第一章 急速接近的距離感

1

在與利格爾侯爵軍隊的戰鬥中，特設新銳軍取得了輝煌的勝利，我們得以稍微喘息。

話雖如此，由於兩個月後即將面臨與雷修菲爾特王國的戰鬥，因此不能完全鬆懈下來。

雖然在第一輪人生時，帝國輕易地遭到王國軍入侵，但這次我一定會阻止他們。我在心中發誓，一定要消除在前方等着我的陰鬱光景，並重重地嘆了口氣。

今天我也要繃緊神經，從早到晚認真地履行自己的職責。

我原本是這麼想的。

然而，環顧四周，眼前盡是洋溢着悠閒歡樂氣氛的人羣。

「嗝～再嗨一點～！」

「唔哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦！！」

「很～好，宴會還要繼續下去，大家不醉不歸！」

「唔哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦！！」

在吵鬧的士兵中央帶頭的人，是滿臉通紅的斯緹亞諾。

他的右手拿着一杯裝滿酒的大玻璃啤酒杯。

左手端着堆滿食物的大盤子。

聚集在他周圍的士兵們，也都興高采烈地將酒瓶和裝着食物的容器高舉起來。

「那麼，讓我們爲特設新銳軍的首戰勝利……」

「「「幹～杯！」」」

──明明戰鬥纔剛結束，大家還真有精神。

吵鬧的程度讓我有點退避三舍。

儘管時間已經接近深夜，但特設新銳軍的初戰告捷慶功宴依然熱鬧非凡。

「真是的，他們幹嘛那麼嗨啊……」

「這麼說來，從剛纔就沒看見莉札蕾緹將軍了耶……？」

大夥兒像是想起什麼似地環顧整個會場。

因爲不太能喝酒而感到很傷腦筋。事情大概就是這樣。

「其實，我……不太會喝酒。不過難得受到邀請，我想至少要過來露個臉。可是……」

「佩託菈，妳纔要控制一下力道吧！我的骨頭要斷了啦，啊啊啊啊！」

原來是不想破壞大家的興致。

要不是有莉札蕾緹，我應該會花很長的時間應付強敵。之所以能迅速地擊敗那個怪物，都是因爲有她的協助。

她用手撐着地面，一副垂頭喪氣的模樣喃喃說道：

「自助餐桌那邊有很多人……嗯。沒看到。」

想到這裏，我向她伸出了手。

不知爲何，她對我投以求救的視線。

我勉強擠出笑容，以常見的拒絕語句回答他們，但似乎沒有一個人把這句話當真。

聽着士兵們盡情享受宴會的歡笑聲，我向隱藏氣息躲在我斜後方的莉札蕾緹低聲詢問：

士兵們將戰鬥拋諸腦後，沉醉於歡樂喜悅的氛圍之中。

沒有特定的目的地。

確實到處都找不到她的身影。

「反正是慶功宴嘛～我們也來鬧一下吧！」

「我覺得沒什麼不好。凡事都勉強自己並不是一件好事。」

當我坐在角落的座位眺望着宴會上熱鬧的光景時，幾名士兵腳步搖搖晃晃地向我走來。

「那我們走吧。」

整個軍隊能夠有效率地行動，也是因爲有她這個指揮官持續做出精確的指示。

「啊，不了……我還有工作要做。」

「可是，這樣好嗎？」

「因爲我是主角，在那個氛圍下實在無法拒絕喝酒。」

「不好意思，請跟我過來一下。」

──她爲什麼要躲起來呢？

莉札蕾緹做事一板一眼，說不定此時已經離開宴會工作去了。

「你……講話都口齒不清了耶～」

──嗯？

「喂，這邊有人在打情罵俏喔～」

我好奇地回頭一看，發現站在那裏的人正是今天的話題主角莉札蕾緹。

然而，有些人並不擅長應付這種熱鬧的場合，這不是什麼羞恥之事，也沒必要感到抱歉。

「你還不是一樣。」

「對啊，大家就盡情地喝吧！」

「各位過獎了，這是特設新銳軍所有人努力取得的勝利。」

「我認爲我們兩個都不擅長應付熱鬧的場所。」

他們身上飄散着酒精的香氣，沉醉在美酒與宴會的氣氛之中。

「這也沒辦法，他說還有工作要做。」

「主角居然坐在這種角落寂寞地看熱鬧，教我怎麼忍得狹區啊！」

「這倒是真的……」

「等等～照顧醉鬼很麻煩耶，喝的時候稍微控制一下啦～」

「哈哈，大家都半斤八兩啦！」

