第五章 九歲　第三話 ～克勞斯·羅託盧金～

原本以爲會追隨兄長的後塵成爲文官。

所以在學園沒有進入騎士科，而是文官科就讀。

儘管有魔法科，但我不具有魔力。應該說，追溯整個家族，也沒出過任何一位魔法師。

轉機出現在參加國內舉辦的武術大會時。

由於出身貴族，從小算是略懂劍術。而雖然我是這麼想的，一起練習的兄長卻早早就注意到我的劍技。我則認爲每次過招都手下留情讓我贏的兄長很溫柔。

只要有意願，誰都能參加武術大會。

那年兄長就任文官職。對於拚命工作的兄長，我一心想回應他的期盼，我決定參加兄長建議的大會。由於來自學園的參賽者只有我是非騎士科出身，以爲很快就會打包回家了。就算輸掉比賽，只要我是竭盡全力的話，相信兄長也會替我高興的。

可能是沒帶着壓力參賽奏效，我輕而易舉過關斬將。對戰選手們或許是看我體型瘦弱而掉以輕心，個個破綻百出，讓我進攻得很輕鬆。再加上採取淘汰制，眨眼間人數迅速減少。

回過神來，發現學園的學生只剩我一人。儘管這讓我內心五味雜陳，但見兄長非常開心，我也就沒多想了。

我進入準決賽，四人中除了我都是現職騎士。

本以爲到此爲止，但對手果然放水了吧，讓我成功奪冠。

我運氣還不錯──這時我還是這麼想的。

隔年再度奪冠時，我依然認爲只是好運。

是在第三年覺得事有蹊蹺。

一瞬間不禁懷疑是不是兄長從中策劃，但這麼做對家族毫無好處，於是改變想法。

非常抱歉，兄長。

不過，對手好弱。或者該說太多容易進攻的破綻。與其擺出那種懊悔的表情，不如重新審視自身的弱點。

然而若是戰爭，這些人依然能取勝。畢竟個人的武勇不與團體的武力畫上等號，到頭來追求的只是別在戰爭中落敗。

從學園畢業後，我不是當文官，而是被分配進騎士團。

由於在武術大會上連續三年奪冠，這次的分配近乎強制。

我的劍術在戰場上也管用。莫名其妙看得清該怎麼行動。

有你在真輕鬆啊！

他一邊調整呼吸，一邊走向這裏。

當我開口誇讚多虧約翰才讓戰爭早早結束，結果連在場的士兵們都反駁我。

在這段期間，村莊持續遭受蹂躪。房屋被惡火吞噬，居民一個個倒下。現場蔓延着鐵臭味，低劣的笑聲不絕於耳。

士氣應該也十分高昂，眨眼間就結束了那次的交戰。

嘿！今天也拜託啦！

結果當晚又有刺客，真不會看日子。

「我能保證這次的戰爭貢獻最多的正是克勞斯，畢竟你身處戰場的最前線還能活到戰爭結束。你實力強悍，而我們多虧了你，纔有辦法靠自己走回家，謝謝你啊。」

然後也跟中士確認自己該怎麼做。雖然我提議想打前鋒，卻遭到拒絕了。

