第三章 皇N專屬騎士與特設新銳軍

1

與伊克西翁王子的會談進行得非常順利。

正如梵爾託涅皇女所預期的，他承諾將站在帝國這邊。

畢竟只是口頭上的承諾，我完全不清楚到底該信任他到什麼程度，但她的心情非常好。

我們離開王城後，坐上了爲我們準備的馬車。

我們預計就這樣前往梵爾岡帝國的首都阿爾丹。

「那個，殿下。」

「怎麼了？」

「關於伊克西翁王子殿下……這樣真的沒問題嗎？」

她與伊克西翁王子的約定──就是將他拱爲下任國王的那件事。

「如殿下所言，我感覺得出他既誠實且優秀，能力也毋庸置疑。」

然而，他是王國的王子。

雖說他無望繼承王位，但事情進展得如此順利，反而讓我覺得有些不自然。

他的態度冷靜沉着，直接全盤接收了我們的要求。一般來說就算表現得再猶豫一點或是不知所措也很正常。

這反而成爲了不安要素，讓我很在意。

「艾爾迪亞，你想說什麼？」

「我覺得一切都進行得太過順利，不禁擔心他可能會背叛我們。」

聽到我這樣說後，梵爾託涅皇女也說了句「是啊」，附和我的說法。

對伊克西翁王子來說，她說的那句『讓你成爲下任國王』是非常充滿魅力的提議。

可是，他真的會如此輕易地相信他國皇女的話嗎？

乍看之下，伊克西翁王子的態度對她相當友好。然而，我們完全無法推測那究竟是不是他的真心話。用表面工夫來掩飾真實想法的人，在這個世上比比皆是。如果對方是王族或貴族，讓人聯想到這種可能性的機會自然更多。

我不發一語地走在昏暗的小路上。

另一個世界的血腥歷史，只烙印在我們兩人的心中。

「是這樣嗎？」

這裏的人口超過三百五十萬人，是世界首屈一指的大都市，位於帝國的北部。

就這樣，她把自己的手輕輕地放在我的手上。

「那麼，先從殿下信賴的人開始，將他們逐一拉攏過來吧。」

如果是騎龍的話，移動上可能會更爲迅速。但梵爾託涅皇女認爲我們沒有必要急着趕回去，所以坐馬車就足夠了。

「是這附近嗎……」

既然她都這麼說了，我們應該能輕鬆打好穩固的基礎。

「是，謹遵吩咐。」

「那麼我就不客氣地拜託你了。」

「請交給我。」

這個地方很難找人。

自古以來，叛徒那類的存在就有着一定人數。

她也明白只靠我一個人，能做的事情有限。

「殿下，調查帝國內部的這份工作，可以交給我負責嗎？」

不顧我的擔憂，梵爾託涅皇女坐到了我旁邊，對我溫柔地說道。

希望這樣的和平能夠一直持續下去──我由衷地如此祈求。

而且圍繞着都市的城牆又高又厚。

相較之下，居住在城外的人們則是在類似維護不善的貧民區過着日常生活，感覺這裏甚至像是治安很差的無法地區。

阿爾丹的街道比想像中更爲寬敞。這裏有許多地區，各自都能觀察到不同的面貌。

我要作爲她的左右手，成爲能夠實現我們理想未來的立足點。

我無法看出她這行爲的真正意圖，只能繼續正襟危坐，隨後她靜靜地開始說道：

由於此地臨海，因此貿易也很興盛。以克里米雅商會爲首，創造出莫大的利益。

「聽您這麼一說，確實有那種感覺。」

「沒錯。就算時代不同，但如果是知曉從前世界的我，自然能在某個程度上推測出帝國內的叛徒。」

阿爾丹是個發展驚人的都市，但另一方面也有着明顯的貧富差距。

帝國到完全敗北的這條路其實相當漫長。

「殿下。」

「這次……我們一定要守住這裏。」

「這裏真是驚人的地方……和王國截然不同。」

「是的。」

城牆外側可看到一些零星的破舊民宅。

城內的居民過着較爲富裕的生活。

「我們是來找人的對吧？」

「……不用擔心。」

召集夥伴……而且也要看交涉的情況而定。

在第一次的人生當中，我從未有機會慢慢地欣賞帝國的街景。

「對比真是驚人啊……」

2

「是啊。帝國的建築方式與王國的截然不同。王國着重在建築物的美觀。相反的，帝國的重點是放在功能性與城市的要塞化。從王國來到帝國的人都異口同聲地說自己彷彿迷失在另一個世界喔。」