「既然艾爾迪亞大人都這麼說……我明白了，那我就恭敬不如從命吧。」

「我能理解那種感覺。」

要不是斯緹亞諾說『艾爾一定得出席！』，我根本不會來這裏露面。

「雖然大家看起來都很開心，但一直配合現場的氣氛也很累人吧？」

「艾爾迪亞閣下，您不過來喝一杯嗎!? 」

在那樣的氣氛下被勸酒，的確很難拒絕。

「聽你這麼說我就放心了。」

「好，那我們就連艾爾迪亞閣下的份一起大喝特喝吧！聽說今天的宴會費用都是由公費支出！」

「說得也是！」

「那我去和安布羅斯隊長聊聊。」

2

本來這個時間我應該還窩在辦公室工作纔對。

「不好意思……我不太擅長面對這種場合。」

她抬頭看着我，接着緩緩地握住我的手。

她蹲下身子，躲在會場的死角，看上去似乎顯得有些疲憊。

「好痛好痛！我放下！我放下就是了，別踢我的小腿啦……！」

她露出安心的表情，似乎鬆了一口氣。

「艾爾迪亞閣下可是我們的英雄！請您更有自信一些。」

「這倒是真的，你們別喝得那麼猛啦。」

「我們乾脆離開會場吧。」

「奇怪，艾爾迪亞閣下不見了!? 」

「啊，嗯。她應該有參加慶功宴纔對……」

大夥兒的注意力從我身上移開後，我才稍微鬆了一口氣。

「沒關係。我也不習慣那種氣氛。」

「感覺很有趣呢。」

──哦哦，原來如此。怪不得她會躲起來。

──不，其實我本來就不隸屬特設新銳軍。

「真的假的？哇，真的耶。本來想跟他喝一杯的……」

全都喝醉了……而且還非常醉。

「請別這麼說嘛～好了好了，跟我們一起喝吧！」

正當腦中浮現她勤奮工作的模樣時，忽然有人拍了我的背一下。

外面一片昏暗，路上沒什麼人。

這般毫無顧忌的胡言亂語，正是他們喝得太多的證據。

只是想找一個安靜、放鬆的地方，於是我們離開了會場。

「喂，斯緹亞諾！你也拿得太多了吧！其他人也要喫啊？」

「艾爾迪亞、閣下……？」

「是的，正因爲有她的指揮，特設新銳軍才能勢如破竹，將我方的損害降到最低。」

「咦？」

莉札蕾緹躲在我的身後，用手輕輕捏着我的衣服下襬。

雖然有些場面看起來有點像是暴動，但大致上都是和樂融融的氣氛。

「哈哈哈，你們兩個在搞什麼啊？」

「啊，我去佩託菈小姐那裏！」

「噓……會被其他人發現的。」

「您是指莉札蕾緹將軍吧！」

「就是說啊，艾爾迪亞大人的活躍表現，在特設新銳軍中可是一大話題呢～」

「您何必謙虛呢，艾爾迪亞閣下和莉札蕾緹將軍是堪稱特設新銳軍雙壁的偉大存在。」

「咦咦……人上哪去了啊？」

「米雅小姐和法迪先生在那邊和騎龍玩，沒有看見莉札蕾緹將軍。」

「給我有分寸一點，笨蛋斯緹亞諾！」

「很高興你們對我的讚美，但對特設新銳軍的躍進做出貢獻的應該另有其人吧。」

這幅和平的光景，實在難以想像不久前大家才從血腥激烈的戰場歸來。

「那麼，莉札蕾緹將軍……妳爲何要躲在這裏呢？」

「請問……您稍後有空嗎？」

「……咦？妳怎麼……」

我自己也被笑容滿面的士兵所包圍，不知道該怎麼辦纔好。對她而言，待在那種場合一定比我還要尷尬。

會場的氣氛相當熱絡。

就在我們完全離開會場，周遭沒有其他人的時候，莉札蕾緹問了我這個問題。

儘管在黑暗中看不清楚她的表情，但感覺得出她的耳朵似乎微微泛紅。

──真罕見。

「妳的意思是要私下喝一杯？」

「是的。雖然我們已經從特設新銳軍的慶功宴成功脫身，但我從以前就一直很想跟艾爾迪亞閣下聊聊。」

「這樣啊。」

除了工作之外，我鮮少有機會跟她說話。

與利格爾侯爵的戰鬥中，我受到她許多幫助。

「……那個，不行嗎？」

莉札蕾緹低垂着頭，聲音微微顫抖。

爲了守護梵爾託涅皇女，今後也必須仰仗她的力量。

所以，我無法拒絕她的提議。

「我明白了，今天就由在下陪莉札蕾緹將軍喝一杯吧。」

「真的嗎！」

「當然沒問題。」

她的臉頰微微泛紅，緊緊握住我的手。

「呃，那我們走吧。」

