十七話 全國大會預選賽

乘坐電車和最近車站的市營公交，我來到了綜合體育館。該說不愧是全國大會預選賽嗎，除了選手用巴士，普通轎車也多得埋沒了停車場。大概也可能是要決出前四，也就是決定全國大會出場名額的季決賽要開場的緣故吧。

幸運的是，近藤隊和玲央隊並未在季決賽中相遇。根據我用手機查的比賽速報，兩所學校都成功晉級，正在等待剩下的比賽結束。

看來還能趕上半決賽。

大廳裏已然傳出的歡呼聲，在我剛開門的時候就變成熱氣拂過我的頭髮：擴音器和齊聲的加油聲，球鞋所滑出的尖銳摩擦聲，以及在會場上，最激動人心的，球跳動的聲音。

一名身着白色隊服的選手在球場上打入三分球時，全場都“哇！”地一聲沸騰起來。在宣佈更換進攻權的哨聲響起的同時，穿黑色隊服的隊伍開始反擊。每四分之一場十分鐘，包含間隔時間在內共計五十四分鐘的超短時間內，兩隊爲分數進行着激烈的競爭。

環顧觀衆席時，我很快就對比找到了明進高中的助威席，但那裏沒有助理和經理的身影。很可能是在觀衆席下面的選手休息室。但我也不可能有向那裏突擊的蠻勇。就算去了，也只會礙事。

樓下展開的比賽使我身體微微顫抖起來。我曾想過再也不會打籃球了，但像這樣被會場的熱情所擊中，似乎還是湧出了鬥志。

剩下的兩場季決賽，在最後四分之一場上進行幾分鐘就結束了。以勝利一方大聲歡呼，輸的一方含淚痛哭落下帷幕。

「喲。」

聽到聲音，我回頭看去。穿着籃球部運動服的優馬徑直向我走來，撲通坐在我旁邊的座位上。從敞開的運動服前看到的隊服，散發出止汗劑的香味。

「辛苦了。半場還是全場？」

「全場啊全場。教練也好，經理也好，隊長也好，他們用人太粗魯了啊。」

優馬哈哈大笑，把我遞給他的碳酸飲料一飲而盡。好像哪怕加重優馬的傷勢，也不能讓出全國大會出場權。從球鞋中露出的繃帶已經司空見慣，走路姿勢也沒什麼異常，大概沒事吧。

「把你擠出半決賽了呢。」

「是啊，我像『求你們讓我休息一下嘛~』這樣拜託了。而且今天佳奈子也不在。」

「不想和從美國回來的玲央幹上一場嗎？」

「真那麼玩的話，腳會壞掉的啊。」

“畢竟不認真打的話一定會輸的。”優馬笑着向我說道。

「但我們的隊伍是打算贏的哦。」

儘管觀衆席上因爲全國錦標賽的參賽學校齊聚而充滿激情，但從出場的兩隊身上絲毫感受不到比賽的氣氛。明進隊以近藤爲中心開始了緊張的熱身，星崎隊則是各自放鬆着身體。果然，玲央哪怕在開場隊員中，個子都很矮。

「自己的，對手的，然後再來一次自己的。連進三球就算贏，怎麼樣？」

「只是你太弱了吧！」

擁有全國大賽常客籃球部的私立學校。對此我有着線索。

「說好了哦。」

「嗯。」

優馬無所謂地雙手抱在腦後後仰着。

我用胳膊擦掉淌到下巴的汗水，腿已經軟到不行了。近藤帶球過來繞過我，一個扣籃。

近藤嚇了一跳，露出一副爲難的表情。

比賽開始後，果然如優馬所言。面對攻擊力強大，以玲央爲核心的暴力攻擊風格，明進隊的防守失去了作用。他們的比賽節奏就好像在體現“攻擊是最好的防守”一般的攻擊一邊倒。半場結束進入休息階段時，明進已經被星崎拿下兩倍的分數。

如果不能通過談判解決，就只能靠武力來決定了。

“那就夠了。”近藤點點頭，擺出了決勝負的陣勢。

我接過話，把球還給了他。

我陷入了進攻的困境。

所以，我沒想退縮。

「我們打籃球不是什麼逢場做戲過家家。」

想要獲勝，我絕不能疏忽讓出球權，也不能在奪近藤的球時手軟。在這樣毅力體力耐性的比拼中，一年的空白期太長了。近藤喘着粗氣，看起來還很從容。一定是從平時的練習開始就做了相當辛苦的訓練計劃吧。