「真的不用擔心。我們期盼的未來正在確實地接近。我會設法實現的。」

但是，我能夠減輕她揹負的重擔。

我要爲了梵爾託涅皇女，盡我能做的所有一切。

──我不會讓令她感到悲傷的未來再次來到。

從前的帝國軍在這個場所英勇地戰鬥，然後死去。梵爾託涅皇女肯定也爲了捍衛這個場所而拚命地奮戰過吧。從她的側臉，可以看到一種夾雜着懷舊和悲傷的複雜情感。

他們不會明目張膽地行動。愈有可能是叛徒的人，就愈是慎重行動。

「沒錯，艾爾迪亞。我不能自由地四處行動……所以，就拜託你了。」

梵爾岡帝國。首都阿爾丹。

所以，我會承擔這個職責。

而且，表面上雖然給人非常繁華的印象，但在這個大都市當中也存在着許多光芒無法照到的陰暗一面。如果只看着阿爾丹的表面，完全無從得知這種帶有靜寂的沉重空氣。兩者的氛圍就是有着如此的落差。

「我明白了……」

「當然，我們一定要做到！」

這一定是她被賦予的宿命。

「沒錯，外側多半都是些製造堅固的民宅。也能防範火災喔。」

「阿爾丹因爲臨海，從陸地進入都市的入口有限……從前帝國軍遭到王國軍率領的聯合軍逼到絕境，他們將阿爾丹作爲最後堡壘而戰。儘管戰力上處於絕對的劣勢，他們還是抵抗了聯合軍七個月的猛攻，而這都要歸功於這個都市易守難攻的特性呢……」

正如她所說的，帝國的建築是以看起來非常堅固的材料製成。

帝都淪陷的過去，不存在於這個世界。

梵爾託涅皇女緊緊握住我的手。

街道上的燈光很少，四周顯得很昏暗。

她的意思是要完全清除內部的腐敗？

「那麼，您的意思是要把某些事交給其他人？」

即使是平民，根據居住場所位於城牆內部還是外部，生活水準也有相當大的差異。

「不要緊嗎？」

「請交給我吧。」

「不，我沒問題。」

「嗯，謝謝你。但我不打算只讓你一個人負責。因爲那太辛苦了。」

我發誓，不會再讓這座都市變成血腥的戰場。

「我會支持您的──只要我一息尚存，就會永遠支持您一人。」

這個都市也是……或許是因爲我只專注於擊敗眼前的敵人，在我的記憶當中絲毫不知道這城市是如此美麗。

「都市外側的房屋會在外牆使用金屬啊。」

「辛苦了，殿下。」

「正是如此。我已經看中了一些有能力且值得信賴的人。假如能將他們拉攏爲夥伴，之後處理事情會更加順利。」

──這樣我確實贊同她表示重視要塞化的說法。

「要找出他們似乎得費一番工夫呢。」

如果兩國爆發戰爭，內部潛在的危險因子愈多，我們屈居劣勢的可能性自然愈高。

所以，我永遠不會放開這隻手。

「這件事可以麻煩你嗎？」

這隻溫暖的手柔嫩且纖細，同時也能感受到其中的堅定。一想到這隻手或許會沾滿鮮血，揹負着無數人的悲傷，我的胸口就一陣苦悶。

「回到帝國後，我們首先該做什麼？」

「讓我想想……就像我和伊克西翁王子有所聯繫一樣，帝國內部也有不少人與王國上層私下勾結。」

這裏有着許多高層建築，色調穩重統一，這樣的景象沿着帝城一路排列下去。愈是靠近國家中心，這類建築的數量愈多。一眼望去，用「壯觀」一詞來描述街景是最恰當不過的。

由於此處與位於大陸南方的王國領地有相當的距離，乘坐馬車移動需要花上好幾天的時間。

「沒錯，我也非常瞭解艾爾迪亞心中的擔憂。」

3

「其實也還好喔。」

她打算取得更多的功績，讓衆人承認她適合皇帝的位子。爲此，我們需要更多的人手。所以我要跟隨她，爲了實現她的理想而盡我所能。

「謝謝，你也累了吧？」

「嗯？」

我現在與梵爾託涅皇女分頭行動，遵照她的指示在找人。

我們從馬車下來後，阿爾丹的城市景觀已經呈現在眼前。

這樣的舉動不禁讓我心跳加快。

這蓬勃發展的景象，確實呈現了帝國首都該有的樣貌。

「原來如此。」

她莞爾一笑的表情，楚楚可憐到讓人認爲她便是理想中的皇女殿下。

我們曾體驗過一次未來，這是其他人所沒有的強項。但就算能查出叛徒是誰，她礙於自己的身分特殊，應該也很難直接行動。

「原來如此。」

「我當然也考慮到了伊克西翁王子背叛我們的情況。不過這點我早已做好準備，放心吧。」

即使如此，我也必須找到她需要的人物，將其拉攏爲夥伴不可。

因爲我正在找的那個人，對她而言是很重要的存在。

『幫我尋找一名叫做法迪的男子。雖然他是平民，但能夠使用強大的魔法。加上他的領域壓制能力非常傑出，也非常適合進行諜報任務。假如能讓他成爲我們的夥伴，應該會有驚人的活躍表現。所以這件事就務必拜託你了。』