「好。」

莉札蕾緹的體溫從我們緊緊牽着的手上傳了過來。

被她牽着的我，安分地跟在她後面。

「真的……是爲什麼呢？」

「咦？」

對她來說，這家店想必是很特別的地方吧。

內心受到羞恥感所支配。

「是的。」

她空洞的眼神似乎在注視着我，卻完全無法聚焦。

「拜託你！再一下子就好！」

「那麼，我們進去吧。」

「不，我沒事，請別在意。」

「因爲是跟艾爾迪亞閣下一起，我纔會選擇來這裏。」

我將裝有冷水的玻璃杯拿到她的面前。

「非常謝謝你，那我喝了……」

途中還沒什麼異樣，但隨着幾杯酒下肚，她的臉色逐漸變得不太對勁。

「可是妳都已經……」

「我以爲再也不會來這家店了……」

莉札蕾緹強裝微笑，像是不想再說下去似地垂下了頭。

「…………只能再一下子喔。」

「是的，確實如此。」

從抓住我的手心傳來的體溫與跳動的脈搏，彷彿在訴說着『再給我一點時間』。

如果問我和莉札蕾緹是否也萌生了男女之間的特別情感……

最終變成現在喝得醉醺醺的莉札蕾緹。

「不，因爲我不太會喝酒……以前有跟感情很好的朋友來過幾次。對我來說，這裏是有一些回憶的地方。」

跟我這樣的人來到這傢俱有特別意義的店真的好嗎？

「這樣大有問題吧。」

「妳的臉很紅……身體不舒服嗎？」

「那個，雖然在這種狀態下這麼說不太好……但我還想跟艾爾迪亞閣下待在一起！」

「我現在……看起來像還好嗎？」

與剛纔喧鬧的會場不同，這家店的氣氛很寧靜。

能夠擁有這樣的時光，讓我感到非常幸福。

她的聲音十分柔和。

「不好意思，可以給我一杯水嗎？」

莉札蕾緹用沙啞的聲音如此低喃，此刻的她看起來比平常更成熟了幾分。

我很清楚她想表達的意思。

「不、不好意思……我真的不太會喝酒。」

她搖曳着美麗的褐色長髮，自然地露出微笑。

莉札蕾緹打開店門，將視線轉向停下腳步的我。店內明亮的燈光照着她的側臉，使她的表情看起來有些性感。

「這樣啊……我知道了。」

「……嗯。」

只有短短的一小時，根本沒辦法把所有想說的話都說完。

我向店員要了一杯水，隨即坐在她的旁邊。

「這樣好嗎？帶我來這家充滿回憶的店鋪。」

店內隨處可見所謂的『氣氛不錯』的光景。

「……這家店很安靜，氣氛很不錯呢。」

莉札蕾緹的臉頰微紅，一眼就能看出她充滿醉意。

我會說完全沒有。

──儘管她表現得很堅強，但身體狀況似乎不太好。

「請、請等一下！」

「莉札蕾緹將軍，這杯水給妳。妳能喝嗎？」

莉札蕾緹帶我來到的地方，是位於阿爾丹市區的一家酒吧。

她用溼潤的眼眸仰望着我。

作爲每天負責管理特設新銳軍的將軍，必須時時刻刻繃緊神經。或許是因爲這樣，看見莉札蕾緹那張與平時不同的平靜側臉，讓我有種非常稀奇的感覺。

過去失去的強敵，如今可以像這樣交心對話。

「雖然胃有點不太舒服，但意識還算清醒，沒什麼問題……啊，我看到三個艾爾迪亞閣下……！」

「或許真的如您所言。」

「我們差不多該回去了吧。」

3

「看不出來。」

「……到了，就決定這裏吧。」

「真令人懷念……」

「抱歉提出如此任性的要求，但我還有話要說……」

……她真的酒量不太好。

──被這樣懇求，我實在無法拒絕。

雖然是酒吧，店內的氛圍卻很平靜，可以看見幾對跟我們一樣的年輕男女。

我不經意地向默默凝視着店鋪的莉札蕾緹問道：

我慢慢從座位上站起身來，準備前往結帳。

我從未見過她和看似朋友的人親密交談的樣子。

開始喝酒將近一個小時。

「艾爾迪亞閣下？」

看到我坐回即將離開的椅子上，她如釋重負地鬆了一口氣。

「妳沒事吧？」

莉札蕾緹頗有感觸地凝視着這家店。

「好的，請稍等一下。」

「因爲跟我一起？」

我和莉札蕾緹從無關緊要的閒聊開始，中間穿插着至今爲止經歷過的往事，享受着難得的休閒時光。

這裏是莉札蕾緹與朋友共度美好時光的回憶場所。