「我想和你決一次勝負。」

「紺野在哪裏？」

「……跟前輩沒什麼關係。」

他向發着牢騷的我傳過球來。我接過球，一邊輕衝一邊假裝拖延時間，調整着呼吸。在體力和力量等肉體層面，我完全不敵近藤。然後最要命的是，他像傻子一般律己。

紺野和我原來是一個圈子的，交往過的戀人關係。紺野和近藤是社團的經理和隊長。我和紺野之間確實有着關係，但應該沒有直接把我和近藤聯繫在一起的物事。

「關係？關係可大着呢。我可不能讓那種把籃球稱作逢場作戲過家家的人靠近部員或經理。快滾吧！」

近藤彷彿看穿了我的心思，嗤笑一聲。

「這裏也沒有計時的人。球出界就換人，投籃之後不再進行後續動作。」

還算可以的投籃。

如果討厭正面對抗，通過中距離投籃和三分球也能拿到一分。然而，這樣帶有一些算計的投籃根本進不去。

「真是場精彩的比賽呢，玲央很強對吧？」

“你可能不知道呢。”他做了如此開場白。

「講真的，你覺得能贏過星崎嗎？」

「看起來會成持久戰呢。」

近藤抓着球，把我推開，來了一個灌籃高手般的兩步投籃。這幾乎可以說是近藤的固定戰術。利用身體力量突破，籃下投籃。想要阻止他，就必須要在哪個環節切斷他的帶球。可我和近藤的體格差是很大的阻礙。

「反正你是要來見千尋的對吧？」

「因爲在鍛鍊。」

利用中場休息時間，優馬走向自動販賣機，把同樣的碳酸飲料扔給我。

「哼。」

「因爲經理和隊長都是不服輸的人，所以我覺得我們遲早會把這個敗北贏回來的。」

我和近藤保持着眼神交匯，上半身微微下垂。從右手變爲左手的變向運球，一次反彈。直到身體追上了伸展到極致的左臂，二次反彈。再通過三次反彈，穿腿運球一轉身，左手再次接到了球。眼前開闢出的是一條帶球路線。

更重要的是，去年的我露骨地逃避了籃球，使我們更無關係。

「你不是已經不打籃球了嗎？」

「準備好了嗎？」

近藤猛然把球一扔。那是我在不知何時，對他說過的話。

「和前輩沒有關係吧。」

通過猜拳，由我先攻。大概是決賽開始了，體育館那邊傳來了聲聲加油。球一出手，連那聲音都漸行漸遠，能進我視野的只有近藤和遠處的籃筐。

「但是啊。」

「剛纔也太犯規了……！」

氣勢洶洶的扣籃使得球架發出咯吱咯吱的聲音晃動起來。

「說的是呢。」

「如果前輩打算堅持己見，那我也只會強加入自己的方便。」

「嗯，如果你贏了，我哪怕用部長權限也會讓你和紺野見面的。」

砰砰的運球聲十分輕快。少年籃球場比起學校體育館的場地要狹小得多。我立刻就和近藤碰面，被堵住了進路。哪怕想用空出來的左臂推開近藤，他也紋絲不動。就像面對着一堵岩石。

「明白就好，明白了的話……」

「……撤回？」

「身體很不錯呢。」

「嘖，你可真有膽量啊……！」

近藤傳了個笨球，我撫摸着球粗糙的表面。

「我不覺得。」

「你以爲我會告訴你嗎？」

「啊？他們太弱了，該鍛鍊一下的。」

近藤說得煞有其事。如果站在相反的立場，或許我也會說同樣的話。但爲能和一直帶有隨從的紺野兩人獨處，只有這個辦法了。

如果要直截了當地表達我的現狀的話，只有這句話了。而且，近藤漸漸開始讀懂我的動作，我很難再輕易得分。我溼透的襯衫，和近藤皮膚上的汗珠，見證了時間的流逝和比賽的激烈。