從她那裏得到的資訊非常簡略。

實際上，我現在依然沒有找到這名叫做法迪的男子。

如果能再知道一些關於他長相的特徵或是年齡之類的，應該可以找得更加輕鬆。但就是沒這麼簡單找到，所以纔是重要任務。

「不好意思，你知道一個叫做法迪的人嗎？我聽說他住在這附近。」

「法迪？我不知道。我想他不在這個地區。」

「這樣啊，謝謝你。」

儘管我找了很長一段時間，但始終沒有掌握任何線索。

因爲根本沒有人知道這個名叫法迪的男子。

夜也已經深了，正當我在考慮下一步該怎麼做的時候──

「嘿，大哥～」

有人從背後輕輕地拍了我的肩膀。

我想說是怎麼回事而回頭望去，隨之看到一名青年站在那裏。他的年齡大約十七、八歲，與其說與我同齡，感覺年紀應該比我再小一點。體型雖然纖細，但肉感恰到好處。考慮到周圍的環境，臉色還算不錯。他的紅髮與深邃的五官給人一種溫柔的感覺。

然而，與他那溫柔的氛圍相反，他身上存在着一種無法說明的不協調感。很難用言語來形容，但就是感覺有哪裏不太對勁。服裝沒有過於骯髒，但也不像是富裕階層的人。

我提高了些許戒心，但目前還感覺不到可疑之處，他有可能只是基於興趣纔會主動找上我。隨後，那名青年突然靠得很近。

「你在找那個叫法迪的人嗎？」

「嗯，是這樣沒錯……」

青年興味盎然地如此詢問。

不同於法迪，我在第一次的人生也認識這號人物。

「假如大哥在找的法迪成爲了你的夥伴……但這也導致某個高階貴族與你爲敵……你還會這麼說嗎？」

「你認識他嗎？」

「殿下，可以打擾一下嗎？」

「啊，我會說的！別走啦。」

因爲眼前這扇門後，就是梵爾託涅皇女所在的房間。

正因爲這樣，我必須見到名爲法迪的人物，並看清楚他的爲人。

我不太在意這種瑣碎的小事。以暗殺謀生確實涉及殺人，並不是值得誇讚的行爲。但只是這樣的理由，不會讓我放棄梵爾託涅皇女所需要的人才。

要讓帝國貴族全都站在梵爾託涅皇女這邊……事情並沒有這麼簡單。

「噢──大哥……你很帥呢。」

「那個，讓我也一起過來真的好嗎？」

「────唔！？」

我向身後的兩人瞄了一眼，然後打開了門。

由於我還聽說了她所在的場所，找起來省去了許多工夫。

因爲我們實際上都知道，過於重視貴族至上主義的帝國，未來在與王國的戰爭中會嚐到敗北。

「大哥在找的法迪呢……就是我。」

然而，現在已經沒有時間切換心情了。

他們是我應梵爾託涅皇女的要求，招募並帶來這裏的人。

「進來吧。」

「不過，大哥。你知道法迪幹過的壞事嗎？他是靠着暗殺這行維持生計的可怕人物喔。」

「你願意告訴我了嗎？」

我默默地看向他。青年繞着我走了一圈，隨後從腰間取出偏長的小刀。

我敲了敲她私人房間的門，隨之從裏面傳來了一聲回應。

確認他是否有資格成爲梵爾託涅皇女的臣下。

我不想直接告訴他說『想找他一起參加戰爭』。但我若是不詳細解釋清楚的話，這名青年或許不會告訴我法迪的下落。

「那麼……大哥。」

青年笑得很開心，點了好幾次頭。

「噢──是這樣啊。」

雖然外表看起來如此，但我已在戰場上經歷了無數次以命相搏的攻防。

我立刻將手放上劍柄，但他天真無邪地笑着，退後了一步。

青年眼中閃爍着光芒，露出對我更感興趣的表情。

爲了讓梵爾託涅皇女當上皇帝，並引導帝國取得勝利。我們需要爲此提前招募人才。如果他們流向其他國家或是組織，連同沒辦法得到獲得人才這點也考慮進去，就是加倍損失。所以我沒有時間猶豫。