「啊，不是！我沒有什麼意思！很抱歉突然說了些奇怪的話。其實是我和那位感情很好的朋友變得疏遠了……所以再次來到這家店時，讓我覺得很不可思議……」

我無法與莉札蕾緹四目相交。

「別在意，請喝吧。」

我認爲我們之間的關係是工作上的往來，還遠遠不到更進一步的關係。

一同並肩作戰打倒強敵的她，或許讓我有種親近感。

「莉札蕾緹將軍經常來這家店嗎？」

莉札蕾緹對我露出微笑的那一刻，她那溫柔的眼神令我覺得惹人憐愛。

「謝謝妳，我也非常信賴和尊敬莉札蕾緹將軍。感覺我們似乎很像呢。」

雖然待的時間不長，但如果不趕快送她回去，她有可能真的會醉得不省人事。

「艾爾迪亞閣下，今天就……讓我們放鬆一下吧！」

──話說回來，感情很好的朋友嗎？

「這樣啊……」

「請問，妳還好嗎？」

我很尊敬她對工作一絲不苟的態度，更重要的是，和她在一起讓我感到很平靜。

沒有一絲謊言的語氣，實在很有她的風格。

莉札蕾緹連忙解釋，但她的眼神中透露出一絲寂寞和悲傷。

然而，她卻對我投以溫柔的眼神。

「……不好意思，我這就過去。」

怎麼看都跟平時正經嚴肅的形象很不一樣。

被我這麼一問，她略顯爲難地垂下眉梢。

「是的。應該說，若非艾爾迪亞閣下，我是不會考慮跟異性單獨喝酒的。我很信任艾爾迪亞閣下，也非常尊敬您。」

總是專注在工作上的莉札蕾緹，不會像一般女性那樣享受假期。

莉札蕾緹趴在對面的桌子上，意識有些恍惚。

「我想讓艾爾迪亞閣下更瞭解我，而我也……希望能充分理解艾爾迪亞閣下。」

──這種感覺一定是所謂的『親愛』。

「嗯。那個……抱歉，給您添麻煩了。」

就在我完全離開座位之前，我的手被莉札蕾緹牢牢抓住。

如果是爲了加深友誼，那目的應該已經達成了。

但她渴望的是更進一步。

她似乎在告訴我，她希望的是跨越熟人、朋友、同事的藩籬，成爲充分了解彼此種種的『良好理解者』。

4

後來，我和莉札蕾緹又在店裏待了好幾個小時，聊着各種話題。

空蕩蕩的玻璃杯散落在桌子上，讓人更有時間流逝的感覺。

「艾爾迪亞閣下……請不要消失喔？」

「嗯……那個，妳這樣抱有點不妥。」

「不可以……請不要逃走。」

莉札蕾緹往我的身上靠了過來，緩緩將手繞到我的腰際。

老實說，我沒想到事情會變成這樣。

我以爲她就算喝醉，也不會脫離理性的鉗制。

滿臉通紅的她沒有半點退縮的意思，她緊貼着我，目不轉睛地凝視我的臉。

我試圖拉開她環繞在我腰間的手，但她的力氣出乎意料地大。

「等等……！」

「嗯嗯，只有梵爾託涅殿下一個人太狡猾了，我也想和艾爾迪亞閣下更加……」

──這樣下去真的不太好。

與平常的莉札蕾緹不同，現在的距離感太過接近了。

每當她的呼吸傳到臉頰上，我的心臟便緊張得像是要蹦出來一樣。

「艾爾迪亞閣下～請您叫我莉塔。」

「怎麼突然提出這種要求？我實在摸不着頭緒……」

「不叫我莉塔的話，我就不放你走……嗯嗚……」

略帶藍彩的天空，似乎預示着黎明的到來。

只有在與他交談的情況下才會表現出來的我的軟弱。

「非常謝謝您。」

「請放心，我會保護妳的。無論遇到什麼樣的困境，我絕不會讓妳死去。任何試圖殺害妳的威脅──我會全部擊潰。」

──要是下次見到他，我一定會死掉……精神上的死亡！

「不，那個……」

感受着背後的她傳來的體溫，我輕聲對她說：

「我沒事，找我有什麼事嗎？」

──她的房間應該在這個方向吧。

想必累積了不少疲勞吧。

她一定不會聽見。

『我可以叫你艾爾嗎？』

隱約回想起昨天的事，頓時羞愧到想死掉算了。

部下一臉擔心地衝到牀邊，把手放在我的額頭上。

「先別管那些了。既然您身體欠佳，今天就請您好好休息吧！」

「糟透了……我到底在做什麼啊……」

不夠謹慎的發言。

「要叫我莉塔喔？」

「騙人的吧!? ……我一直在找莉札蕾緹將軍，但都沒找到您耶？」

