共谋的了？」

「没错。他们利用作为帝国象征的『世界树』的魔力，集合精通各自魔法领域的六大公爵家的知识，所创造出的魔法……那就是引发魔力枯竭的疾病的真相。」

卡尔茨话音刚落，理解了其中含义的露西娅猛地睁大了眼睛。

无论拥有多少知识和情报，他都缺少将其付诸行动所需的武力和人手。

阿尔特西娅死后，『世界树的诅咒』开始流行起来，但查明其原因的过程异常迅速。

卡尔茨无意识地紧握着拳头。

「你之所以被追杀，是因为你在公爵家周围打探消息。那时六大公爵家刚完成魔法试验，紧接着对阿尔特西娅大人施加了魔法，所以他们加强了警戒。」

这个家族将先天或后天显现的异能，命名为『固有魔法』，并将其作为象征。再凭借着与其他六大公爵家不同的魔法体系，掌握着强大的能力。

说着，她那双桃色的眼睛闪烁着光芒，笑了起来。

「所以——请助我一臂之力，露西娅·丹尼斯。」

[4] “集合住宅”，指的是“一栋多户的住宅如公共住宅、公寓等”

他强忍着情绪，诉说着阿尔特西娅的结局。

正因为她拥有如此强大的力量，甚至是无法被杀死的存在——

「…………欸？」

她高兴地轻轻拍了拍他的头，然后露出了笑容。

这恐怕都是按剧本进行的吧。

「步骤和条件我都完全掌握了。但现状是，我什么也做不了。」

「你的名字是？」

「……我只是外表像孩子，但实际上我已经二十七岁了。」

就这样，短短十年间，整个大陆就落入了六大公爵家手中。

「而且七年后，她就会因完全耗尽魔力而死。」

[2] 这里原文是“小さな男”，但感觉没必要翻译成“小男人”，这里更多是贬义

「她死后的世界，简直就是个地狱。那种魔法以『世界树的诅咒』之名，那种原因不明的怪病开始流行，不仅是普通人，连其他国家的重要人物也有人死亡。在这种状况下，六大公爵家查明了原因并找到了应对方法，从而在这个世界上确立了压倒性的优势地位。」

从阿尔特西娅的『时间』开始，到无中生有的『创成』[6]、再到能够创造出无视现有法则的空间的『异界』等等，据说他们的力量凌驾于所有公爵家之上。

◇◇◇

「……你在做什么？」

[3] 原文很奇怪，用的是“厳重な保護と防護”，这里省略一个

[6] 原文是“創成”，原意指“首次创造或建立某物”，这里照搬汉字

「阿尔特西娅大人也出现了同样的症状。」

「患上那种病的是你的赞助人、也是你的委托人的孙女。在她身体不适时，确认到她的魔力显著减少。之后，她拥有的魔力总量也在减少，并且后来也未能恢复，而是持续缓慢减少——」

译注：

「等、等等……她不是用自己的魔法，停止了肉体的时间吗？」