「如何，如何？這樣你不想找他了吧？」

「所以，也差不多該麻煩你說出他的下落了。畢竟我也沒什麼時間。」

「嘿嘿，嗯！大哥真不錯！」

直接去找他似乎比較快。

「嗯……沒錯。法迪是刺客，而且他已經站在大哥的面前囉。」

「其實……皇室命令我尋找優秀的人才。而那位法迪先生被記載於優秀人才的名單上面。」

「噢，原來大哥是不怕死的人啊。」

青年如此詢問。難道他很害怕法迪嗎？

「你找法迪有什麼事嗎？」

正當我打算離去時，他用相當強的力道抓住了我的手。

「這樣真的好嗎？」

「不是說我不怕死。我只是一心想要完成皇室下達的命令罷了。」

這個問題的言下之意，其實是在問『如果因此導致某些貴族成爲我的敵人，法迪還值得招攬嗎？』他這邊提到的貴族想必是帝國貴族吧。

聽到我說出目的，那名青年臉上依然掛着微笑，告訴了我某個資訊。

「那就是你拿出小刀的理由嗎？」

──這是我不曉得的資訊。

「你在找法迪對吧？」

「之所以找妳過來是基於殿下的期望。妳不需要擔心，不會有問題的。」

「之前我並不曉得這個情報，但即使知道了，這也不構成不去找他的理由。」

看來青年對我的回答感到意外。

「爲什麼……那可是高階貴族耶？一般人都會選擇放棄吧。」

「喔，命令？」

「啊？」

「所以，我很想知道他究竟在哪裏……」

「真是的～你好性急哦。」

「既然這樣，請你告訴我他人在哪。」

我無法看出青年的意圖，完全不曉得他想做什麼。

不管他知不知道法迪的下落，我沒有閒工夫繼續陪他玩了。

從剛纔開始，這個少年到底是什麼意思？

「嗯，非常願意。」

「與是否爲貴族無關。我要做的是向需要的人才伸出手，並且徹底打倒那些礙事者。僅此而已。」

──這確實是個棘手的問題。

「咦……！」

聽到這句話，我察覺了一切。

與法迪相遇後，我又前去尋找梵爾託涅要求的另外一人，就這樣成功地邀請了她。

「算是啦。所以，大哥你爲什麼在找法迪？」

我想了一下，很快地把視線移回青年身上。

這位女性仍然是一臉擔憂。

「對，就是尋找優秀的人才。時間有限，我連一分一秒都不能浪費。」

當我與旁邊的人交錯而過時，他們會不時把視線轉向我這邊，但我並沒有特別在意，只是繼續前進。

「不，我找他的念頭並沒有什麼變化。」

「沒有那種事。」

「那個……」

「這樣啊……」

雖然語氣是命令句，聲色卻很溫柔，讓人放心。

──再繼續下去實在是浪費時間。

青年的表情顯得很是意外。

然而，我個人的感想其實很沒意思。

帝城的內部以黑色爲基調，給人一種沉穩的感覺。

也許那個人對法迪有反感，或者是會因此而蒙受損失。

4

「你這是什麼意思？」

跟在我身後的是一男一女。

我確認着他的臉色的變化，同時挺直腰桿。我感覺到他想以自己的方式表現出某種想法。或許是不願意把我介紹給法迪吧。但見他笑得一臉開心，若真是那樣，反而在許多方面有所矛盾。