「謝謝妳，多虧有莉札蕾緹將軍，我們離殿下的願望又更近了一步。」

「我來扶妳吧。」

聽到背後傳來的小聲囈語，總覺得有些難爲情。

「莉札蕾緹將軍，一大早打擾您了。我可以進去房間嗎？」

被羞恥心折磨的我，用力把頭往牆上一撞。

「啊啊，真是的……！」

「唉～怎麼辦纔好啦？」

更重要的是。

「那時的我很不正常……爲什麼會做出那些事？」

「請問，您的同伴還好嗎？」

無處發泄的羞恥感支配着我的全身。

我已經搞不清楚現在的頭痛是因爲撞牆，還是尚未從昨天的宿醉中醒來。

我緊抓着牀單，蜷縮着身體。

明明只要輕鬆地跟他聊聊就好……我卻因爲兩人獨處而興奮得忘乎所以，爲了掩飾羞恥，自然而然地把手伸向酒精。

酒醉引發的悲劇。

酒意上來，她已經顯得神智不清。她跪在地面上，上下不停點頭。

「……糟透了，真想死。」

和這種微不足道的疼痛相比，我更想忘記昨天那些令人羞恥的事情。

「不太好，不過我會想辦法把她帶回去……謝謝招待。」

──啊啊，我感到頭痛欲裂。

換作是平常，這是絕對不可能發生的事。

「咦咦？啊，慢着……！」

擴大梵爾託涅皇女的影響力，準備足以擊退強大敵人的戰力。在這些準備工作中，莉札蕾緹的努力也是未來不可或缺的一環。

5

「別擔心，這只是宿醉罷了。」

正當我想着這些事情的時候，一名特設新銳軍的部下來到我的房間。

「莉札蕾緹將軍……您的氣色很差耶!? 您沒事吧？」

──啊啊，真是的，好想忘掉。

從身體湧上的噁心感開始逼近喉嚨。

至今爲止，我從來不曾對他這麼直言不諱。

「呵呵，這是親愛的證明！只要改變稱呼方式，我們就能變得更要好喔～」

「當然可以！奇怪……？」

「哎喲，看吧，您發燒了。」

「咦？可是昨天莉札蕾緹將軍好像沒來參加慶功宴……」

現在的她看起來像個在撒嬌的女性，而不是領導特設新銳軍的高貴將軍。

我明知自己有多麼不會喝酒，本來也沒打算要喝。

目的地是她的宿舍所在地。

爲什麼昨晚的我會那麼積極地想拉近與艾爾迪亞的距離呢？

──和平常的形象反差也太大了吧。

我按着胸口，像是要抑制住胃裏的東西，屏住好一陣子的呼吸。

任命她爲特設新銳軍的將軍，在與利格爾侯爵的戰鬥中獲勝，這兩件事情對於將未來引向更好的方向都至關重要。

「我是大笨蛋！」

「其、其實我有去啦。」

「是時候結束了，妳站得起來嗎？」

我再次用力往牆壁一撞。

「我有聽到。妳想怎麼叫我都可以。」

我的額頭還在發燙，空腹感與一種難以形容的不適感留在喉嚨深處。

迅速結完帳後，我將莉札蕾緹揹了起來。

「啊，等等！妳沒事吧？站得起來嗎？」

她露出看似幸福的睡臉，我揹着她繼續走在漆黑的夜路上。

「是、是嗎？大概是因爲我躲在安靜的地方喝酒的緣故……真對不起。」

「欸……我也可以稱呼艾爾迪亞閣下爲艾爾嗎？」

從窗外透進屋內的陽光照射在我的身上，喚醒了我的意識。

如今絲毫感受不到莉札蕾緹平時緊繃的嚴肅氣息。

──艾爾迪亞閣下一定對那樣的我感到失望吧，昨天的事他一定都記得清清楚楚的。

儘管跟她喝醉也有關係，不過包含先前的戰鬥在內，她一直都相當忙碌。

「咦咦～已經……要回去了嗎？」

──而且感覺非常不舒服。

她腳步有些踉蹌，往我身上倚過來。

「不好意思，麻煩幫我結帳！」

『不叫我莉塔的話，我就不放你走。』

「唔……」

說完，莉札蕾緹便開始發出鼾聲。

「唔嗯……」

「您……有在聽嗎？」

「今後也需要妳的力量。」

儘管如此，我仍想向她表達謝意。

我側眼看着抱住我的莉札蕾緹，向附近的店員招手。

「這樣啊……那真是、太、開心了……呼……呼……」

「莉札蕾緹將軍……」

額頭上傳來陣陣刺痛。

房門沒有上鎖，因此我用一如往常鎮定的聲音回答「請進」。

頭部襲來陣陣悶痛，我強忍着苦楚，在牀上撐起上半身。

本來打算故作冷靜，但這樣一定會被他看出我當時是多麼地興奮。

