終章

「殿下，辛苦了。」

「嗯，你也是啊。」

特設新銳軍開始從利格爾侯爵的領地歸還。

我與梵爾託涅皇女也爲了返回帝都阿爾丹而搭乘馬車移動。

路上很難得與她兩人獨處，因爲她拒絕其他士兵與我們同行。

「今天是辛苦的一天呢。你也累了吧？」

「不會。這種程度完全沒問題。」

──與從前的戰場相比，這次的戰鬥反而顯得安逸。

我的腦海浮現出可憎戰爭的記憶。

「艾爾迪亞……？」

「抱歉，我在想一些事。」

「想事情？」

「是的……我在想前世的事……王國與帝國戰爭的那個時候。」

聽到我這樣低喃，她露出了凝視着遠方的眼神。

「這樣啊。畢竟你一直在那個戰場戰鬥嘛……」

參雜着憂鬱的湛藍眼眸，似乎映着過去的戰場。

將來會面對更大的戰鬥。想到這點，就很難完全放鬆。

「你會不安嗎？」

「一切都瞞不過殿下啊……」

我低着頭露出苦笑，隨後她用力地握緊我的手。

「是啊……說不定就是告白呢。」

她鼓起臉頰，用力地拉了我的手。

「接着，我們要爲了與王國開戰做好準備。絕對不能將帝國重要的領地•迪爾斯特地區交給他們！」

「這點小事我很清楚。我就是明知如此，還成爲您的專屬騎士。」

她現在的神色，並非剛纔浮現那虛幻表情的女性。

「說這種話好嗎？要是一直走在我的身旁，你一定會傷痕累累的喔。」

「……殿、殿下。這樣……是不是太靠近了……？」

「──殿下！？」

與王國的戰爭是無法避免的。

「是！」

然而，她卻露出惡作劇的微笑，將手臂挽得更緊。

「艾爾迪亞你這笨蛋……作爲懲罰，今天直到我睡着前，你都不能離開我身邊喔。」

這樣說完，她就把頭靠在我的胸口。我無法理解她的行動有何意義。爲什麼距離會這麼近？腦袋裏面燙得像是被火焚燒，沒辦法好好思考。

「沒有啦……只是開玩笑。」

我用力回握她握住我的手。下一刻，她便面紅耳赤，將臉湊近我的耳邊。

沒錯，這不是戀愛。這是比戀愛還要更深、更沉重的羈絆。

正因爲我知道那是玩笑，所以再次握住她的手。

所以，我要在帝國路線站在她的身旁，持續排除擋在她眼前的所有敵人。

「欸──！？」

到時會比這次的戰鬥流下更多的鮮血，付出更多的犧牲。

「我不會把妳身旁的位置讓給任何人。」

「我會陪您到天涯海角。」

當我的手碰到那柔順的純白秀髮時，她便一臉滿足地哼了一聲。

「請絕對不要放開這隻手哦。」

「是的……」

而是揹負着帝國這個大國，勇敢的皇女殿下。

「與王國的兵端，會在距今兩個月後開始對吧。」

「可是，有你在身邊，我就什麼都不怕。」

她以強而有力的視線盯着遙遠的一端。

「不是的。我也和你一樣……每次想到會失去重要的東西，胸口就快要裂開了。」

她天真無邪地笑了。

她一定會高喊比任何人都崇高的理想，持續往前邁進。無論受到多少傷害，無論受到多少挫敗，她的信念依舊不會動搖。

──她果然比任何人都要強大，無比高潔。

「──真是的！出其不意更卑鄙喔！」

「艾爾迪亞，今後也會持續這種嚴苛的戰鬥。」

「摸頭……是嗎？」

從手心傳來的溫度，讓我確實地感覺到她的存在。我曾一度失去那溫柔的皇女殿下，她還活着的證據似乎正在要求我『變得更強』。

她聽到這句話後，臉頰染上紅暈，瞬間啞然失聲。這樣的她比任何人都惹人憐愛，讓我想要今後也繼續守護着她。

「……我不會再停下腳步！爲了創造這個帝國的未來，會繼續往前邁進。」

「也對。可是……！」

「殿下……」

「嗯？」

自成爲專屬騎士的那天起，我就決定她的身旁是我自己的葬身之地。

爲了讓她的幸福能永不間斷地持續下去──

「至少今天這樣沒關係吧？」

可是，也不禁想要捉弄她一下。

「艾爾迪亞……你在捉弄我對吧？」

「呵呵！」

「專屬騎士對皇女殿下湧起戀慕之情，世人是不會允許的喔。」

然後，她像是要切換情緒般立刻離開我。

「是啊。沒什麼時間了……艾爾迪亞，我們要私底下與帝國軍合作，以備應對對方的襲擊。」

「簡直就像愛的告白呢……」

「非常抱歉。我一個不小心……」

「──！」

「今天這一戰，是我邁向霸道的開端。一切都將從這裏開始……」

「既然你是我的專屬騎士，這種時候就該默默地摸我的頭喔。」

「是……」

我依言緩緩地將手伸向她的頭。

「您在說什麼啊？這當然是真心話。」

「……說得也是呢。」

「都要怪殿下太可愛了。」

「──！？」

「是……」

「不過，我不會輸的。因爲我這次一定要保護所有重要的事物。」

「這也是開玩笑的嗎？」

她的表情和剛纔截然不同。

「可以了。謝謝你。」

聽到這樣的話，我怎能保持平靜。我感覺心跳的速度變得好快。

我要在離她最近的場所持續支持着她。

她像是要挽住我的手臂那樣，進一步將身體靠了過來。