儘管心想糟了，還是直接砍殺了全部敵軍。

由於我率領的小隊最先做好準備，就這樣帶着偵察目的直接出陣。首要任務是高舉旗幟震懾敵軍，並等待援軍到來。

就這樣衝進村內，在偵察班回來前獨自殺光了所有敵軍士兵。

在我專注行動的期間，敵軍似乎撤退了。

我跟後續趕來的隊長們確認往後的方針。

在慶功會上豪邁暢飲的約翰，隔天一臉若無其事地帶着部下回去了。

結果被老練的中士痛罵，說我的行爲不配當隊長。

手依然顫抖。

當時我恐怕失去理智了。

每當我那麼做就會衝得太前面，挨中士一頓怒吼。但我心想如果這樣能保護好部下，那就無所謂了。因爲敵軍源源不絕來襲，我只能不停斬殺。

被分配進騎士團後的兩年沒有戰爭。期間我又參加了武術大會，連續五年奪得冠軍，最終被封進名人堂，要我別再來參加了。

……這裏不是戰場……

「現在成了病人就是啦！嘎哈哈！」

有他在身旁令我安心，甚至有種受保護的感覺。

自從我獲頒此殊榮，職位也從騎士團調到親衛隊。

一回到大本營，得知雖然本次交鋒得勝，傷亡卻不在少數。據說敵軍會集中火力攻擊有名的將領，於是重新進行了指揮系統的編排。

當戰爭開戰過了兩週，不知不覺間一起合作的部隊隊長拍了我的肩膀，咧嘴一笑。

回家。

他非常強悍。我第一次看別人戰鬥的姿態看到入迷。

用餐時果然喫得不多，喫起來卻都很美味。我在聊天過程中提到約翰的事，說我有一天想去他的領地走走。

當時那是我第一次殺人。

等我一回到侯爵家，兄長和他的未婚妻溫暖地迎接我。

──我知道我國的和平來自你的辛勤。雖然得繼續仰賴你令我過意不去，但請讓我一起陪伴你。

後來刺客的水準似乎變低，沒能徹底隱藏氣息，讓我很容易瞄準。

時隔三個月不見的兄長一看到我就哭着摟上來……好難受。

回過神來，我發現手在抖。

「我叫約翰•多羅朵蘭葛。接下來似乎要跟你的隊混合，多多指教啦！雖然我只是男爵，但論實戰經驗我算前輩，而且我不擅長客客氣氣說話，拜託你睜隻眼閉隻眼啦。」

當晚回到我久違的牀上，竟久久難以入眠。

當我們抵達現場的村莊，敵方也似乎派出一個班。

因爲對方行爲招搖，我們才能發現敵軍吧。

跟哈斯布納爾國的戰爭陷入膠着，傷員也逐漸增加。我的小隊原本負責後勤支援，結果也被派往前線。

而所謂的刺客遠比我想的還要多，幾乎每晚都遇襲。

聽到中士的咋舌聲，我向他道歉「抱歉讓你跟隨我這種沒用的隊長。」結果他笑着回答「不是啦，我是不爽竟然會和區區哈斯布納爾陷入膠着的指揮官喔。」接着又補上一句「我很高興能跟隨羅託盧金大人喔。畢竟鍛鍊年輕小夥子很有趣啊。」