房門打開，部下一看見我，隨即露出啞然的表情，手中的文件跟着散落一地。

特設新銳軍的士兵們不知道我和艾爾迪亞單獨喝酒的事。要是被他們知道了，會發生什麼事呢？

會被追問我和他的關係嗎？

不，我們之間沒什麼！

對我來說，他是值得尊敬的皇女殿下的專屬騎士。

沒有比這更特別的關係。

我自認很清楚自己的立場，不會挾帶多餘的私情，否則實在有失分寸。

我在腦海中整理與他之間的關係時，劇烈的頭痛突然再度襲來。

「嗚嗚……好痛。」

彷彿頭部裂開的疼痛，使我刻意掩飾的表情扭曲起來。

「哎，慶功宴的事怎樣都好！其實我是來找您商量新兵訓練的事情，不過今天就請您好好休息吧！」

「不，這點小事完全沒問題。說起來，我根本沒有時間休息……嗚。」

「啊啊～請別勉強自己了！要是莉札蕾緹將軍倒下的話，對帝國來說可是巨大的損失。我會把工作分配給其他人，請您好好靜養，直到身體恢復爲止。」

部下說完這句話，輕輕地幫我蓋上毛毯，但我絲毫沒有休息的打算。

「我怎麼能……！」

「不行，請您躺下休息。」

「可、可是……」

「沒問題的，就算莉札蕾緹將軍一兩天不在，我們也能把事情做好。」

在部下的堅持下，我決定不再繼續反駁。

動作俐落又雞婆的部下感覺很可靠，讓我下意識地接受了『交給她也好』這件事。

「我明白了，那就聽妳的吧。」

「這是誤會！一定是哪裏搞錯了。」

「……是嗎，今天休假啊。」

「所、所以那個……我、我的意思是請你避免做出輕率的舉動。你想想，要是我的專屬騎士傳出奇怪的傳聞，我可是會很困擾的！」

「既然如此，那就不準跟除了我以外的女性單獨相處。」

「問題不在這裏啦，笨蛋。」

「裝傻也沒用。我知道你和莉札蕾緹從慶功宴上溜了出去，消失在夜晚的街頭。」

想必梵爾託涅皇女的心情應該會大好吧……我原本是這麼想的。

「您是從哪裏得到的消息……！」

就算問我做了什麼，我也不記得自己有做錯什麼事。

「……休假該做些什麼事情呢？」

只能相信她會設法安排好工作，於是我將半張臉埋進棉被裏。

「殿下，報告書已經完成了。」

梵爾託涅皇女放開揪住我衣領的手，露出緊張的表情，視線落在斜下方的地面。

要是開始傳出『皇女殿下專屬騎士的女性關係不檢點』的流言蜚語，可能會讓她成爲皇帝的願望變得遙不可及。

「都說到這個分上了，你還不明白嗎？」

「我說啊，前世的莉札蕾緹完全沒有傳出任何緋聞……你知道那意味着什麼嗎？」

「我可不這麼認爲。」

「哦，是嗎。」

部下輕輕揮了揮手，離開了房間。

要是現在見到他，我一定會回想起昨天那些令人羞恥的事情而尷尬得要死。我沒有整理凌亂的褐色頭髮，就這麼閉上眼睛休息。

「我、我會繼續努力的！」

「你可是我的專屬騎士，你到底有沒有自覺啊。」

舒適的陽光從窗外射進屋內，悠閒的時光不斷流逝。

一想到隨口喃喃自語的這句話，我才意識到自己最近一直在忙着工作。

「當、當然有！」

6

最終甚至完全不想回應了。

「……咕!? 」

「艾爾迪亞，我就趁這個機會問個清楚吧……你和莉札蕾緹之間發生了什麼事？」

「呃，這是爲什麼呢……」

習慣了忙得不可開交的生活，現在反而覺得沒什麼事情可做的時間令人不太舒服。

「那個。如果對我有任何的不滿，請您直言無妨。」

「好的。真是抱歉，特設新銳軍的事就交給妳處理了。」

她對部下總是笑臉相迎。

但我很肯定她不高興的原因絕對與我有關，因爲──

「殿下您……」

這句話讓我頓時豁然開朗。

「欸，艾爾迪亞，你是我的專屬騎士。莉札蕾緹或許確實是一位很棒的女性，但我不許你和她過從甚密。」

她露出「實在難以置信」的表情，重重地嘆了一口氣。

儘管仍需要注意反皇女派貴族的動向，但多虧屢屢立下戰功，特設新銳軍的組織正在一步步地強化；此外，特設新銳軍也獲得官方的認可，可以在不受帝國內部對立派系影響的情況下自由調動戰力。