然而，我遇到卻是預想之外的人物。

「請答應我，如果我贏了，就不阻止我和紺野見面。」

近藤跑到籃筐下，迅猛地跳起將球扣進籃筐。

兩場比賽的勞累，一年以上的空白，雙方面臨的障礙算是五五開嗎。

我無論如何都想和紺野說上話，近藤則不打算準許這個想法。

我曾認爲哪怕有一年的空白期，也能與近藤一較高下。在社團裏打籃球，終歸是玩耍的延長罷了。而我就是被僅有如此的隊友，給背叛了。

在我心中大罵混蛋時，近藤已經迫近到我跟前了。我用下巴指了指人羣聚集的牆壁。

終場，明進未能扳回優勢，比賽結束。如果優馬的話屬實，那爲了取得玲央的數據，紺野他們應該會留到決賽。爲了不錯過這個好機會，我走下樓梯，到休息室尋找紺野的身影。

「太天真了。」

我追上轉身走出休息室的近藤。他繞了一圈，走進欄杆圍住的室外少年籃球場。

球在地面反彈，飛向他處。近藤跑去取球，他的背影比喘着粗氣的我看起來要更從容一些。

「呃啊……！」

「接下來你是要去見紺野對吧？」

我退後跳投，模仿優馬來了個後仰跳投，球掠過球框，偏離軌道。

「前輩爲什麼要管我呢？」

看他那麼自信地說打算贏星崎，我還期待着有什麼祕策，結果就如此錯付了。

其實根本不需要問。明進籃球部以大比分落敗，這件事我實實在在地看見了。只是如果近藤要來找茬，我隨時奉陪罷了。

在某種意義上，演變爲1vs1決勝負是必然的。

「確實，是我誤會了。」

「嗯。」

「我和優馬是從中學開始的老交情。我也聽說你被他們大發脾氣，放棄了籃球。優馬因爲受傷被取消了體育推薦，把他邀請到我們籃球部的，就是我。」

聽他淡定製定規則的同時，我將球投進籃筐。

「本來我們隊伍裏就沒有和玲央打過的人，也沒有能到全國各地立足的那種雄厚實力。既然沒有能贏的要素，一般都會輸吧。」

近藤把滾到角落的球往地上一摔，測了測彈性。似乎也不是不能用。和體育館的地板不同，彈跳聲迴盪之後馬上消散了。在此期間我脫下上衣，挽起袖子做起了伸展操。偏偏是今天我沒有戴邊框眼鏡，選擇了隱形眼鏡。這也是某種因果嗎？

然而，我仍沒能甩開他。每想向前一兩步，就會受到近藤的防守。不愧是全國大會常連校的隊長，實力並非名不屬實。但是被他說“天真”，我還是很惱火。

首先一分。

「我也是從初中開始打籃球的。是全國大會常連的私立學校的二隊隊員。因爲是跟班制，很討厭一直待在二隊，就來到了公立學校，但那無所謂。和那個小矮子一樣，我也在找你.……一直在找你啊。」

近藤以純粹的身體對抗來縮小距離，我毫不退縮地張開手臂。按照近藤的規則，無論在自己回合投進多少球，如果不奪走對方進攻權而得分，就無法獲勝。必須想方設法奪得球權，但這比什麼都難。

「呃……」

「學長有什麼糾纏我的必要嗎？」

「……是責任。」

「憑我初中時候的經驗就可以的話。」

我一邊用左臂推開近藤，一邊試圖轉身過他，

「別把我和你之前的隊友相提並論。」

「差不多該撤回了吧。」

他那輕佻的傻笑依舊。

「喂。」

在某種意義上，發生衝突是必然的。

「可以，沒有時間限制嗎？」

彷彿在做帶主觀願望的推測，優馬的語言令人感覺充滿自信。如果他們在全國比賽中取得了進展，還有可能再戰。並且冬天也有着冬季杯。他們會在某個時機再戰的概率斷然不低。

「陪前輩打球的部員想必很辛苦呢。」

「如果我贏了……對了，就請你協力打倒那個小矮子吧。」

「太荒唐了……」

「原來如此。」

「沒能教育好後輩，給你添麻煩了。」

「……這不是學長的錯，請不要道歉。」

「所以我才說這是責任。」

近藤苦着臉如此說道。

這就是所謂在交往上絕不欠情嗎。我翻轉手掌，擊打隨着重力開始下落的籃球。這種有規律的運球已經反覆進行了幾千次，甚至可能是數萬次，早已刻於我身。吸在手上的觸感，不自覺地讓我回想起初中時代的記憶。