臉色鐵青就別拿劍啦！太危險了吧！！

驚訝歸驚訝，我依然覺得在兄長的婚禮上才碰面對不起她，開口向她道歉。

在戰場上沒能好好安眠。

正當我發現四周沒有敵軍士兵，左顧右盼尋找之際，勝利的歡呼聲響起。

雖然可惜，但我肯定也得值勤，即使能見上一面，也只能短短打招呼吧。

刺客當中有些是衝着國王來的。每次碰上我都心想衛兵在幹什麼。由於一被刺客靠近，清掃和洗衣都會很麻煩，所以我決定隨身攜帶飛刀。

一問約翰，他說第一次碰面時，根本以爲我是個死人。

你乖乖待在我身後！

房間內的鐵腥味使我噁心想吐。明明總是打掃得十分乾淨啊……

我目送他們直到背影完全消失爲止。

自從我搬入親衛隊的房間過了一陣子，開始出現刺客。每晚至少一人，多則五人，都被我不費吹灰之力就解決掉。反正我晚上睡不着，都在準備迎擊刺客。

據說兄長向國王懇求把我調去文官職。要是改當文官，手就能不再顫抖嗎？

中士看了我的臉，小聲嘀咕：「太好了。」

劍聖。

手持續抖個不停。

偵察部隊通常機動性高，卻沒有多強的戰力。即使剛纔順利殲滅，也不表示能順利解決主力部隊。而且，再怎樣都不能讓侯爵家的人打前鋒。

我請求兄長賜予跟隨我的部下豐厚獎賞。多虧了他們的貢獻，我才能做我想做的事，以此作爲我反省的證明。

身爲地方領主的他雖然晚到，但一來就被派到我待的前線。

但反正是無從實現的心願。兄長多次上奏，卻全部遭到拒絕。

老實說我鬆了口氣。這下就不會再被閒雜人等糾纏了吧。

只見有個孩子朝這裏逃來，後方能看到四、五名敵軍士兵笑着追趕。當其中一人對孩子扔出劍，我沒多想就衝出去擊落。

我決定轉個念頭，就當是進騎士團學習實際指揮戰術。

……沒錯，我沒辦法再跟他們在一起了。

由於錯全在我，我老實道歉。

明明我早已學過這種自私的行動有時可能會影響戰局。

我受令站上最前線。

大概是約翰過於驚人的體力奏效。他舞弄鐵棍不讓敵軍貼身靠近，打下瞄準他飛來的箭矢，甚至連魔法師的火球都彈回去。

我的確睡得不怎麼好，但臉色真的那麼糟嗎？

「你知道你精準打倒了多少敵軍嗎？」「我打贏一人的期間，就有十個敵軍倒下啦！」「我第一次看到有人不用魔法就收拾掉魔法師了！」「根本看不到隊長在哪裏，敵軍就一個個倒下，太恐怖啦！」「根本是鬼！戰場的魔鬼嘛！」

本以爲年初能看到約翰，結果收到他提及現在積雪極深，不除雪的話房屋會被壓垮，沒空拜年的來信。看到他寫「我也很想見你，太可惜啦」的這句話，我忍不住想哭。

接着被兄長告知「你的未婚妻決定啦。」和一位嬌小的伯爵家千金見了面。

儘管這要求既窩囊又丟臉，但見兩人那麼替我高興，我纔有這種臉皮。

仔細一想，我們家是領主，身爲次子的我在有難時必須上戰場。

我煩惱着該不該跟着笑。

＊

自從約翰來了，跟他一起行動後，不只長期纏身的嘔吐感平復，食量也逐漸增加了。

冠軍獎賞我總是要求酒類。雖然我本身不常喝，不過以兄長爲首的領地居民們多爲酒鬼。他們對我之後沒獎拿感到可惜，嗯，明年起用薪水買吧。

雖然我家是超級偏遠的鄉下，但你要找一天來玩，然後我們過過招吧！

在他身後輔助，也讓我有種熟悉的感覺。

就結果來說，我帶的小隊幾乎無傷歸還。

約翰一聽這些反駁，笑了出來。

似乎是因爲我的戰果讓哈斯布納爾國相當恐懼，而且包含牽制他國的意義，國王纔要我待在明顯的位置上。

最後一項理由讓我無言以對，只好乖乖聽從指示。

當這種悠閒的日子持續下去，哈斯布納爾國突然來犯。

看到她恬靜優雅的微笑，讓我稍感療愈。

兄長舉行了婚禮，可喜可賀。

我將小隊分成兩路，一邊準備旗幟，一邊去偵察敵軍主力的所在地。

看到兄長和嫂子幸福洋溢的樣子，我也打從內心感到高興。

他一點都不畏縮，得意笑道。

「當然沒問題！」兄長爽快答應下來。

聽他這麼說，我很高興。

到最後，敵軍主力位於遠處的平地，襲擊村莊的只是偵察部隊之一。

然後他率領的隊伍也很強。

斬殺了許多人。

開戰才過了短短一個月，便已迎來結束。

我花了幾秒才理解他說了什麼。

結果在這種大喜之日，我依然得穿着帶鐵臭味的近衛隊服出席，內心實在愧疚。明明特地爲了這天有新準備一套。

總有一天能再相見。

劈頭就是這句話。

隔天，再隔天也是。

「克勞斯！」

在某個假日陪兄長去買東西的路上，遇見了約翰。

「……約翰！你怎麼會在王都？」

「過來拜年啊。我不是寫信跟你說我那邊下大雪嗎？我也告訴國王今年會遲到了。然後今天前來打完招呼，正打算回去啊。原本以爲去城裏就能見到你，沒想到碰上你休假，害我後悔突然過來想給你驚喜的決定。」