正因爲擔心這一點，她纔給予我忠告。

我沒有關在房間的經驗，所以不太清楚該如何利用時間。

「你、你明白就好。嗯。」

我所做的只是加深與莉札蕾緹這位可靠同事之間的友誼。

「下午我是不是該正常去工作？可是，那樣的話不就辜負了人家一番好意……」

「……咦？」

面對她嚴厲的目光，我的額頭上不由得冒出冷汗。

幹勁十足的部下襬出可愛的敬禮姿勢。

她一口氣將這句話說完，然後深深吸了一口氣。

就算現在後悔也沒用，她已經離開了。

「您、您是指什麼事……」

但她似乎不滿意我的答案，散發出比剛纔更咄咄逼人的緊張氛圍。

──感覺氣氛不是很好。

沒想到居然會被法迪看見。

一切都如她所說。我的一舉一動都不能有損梵爾託涅皇女的顏面。

「好的，交給我吧！」

「…………」

「原、原來如此，真對不起。殿下考慮得那麼周到，而我卻沒有深思熟慮。」

老實說，我無法理解自己做錯了什麼惹她生氣。

──看來今天可以暫時不用見到他了。

這個突如其來的舉動讓我的頭上滿是問號，但看着她那盛氣凌人的眼神，我一時之間說不出半句話。

利格爾侯爵軍在上次的戰鬥中被特設新銳軍擊敗，這件事讓推舉梵爾託涅皇女成爲下任皇帝的呼聲愈來愈高。

「是法迪告訴我的。」

莉札蕾緹對我抱持一定程度的好感，這種想法感覺似乎有些過於牽強。

──突、突然是怎麼了！

「謝謝。你工作很有效率，真是幫了大忙。」

那天晚上我以爲沒有被任何人發現，但現在這些都不重要了。

應該沒有做出任何招致梵爾託涅皇女不悅的事情。

「沒問題，包在我身上～♪」

「爲什麼說到這個地步還是不明白啊……？」

「什麼事？」

經過片刻的沉默，她忽然用力揪住我的衣領。

我的心中同時產生『不舒服』與『得工作』的矛盾心情，躺在牀上的期間不斷地在兩者之間掙扎。

我被梵爾託涅殿下任命爲特設新銳軍這個新組織的負責人，爲了不辜負她的期望，我比以往任何時候都要努力。

「…………」

她雙手扠腰，彷彿情感爆發一般搖曳着晶瑩剔透的白髮。

簡直就是穩如磐石的體制。

「今後我會注意，避免這種情況發生。」

我被這種輕鬆的氛圍所感染，不知是否感到安心的緣故，全身頓時放鬆下來。

該怎麼做纔好？就在我思考對策的時候，她突然站在我的面前。

梵爾託涅皇女的眉頭深鎖，辦公室內瀰漫着凝重的氣氛。

「殿下，恕我冒昧，我和她之間並不存在超越同事之間的關係，所以絕對不會影響到我作爲專屬騎士的職責……！」

梵爾託涅皇女的表情看起來像是在鬧彆扭。

她最後的回答感覺很輕佻，反而讓我有點不太放心。

「今天絕對要好好靜養，知道了嗎？」

「我完全沒發現自己受到監視……」

「我就是不知道纔會問您。」

「是嗎。」

除了騎龍兵的鍛鍊，我也學習如何指揮軍隊，初次出征便取得了成功。跟剛加入帝國軍的時候相比，現在的工作量和裁量權都大幅增加，感覺每天都過得很充實。

「殿下，那個……」

「好的，今後也期待你的表現。」

相反地，當我試圖向她搭話時，她明顯流露出不悅的氣息。

雖然身體狀況非常糟糕，但此刻的我反而很感謝這樣的不適。

「……不，沒什麼。」

「……把事情交給她該不會是個錯誤吧？」

「請、請問……那件事爲何會惹您不高興呢？」

儘管她依然雙手抱胸、鼓起臉頰，但聲音恢復柔和，因我輕率的行爲所引發的怒火似乎已經平息下來。

「你沒有自覺嗎？」

「前世的她對異性不感興趣，只是一心一意地專注在我的專屬騎士的職務上，但如今的她又如何呢？雖然還是一樣認真工作，但有一點明顯不同，那就是對於跟你獨處一事不感到抗拒。換句話說，她起碼對你抱有一定程度的好感！」