「我……事到如今也根本不打算原諒他們哦。」

使我蒙受冤屈的，優馬過去的隊友也好。還是相信了這份冤屈的，我過去的隊友也好。

「我不會說讓你原諒他們的。」

「謝謝。」

我以銳角投出一個強勢上旋球。

近藤也跟上了突然加快節奏的我的動作。

不過哪怕是我，也不是以玩玩的心態打籃球的。

「！」

突破後的背身轉身。我也不認爲這種程度就能掙脫近藤。我背對着跟隨着我的近藤，奮力一跳。一邊單手推開近藤，一手接住了球，投籃。在距離近藤很遠的位置，僅憑用腕急球便描繪出了一條弓形軌道。

過去因爲玲央被緊黏圍攻，而無法得分的比賽並不少見。籃球不是一個人的運動。玲央的獨角戲固然精彩，但也正適合瞄準針對。

勾手投籃。

所以爲了玲央不被孤立，爲了隊伍的勝利，我磨鍊過一些小技巧。

爲了即使沒有玲央那麼強大，也能和他並立。

「哪怕是我，也不是在過家家啊。」

「咕嚕。」

「……對不起。」

就像我不讓她插手自己的事情一般，我也從未深入瞭解過紺野的內心。

想來，她一直在虛張聲勢吧。

桐谷曾說過“從互相認識開始。”我認爲這句話很對。我一直在隱藏自己，並且沒有真正去了解紺野，只是表面上維持着關係。所以沒過多久，這段關係就破裂了。

「我沒有看不起以前喜歡的春人啊！」

「哈啊？」

「你這傢伙，還喜歡籃球對吧？」

紺野被近藤亂扔到球場上，一邊整理着被扯下來的頭巾，一邊對着她咬牙切齒。

籃球落地，球網晃動。

幾十秒，或者像是幾分鐘般漫長的時間，我等待着紺野恢復平靜。

「哈啊？」

「吵，吵死了！」

近藤從我身邊走過，推開柵欄的門，扭身猛然用力，抓住了什麼東西。

「解脫了嗎？」

和紺野交往是一段很快樂的時光，但我僅僅滿足於快樂，而沒有繼續向前。

「……！」

拍打我肩膀的手停了下來。我聽到了輕輕抽鼻涕的聲音。

我真恨你啊，近藤前輩。

咚的一聲，她的腦袋撞到我胸口上。拍打着我肩膀的雙手也毫無霸氣。

一個是，紺野早已察覺到了這點。

近藤關上柵欄門就走了。和剛纔完全不同，尷尬的氣氛瀰漫在整個球場。

「喂！你在幹什麼啊！」

看似在吵架的話，也只是在逞強罷了。這樣的紺野勾起了我的笑點，差點沒笑出聲。

「明明正因爲是這樣的春人，我才喜歡上的。明明是想讓你更加了解我，想要更加了解你，我才那麼努力向你表白的，你真的是太過分了……」

「好好。我會回公交的，但你在問題解決之前不能回去。」

本來應當在春假的屋頂上說的話從我嘴裏滑出。或許在我們還在交往的時候我就該坦白。我沒有那麼做，因爲我無法完全相信紺野，因爲我無法斷言，紺野不會拋棄我。

「我因爲被強加上優馬受傷的罪名，放棄了籃球。然後我打算不再和他們扯上關係，離開了那裏，轉學到明進高中。改變了髮色，故意亂穿制服，打算通過高中出道，將那件事情隱瞞下來。」

「你從中間就開始偷看了，你以爲我沒發覺到嗎？」

“抬起頭來！”紺野狠狠地說道。我抬起頭，她那銳利的貓眼直瞪着我。

「……啊啊。」

「……纔沒有神經兮兮的。」

「不想送嗎？」

「和你一起度過的時間很開心，這不是謊言。但我已經設下了防線。因爲那只是我通過高中出道裝飾的結果，想着如果全部暴露出來的話，你會不會就不喜歡我了，我沒有完全相信你。」