爲了達成目的，不能搞錯優先順序。

但我和她是例外。重視身分確實重要，但我們兩人不會過於拘泥於此。

聽到他問了這個問題，我頓時猶豫該如何回答。就算嘴巴裂開，我也不能說『是梵爾託涅皇女命令我找的』。因爲這會增加我被捲入不必要麻煩的風險。

他八成以爲我會嚇得發抖、拔腿就跑吧。這麼小看我就傷腦筋了。

「可能……因人而異吧。」

對梵爾託涅皇女而言，當然也存在着礙事的貴族，而且我們必須在兩年後爆發戰爭之前，將這些人全部剷除。

「如果你不願告訴我法迪的下落，那我就先失陪了……」

女性不安地如此在我耳邊低喃。

「對。否則我永遠得不到我想要的。如果扭曲自己的信念，便無法掌握任何東西。」

我深思熟慮後，擠出來的答案非常模棱兩可。

一般來說，確實會這樣。

甚至還有過普通人根本不會有過的──死過一次的經驗。

而且在與王國的戰鬥之中，他應該會作爲戰力受到重用。

只是聽說他是從事暗殺工作什麼的，我不可能會感到害怕。如果那個人把刀子架在我的喉嚨，只要動用武力讓他閉嘴就行。是否會構成威脅，就等實際見面再判斷即可。

「嗯？」

我把詳細部分模糊到極限後含糊帶過，但沒有說謊。

「失禮了，殿下，我依照預定將他們兩人帶來了。」

走進房間後，她便笑臉迎人地迎接我們。

「謝謝你代替我將他們帶來。」

「不會，這是我該做的。」

我被這樣感謝後，臉上不禁露出了微笑。

在我身後的兩人眼見她朝這邊招手，便緩緩地從我的背後走了出來。

「兩位是法迪和莉札蕾緹吧。我一直在等你們的到來。歡迎。」

聽到她當面歡迎，兩人頓時僵住。他們是第一次見到梵爾託涅皇女，似乎不知該如何回應她單方面的好意。

隨後，梵爾託涅皇女轉頭看向我，遞給我一份文件。

「這是？」

「是我和你的契約書。」

「契約書嗎……？」

「沒錯，能麻煩你在上面籤個名嗎？」

梵爾託涅皇女究竟想和我簽訂什麼樣的契約？

我已經發誓會永遠效忠於她，也絕不會做出背叛的行爲。

但如果她依然擔心，我也可以透過書面發誓絕對的忠誠。

我看了那份文件。

『以梵爾託涅•馮•菲爾修德弗之名，任命艾爾迪亞•格雷茲爲專屬騎士。』

──專屬騎士！？

以前曾稍微提到過這個話題，但專屬騎士就意味着……我必須發誓將身心都奉獻給梵爾託涅皇女。

「呃，是！」

我會一直站在她那邊，直到雙方有一人死去爲止，都不可能切斷彼此的關係。

「呵呵，不用那麼拘謹……畢竟你應該很討厭皇族與貴族這類人士吧？」

「我會實現你的願望，而你則要爲了我提供協助……事情很簡單對吧。隨便探聽只會毀滅你自己喔。」

「如同你選擇了和我一起前進，我也選擇與你往前邁進。這也是在表達我內心的想法。如同你願意爲我效忠，我也想爲你做各種事情。這就是這份契約的目的……你比任何人都要強大。除了你以外，我想不到其他人當我的專屬騎士。」

「我一直希望你成爲我的專屬騎士……從那時開始就一直如此了喔。」

我的感情與行爲相互矛盾，當時的我真的很痛苦。

如我所料，梵爾託涅皇女以平穩的語氣告訴她。

她有着褐色頭髮，以女性來說身高較高，她的姿勢出奇地美麗，面帶凜然的表情站着，給人一種典型模範生的印象，充分地表現出她認真的個性。

「請問，這話是什麼意思？」

「那件事應該沒有人知道纔對啊！」

由於她說出除了當事人以外都不曉得的事情，法迪似乎打從心底感到震驚。

『我是……雷修菲爾特王國的騎士。』

她臉上冷酷的表情垮了下來，非常遺憾地垂下頭。

『每當你的劍劃過我的長槍，我都會想如果你站在我們這邊，究竟會多麼令人安心。我甚至還想過……如果我們可以背靠着背攜手戰鬥，一定不會輸給任何強敵。』

「您說得對……我明白了。我在此承諾，會全心全意地爲梵爾託涅殿下效力。」

與梵爾託涅皇女有着主從關係的她，以正直的眼神凝視着我。映在她眼眸當中的我究竟是什麼模樣呢？我在思考的同時與她對峙。

這個想法從很久以前開始就很堅定。

從這一天開始，一名刺客灰色的人生開始逐漸染上色彩。這將會對帝國的未來環境造成什麼樣的變化，現在還無人知曉。

「今後，我就是殿下的專屬騎士。我在此重新發誓，已經做好爲了殿下賭上性命的覺悟。」

梵爾託涅皇女試圖安撫她的情緒，但莉札蕾緹的表情仍依然僵硬。想必是因爲剛纔的對話導致她有些警戒。

她這個人真的非常出色。坐在騎龍背上，用着憑藉距離佔據優勢的長槍不讓我靠近。我屢次嘗試鑽進她的死角，但總是被她完全守住，直到最後都沒分出勝負。

既然都說到這樣，我怎麼可能拒絕呢？

「你有不滿嗎？」

儘管是敵人，她卻非常瞭解我。

「不、不是的……沒這回事！」

「謝謝。我會公開利格爾侯爵的罪行。所以，你也要充分發揮你的本領。」

在梵爾岡帝國當中，她毫無疑問是最強的騎龍兵。她再三擊退王國軍的侵略，命懸一線的帝國軍之所以能撐下來，我想都要歸功於她的本領。

「如果您願意懲罰那個利格爾侯爵，我自然會不留餘力地協助您。」

梵爾託涅皇女觀察着他的反應，同時繼續保持微笑說道：

「是，能見到梵爾託涅殿下，我感到無比榮幸。」

不過，我認爲不需要擔心。

「我保證一定會找到證據，交給梵爾託涅殿下。」

「我或許知道他做了什麼事。但如果要控告他，需要確鑿的證據……你明白我的意思吧？」

『是的，我知道。我的主人已經多次提及你不會站在我們這邊，聽到我的耳朵都要長繭了。』

或許是因爲她身爲平民，而且又是女性，是個到了戰爭後期纔開始崛起的敵將。原本以她的實力來說，就算更早成名也不足爲奇。而她之所以會在世人面前出現，同時也意味着重視身分差距的帝國陷入了艱難的戰況。