聽到那微弱到幾近消失的呢喃低語，我頓時無言以對。

7

與梵爾託涅皇女言歸於好後，辦公室又恢復像平常一樣的寧靜氛圍。

我們各自審視每份文件，全神貫注地書寫文字。

「殿下，請您過目這份文件。」

「好的，謝謝。」

只靠最少的對話形成的空間。

不過，絲毫沒有令人不舒服的感覺。

「…………」

旁邊只微微傳來紙張摩擦和筆記的聲音。

雖然是平淡無奇的空間，但一想到接下來將要面臨的動盪日子，與她一起處理文件的時間反而讓我感到心情很平靜。

我瞥了梵爾託涅皇女一眼。

長長的白髮勾在耳後，露出認真的眼神盯著文件，這樣的身影美得宛如一幅畫。

她熟練地將文件分門別類，然後將其中一疊遞給了我。

「艾爾迪亞，請幫我修改這份文件。」

「知道了。我會在上午完成。」

「嗯。可能有點辛苦，麻煩你了。」

「好的。」

我接過那一疊文件，再度開始工作。

這段靜謐的時光大概會一直持續至傍晚吧。

正當我這麼想的時候，辦公室的門口傳來腳步聲。

本以爲會受到更像專屬騎士應有的嚴厲約束。

我是梵爾託涅皇女的專屬騎士。

眨了眨眼睛後，我像是要轉換心情般深吸一口氣。

要是被發現我對梵爾託涅皇女猶豫不決的模樣着迷，一定會被認爲很失禮吧。

那隻手十分纖細白皙，我的目光不自覺地被她那修剪整齊的淡桃色指甲吸引過去。

她開懷大笑起來，隨即輕拍我的背，催促我『快點過去吧』。

她那過於耀眼的笑容不斷浮現在我的腦海。

我並非完美之人，以後應該還會重蹈覆轍，再次犯錯而造成這樣的誤會；這樣的我所能做的，唯有儘可能緩解盤踞在她心中的不安。

大概是察覺到我的不知所措吧，她開心地用手捂着嘴巴竊笑。

我從剛纔就一直感到動搖。

「不是的，這是我的問題。希望永遠是你的第一順位，只是我的任性。」

就在我準備將手伸向門把的時候，後方傳來椅子移動的聲音。

與皇女和專屬騎士的身分無關，我實在不是這個人的對手。

「啊……」

那雙眼神深邃無比，就像藍寶石一樣閃耀着光芒。

這絕非任性。

心情就像在戰場上面對具有壓倒性實力的敵人時一樣激昂。

她想說的話大概與工作無關，而是我和她之間的事吧。

「臉好燙……」

「那、那麼……可以跟你約定一件事嗎？」

──感覺好像被她捉弄了一樣。

「慢着。」

雖然我現在還不知道這種感情是什麼，但或許總有一天會理解吧。

進入辦公室的人是特設新銳軍的士兵。他的額頭微微出汗，大概是有什麼急事吧。我立刻把目光轉向他的方向。

「我的行爲讓您感到不安了，而且將來也有可能發生類似的情況，所以希望您能告訴我，我該怎麼做才能讓殿下安心。」

也許是因爲莫名地緊張，使我的思緒變得遲鈍，遲遲說不出話來。

「艾爾？」

在讓她感到不安的那一刻，過錯就全落在我的身上。

她抓住我的手臂，把我從門口拉了回去。

「我會叫你艾爾，所以你也不用客氣，就叫我涅兒吧。」

我停下手邊的工作，請求她的確認。

「那我就不客氣了……艾爾迪亞。不，艾爾。從現在開始，我們就用暱稱來稱呼對方吧！」

「打擾了，艾爾迪亞閣下，可以耽誤您一點時間嗎？」

「涅、涅兒……殿下。」

她撫摸着我的手背，露出溫柔的微笑。

「不。當然可以，呃──」

「……我、我知道了。」

「您、您說……暱稱嗎？」

和梵爾託涅皇女在一起總會心跳加速。

「當然可以。」

「嗯……去吧。」

「什麼都可以？真的嗎？」

「不安……果然我還是做得不夠好。」

我不禁提高音調反問。

「是的。因爲皇女和專屬騎士是兩人一體，所以我希望更拉近我們之間的距離……不行嗎？」

「抱歉殿下，我去去就回。」

「……那個，我剛纔說得有點過分。我知道你沒有惡意，卻仍嚴厲地逼問你。所以，對不起。」

「那、那個……嗯嗯！」

我猜自己將來還會一直被梵爾託涅皇女玩弄於股掌之間。

「過來這邊一下。」

我回頭一看，她的臉就近在咫尺。

我背對輕輕揮手的她，匆匆地離開辦公室。

她立刻向我低頭致歉，然後紅着耳根子緊握着我的手。

「呃，殿下。您有什麼事要說嗎？」

「什麼都可以。不管是什麼樣的要求，只要殿下開口，我都會答應。」

「我處理完這些文件後會立刻過去，請稍等片刻。」

「呵呵，這就對了。以後別忘了這麼叫我喔。」

我因爲害羞而臉頰發燙，還好讓她的心情變好了。

不如說，反而有種讓人感到安心的溫暖心情。

不過，果然還是不太一樣。這和受到強烈緊張感支配的不舒服氛圍完全不同。

她的聲音顯得有些寂寞。

隨着房門關閉的聲音，房間裏再度恢復寂靜。

「……那、那是殿下的願望嗎？」

「我的性命是爲了殿下而存在，請您儘管吩咐。」

──我到底是怎麼了？

「我還有話要跟你說。」

她清了清嗓子稍作掩飾，然後下定決心似地用認真的眼神看着我。

「殿下。那我該怎麼做才能讓您安心呢？」

「咦？」

「抱歉在百忙之中打擾了，我在特設新銳軍本部大樓等您。」

「不過，那是因爲我擔心你可能會被別人搶走……所以才、感到不安。」

雖然有些依依不捨，但我輕輕點頭後，便轉身走向門口。

──危險。我到底在想什麼啊。

「要加油喔。」

她低着頭一副若有所思的樣子，隨即用略帶猶豫的視線抬頭看着我。

「來，艾爾。試着叫我涅兒看看？」

「好的。」