「你不也是因爲想和在那裏的人說話，才躲起來的嗎？」

我被迫陪着紺野去學校拿坐公交的行李，在此期間，我一直接受紺野向我發泄的積攢已久的鬱憤，比打籃球還要累。

正因爲是認真的。

就像在說，我不能陪你吵架。

紺野的發言令我困惑不已。不，我雖然承認全是我的錯，但通常情況，偏偏會強調這點嗎？如果說得太大聲我會死的，社會性的。

「嗚……！」

「……」

「真正的我就是這樣不體面的人。這樣的話，是不可能繼續交往下去的吧。我一直以爲紺野會理解我。一直瞞着你，對不起。讓你慣着我，讓你忍耐，對不起。給你添麻煩了，對不起。」

「你很沒出息這種事，我可是非非非非非非常知道的。明明打扮得很瀟灑，卻不知道一些奇怪地方的常識。明明很會交際，卻完全不趕時髦。甚至連接吻都沒主動過，跟別提進一步的事情了！」

聽到我的話，紺野咬緊住嘴脣。這同時向我宣告了兩件事。

「事到如今，你還來做什麼啊？」

應付着嚷嚷的紺野，近藤揮着手就要搪塞過去。

另一個是，紺野並沒有向我過問。

「……紺野。」

「什麼？」

紺野高舉手臂，狠狠扇了我一耳光。

紺野用手機確認了一下時間，搖了搖頭。

這真的能稱爲『在交往』嗎？

「哎……」

「嘛，雖然還沒決出勝負，但我會遵守承諾的。」

差點叫出她的名字，趕緊改口。明明是我主動斷絕的關係，還在用名字稱呼，太過親暱了。“她一定會生氣吧。”我戰戰兢兢地觀察她的樣子，她看起來果然很不爽。

我把紙巾遞給離開我胸口的紺野，她默默地抽了抽鼻子。使勁擦着眼睛逞強說“我纔沒有哭。”從我們初次見面開始，她就是這麼個語氣。好像爲了掩飾眼睛之下微微泛紅，她扭過臉去。

真的好嗎？我不禁有點擔心。但既然紺野說沒問題，那就沒問題吧。如果用名字來稱呼紺野這件事暴露了，那個全名從桐開始的人會變得超嚇人的，但就順其自然吧。

「公交都已經到時間了，我還在想着你到底在哪裏閒逛，沒想到你在這種地方！！」

「在裝傻呢，再見了。」

「抱歉。說實話由我來說……不，是藉口呢。」

正因爲這樣的誤會，我和紺野的關係纔會破裂。

「那個『紺野紺野』叫着，太見外了，我雞皮疙瘩都起來了。還是用名字叫吧。以前不就是那樣叫的嗎？」

「啊……在這等太久了呢。公交已經走了。春人，你會送我回去的對吧？」

撿起滾落的籃球，近藤向我露出邪惡的笑容。

我和她交往的時間不算長久，但也稱不上很短。我知道那是不是虛張聲勢。

「你可真是沒變啊，千……紺野。」

我已經做好了無論聽到什麼都無可奈何的心理準備。

「哎，哎哎？」

我對自己所做事情有所自覺。交往的時候也好，被甩後也好。

「你給我安靜好好聽着啊……！！」

紺野打破了沉默。她不耐煩地撩起頭髮，哼了一聲。

「什，什麼事情啊？」

因爲遇到了討厭的事情，所以選擇逃走。

說完之後，兩人再次無言。我稍微抬起了低垂的視線，看到紺野緊緊握着的手顫抖着。伴隨着充滿憤怒的腳步聲，紺野向我走近。

「哼，還是樸素樣子比較好吧？」

不屬於我的水分打溼了我的襯衫。

「明明喜歡，還在那裏喊着討厭討厭，雖然知道是無用的埋怨，但這讓我最不爽。」

如果有這樣的想法，就決定再也不來第二次了。

「這是隊長權限。最近你總是神經兮兮的，我們練習都不順暢。」

「我，在初中時打過籃球。」

說着，近藤把球一扔。

我不知道是要抓住她的肩分開，還是說要抱緊她，最終放下了迷茫的手。

我自認爲紺野在看到如此軟弱的自己時，一定會對我生厭。因爲紺野和我不同，她真正擁有着強大實力和與之相應的自信。總的來說，是和玲央一個層面的人類。哪怕一句一句不斷重複的“喜歡你”，我和紺野所帶的感情也只是相像，而完全不一樣。

「你稍微，也相信一下女朋友啊……」