「選我真的好嗎？雖說我或許足以承受被您任命爲專屬騎士的重擔，但是像我這種人，不知道能否達到妳的期望……」

梵爾託涅皇女接着看向他們兩人，聽到她說了這番話，法迪和莉札蕾緹都緊張得挺直了背。

爲了做最後的確認，我把手放在胸口，目不轉睛地凝視她藍色的眼眸。

我早已做好爲她獻出生命的覺悟，如果是她的命令，即使要我殺人我也願意。

『……看來是這樣。真遺憾。』

就這樣，與法迪的交涉順利結束。從他的態度看來，想必會不惜一切努力協助吧。

光是能聽到帝國皇女對自己說話，對平民來說就已經是莫大的榮幸。

法迪的眼眸中寄宿着下定決心的意志。

我沒辦法完全肯定梵爾託涅皇女所說的「那時」是哪個瞬間，但可能是指第一輪人生的時候吧。

「要我成爲……您新創立的軍團的……指揮官！？」

梵爾託涅皇女講到這裏喘了口氣，用力地握緊我的手。

聽到她這句話，莉札蕾緹不禁瞪大雙眼。

接着，梵爾託涅皇女將視線從法迪身上移開，投向莉札蕾緹。

我迅速地在那份文件的項目上籤了名。

法迪只能接受她的提案。

法迪睜大眼睛，用腳蹭着地板往後退了一步。

更不用說還能得到更多的恩惠，表情會顯得緊張也是理所當然。

「咦……！爲什麼……」

「……殿下。」

最重要的是，現在有了皇女這樣的後盾，他也不需要再害怕利格爾侯爵。

「嗯，我就是要你。」

他抿緊嘴脣，視線不斷遊移。

「什麼！？」

意思是要他『收集那些證據』。

「呵呵，妳不必那麼緊張。」

『原來如此。我能夠明白爲何我的主人中意你了。你的劍法真的非常洗練。你生而爲敵人真是太可惜了。』

額頭上冒出的汗水，或許是因爲他覺得自己的內心被看穿了，下意識提防着皇女帶來的影響吧？

專屬騎士這件事……我就欣然接受吧。

『那樣的未來是不存在的。我不會成爲梵爾託涅皇女的夥伴。』

我與她在戰場上曾多次交手。除了梵爾託涅皇女之外，我認爲只有她可以讓我揮舞的劍完全起不了作用。

而且，皇族生涯當中只能擁有一名專屬騎士。

梵爾託涅皇女會對莉札蕾緹如此青眼相加，其實也沒什麼好奇怪的。

梵爾託涅皇女彷彿識破了一切，聽到她這番話，法迪根本無法反駁。

「首先，法迪。」

我與人相遇，總是在令人窒息的場所。擋在我眼前的這位凜然的女性與巨大的騎龍聯手，將長槍對準了我。她的站姿美得令人出神，有某些地方讓人聯想到梵爾託涅皇女那正氣凜然的風範。