哈哈！終於又見面啦！

看到他完全沒變的笑容，我當場失去知覺。

我在家中自己的房間醒來，而約翰就在身旁。

「嘿，睡得好嗎？」

周遭相當昏暗。

「……抱歉，明明你要回去了……」

「才一天沒差啦。而且，這就算是我年初放你鴿子的分啦。不只省了住宿費，飯又豪華又好喫，你家實在太棒啦！」

嘎哈哈！約翰邊笑邊從椅子上起身坐到牀邊，伸手摸向我的額頭。

好溫暖……

「還冷冰冰的啊……真虧你能撐到現在耶。你果然是個傻腦筋的笨蛋吧，哈哈！…………難受就該開口說難受喔。你的大哥也在等你這句話。」

好溫暖。

「原本以爲你離開戰場就會放鬆，看來我太天真啦。就算再怎麼成熟，你也只有十八歲。過了年所以變十九歲？……抱歉啊。」

又大又結實的手掌遮住我的視野。

黑暗，好溫暖。

「你在忍耐什麼？也告訴我嘛。」

「克勞斯，我雖然說包在我身上，但得花一點時間。得委屈你在那之前將那把木刀當成是我，用來做護身符吧。」

到最後，我們夫妻間沒能生下孩子，但也好好照顧了領地的孩子們和約翰的兒子。

「是是是～」他這麼應聲的同時，也幫忙我們搬運行李上馬車。

當我確定成爲約翰家的大總管，也受到來自各方的壓力，最終剝奪了我的貴族身分。雖說放棄劍聖稱號實屬不敬之罪，但我反而很高興變得無事一身輕。

「若能得到您的允許。」

感覺在確定奪冠的瞬間，他朝這邊看來。

傑克可能因爲母親早逝，又或者太像我，脾氣有點頑固……假如有一天他向你求救，希望你能幫幫他。

「抱歉，但我想帶着內人一起走啊。」

在他過世之際，笑着說自己過上一段美好的人生。

「劍聖羅託盧金並非永生不死！那麼，他離開此地只是時間早晚的問題！就算失去了劍聖，依然不損我國強大的事實！往後就讓我們一起證明吧！」

而即使我去到多羅朵蘭葛領，刺客依然有好一陣子殺上門來。

雖然我有點難爲情，但一看向約翰，他露出至今爲止最溫柔的微笑。

「我希望聘請克勞斯•羅託盧金到領地當我家的大總管。」

聽了國王的宣言，我努力忍住不掉淚。

我跪了下來，垂頭回應︰

「這樣啊。」小聲回答後，國王對約翰高聲宣言︰

當我差不多冷靜下來，他也鬆開了手，於是我站起身來。

我感覺眼前豁然開朗。

直到人影遠離消失爲止，約翰就這樣和兄長彼此大聲叫罵回去了。

「等到了我家再結婚喔，不然會很麻煩啦～！」

我的崗位就在國王身邊，因此欣賞到所有比賽。

一同來送行的兄長聽了也傻眼了。

「怎麼會困擾！我也喜歡妳。只是往後薪水減少，或許沒辦法讓妳好好打扮，也會讓妳喫苦。不過……我依然希望妳能陪在我身邊。」

見到她拎着一隻皮箱出現在門口，微笑說「我也成了平民，請允許我隨侍在側吧。」的同時，我忍不住緊緊抱住她。時至今日，嫂子依然會拿此事開我玩笑。

當他聽到「要是沒了劍聖，哈斯布納爾國豈不是會再度來犯！」這句話時。

…………對不起，約翰。

「我說這位老兄，你什麼意思啦！昨天是受你款待了，不過你有點沒禮貌耶！祝你被漂亮老婆嫌棄……不對，拋棄啦！」

原本歡聲雷動的會場瞬間靜下，接着充斥起怒吼聲。

當然，我非她不娶，所以沒理由拒絕。但正因爲如此，纔不忍心她跟着我喫苦。

……我……

這一天，國家處決了歷史上除了戰犯以外的最多人數。

「吾王呀，王都的文官不是多到能把一個立志當文官的少年編入騎士團了嗎？拜託通融一下啦。」

「我的領地遠，舉辦大會的時間又正值收穫期，忙得半死。加上到了收穫期，領內居民個個殺氣騰騰，我實在開不了口要去比武，每年都是大會結束纔想起有那麼一回事。之前聽說進名人堂的傢伙只有十七歲，可嚇到我了喔。不過，他確實值得佩服啊。」