「是的，我一直都希望拜託妳接下這個職務。」

法迪自稱是一名刺客。既然是擅長隱密行動的刺客，想必能蒐集到更多有用的資訊。

畢竟法迪與利格爾侯爵有接觸，這對他來說應該不難。

「這種事情現在無關緊要。重要的是，我能不能實現你的願望，對吧？」

「────！」

「回答得很好，我期待你的表現。」

沒有任何迷惘。理解她的期望，對我來說比任何事情都更加優先。

「選我……真的好嗎？」

因爲在第一輪的人生──莉札蕾緹就擔任着梵爾託涅皇女的專屬騎士。

「放心吧，我不打算對你的想法提出任何異議。正確來說呢，我反而打算實現你的願望。」

「那麼，莉札蕾緹……我希望妳擔任新設軍團的指揮官。」

5

『我叫莉札蕾緹，是殿下的專屬騎士。你已經做好覺悟了嗎？』

「總之，我希望你能待在離我最近的地方。」

當時的我雖然從她的言詞中感受到罪惡感，但還是貫徹了作爲敵人的立場。

然而，法迪並不是。

而她現在打算將那唯一的位子賜給我。

「謝謝你。」

「你……遭到利格爾侯爵強加了違法的債務，對吧？」

到頭來，這件事也只有這個結論。

「下一位是妳。」

『又是平手嗎？』

他閉上眼睛，對梵爾託涅皇女深深低頭。

怎麼可能不滿。我只是無法相信她的臉上爲何毫無迷惘。

對我來說，無論她知道帝國內的任何情報，我都不會感到驚訝，因爲我也是度過第二次人生的其中一人。

但成爲專屬騎士後，感覺更能清晰地表現出我的決心。

「……！」

「那麼，法迪、莉札蕾緹。你們專程聚集在我底下，我也必須向你們展示我的誠意。」

任何人都能輕易看出法迪的臉色變得緊張。

「艾爾迪亞，那不是問題。」

一旦意識到自己與梵爾託涅皇女是敵對關係，我的心就彷彿被緊緊勒住般痛苦。

『請別露出那麼痛苦的表情。我的主人也十分理解你的困境。所以──』

作爲一名武人，而不是敵人，莉札蕾緹緩緩將長槍對準我。

『請不要有任何保留，像以前那樣全力與我交手。只要一息尚存，我就會接下你的每一劍！』

身處敵對國家的她，也對我非常溫柔。

『……抱歉……謝謝妳。』

『不會，畢竟這是我主人的命令。』

這句話，徹底拯救了我的心靈。

她的存在對我來說非常巨大，僅次於梵爾託涅皇女。

6

「怎麼了？」

莉札蕾緹的時間完全停下來了。

想必是因爲事情太過突然，導致她停止了思考吧。

……我竟然能看到那個莉札蕾緹驚訝到呆住的表情，如果是在前世，我絕對想像不到這個畫面。

「…………」

梵爾託涅皇女不發一語地觀察着莉札蕾緹，隨後立刻將目光轉向我，然後可愛地眨了眨眼。

「艾爾迪亞，你怎麼看？」

「這個嘛，就我個人認爲，考慮到實力與人品，她非常適合擔任指揮官。」

「是吧，我也抱持相同意見。」

我個人完全尊重梵爾託涅皇女的意見。

話雖如此，這次並非只是因爲她希望這麼做。我也單純地覺得莉札蕾緹確實非常適合指揮官這個地位。

後來的談話也進行得很順利，法迪與莉札蕾緹緩緩向梵爾託涅皇女低下頭。

「梵爾託涅殿下……選我擔任指揮官真的可以嗎……？」

──被我誇獎有那麼讓她意外嗎？

「對吧？所以你不需要擔心任何事情。我選了你──這就是我的選擇。」

「不……我只是認爲如果要選擇專屬騎士，應該是她更加適合纔對。」

──那是她心中的真理之一。

「是……我會爲了梵爾託涅殿下，變得更強！」

『如果我們可以背靠着背攜手戰鬥……』

「我會通知妳目前隸屬的騎龍兵隊調動事宜。希望妳能早點過來這裏……」

專屬騎士要爲了皇族獻出生命。

我急忙掩住臉，試圖掩飾我不小心說出的那句話。

「爲什麼？你果然有不滿嗎？」

莉札蕾緹與我的實力差距不大。

「那麼，我們先告辭了。」

回過神來，我才發現她的手指與我的手指交纏在一起。我能感覺到彼此手指關節的接觸，她細緻白皙又溫暖的手緊緊握住了我。

當她死去的時候，我也會跟着死去。所以，我不能失去她的溫暖。

眼見梵爾託涅皇女咯咯地笑着，莉札蕾緹懇求似的編織了話語。

「──咦！？」

而且從前擔任她專屬騎士的是莉札蕾緹。她跳過莉札蕾緹，直接指名我當專屬騎士，要我不驚訝反而困難。

然後，她用有些客氣的聲音說道：

她彷彿理解我心中的掙扎，露出溫柔的微笑。

「我只是闡述了自己的意見。如同殿下所說，我認爲妳就是如此優秀的人。平民也好，女性也罷……殿下與我都不會過於拘泥這些表面的資訊。」

如果是由她指揮，梵爾託涅皇女新設的軍團勢必能取得穩定的戰果。

「莉札蕾緹確實曾是我的專屬騎士。對於當時的我而言，專屬騎士除了她以外根本不作他想……」

彷彿是在告白一樣。她的臉頰微微泛紅，看起來非常美麗。

「可是呢，現在與當時不同了…………因爲有你在我身邊。」

她慈悲爲懷，擁有堅定的決心，還兼具了敏銳的洞察力與判斷力。

因爲我急忙離開了那裏。房間裏的聲音沒有傳到耳中。

「我身爲妳的專屬騎士，會展現出應有的表現。」

所以，我簡單扼要地告訴她。

「畢竟我是專屬騎士。」

「你選擇站在我這邊。那個我最需要的你──所以，這樣就行了。」

「嗯，我相信你一定可以做到。」

莉札蕾緹是一位堅強的女性。她沒有被不幸的遭遇打敗，作爲一名騎龍兵努力至今。她之所以能成爲一名堅強的女性，無非是因爲她肯持續面對逆境。

真的很榮幸。能聽到梵爾託涅皇女這麼說，我覺得自己實在很幸福。

正因爲如此，她纔會選擇來自其他國家……而且還是平民的我作爲她的專屬騎士。

梵爾託涅皇女可能在房間裏喃喃自語，但我什麼都沒聽到。

她不是向着梵爾託涅皇女，而是向我提出這個問題。

經過短暫的沉默後，我如此問道。

儘管已經一次又一次地發誓，我依然想要保護好她。

「失陪了。」

「這樣啊……如同傳言，梵爾託涅殿下真的很溫柔。」

「我與殿下共同度過的時光，只有待在王國牢房的那段時間。但是妳依然選擇了我……雖然這很令人高興，但相對的，我也會想，跳過莉札蕾緹讓我當專屬騎士真的好嗎？」

7

當我這樣果斷地講出自己的心聲時，梵爾託涅皇女笑了出來。

「我知道了。我會整理好行李，準備因應調動。」

「……由我當專屬騎士真的好嗎？」

當我不客氣地如此回話時，梵爾託涅皇女臉上露出了開心的笑容。

莉札蕾緹濡溼了眼眶。

──我也不能掉以輕心。

「咦……」

也許正是因爲這樣，梵爾託涅皇女纔會在第一輪的人生選擇她擔任自己的專屬騎士吧。

她露出開朗的笑容，如此回答。

爲了國家判斷出真正需要的人，選擇他們成爲寶貴的戰力。

正因爲她信賴莉札蕾緹，纔沒有選擇她作爲自己的專屬騎士。

「────！？」

我的內心悄悄燃起鬥志，認爲自己同樣必須要好好努力，纔不愧對梵爾託涅皇女的專屬騎士這個頭銜。爲了讓莉札蕾緹認同我，我也得持續精進纔行。我腦海想起從前死去的她說過的話──靜靜地下定決心。

他們兩人離開了房間，我與梵爾託涅皇女則目送着他們離開。在他們離開後，感覺房間變得稍稍寬敞了一些。

「是！我這條命，會奉獻給梵爾託涅殿下！」

「以前從來沒人這樣說過我。當我這個女平民成爲騎龍兵時，大家都只是告訴我……妳沒辦法做到。」

她在弗萊格爾面前對我說的話，原來根本不是開玩笑。這樣我當然會動搖。

「當然。我也認同妳的實力。我無意基於身分與性別來提拔人才。我只想……將優秀且值得信賴的人放在自己身邊。」

「說得也是。畢竟你是我的專屬騎士嘛。」

「而且，莉札蕾緹就算不擔任我的專屬騎士，想必也能留下偉大的功績。所以我纔會毫無顧忌地選擇了你。」

「放心吧。妳一定會成爲舉世聞名的將領。我保證。」

語畢，她緩緩地搖了搖頭。

「的確，她駕馭騎龍的能力精湛到無人能出其右。即使不是專屬騎士，她應該也能立下無數的戰果。」

「艾爾迪亞，你真的……呵呵，你真的很瞭解我呢。」

「果然。我……說不定喜歡殿下。」

「唔！沒什麼。那麼，我先告辭了。」

然後，我立刻打開門走了出去。

「優秀……值得信賴……」

莉札蕾緹有強烈的上進心。和現在的她相比，我還是強上許多。但過了幾年後，她的實力肯定會和我並駕齊驅。

就這樣，梵爾託涅皇女原本的專屬騎士再次回到她的身邊。

而且，與梵爾託涅皇女相處更久的人應該是莉札蕾緹。

無論發生什麼事，我都會保護她。

而且，這個瞬間也實現了從前她對我說過的話。

「那個，我只是一介平民女性。爲什麼你能那麼肯定我值得期待呢？這點我實在不明白。」

「好，關於妳要住的房間已經安排好了……麻煩妳多多指教囉，莉札蕾緹！」

「……真狡猾。聽到你這麼說……我怎麼可能不高興呢。」

莉札蕾緹聽到我的話，也顯得很驚訝。

梵爾託涅皇女與一般皇族及王族有着決定性的差異。

「我很高興。感覺自己第一次受到認同……」

在崇尚貴族至上主義的帝國，她會如此自卑也情有可原。與過去相遇的莉札蕾緹相比，現在的她看起來似乎沒有那麼自信。現在的她與得到專屬騎士頭銜的那時大相逕庭。想必她還沒有察覺到自身的可能性吧。