約翰的聲音讓我倆回過神來。

「我、我……不想……不想再繼續揮劍！只爲了殺死別人……！」

該說不出預料，還是該說超乎想像的比賽內容，震驚了在場所有的人。

「竟然想叫劍聖當大總管！」「劍聖可是國王親賜的榮譽！」「大不敬！」「休想要獎賞！」「快滾回去吧！」等等等等，儘管如此受到觀衆辱罵，約翰依然直直瞪着國王。……瞪國王確實無禮，可是──

眼眶發熱。

儘管不知道兄長說了些什麼，我還是很高興米蓮能陪在我身邊。

「我再確認一次，妳的行李會不會太少了？」

話雖如此，事情演變至今也不能全怪他。

這麼說完後，豪邁地揉搓起我的頭。

「包在我身上。」

都這麼說了，爲何還來參加大會！？

「讓你離開形同縮編軍部。……羅託盧金，你想成爲多羅朵蘭葛的大總管嗎？」

笑着裝載行李的她着實耀眼。

「你是一位值得尊敬的劍聖，不過我也從兄長口中聽說了許多你的事。我喜歡努力不懈的克勞斯，是來支持你的。如果覺得困擾，就請你明說吧。」

眼淚奪眶而出。跟個孩子似地哭泣。

「克勞斯大人，我是父親爲了和你攀關係才突然想起來的庶女，原本根本不需要什麼禮服。我已經將需要的物品通通裝進去，請別擔心。就算到時缺了什麼，也總會有辦法的。」

「十分抱歉，約翰大人，我想追隨克勞斯大人，希望你能諒解。」

溫柔的，聲音。

國王徵詢起我的意見。

「並非只有克勞斯一人在守護本國，還有其他人在。即使讓一名劍聖從舞臺上退場，也還有一羣能強國的人們。懇請吾王讚揚這些人的愛國之心，並且相信這些人的忠誠。」

「呵呵，其實我不太會打扮呢。如果你願意接受，請讓我和你長相廝守。」

「用馬車好費時耶～」

「準了！在此宣佈承認約翰•多羅朵蘭葛有權聘請克勞斯•羅託盧金爲大總管，做爲本次的獎賞！」

那一年的武術大會，竟是由約翰奪下冠軍。

最終，本次逮捕的幕後主使，被認定是想讓多羅朵蘭葛男爵當替死鬼的齊法爾伯爵家。號外報紙漫天飛舞，在行刑日當天，刑場周圍擠得水泄不通。

畢竟她家不需要一個既非劍聖，又失去侯爵家背景的男人。結果她竟然獨自一個人辦好諸多手續，奔逃離家。

「絕對會斷掉吧……」

「嗯。」

不過，也不知是多虧了木刀還是妻子，我的手不再顫抖，也不會有嘔吐感，每晚都能睡得安穩。

約翰臨走之際，給了我一把木刀。

約翰一直待在我身邊，一直牽着我的手。

……抱歉幫不上你的忙啊……傑克。

沉默一會兒之後，國王轉頭看向我。

不過，此事不僅給兄長添了麻煩，我的婚約本來也該取消。

大會就此結束，而我也將跟隨約翰前往多羅朵蘭葛領。

「克勞斯，你實力堅強，但還太年輕了。下次你試着用木刀讓對手昏過去。儘管很難辦到，你就當作修練，也不是辦不到。而且打昏之後就不用清潔和洗衣了喔。開開玩笑啦！嘎哈哈！」

四周頓時鴉雀無聲。

在頒獎儀式上被問想要什麼獎賞時，約翰直直盯向站在國王斜後方的我。剛纔並非我的錯覺。

鼓譟聲四起。

約翰放聲咆嘯。

結果，你兒子自始至終都沒有向我求救啊。

＊

正因爲約翰的出現，因爲他拯救了我，我才獲得幸福。

「吵死啦！！管他是不是劍聖！把一切重任強加給一名騎士丟不丟臉啊！！」